บทที่ 85: กวาดล้างคนทรยศ
บรรยากาศอันน่าครั่นคร้ามแผ่ปกคลุมไปทั่วท้องพระโรง ทำเอาเหล่าขุนนางแทบหยุดหายใจ ความรู้สึกกดดันอันหนักหน่วงที่ห่างหายไปนานได้หวนกลับคืนสู่ราชสำนักอีกคำรบ
ลู่หยวนมิเคยแสดงกิริยากราดเกรี้ยวหรือใช้วาจาผรุสวาท แม้แต่น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยก็ยังคงความนุ่มนวลสุภาพ หากฟังเพียงผิวเผิน รอยยิ้มละมุนนั้นยังเจือด้วยความเอ็นดูเสียหนึ่งส่วน ทว่าการปรากฏตัวของเขากลับทำให้ทุกคนรู้สึกหนาวสะท้านประหนึ่งมีคมดาบแขวนห้อยจ่ออยู่เหนือศีรษะของตน
เบื้องหน้าบัลลังก์ทอง ทุกสิ่งตกอยู่ในความเงียบงัน
ลู่หยวนก้าวเดินอย่างมั่นคงไปจนถึงกึ่งกลางโถง เขายิ้มพรายพลางกล่าวซ้ำอีกครา “ฝ่าบาท กระหม่อมกลับมาแล้วพะยะค่ะ”
ฮ่องเต้น้อยตรัสตอบเสียงตะกุกตะกัก “กะ... กลับมาก็ดีแล้ว”
ลู่หยวนยกมือขึ้นจัดแต่งแขนเสื้อชุดขุนนางให้เข้าที่ เอ่ยด้วยท่าทีผ่อนคลายราวกับกำลังสนทนาเรื่องดินฟ้าอากาศ “ช่วงที่กระหม่อมไม่อยู่ ที่บ้านดันมีสิ่งสกปรกโสโครกวิ่งเพ่นพ่านออกมา กระหม่อมจึงถือโอกาสจัดการปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดคนในบ้านเสียหน่อย ทำให้มาเข้าประชุมเช้าล่าช้าไปบ้าง ขอฝ่าบาทโปรดพระราชทานอภัยโทษด้วยพะยะค่ะ”
จัดการคนในบ้าน? นี่มิใช่การยอมรับอย่างหน้าชื่นตาบานหรอกหรือว่าโศกนาฏกรรมเมื่อคืนเป็นฝีมือของเขา
ประกอบกับท่าทีที่ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน ราวกับจะประกาศก้องว่า คนคือท่านตูกูลงมือฆ่าเอง พวกเจ้าจะมีปัญญาทำอะไรท่านตูกูได้
โอหัง!
ช่างโอหังเทียมฟ้า!
ขุนนางทั้งราชสำนักต่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความคับแค้น
ส่วนขุนนางเหล่านั้นที่มิได้ทรยศหักหลังลู่หยวน ไม่ว่าจะด้วยความขลาดกลัว หรือเพราะกลับตัวแปรพักตร์ไม่ทันการณ์ ในยามนี้ต่างบังเกิดความรู้สึกโชคดีประหนึ่งรอดตายจากปากเหวมาได้อย่างปาฏิหาริย์
ลู่หยวนกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม “แม่ทัพโจว ท่านจ้าวเมืองหลวง เมื่อครู่พวกท่านกำลังหารือราชกิจสำคัญอันใดกันอยู่หรือ”
แม่ทัพโจวกระแอมไอแก้เก้อ พลางชำเลืองสายตาไปทางจ้าวเมืองหลวง
ฝ่ายจ้าวเมืองหลวงก็ได้แต่ก้มหน้าแกล้งตายไม่รู้ไม่ชี้
