บทที่ 41: ค่ำคืนในป่าลึก
การปลูกถ่ายไตถือเป็นวิธีการรักษาภาวะยูรีเมียหรือภาวะของเสียคั่งในเลือดที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดวิธีหนึ่ง ในปัจจุบันโรงพยาบาลในเมืองใหญ่หลายแห่งภายในประเทศเริ่มส่งเสริมและดำเนินการรักษารูปแบบนี้อย่างจริงจังแล้ว
ในขณะเดียวกันการปลูกถ่ายตับก็เริ่มมีการพัฒนาควบคู่กันไป มีการผ่าตัดเกิดขึ้นจริงแล้วหลายสิบกรณี แต่ผลลัพธ์กลับไม่เป็นไปตามที่แพทย์คาดหวัง สาเหตุหลักมาจากข้อจำกัดทางเทคโนโลยีทางการแพทย์ในปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นประสิทธิภาพของยาต้านภูมิคุ้มกัน น้ำยารักษาอวัยวะ และปัจจัยอื่นๆ สิ่งเหล่านี้ส่งผลให้ผู้ป่วยฟื้นตัวได้ไม่ดีพอในระหว่างการผ่าตัดหรือแม้แต่ช่วงพักฟื้นหลังผ่าตัด ระยะเวลาการรอดชีวิตของผู้ป่วยจึงสั้นมาก กรณีที่รอดชีวิตได้นานที่สุดก็มีระยะเวลาเพียง 8 เดือนกว่าเท่านั้น
สืบเนื่องจากปัญหาการขาดแคลนผู้บริจาคอวัยวะ ประกอบกับค่ารักษาพยาบาลที่สูงลิ่ว และผลลัพธ์หลังการผ่าตัดที่ไม่ดีเท่าที่ควร ทำให้ความก้าวหน้าทางการแพทย์ในด้านนี้กำลังจะก้าวเข้าสู่ภาวะหยุดชะงัก
ภายใต้สถานการณ์ที่สิ้นหวังเช่นนี้ ผู้ป่วยระยะสุดท้ายจำนวนมากจึงเหมือนถูกผลักให้เดินไปบนเส้นทางที่มีเพียงความตายรออยู่ ลู่หยวนไม่อยากเห็นวงการแพทย์หยุดชะงักและปล่อยให้ผู้ป่วยรอคอยความตาย เขาจึงตัดสินใจเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้ขึ้นมา
เขาต้องการสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ แต่การจะทำเช่นนั้นได้ ในช่วงเริ่มต้นเขาจำเป็นต้องลงพื้นที่เพื่อสำรวจและเก็บรวบรวมข้อมูลจำนวนมหาศาล เขาเลือกเจาะจงไปที่ผู้ป่วยที่มีอาการค่อนข้างพิเศษบางราย เพื่อทำการสัมภาษณ์และสังเกตอาการอย่างใกล้ชิด การที่เขาเดินทางมายังอำเภอหมิงชางแห่งนี้ ก็เพราะที่นี่มีผู้ป่วยที่มีลักษณะอาการพิเศษตรงตามที่เขาต้องการอยู่หลายรายนั่นเอง
ระหว่างที่พูดคุยถึงเรื่องนี้ ฟางเหวินดูไม่ค่อยมีความกระตือรือร้นเท่าไหร่นัก นั่นเป็นเพราะช่วงเวลาที่พวกเขาได้รับข่าวสารเกี่ยวกับผู้ป่วย กับช่วงเวลาที่พวกเขาเดินทางไปพบผู้ป่วยจริงๆ สภาพร่างกายของคนเหล่านั้นมักจะเปลี่ยนแปลงไปมาจนคาดเดาไม่ได้
อาการของผู้ป่วยส่วนใหญ่มักจะแย่ลง และบางคนก็เสียชีวิตไปแล้ว หลังจากลงพื้นที่ไป 2 แห่ง ความรู้สึกในใจของฟางเหวินก็หนักอึ้ง เขาจึงออกความเห็นกับเรื่องนี้
