บทที่ 23: อยากสูญพันธุ์หรือไง
พี่สาวนักชิมคนนั้นรีบตักโจ๊กเข้าปากอย่างอดรนทนไม่ไหว ด้วยความรีบร้อนเกินไปความร้อนจึงเกือบลวกปากเอา แต่ทว่าทันทีที่โจ๊กคำนั้นสัมผัสปลายลิ้น ดวงตาของเธอก็พลันเป็นประกายวาววับ มันอร่อยมาก!
เวลานี้พี่สาวนักชิมไม่สนใจสิ่งรอบข้างอีกต่อไป เธอก้มหน้าก้มตาจดจ่ออยู่กับการกินเพียงอย่างเดียว และในขณะที่เธอกำลังเพลิดเพลินกับรสชาติอยู่นั้น กลิ่นหอมกรุ่นของอาหารก็ลอยฟุ้งกระจายไปในอากาศ ดึงดูดให้ลูกค้าอีกคนหนึ่งที่เดินผ่านมาต้องหยุดชะงักฝีเท้าลง
เมื่อพี่สาวนักชิมจัดการโจ๊กจนเกลี้ยงชาม ในที่สุดเธอก็ยอมเงยหน้าขึ้นมา จังหวะที่เงยหน้าขึ้นมานั้น สายตาก็ปะทะเข้ากับภาพที่ไป๋หยางกำลังพลิกเกี๊ยวซ่าในกระทะพอดิบพอดี กลิ่นหอมระลอกแล้วระลอกเล่าพุ่งเข้าจู่โจมจมูกอย่างจัง
“ไอ้นั่น... ขายยังไงเหรอคะ เอามาให้ฉันสามชิ้นสิ”
“คุณลูกค้ารอสักครู่นะครับ” ไป๋หยางขานรับเสียงใส
เกี๊ยวซ่าสีเหลืองทองที่ทอดด้วยไฟกำลังดี ส่งกลิ่นหอมยั่วน้ำลายถูกนำมาวางลงบนโต๊ะ ลูกค้าอีกคนที่กำลังก้มหน้าก้มตากินโจ๊กอยู่ถึงกับถูกดึงดูดความสนใจไปในทันที
“เอามาให้ผมสามชิ้นด้วย... ไม่สิ เอามาห้าชิ้นเลย”
“คุณลูกค้ารอสักครู่นะคะ”
กู้ชิงสือรีบจัดแจงเสิร์ฟเกี๊ยวซ่าร้อนๆ ให้พวกเขา พร้อมกับเสิร์ฟหัวไชเท้าดองจานเล็กๆ เป็นเครื่องเคียงให้ด้วย
ทั้งสองคนลองคีบเข้าปากชิมดูเพียงคำแรก ดวงตาก็พลันเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ หัวไชเท้าดองมีความกรอบ รสชาติเปรี้ยวหวานสดชื่นกำลังดี อร่อยและช่วยให้เจริญอาหารได้อย่างไม่น่าเชื่อ
พี่สาวนักชิมกินเสร็จแล้วก็เอนหลังพิงพนักเก้าอี้ด้วยความอิ่มอกอิ่มใจ
“ไม่เลวเลยจริงๆ ครั้งหน้าฉันจะมาอุดหนุนใหม่นะ”
ธุรกิจร้านอาหารริมทางของกู้ชิงสือเริ่มต้นเปิดตัวขึ้นอย่างสวยงามเช่นนี้ เนื่องด้วยรสชาติอาหารที่ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ จึงมีผู้คนแวะเวียนเข้ามาลิ้มลองอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย
กู้ชิงสือและไป๋หยางไม่รู้ว่าธุรกิจในวันแรกจะเป็นอย่างไร พวกเขาจึงเตรียมวัตถุดิบทำโจ๊กมาแค่ครึ่งหม้อ เมื่อเจอกับคลื่นคนงานในโรงงานที่เลิกงานออกมาในช่วงพัก รุมกันซื้อจนขายหมดเกลี้ยงตั้งแต่ช่วงเที่ยงวัน
การเริ่มต้นวันแรกผ่านไปอย่างราบรื่นเกินคาดเช่นนี้ สองพี่น้องต่างมองหน้ากันยิ้มแก้มปริด้วยความดีใจ
ในวันต่อมา กู้ชิงสือและไป๋หยางยังคงออกไปตั้งแผงขายของเช่นเดิม เพราะคนที่เคยมากินต่างพูดเป็นเสียงเดียวกันว่าอร่อยล้ำเลิศ จึงมีลูกค้าขาประจำกลับมาซื้อซ้ำเป็นจำนวนมาก ยิ่งมีการบอกต่อแบบปากต่อปาก ก็ยิ่งดึงดูดลูกค้าหน้าใหม่ๆ ให้หลั่งไหลเข้ามาเพิ่มขึ้น