สุดท้ายเป็นสิงซ่างซูที่จำต้องเอ่ยปาก กราบทูลเรื่องที่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่และพ่อค้าหลวงหลายรายถูกสังหารโหดในคืนเดียว ทว่าในที่เกิดเหตุกลับไร้ร่องรอยเบาะแสใดให้สืบสาว มีเพียงรอยดาบสังหาร จึงไม่อาจระบุตัวคนร้ายได้
ลู่หยวนฟังความแล้วจึงกล่าวขึ้น “ท่านจ้าวเมืองหลวง ใต้เท้าทั้งหลายล้วนจบชีวิตลงในเขตรับผิดชอบของท่าน ท่านต้องตั้งใจสืบสวนคดีนี้ให้จงดีนะ อีกประการหนึ่ง เรื่องนี้เกี่ยวพันถึงความมั่นคง มิสู้ให้ศาลต้าหลี่ส่งคนเข้าร่วมการสืบสวนด้วยจะเป็นไรไป”
กรมอาญามีหน้าที่ดูแลบทบัญญัติกฎหมายและควบคุมเรือนจำ แม้จะมีอำนาจทำคดี แต่โดยมากคดีที่มาถึงมือกรมอาญาล้วนเป็นคดีที่ผ่านการตัดสินสิ้นสุดแล้ว เพียงส่งมาเพื่อให้กรมอาญาตรวจสอบทานซ้ำเท่านั้น เฉกเช่นราชโองการตัดขาดความสัมพันธ์ที่ไท่ซ่างหวงทรงมีพระบัญชาลงมา
กรมอาญาเพียงตรวจสอบความถูกต้อง หากไม่มีปัญหาอันใดก็ส่งไปดำเนินการตามขั้นตอน
จ้าวเมืองหลวงกับเจ้ากรมศาลต้าหลี่จะเอ่ยปากโต้แย้งอันใดได้ ทำได้เพียงฝืนยิ้มรับคำบัญชา รับเผือกร้อนนี้มาถือไว้ในมือ
ในใจของพวกเขารู้อยู่เต็มอกว่าคดีนี้คงจะคลี่คลายกระจ่างแจ้งในเร็ววัน แต่ทว่า... จะไม่มีทางสาวไปถึงตัวการอย่างลู่หยวนได้อย่างแน่นอน
ศัตรูใช้เวลาถึงสองเดือนในการลิดรอนเขี้ยวเล็บและกำจัดพรรคพวกของเขาไปกว่าครึ่ง แต่หลังจากพยัคฆ์ร้ายตัวนี้หวนคืนถิ่น กลับมิได้เลือกวิธีค่อยเป็นค่อยไป มิได้วางแผนรัดกุมแล้วค่อยเคลื่อนไหว แต่กลับเลือกที่จะชักดาบขึ้นฟาดฟันอย่างป่าเถื่อน ไล่ล่าสังหารผู้ทรยศเรียงตัวอย่างเหี้ยมเกรียม
ต่อให้เขาต้องบอบช้ำสาหัสจนแทบกระอักเลือด เขาก็จะไม่มีวันเก็บงำความคมกล้า ยอมยืนหยัดสู้จนตัวตาย ดีกว่าต้องมีชีวิตอยู่อย่างหลบๆ ซ่อนๆ
อย่างมากที่สุดก็แค่ปลาตายตาข่ายขาด จะตายทั้งทีก็ต้องตายอย่างโอหังให้โลกจารึก
พวกเขาตระหนักรู้มานานแล้วว่าลู่หยวนเป็นคนบ้า แต่ทุกครั้ง ลู่หยวนก็ยังสามารถบ้าคลั่งได้มากกว่าที่พวกเขาจินตนาการไว้เสมอ
ลู่หยวนกวาดสายตาเก็บรับความหวาดกลัวและความเคียดแค้นชิงชังของทุกคนไว้ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มพึงพอใจ ก่อนจะเบนสายตากลับไปมองฮ่องเต้น้อยบนบัลลังก์มังกรอีกครา ราวกับเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าควรต้องถามความเห็นจากประมุขแห่งแผ่นดิน