“เราเดินทางกันมาแค่ 2 คน การทำงานค่อนข้างมีอุปสรรคครับ ถึงเราจะเตรียมยามาพร้อม แต่บางครั้งก็ทำอะไรได้ไม่เต็มที่ ถ้าเรามีพยาบาลวิชาชีพร่วมเดินทางมาด้วยสักคนก็คงจะดีไม่น้อย”
ไม่ต้องพูดถึงเรื่องกระบวนการรักษาที่ซับซ้อน เอาแค่เรื่องการฉีดยา พยาบาลก็มีความเชี่ยวชาญมากกว่าพวกเขา ลู่หยวนเคยผ่านการเรียนแพทย์มาก็จริง แต่สายงานของแพทย์กับพยาบาลมีระบบการทำงานที่แตกต่างกัน หมอที่เก่งกาจในการวินิจฉัยโรคไม่ได้หมายความว่าจะสามารถฉีดยาได้คล่องแคล่ว
ตอนแรกฟางเหวินเพียงแค่บ่นระบายความรู้สึกให้กู้ชิงสือฟัง แต่ลู่หยวนกลับนำความคิดนี้ไปดำเนินการตามแผนของเขาเรียบร้อยแล้ว เมื่อเขาทราบประวัติว่ากู้ชิงสือเรียนจบจากโรงเรียนพยาบาล เขาจึงออกปากชวนเธอให้ร่วมเดินทางไปกับพวกเขาทันที
ลู่หยวนพิจารณาถึงภาระหน้าที่ของกู้ชิงสือเป็นอย่างดี เขาจึงเสนอค่าจ้างรายวันให้ตามความเหมาะสม เพื่อให้มั่นใจว่าต่อให้เธอไม่ได้ไปตั้งแผงขายอาหาร เธอก็ยังคงมีรายได้เท่ากับตอนที่ออกไปขายของ
“การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลาแค่ 2 วันครับ คุณพอจะสละเวลาไปช่วยฉีดยาและดูแลผู้ป่วยหน่อยได้ไหมครับ”
แม้การลงพื้นที่ของพวกเขาอาจจะไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอาการของผู้ป่วยได้มากนัก แต่ลู่หยวนก็ยังหวังว่าจะสามารถช่วยบรรเทาความเจ็บปวดให้คนเหล่านั้นได้บ้าง
เมื่อกู้ชิงสือรับฟังคำขอร้อง เธอพยักหน้าตอบตกลงโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
“ตกลงค่ะ เรื่องเงินไม่ต้องให้ฉันหรอกนะคะ”
สำหรับกู้ชิงสือ ธุรกิจตั้งแผงขายอาหารเป็นเรื่องสำคัญต่อปากท้อง แต่การช่วยเหลือชีวิตคนก็เป็นเรื่องที่สำคัญมากเช่นกัน เธอรู้สึกขอบคุณสวรรค์อยู่เสมอที่มอบโอกาสให้เธอได้กลับมาเริ่มต้นชีวิตใหม่อีกครั้ง ดังนั้นหากมีเรื่องไหนที่อยู่ในขอบเขตความสามารถของเธอ เธอจะยื่นมือเข้าไปช่วยอย่างเต็มใจ
ยิ่งไปกว่านั้น ลู่หยวนยังเป็นผู้มีพระคุณที่เคยช่วยเหลือเธอเอาไว้ เธอจึงต้องตอบรับคำขอนี้อย่างแน่นอน แต่ในขณะเดียวกันเธอก็มีความสงสัยอยู่บ้าง
“ถ้าพวกคุณคิดจะหาพยาบาลร่วมเดินทางไปด้วย ฉันคิดว่าพยาบาลในโรงพยาบาลก็น่าจะทำหน้าที่นี้ได้ดี ทำไมคุณถึงไม่ลองติดต่อพยาบาลจากโรงพยาบาลดูล่ะคะ”
