บทที่ 18: ราคาของศักดิ์ศรี
ภรรยาของเถาลุงเหลียงทำท่าจะอาศัยจังหวะชุลมุนหลบหนีออกจากวงล้อม เพราะความอับอายที่หน้าแตกยับเยินจนไม่อาจจะปั้นหน้าอยู่ต่อได้ หล่อนหวังจะให้เรื่องมันจบๆ ไปแบบคลุมเครือ แต่ทว่ากู้ชิงสือกลับอ่านเกมของหญิงวัยกลางคนออกอย่างทะลุปรุโปร่ง จึงก้าวเข้าไปขวางทางเอาไว้ด้วยแววตาที่แข็งกร้าว
ใบหน้าของเถ้าแก่เเนี๊ยะร้านอาหารเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด
“นี่แก... แกพูดว่าอะไรนะ”
กู้ชิงสือแค่นหัวเราะในลำคอ แววตาที่มองมาเต็มไปด้วยความดูแคลน
“ขนาดเด็กอนุบาลยังรู้เลยค่ะว่าทำผิดต้องรู้จักขอโทษ ไม่ต้องพูดถึงคุณป้าที่อายุขนาดนี้แล้วจะไม่รู้ธรรมเนียมพื้นฐานเชียวเหรอคะ ใส่ร้ายคนอื่นปาวๆ ยังไม่พอยังลงไม้ลงมือตบตีหนูอีก พอความจริงเปิดเผยว่าตัวเองหน้าแตก ก็คิดจะสะบัดก้นหนีไปดื้อๆ แบบนี้เหรอคะ ง่ายไปหน่อยไหม”
สีหน้าของภรรยาของเถาลุงเหลียงสลับไปมาระหว่างสีเขียวและสีขาวซีด ดูตลกขบขันพิลึก
“เมื่อกี้ฉันก็โดนคนเขารุมด่าไปแล้วไง แกไม่ได้ยินหรือไง”
“การที่คุณโดนด่ากับหน้าที่ที่คุณต้องขอโทษหนู มันคนละเรื่องกันค่ะ”
กู้ชิงสือชี้ปลายนิ้วกราดไปยังบรรดาป้าๆ กลุ่มเพื่อนบ้านปากตลาด ที่เมื่อครู่นี้ยังตะโกนด่าทอสาปแช่งเธออย่างสนุกปาก แต่ในเวลานี้กลับยืนสงบปากสงบคำทำตัวลีบเล็ก
“รวมถึงพวกป้าๆ ด้วยค่ะ วันนี้ทุกคนที่กล่าวหาหนู ต้องขอโทษหนูเดี๋ยวนี้”
กลุ่มมนุษย์ป้าเริ่มแสดงท่าทีฮึดฮัดไม่พอใจ
“พอได้แล้วน่าแม่หนู อย่าให้มันมากเกินไปนัก อย่าทำตัวแบบได้คืบจะเอาศอก”
“ใช่ๆ อายุก็ยังน้อยแค่นี้อย่าทำตัวปีนเกลียวให้มันเกินงามนักเลย พวกฉันไม่ว่าจะใครสักคนในนี้ อายุอานามก็รุ่นแม่หล่อนได้ทั้งนั้น จะให้พวกฉันที่เป็นผู้ใหญ่ไปก้มหัวขอโทษเด็กเมื่อวานซืนอย่างหล่อน หล่อนจะมีบุญบารมีรับไหวเหรอ”
“หนูรับไหวค่ะ คนที่ทำผิดคือพวกป้า คนที่เสียหายคือหนู ทำไมหนูถึงจะรับคำขอโทษไม่ได้ ความอาวุโสไม่ใช่ใบผ่านทางที่จะทำให้ไม่ต้องรับผิดชอบการกระทำของตัวเองนะคะ ยิ่งแก่ตัวลงก็ยิ่งต้องทำตัวให้เด็กรุ่นหลังเคารพ อายุปูนนี้แล้วถ้าทำตัวไร้เหตุผลยิ่งกว่าเด็กสามขวบ พวกป้ามีอะไรให้ภูมิใจนักหนาคะ”
กู้ชิงสือไม่ยอมรับตรรกะวิบัติประเภทการเอาอายุมากดขี่ เธอต้องการทวงคืนศักดิ์ศรีของเธอ
“คนดูอยู่เยอะแยะขนาดนี้ หรือพวกป้าคิดจะเล่นบทหน้าด้านไม่ยอมรับผิดคะ”
เมื่อสถานการณ์บีบคั้นมาถึงจุดนี้ การต้องเอ่ยปากขอโทษเด็กคราวลูกยิ่งทำให้พวกหล่อนรู้สึกเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่ ภรรยาของเถาลุงเหลียงหน้าแดงก่ำจนลามไปถึงใบหูด้วยความอับอาย
