บทที่ 1 ไม่มีใครเชื่อนาง

บทที่ 1 ไม่มีใครเชื่อนาง

ณ ยอดเขาเสวี่ยซาน

หลีซวงก้าวเดินอย่างโซเซ นางมุ่งหน้าต่อไป บาดแผลทั่วร่างมีหยาดโลหิตไหลรินไม่ขาดสาย ย้อมผืนหิมะให้กลายเป็นสีแดงฉานเป็นหย่อมๆ

นางติดอยู่บนภูเขาหิมะแห่งนี้มาสามวันแล้ว

สามวันก่อน

ท่านอาจารย์ฝึกวิชาจนเกิดธาตุไฟแตกซ่าน ต้องการบัวหิมะเทียนซานมาช่วยรักษาสภาพจิตใจอย่างเร่งด่วน บนยอดเขาหิมะแห่งนี้เคยมีคนพบเห็นบัวหิมะเทียนซาน ดังนั้นนางและเหล่าศิษย์น้องจึงได้เดินทางมาที่นี่ด้วยกัน

ทว่าการปีนป่ายภูเขาหิมะลูกนี้กลับยากลำบากกว่าที่ทุกคนจินตนาการไว้มาก นอกจากสายลมหนาวเหน็บที่พัดกรรโชกอยู่ทุกหนแห่งแล้ว ยังมีปีศาจหิมะที่โผล่พรวดพราดออกมาได้ทุกเมื่อ

ศิษย์น้องเล็กพลาดท่าเสียทีจนตกลงไปในวงล้อมของปีศาจหิมะ ตัวนางเองที่ยากลำบากแทบตายกว่าจะเด็ดบัวหิมะเทียนซานมาได้ เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้น จึงมอบบัวหิมะให้ศิษย์น้องเล็ก ให้นางนำมันไปสมทบกับเหล่าศิษย์น้องคนอื่นๆ หากรวมตัวกันได้แล้วให้รีบหนีไปทันที!

ส่วนหลีซวงนั้นพุ่งทะยานเข้าไป ขวางปีศาจหิมะเหล่านี้เอาไว้แทนนาง

ไม่รู้ว่าต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายอยู่นานเท่าใด นางจึงกำจัดปีศาจหิมะเหล่านี้ลงได้ พลังปราณในร่างก็สูญสิ้นไปกว่าครึ่ง เดิมทีนางควรจะรีบถอยทัพและไปสมทบกับพวกศิษย์น้อง ทว่าระหว่างทางกลับพบปีศาจหิมะอีกฝูงหนึ่งที่ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นของบัวหิมะเทียนซาน กำลังพุ่งตรงไปยังตำแหน่งที่พวกศิษย์น้องอยู่

บัวหิมะเทียนซานจะให้สูญหายไม่ได้เด็ดขาด ช่วงหลายวันมานี้พลังปราณของพวกศิษย์น้องสูญเสียไปอย่างหนัก ซ้ำยังมีบาดแผลติดตัว ในฐานะศิษย์พี่ใหญ่ นางย่อมต้องปกป้องพวกเขา

หลีซวงกัดฟันกรอด พุ่งเข้าปะทะกับปีศาจหิมะอีกครั้ง

นางกวัดแกว่งกระบี่อยู่เพียงลำพัง ไม่รู้ว่าต่อสู้อยู่นานแค่ไหน และไม่รู้ว่าบนร่างเพิ่มรอยแผลมาอีกเท่าใด ในที่สุด นางก็เอาชนะมาได้อย่างยากเย็น ทว่ากลับถูกพายุหิมะพัดพาไปจนหาทางออกไม่พบ

บัดนี้เวลาล่วงเลยมาสามวันแล้ว ภายในตันเถียนของนางหลงเหลือพลังปราณเพียงน้อยนิดดุจเข็มเล่มบาง

หากยังติดอยู่ที่นี่ต่อไป นางคงต้องสิ้นชีพเป็นแน่

หลีซวงกัดฟัน เวลานี้ไม่ใช่ตอนที่นางจะมาอวดเก่ง พลังปราณเฮือกสุดท้ายนี้ยังพอให้นางใช้งานยันต์สื่อสารได้หนึ่งแผ่น

