บทที่ 103: สายฝนกระหน่ำ

บทที่ 103: สายฝนกระหน่ำ

กู้ชิงสือจำได้ดีลู่หยวนมีทักษะการขับรถยนต์ที่ยอดเยี่ยม เขาสามารถควบคุมพวงมาลัยไปพร้อมกับการหยิบจับสิ่งของต่างๆ ขึ้นมากินเองได้อย่างคล่องแคล่ว แต่เส้นทางบนภูเขาในวันนี้ค่อนข้างคดเคี้ยว เธอคำนึงถึงความปลอดภัยในการเดินทางเป็นอันดับแรก จึงตัดสินใจยื่นมือส่งอาหารป้อนเข้าไปในปากของลู่หยวนโดยตรง

แววตาของลู่หยวนปรากฏรอยยิ้มจางๆ เขาเคี้ยวอาหารอย่างช้าๆ ก่อนจะกลืนลงคอและเอ่ยปากชม

"อร่อยมากครับ ขออีกชิ้นได้ไหมครับ"

กู้ชิงสือหยิบเนื้อไก่เข้าปากตัวเองหนึ่งชิ้น สลับกับป้อนให้ลู่หยวนอีกหนึ่งชิ้น ทั้งสองคนผลัดกันกินอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าเมื่อถึงคราวของน่องไก่และปีกไก่ชิ้นโต พวกเขาไม่สามารถจัดการให้หมดได้ภายในคำเดียว

ด้วยความจำเป็น กู้ชิงสือจึงถือส่วนของตัวเองไว้ในมือขวา และถือส่วนของลู่หยวนไว้ในมือซ้าย เมื่อกินไปได้สักพักแล้วเธอต้องการหยิบของอย่างอื่น เธอจึงจับน่องไก่ทั้งสองชิ้นมารวมไว้ในมือเดียวกัน เมื่อถึงเวลาที่เธอจะป้อนอาหารให้ลู่หยวนอีกครั้ง เธอเพิ่งตระหนักได้เธอหยิบผิดชิ้นเสียแล้ว

"ผิดชิ้นแล้ว ชิ้นนั้นเป็นน่องไก่ของฉันค่ะ"

กู้ชิงสือนึกขึ้นได้ลู่หยวนมีนิสัยรักความสะอาด เธอจึงรีบส่งเสียงทักทาย แต่ทุกอย่างช้าเกินไป ลู่หยวนอ้าปากกัดเนื้อไก่ชิ้นนั้นเข้าไปเรียบร้อยแล้ว

กู้ชิงสือเตรียมใจรับมือกับสีหน้าบูดบึ้งของลู่หยวน แต่เขากลับเพียงแค่ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเคี้ยวอาหารต่อไปอย่างปกติ เมื่อเขากลืนเนื้อไก่ลงคอแล้วจึงพูดขึ้นมา

"ไม่เป็นไรครับ"

แต่กู้ชิงสือกลับรู้สึกถึงความกระอักกระอ่วน เธอก้มมองน่องไก่สองชิ้นที่ถูกกัดกินไปแล้วครึ่งหนึ่งอย่างเท่าเทียมกัน ทำให้เธอเกิดความลังเลใจ ไม่รู้จะจัดการกับของกินในมืออย่างไรดี

หากเธอเลือกกินส่วนของตัวเองต่อไป ชิ้นนั้นลู่หยวนก็เพิ่งจะฝากฝังรอยกัดเอาไว้เมื่อสักครู่นี้ แต่หากเธอจะสลับไปกินชิ้นของลู่หยวนก็ดูไม่เหมาะสม และเธอก็ไม่สามารถบังคับให้เขากินส่วนของเธอต่อไปได้เช่นกัน

"ก่อนหน้านี้คุณไม่ชอบร่วมโต๊ะอาหารกับคนอื่นไม่ใช่หรือคะ อาการรักความสะอาดของคุณดีขึ้นมากแล้วใช่ไหมคะ"

เรื่องนิสัยรักความสะอาดของลู่หยวนเป็นเรื่องที่ทุกคนรู้ดี กู้ชิงสือถึงขั้นต้องจัดเตรียมแก้วเคลือบ ถ้วยชาม และตะเกียบแยกไว้ให้เขาใช้ส่วนตัวโดยเฉพาะ