“นังกู้ชิงสือ! แกอย่าทำตัวเป็นคนมีเหตุผลแต่ไร้น้ำใจนะ แกไม่รู้จักคำว่าที่ใดให้อภัยได้ก็ควรให้อภัยหรือไง”
กู้ชิงสือยิ้มเย็นที่มุมปาก แววตาฉายแววเด็ดเดี่ยว
“หนูไม่รู้ค่ะ เมื่อกี้ตอนที่พวกป้ากล่าวหาหนูอย่างไม่มีเหตุผลพวกป้าก็ไม่เห็นจะให้อภัยหนูเลย ตอนนี้หนูเป็นฝ่ายถูกทำไมหนูต้องเป็นแม่พระด้วย การจะให้อภัยใครมันก็ต้องดูสันดานคนด้วยค่ะ หนูถูกตบตีจนสภาพดูไม่ได้แบบนี้ หนูมีเหตุผลอะไรต้องยอมความให้คะ”
หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อระงับอารมณ์ที่พุ่งพล่าน
“ถ้าวันนี้ทุกคนไม่ช่วยกันพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้หนู ป่านนี้หนูคงถูกพวกป้าจับตรึงประจานไว้กลางตลาด ถูกคำพูดพล่อยๆ ของพวกป้าตัดสินความผิดว่าเป็นขโมย แถมยังถูกตีตราว่าเป็นผู้หญิงร่านที่ไม่รักนวลสงวนตัว”
“ไม่ว่าจะเป็นข้อหาขี้ขโมยหรือข้อหาทำตัวไม่รักดี มันก็มากพอที่จะกดดันให้ผู้หญิงคนหนึ่งฆ่าตัวตายได้เลยนะคะ พวกป้ากะจะเอาชีวิตหนูอยู่แล้ว ตอนนี้ยังมีหน้ามาทวงถามความเมตตาจากหนูอีกเหรอ”
กู้ชิงสือก้าวเท้าเดินหน้าเข้าไปหาคู่กรณีทีละก้าวอย่างคุกคาม
“เถ้าแก่เเนี๊ยะ คุณเองก็เป็นผู้หญิง คุณเองก็มีลูกสาว ถ้าลูกสาวของคุณถูกคนอื่นรุมประณามหยามเกียรติแบบนี้บ้าง คุณจะยอมยกโทษให้คนสารเลวพวกนั้นไหมคะ”
ภรรยาของเถาลุงเหลียงถูกกู้ชิงสือต้อนจนจนมุม เธอถอยหลังหนีไปหนึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ พอหันกลับไปมองด้านหลังก็ปะทะเข้ากับสายตาตำหนิติเตียนของลูกค้าในร้านและชาวบ้านนับสิบคู่
กู้ชิงสือหันไปสบตากับกลุ่มไทยมุง ขอบตาของเธอแดงระเรื่อ น้ำเสียงเริ่มสั่นเครือคล้ายจะร้องไห้แต่ก็พยายามกลั้นเอาไว้อย่างเข้มแข็ง
“พี่ๆ ทุกคนเองก็มีลูกสาวมีน้องสาว ถ้าหากน้องสาวหรือลูกสาวของพวกพี่ต้องเจอกับการใส่ร้ายที่น่ารังเกียจแบบนี้ พวกพี่จะยอมยกโทษให้คนทำไหมคะ หนูขอแค่คำขอโทษคำเดียวเพื่อยืนยันความบริสุทธิ์ของหนู มันเป็นเรื่องที่มากเกินไปตรงไหน”
บรรดาคนที่อยู่ในเหตุการณ์ส่วนใหญ่ต่างก็มีลูกหลานที่เป็นผู้หญิง พอได้ยินคำเปรียบเทียบนั้น ในใจของพวกเขาก็รู้สึกสะท้อนใจและรับไม่ได้ขึ้นมา
ภาพเหตุการณ์ที่กู้ชิงสือถูกรุมทึ้งเมื่อครู่นี้ พวกเขาเห็นกับตาตัวเองอย่างชัดเจน แค่ลองจินตนาการว่าเหยื่อคือลูกหลานของตนเอง พวกเขาก็รู้สึกขนลุกซู่ด้วยความหวาดกลัว นี่โชคดีที่กู้ชิงสือเป็นคนใจสู้และมีความฉลาดพอที่จะพลิกสถานการณ์ได้
ถ้าหากเป็นเด็กสาวหัวอ่อนคนอื่น ป่านนี้คงต้องแบกรับมลทินติดตัวไปตลอดชีวิต เผลอๆ ชีวิตทั้งชีวิตอาจจะพังทลายลงไปเลยก็ได้
พอคิดได้แบบนี้ กระแสลมก็เปลี่ยนทิศ จากความสงสารเปลี่ยนเป็นความโกรธแค้นแทน
“สมควรแล้ว ขอโทษน้องเขาซะ!”