ธุรกิจเล็กๆ นี้ค่อยๆ มั่นคงขึ้นเรื่อยๆ จนในเวลาต่อมา แม้จะทำโจ๊กมาเต็มหม้อก็ยังขายหมดอย่างรวดเร็ว จนพวกเขาต้องปรับเปลี่ยนแผนมาทำตอนเช้าหนึ่งหม้อ และเพิ่มรอบตอนเที่ยงอีกหนึ่งหม้อเพื่อรองรับลูกค้า
ในขณะที่กู้ชิงสือกำลังทำธุรกิจอยู่ที่นี่อย่างรุ่งเรืองเฟื่องฟู แต่ในอีกด้านหนึ่ง กลับมีคนกำลังตามหาตัวเธอจนแทบจะพลิกแผ่นดิน คนแรกที่ร้อนรนที่สุดก็คือฟางเหวิน
เขารู้ซึ้งแก่ใจแล้วว่าอาหารที่กู้ชิงสือทำนั้น นอกจากจะอร่อยลิ้นแล้ว ยังมีสรรพคุณวิเศษช่วยในการนอนหลับ เขาจึงตัดสินใจอย่างแน่วแน่แล้วว่าต่อไปนี้จะฝากท้องไว้ที่นี่เป็นประจำ
แต่ผลปรากฏว่าเมื่อเขากลับไปกินที่ร้านอาหารร้านเดิมของเถาลุงเหลียง กู้ชิงสือกลับหายตัวไปเสียแล้ว ซ้ำร้ายรสชาติของอาหารก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง แถมยังไม่มีผลช่วยให้หลับสบายเหมือนเคย
“อาหารของพวกคุณนี่มันเรื่องอะไรกัน รสชาติไม่เหมือนคราวก่อนเลยสักนิด แล้วกู้ชิงสือหายหัวไปไหน”
ฟางเหวินขมวดคิ้วมุ่นด้วยความหงุดหงิดพลางถามหาเถาลุงเหลียง คราวก่อนที่มีเรื่องทะเลาะวิวาทกันเขาไม่อยู่ จึงไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของสถานการณ์ที่เกิดขึ้น
เถาลุงเหลียงได้ฟังคำตำหนิดังนั้น ก็เผยรอยยิ้มที่ทั้งกระอักกระอ่วนและขมขื่นออกมาให้ลูกค้าเห็น
“เสี่ยวกู้ไม่ได้ทำงานที่นี่แล้วครับ อาหาร... อาหารเป็นเพราะไม่มีผักของเสี่ยวกู้ รสชาติมันก็เลยไม่อร่อยเหมือนเดิมครับ”
ก่อนหน้านี้ภรรยาของเถาลุงเหลียงใส่ร้ายป้ายสีกู้ชิงสือ จนเรื่องราวบานปลายใหญ่โต ทำให้พวกเขากลายเป็นตัวตลกขี้ปากชาวบ้านในอำเภอ แต่นั่นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของหายนะเท่านั้น
เถาลุงเหลียงสังหรณ์ใจไว้อยู่แล้วว่าการแตกหักกับกู้ชิงสือ และการขาดแคลนผักวิเศษของเธอนั้นจะส่งผลกระทบต่อร้าน แต่เขาคาดไม่ถึงเลยว่าผลกระทบมันจะรุนแรงขนาดนี้ ธุรกิจไม่ใช่แค่ซบเซาธรรมดา แต่มันถึงขั้นเลวร้ายจนแทบจะเจ๊งอยู่รอมร่อ
ผ่านไปเพียงไม่กี่วัน เพราะไม่มีผักคุณภาพดีที่กู้ชิงสือเคยมาส่ง ประกอบกับชื่อเสียงของร้านที่เน่าเฟะ ยอดขายจึงดิ่งลงเหวอย่างน่าใจหาย กว่าจะมีลูกค้าหลงเข้ามาสักคน พอตักเข้าปากแล้วเห็นว่ารสชาติเปลี่ยนไป ก็สาปส่งและไม่กลับมาเหยียบอีกเลย เรื่องนี้ทำให้เถาลุงเหลียงกลุ้มใจจนกินไม่ได้นอนไม่หลับ
ทางด้านภรรยาของเถาลุงเหลียงที่ถูกกู้ชิงสือตอกหน้าจนเสียผู้เสียคน ถูกคนนอกชี้หน้าวิพากษ์วิจารณ์สนุกปาก ซ้ำสามียังคอยต่อว่าเธออยู่เช้าเย็น ทำให้เธอยิ่งรู้สึกไม่ยอมรับและเจ็บใจมากขึ้นไปอีก