“อ้อ ฝ่าบาท ไม่ทราบว่าพระองค์มีความคิดเห็นต่างไปจากนี้หรือไม่พะยะค่ะ”
ฮ่องเต้น้อยแย้มสรวลกว้าง “สิ่งที่ซ่างฟู่กล่าวมา ล้วนตรงกับสิ่งที่เจิ้นคิดในใจเช่นกัน ซ่างฟู่ ท่านจากเมืองหลวงไปนานเพียงนี้ ในที่สุดก็กลับมาเสียที เจิ้นคิดถึงท่านยิ่งนัก เจิ้นจะสั่งให้จัดงานเลี้ยงต้อนรับท่านและเหล่าทหารหาญเพื่อล้างฝุ่นธุลีจากการเดินทางเดี๋ยวนี้เลย”
ลู่หยวนเพียงแค่มาปรากฏตัวให้เห็นหน้าในการประชุมเช้าสั้นๆ แม้แต่ที่นั่งประจำตำแหน่งข้างกายโอรสสวรรค์เขาก็ไม่ได้ขึ้นไปนั่ง เพียงแค่ยื่นรายชื่อปูนบำเหน็จตามความชอบ แล้วก็อ้างเหตุผลว่าร่างกายไม่สมบูรณ์ขอทูลลาเลิกประชุมไปเสียดื้อๆ
เมื่อแผ่นหลังของบุรุษชุดม่วงลับตาไป แม่ทัพโจวก็หันไปมองขุนนางอาวุโสสองแผ่นดินที่ยืนอยู่ข้างกาย “หยางเก๋อเหลา คราวก่อนท่านมิได้ประกาศก้องหรอกหรือว่า หากฝ่าบาทไม่ลงโทษลู่หยวน ท่านจะยอมเอาศีรษะชนเสาตายในท้องพระโรงแห่งนี้”
สายตาของหยางเก๋อเหลาวูบไหวเลิ่กลั่ก “ข้า... ข้าเคยพูดวาจาเช่นนั้นเมื่อไหร่กัน”
แม่ทัพโจวหันขวับไปมองผู้ตรวจการหวังอีกด้าน “ใต้เท้าหวัง ท่านชอบยื่นฎีกาฟ้องร้องลู่หยวนเป็นชีวิตจิตใจ ครั้งนี้เหตุไฉนจึงสงบปากสงบคำไม่ฟ้องร้องแล้วเล่า”
ผู้ตรวจการหวังสะบัดแขนเสื้ออย่างมีอารมณ์ “ตัวข้าจะฟ้องร้องใครก็ต้องมีหลักฐานนะ เข้าใจหรือไม่”
เรื่องที่ไม่มีหลักฐาน เขาไม่เคยลดตัวลงไปฟ้องร้อง
ในทางกลับกัน หากมีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ต่อให้เป็นบิดาบังเกิดเกล้า เขาก็พร้อมจะส่งเข้าคุกโดยไม่ลังเล
หลังเลิกประชุม ฮ่องเต้น้อยทรงมีรับสั่งเรียกตัวจางเฟยหู่เข้าเฝ้าเป็นการส่วนพระองค์
จางเฟยหู่เป็นแม่ทัพที่ประจำการอยู่ชายแดนตลอดทั้งปี โอกาสที่จะได้พบพระพักตร์โอรสสวรรค์จึงมีไม่มากนัก ครั้งก่อนคนที่ประทับอยู่ในห้องทรงอักษรยังเป็นไท่ซ่างหวง บัดนี้เปลี่ยนแผ่นดินกลายเป็นพระโอรสของไท่ซ่างหวงเสียแล้ว
“กระหม่อมถวายบังคมฝ่าบาท”
จางเฟยหู่คุกเข่าถวายความเคารพ
“แม่ทัพจางลุกขึ้นเถิด” ฮ่องเต้น้อยตรัสด้วยน้ำเสียงปรานี
