บทที่ 82: เรื่องมงคลใกล้เข้ามา
ความคิดนับพันสายแล่นปราดเข้ามาในห้วงคำนึงของหลินหว่านเอ๋อร์ราวกับสายฟ้าฟาด นางสูดหายใจลึกสะกดกลั้นความตื่นตระหนก บังคับมือไม้ไม่ให้สั่นเทาขณะส่งภาษาใบ้ถามกลับไปว่า ผู้ใดเป็นคนบอกท่านพี่ว่ามันคือป้ายสังหาร แล้วท่านพี่... ได้ใช้มันไปแล้วหรือไม่
ลู่หลิงเซียวตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เจือความหงุดหงิดรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด "ไม่ได้ใช้ ถูกคนเอาไปเสียก่อน"
ดวงตาของหลินหว่านเอ๋อร์เบิกกว้าง ภาพเหตุการณ์วันที่เมิ่งเชียนเชียนบุกมาคาดคั้นนางถึงเรือนเฟิงผุดขึ้นมาในความทรงจำ นางรีบขยับมือถามต่อทันทีว่า ใช่เมิ่งเชียนเชียนหรือไม่
ทว่าคำเรียกขาน เมิ่งเชียนเชียน ที่หลุดออกมาจากท่าทางของนาง กลับสร้างความระคายเคืองใจให้ลู่หลิงเซียวไม่น้อย เขาจำได้ดีว่าครั้งก่อนที่นางเอ่ยถึงสตรีผู้นั้น นางยังเรียกขานด้วยความเคารพว่า นายหญิงน้อยใหญ่ อยู่เลย
คนพูดอาจไม่ทันคิด แต่คนฟังกลับเก็บไปคิดลึกซึ้ง ความอัปยศอดสูที่ถูกเมิ่งเชียนเชียนเขียนหนังสือหย่าสามีใส่หน้า เปรียบเสมือนมีดที่กรีดเฉือนหัวใจของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
เมื่อเห็นชายหนุ่มนิ่งเงียบเป็นการยอมรับ หลินหว่านเอ๋อร์จึงรีบทำไม้ทำมือระรัว เร่งเร้าอารมณ์ความน่าสงสารอย่างสุดกำลัง ท่านพี่เพิ่งจะยกทัพออกไปไม่นาน นางก็บุกมาหาข้า ลงมือตบตีข้ากับลวี่หลัว บีบคั้นจะเอาคำตอบให้ได้ว่าข้ามอบสิ่งใดให้ท่านพี่ติดตัวไป ข้า... ข้าก็บอกความจริงแก่นางไปจนหมด... นางดั้นด้นไปหาท่านที่ชายแดนใช่หรือไม่ แล้วพวกท่านสองคน...
ดวงตาของหลินหว่านเอ๋อร์แดงระเรื่อ น้ำตาคลอเบ้าทำท่าจะหยดแหมะลงมา ราวกับได้รับความอยุติธรรมอันใหญ่หลวงคับฟ้า
ลู่หลิงเซียวเห็นน้ำตานั้นก็ใจอ่อนยวบ ทว่าความหงุดหงิดในใจยังคงคุกรุ่น "ข้ากับนางไม่มีอะไรกันทั้งนั้น!"
