บทที่ 24: ความริษยาที่ลุกโชนแ
ต้วนรินเจี๋ยขมวดคิ้วมุ่นทันทีเมื่อได้ยินวาจาอันเผ็ดร้อนที่สาปแช่งให้ตระกูลต้องไร้ทายาทสืบสกุล ไฟโทสะแล่นพล่านขึ้นมาจนเขาเกือบจะอ้าปากตะโกนด่าสวนกลับไป แต่ทว่าเสียงหวานอันคุ้นหูของต้วนหลิงหลิงกลับดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน
“กู้ชิงสือ นั่นเธอเหรอ”
ต้วนหลิงหลิงเพิ่งจะก้าวเท้าพ้นธรณีประตูห้องนอนออกมา สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับร่างของกู้ชิงสือที่ยืนเด่นอยู่กลางบ้าน สัญชาตญาณความเป็นหญิงของเธอทำงานอย่างรวดเร็วฉับไว เพียงแค่การกวาดสายตาผ่านแวบแรก เธอก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นบนเรือนร่างของพี่สาวต่างบิดาคนนี้อย่างชัดเจน
ภาพที่ปรากฏอยู่ตรงหน้าทำให้ดวงตาของต้วนหลิงหลิงหม่นแสงลง ความทรงจำอันขมขื่นในวัยเด็กไหลย้อนกลับเข้ามาในห้วงความคิด ราวกับวันเวลาหมุนย้อนกลับไปในวันที่ไป๋เจินจูงมือกู้ชิงสือเดินเข้ามาในบ้านหลังนี้เป็นครั้งแรก
ในวันนั้นแม่เลี้ยงผู้เลอโฉมพาเด็กหญิงหน้าตาน่ารักจิ้มลิ้มราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบเข้ามาด้วย การมีตัวตนอยู่ของกู้ชิงสือเปรียบเสมือนแสงสว่างที่สาดส่องลงมาจนทำให้ต้วนหลิงหลิงดูหมองหม่นไร้ราศี กลายสภาพเป็นเพียงสาวรับใช้ผู้ต่ำต้อยที่คอยเดินตามหลังคุณหนู
ชาวบ้านร้านตลาดและเพื่อนบ้านในละแวกนั้นต่างพากันจับกลุ่มนินทาและหัวเราะเยาะกันอย่างสนุกปาก ว่ายามใดที่ต้วนหลิงหลิงยืนเคียงคู่กับกู้ชิงสือ ภาพที่เห็นนั้นช่างเหมือนกับสาวใช้ในละครย้อนยุคที่คอยปรนนิบัติพัดวีให้แก่คุณหนูผู้สูงส่ง
วันเวลาผันผ่านไปหลายปี จนต้วนหลิงหลิงเกือบจะลืมความรู้สึกด้อยค่าเช่นนั้นไปแล้ว แต่ในวินาทีนี้ รสชาติความขมขื่นเหล่านั้นกลับย้อนคืนมาเล่นงานเธออีกครั้งอย่างรุนแรง
วันนี้ต้วนหลิงหลิงตั้งใจพิถีพิถันกับการแต่งตัวเป็นพิเศษ เธอเลือกสวมชุดกระโปรงตัวเก่งที่ซื้อมาจากห้างสรรพสินค้าชื่อดัง กับรองเท้าหนังขัดมันวาววับ ซึ่งในอำเภอเล็กๆ แห่งนี้ หญิงสาวที่จะมีปัญญาแต่งกายหรูหราเช่นนี้ได้มีเพียงหยิบมือเดียว
เธอตระหนักดีว่าผิวพรรณของตนเองนั้นไม่ได้ขาวผ่องเนียนละเอียด จึงพยายามปกปิดจุดด้อยด้วยการประโคมครีมบำรุงและแต้มสีสันบนริมฝีปากด้วยลิปสติกราคาแพง