ลู่หยวนสำลักอากาศเล็กน้อย เขามองเห็นท่าทางสับสนของกู้ชิงสืออย่างชัดเจน

"เปล่าครับ ผมไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น ถ้าคุณรู้สึกรังเกียจ ผมจะรับผิดชอบกินทั้งสองชิ้นเองครับ"

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น ฉันไม่ได้รู้สึกรังเกียจอะไรเลย ฉันแค่รู้สึก"

กู้ชิงสือรู้สึกแปลกใจ นิสัยรักความสะอาดขั้นรุนแรงของลู่หยวนดูเหมือนจะถูกเก็บซ่อนเอาไว้อย่างมิดชิดเวลาที่เขาอยู่ใกล้ชิดกับเธอ

"รู้สึกอะไรหรือครับ ถ้าคุณไม่รังเกียจก็กินต่อไปเถอะครับ"

ลู่หยวนได้ยินคำตอบรับของเธอ ประกายความสุขก็สว่างวาบขึ้นในแววตาของเขาก่อนจะส่งเสียงบอกกล่าว

"อ้อ เข้าใจแล้วค่ะ"

กู้ชิงสือเลิกคัดค้าน เธอตัดสินใจกัดน่องไก่ชิ้นที่ลู่หยวนเพิ่งกัดไป แม้เธอจะพยายามทำตัวให้เป็นปกติ แต่ความรู้สึกแปลกประหลาดก็ยังคงวนเวียนอยู่รอบตัว

ลู่หยวนลอบมองกู้ชิงสือกินน่องไก่ชิ้นนั้นจนหมด มุมปากของเขายกสูงขึ้น ภายในหัวของเขาหวนนึกถึงคำพูดล้อเลียนของฟางเหวินขึ้นมา มันคือการจูบทางอ้อม

เหตุการณ์ในวันนั้นเกิดขึ้นเมื่อเขาเผลอหยิบแก้วน้ำผิดใบ เขาเผลอดื่มน้ำจากแก้วของกู้ชิงสือ เมื่อฟางเหวินมาเห็นเข้า ฟางเหวินก็ทำหน้าทำตาหลิ่วตาใส่เขาพร้อมกับพูดจาหยอกล้อ เขาก็ไม่รู้ฟางเหวินไปจดจำคำพูดแบบนี้มาจากที่ไหน แต่มันก็ฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขา ในเวลานี้เมื่อเขาลอบมองริมฝีปากของกู้ชิงสือ ลูกกระเดือกของลู่หยวนก็ขยับขึ้นลงตามจังหวะการกลืนน้ำลาย

ลู่หยวนรู้สึกร้อนรุ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาตัดสินใจลดกระจกหน้าต่างรถยนต์ลงเพื่อรับลมเย็นจากภายนอก หลังจากปล่อยให้สายลมพัดผ่านร่างกายไปได้สักพัก เขาก็เริ่มกลับมามีสติเยือกเย็นอีกครั้ง

เส้นทางข้างหน้าเป็นทางดินลูกรังและเต็มไปด้วยหลุมบ่อ พวกเขาต้องขับรถลัดเลาะไปตามทางคดเคี้ยวบนภูเขานานทีเดียว แม้ระยะทางบนแผนที่จะดูไม่ไกล แต่เมื่อพวกเขาเดินทางมาถึงเขตอำเภอหนิงเหอ เวลาบนหน้าปัดนาฬิกาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงวัน

กัวหล่างซึ่งเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของไป๋เสวี่ยมายืนรอคอยพวกเขาอยู่ที่บริเวณทางเข้าตัวอำเภอ กัวหล่างเป็นชายหนุ่มหน้าตาดี มีคิ้วเข้ม ดวงตากลมโต รูปร่างสูงโปร่ง และแสดงออกถึงความมีมารยาทอย่างสม่ำเสมอ เมื่อพิจารณาจากท่าทางที่กัวหล่างปฏิบัติต่อกู้ชิงสือ ก็พอจะคาดเดาได้เขาน่าจะมีความรู้สึกดีๆ ให้กับไป๋เสวี่ย