เมื่อพิจารณาจากห้องพักผู้ป่วยสุดหรูที่ลู่หยวนสั่งให้คนจัดเตรียมไว้เป็นพิเศษ ประกอบกับเป้าหมายงานที่เขากำลังทำอยู่ ผู้บริหารระดับสูงของโรงพยาบาลประจำอำเภอจะต้องทราบเรื่องนี้อย่างแน่นอน และถ้าพวกเขาทราบก็จะต้องให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ การขอตัวพยาบาลมาช่วยงานแค่ 1 คนไม่น่าใช่เรื่องยากสำหรับเขา
“ฉันไม่ค่อยสนิทกับพวกเขาน่ะ”
ลู่หยวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย
ความจริงแล้วเขามีเหตุผลส่วนตัว เขาไม่ชอบสายตาแปลกๆ ของพยาบาลในโรงพยาบาลที่มักจะมองมาที่เขา การพาคนคุ้นเคยอย่างกู้ชิงสือไปช่วยงานจึงเป็นทางเลือกที่สบายใจกว่า
เมื่อทั้งสองฝ่ายตกลงกันเรียบร้อย กู้ชิงสือก็ไปพูดคุยกับไป๋หยาง ไป๋หยางรับปากว่าเขาจะเป็นคนจัดการเรื่องการตั้งแผงขายของเอง เพราะเขารู้สึกเสียดายและไม่อยากทิ้งโอกาสในการทำเงิน
กู้ชิงสือจึงช่วยเตรียมวัตถุดิบทำอาหารล่วงหน้าไว้ให้เขา 2 วัน พร้อมกับกำชับด้วยความเป็นห่วงว่าอย่าโหมงานจนเหนื่อยเกินไป ทำไหวแค่ไหนก็ขายแค่นั้น
เนื่องจากสถานที่ที่พวกเขาต้องเดินทางไปเป็นพื้นที่ค่อนข้างห่างไกลความเจริญ จึงจำเป็นต้องเตรียมเสบียงอาหารติดตัวไปด้วย กู้ชิงสือเตรียมเสบียงให้ตัวเองแบบง่ายๆ เธอทำเพียงแป้งทอดและต้มไข่ไก่เตรียมไว้
เมื่อไป๋หยางทราบเรื่อง เขาจัดการทำไก่ทอดแสนอร่อยให้เธอเป็นเสบียงเพิ่มเติม กู้ชิงสือใช้จังหวะที่ไก่ทอดยังร้อนกรุ่นอยู่ พอเธอก้าวขึ้นรถก็ทนกลิ่นหอมยั่วน้ำลายไม่ไหว ต้องหยิบออกมากินอย่างรวดเร็ว
กู้ชิงสือและลู่หยวนนั่งกินไก่ทอดกันอย่างเอร็ดอร่อย ในขณะที่ฟางเหวินซึ่งรับหน้าที่เป็นคนขับรถกลับต้องกลืนน้ำลายด้วยความน่าสงสาร
ลู่หยวนเป็นคนมีฐานะ เขาไม่เคยขาดแคลนคนขับรถหรือบอดี้การ์ดคอยคุ้มกัน แต่ฟางเหวินคือคนที่เขาไว้วางใจมากที่สุด ดังนั้นหน้าที่ขับรถในการเดินทางครั้งนี้จึงตกเป็นของเขา
เมื่อกู้ชิงสือเห็นท่าทางของฟางเหวินที่ดูน่าสงสารมาก เธอจึงยื่นมือส่งไก่ทอดไปป้อนเขา ฟางเหวินรับของกินเข้าปากและเคี้ยวอย่างมีความสุข
“ขอบคุณครับ หอมอร่อยมากเลย เถ้าแก่น้อยกู้คุณใจดีกับผมเกินไปแล้ว”
ลู่หยวนที่ตอนแรกกำลังนั่งกินของว่างด้วยอารมณ์ผ่อนคลาย เมื่อเขาเห็นภาพการป้อนอาหารของทั้ง 2 คน เขาก็ขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้
“นายมีหน้าที่ขับรถก็ตั้งใจมองทางสิ”