ก่อนจะก้าวขาออกจากห้อง เธอส่องกระจกด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม รู้สึกว่าวันนี้ตนเองสวยสง่ากว่าใคร แต่ทว่าความมั่นใจเหล่านั้นกลับพังทลายลงไม่เป็นท่าเมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับกู้ชิงสือ ความพยายามในการประดิดประดอยตัวเองกลายเป็นเรื่องตลกขบขันไปในพริบตา
ไม่ว่าเธอจะพยายามปรุงแต่งตัวเองให้เลิศเลอเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบเคียงกับความงามตามธรรมชาติของกู้ชิงสือได้เลยแม้แต่น้อย อีกฝ่ายสวมเพียงเสื้อเชิ้ตลายดอกตัวเก่าคร่ำครึที่ต้วนหลิงหลิงเคยเบ้ปากใส่ด้วยความรังเกียจ สวมคู่กับรองเท้าผ้าใบมอซอ แต่กลับดูงดงามโดดเด่นอย่างน่าประหลาด
เมื่อต้องมายืนประชันโฉมกัน ต้วนหลิงหลิงก็ถูกรัศมีของอีกฝ่ายกลบจนมิด กลับคืนสู่สถานะสาวใช้ก้นครัวอีกครั้ง
ใบหน้าของต้วนหลิงหลิงบิดเบี้ยวด้วยความริษยา เธอเดินกระแทกส้นเท้าเสียงดังปังปังตรงเข้าไปหาพี่สาวต่างพ่อ พร้อมกับแผดเสียงถามด้วยความเกรี้ยวกราด
“เธอตัวดำไปแล้วไม่ใช่หรือไง ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาขาวผ่องได้ขนาดนี้ เธอไปทำบ้าอะไรมา”
ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ รัศมีความงามของกู้ชิงสือก็ยิ่งกระแทกตา ผิวพรรณของอีกฝ่ายขาวเนียนละเอียดราวกับไข่มุกที่เปล่งประกายล้อแสงไฟ ต้วนหลิงหลิงรู้สึกราวกับว่ากู้ชิงสือกำลังเปล่งแสงออร่าออกมาจนแสบตา
ดวงตาของต้วนหลิงหลิงลุกโชนไปด้วยไฟริษยาและความอาฆาตมาดร้าย แต่ลึกลงไปนั้นกลับแฝงไว้ด้วยความหวาดกลัวจับขั้วหัวใจ
หากฉินเจ๋อหมิงได้มาเห็นกู้ชิงสือในรูปลักษณ์ที่งดงามหยาดเยิ้มเช่นนี้ เขาจะต้องหลงใหลจนโงหัวไม่ขึ้นอย่างแน่นอน และความเสี่ยงที่เขาจะเปลี่ยนใจกลับมาแต่งงานกับกู้ชิงสือก็มีสูงลิบลิ่ว
ชั่วขณะหนึ่ง จิตมารเข้าครอบงำจิตใจ ต้วนหลิงหลิงนึกอยากจะกระโจนเข้าไปใช้เล็บข่วนใบหน้าสวยๆ นั่นให้เป็นรอยแผลเหวอะหวะ เพื่อทำลายความงามที่น่าชิงชังนี้ให้สิ้นซาก
กู้ชิงสือมองดูท่าทางเกรี้ยวกราดของอีกฝ่ายด้วยสายตาเรียบเฉย
“ฉันก็ขาวของฉันแบบนี้มาตั้งแต่เกิด ไม่เหมือนเธอที่เกิดมาก็ผิวเข้ม จะไปต้องใช้วิธีอะไรกันล่ะ”
