บทที่ 35: ชายหน้าขาวคนนี้เป็นใครกัน

บทที่ 35: ชายหน้าขาวคนนี้เป็นใครกัน

ไก่ที่เลี้ยงไว้ในมิติเติบโตเร็วมาก ลูกไก่ตัวน้อยที่เพิ่งถูกปล่อยเข้าไปใช้เวลาเพียงไม่นานก็เติบโตเต็มวัยและเริ่มออกไข่ได้แล้ว ผลผลิตที่ได้จึงมีมากมายก่ายกอง

เนื่องจากจำนวนลูกค้าที่แวะเวียนมาอุดหนุนเพิ่มมากขึ้น แผงลอยเล็กๆ ของเธอจึงตัดสินใจเพิ่มเมนูใหม่เข้ามา นั่นคือโจ๊กไก่ฉีกและน้ำซุปตุ๋นรสชาติกลมกล่อม ซึ่งเมนูเหล่านี้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนำไปบำรุงร่างกายของผู้ป่วยในโรงพยาบาล

หลังจากมีเมนูน้ำซุปตุ๋นเพิ่มเข้ามา กิจการก็ยิ่งเจริญรุ่งเรืองมากขึ้นไปอีก พอถึงช่วงเวลาพักทานอาหาร ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มมาเข้าแถวต่อคิวรอซื้อกันยาวเหยียด กู้ชิงสือกับไป๋หยางต่างก็ยุ่งหัวหมุนวุ่นวายกับการตักอาหารจนแทบจะไม่มีเวลาทอนเงินให้ลูกค้า

เดิมทีการที่พวกเขาต้องง่วนอยู่กับการทำอาหารแล้วยังต้องคอยจับเงินทอนเงินอยู่ตลอดเวลานั้นถือเป็นเรื่องที่ไม่ค่อยถูกสุขลักษณะเท่าไหร่นัก พวกเขาจึงแก้ปัญหาด้วยการหาถังพลาสติกใบเล็กมาวางตั้งไว้ด้านหน้า เพื่อให้ลูกค้าสามารถหย่อนเงินค่าอาหารลงไปและหยิบเงินทอนได้ด้วยตัวเอง

ท่าทีที่แสดงออกถึงความไว้วางใจของกู้ชิงสือส่งผลให้ลูกค้าทุกคนรู้สึกชื่นชมและประทับใจในตัวเธอ พวกเขาสัมผัสได้ว่าแม่ค้าคนนี้เชื่อใจพวกเขาอย่างแท้จริง ลูกค้าแต่ละคนจะตะโกนบอกยอดเงินทุกครั้งตอนที่หย่อนธนบัตรหรือเหรียญลงไปในถัง และตอนที่หยิบเงินทอน พวกเขาก็ไม่เคยหยิบฉวยเอาไปเกินจำนวนเลยแม้แต่คนเดียว

กู้ชิงสือมองดูธุรกิจที่กำลังไปได้สวย เธอรู้สึกโชคดีเป็นอย่างมากที่ตัดสินใจชวนไป๋หยางมาคอยช่วยเหลือ ไม่อย่างนั้นถ้าต้องรับมือกับลูกค้าจำนวนมหาศาลขนาดนี้เพียงลำพัง เธอคนเดียวคงจัดการทุกอย่างไม่ทันกาลอย่างแน่นอน

วันนี้กว่าพวกเขาจะจัดการทุกอย่างจนเสร็จสิ้นและส่งลูกค้าส่วนใหญ่กลับไปได้สำเร็จ กู้ชิงสือก็เพิ่งจะมีโอกาสได้หยุดพักหายใจและยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่ผุดพรายอยู่บนใบหน้า

หลังจากดื่มน้ำดับกระหาย เธอสังเกตเห็นบรรยากาศที่ผิดปกติบางอย่าง พอหันสายตาไปมองก็พบว่าฉินเจ๋อหมิงกำลังยืนจ้องมองเธอเขม็งอยู่จากจุดที่ไม่ไกลนัก โดยมีปู่ฉินและย่าฝานยืนขนาบอยู่ข้างๆ

กู้ชิงสือรีบลุกขึ้นยืนต้อนรับ "ปู่ฉิน ย่าฝาน พวกคุณมาถึงที่นี่ได้อย่างไรคะ แล้วเดินทางมาถึงตั้งแต่เมื่อไหร่คะ"

"มาถึงได้ครึ่งชั่วโมงแล้วล่ะ"