กู้ชิงสือรู้สึกประทับใจกัวหล่างตั้งแต่แรกพบ หากมองเพียงแค่รูปลักษณ์ภายนอกของเขา เขาก็ดูเหมาะสมกับไป๋เสวี่ยเป็นอย่างมาก กัวหล่างเป็นชาวอำเภอหนิงเหอ สาเหตุที่เขาได้เรียนห้องเดียวกับไป๋เสวี่ย เป็นเพราะแม่ของเขาเป็นชาวอำเภอหมิงชาง เขาจึงย้ายไปอาศัยอยู่ที่บ้านของคุณยาย เพื่อเข้าเรียนในโรงเรียนที่อำเภอหมิงชาง

"พี่ชิงสือ พวกเราไปหาอาหารรับประทานกันก่อนเถอะครับ หลังจากกินอิ่มแล้วค่อยเดินทางไปดูของกัน"

กัวหล่างมีนิสัยค่อนข้างขี้อาย แต่เขาก็พยายามเรียกกู้ชิงสือว่าพี่สาว และทำหน้าที่เป็นเจ้าบ้านที่ดี

หลังจากสั่งอาหารไปได้ไม่นาน ยังไม่ทันที่อาหารจะถูกยกมาเสิร์ฟ ก็มีชายคนหนึ่งวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาหากัวหล่าง

"กัวหล่าง พี่สาวของนายเกิดเรื่องใหญ่แล้ว ทางฝั่งว่าที่พี่เขยของนายบุกมาโวยวายถึงที่บ้าน พวกเขากล่าวหาพี่สาวของนายตั้งท้องก่อนแต่งงานถึงได้มาร้องขอถอนหมั้น"

"เกิดอะไรขึ้นนะครับ"

กัวหล่างผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตกใจ เขาก้าวเท้าเตรียมตัวจะวิ่งออกไป แต่พอวิ่งไปถึงประตูร้านก็เพิ่งนึกขึ้นได้เขายังมีแขกอยู่ เขาจึงหันหลังกลับมาหากู้ชิงสือ

"พี่ชิงสือ ผมต้อง"

"ถ้าเธอมีธุระด่วนก็รีบไปจัดการเถอะ" กู้ชิงสือรีบส่งเสียงสนับสนุน

"ตกลงครับ เดี๋ยวผมจะรีบกลับมานะครับ"

กู้ชิงสือมองตามแผ่นหลังของกัวหล่างที่วิ่งห่างออกไป เธอประเมินจากข่าวสารที่เพิ่งได้ยินเมื่อครู่นี้ กัวหล่างคงไม่สามารถจัดการปัญหาและรีบกลับมาหาพวกเขาได้ในเวลาอันสั้น

ในขณะที่เถ้าแก่ของร้านกำลังยกอาหารมาเสิร์ฟ กู้ชิงสือและลู่หยวนยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากสอบถาม เถ้าแก่ก็เริ่มต้นเล่าเรื่องราวของกัวฉิงซึ่งเป็นพี่สาวของกัวหล่างให้พวกเขารับฟังอย่างออกรสออกชาติ

กัวฉิงเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังที่สุดในอำเภอหนิงเหอ เนื่องจากเธอประกอบอาชีพเป็นนักแสดง เมื่อสี่ปีที่แล้วกัวฉิงได้รับโอกาสให้ไปแสดงละครด้วยความบังเอิญ ไม่มีใครคาดคิดเธอจะได้ก้าวเข้าสู่วงการบันเทิง แม้เธอจะได้รับบทบาทเป็นเพียงนักแสดงสมทบ แต่การได้เห็นคนรู้จักผ่านทางหน้าจอโทรทัศน์ก็เป็นเรื่องน่าตื่นเต้นสำหรับชาวอำเภอหนิงเหอ