พูดจบ กู้ชิงสือก็แสดงท่าทีเบื่อหน่ายที่จะเสวนากับคนพาล เธอหมุนตัวกลับเตรียมจะเดินหนีเข้าห้องไปเสียดื้อๆ
“หยุดเดี๋ยวนี้นะ”
ต้วนหลิงหลิงปรี่เข้ามากระชากท่อนแขนของกู้ชิงสือเอาไว้แน่น พลางออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงอันดัง
“กู้ชิงสือ ฉันสั่งให้เธอกลับไปดำเดี๋ยวนี้ ถ้าไม่อย่างนั้นอย่าหาว่าฉันใจร้ายก็แล้วกัน”
สายตาของหญิงสาวเหลือบมองไปทางห้องครัวอย่างมีความหมาย ในสมองอันบิดเบี้ยวของเธอผุดภาพวิธีการทำลายโฉมอันโหดเหี้ยมขึ้นมามากมาย ทั้งการใช้มีดคมกริบกรีดลงบนแก้มเนียน หรือการสาดน้ำเดือดๆ ใส่ใบหน้านั้นให้พุพอง เธอสาบานกับตัวเองว่าจะไม่มีวันยอมให้กู้ชิงสือได้ไปเสนอหน้าให้ฉินเจ๋อหมิงเห็นในสภาพนี้เป็นอันขาด
กู้ชิงสือมองเห็นประกายความอำมหิตที่วูบไหวอยู่ในดวงตาคู่นั้น เธอแค่นเสียงหัวเราะในลำคออย่างเย้ยหยัน
“แล้วเธอคิดจะทำอะไรฉัน”
ยิ่งต้วนหลิงหลิงเกลียดความขาวของเธอมากเท่าไหร่ เธอก็จะยิ่งดูแลตัวเองให้ขาวผ่องเป็นยองใยมากขึ้นเท่านั้น จะสวยให้คนขี้อิจฉาอกแตกตายกันไปข้างหนึ่ง
“นี่เธอวอนหาเรื่องเองนะ”
ความอดทนของต้วนหลิงหลิงขาดผึง เธอกรีดร้องออกมาด้วยความบ้าคลั่งพร้อมกับเงื้อมือขึ้นหมายจะข่วนใบหน้าของอีกฝ่ายให้เสียโฉม แต่ทว่ายังไม่ทันที่เล็บคมจะได้สัมผัสผิวเนื้อ ข้อมือของเธอก็ถูกมือเรียวแข็งแรงคว้าเอาไว้แน่น แล้วบิดอย่างแรงจนแทบจะหักคามือ
“โอ๊ย ปล่อยฉันนะ เจ็บ”
ต้วนหลิงหลิงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าบิดเบี้ยวเหยเก เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นต้วนรินเจี๋ยยืนมองเหตุการณ์อยู่ เธอจึงรีบตะโกนขอความช่วยเหลือเสียงหลง
“พี่ พี่จะยืนบื้ออยู่ทำไม รีบมาช่วยฉันสิ”
เสียงร้องขอความช่วยเหลือของเธอลอยหายไปในอากาศโดยไร้การตอบสนอง ต้วนหลิงหลิงเพ่งมองพี่ชายของตนเองชัดๆ ก็พบว่าต้วนรินเจี๋ยกำลังยืนจ้องมองกู้ชิงสือตาเป็นมัน แววตาของเขาเต็มไปด้วยความหื่นกระหายอย่างปิดไม่มิด จนไม่ได้ยินเสียงเรียกของน้องสาวตัวเองเลยแม้แต่น้อย
ต้วนหลิงหลิงโมโหจนเลือดขึ้นหน้า ตะโกนเรียกพี่ชายสุดเสียง
“พี่ ได้ยินไหม มาช่วยฉันเร็วเข้า”
