บทที่ 16: ตายก็ไม่ยอมตายคนเดียว จะลากพวกแกลงนรกไปด้วย
ถ้อยคำสั้นๆ ที่กล่าวหาว่า ‘แอบกินกัน’ เปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่โยนลงกลางวง เถาลุงเหลียงสะดุ้งโหยงจนตัวแทบลอย เหงื่อกาฬไหลพรากเต็มใบหน้า เขาละล่ำละลักอธิบายเสียงสั่นด้วยความตื่นตระหนก
“คุณพูดบ้าอะไร ไปเอาข่าวลือไร้สาระพรรค์นี้มาจากไหนกัน มันไม่เคยมีเรื่องบัดสีแบบนั้น เสี่ยวกู้เธอไม่ใช่คนแบบนั้นเสียหน่อย”
ด้วยความที่เป็นคนซื่อ เถาลุงเหลียงจึงพยายามเกลี้ยกล่อมภรรยาไม่ให้เข้าใจผิด เขาเอาแต่พูดย้ำว่ากู้ชิงสือเป็นเด็กดี ไม่ใช่คนเหลวแหลกอย่างที่คิด แต่หารู้ไม่ว่ายิ่งเขาออกตัวปกป้องมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งเหมือนราดน้ำมันลงบนกองเพลิงแห่งความหึงหวงให้ลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้นเท่านั้น
“ดูสิ จนป่านนี้ยังจะปกป้องมันอีก เรียกเสี่ยวกู้เต็มปากเต็มคำ ห่วงใยกันขนาดนี้ยังจะบอกว่าไม่ได้มีอะไรกันอีกเหรอ ถุย”
เหล่าป้าๆ และบรรดาญาติฝ่ายหญิงที่ขนกันมาเป็นกองทัพเสริมต่างพากันของขึ้นทันที แต่ละคนตะเบ็งเสียงด่าทอแข่งกันจนแสบแก้วหู
“พี่น้องเอ๊ย มาดูเร็วเข้า มาดูความหน้าด้านของนังแพศยาคนนี้ เถ้าแก่เมตตารับมาทำงานให้มีกินมีใช้ แต่มันดันมือไวขี้ขโมย ซ้ำยังเนรคุณ คิดจะจับเจ้านายทำผัว”
เสียงด่าทอแหลมสูงกรีดแทงไปในอากาศ ดังก้องไปทั่วทั้งถนนร้านค้า
กลุ่มมนุษย์ป้าตาแดงก่ำด้วยความโกรธแค้น พวกหล่อนผลักเถาลุงเหลียงจนเซถลาพ้นทาง ก่อนจะหันใบหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเกลียดชังพุ่งเป้ามาที่กู้ชิงสือ
“ถุย ตีมันให้ตาย นังเด็กสารเลว สั่งสอนให้หลาบจำ จะได้เลิกร่านไปยั่วผัวชาวบ้านเสียที”
“คิดว่าตัวเองสาวกว่า สวยกว่า แล้วจะทำระยำยังไงก็ได้งั้นสิ ฉีกหน้ามันให้เละ ดูซิว่าเสียโฉมแล้วยังจะมีปัญญาไปอ่อยใครได้อีกไหม”
พวกหล่อนสามัคคีกันด้วยแรงแค้นราวกับโกรธกันมาสักสิบชาติ วินาทีนั้นทุกคนหมายหัวกู้ชิงสือเป็นเป้านิ่ง แล้วกระโจนเข้าใส่พร้อมกันราวกับฝูงแร้งรุมทึ้งเหยื่อ
เสียงเอะอะโวยวายเรียกแขกได้เป็นอย่างดี เพียงครู่เดียวหน้าประตูร้านอาหารก็คลาคล่ำไปด้วยฝูงชนที่แห่กันมามุงดู พวกเขาเบียดเสียดกันชะโงกหน้าเข้ามาดูเหตุการณ์ภายในร้าน เสียงวิพากษ์วิจารณ์เซ็งแซ่ดังระงมไปทั่ว
ยิ่งมีคนมุงดูเยอะ ภรรยาของเถาลุงเหลียงและพรรคพวกก็ยิ่งได้ใจ ด่าทอหยาบคายหนักข้อขึ้นกว่าเดิม หลานชายตัวดีของเถาลุงเหลียงอาศัยช่วงชุลมุนทำทีเป็นเข้าไปช่วยพวกป้าๆ จับตัวกู้ชิงสือ แต่สายตาหื่นกระหายกลับจ้องมองเรือนร่างของหญิงสาว มือไม้ปัดป่ายจงใจฉวยโอกาสลวนลาม พยายามจะจับหน้าอกของเธอในจังหวะที่เธอกำลังถูกรุมทึ้งจนไร้ทางสู้