ฉินเจ๋อหมิงยังมีข้าวของพะรุงพะรังหิ้วอยู่ในมือ ชายหนุ่มรู้สึกไม่คุ้นชินกับสภาพแวดล้อมของตลาดเล็กๆ แห่งนี้เอาเสียเลย เขามีความรู้สึกอึดอัดและทำตัวไม่ถูกอยู่ตลอดเวลา พอเห็นว่าในที่สุดกู้ชิงสือก็ว่างจากงานตรงหน้า เขาก็รีบยื่นของทั้งหมดในมือไปให้กู้ชิงสือ

"คุณปู่กับคุณย่ารู้สึกเป็นห่วงคุณ พวกท่านดึงดันจะเดินทางมาดูคุณให้ได้"

กว่าเขาจะได้มีวันหยุดพักผ่อนกับเขาสักวัน ผลสุดท้ายกลับต้องถูกบังคับให้รับหน้าที่พาคุณปู่และคุณย่ามาตามหากู้ชิงสือถึงที่นี่

หาตัวคนเจอแล้ว แต่สิ่งที่เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยก็คือ ธุรกิจแผงลอยของกู้ชิงสือจะขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดนี้ มีลูกค้ามายืนรอซื้อกันเต็มไปหมด แถมยังมีคนเข้าแถวต่อคิวยาวเป็นหางว่าว

ฉินเจ๋อหมิงต้องยืนรอจนใบหน้าดำคล้ำด้วยความหงุดหงิด เขายัดของในมือให้กับกู้ชิงสือโดยตรง

ย่าฝานเดินก้าวเข้ามาหาด้วยรอยยิ้มเจื่อน "ชิงสือ ขอโทษด้วยจริงๆ นะที่ไม่ได้ส่งข่าวบอกกล่าวล่วงหน้าก็เดินทางมาหาเลย ย่าไม่รู้เลยว่าเธอกำลังยุ่งอยู่กับการขายของ"

"ไม่เป็นไรเลยค่ะ ฉันต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายขอโทษที่มัวแต่ยุ่งจนไม่ทันสังเกตเห็นพวกคุณเลย" กู้ชิงสือรีบจัดแจงทักทายผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสอง "ปู่ฉิน ย่าฝาน พวกคุณนั่งลงพักผ่อนตรงนี้ก่อนนะคะ"

"พวกเราตกลงกันไว้ตั้งแต่แรกว่าจะเดินทางไปเยี่ยมเธอที่บ้านตระกูลต้วน แต่เจ๋อหมิงบอกว่าเธอกำลังตั้งแผงขายของอยู่ ย่ากลัวว่าจะไปเสียเที่ยวก็เลยตัดสินใจตรงมาหาเธอที่นี่เลย"

เหตุผลที่พวกเขาไม่อยากไปที่บ้านตระกูลต้วน ส่วนหนึ่งก็เพราะไม่อยากเผชิญหน้ากับไป๋เจินและคนหลอกลวงอย่างต้วนหลิงหลิงด้วย

"ปล่อยให้พวกคุณต้องยืนรอกันนานเลยค่ะ" กู้ชิงสือกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนี้ไม่มีน้ำชาเตรียมเอาไว้ต้อนรับแขก เธอจึงตัดสินใจยกน้ำซุปตุ๋นร้อนๆ มาเสิร์ฟให้โดยตรง

"ปู่ฉิน ย่าฝาน ที่แผงลอยของฉันไม่มีน้ำชาเตรียมไว้เลย คงต้องขอให้พวกคุณดื่มน้ำซุปอุ่นๆ ถ้วยนี้แทนไปก่อน น้ำซุปนี้รสชาติไม่เลวเลยนะคะ พวกคุณลองชิมดูสิคะ"

"พวกเรามาเยี่ยมแบบนี้ กลับกลายเป็นว่าทำให้เธอยิ่งต้องวุ่นวายเข้าไปใหญ่"

ย่าฝานมองดูหยาดเหงื่อที่เกาะอยู่บนหน้าผากของกู้ชิงสือ น้ำเสียงของหญิงสาวก็ฟังดูแหบพร่าเล็กน้อย ในแววตาของหญิงชราเต็มเปี่ยมไปด้วยความสงสารอย่างมาก เมื่อครู่นี้กู้ชิงสือต้องทำงานหนักแค่ไหนพวกเขาทุกคนต่างก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

หากกู้ชิงสือสามารถแต่งงานเข้าเป็นสะใภ้ของตระกูลฉินได้ เธอคงไม่ต้องมาตื่นแต่เช้าตรู่และทำงานจนมืดค่ำเพื่อทนรับความลำบากตรากตรำแบบนี้อีกต่อไป