“แค่คำขอโทษมันยังน้อยไปด้วยซ้ำ คนจิตใจคับแคบอย่างเธอน่ะ ให้คุกเข่าขอขมายังไม่สาสมเลย”
“พูดถูก! เธอมายืนปากดีแบบนี้ได้เพราะเรื่องไม่ได้เกิดกับลูกเธอไง ลองเป็นลูกสาวเธอดูบ้างสิ เธอคงจะไปแหกอกคนอื่นแล้ว รีบขอโทษเดี๋ยวนี้ วันนี้พวกเราจะไม่ไปไหนจนกว่าพวกเธอจะยอมขอโทษเด็กมัน”
ภรรยาของเถาลุงเหลียงหน้าซีดเผือด เธอไม่คิดเลยว่ากระแสสังคมจะตีกลับรุนแรงขนาดนี้ เธอมองดูกลุ่มคนที่กำลังแสดงท่าทีเกรี้ยวกราด และรู้ดีว่าถ้าไม่ยอมก้มหัว วันนี้เธอคงจะเดินออกจากตรงนี้ไปไม่ได้แน่
มือทั้งสองข้างของหญิงวัยกลางคนกำหมัดแน่นจนเล็บจิกเข้าเนื้อ เธอกลั้นใจเอ่ยขอโทษกู้ชิงสือด้วยน้ำเสียงที่ลอดไรฟันออกมา
“ขอโทษ... ฉันเข้าใจเธอผิดไปเอง”
กู้ชิงสือพ่นลมหายใจออกมาเฮือกใหญ่ เธอไม่ได้พูดจาตอบโต้ ร่างกายที่เคยเกร็งเขม็งพร้อมปะทะค่อยๆ ผ่อนคลายลง เธอยืนนิ่งเงียบพลางกวาดสายตามองไปทางกลุ่มป้าข้างบ้านที่ยืนหลบอยู่ด้านหลังภรรยาของเถาลุงเหลียง
เมื่อรู้ว่าหมดทางสู้ บรรดาป้าๆ เหล่านั้นต่างก็ทำหน้าตาเลิ่กลั่กเหมือนไก่ต้ม และจำใจยอมเอ่ยปากขอโทษกู้ชิงสือตามๆ กันไปทีละคน
ท่าทางคอตกห่อเหี่ยวเหมือนเป็ดโดนน้ำร้อนลวกของพวกหล่อน ช่างแตกต่างกับท่าทางวางก้ามใหญ่โตเมื่อครู่นี้ราวกับคนละคน
“หวังว่าพวกป้าจะจำบทเรียนในวันนี้เอาไว้นะคะ พวกป้าเองก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน วันข้างหน้าอย่าให้ใครมายุยงแค่ไม่กี่คำก็เที่ยวไปรุมทึ้งเด็กสาวคนอื่นมั่วซั่วอีก มันน่าอายค่ะ”
คนกลุ่มนั้นหน้าชาเหมือนถูกตบซ้ำๆ แถมยังถูกกู้ชิงสือสั่งสอนตอกหน้ากลับไปอีกดอก พอได้ฟังแล้วใบหน้าของพวกหล่อนก็บิดเบี้ยวด้วยความอับอาย
กู้ชิงสือเลิกสนใจพวกคนพาล เธอหันกลับไปมองทางลูกค้าในร้านและชาวบ้าน ก่อนจะโค้งคำนับอย่างนอบน้อมเพื่อขอบคุณทุกคนจากใจจริง
“ขอบคุณพี่ๆ ทุกคนมากนะคะ ขอบคุณที่ช่วยพูดเพื่อความถูกต้องและช่วยคืนความบริสุทธิ์ให้หนู ถ้าไม่ได้พวกพี่ หนูคงแย่แน่ๆ ค่ะ”
พอได้รับคำขอบคุณที่จริงใจและอ่อนน้อม ทุกคนต่างก็รู้สึกอิ่มเอิบใจที่ได้ทำความดี ต่างคนต่างก็ยิ้มแย้มโบกไม้โบกมือบอกว่าไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย
กู้ชิงสือยิ้มหวานออกมาบางๆ ก่อนจะเอ่ยลา
“ในเมื่อความจริงกระจ่างแล้ว หนูก็คงต้องขอตัวกลับก่อน เถ้าแก่เเนี๊ยะไล่หนูออกแล้ว ต่อไปนี้หนูคงไม่ได้มาทำงานที่นี่อีก ช่วงเวลาที่ผ่านมาขอบคุณทุกคนที่ช่วยอุดหนุนและเอ็นดูหนูนะคะ ขอบคุณค่ะ”