“ปล่อยฉันนะ”
หญิงวัยกลางคนกลุ่มนี้เตรียมการมาอย่างดีเยี่ยม ราวกับวางแผนรบกันมาล่วงหน้า พวกหล่อนประสานงานกันอย่างเป็นระบบ ปิดตายทุกเส้นทางหนีของกู้ชิงสือจนหมดสิ้น
กู้ชิงสือตกอยู่ในวงล้อมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เส้นผมยาวสลวยถูกกระชากอย่างแรง ผิวเนื้อตามแขนขาและลำตัวเจ็บร้าวระบมจากการถูกหยิกข่วนและทุบตี พวกหล่อนลงมืออย่างอำมหิตหมายจะเอาให้ตาย บนศีรษะของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำลายสกปรกที่พวกหล่อนถ่มใส่
กู้ชิงสือจ้องมองดวงตาที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่งเหล่านั้น ขอบตาของเธอร้อนผ่าว แดงก่ำด้วยความโกรธแค้นจนร่างกายสั่นเทิ้ม
เป็นแบบนี้อีกแล้ว... วนลูปนรกเดิมๆ ไม่จบไม่สิ้น ถูกใส่ร้ายป้ายสี ถูกรุมทำร้ายโดยไม่มีทางสู้
วินาทีนั้น ความทรงจำอันเลวร้ายไหลย้อนกลับเข้ามาในสมอง กู้ชิงสือรู้สึกเหมือนตัวเองถูกกระชากกลับไปในวันที่ต้วนหลิงหลิงใส่ร้ายว่าเธอเป็นขโมย เพื่อนบ้านแห่กันมาค้นกระเป๋านักเรียน ค้นตัวเธอราวกับนักโทษ รุมทุบตีบีบคั้นให้เธอยอมรับในสิ่งที่ไม่ได้ทำ
ไม่เคยเจอของกลาง ไม่เคยมีหลักฐาน แต่พวกเขาก็ยังทำย่ำยีเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ภาพของต้วนรินเจี๋ยที่คอยรังแกเธอซ้อนทับขึ้นมา ตามด้วยภาพของแม่แท้ๆ อย่างไป๋เจินที่เอาแต่ด่าทอตบตี หาว่าเธอทำตัวไม่รักดี ไม่รักนวลสงวนตัว
ทั้งที่เธอไม่ได้ทำอะไรผิด แต่ความผิดบาปทั้งหมดกลับถูกโยนโครมลงบนบ่าของเธอ จนถึงท้ายที่สุด เธอก็ไม่เคยได้รับคำขอโทษหรือความยุติธรรมแม้แต่ครั้งเดียว
มาจนถึงวันนี้... ก็เพราะคำยุแยงตะแคงรั่วไม่กี่คำ กับความหวาดระแวงไร้สติของพวกมนุษย์ป้า ทำให้เธอต้องตกอยู่ในนรกขุมเดิมอีกครั้ง
ความอดทนของกู้ชิงสือขาดผึงลง เธอโกรธจนเลือดขึ้นหน้า คว้าหมับเข้าที่มือของไอ้หลานชายหื่นกามที่กำลังยื่นมาจะจับหน้าอกเธอ แล้วออกแรงบิดหักนิ้วมันไปด้านหลังสุดแรงเกิด
“โอ๊ย”
เสียงร้องโหยหวนของหลานชายดังลั่นร้าน ร่างของมันเซถลาไปชนกระแทกกับภรรยาของเถาลุงเหลียงจนเสียหลัก
แรงกระแทกนั้นทำให้มือที่จิกผมกู้ชิงสืออยู่คลายออกโดยอัตโนมัติ กู้ชิงสือไม่ปล่อยให้โอกาสทองหลุดลอย เธอสลัดตัวหลุดจากการเกาะกุม แล้วสวนกลับด้วยการกระชากผมของภรรยาเถาลุงเหลียงเต็มแรง ท่ามกลางเสียงกรีดร้องโหยหวน เธอเหวี่ยงเท้าถีบผู้หญิงอีกคนที่พยายามจะเข้ามาซ้ำจนกระเด็นหงายท้อง