"การไปเป็นนักแสดงทั้งมีหน้ามีตาแถมยังหาเงินได้เยอะแยะ กัวฉิงส่งเงินกลับมาสร้างบ้านหลังใหม่ให้ครอบครัว แถมยังให้เงินทุนสนับสนุนกัวหล่างน้องชายของเธอไปทำธุรกิจอีกด้วย แต่ได้ยินมาพวกคนที่ทำงานในวงการนี้มักจะมีชีวิตที่สับสนวุ่นวาย แล้วดูสิตอนนี้เธอถึงได้ตั้งท้องขึ้นมาจริงๆ ฝ่ายว่าที่คู่หมั้นของเธอช่างโชคร้ายเสียเหลือเกิน"

เถ้าแก่โน้มตัวลงมาทำท่าทางลึกลับก่อนจะเล่าต่อ "เรื่องงานแต่งงานของกัวฉิงถูกกำหนดเอาไว้นานแล้ว พวกเขาแค่รอเวลาจัดงานแต่งงานเท่านั้น แต่เมื่อไม่กี่วันก่อนกัวฉิงเดินทางกลับมาที่บ้านและประกาศเธอต้องการยกเลิกงานแต่งงาน ตอนแรกทางครอบครัวฝ่ายชายยังนึกกัวฉิงมีชื่อเสียงเงินทองแล้วเลยมองข้ามพวกเขากันไป ที่ไหนได้กลายเป็นเธอไปตั้งท้องมาเสียก่อน เฮ้อ ไม่รู้ไปอุ้มท้องลูกไม่มีพ่อของใครมา"

กู้ชิงสือและลู่หยวนขมวดคิ้วพร้อมกันและแสดงสีหน้าเย็นชาออกมา

"เถ้าแก่ ช่วยตักข้าวให้พวกเราด้วยค่ะ"

"ถ้าเถ้าแก่ยังพูดจาแบบนี้ต่อไป น้ำลายของเถ้าแก่คงจะกระเด็นตกลงไปในชามน้ำแกงหมดแล้ว แล้วพวกเราจะกินข้าวกันได้อย่างไร"

ทั้งสองคนส่งเสียงแทรกขึ้นมา ลู่หยวนเป็นคนพูดประโยคหลังด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว

เถ้าแก่ร้านอาหารรีบหุบปากเงียบด้วยความรู้สึกอับอาย กู้ชิงสือเข้าใจดีการพูดคุยเรื่องชาวบ้านเป็นเรื่องปกติ แต่การที่คนเรายังไม่รู้ข้อเท็จจริงแล้วออกมาวิพากษ์วิจารณ์ผู้หญิงคนหนึ่งอย่างรุนแรง แถมยังใช้คำว่าลูกไม่มีพ่อ เธอไม่ชอบพฤติกรรมแบบนี้เลย

กู้ชิงสือไม่คิดลู่หยวนจะออกหน้าขัดจังหวะเถ้าแก่เช่นกัน เธอมองหน้าลู่หยวนพร้อมกับรอยยิ้ม

"คุณก็ไม่ชอบให้เขาพูดจาแบบนี้เหมือนกันหรือคะ"

"ครับ ผมไม่ชอบคำว่าลูกไม่มีพ่อเหมือนกัน" คำพูดของเถ้าแก่ไปกระตุ้นอดีตที่เลวร้ายของลู่หยวนให้กลับมาอีกครั้ง

"ฉันก็ไม่ชอบเหมือนกันค่ะ" กู้ชิงสือเห็นด้วยอย่างยิ่ง

เถ้าแก่ร้านอาหารเป็นคนพูดจามากเรื่องไปหน่อย แต่อาหารที่เขาทำกลับมีรสชาติดี หลังจากพวกเขากินข้าวเสร็จและเดินออกจากร้าน พวกเขาคาดเดาสถานการณ์แล้วกัวหล่างคงไม่สามารถกลับมาได้ในเร็วๆ นี้ ทั้งสองคนจึงตัดสินใจเดินสำรวจตลาดย่านชุมชนเพื่อหาซื้อโสมตามที่ลู่หยวนต้องการ ระหว่างนั้นพวกเขาก็ได้ยินข่าวคราวเกี่ยวกับครอบครัวของกัวหล่างเพิ่มเติม