"พวกเราผิดต่อเธอเอง เธอต้องเหน็ดเหนื่อยมากเลยนะ"

ปู่ฉินได้ยินคำพูดนั้นก็หันไปจ้องหน้าฉินเจ๋อหมิงเขม็ง กู้ชิงสือเห็นดังนั้นจึงรีบพูดแทรกขึ้นมา "ไม่ค่ะ ไม่มีอะไรที่ต้องรู้สึกผิดเลยสักนิด ปู่ฉิน ย่าฝาน ฉันใช้ชีวิตได้ดีมากจริงๆ ค่ะ"

บางทีในสายตาของผู้ใหญ่ทั้งสอง เธออาจจะดูเป็นเด็กสาวที่เหน็ดเหนื่อยและน่าสงสารเหลือเกิน แต่ในความเป็นจริงแล้วเธอรู้สึกว่าตัวเองมีความสุขสบายดีมากๆ

การได้ใช้ชีวิตอย่างมีอิสระเสรีแบบนี้ ได้ใช้ความพยายามของตัวเองหาเงิน ฐานะความเป็นอยู่ก็ดีขึ้นในทุกๆ วัน ชีวิตเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง มันช่างเป็นเรื่องที่มีความสุขมากเหลือเกิน

กู้ชิงสือค่อยๆ ดันชามน้ำซุปไปตรงหน้าของพวกเขา "อาหารของพวกเรามีกลิ่นหอมมากเลยนะคะ มีลูกค้าหลายคนชื่นชอบและพากันมาอุดหนุน เวลาที่พวกเขากล่าวชมเชยอาหารของพวกเรา ฉันรู้สึกดีใจมากจนบอกไม่ถูกเลยค่ะ ถ้าไม่เชื่อพวกคุณลองดื่มดูสิคะ มันอร่อยมากจริงๆ ค่ะ"

ความสนใจทั้งหมดของปู่ฉินและย่าฝานถูกดึงดูดด้วยชามน้ำซุปตรงหน้า ก่อนหน้านี้ตอนที่พวกเขายังยืนรออยู่ ก็สามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมที่ลอยเตะจมูกมาแล้วเช่นกัน

ย่าฝานตักซุปขึ้นดื่มแล้วดวงตาก็ทอประกายสดใส "อร่อยมากจริงๆ มิน่าล่ะลูกค้าถึงได้ต่อคิวแย่งกันมาซื้อขนาดนี้ ย่าเห็นญาติของผู้ป่วยในโรงพยาบาลหลายคนเลยนะที่มาซื้อซุปของเธอ"

ฉินเจ๋อหมิงซึ่งยืนฟังอยู่ข้างๆ ทำปากยื่น ในใจคิดค่อนขอดว่ามันจะอร่อยวิเศษวิโสสักแค่ไหนกันเชียว แต่เนื่องจากเขายืนรอมานานจนรู้สึกกระหายน้ำมาก จึงตักซุปเข้าปากไปหนึ่งคำ

พอน้ำซุปแตะลิ้น ร่างกายของเขาก็มีอาการตัวแข็งทื่อไปชั่วครู่ จากนั้นเขาก็ดื่มน้ำซุปดังอึกๆ ดื่มรวดเดียวจนหมดชามภายในเวลาแค่สองสามครั้ง

เมื่อก้มลงมองดูชามเปล่าตรงหน้า ฉินเจ๋อหมิงก็มีสีหน้าเหลือเชื่ออย่างสุดขีด น้ำซุปธรรมดาๆ ชามนี้ทำไมถึงได้มีรสชาติอร่อยล้ำขนาดนี้ มันไม่ได้ด้อยไปกว่าฝีมือการปรุงอาหารของพ่อครัวในโรงแรมระดับหรูหราของเมืองหลวงเลยแม้แต่น้อย

แต่สถานที่แห่งนี้คือที่ไหนกัน มันก็เป็นเพียงแค่ตลาดสด และกู้ชิงสือก็เป็นเพียงแค่แม่ค้าที่มาตั้งแผงลอยเล็กๆ ขายอาหารเท่านั้นเอง

ฉินเจ๋อหมิงยังรู้สึกอยากดื่มซุปเพิ่มอีก จู่ๆ เขาก็เกิดความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัว ถ้าหากอาหารมันอร่อยมากขนาดนี้ ความจริงแล้วการให้กู้ชิงสือเป็นคนมาส่งอาหารให้เขาที่โรงพยาบาล ดูเหมือนว่ามันก็ไม่ใช่เรื่องที่เขายอมรับไม่ได้เสียทีเดียว