ภายในห้องทรงอักษรยังมีเสนาบดีกรมสงครามและขุนนางสภาความมั่นคงอีกหลายท่านยืนสงบเสงี่ยมอยู่
จางเฟยหู่หันไปทำความเคารพขุนนางเหล่านั้นตามมารยาท
ฮ่องเต้น้อยตรัสชื่นชมวีรกรรมของเขาอย่างมากเป็นลำดับแรก จากนั้นจึงตรัสถามเข้าประเด็น “ในรายชื่อปูนบำเหน็จครั้งนี้ ไร้ชื่อของแม่ทัพเฒ่าซ่ง เป็นการตกหล่นไปหรือไม่”
จางเฟยหู่จึงกราบทูลเรื่องที่ซ่งเปียวขัดขืนคำสั่งทหารให้ทรงทราบอย่างละเอียด
เสนาบดีกรมสงครามกล่าวแทรกขึ้นอย่างเกรงอกเกรงใจ “มหาตูตูลู่ไม่เคยออกสนามรบ ย่อมขาดประสบการณ์ แม่ทัพเฒ่าซ่งทำไปก็เพื่อภาพรวม ถึงไม่ได้บุกตีเมืองในทันที ก็ถือว่ามีเหตุผลพอให้ผ่อนปรนอภัยโทษได้กระมัง”
จางเฟยหู่ได้ยินดังนั้นก็สวนกลับ “ท่านพูดเช่นนี้ข้าจางเฟยหู่ไม่เห็นด้วยอย่างยิ่ง ถึงแม้ว่าเรื่องการเดินทัพจับศึก... มหาตูตูลู่จะด้อยกว่าข้าจางเฟยหู่ไปสักนิดหนึ่งก็เถอะ แต่ว่ามหาตูตูลู่นั้นรู้จักเลือกใช้คน มีแผนการล้ำเลิศ คาดการณ์แม่นยำดั่งตาเห็น เพียงนั่งบัญชาการในกระโจมก็กำหนดชัยชนะได้ เหล่าทหารมีใครบ้างไม่เลื่อมใสเขา ผู้เฒ่าซ่งอยากจะสั่งสอนให้เขาได้รู้สำนึก ข้าก็พอเข้าใจได้ แต่ลูกผู้ชายชาติทหารก็ต้องใช้ผลงานการรบมาพิสูจน์สิ การจงใจแสร้งพ่ายแพ้ ทำให้ข่าวการทหารล่าช้า วิธีการสกปรกเช่นนี้ น่ารังเกียจยิ่งนัก”
หากจะกล่าวหาว่าลู่หยวนจงใจกดดันคนที่ไม่ลงรอยกับตนเอง แต่ทว่าในรายชื่อปูนบำเหน็จนั้น หานฉือกลับมีความชอบเป็นอันดับหนึ่งในศึกอำเภอเฟิง
เสนาบดีกรมสงครามกับจางเฟยหู่ก็นับว่าเป็นคนคุ้นเคยกัน เขาชำเลืองมองจางเฟยหู่อย่างประหลาดใจ “เจ้าพูดจาดูเป็นบัณฑิตมีความรู้ขึ้นเยอะเลยนะเนี่ย”
จางเฟยหู่ตบหน้าอกผาง กล่าวอย่างภูมิใจ “มหาตูตูลู่บอกไว้ เป็นขุนนางฝ่ายบู๊ก็ต้องหมั่นอ่านตำราให้มาก”
จางเฟยหู่เองก็สังเกตเห็นชื่อของหานฉือ จึงเอ่ยปากเสริมว่า “เรื่องที่แม่ทัพใหญ่หานถูกลอบสังหาร น่าจะมิได้เกี่ยวข้องกับมหาตูตูลู่ มหาตูตูลู่มิใช่คนประเภทลอบกัดเช่นนั้น”
หลังจากนั้น ฮ่องเต้น้อยก็ตรัสถามถึงสถานการณ์การรบที่ชายแดน รวมถึงรายละเอียดการเจรจากับอ๋องฉีแห่งเป่ยเหลียง จางเฟยหู่กราบทูลความจริงทุกประการ แม้การเจรจานั้นเขาจะทำหน้าที่เฝ้าระวังอยู่นอกกระโจม แต่เขาก็เห็นกับตาว่าอ๋องฉีเดินกระแทกเท้าออกมาด้วยโทสะอันพลุ่งพล่าน ใบหน้าบิดเบี้ยวเหมือนคนที่อัดอั้นตันใจแต่ระบายออกมาไม่ได้ อยากจะชักดาบฆ่าคนแต่ก็ไม่กล้าลงมือ
