บทที่ 93: เชียนเชียนรับท่านพ่อ

บทที่ 93: เชียนเชียนรับท่านพ่อ

"คุณหนู... คุณหนู..."

สุ้มเสียงของอู๋เกอเอ๋อร์แว่วเข้ามา ฉุดรั้งสติของเมิ่งเชียนเชียนให้หลุดพ้นจากภวังค์ฝันร้ายอันมืดมิด

บนหน้าผากมนเกลี้ยงเกลาของเมิ่งเชียนเชียนมีเม็ดเหงื่อผุดซึมจนชุ่มชื้น แผ่นหลังเปียกโชกไปด้วยเหงื่อกาฬที่เย็นเฉียบ

ทรวงอกของนางกระเพื่อมไหวเล็กน้อยตามจังหวะการหายใจที่ยังคงตื่นตระหนก ความเจ็บปวดเคียดแค้นที่ตกค้างอยู่ในห้วงคำนึงเปรียบประดุจเข็มแหลมนับพันเล่มที่ทิ่มแทงลงกลางดวงใจอย่างโหดร้าย

"คุณหนู ท่านไม่เป็นไรกระมัง"

อู๋เกอเอ๋อร์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาเจือความห่วงใย

"ข้าไม่เป็นไร"

เมิ่งเชียนเชียนสูดลมหายใจลึก กดข่มระลอกอารมณ์อันพลุ่งพล่านให้สงบลง ปรับสีหน้าแววตาให้กลับมาเยือกเย็นดั่งเดิม "มีเรื่องอันใดหรือ"

อู๋เกอเอ๋อร์จึงเรียนว่า "บ่าวจำได้ว่ายามที่คุณหนูเพิ่งเข้ามาถึงเมืองหลวงใหม่ๆ ท่านเคยเปรยว่าปรารถนาจะชมดูการตีเหล็กบุปผา ผ่านมาห้าปีแล้ว วันนี้นับเป็นโอกาสดีที่หาได้ยากยิ่ง จะลองไปชมดูสักหน่อยไหมขอรับ"

"การตีเหล็กบุปผา..."

เมิ่งเชียนเชียนพึมพำทวนคำเสียงแผ่ว นัยน์ตาเหม่อลอยคล้ายตกอยู่ในห้วงภวังค์ ชั่วครู่หนึ่งนางจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ลำบากเจ้าที่ยังอุตส่าห์จดจำได้ เช่นนั้นก็ไปดูกันเถิด"

"ขอรับ!"

อู๋เกอเอ๋อร์ขานรับอย่างกระตือรือร้น

การแสดงตีเหล็กบุปผานั้นจัดขึ้น ณ ถนนจูเชวี่ย เนื่องในโอกาสที่ร้านค้าแห่งหนึ่งเพิ่งเปิดกิจการใหม่ จึงได้ว่าจ้างคณะแสดงจากต่างเมืองมาทำการแสดงเพื่อดึงดูดผู้คน ไม่นานนักฝูงชนก็หลั่งไหลมามุงดูจนแน่นขนัดไปทั้งถนน แม้แต่รถม้าก็มิอาจสัญจรผ่านไปได้โดยสะดวก

อู๋เกอเอ๋อร์จึงจำต้องบังคับรถม้าเลี้ยวเข้าไปจอดหลบมุมอยู่ในตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ถานเอ๋อร์และปั้นเซี่ยยังคงหลับสนิท เมิ่งเชียนเชียนจึงมิได้ปลุกสาวใช้ทั้งสอง สั่งความให้อู๋เกอเอ๋อร์รอเฝ้าอยู่ที่รถม้า ส่วนตัวนางเลือกที่จะเดินเท้าไปชมดูเพียงลำพัง

เมื่อแทรกตัวผ่านคลื่นฝูงชนที่เบียดเสียดกันราวกับกระแสน้ำเชี่ยว ในที่สุดเมิ่งเชียนเชียนก็มองเห็นปะรำพิธีที่สร้างขึ้นชั่วคราวบริเวณลานกว้าง

บุรุษผู้ทำการแสดงสวมหมวกป้องกันศีรษะที่ทำจากผลน้ำเต้าแห้ง เปลือยท่อนบนอวดมัดกล้ามกำยำ สองมือกระชับไม้ตีมั่นคง ไม้หนึ่งคือไม้บนที่ตักตวงน้ำเหล็กหลอมละลายจนเต็มปรี่ อีกไม้หนึ่งคือไม้ล่างเปล่าเปลือย

เขาคำรามก้อง เกร็งกำลังแขนตวัดไม้ล่างขึ้นฟาดกระแทกเข้าใส่ไม้บนอย่างรุนแรง!