ฟางเหวินเหลือบมองกระจกมองหลังและเห็นใบหน้าดำคล้ำของเจ้านาย เขาสะดุ้งสุดตัวและตื่นตัวขึ้นมา
เขาเพิ่งฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าตัวเองทำพลาดไปเสียแล้ว เขาปล่อยให้ว่าที่ภรรยาของเจ้านายมาป้อนอาหารให้ตัวเองถึงปากได้อย่างไร
การปล่อยให้ว่าที่ภรรยาเจ้านายมาปรนนิบัติแบบนี้ เมื่อเจ้านายเห็นเข้าย่อมเกิดความไม่พอใจ เขาช่างทำตัวโง่เขลาเสียจริง
ฟางเหวินรีบส่งเสียงปฏิเสธทันควัน
“เถ้าแก่น้อยกู้ไม่ต้องลำบากป้อนผมแล้วครับ”
กู้ชิงสือดึงมือกลับมานั่งที่เดิมด้วยความรู้สึกลังเล พวกเธอนั่งกินอาหารกันอย่างสบายใจ ในขณะที่ฟางเหวินต้องทนหิวและยังต้องเหน็ดเหนื่อยกับการขับรถอีก
เมื่อลู่หยวนสังเกตเห็นท่าทีลังเลของเธอ เขาก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์
“เธอนั่งกินส่วนของเธอไปเถอะ เดี๋ยวฉันป้อนเขาเอง”
แม้ในใจของลู่หยวนจะรู้สึกอึดอัดกับสถานการณ์นี้ แต่การยอมลงมือป้อนอาหารให้ลูกน้องด้วยตัวเอง ก็ยังดีกว่าปล่อยให้กู้ชิงสือเป็นคนป้อน
“ขอบคุณครับเจ้านาย”
ดวงตาของฟางเหวินเป็นประกายวิบวับพร้อมกับกล่าวคำขอบคุณ
หากต้องเลือกระหว่างให้เจ้านายป้อนอาหารกับให้ภรรยาเจ้านายป้อน ฟางเหวินเลือกรับบริการจากเจ้านายโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด
การให้เจ้านายป้อน อย่างมากเขาก็แค่โดนสายตามองค้อนด้วยความรำคาญ แต่ถ้าขืนให้ภรรยาเจ้านายป้อนต่อไป เขาอาจจะโดนเจ้านายผูกใจเจ็บและหาเรื่องเล่นงานในภายหลังได้
ฟางเหวินหัวเราะแหะๆ ออกมาอย่างอารมณ์ดี เขากินอาหารอย่างมีความสุข ตรงข้ามกับลู่หยวนที่มีใบหน้าดำคล้ำลงเล็กน้อย
“ดูเหมือนบะหมี่ชามโตเมื่อเช้านายจะกินลงไปเสียเปล่าสินะ”
การเดินทางด้วยรถยนต์เป็นไปอย่างราบรื่น เมื่อเวลาล่วงเลยมาถึงช่วงบ่าย พวกเขาก็เดินทางมาถึงจุดหมายปลายทางตามแผนที่ แต่ที่นี่ยังไม่ใช่จุดหมายปลายทางสุดท้ายของการเดินทาง
หมู่บ้านบนภูเขาที่พวกเขาต้องเข้าไปสำรวจยังไม่มีการตัดถนนเข้าถึง พวกเขาจึงต้องใช้วิธีเดินเท้าเข้าไป ดังนั้นภายใต้การนำทางของคนนำพื้นที่ พวกเขาจึงเริ่มต้นการปีนเขาอีกครั้ง
หากเป็นร่างกายของกู้ชิงสือในอดีตซึ่งมีความแข็งแรงเพียงระดับปานกลาง การต้องมาเดินขึ้นเขาที่สมบุกสมบันแบบนี้เธอคงรับมือไม่ไหวแน่ แต่ในการเดินทางครั้งนี้เธอค้นพบว่าสภาพร่างกายของเธอพัฒนาขึ้นมากจริงๆ