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่กับความคิดของตัวเอง เขาก็ได้ยินเสียงของปู่ฉินดังแทรกขึ้นมา "เจ้าคนตะกละ"

ฉินเจ๋อหมิงประท้วงเสียงอ่อน "คุณปู่ครับ"

กู้ชิงสือหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมา เมื่อได้เห็นสีหน้าอับจนหนทางของฉินเจ๋อหมิง ภายในใจของเธอก็รู้สึกสะใจอยู่เงียบๆ

ไป๋หยางเองก็หัวเราะออกมาเช่นกัน เขาหวังดีจึงจัดการเติมน้ำซุปให้ชายหนุ่มอีกหนึ่งชาม "ค่อยๆ ดื่มนะ ระวังจะสำลักเอาได้"

ฉินเจ๋อหมิงหันไปเห็นหน้าไป๋หยาง ดวงตาของเขาก็ฉายแววดุดันขึ้นมา เขามองสำรวจอีกฝ่ายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เมื่อครู่นี้เขาสังเกตเห็นการมีอยู่ของคนคนนี้แล้ว หน้าตาดูขาวสะอาดสะอ้านเหมือนพวกหนุ่มหน้าขาว กู้ชิงสือดูสนิทสนมเป็นกันเองกับเขามาก เวลาที่เธอมองหน้าเขาก็ยิ้มแย้มสดใสจนดอกไม้บาน

ปกติเวลาที่กู้ชิงสืออยู่กับเขา เธอจะชอบทำตาขวางใส่ตลอดเวลา แต่พออยู่กับหนุ่มหน้าขาวคนนี้กลับมีท่าทีอ่อนโยนมาก

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้เธอถึงได้กล้าเอ่ยปากพูดเรื่องถอนหมั้น แถมยังประกาศกร้าวว่าจะไม่แต่งงานกับต้วนรินเจี๋ย ที่แท้ข้างกายของเธอก็มีผู้ชายหน้าตาแบบนี้คอยวนเวียนอยู่นี่เอง

เมื่อมองดูสายตาที่แฝงแววหยอกล้อของไป๋หยาง เขาก็อดไม่ได้ที่จะสำลักออกมาเบาๆ "คุณเป็นใคร"

เขาหันขวับไปถามกู้ชิงสือ "ผู้ชายคนนี้คือคนรักของเธอเหรอ"

ตอนที่โพล่งคำถามนั้นออกไป ฉินเจ๋อหมิงก็รู้สึกนึกเสียใจอยู่เล็กน้อย แต่เมื่อครู่นี้ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ความโกรธขึ้งระลอกหนึ่งถึงได้พุ่งพล่านขึ้นมาในอกจนเขาไม่สามารถควบคุมอารมณ์ของตัวเองได้

กู้ชิงสือยังไม่ทันจะได้เอ่ยปากอธิบาย สีหน้าของไป๋หยางก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้ม "พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ฉันเป็นพี่ชายของเธอ เป็นลูกพี่ลูกน้องแท้ๆ สายเลือดเดียวกัน"

แม้จะถูกต่อว่ากลับมา แต่พอฉินเจ๋อหมิงได้ยินคำตอบเช่นนั้น ภายในใจของเขาก็รู้สึกโล่งอกโล่งใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เวลาต่อมา เขาก็ได้ยินเสียงดุด่าของปู่ฉินดังลั่น "ฉินเจ๋อหมิง นายใช้คำพูดคำจากับคนอื่นแบบนี้ได้ยังไงกัน"

ปู่ฉินสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยปากขอโทษไป๋หยาง และหันไปขอโทษกู้ชิงสืออีกครั้ง

"เมื่อก่อนเขาไม่ได้มีนิสัยแบบนี้หรอกนะ หลังจากตามพวกนั้นย้ายไปอยู่ที่เมืองหลวง จิตใจของเขาก็เริ่มหลงระเริง อาศัยว่าตัวเองมีความฉลาด ก็เลยมองคนอื่นต่ำต้อย พูดจาอะไรไม่เคยคิดให้รอบคอบ ปู่ว่ากล่าวตักเตือนเขามาหลายครั้งแล้ว"

การถูกคุณปู่แท้ๆ หักหน้าต่อหน้ากู้ชิงสือแบบนี้ ฉินเจ๋อหมิงรู้สึกอับอายและเสียหน้าเป็นอย่างมาก