“ไม่ต้องเกรงใจหรอกหนู อาหารฝีมือหนูเสี่ยวถงอร่อยจริงๆ นั่นแหละ เสียดายแย่เลย”
“โชคดีนะหนู ไว้เจอกันใหม่”
กู้ชิงสือเดินเชิดหน้าออกจากร้านอาหารท่ามกลางเสียงชื่นชมของผู้คน ทิ้งให้ภรรยาของเถาลุงเหลียงยืนหน้าเสียทำตัวไม่ถูกอยู่ตรงนั้น
นี่มันผิดแผนไปหมด เธอคิดว่ากู้ชิงสือจะต้องเดินร้องไห้ขี้มูกโป่งออกไปอย่างน่าสมเพช แต่นี่ดูเหมือนว่ากู้ชิงสือไม่ได้ถูกเธอไล่ออก แต่เหมือนกับว่าเด็กนั่นได้ทำวีรกรรมกู้ศักดิ์ศรีและหลุดพ้นจากนรกอย่างร้านของเธอไปได้อย่างผู้ชนะ
เถาลุงเหลียงมองดูสายตาเหยียดหยามของลูกค้าที่มองมายังพวกเขา เขารู้สึกโมโหและอับอายจนแทบอยากจะเอาหน้ามุดดิน
“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน! ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้ ฮึ!”
ฝูงชนเริ่มแยกย้ายกันไป ลู่หยวนที่นั่งอยู่บนรถยนต์คันหรูซึ่งติดแหง็กเพราะคนยืนขวางทางอยู่ เขาจึงถูกสถานการณ์บังคับให้ต้องนั่งชมมหรสพฉากใหญ่นี้ตั้งแต่ต้นจนจบ
ครั้งนี้เขาไม่ได้สวมชุดผู้ป่วย แต่ใบหน้าอันหล่อเหลาก็ยังคงดูซีดเซียวอยู่บ้าง
ในช่วงแรกเขาจำกู้ชิงสือไม่ได้ เขาได้ยินเพียงแค่เสียงแหลมสูงของผู้หญิงและถ้อยคำหยาบคายที่ด่าทอกันไปมาจนน่าปวดหัว
เขาฟังด้วยความรำคาญใจ จนกระทั่งกู้ชิงสือเริ่มลุกขึ้นสู้ เธอตามหาพยานและงัดหลักฐานมาฟาดหน้าคู่กรณีเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ เขาถึงมองผ่านฝูงชนเข้าไปและจำเธอได้
เสียงบทสนทนาดังขาดๆ หายๆ ลอดผ่านช่องหน้าต่างรถเข้ามา เดิมทีลู่หยวนรู้สึกรังเกียจเรื่องราวต่ำตมพรรค์นี้จนขมวดคิ้วแน่น แต่เขาก็ค่อยๆ คลายปมคิ้วออกและขยับตัวนั่งหลังตรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวด้วยความสนใจ
ดวงตาคมกริบมองดูแผ่นหลังบอบบางแต่แข็งแกร่งของกู้ชิงสือที่กำลังเดินจากไป ก่อนจะพึมพำออกมาเสียงเบา
“ร้ายไม่เบาเลยนี่”
ละครฉากเด็ดในวันนี้เหนือความคาดหมายของเขามาก ตามปกติแล้วเรื่องวุ่นวายของชาวบ้านร้านตลาดแบบนี้ มักจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรมที่น่าขันและน่าสมเพชของเหยื่อที่ไม่มีทางสู้
มันเป็นแบบนั้นมาตลอดบนโลกใบนี้ แต่วันนี้กลับมีเรื่องเซอร์ไพรส์เกิดขึ้น
การเจอกันครั้งแรกกู้ชิงสือก็ทิ้งความประทับใจเอาไว้ให้เขาแล้ว ครั้งนี้ความประทับใจยิ่งลึกซึ้งและชัดเจนกว่าเดิม ลู่หยวนจึงจดจำชื่อของเธอเอาไว้ในใจอย่างแม่นยำ
“กู้ชิงสือ...”