แม้จะไม่ได้รู้สึกว่าร่างกายเบาหวิวเหมือนนกนางแอ่น แต่พละกำลังความอดทนของเธอเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด กู้ชิงสือเดินตามขบวนได้ทันและไม่ได้เป็นตัวถ่วงของทีม ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงหมู่บ้านก่อนที่ท้องฟ้าจะมืดมิดลง
พื้นที่ของหมู่บ้านตั้งอยู่ลึกเข้าไปในหุบเขา ด้านข้างรายล้อมไปด้วยป่าดงดิบที่หนาทึบ หากเป็นคนแปลกหน้าที่ไม่รู้จักเส้นทางหรือไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศ ร้อยทั้งร้อยจะต้องหลงป่าอย่างแน่นอน
การคมนาคมเข้าออกหมู่บ้านมีความยากลำบาก สภาพความเป็นอยู่ของชาวบ้านก็แร้นแค้น บ้านเรือนส่วนใหญ่สร้างจากกระท่อมฟางมุงหลังคา การมีบ้านดินอาศัยในหมู่บ้านแห่งนี้ถือว่ามีฐานะดีมากแล้ว
ผู้ป่วยที่ลู่หยวนและทีมงานเดินทางมาตามหาคือชายที่ป่วยเป็นโรคมะเร็งตับระยะสุดท้าย ก่อนหน้านี้แพทย์เคยวินิจฉัยว่าเขามีเวลาเหลืออีกเพียง 6 เดือน แต่จากข่าวล่าสุดที่ทีมงานได้รับ ชายคนนี้ยังมีชีวิตอยู่ ซึ่งถือเป็นการรอดชีวิตที่ยาวนานเกินความคาดหมายทางการแพทย์
แม้ชายคนนี้จะยังมีชีวิตอยู่ แต่สภาพร่างกายของเขาก็ทรุดโทรมลงมาก กู้ชิงสือลงมือทำหน้าที่ช่วยฉีดยาเพื่อบรรเทาอาการให้เขา ครอบครัวของผู้ป่วยรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณทีมงานเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาพยายามคัดสรรสิ่งของที่ดีที่สุดเท่าที่หาได้มาต้อนรับขับสู้แขกผู้มาเยือน
เมื่อตกกลางคืน สถานที่พักผ่อนของทีมงานถูกจัดเตรียมโดยความร่วมมือของคนในหมู่บ้าน ซึ่งถือว่าเป็นบ้านที่มีสภาพดีที่สุดในละแวกนี้แล้ว แต่เนื่องจากพื้นที่ภูเขามักจะมียุงและแมลงชุกชุม กู้ชิงสือจึงรู้สึกกระสับกระส่ายและนอนไม่หลับอยู่พักใหญ่ เธอตัดสินใจเดินออกมาที่ลานหน้าบ้านเพื่อรับลมเย็นและผ่อนคลายความอึดอัด
เหตุการณ์ไม่คาดคิดเกิดขึ้นเมื่อมีข่าวเด็กหายตัวไป ชาวบ้านพากันจุดคบเพลิงส่องสว่าง เสียงตะโกนเรียกชื่อโก่วหวาดังระงมไปทั่วพื้นที่ พวกเขาช่วยกันออกตามหาแทบจะพลิกแผ่นดินในหมู่บ้าน และมีชาวบ้านอีกกลุ่มหนึ่งแยกย้ายกันขึ้นไปค้นหาบนภูเขา