การตอบโต้แบบคนไม่กลัวตายของกู้ชิงสือทำเอาแก๊งคุณป้าถึงกับเสียขบวน เจ็บตัวไปตามๆ กัน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดดังระงม เปิดช่องว่างให้กู้ชิงสือหลุดออกมาจากวงล้อมได้สำเร็จ
หญิงสาวพุ่งตัวออกไปราวกับลูกธนู ตรงดิ่งเข้าไปในครัว สายตากวาดหาอาวุธและคว้ามีดปังตอเล่มใหญ่ขึ้นมาได้ เธอหันขวับกลับมา ง้างมีดขึ้นเตรียมฟันใส่ทุกมือที่กล้ายื่นเข้ามาแตะต้องตัวเธอ
“ไสหัวไปให้หมด เข้ามาสิ อยากตายก็เข้ามา”
กู้ชิงสือในยามนี้เปรียบเสมือนสัตว์ป่าจนตรอกที่พร้อมจะขย้ำศัตรู เธอแกว่งมีดไปมาอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม
“วันนี้พวกแกสาดโคลนใส่ฉัน กะจะบีบให้ฉันตายทั้งเป็น ได้... ถ้าฉันต้องตาย ฉันก็จะลากพวกแกลงนรกไปเป็นเพื่อนด้วย”
กู้ชิงสือถือมีดไล่ต้อนพวกมัน คืนสนองความเจ็บปวดทั้งหมดกลับไปอย่างสาสม คนพวกนั้นไม่ทันตั้งตัว ต่างคนต่างกระโดดหนีคมมีดกันจ้าละหวั่น เกือบจะโดนฟันนิ้วขาด บางคนกลัวจนเข่าอ่อนแทบจะฉี่ราดตรงนั้น
ภรรยาของเถาลุงเหลียงล้มลงไปกองกับพื้น สภาพดูไม่จืด หล่อนเงยหน้ามองกู้ชิงสือด้วยความตะลึงงัน ราวกับเห็นผี
“บ้าไปแล้ว... แกมันบ้าไปแล้ว”
“ใช่ ฉันมันบ้า ก็พวกแกนั่นแหละที่บีบให้ฉันต้องบ้า” กู้ชิงสือถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างเดือดดาล ดวงตาแดงก่ำวาวโรจน์ “ถ้าใครยังไม่อยากตาย ก็หุบปากแล้วนั่งลงซะ”
บรรยากาศในร้านที่เคยจอแจราวกับตลาดสด กลับเงียบกริบลงในพริบตา ไทยมุงที่ยืนล้อมรอบอยู่หลายชั้นต่างพากันกลั้นหายใจ ไม่มีใครกล้าปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่ครึ่งคำ
กู้ชิงสือยืนตระหง่านอยู่กลางวงพร้อมมีดปังตอในมือ เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ผมเผ้ายุ่งเหยิง มุมปากมีเลือดซึมจากการถูกตบตี
แต่ไม่มีใครสนใจสภาพสะบักสะบอมของเธอ สิ่งเดียวที่ทุกคนเห็นคือแววตาที่เต็มไปด้วยเพลิงแค้นและรังสีสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างเล็กๆ นั้น
เธอลากเก้าอี้มาตัวหนึ่งแล้วทิ้งตัวลงนั่ง กระแทกมีดปังตอลงบนโต๊ะเสียงดัง ‘ปัง’ จนทุกคนสะดุ้งเฮือก ก่อนจะตวัดสายตาคมกริบมองไปที่ภรรยาของเถาลุงเหลียง
“เอาล่ะ ทีนี้พวกเราคงจะคุยกันดีๆ ได้แล้วใช่ไหม มาเคลียร์กันให้ชัด ทั้งเรื่องที่หาว่าฉันขโมยเงิน และเรื่องที่หาว่าฉันไปยั่วยวนผัวคุณ”
สภาพของภรรยาเถาลุงเหลียงดูย่ำแย่ยิ่งกว่ากู้ชิงสือเสียอีก ผมเผ้ากระเซอะกระเซิง หนังศีรษะแหว่งไปเป็นแถบ และกระจุกผมเหล่านั้นตอนนี้ก็กองอยู่แทบเท้าของกู้ชิงสือ