บัดนี้ผ่านมาสามวันแล้ว พวกศิษย์น้องคงจะนำบัวหิมะกลับไปถึงสำนัก ท่านอาจารย์เมื่อกินบัวหิมะเข้าไป ก็คงจะพ้นขีดอันตรายแล้วเช่นกัน

ที่พวกเขายังไม่ออกตามหานาง คงเป็นเพราะไม่รู้ตำแหน่งที่แน่ชัด

หลีซวงรีดเร้นพลังปราณสายสุดท้าย เปิดใช้งานยันต์สื่อสาร

เมื่อยันต์สื่อสารทำงานสำเร็จ หลีซวงก็รีบเอ่ยปาก "ท่านอาจารย์ ข้า..."

วินาทีต่อมา น้ำเสียงเย็นชาของนักพรตหลิงซวีก็ดังขึ้น "ศิษย์อกตัญญู! เจ้ายังมีหน้ามาติดต่ออาจารย์อีกหรือ!? เจาเจาต่อสู้เสี่ยงตายกับปีศาจหิมะเพื่อให้ได้บัวหิมะมา แล้วเจ้าเล่า? เจ้าเห็นอยู่เต็มอกว่าเจาเจาตกอยู่ในอันตราย กลับทิ้งนางแล้วหนีเอาตัวรอด! หลีซวง ข้าอบรมเลี้ยงดูเจ้ามาหลายปี ไม่นึกเลยว่าจะเลี้ยงคนเนรคุณดั่งหมาป่าตาขาวเช่นเจ้าขึ้นมาได้!"

หลีซวงชะงักงัน

ท่านอาจารย์กำลังพูดเรื่องอันใด?

เหตุใดนางจึงฟังไม่เข้าใจเลยแม้แต่น้อย?

นางหนีเอาตัวรอดไปตั้งแต่เมื่อใดกัน?

หลีซวงร้อนรนอยากจะเอ่ยบางสิ่ง ทว่าลมหนาวพัดกรรโชก ท่ามกลางพายุหมุนลูกใหญ่ ทำให้นางพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

"ท่านอาจารย์ อย่าตำหนิศิษย์พี่เลยเจ้าค่ะ ศิษย์พี่นางอาจจะไม่ทันสังเกตเห็นข้า" เยี่ยเจาเจาเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลีซวงนิ่งอึ้งไปอีกครา

ใบหน้าของนางถูกลมหนาวบาดจนปวดแสบปวดร้อน ทว่าในยามนี้ ความเจ็บปวดในใจกลับมีมากกว่าความเจ็บปวดทางกายเสียอีก

เยี่ยเจาเจา... เยี่ยเจาเจานางกำลังพูดบ้าอะไรกัน!

แม้ความสัมพันธ์ของพวกนางจะไม่สู้ดีนัก แต่ในยามเป็นยามตาย นางไม่เคยคิดจะทอดทิ้งอีกฝ่ายเลยแม้แต่น้อย!

ศิษย์น้องรองเซิ่งหยวนถอนหายใจและกล่าวว่า "เจาเจา เจ้ายังไร้เดียงสาเกินไป ศิษย์พี่ใหญ่เดิมทีเป็นที่หนึ่งในรุ่นเดียวกัน แต่หลังจากเจ้ามา พลังฝึกปรือของเจ้าก็รุดหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อไม่นานมานี้ยังแซงหน้านางไปเสียอีก ศิษย์พี่ใหญ่ใจคอคับแคบ เกรงว่าคงจะเคียดแค้นชิงชังมานานแล้ว เจ้าถูกปีศาจหิมะล้อมไว้ นางก็แค่รอให้เจ้าตกตายไปเท่านั้น นางคงนึกไม่ถึงว่าเจ้าจะฝ่าวงล้อมปีศาจหิมะและนำบัวหิมะกลับมาได้"

"นี่... เป็นไปไม่ได้" เยี่ยเจาเจามีสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ "ต่อให้ศิษย์พี่จะเกลียดชังข้า แต่นางก็ย่อมรู้ดีว่าบัวหิมะเทียนซานสำคัญต่อท่านอาจารย์เพียงใด นางไม่ชอบข้าก็ไม่เป็นไร แต่จะละทิ้งความปลอดภัยของท่านอาจารย์ไปได้อย่างไรกัน?"