ต้วนรินเจี๋ยสะดุ้งตื่นจากภวังค์ แต่เขากลับยืนนิ่งเฉย ไม่ยอมขยับเท้าเข้ามาช่วยน้องสาวตามคำขอ
“จะให้ช่วยอะไรกันนักกันหนา เธอก็อย่าไปรังแกกู้ชิงสือเขานักสิ”
ในสายตาของต้วนรินเจี๋ยตอนนี้ กู้ชิงสือขาวขึ้นก็ดีแล้ว ยิ่งขาวยิ่งน่ามอง ยิ่งดูน่าสัมผัส
ต้วนหลิงหลิงทนไม่ไหวจนหลุดปากด่าออกมา
“ไอ้คนลามก”
สันดานเดิมของพี่ชายเธอก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไร สมัยที่กู้ชิงสือยังสวยสะพรั่ง ต้วนรินเจี๋ยก็มักจะแอบมองด้วยสายตาโลมเลียแบบนี้เสมอ
ในเมื่อตอนนี้ไป๋เจินไม่อยู่ และต้วนรินเจี๋ยก็ดันมาหลงเสน่ห์กู้ชิงสือจนหน้ามืดตามัว แผนการทำลายโฉมของต้วนหลิงหลิงจึงจำต้องพับเก็บไปโดยปริยาย
ความโกรธแค้นและความร้อนใจสุมอยู่ในอกจนแทบระเบิด เธอรีบผละออกมาแล้วมุ่งหน้าไปหาฉินเจ๋อหมิงทันที เป้าหมายสูงสุดในตอนนี้คือต้องรีบรวบหัวรวบหางฉินเจ๋อหมิงให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด ก่อนที่กู้ชิงสือจะมาทำลายทุกอย่าง
หากเธอได้แต่งงานกับฉินเจ๋อหมิงเมื่อไหร่ เมื่อนั้นแหละเธอจะกลับมาคิดบัญชีกับนังมารหัวใจอย่างสาสม
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น กู้ชิงสือตื่นนอนตั้งแต่ฟ้ายังมืดสนิทเพื่อเตรียมข้าวของออกไปตั้งแผงขายโจ๊กเช่นทุกวัน
กว่าต้วนรินเจี๋ยจะตื่นนอน ตะวันก็ลอยสูงขึ้นจนแดดส่องก้น เขาตื่นขึ้นมาพร้อมกับความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะที่เป้ากางเกง ชายหนุ่มสบถออกมาอย่างหัวเสียพลางรีบลุกขึ้นเปลี่ยนกางเกงตัวใหม่
เมื่อคืนเขาฝันหวาน ฝันว่าได้ครอบครองเรือนร่างอันงดงามของกู้ชิงสือ ความสุขสมในความฝันนั้นช่างยอดเยี่ยม แต่มันจะไปสู้ของจริงที่จับต้องได้ได้อย่างไร
ต้วนรินเจี๋ยกระวนกระวายใจอยากจะเจอกู้ชิงสือจนแทบนั่งไม่ติด เขาหวังว่าจะได้ไปลวนลามทางสายตาหรือหาโอกาสแต๊ะอั๋งสักเล็กน้อยพอให้กระชุ่มกระชวยหัวใจ
“แม่ กู้ชิงสือหายหัวไปไหนแล้ว”
ไป๋เจินเงยหน้ามองลูกเลี้ยงด้วยความประหลาดใจ ร้อยวันพันปีต้วนรินเจี๋ยไม่เคยถามหากู้ชิงสือ ความคิดแรกของคนเป็นแม่คือลูกสาวตัวดีต้องไปก่อเรื่องอะไรไว้ให้ลูกเลี้ยงไม่พอใจอีกแน่
“เปล่าหรอก ผมมีธุระจะคุยกับเธอเฉยๆ”
ต้วนรินเจี๋ยปั้นหน้ายิ้มแย้ม พยายามพูดจาให้ดูมีหลักมีการ