ลู่หยวนเห็นฝูงชนแยกย้ายกันไปหมดแล้ว เขาเตรียมจะสั่งให้คนขับรถออกรถ แต่สายตาก็เหลือบไปเห็นหลานชายตัวแสบที่วิ่งหนีไปเมื่อครู่นี้ มันโผล่หัวออกมาจากตรอกมืดข้างทาง ในมือของมันกำท่อนเหล็กสนิมเขรอะที่ไปหามาจากไหนก็ไม่รู้แน่น มันกำลังย่องเบาเดินตามหลังกู้ชิงสือไปเงียบๆ
ดูจากท่าทางลับๆ ล่อๆ ของมันแล้ว เห็นได้ชัดว่ามันมีเจตนาชั่วร้ายและต้องการจะดักทำร้ายเธอ
ลู่หยวนขมวดคิ้ว เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายสัญชาตญาณบางอย่างก็สั่งให้เขาขับรถตามไปช้าๆ ห่างๆ
หลานชายต้องการจะแก้แค้นให้สาสม วันนี้มันเสียหน้าอย่างหนักต่อหน้าธารกำนัล แถมยังสร้างปัญหาทิ้งไว้อีกมากมาย คิดไปคิดมามันก็กลืนความแค้นนี้ไม่ลง มันต้องระบายออก
หลานชายคุ้นเคยกับเส้นทางแถวนี้ดีราวกับหลังบ้านตัวเอง พอมันเห็นเส้นทางที่กู้ชิงสือเดินไป มันก็ใช้วิธีเดินลัดเลาะไปตามทางลัดเพื่อไปดักรอซุ่มโป่งอยู่ด้านหลังกำแพงข้างหน้า
ก่อนหน้านี้เสียเวลาทะเลาะกันอยู่นาน ท้องฟ้าจึงเริ่มมืดสลัวลงแล้ว กู้ชิงสือเดินมาถึงแถบชานเมืองซึ่งเปลี่ยวและไม่ค่อยมีผู้คนสัญจรไปมา หลานชายรอให้ฟ้ามืดสนิทไม่ไหว ความโกรธสั่งให้มันลงมือเดี๋ยวนี้
กู้ชิงสือไม่รู้ตัวเลยว่ามีเงามรณะกำลังสะกดรอยตามมา แม้ว่าสุดท้ายเธอจะพิสูจน์ความจริงได้สำเร็จ แต่การต้องต่อสู้ตบตีและปะทะคารมกับคนพวกนั้นก็สูบพลังงานเธอไปจนหมด
รอยฟกช้ำตามตัวเริ่มส่งอาการปวดตุบๆ ประท้วงออกมา กู้ชิงสืออยากจะรีบกลับไปทิ้งตัวลงนอนพักผ่อน เธอจึงเดินจ้ำอ้าวกลับบ้านพร้อมกับวางแผนสิ่งที่จะต้องทำต่อไปในหัว เธอคิดอะไรเพลินๆ จนไม่ทันได้สังเกตเห็นถึงภัยอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาใกล้ตัวในระยะประชิด
[จบบท]