หลินหว่านเอ๋อร์สะอื้นฮัก ขยับมือตัดพ้อด้วยความน้อยใจ ไม่มีอะไรกันจริงๆ หรือเจ้าคะ หากไม่มีอะไร แล้วเหตุใดนางต้องถ่อสังขารไปหาท่านถึงชายแดน อีกทั้งยังใส่ร้ายว่าป้ายขอความช่วยเหลือเป็นป้ายสังหารเพื่อยุยงให้ท่านระแวงข้า ท่านพี่... ท่านเชื่อคำพูดนาง คิดว่าข้ามีเจตนาจะทำร้ายท่านจริงๆ หรือ
"ข้าไม่ได้เชื่อ..." ลู่หลิงเซียวเสียงอ่อนลง
หลินหว่านเอ๋อร์ยังคงรุกไล่ต่อด้วยภาษามือ หากไม่เชื่อ แล้วเหตุใดพอท่านกลับมาถึงบ้านก็พุ่งมาคาดคั้นข้าเช่นนี้เล่า
ลู่หลิงเซียวชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะสวนกลับเบาๆ "ไม่ใช่เจ้าเป็นฝ่ายถามข้าก่อนหรือ"
เดี๋ยวก่อน... พวกเขาสองคนเริ่มทะเลาะกันได้อย่างไร เขาเองก็จำต้นสายปลายเหตุไม่ได้เสียแล้ว
หลินหว่านเอ๋อร์ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ไตร่ตรอง นางถามจี้จุดต่อไปว่า นางไปอยู่ที่ชายแดนตั้งหลายวัน พักอยู่ที่ใดเล่า พักในกระโจมเดียวกับท่านหรือไม่ นางยังคงทำตัวสนิทสนม เข้าออกเคียงคู่กับท่าน แล้ววางอำนาจแสดงตัวเป็นภรรยาแม่ทัพอยู่หรือไม่เจ้าคะ
ยิ่งนางซักไซ้ เรื่องราวยิ่งฟังดูเลอะเทอะไปกันใหญ่ ลู่หลิงเซียวทนฟังต่อไปไม่ไหวจึงโพล่งออกมาว่า "นางไปในฐานะองครักษ์ของลู่หยวน! นางไม่จำเป็นต้องมาแสดงตัวเป็นภรรยาของข้าให้เสียเวลาหรอก!"
เพียงแค่นาม เมิ่งเสี่ยวจิ่ว สามพยางค์นี้ ก็มีบารมีมากพอที่จะทำให้ทหารทั้งสามเหล่าทัพก้มหัวด้วยความเลื่อมใสศรัทธาแล้ว
ทว่าหลินหว่านเอ๋อร์กลับไม่ได้ยินประโยคหลังเลยแม้แต่น้อย สมาธิทั้งหมดของนางถูกดึงดูดไปด้วยชื่อ ลู่หยวน จนหูอื้อตาลาย
ส่วนคำว่า องครักษ์ นั้น นางคิดเข้าข้างตัวเองว่าลู่หลิงเซียวคงพูดผิด จริงๆ แล้วเขาคงตั้งใจจะพูดว่า สาวใช้ มากกว่า
หลินหว่านเอ๋อร์เบิกตาโพลง ทำภาษามือด้วยความตกตะลึงระคนไม่อยากเชื่อ นางเพิ่งจะจากลู่หลางไปได้ไม่นาน กล้าวิ่งแจ้นไปซุกปีกพึ่งพิงลู่หยวนแล้วหรือ เกิดเป็นสตรีแท้ๆ ไฉนจึงทำตัว...
"พี่สาวหลิน"
น้ำเสียงใสกังวานดุจนกขมิ้นเหลืองขับขานดังแทรกขึ้นมา ขัดจังหวะการตัดพ้อของหลินหว่านเอ๋อร์อย่างเหมาะเจาะ เสี่ยวเตี๋ยเดินนวยนาดมาจากมุมหนึ่งด้วยท่าทีอ่อนน้อม "ข้ารู้ตัวดีว่าไม่ควรเข้ามารบกวนเวลาของพวกท่าน แต่ว่า... มีคำพูดบางคำที่อัดอั้นอยู่ในใจ ไม่ทราบว่าสมควรพูดหรือไม่"
ลู่หลิงเซียวหันไปมอง "เจ้าพูดมาเถอะ"
หลินหว่านเอ๋อร์ชะงักค้างไป
เสี่ยวเตี๋ยเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงใสซื่อ "พี่ลู่เจ้าคะ ตลอดการเดินทางข้าได้เรียนรู้เรื่องราวในราชสำนักจากท่านมาไม่น้อย คนที่ชื่อลู่หยวนผู้นั้น คงจะเป็นท่านมหาตูตูลู่ผู้ทรงอำนาจล้นฟ้ากระมัง ส่วนสกุลเมิ่งที่พี่สาวหลินกล่าวถึง ก็น่าจะเป็นอดีตนายหญิงน้อยใหญ่ ไม่ทราบว่าเสี่ยวเตี๋ยเดาถูกหรือไม่เจ้าคะ"
หลินหว่านเอ๋อร์ขยับมือถามด้วยสายตาเคลือบแคลง เจ้าอ่านภาษามือออกด้วยหรือ
เสี่ยวเตี๋ยยิ้มหวานตอบกลับ "ระหว่างเดินทางกลับเมืองหลวง พี่ลู่สอนข้ามาตลอดเจ้าค่ะ สิ่งที่ข้าอยากจะบอกคือ... พี่สาวหลิน ท่านเกิดในตระกูลแม่ทัพ มีบิดาและพี่ชายที่เก่งกาจคอยเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรให้ ต่อมายังมีวาสนาได้พบชายหนุ่มผู้เป็นวีรบุรุษค้ำจุนฟ้าดินอย่างพี่ลู่ ท่านคงไม่อาจเข้าใจหรอกเจ้าค่ะว่า สตรีที่ตัวคนเดียวไร้ที่พึ่งพิง การจะดิ้นรนมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้มันยากลำบากเพียงใด บางที... อดีตนายหญิงน้อยใหญ่อาจจะเพียงแค่ถูกมหาตูตูลู่บีบบังคับ ข้าเชื่อเหลือเกินว่า สตรีที่เคยเป็นถึงภรรยาของพี่ลู่ เนื้อแท้ย่อมไม่ใช่คนเลวร้ายเจ้าค่ะ"
ถ้อยคำเหล่านี้ช่างไหลรื่นและตรงใจลู่หลิงเซียวเป็นที่สุด!