"ข้าเองก็นึกไม่ถึงว่าศิษย์พี่ใหญ่จะทำเกินไปถึงเพียงนี้! วันที่ศิษย์น้องเล็กมาพบพวกเรา นางได้รับบาดเจ็บสาหัส ทว่าบัวหิมะในมือกลับสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะพิสูจน์ว่าศิษย์น้องเล็กรักและเคารพท่านอาจารย์มากเพียงใด"

ศิษย์น้องสามเสิ่นเยวี่ยร่วมตำหนิอีกแรง "กลับกัน ศิษย์พี่ใหญ่ที่เห็นแก่ตัวเช่นนี้ ช่างน่าผิดหวังยิ่งนัก!"

"หากไม่ใช่เพราะเจาเจาสังหารปีศาจหิมะจนพวกมันหวาดกลัว พวกเราคงหนีออกมาไม่ได้อย่างราบรื่นเช่นนี้! เมื่อเทียบกันแล้ว การกระทำของศิษย์พี่ใหญ่ ช่างน่ารังเกียจเสียจริง" ศิษย์น้องสี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงขยะแขยง

เสียงตำหนิติเตียนดังระงมขึ้นระลอกแล้วระลอกเล่า

หลีซวงกรีดร้องในใจ ไม่ใช่อย่างนั้นนะ ชัดเจนว่ามันไม่ใช่แบบนี้เลยสักนิด หลังจากเยี่ยเจาเจาเข้ามาในสำนัก พลังฝึกปรือของนางก็หยุดชะงักอย่างลึกลับและยากจะก้าวหน้า แต่นางก็เพียงแค่เพียรพยายามฝึกฝนให้มากขึ้น ไม่เคยโยนความผิดเรื่องนี้ให้เยี่ยเจาเจาเลยแม้แต่น้อย

ที่ความสัมพันธ์ของพวกนางไม่ดี ย่อมเป็นเพราะสาเหตุอื่น

เยี่ยเจาเจาเข้าสำนักมาทีหลังสุด แต่นางเป็นคนปากหวาน บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มสดใสอยู่เสมอ เพียงไม่นานก็เอาชนะใจผู้คนทั้งยอดเขาหลิงซวีได้

หลีซวงเองเดิมทีก็เอ็นดูศิษย์น้องเล็กผู้นี้มากเช่นกัน

จนกระทั่งครั้งหนึ่ง

เยี่ยเจาเจาอ้างว่าฝึกวิชาจนเกิดความผิดปกติ ขอให้หลีซวงช่วยตรวจดูให้ หลีซวงไม่ได้ระแวงอันใดจึงเดินเข้าไปหา

ทว่าทันทีที่นางแตะต้องตัวเยี่ยเจาเจา เยี่ยเจาเจาร้องลั่นราวกับเจ็บปวดเจียนตาย ปากก็พร่ำร้องขอให้ศิษย์พี่ไว้ชีวิต

ช่างบังเอิญนัก

ท่านอาจารย์อยู่แถวนั้นพอดี จึงเห็นภาพที่นาง "รังแก" เยี่ยเจาเจาเข้าเต็มสองตา

เมื่อมองดูเยี่ยเจาเจาที่ร้องไห้น้ำตานองหน้า นางกลับไม่รู้จะโต้แย้งเช่นไร!

หลังจากนั้น

เหตุการณ์เช่นนี้ก็เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นางเป็นคนพูดไม่เก่ง ไม่รู้จักแก้ต่างให้ตนเอง นานวันเข้า ท่านอาจารย์และเหล่าศิษย์น้องจึงเริ่มมีอคติต่อนาง คิดว่านางอิจฉาริษยาเยี่ยเจาเจา และคอยหาเรื่องกลั่นแกล้งอยู่เสมอ

แต่ถึงแม้นางและเยี่ยเจาเจาจะไม่ถูกกัน นางก็ไม่เคยคิดจะเอาชีวิตอีกฝ่ายเลย!