ฉับพลันนั้น น้ำเหล็กสีแดงฉานก็สาดกระเซ็นปะทะพื้น ก่อเกิดเป็นประกายไฟสว่างไสวเจิดจ้าราวกับหมู่ดาราที่ระเบิดตัวพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องนภา ส่องสว่างเสียดแทงความมืดมิดแห่งราตรีกาล

นักแสดงหนุ่มฟาดไม้แล้วไม้เล่า ส่งบุปผาเพลิงนับหมื่นนับพันดอกให้เบ่งบานตระการตาอยู่กลางเวหา แสงสีแพรวพราวไหลอาบย้อมราตรี แม้แต่ธารดาราบนฟากฟ้ายังดูหมองหม่นลงไปถนัดตา

เมิ่งเชียนเชียนยืนเหม่อมองภาพเบื้องหน้า ความทรงจำที่ถูกกักขังไว้พังทลายลงราวกับทำนบแตก เรื่องราวในอดีตพรั่งพรูเข้ามาในห้วงความคิดอย่างไม่อาจต้านทาน

"ท่านพ่อ! เร็วเข้าเจ้าค่ะ! เร็วเข้า! หากชักช้าจะไม่ทันดูการตีเหล็กบุปผานะเจ้าคะ!"

ดรุณีน้อยวัยสี่ขวบขี่คออยู่บนบ่ากว้างของผู้เป็นบิดา สองขาสั้นป้อมแกว่งไกวไปมา เร่งเร้าบิดาไม่หยุดหย่อน

"ได้ๆๆ พ่อจะรีบเดี๋ยวนี้!"

ชายหนุ่มยกมือขึ้นประคองแขนเล็กๆ ของบุตรสาวไว้มั่น หัวเราะร่าพลางออกวิ่งไปข้างหน้า

"การตีเหล็กบุปผา! การตีเหล็กบุปผา!"

แม่หนูน้อยส่ายศีรษะไปมา ตะโกนร้องอย่างเริงร่าตลอดทาง ทว่าน่าเสียดาย เมื่อสองพ่อลูกไปถึงที่หมาย การแสดงตีเหล็กบุปผาก็ได้จบสิ้นลงเสียแล้ว

นางปล่อยโฮออกมาทันที "ฮือ... อดดูการตีเหล็กบุปผาแล้ว..."

ชายหนุ่มทำตัวไม่ถูก รีบเอ่ยปลอบโยน "เสี่ยวจิ่วอย่าร้องไห้สิลูก ท่านพ่อสัญญา คราวหน้าจะพาเจ้ามาดูใหม่! ท่านพ่อรับปากว่าจะไม่มาสายอีกแล้ว ดีหรือไม่"

ดรุณีน้อยสะบัดหน้าหนีอย่างแสนงอน "ฮึ!"

...

"เหตุใดท่านพ่อจึงยังไม่กลับมา ท่านพ่อสัญญากับข้าแล้วว่าจะพาไปดูการตีเหล็กบุปผา!"

"ไปเถิด พี่ชายจะพาเจ้าไปดูเอง!"

"ไม่เอา! ข้าจะไปกับท่านพ่อ!"

...

"เสี่ยวจิ่ว... เสี่ยวจิ่ว..."