เธอไม่เคยกินผักจากมิติของกู้ชิงสือ เมื่อเห็นเถาลุงเหลียงเอาแต่โทษเธอ และเห็นธุรกิจดิ่งลงเหวต่อหน้าต่อตา เธอจึงไม่เชื่อเรื่องโชคลางและดั้นด้นออกไปหาซื้อผักด้วยตัวเอง โดยประกาศก้องว่าเธอจะต้องหาซื้อผักที่ดีกว่ามาให้ได้
แต่ผลลัพธ์คือความล้มเหลวไม่เป็นท่า ไม่ว่าจะซื้อมาจากที่ไหนก็ใช้ไม่ได้ ซื้อจากตลาดสดก็รสชาติจืดชืด ไปรับซื้อผักสดๆ จากสวนชาวบ้านมาโดยตรงก็ยังไม่ได้เรื่อง ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ลูกค้าก็ยังส่ายหน้าและบอกเป็นเสียงเดียวกันว่า สู้ผักที่กู้ชิงสือเคยทำไม่ได้เลยแม้แต่น้อย
เมื่อเห็นว่าธุรกิจกำลังจะล่มสลาย ภรรยาของเถาลุงเหลียงจำใจต้องกลืนน้ำลายตัวเองยอมรับความจริงว่า ที่ร้านขายดีเป็นเทน้ำเทท่านั้น เป็นเพราะความดีความชอบจากผักของกู้ชิงสือล้วนๆ
เวลานี้เธอรู้สึกเสียใจภายหลังจนแทบอยากจะทุบอกชกตัว เธออยากจะตามหากู้ชิงสือให้เจอ แต่กลับไร้หนทางเพราะหาตัวคนไม่เจอแล้ว
คุณยายข้างบ้านรู้ดีว่ากู้ชิงสือพักอยู่ที่ไหน แต่พอรู้ว่าสองผัวเมียคู่นี้เคยใส่ร้ายกู้ชิงสือ แกก็ปิดปากเงียบสนิทไม่ยอมบอก
ในขณะที่กำลังหัวหมุนวุ่นวายกับปัญหาที่รุมเร้า ฟางเหวินก็บุกมาหาถึงหน้าร้านอีกครั้ง
“ตกลงว่าอาหารก่อนหน้านี้ที่มันอร่อย เป็นเพราะผักที่กู้ชิงสือจัดหามาให้อย่างนั้นเหรอ”
เถาลุงเหลียงพยักหน้ายอมรับอย่างจำนน
“ใช่ครับ เสี่ยวกู้ไปหาผักมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ พวกเราพยายามเสาะหาแล้วแต่ก็หาไม่เจอจริงๆ”
ฟางเหวินขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่สบอารมณ์
“แล้วพวกคุณรู้ไหมว่าเธอพักอยู่ที่ไหน”
ในเมื่อปัญหาอยู่ที่ตัววัตถุดิบ ถ้าอย่างนั้นเขาก็แค่ไปขอซื้อผักจากกู้ชิงสือโดยตรง หรือจะจ้างให้เธอช่วยทำให้กินก็มีค่าเท่ากัน สำหรับคนที่มีอาการนอนไม่หลับเรื้อรัง นานๆ ทีจะได้นอนหลับเต็มอิ่มสักครั้ง ย่อมต้องเห็นคุณค่าและหวงแหนช่วงเวลานั้นยิ่งกว่าสิ่งใด
เถาลุงเหลียงตอบเสียงอ่อยอย่างจนปัญญา “เอ่อ... พวกเราก็ไม่ทราบเหมือนกันครับว่าเธอพักอยู่ที่ไหน”
คิ้วของฟางเหวินขมวดเข้าหากันแน่นจนแทบจะเป็นปม “พวกคุณไม่รู้กันเลยเหรอ”
เขากวาดสายตามองดูสีหน้าซีดเผือดของเถาลุงเหลียง ก็พอจะเดาออกว่ากู้ชิงสือคงจะจากไปแบบไม่ค่อยสวยเท่าไหร่นัก เมื่อคาดเดาได้ดังนั้น ฟางเหวินก็หมุนตัวเดินสะบัดก้นจากไปโดยไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว
เถาลุงเหลียงมองตามหลังเขาไปจนลับสายตา ก่อนจะหันมามองดูสภาพร้านอาหารที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความระทมทุกข์ พอหันกลับมาเห็นหน้าภรรยาตัวเอง ก็อดไม่ได้ที่จะระเบิดอารมณ์บ่นออกมา
“คุณดูสิ่งที่ตัวเองทำลงไปสิ! เป็นไงล่ะ!”