กู้ชิงสือมองดูสีหน้าย่ำแย่ของเขา เธอยิ้มบางๆ และเอ่ยปลอบใจปู่ฉิน "หมอฉินเขาก็นับว่าเป็นลูกรักของสวรรค์ การที่เขาจะมีความหยิ่งยโสบ้างก็ถือเป็นเรื่องปกตินะคะ"

พอได้ยินคำปลอบโยนประโยคนี้ ปู่ฉินกลับยิ่งมีอารมณ์โมโหมากขึ้นกว่าเดิม

"ยังจะมาลูกรักของสวรรค์อะไรกันอีกล่ะ ลูกรักของสวรรค์ที่ไหนกัน เขาก็เป็นแค่หมอธรรมดาคนหนึ่ง เขามีอะไรให้ต้องรู้สึกน่าภาคภูมิใจนักหนา"

เขาหันไปมองฉินเจ๋อหมิงด้วยสายตาตักเตือน "วันข้างหน้าแกอย่ามาคิดว่าตัวเองเก่งกาจเหนือใคร ทำตัวให้สุภาพกับทุกคนให้มากขึ้นหน่อย โดยเฉพาะกับผู้ป่วย ถ้าฉันเห็นว่านายยังทำตัวก้าวร้าวแบบนี้กับผู้ป่วยอีก ฉันจะหักขานายทิ้งซะ"

"ผมทราบแล้วครับ" ฉินเจ๋อหมิงไม่กล้าปริปากโต้เถียงปู่ฉิน เขาทำได้เพียงยอมรับผิดอย่างแข็งทื่อ และเอ่ยขอโทษไป๋หยางกับกู้ชิงสืออีกครั้งด้วยความจำใจ

"ไม่เป็นไรค่ะ" สิ่งที่สมควรต่อว่าก็ถูกด่าไปจนหมดแล้ว กู้ชิงสือไม่ถือสาที่จะให้อภัยอย่างใจกว้างต่อหน้าผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสอง

"ดูความใจกว้างของชิงสือเป็นตัวอย่างสิ นายยังมีเรื่องต้องเรียนรู้อีกเยอะ"

ตอนที่ปู่ฉินเผชิญหน้ากับหลานชาย เขาทำหน้าตาถมึงทึงใส่ แต่พอหันมาทางกู้ชิงสือ ใบหน้าของชายชราก็เต็มไปด้วยความเมตตาปรานี "ครั้งนี้ที่ปู่ได้พบเธอ สีหน้าของเธอดูดีกว่าครั้งก่อนมาก แถมยังดูคล้ายคลึงกับพ่อของเธอมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยนะ"

"ใช่แล้ว ผิวพรรณก็ดูขาวผ่องขึ้นมากเลยทีเดียว" ย่าฝานเอ่ยชมเชยด้วยรอยยิ้มละมุน พร้อมกับชี้นิ้วไปยังข้าวของที่วางอยู่บนโต๊ะ

"นี่คือของเล็กๆ น้อยๆ เอาไว้ให้เธอเก็บไว้เป็นของว่างกินเล่น เธออย่าปฏิเสธน้ำใจของย่าเลยนะ"

ของที่พวกเขานำติดตัวมาด้วยล้วนเป็นขนมขบเคี้ยวที่กำลังได้รับความนิยมมากที่สุดในยุคเวลานี้ มีทั้งคุกกี้วอลนัต ผลไม้กระป๋องหวานฉ่ำ และช็อกโกแลตสอดไส้เหล้า

"ช็อกโกแลตเหรอคะ" ของสิ่งนี้ในห้วงเวลานี้ถือเป็นของหายากมากจริงๆ ขนมหลายชิ้นยังเป็นของที่ต้องนำเข้ามาจากต่างประเทศอีกด้วย

"ชิ้นนี้เจ๋อหมิงเป็นคนเพิ่มเข้ามาน่ะ เขาบอกว่าพวกหนุ่มสาวอย่างพวกเธอชื่นชอบการกินของพวกนี้กัน" ย่าฝานอธิบายให้ฟัง

กู้ชิงสือปรายตามองไปที่ฉินเจ๋อหมิงซึ่งกำลังมีท่าทีอึดอัดทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย เธอเลิกคิ้วขึ้นข้างหนึ่ง ช็อกโกแลตที่เขาตั้งใจเพิ่มเข้ามางั้นเหรอ

[จบบท]