ร่างของชายหนุ่มนอนจมกองเลือด ลมหายใจรวยริน โครงหน้าเลือนรางจนไม่อาจจับภาพได้ชัดเจน ในท้ายที่สุดร่างนั้นก็ถูกเปลวเพลิงอันบ้าคลั่งกลืนกินจนมอดไหม้

เมิ่งเชียนเชียนแหงนหน้ามองต้นไม้ไฟดอกไม้เงินที่ส่องสว่างเต็มผืนฟ้า

ท่านพ่อเจ้าคะ... เสี่ยวจิ่วได้เห็นการตีเหล็กบุปผาแล้วนะเจ้าคะ

การแสดงยังคงดำเนินต่อไป เสียงโห่ร้องชื่นชมดังกระหึ่มระลอกแล้วระลอกเล่า

แผ่นดินสงบสุข บ้านเมืองร่มเย็น เป็นยุคทองแห่งความรุ่งโรจน์

ทว่าความรุ่งเรืองศิวิไลซ์เหล่านี้ กลับมิได้มีส่วนเกี่ยวข้องอันใดกับนางแม้แต่น้อย

นางช่างโดดเดี่ยวอ้างว้าง เหลือเพียงชื่อตัวที่ยังคงอยู่เป็นเพื่อนตนเอง

"อู้วววว!"

สุ้มเสียงเล็กแหลมอู้อี้ของเด็กน้อยดังขึ้นเหนือศีรษะอย่างกะทันหัน

เมิ่งเชียนเชียนเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นเจ้าก้อนแป้งเป่าซูร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า กางแขนขาสั้นป้อม ร้องเสียงหลงพุ่งดิ่งลงมาหานาง

แต่อนิจจา องศาการร่วงหล่นดูจะคลาดเคลื่อนไปสักหน่อย

เมิ่งเชียนเชียนเกร็งลมปราณที่ปลายเท้า ใช้วิชาตัวเบาทะยานร่างขึ้นสู่อากาศ รับตัวเป่าซูไว้ได้อย่างแม่นยำ ก่อนจะแตะเท้าลงบนมุมชายคา พลิกกายกลางอากาศม้วนตัวลอดผ่านหน้าต่างเข้าไปในหอเก๋ง

นางถลึงตาใส่ลู่หยวนที่กำลังนั่งจิบชาอย่างสบายอารมณ์ "ท่านเสียสติไปแล้วหรือ! หากข้ารับไว้ไม่ทันจะทำอย่างไร"

ลู่หยวนชะงักถ้วยชาในมือ เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย "เจ้ากำลังดุว่าท่านตูกูรึ"

คนฉลาดย่อมรู้รักษาตัวรอด เมิ่งเชียนเชียนรีบย่อกายคารวะทันควัน "เสี่ยวจิ่วมิบังอาจ เสี่ยวจิ่วคารวะท่านมหาตูตูลู่เจ้าค่ะ"

ลู่หยวนแค่นเสียงในลำคออย่างเย็นชา

ฝ่ายเป่าซูนั้นหาได้มีความตื่นตระหนกตกใจแม้แต่น้อย กลับส่งเสียงร้องอย่างตื่นเต้นคึกคะนอง

อาศัยจังหวะที่ผู้ใหญ่ทั้งสองเผลอไผล ร่างเล็กป้อมก็ปีนป่ายออกไปทางหน้าต่างข้างโต๊ะอีกครา

ลู่หยวนสะบัดข้อมือขว้างถ้วยชาทิ้ง เมิ่งเชียนเชียนเองก็ขยับกายวูบไหวในพริบตา

สองร่างพุ่งทะยานออกไปพร้อมกัน ทิ้งตัวลงสู่พื้นพสุธาพร้อมเพรียง มือของแต่ละคนคว้าหมับเข้าที่หูเสือบนหมวกคลุมศีรษะของเป่าซูคนละข้างอย่างแม่นยำ

เป่าซูเบิกตากลมโต หดขาสั้นป้อมลอยเท้งเต้งอยู่กลางอากาศ เท้าไม่ติดพื้น ร่างกายแข็งทื่อไม่ไหวติง

ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างพากันตกตะลึงพรึงเพริดกับภาพเหตุการณ์ตรงหน้า

ใครเลยจะเคยเห็นบุรุษรูปงามสง่าดุจเทพเซียน สตรีองอาจปราดเปรียวดุจขุนพล และเจ้าก้อนแป้งน้อยหน้าตาน่ารักน่าชัง มารวมตัวกันแสดงกายกรรมเช่นนี้

ไม่รู้ว่าผู้ใดเป็นต้นเสียง ปรบมือดังฉาดใหญ่ตะโกนก้อง "เยี่ยมยอด!"