เสนาบดีกรมสงครามถามย้ำ “เช่นนั้น มหาตูตูลู่เป็นคนเกลี้ยกล่อมให้เป่ยเหลียงยอมจำนนจริงหรือ”
จางเฟยหู่มองเขาด้วยสายตาตื่นตะลึง “เรื่องใหญ่ปานนี้จะปลอมแปลงได้อย่างไร ทหารตั้งหกหมื่นนายจ้องมองกันตาเป็นมัน อีกอย่าง ข้าจางเฟยหู่ต้องขอแก้คำพูดท่านสักหน่อย มิใช่การเกลี้ยกล่อมให้ยอมจำนน แต่คือการเอาชนะ ชนะศึกโดยมิต้องหลั่งเลือดรบพุ่ง นี่สิคือยอดแห่งชัยชนะ”
หลังจากนั้น จางเฟยหู่ก็สาธยายวีรกรรมความเก่งกาจของลู่หยวนด้วยความภาคภูมิใจอีกยืดยาว ทุกคนในที่นั้นต่างรู้สึกเพียงว่าลู่หยวนในคำบอกเล่าของเขา กับลู่หยวนที่พวกเขารู้จัก ช่างแตกต่างกันราวกับคนละคน
ยามแรกที่ลู่หยวนนำทัพมุ่งสู่ชายแดน ทุกคนต่างสบประมาทว่าเขามั่นใจในตัวเองจนเกินงามและมุทะลุบ้าบิ่น จะต้องได้รับบทเรียนราคาแพงจนเข็ดหลาบ กลับมาเมืองหลวงแล้วคงพบว่ารังเก่าถูกทำลาย อำนาจวาสนาคงมอดไหม้ไปสิ้น
ผู้ใดจะล่วงรู้ว่าลู่หยวนไม่เพียงสร้างความชอบครั้งยิ่งใหญ่ ยังสามารถกอบโกยใจราษฎรและสร้างขวัญกำลังใจให้เหล่าทหารหาญที่ชายแดนมาได้อย่างล้นหลาม
“แล้วทายาทของอินหู่คือผู้ใด”
ฮ่องเต้น้อยตรัสถามด้วยความใคร่รู้
จางเฟยหู่ตอบเสียงดังฟังชัด “อ๋อ เมิ่งเสี่ยวจิ่วพะยะค่ะ”
“เมิ่งเสี่ยวจิ่วคือใครอีกเล่า” ฮ่องเต้น้อยทรงไม่เคยได้ยินชื่อแซ่นี้มาก่อน
จางเฟยหู่หัวเราะร่า “องครักษ์ของมหาตูตูลู่พะยะค่ะ”
เมื่อจางเฟยหู่ทูลลาจากไปแล้ว เสนาบดีกรมสงครามก็เปรยขึ้นด้วยความหนักใจ “ในราชสำนักยามนี้... เกรงว่าจะไม่มีผู้ใดสามารถคานอำนาจลู่หยวนได้แล้วพะยะค่ะ”
ฮ่องเต้น้อยทอดพระเนตรเหม่อมองไปทางทิศตะวันตก แววตาลึกล้ำ
“จงเรียกตัวท่านเสนาบดีกลับเมืองหลวง”
...
ณ ภายนอกประตูเมืองทางทิศใต้ บุรุษชุดดำเรือนผมสีขาวโพลนผู้หนึ่งยืนทอดสายตามองป้อมกำแพงเมืองอันสูงตระหง่านเบื้องหน้า เขาถอนหายใจยาวเฮือกใหญ่ก่อนจะพึมพำกับตนเอง
“ในที่สุดก็ถึงเมืองหลวงเสียที... จะไปดูบุตรสาวของเซินโหว หรือจะแวะไปหาเจ้าอินหู่น้อยตัวนั้นก่อนดีนะ”
สองบทนี้ช่างอุดมไปด้วยความน่ารักเสียจริง ลูบปลายคางอย่างครุ่นคิด
(จบตอน)