“ก็ตอนนั้นคุณไม่พูดให้มันชัดเจนเองนี่!”
ภรรยาของเถาลุงเหลียงเถียงกลับเสียงแข็ง แต่ในใจก็รู้สึกผิดอยู่เหมือนกัน เพราะมันเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายของธุรกิจครอบครัว แต่โดนสามีตำหนิซ้ำซากมาหลายวัน เธอก็ทนไม่ไหวแล้วเช่นกัน
เถาลุงเหลียงดูห่อเหี่ยวไม่มีกะจิตกะใจ แต่สภาพของเธอนั้นแย่ยิ่งกว่า ขอบตาแดงช้ำเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย ดูแก่ลงไปหลายปีภายในเวลาไม่กี่วัน
“ไม่ได้การแล้ว จะต้องตามหากู้ชิงสือให้เจอ” ภรรยาของเถาลุงเหลียงกัดฟันพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “ถึงตอนนั้นให้ฉันก้มหัวขอโทษเธอก็ได้ ฉันยอมทำทุกอย่าง ขอแค่เธอยอมขายผักให้เราอีกครั้ง”
กู้ชิงสือยังไม่รู้ถึงสถานการณ์ทางฝั่งนั้น เธออาศัยช่วงเวลาพักผ่อน ดึงตัวไป๋หยางไปซื้อรองเท้าในตลาด
แม้ว่าจะยังไม่ได้หาเงินได้เป็นกอบเป็นกำมหาศาล แต่ธุรกิจในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ดีวันดีคืน ในที่สุดกระเป๋าเงินก็ไม่ได้ว่างเปล่าอีกต่อไป ของใช้จำเป็นที่ขาดแคลนก็ต้องซื้อมาเติมให้ครบ
กู้ชิงสือเป็นคนพูดคำไหนคำนั้น เธอจัดการซื้อรองเท้าคู่ใหม่ที่ใส่สบายให้ไป๋หยาง ซื้อเสื้อผ้าชุดใหม่สวยๆ ให้ไป๋เสวี่ย และซื้อเสื้อเชิ้ตลายสก๊อตเนื้อดีสำหรับเปลี่ยนซักให้ตัวเองด้วย
หลังจากเก็บของทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว รวมกับผักสดๆ ในมิติและปลาตัวโต เธอก็จัดการให้ไป๋หยางขนของทั้งหมดกลับบ้านไป
การทดลองเลี้ยงปลาในมิติประสบความสำเร็จอย่างงดงาม กู้ชิงสือจึงเตรียมวางแผนจะเลี้ยงไก่เพิ่มอีกสักหน่อย แค่ทำรั้วไม้ไผ่กั้นล้อมรอบเอาไว้ ให้อาหารเป็นพวกเศษใบผักที่เด็ดทิ้งแล้วก็น่าจะเพียงพอ
หลังจากซื้อลูกไก่หนึ่งครอกใส่เข้าไปเลี้ยงในมิติแล้ว กู้ชิงสือจึงเดินกลับไปที่บ้านตระกูลต้วน พอจะยกมือเคาะประตูบ้าน ก็ประจวบเหมาะเจอกับต้วนรินเจี๋ยที่แต่งตัวจะออกจากบ้านพอดี
ช่วงนี้กู้ชิงสือออกจากบ้านแต่เช้ามืดและกลับบ้านดึกดื่น จึงไม่ได้เผชิญหน้ากับคนบ้านตระกูลต้วนมานานแล้ว นานๆ ทีจะเจอกันก็เป็นตอนกลางคืนที่แสงไฟสลัวจนมองไม่ชัด
นี่จึงเป็นครั้งแรกที่เจอกันในตอนกลางวันแสกๆ รูปร่างหน้าตาที่เปลี่ยนไปของกู้ชิงสือ จึงปรากฏแก่สายตาของต้วนรินเจี๋ยอย่างชัดเจนเต็มสองตา
แวบแรก ต้วนรินเจี๋ยแทบจะจำเธอไม่ได้จนเกือบเดินผ่านไป