ที่ผ่านมาเขากับเมิ่งเชียนเชียนมีปากเสียงกันไม่เว้นวัน ก็เป็นเพราะนางชอบเล่นแง่แสนงอน ชอบหึงหวงหลินหว่านเอ๋อร์จนหน้ามืดตามัว และไม่รู้จักเอาอกเอาใจสามีอย่างเขา
แต่เรื่องเหล่านั้น อย่างมากก็นับได้เพียงแค่นิสัยเสีย ไม่ใช่ความประพฤติเลวทรามต่ำช้า
อีกประการหนึ่ง เมื่อเทียบกับการที่เมิ่งเชียนเชียนแปรพักตร์ไปพึ่งพิงลู่หยวนด้วยความสมัครใจ การที่นางถูกลู่หยวนใช้อำนาจบีบบังคับข่มเหง ย่อมเป็นเหตุผลที่ศักดิ์ศรีลูกผู้ชายของลู่หลิงเซียวยอมรับได้ง่ายกว่ามาก
เสี่ยวเตี๋ยเห็นท่าทีของชายหนุ่มอ่อนลงจึงรีบเสริมว่า "พี่ลู่เจ้าคะ พี่สาวหลินกำลังอุ้มท้องอยู่ ท่านแม่ของข้าเคยบอกว่า คนท้องมักลำบากตรากตรำ อารมณ์แปรปรวนคิดฟุ้งซ่านได้ง่าย เป็นลูกผู้ชายต้องรู้จักผ่อนปรนให้มากนะเจ้าคะ"
ประโยคนี้ ช่างคลับคล้ายคลับคลากับคำพูดที่หลินหว่านเอ๋อร์เคยใช้กล่อมเกลาลู่หลิงเซียวเมื่อก่อนว่า นายหญิงน้อยใหญ่อายุยังน้อย ท่านพี่โปรดเมตตานางด้วย
หลินหว่านเอ๋อร์รู้สึกจุกแน่นในอกราวกับถูกย้อนศรด้วยอาวุธของตนเอง
ลู่หลิงเซียวเหลือบมองหน้าท้องที่นูนออกมาเพียงเล็กน้อยของหญิงคนรัก พลันสำนึกได้ว่าคืนนี้เขาอารมณ์ร้อนเกินเหตุจริงๆ ไม่ควรระบายโทสะใส่นางเช่นนี้
เขาถอนหายใจยาวระบายความอัดอั้น "เจ้ากลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ พรุ่งนี้ข้าจะไปเยี่ยม"
คืนนี้... เขาเพียงต้องการความสงบเพื่อทบทวนตัวเองตามลำพัง
เสี่ยวเตี๋ยไม่รอช้า รีบวิ่งตามเขาเข้าไปในเรือนพัก "พี่ลู่! ท่านรอข้าด้วย ท่านอย่าเพิ่งรีบนอนนะเจ้าคะ ข้าวเย็นท่านก็ยังไม่ได้กิน ข้าจะไปทอดแป้งจี่ร้อนๆ มาให้ท่านสักสองแผ่น ท่านกินรองท้องก่อนแล้วค่อยนอนนะเจ้าคะ จะรับแบบใส่พริกหรือไม่"
"ไม่ใส่"
"รับทราบเจ้าค่ะ!"