สิ้นเสียงนั้น เสียงโห่ร้องปรบมือดั่งอัสนีบาตฟาดฟันก็ดังกลบเสียงของทั้งสามคนจนมิด

...ดูท่าจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นคณะกายกรรมคู่แข่งที่มาเปิดวิกประชันกับร้านตีเหล็กบุปผาเสียแล้ว

ตำนานความอับอายของมหาตูตูลู่บางท่าน ได้ถูกจารึกเพิ่มลงไปอีกหนึ่งหน้ากระดาษ

ลู่หยวนกัดฟันสั่งเสียงเข้ม "ยืนให้ดีๆ!"

เป่าซูรีบวางเท้าเล็กๆ ลงบนพื้นอย่างว่าง่าย

ทันทีที่เท้าแตะพื้น ลู่หยวนก็ปล่อยมือแล้วเดินหนีไปอย่างไม่ไยดี

เป่าซูทำตาปริบๆ "...!!"

เมิ่งเชียนเชียนจนปัญญา จำต้องอุ้มเป่าซูรีบสาวเท้าตามไปติดๆ

"อ้าว... ไยจึงรีบไปเล่า? หรือจะย้ายที่ไปขายศิลปะตรงอื่น?"

"ไปๆๆ! ตามไปดูกันเถอะ!"

ครอบครัวหรรษานี้ ดูน่าสนุกยิ่งกว่าการตีเหล็กบุปผาเป็นไหนๆ!

มหาตูตูลู่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าสะเทือนแผ่นดิน บัดนี้กลับถูกชาวบ้านร้านถิ่นที่มามุงดูเรื่องสนุก เข้าใจผิดคิดว่าเป็นลิงละครสัตว์ ไล่กวดตามหลังมาติดๆ ผ่านไปหลายถนน

ด้วยความตระหนกจึงหนีเตลิดมาจนถึงริมทะเลสาบ กระโดดลงเรือแจวลำเล็ก ถึงได้หลุดพ้นจากความวุ่นวาย คืนสู่ความสงบในที่สุด

"ท่านมหาตูตูลู่ ท่านแจวเรือเป็นหรือไม่เจ้าคะ"

เมิ่งเชียนเชียนเอ่ยถาม

ลู่หยวนกอดอก นั่งขัดสมาธิอยู่ในเพิงเรืออันคับแคบด้วยสีหน้าบึ้งตึง "ไม่เป็น"

เมิ่งเชียนเชียนเงียบกริบ

ลู่หยวนปรายตามองนางแวบหนึ่ง "อย่าบอกนะว่าเจ้าก็ไม่เป็น"

เมิ่งเชียนเชียนลูบศีรษะทุยๆ ของเป่าซูเบาๆ "ตัวข้าน่ะทำเป็นเจ้าค่ะ แต่ทว่า... ตอนที่กระโดดลงเรือมา ท่านได้โยนไม้ถ่อทิ้งไปแล้ว"

ลู่หยวน "..."

ย้อนกลับไปเมื่อครู่ เพื่อจะสลัดคนกลุ่มนั้นให้หลุดพ้นโดยเร็ว ลู่หยวนโยนเงินตำลึงทองก้อนโตให้คนแจวเรือ คนแจวเรือจึงใช้ไม้ถ่อดันฝั่งอย่างแรง ส่งเรือพุ่งออกไปกลางน้ำ จากนั้นคนแจวเรือก็โยนไม้ถ่อคืนมาให้ลู่หยวน

ลู่หยวนใช้วิชาฝ่ามือฟาดฟันไม้ถ่อจนหักสะบั้นเป็นสองท่อนอย่างแม่นยำ ท่วงท่าองอาจสง่างามหาใดเปรียบ

จากนั้น เขาก็ไพล่มือไว้ด้านหลัง ทอดสายตามองดูคนแจวเรือที่บังอาจลอบโจมตีตนเองด้วยแววตาเหยียดหยาม แผ่รังสีอำมหิตปกคลุมไปทั่ว!