“ยังไงเธอก็เป็นลูกสาวของแม่ ถ้าพวกเราพี่น้องไม่ถูกกันมันก็ดูไม่ดี ก่อนหน้านี้หลิงหลิงเล่นแรงไปหน่อย ไม่ยอมให้เธอกินข้าวกินน้ำ ผมว่ามันเกินไป ผมเลยอยากจะไปปรับความเข้าใจกับเธอสักหน่อย”
คำพูดที่ดูเป็นผู้ใหญ่ของต้วนรินเจี๋ยทำให้ไป๋เจินซาบซึ้งใจจนน้ำตาแทบไหล เธอลังเลอยู่เพียงครู่เดียวก่อนจะตัดสินใจบอกความจริงไปว่ากู้ชิงสือไปทำงานล้างจานอยู่ที่ร้านอาหาร
ต้วนรินเจี๋ยแสร้งทำเป็นตบหน้าผากตัวเองดังฉาด
“ตายจริง ผมนี่ขี้ลืมจริงๆ ก่อนหน้านี้พวกเขาก็เคยบอกผมแล้ว งั้นเดี๋ยวผมจะรีบไปหาเธอเดี๋ยวนี้แหละ”
ต้วนรินเจี๋ยจัดการอาบน้ำแต่งตัวหวีผมเรียบแปล้ เขาเดินวางมาดเป็นผู้ดีไปที่ร้านอาหารที่กู้ชิงสือทำงานอยู่ แต่เมื่อไปถึงกลับต้องคว้าน้ำเหลว
“แล้วเธอไปไหนล่ะครับ”
“พวกเราก็ไม่รู้เหมือนกันว่าแม่หนูคนนั้นไปไหน ว่าแต่พ่อหนุ่มเป็นอะไรกับกู้ชิงสือเหรอ พอจะช่วยตามหาเธอให้หน่อยได้ไหม คือพวกเราอยากจะขอซื้อกับข้าวต่อจากเธอ จะให้ราคาแพงกว่าตลาดหนึ่งเท่าก็ได้”
เถาลุงเหลียงรีบเสนอข้อแลกเปลี่ยนทันทีเมื่อเห็นช่องทาง
คำว่าราคาแพงกว่าหนึ่งเท่าทำให้หูของต้วนรินเจี๋ยผึ่งขึ้นมาทันที ดวงตาของเขาลุกวาวด้วยความโลภ ถึงเขาจะไม่รู้ว่ากู้ชิงสือขายผักวิเศษอะไร แต่ถ้าเป็นเรื่องเงินๆ ทองๆ เขาพร้อมจะกระโจนเข้าใส่เสมอ
“ผมเป็นพี่ชายของเธอเองครับ”
ต้วนรินเจี๋ยยืดอกตอบรับอย่างเต็มภาคภูมิ
“อ๋อ คุณเป็นพี่ชายของเธอนี่เอง ดีเลยครับ ถ้าอย่างนั้นรบกวนคุณช่วยพาพวกเราไปหาเธอหน่อยได้ไหม”
“ได้สิครับ ตามผมมาได้เลย”
ต้วนรินเจี๋ยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ
เถาลุงเหลียงดีใจจนเนื้อเต้นที่ในที่สุดก็จะหาตัวแม่ค้าคนสำคัญเจอ เขาไม่รอช้ารีบเดินตามต้วนรินเจี๋ยกลับไปที่บ้านตระกูลต้วนทันที ทิ้งร้านอาหารที่เงียบเหงาไว้เบื้องหลังโดยไม่ไยดี
เมื่อมาถึงบ้านตระกูลต้วน เถาลุงเหลียงก็ต้องผิดหวังเมื่อพบว่ากู้ชิงสือไม่ได้อยู่ที่นั่น แถมเขายังสังเกตเห็นบรรยากาศแปลกๆ ระหว่างคนในบ้านกับกู้ชิงสือ
แต่ความอยากได้วัตถุดิบมาชุบชีวิตร้านทำให้เถาลุงเหลียงมองข้ามความผิดปกติเหล่านั้นไป เขาตัดสินใจนั่งรออย่างมีความหวัง พยายามพูดจาหว่านล้อมเอาใจไป๋เจิน และแสดงท่าทีนอบน้อมต่อต้วนรินเจี๋ยอย่างเต็มที่ ทั้งยื่นบุหรี่ราคาแพงให้และชวนคุยอย่างถูกคอ