มีข่าวลือแพร่สะพัดครอบครัวของอดีตว่าที่คู่หมั้นของกัวฉิงด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย พ่อแม่ของครอบครัวกัวรู้สึกอับอายขายหน้า จึงพยายามบังคับให้กัวฉิงไปทำแท้ง แต่กัวฉิงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด เธอประกาศยืนยันจะคลอดเด็กคนนี้ออกมาให้จงได้ ทำให้เกิดความขัดแย้งอย่างรุนแรงภายในครอบครัว

ช่วงเวลาบ่ายผ่านพ้นไป ลู่หยวนยังไม่สามารถหาซื้อโสมที่มีคุณภาพดีได้ ช่วงเวลาของโสมสดได้ผ่านพ้นไปแล้ว โสมที่มีวางจำหน่ายในตลาดตอนนี้ล้วนเป็นโสมแห้งที่ผ่านกระบวนการอบแห้งมาแล้ว หลังจากลู่หยวนตรวจสอบสินค้า เขาก็ลงความเห็นคุณภาพยังไม่เป็นที่น่าพอใจ เถ้าแก่ร้านขายยาสมุนไพรมองเห็นเขามีความตั้งใจจริงในการซื้อ จึงบอกกล่าวที่ร้านมีโสมป่าของแท้เก็บเอาไว้อยู่ แต่เขาต้องเดินทางไปสอบถามจากชาวบ้านบนภูเขาก่อน และจะต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้จึงจะสามารถนำสินค้ามาให้ดูได้

การรอคอยโสมต้องใช้เวลา ปัญหาของกัวหล่างก็ยังไม่มีทีท่าจะคลี่คลาย การเดินทางไปกลับระหว่างสองอำเภอก็สร้างความเหน็ดเหนื่อย ประกอบกับท้องฟ้าที่เริ่มมืดครึ้ม บ่งบอกสัญญาณพายุฝนกำลังจะมา กู้ชิงสือและลู่หยวนจึงปรึกษาหารือกันและตัดสินใจจะพักค้างคืนที่นี่หนึ่งคืน

เมื่อตกลงกันได้แล้ว กู้ชิงสือและลู่หยวนจึงมุ่งหน้าไปยังสถานที่พักเพียงแห่งเดียวในอำเภอหนิงเหอ

"เถ้าแก่คะ ขอเปิดห้องพักสองห้องค่ะ"

เถ้าแก่แสดงสีหน้าหนักใจ

"ทำอย่างไรดี ตอนนี้เหลือห้องพักเพียงแค่ห้องเดียวเท่านั้นเอง"

เถ้าแก่กวาดสายตาสำรวจกู้ชิงสือและลู่หยวนตั้งแต่หัวจรดเท้า เขาต้องการแน่ใจความสัมพันธ์ของทั้งสองคน เขาจึงลองหยั่งเชิงถาม

"ถึงจะมีห้องพักเหลือแค่ห้องเดียว แต่ข้างในมีเตียงนอนสองเตียงนะครับ พวกคุณสองคนสะดวกจะพักด้วยกันไหม"

ลู่หยวนได้ยินมีห้องพักเหลือเพียงห้องเดียว เขาจึงเตรียมตัวจะปฏิเสธโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราไม่พักแล้วครับ ขอบคุณมาก"

กู้ชิงสือไม่ได้พูดอะไรเพิ่มเติม เธอหันหลังเตรียมตัวจะเดินออกจากที่พัก แต่สวรรค์เหมือนจงใจกลั่นแกล้ง พวกเขายังไม่ทันก้าวเท้าพ้นประตูอาคาร สายฝนก็เทกระหน่ำลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับฟ้ารั่ว

ทั้งสองคนหยุดชะงัก เถ้าแก่ชะโงกหน้าออกมามองดูสถานการณ์ภายนอก

"ฝนตกหนักขนาดนี้ พวกคุณอย่าเพิ่งเดินทางเลยครับ ถนนบนภูเขาลื่นมาก อาจจะเกิดดินถล่มลงมาได้ การขับรถเดินทางในสภาพอากาศแบบนี้มันอันตรายเกินไป พวกคุณนอนพักที่นี่สักคืนเถอะครับ"

การพักค้างคืนไม่ใช่ปัญหา ปัญหาใหญ่อยู่ที่ตอนนี้เหลือห้องพักเพียงแค่ห้องเดียวเท่านั้น

[จบบท]