หลักฐานคาตาว่ากู้ชิงสือกระชากมันออกมาด้วยมือเปล่า
ภรรยาเถาลุงเหลียงรู้สึกเจ็บระบมไปทั้งหนังหัว ร่างกายปวดร้าวไปทุกส่วน หล่อนมองกู้ชิงสือด้วยสายตาที่ผสมปนเปไประหว่างความเกลียดชัง ความตื่นตระหนก และความหวาดกลัว
หล่อนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า กู้ชิงสือที่ดูภายนอกเรียบร้อย อ่อนแอ และน่าจะรังแกได้ง่ายๆ จะระเบิดพลังบ้าคลั่งออกมาได้น่ากลัวขนาดนี้
วันนี้หล่อนเกณฑ์ญาติพี่น้องมาเพื่อหวังจะรุมสกรัมสั่งสอนกู้ชิงสือให้หลาบจำ กะจะประจานให้ไม่มีหน้าอยู่ในสังคมได้อีก แต่ผลลัพธ์กลับตาลปัตร กลายเป็นพวกหล่อนที่โดนกู้ชิงสือเล่นงานจนกระเจิง
ใจจริงหล่อนอยากจะลุกขึ้นไปสู้ตายอีกสักยก แต่พอเหลือบไปเห็นมีดปังตอเล่มโตและแววตาเอาจริงของกู้ชิงสือ หล่อนก็ไม่กล้าขยับตัว ทำได้แค่กัดฟันตอบกลับด้วยความคับแค้น
“ฉันพูดผิดตรงไหนไม่ทราบ”
“ผิดทุกคำ ไม่มีประโยคไหนที่เป็นความจริงเลยสักนิด” กู้ชิงสือสวนกลับเสียงแข็ง “งั้นเรามาเริ่มจากข้อหาขโมยเงินก่อนเลย”
กู้ชิงสือล้วงสมุดบัญชีออกมาแล้วโยนโครมลงบนโต๊ะ
“นี่คือสมุดบัญชีที่ฉันบันทึกไว้ตั้งแต่วันแรกที่มาทำงาน วันที่เท่าไหร่ มีลูกค้ากี่โต๊ะ สั่งเมนูอะไรบ้าง ราคาเท่าไหร่ ฉันจดละเอียดทุกบาททุกสตางค์”
“แม้กระทั่งลูกค้าที่โทรมาจองโต๊ะ หรือลูกค้าประจำที่ฉันจำชื่อได้ ฉันก็ระบุชื่อไว้หมด บัญชีทุกยอดโปร่งใส ตรวจสอบย้อนหลังได้ทุกรายการ”
เรื่องเงินเรื่องทองไม่ใช่เรื่องล้อเล่น กู้ชิงสือรู้ดีว่าสถานะลูกจ้างอย่างเธอมักจะตกเป็นเป้าได้ง่าย เธอจึงรอบคอบจดบันทึกทุกอย่างไว้อย่างละเอียดที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อป้องกันตัวเอง
“ลูกค้าที่มากินข้าวที่ร้านส่วนใหญ่ก็เป็นคนในอำเภอนี้ทั้งนั้น ในเมื่อคุณกล่าวหาว่าฉันยักยอกเงิน ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะตามตัวลูกค้าทุกคนในบัญชีนี้มา แล้วไล่เช็คยอดกับพวกเขาทีละคนต่อหน้าทุกคนที่นี่”
“ฉันเพิ่งทำงานได้ไม่ถึงเดือน เหตุการณ์เพิ่งผ่านมาไม่นาน ราคาอาหารก็มีมาตรฐานชัดเจน ลูกค้าก็น่าจะยังจำได้ว่าวันนั้นจ่ายค่าข้าวไปเท่าไหร่ ถึงตอนนั้นถ้าตัวเลขในบัญชีกับความจริงไม่ตรงกันแม้แต่แดงเดียว ฉันยินดีชดใช้ให้พวกคุณร้อยเท่าพันทวี”
น้ำเสียงของกู้ชิงสือหนักแน่น เด็ดขาด ทุกถ้อยคำเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ พอสิ้นเสียงของเธอ สีหน้าของทุกคนในที่เกิดเหตุก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด
การที่กู้ชิงสือกล้าท้าพิสูจน์ขนาดนี้ โดยไม่มีอาการร้อนตัวหรือหลบสายตาแม้แต่น้อย แสดงว่าเธอต้องบริสุทธิ์ใจจริงๆ เรื่องนี้ฝ่ายเมียเถ้าแก่อาจจะเป็นคนกุเรื่องใส่ร้ายเด็กมันก็ได้
หน้าของภรรยาเถาลุงเหลียงเดี๋ยวเขียวเดี๋ยวแดงด้วยความอับอาย ส่วนเถาลุงเหลียงนั้นแทบอยากจะมุดดินหนีเพราะความขายขี้หน้า
“เข้าใจผิดกันไปใหญ่แล้วเสี่ยวกู้... คือว่า... เดี๋ยวฉันจะคุยปรับความเข้าใจกับเขาเอง ไม่ต้องถึงกับไปตามลูกค้ามาตรวจสอบหรอก”
ขืนทำแบบนั้นจริง มีหวังร้านเขาได้กลายเป็นขี้ปากชาวบ้านไปทั้งอำเภอแน่ๆ เถาลุงเหลียงรีบหันไปสะกิดแขนภรรยายิกๆ
“คุณรีบขอโทษเสี่ยวกู้เขาเสียสิ”
ภรรยาของเถาลุงเหลียงเห็นกู้ชิงสือเอาจริงก็เริ่มใจฝ่อ ไม่อยากจะให้เรื่องมันบานปลายไปมากกว่านี้ แต่ทิฐิที่มีมันค้ำคอ จะให้หล่อนยอมก้มหัวขอโทษเด็กเมื่อวานซืนต่อหน้าคนเยอะขนาดนี้ หล่อนทำไม่ได้
เถาลุงเหลียงเห็นภรรยานิ่งเงียบก็จนปัญญา จึงหันมาเอ่ยปากขอโทษกู้ชิงสือด้วยตัวเอง พยายามเกลี้ยกล่อมขอให้เธอเห็นแก่หน้าเขาแล้วเลิกแล้วต่อกัน
แต่กู้ชิงสือส่ายหน้า ปฏิเสธเสียงแข็ง
“ไม่ค่ะ ต้องตามตัวมาให้หมด เรื่องนี้มันเกี่ยวกับศักดิ์ศรีและความบริสุทธิ์ของฉัน”
กู้ชิงสือมองหน้าซีดๆ ของภรรยาเถาลุงเหลียงแล้วแค่นหัวเราะในลำคอ ก่อนจะลุกขึ้นยืนกวาดสายตามองไปทางกลุ่มชาวบ้านที่มามุงดู
“พี่ป้าน้าอาทุกท่านคะ หนูรบกวนช่วยเป็นธุระให้หน่อยค่ะ ช่วยหนูไปตามคนที่มีรายชื่อในสมุดบัญชีเล่มนี้ให้ที ถ้าพวกคุณยังจำได้ว่าวันไหนเคยมากินข้าวที่ร้านนี้ ก็รบกวนช่วยมาเป็นพยานตรวจสอบบัญชีให้หนูหน่อย ช่วยคืนความยุติธรรมให้หนูด้วย หนูยอมให้ใครมาตราหน้าว่าเป็นหัวขโมยไม่ได้จริงๆ ค่ะ”
คำพูดที่จริงใจและเด็ดเดี่ยวของกู้ชิงสือสั่นคลอนหัวใจของคนที่มุงดูอยู่ หลายคนเริ่มรู้สึกสงสารและเห็นใจ ชายคนหนึ่งในกลุ่มยกมือขึ้นอาสา
“ไหนขอดูสมุดบัญชีหน่อยสิแม่หนู เดี๋ยวฉันช่วยไปตามคนให้เอง”
“ขอบคุณค่ะ ขอบคุณจริงๆ ค่ะ สมุดบัญชีอยู่นี่ค่ะ”
ชาวบ้านพากันรุมดูรายชื่อในสมุดบัญชีของกู้ชิงสือ แล้วต่างคนต่างก็ชี้บอกชื่อคนที่ตัวเองรู้จัก
“อ้าว ตาเฒ่าหลี่คนนี้นี่นา ฉันรู้จักแกดี เดี๋ยวฉันไปตามให้ แกอยู่ท้ายซอยนี่เอง แป๊บเดียวก็มา”
“นี่มันพี่สาวจ้าว ฉันรู้ว่าบ้านแกอยู่ไหน เดี๋ยวฉันอาสาไปตามแกมาให้เอง”
“ฉันรู้จักลุงพาน...”
พอแบ่งหน้าที่กันเสร็จสรรพ ชาวบ้านร้านตลาดที่รักความยุติธรรม (และอยากรู้อยากเห็น) ก็แยกย้ายกันวิ่งไปตามพยานบุคคลมาอย่างกระตือรือร้น
[จบบท]