หลินหว่านเอ๋อร์ยืนฟังบทสนทนาของทั้งคู่ที่ค่อยๆ ห่างออกไป ความรู้สึกโดดเดี่ยวเกาะกุมหัวใจราวกับถูกทิ้งไว้กลางถนนที่หนาวเหน็บ ความน้อยเนื้อต่ำใจผสมปนเปกับความอับอายและความโกรธแค้นปะทุขึ้นในอก
ลวี่หลัวโกรธจนตัวสั่น ถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเหลืออด "เชอะ! คิดว่าใครจะดูไม่ออกหรือว่ามันคิดอะไรอยู่ นังจิ้งจอกหน้าด้านที่จ้องจะจับผู้ชาย! ถุย!"
หลินหว่านเอ๋อร์เดินกลับเรือนเฟิงด้วยสีหน้าซับซ้อนยากจะคาดเดา
ลวี่หลัวเข้าใจว่าเจ้านายคงกำลังเจ็บแค้นลู่หลิงเซียวกับนังจิ้งจอกบ้านนอกผู้นั้น จึงพยายามปลอบโยน "คุณหนู อย่าไปใส่ใจเลยเจ้าค่ะ ก็แค่เด็กบ้านนอกกะโปโลคนหนึ่ง ขนาดนายหญิงน้อยใหญ่ผู้สูงส่งพวกเรายังเขี่ยทิ้งไปได้ นับประสาอะไรกับนังเด็กนั่น"
หลินหว่านเอ๋อร์นิ่งเงียบไม่ตอบคำ
นางโกรธแค้นที่ลู่หลิงเซียวพาหญิงอื่นเข้าบ้านนั้นเป็นเรื่องจริง แต่ในยามนี้ สิ่งที่นางกังวลยิ่งกว่าคือเรื่องป้ายคำสั่งปริศนานั้น
นางไม่ได้เล่ารายละเอียดในคืนนั้นให้ลู่หลิงเซียวฟังทั้งหมด ตอนที่เมิ่งเชียนเชียนบุกมาหานางที่นี่ อีกฝ่ายดูเหมือนจะมั่นใจเต็มเปี่ยมว่านางไม่ได้มอบสิ่งดีงามอันใดให้ลู่หลิงเซียว และเมื่อนางวาดรูปป้ายคำสั่งพร้อมสัญญาณพลุให้ดู เมิ่งเชียนเชียนก็ตบหน้านางฉาดใหญ่ พร้อมก่นด่าด้วยสายตาดูแคลนว่า "คนโง่"
เมื่อนำมาประมวลกับคำพูดของลู่หลิงเซียวในคืนนี้ เป็นไปได้ว่าตั้งแต่ตอนนั้น เมิ่งเชียนเชียนก็รู้แล้วว่าป้ายอาญาสิทธิ์นั้นคือ ป้ายสังหารร้อยลี้
เหตุใดสตรีในห้องหออย่างนางจึงรู้จักป้ายลับของกองพลเกราะดำ
นางมีความสัมพันธ์อันใดกับกองกำลังทมิฬนั้นกันแน่
แล้วมันก็ไม่ถูกต้อง... เห็นอยู่ชัดๆ ว่ามันคือป้ายขอความช่วยเหลือ... เหตุไฉนจึงกลายเป็นป้ายสังหารไปได้
หลินหว่านเอ๋อร์กัดเล็บตนเองอย่างใช้ความคิด ความหวาดหวั่นเริ่มเกาะกินหัวใจ
ณ ตรอกเฟิงสุ่ย
เป่าซูผู้ซึ่งทำสงครามแย่งชิงอาหารกับถานเอ๋อร์มาตลอดทั้งวัน บัดนี้ได้สิ้นฤทธิ์ นั่งหลับคอพับคออ่อนคาเก้าอี้กินข้าวไปเป็นที่เรียบร้อย
คนที่สามารถทำให้เจ้าเด็กจอมรื้อบ้านอย่างเป่าซูหมดสภาพได้ขนาดนี้ ในใต้หล้านี้คงหาไม่ได้อีกแล้ว
"อ้าฉะนะแย้ว! เจ้าหมูเป่า น่องไย่ของเจ้า... เปงของอ้าแย้ว!"