กู้ชิงสือเป็นคนต่างถิ่น เธอไม่คุ้นเคยกับสถานที่และเส้นทางในหมู่บ้าน เธอจึงไม่สามารถยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือได้ สิ่งที่เธอทำได้คือการยืนสังเกตการณ์สถานการณ์วุ่นวายอยู่ห่างๆ แต่เมื่อเธอหันหลังเดินกลับเข้ามาในห้องพัก เธอกลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างลอยวนอยู่ในอากาศ และยังมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ลอยมาแตะจมูก
กู้ชิงสือรีบคว้าไฟฉายมากดเปิด ลำแสงสาดส่องไปกระทบกับรอยเลือดที่เปรอะเปื้อนอยู่บนผ้าปูที่นอน เมื่อเธอไล่สายตาตามรอยเลือดนั้นลงไปที่ใต้เตียง เธอก็พบกับร่างของเด็กหนุ่มคนหนึ่งซ่อนตัวอยู่
สภาพของเด็กหนุ่มคนนั้นดูย่ำแย่ เส้นผมของเขายาวรุงรังและยุ่งเหยิง ปลายผมบางส่วนจับตัวพันกันเป็นปม ร่างกายของเขาซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก เสื้อผ้าที่สวมใส่ฉีกขาดหลุดลุ่ย บริเวณมือขวามีรอยเลือดสดๆ ซึมออกมา เขานอนขดตัวคุดคู้อยู่ในความมืดใต้เตียง เปลือกตาปิดสนิทและใบหน้าซีดเผือดไร้สีเลือด
เมื่อเห็นภาพนั้น ในหัวของกู้ชิงสือก็นึกเชื่อมโยงไปถึงโก่วหวา เด็กชายที่ชาวบ้านข้างนอกกำลังตามหาตัวกันจ้าละหวั่น และเมื่อแสงสว่างจากไฟฉายส่องไปกระทบใบหน้า เด็กหนุ่มปริศนาก็สะดุ้งตื่นขึ้นมา
ใบหน้าของเขาสกปรกและมอมแมมไปด้วยคราบดิน แต่สิ่งที่โดดเด่นคือดวงตากลมโตคล้ายกวางน้อยที่ไม่สามารถมองข้ามไปได้ ตามปกติแล้วดวงตาแบบนี้ควรจะดูน่ารักน่าเอ็นดู แต่ในเวลานี้แววตาของเขากลับสะท้อนให้เห็นเพียงความดุร้ายแบบสัตว์ป่าที่กำลังจนตรอกและเต็มไปด้วยความระแวดระวังภัย
ดวงตาของเขาแดงก่ำ กล้ามเนื้อทุกส่วนบนร่างกายตึงเครียดเตรียมพร้อมรับมือ ราวกับว่าเขาพร้อมจะพุ่งทะยานเข้าจู่โจมเป้าหมายในวินาทีถัดไป กู้ชิงสือจ้องมองเด็กหนุ่มที่มีท่าทางราวกับหมาป่าตัวน้อยด้วยความตกตะลึง ก่อนที่เธอจะรีบส่งเสียงพูดเพื่อปลอบประโลมให้เขาสงบลง
“ฉันไม่มีเจตนาร้ายนะ”
เด็กหนุ่มยังคงไม่ลดความระแวดระวังลง เขากัดฟันจ้องมองเธอเขม็งโดยไม่ปริปากพูดอะไรออกมาสักคำเดียว
“โก่วหวา เธอคือโก่วหวาใช่ไหม ข้างนอกมีคนบอกว่าลูกชายของพวกเขาหายตัวไป”
กู้ชิงสือเพิ่งจะเอ่ยประโยคคำถามจบ แววตาของเด็กหนุ่มก็ยิ่งทวีความระแวดระวังมากขึ้นกว่าเดิม เขาตัดสินใจพุ่งตัวออกจากใต้เตียงอย่างรวดเร็ว กู้ชิงสือที่ยังคงอยู่ในท่าก้มตัวมองลงไปไม่ทันได้ระวังตัว เธอถูกแรงกระแทกจากร่างของเขาพุ่งเข้าชนจนเสียหลักล้มลงกระแทกพื้น ก่อนที่มือของเด็กหนุ่มจะเอื้อมมาบีบลำคอของเธอเอาไว้
[จบบท]