"เจ้าพวกมดปลวก คิดจะเอาไม้ซีกมางัดไม้ซุงรึ"

คนแจวเรือได้แต่งุนงงเป็นไก่ตาแตก

ลู่หยวนขมวดคิ้วมุ่นอย่างเคร่งเครียด "มันมิได้คิดจะลอบสังหารท่านตูกูหรอกหรือ"

เขายังนึกครึ้มใจว่าวันนี้ตนเองช่างเมตตาปรานีนัก ที่ละเว้นชีวิตสุนัขของอีกฝ่ายไว้

เมิ่งเชียนเชียนกล่าวเสียงอ่อย "เขาแค่ต้องการส่งไม้ถ่อให้ท่านใช้งานเจ้าค่ะ"

"ไยไม่รีบบอก" ลู่หยวนสะบัดหน้าหนี เอ่ยเสียงเย็นชา "ท่านตูกูไม่เคยนั่งเรือผุพังพรรค์นี้"

เมิ่งเชียนเชียนลอบถอนหายใจ "เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ท่านนั่งแต่เรือลำใหญ่โต โอ่อ่าดุจเรือสำราญ มีบ่าวไพร่คอยพายเรือให้เป็นร้อย ท่านคงไม่เคยแม้แต่จะเห็นหน้าค่าตาของไม้พายและไม้ถ่อด้วยซ้ำกระมัง"

ลู่หยวนหันขวับมามองนางด้วยแววตาคมกริบ "เจ้ากำลังพูดจาเหน็บแนมท่านตูกู"

เมิ่งเชียนเชียนสงบปากสงบคำทันที "เสี่ยวจิ่วมิบังอาจเจ้าค่ะ"

ณ จวนตูตู

ชิงซวงสั่งการให้พ่อบ้านเซินจัดหาองครักษ์ที่ชำนาญทางน้ำสักหลายนาย เพื่อติดตามนางไปงมร่างของมหาตูตูลู่และอีกสองชีวิตกลับมา

พ่อบ้านเซินพอได้ฟังเรื่องราว ก็ยิ้มจนตาหยีเป็นเส้นโค้งทันที "พอเถอะ พอเถอะ รอไปพรุ่งนี้เช้าค่อยว่ากัน!"

ชิงซวงนิ่วหน้า "แล้วคืนนี้จะทำอย่างไรเล่า"

พ่อบ้านเซินยิ้มกรุ้มกริ่มอย่างมีเลศนัย "บรรยากาศเช่นนี้ ย่อมต้องเป็นคืนแห่งแสงจันทร์สาดส่อง ท่ามกลางมวลบุปผา ณ สุดขอบฟ้า! ไม่แน่ว่าผ่านพ้นคืนนี้ไป แม่นางเมิ่งอาจจะต้องเปลี่ยนคำเรียกขาน ไม่เรียกว่าท่านมหาตูตูลู่อีกต่อไปแล้ว"

ชิงซวงมึนงง "หากไม่เรียกว่าท่านมหาตูตูลู่ แล้วจะให้เรียกว่าอันใด"

บนเรือเพิงกลางทะเลสาบ

เมิ่งเชียนเชียนกับเป่าซูผล็อยหลับไปแล้วด้วยความอ่อนเพลีย

ความฝันที่ถูกขัดจังหวะหวนย้อนกลับมาอีกครา นางคว้าหมับเข้าที่แขนเสื้อของลู่หยวน ยึดไว้แน่นราวกับฟางเส้นสุดท้าย แล้วละเมอตะโกนเรียกท่านพ่อ ท่านพ่อ อยู่ตลอดทั้งคืน

ใต้แสงจันทร์นวลใย ท่ามกลางมวลบุปผา มหาตูตูลู่ผู้มีอำนาจล้นฟ้าสะเทือนเลื่อนลั่น... กลับถูกยัดเยียดความเป็นพ่อให้อีกแล้ว

บทนี้อัดแน่นไปด้วยความจ้ำม่ำน่าฟัด ความแสบสันของเชียนเชียน และความน่ารักน่าเอ็นดูของเป่าซูแบบเต็มพิกัด

(จบตอน)