ถานเอ๋อร์ใช้ตะเกียบคีบน่องไก่ชิ้นโตในชามขึ้นมาอย่างผู้ชนะ อ้าปากงับคำโตด้วยความลำพองใจ!
ทว่าทันทีที่เคี้ยว นางก็ต้องขมวดคิ้วมุ่น "ทำไม... มันถึงไม่อร่อยเลยเล่า"
เมิ่งเชียนเชียนหลุดขำออกมา "กับข้าวของเป่าซู ย่อมเป็นรสชาติธรรมชาติ ไม่มีการปรุงแต่งรสชาติใดๆ ทั้งนั้นแหละ"
ถานเอ๋อร์ทำหน้าเหมือนโลกถล่ม เตรียมจะขว้างน่องไก่ทิ้งทันที
เมิ่งเชียนเชียนปรามเสียงดุ "ห้ามกินทิ้งกินขว้างนะ"
ถานเอ๋อร์น้ำตาตกใน
น่องไก่ที่อุตส่าห์แย่งชิงมาด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย ต่อให้ต้องร้องไห้ก็ต้องกลืนมันลงไปให้หมด ฮือๆๆ!
ตกดึก ชิงซวงก็ปรากฏตัวขึ้น
"แม่นางเมิ่ง ข้ามารับคุณหนูเป่าซูเจ้าค่ะ เอ๊ะ? คืนนี้คุณหนูหลับเร็วปานนี้เชียวหรือ"
ปกติฟังจากที่เหยียนเหนียงจื่อบ่นกระปอดกระแปด คุณหนูเป่าซูมักจะคึกคะนองเล่นซนจนถึงเที่ยงคืน ทำเอาคนทั้งหอปั่นป่วนแทบบ้า
เมิ่งเชียนเชียนยิ้มบางๆ "สงสัยจะเล่นจนหมดแรงน่ะ"
ชิงซวงกวาดตามองไปรอบๆ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแปลกใจ "บ้านของท่านนี่... ดีจริงๆ นะเจ้าคะ"
เมิ่งเชียนเชียนเลิกคิ้วด้วยความงุนงง "หืม?"
"ไม่มีอะไรเจ้าค่ะ" ชิงซวงรีบอุ้มเจ้าก้อนแป้งที่นอนหลับปุ๋ยชูสองกำปั้นเหนือศีรษะขึ้นแนบอก "แม่นางเมิ่ง ข้าขอตัวก่อนนะเจ้าคะ"
ชิงซวงอุ้มเป่าซูกลับมาถึงจวนตูตู นางมองพ่อบ้านเซินที่ยืนรอรับอยู่หน้าประตูด้วยความสงสัย ก่อนจะเอ่ยถาม "พ่อบ้านเซิน แม่นางเมิ่งนางก็ย้ายออกจากสกุลลู่ไปแล้ว เหตุใดเราต้องคอยไปรับคุณหนูเป่าซูกลับมานอนที่นี่ทุกคืนด้วยเจ้าคะ หรือท่านกลัวว่าบ้านหลังนั้นจะเป็นบ้านผีสิง"
พ่อบ้านเซินปรายตามองเป่าซูในอ้อมแขนแล้วหัวเราะหึๆ "บ้านผีสิงที่ไหนจะมีความน่ากลัวเท่าเจ้านายตัวน้อยผู้นี้ อีกอย่างที่นั่นไม่ใช่บ้านผีสิง แต่เป็นเรือนเก่าของสหายเก่าผู้หนึ่ง ทหารกองพลเกราะดำคนแรก ก็ถือกำเนิดและเดินออกมาจากเรือนหลังนั้นแหละ"
ชิงซวงกระพริบตาปริบๆ: พวกท่านพูดจาภาษาปรัชญาที่ข้าฟังไม่เข้าใจอีกแล้ว
พ่อบ้านเซินยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้ามีหน้าที่แค่คอยไปรับกลับมาทุกคืนก็พอ บางทีอีกไม่นานเกินรอ จวนตูตูของพวกเรา... อาจจะมีเรื่องมงคลเกิดขึ้นก็เป็นได้"
(จบตอน)