กู้ชิงสือสวมเสื้อเชิ้ตลายดอกไม้เล็กๆ ที่ตัดเย็บพอดีตัว ขับเน้นรูปร่างสูงโปร่งงดงาม เผยให้เห็นหน้าผากที่เกลี้ยงเกลานูนสวย ผิวพรรณขาวอมชมพูเนียนละเอียด ราวกับว่าคนทั้งคนกำลังเปล่งประกายออร่าออกมา
ต้วนรินเจี๋ยยืนตะลึงดวงตาค้างแข็งไปในชั่วพริบตา กู้ชิงสือจู่ๆ ก็ขาววิ้งขึ้นมาได้ยังไง? แถมยังสวยสะพรั่งขึ้นขนาดนี้? ภาพตรงหน้าเหมือนกับว่าเธอกลับไปเป็นคุณหนูผู้เลอโฉมเหมือนตอนเด็กๆ ไม่มีผิด
พอจินตนาการถึงตอนเด็ก ลมหายใจของต้วนรินเจี๋ยก็เริ่มถี่กระชั้นขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น
“ชิงสือ”
เขาตะโกนเรียกชื่อเธอเสียงกระเส่า สายตาที่มองมาทางกู้ชิงสือพลันเปลี่ยนเป็นหยาบโลนโลมเลียอย่างเปิดเผย เขาก้าวมายืนขวางหน้าเธอไว้ไม่ยอมขยับไปไหน
กู้ชิงสือสัมผัสได้ถึงสายตาอันน่าขยะแขยงของเขาอีกครั้ง ความทรงจำอันเลวร้ายและความเจ็บปวดในอดีตก็หวนกลับมาทิ่มแทงใจทันที แววตาของเธอฉายประกายอำมหิตวาบผ่านอย่างน่ากลัว
“มองอีกทีฉันจะควักลูกตาแกออกมา เชื่อไหม”
ต้วนรินเจี๋ยถูกรังสีสังหารของเธอทำให้ได้สติกลับมา แต่ก็เพียงแค่ชั่วครู่เดียวเท่านั้น ไม่นานกิเลสตัณหาก็ทำให้เขาหน้ามืดตามัวอีกครั้ง เมื่อเห็นกู้ชิงสือด่าทอเขา เขากลับไม่โกรธเลยสักนิด กลับรู้สึกว่าท่าทางดื้อรั้นพยศแบบนี้มันช่างน่ารักน่าใคร่เสียเหลือเกิน
“เธอก็สวย ฉันถึงได้มองเธอนานหน่อยไงจ๊ะ”
เขาทำหน้าทะเล้น ยิ้มกะลิ้มกะเหลี่ยอย่างน่ารังเกียจ เดิมทีตั้งใจจะออกไปเที่ยวเตร่เสเพลหาความสำราญข้างนอก ตอนนี้เปลี่ยนใจไม่ออกไปแล้ว เขาเดินตามกู้ชิงสือต้อยๆ เข้าไปในบ้าน
“ช่วงนี้เธอหายไปไหนมาจ๊ะ ไม่เห็นหน้าเห็นตาเลย หรือว่านังเด็กต้วนหลิงหลิงรังแกเธออีกแล้ว เธอบอกพี่สิ เดี๋ยวพี่ชายคนนี้จะช่วยจัดการให้เธอเอง”
สุนัขย่อมแก้สันดานกินขี้ไม่ได้ฉันใด ต้วนรินเจี๋ยเองก็แก้สันดานมักมากในกามไม่ได้ฉันนั้น พอเห็นของสวยๆ งามๆ ก็เดินไม่เป็นทาง ควบคุมตัวเองไม่ได้
ต่อคำพูดเกี้ยวพาราสีอันน่าสะอิดสะเอียนของต้วนรินเจี๋ย กู้ชิงสือมีให้เพียงคำเดียวสั้นๆ
“ไสหัวไป”
“ไสหัว? จะให้ไสหัวไปไหนล่ะจ๊ะ หรือจะให้พี่ไสหัวกลิ้งไปพร้อมกับเธอดี?” ต้วนรินเจี๋ยหน้าด้านไร้ยางอาย ยังคงพูดจาแทะโลมต่อไปอย่างไม่รู้ร้อนรู้หนาว
เขาลืมความเจ็บปวดเจียนตายที่เคยถูกกู้ชิงสือซ้อมไปจนหมดสิ้น และลืมไปแล้วว่าก่อนหน้านี้ปากของเขายังพ่นคำด่าทอกู้ชิงสืออยู่เลยแท้ๆ
กู้ชิงสือตวัดสายตามองเขาด้วยแววตาเย็นยะเยือกจับขั้วหัวใจ
“อยากจะให้ตระกูลต้วนสูญพันธุ์จริงๆ ใช่ไหม”
เธอไม่รังเกียจที่จะลงมือทำให้ไอ้ชาติหมาตัวนี้กลายเป็นขันทีพิการไปตลอดชีวิตจริงๆ
[จบบท]