อยู่ร่วมกันมาตั้งหลายปี ท่านอาจารย์และเหล่าศิษย์น้องไม่มีความเชื่อใจให้นางเลยแม้แต่นิดเดียวหรือ? ถึงได้หลงเชื่อคำโกหกของเยี่ยเจาเจาอย่างง่ายดายเช่นนี้?

หลีซวงอยากจะอธิบาย "ไม่ใช่อย่างนั้นนะ ข้า..."

"พอได้แล้ว" น้ำเสียงเย็นชาของนักพรตหลิงซวีดังแทรกขึ้น "หลีซวง ตอนที่ข้ารับเจ้าเข้าสำนัก ข้าตั้งความหวังกับเจ้าไว้มาก”

“แต่เจ้ากลับทำให้ข้าผิดหวังเหลือเกิน ตั้งแต่เจาเจาเข้าสำนักมา เจ้าก็กลัวว่านางจะเก่งกาจกว่าตนเอง จึงคอยจ้องจับผิดนางมาตลอด ทว่าเจาเจามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ต่อให้ถูกเจ้ากดขี่ ก็ยังก้าวข้ามเจ้าไปได้! เจ้าถึงกับปล่อยให้นางตกอยู่ในอันตรายเพราะเหตุนี้! นักพรตหลิงซวีเช่นข้า ไม่มีศิษย์อย่างเจ้า!"

นักพรตหลิงซวีเพ่งกระแสจิต ตัดการเชื่อมต่อของยันต์สื่อสารไปในทันที

โลกของหลีซวงกลับคืนสู่ความว่างเปล่าและเงียบงันอีกครั้ง

หลีซวงกำยันต์สื่อสารที่หม่นแสงลงด้วยความสับสนมึนงง

นางสูบใช้พลังปราณสายสุดท้ายไปจนหมดสิ้นแล้ว บัดนี้แม้แต่ยันต์สื่อสารเพียงแผ่นเดียวก็ไม่อาจกระตุ้นการทำงานได้อีก

หลีซวงอดไม่ได้ที่จะคิด

หากนางพูดความจริงออกไป ท่านอาจารย์กับคนอื่นๆ จะเชื่อตนหรือไม่?

ทว่าไม่นาน นางก็เผยรอยยิ้มขื่นขม

ไม่มีทาง ไม่มีใครเชื่อถือนางหรอก

สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว

ไม่ว่าศิษย์น้องเล็กจะพูดอะไร ทุกคนล้วนเชื่อฟังนางอย่างไม่มีเงื่อนไข

ส่วนนาง ไม่ว่าจะพยายามอธิบายอย่างไร ก็จะได้รับเพียงเสียงตำหนิที่ไม่จบสิ้น

นาง... ถูกทอดทิ้งมาตั้งนานแล้ว

หลีซวงเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ทอดมองกระบี่หลงอิ๋นที่อยู่ข้างกาย ตอนนี้ข้างกายนางหลงเหลือเพียงกระบี่วิเศษเล่มนี้ที่อยู่เคียงข้างนางมาตั้งแต่ขั้นจินตัน

นางมาจากสำนักกระบี่ สำนักกระบี่เชี่ยวชาญการหล่อเลี้ยงจิตวิญญาณกระบี่เป็นที่สุด ภายในกระบี่หลงอิ๋นก็มีจิตวิญญาณกระบี่ที่นางฟูมฟักมาอย่างทะนุถนอม

หลีซวงร้องเรียกแผ่วเบา ร่างเงาของจิตวิญญาณกระบี่สายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ

หลีซวงเอ่ยว่า "หลงเยี่ยน เจ้าบังคับกระบี่หลงอิ๋นลงเขาไปขอความช่วยเหลือแทนข้าที"

จิตวิญญาณกระบี่หลงเยี่ยนลอยคว้างอยู่กลางอากาศนิ่งงัน ไม่ไหวติง

หลีซวงชะงักไปเล็กน้อย นางกล่าวย้ำอีกครั้ง "หลงเยี่ยน เจ้า..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

กระบี่หลงอิ๋นพลันพุ่งทะยานขึ้นฟ้า แล้วแทงทะลุจุดตันเถียนของนางอย่างโหดเหี้ยม!

หลีซวงก้มมองปลายกระบี่ที่แทงทะลุร่าง สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนราง...

[จบบท]