ไป๋เจินเห็นแขกแปลกหน้ามานั่งรอกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ แถมยังพูดจาไพเราะน่าฟังก็รู้สึกเกรงใจจนนั่งไม่ติด เธอจึงอาสาว่าจะลองออกไปตามหาลูกสาวดู
เธอคาดเดาว่ากู้ชิงสือคงวนเวียนอยู่แถวตลาดในอำเภอนี่แหละ อีกอย่างเธอเองก็ต้องออกไปจ่ายตลาดซื้อหมูซื้อผักมาทำกับข้าวเลี้ยงแขกผู้มาเยือนด้วย
ไป๋เจินเดินมุ่งหน้าไปที่ตลาดสด แล้วสายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นร่างที่คุ้นเคย
ที่มุมหนึ่งของตลาด แผงขายโจ๊กเล็กๆ ของกู้ชิงสือและไป๋หยางกำลังคึกคักไปด้วยผู้คน ลูกค้ามายืนต่อแถวรอซื้อกันจนหางแถวยาวเหยียด ไป๋เจินเดินผ่านไปด้วยความสงสัยจึงหยุดชะโงกหน้ามอง และเสียงบทสนทนาของลูกค้าในแถวก็ลอยเข้าหู
“เมื่อวานเราเจอกันนี่นา จำได้ไหม วันนี้คุณก็มาซื้ออีกแล้วเหรอ”
“จำได้สิ ลูกที่บ้านร้องจะกินให้ได้เลย บอกว่าอร่อยมาก”
“ก็ไม่รู้เหมือนกันนะว่าแม่ค้าเขามีสูตรเด็ดอะไร โจ๊กเจ้านี้หอมอร่อยไม่เหมือนใคร สามีฉันกินแล้วบอกว่าอาการปวดเนื้อปวดตัวทุเลาลงเยอะเลย ฉันเลยกะว่าจะมาซื้อกลับไปให้เขาอีกสักหน่อย”
“อ้าว สามีคุณก็พูดแบบนั้นเหรอ สามีฉันก็เหมือนกัน เขาบอกว่ากินแล้วหลับสบาย ตื่นมาตัวเบาสบายกระปรี้กระเปร่าขึ้นเยอะเลย”
สรรพคุณที่ชาวบ้านเล่าลือกันทำให้ไป๋เจินเกิดความสนใจขึ้นมาอย่างจัง เธอจึงลองไปยืนต่อแถวกับเขาบ้าง
ต้วนกังสามีใหม่ของเธอทำงานหนักอยู่ที่โรงงานเผาอิฐ แม้สวัสดิการและเงินเดือนจะดีจนน่าอิจฉา แต่เขาก็มักจะบ่นเรื่องอาการปวดเมื่อยตามร่างกายให้เธอฟังอยู่ทุกวัน
เมื่อแถวขยับไปจนถึงด้านหน้า ไป๋เจินก็มองเห็นแม่ค้าชัดเต็มสองตา วูบแรกเธอคิดว่าตัวเองคงตาฝาด แต่พอเห็นไป๋หยางยืนช่วยตักโจ๊กอยู่ข้างๆ ความจริงก็กระแทกเข้าใส่หน้าอย่างจัง
“กู้ชิงสือ นี่ลูกมาตั้งแผงขายของอยู่ที่นี่เองเหรอ”
ความโกรธแล่นพล่านขึ้นสมองจนหน้าแดงก่ำ
ไป๋เจินลืมเรื่องจะซื้อโจ๊กไปจนหมดสิ้น เธอพุ่งตัวเข้าไปกระชากแขนกู้ชิงสืออย่างแรง หวังจะลากตัวกลับบ้านให้ได้เดี๋ยวนั้น
“ลูกไม่อายคนอื่นเขาบ้างหรือไง หะ ที่ต้องมาตั้งแผงขายของข้างถนนแบบนี้น่ะ”
[จบบท]