บทที่ 59: แผนร้ายพ่ายความอร่อย
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ขึ้นมา ไป๋จงก็ยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยวมากขึ้นไปอีก เขาชี้หน้าผู้เป็นน้องสาวด้วยความโมโห “ไป๋เจิน เธอช่างเป็นคนหน้าหนาใจดำเหลือเกิน ฉันยังไม่ได้ไปคิดบัญชีกับเธอเลย เธอมีหน้ามาที่นี่ได้อย่างไรกัน”
ทางฝั่งของไป๋เจินก็มีอารมณ์โกรธเช่นเดียวกัน เธอเชิดหน้าขึ้นและโต้กลับพี่ชาย “ทีพี่ยังมาแย่งเงินของกู้ชิงสือได้คนเดียวเลย แล้วไม่อนุญาตให้แม่แท้ๆ อย่างฉันมาหาลูกบ้างหรืออย่างไร”
ยิ่งไป๋เจินมองเห็นว่ากู้ชิงสือยอมให้ไป๋จง ไป๋หยาง และไป๋เสวี่ยเข้ามาทำงานหารายได้ในร้าน เธอก็ยิ่งมีความรู้สึกไม่พอใจอย่างรุนแรง การที่ลูกสาวไปตามหาคนพวกนั้นมาช่วยงาน สู้มาตามหาผู้เป็นแม่แท้ๆ อย่างเธอไม่ได้เลยสักนิด
ไป๋จงโกรธจัดจนแทบจะพ่นไฟออกมา เขาตวาดเสียงดัง “เธอยังกล้าอ้างตัวว่าเป็นแม่แท้ๆ ของหลานฉันอีกหรือ เธอไม่อายปากบ้างหรืออย่างไรที่พูดว่าเป็นแม่คน กู้ชิงสือต้องตกระกำลำบากตอนที่อยู่กับเธอมาเท่าไรฉันจะไม่รู้หรือ สิ่งที่เธอทำลงไปก่อนหน้านี้เธอลืมไปหมดแล้วหรืออย่างไร ยังมีหน้ามากล่าวหาว่าฉันแย่งเงินหลานอีก คนที่คอยแย่งชิงไปมากที่สุดก็คือเธอนั่นแหละ”
ไป๋เจินเริ่มหมดความมั่นใจลงเล็กน้อยเมื่อถูกขุดคุ้ยเรื่องเก่าๆ เธอทำเสียงอ่อนลง “เรื่องในอดีตจะเอามาพูดตอนนี้ทำไมกัน ตอนนี้กู้ชิงสือก็สบายดีแล้วไม่ใช่หรือ ฉันก็แค่จะมาช่วยงานเท่านั้นเอง”
ไป๋จงสวนกลับอย่างรวดเร็วโดยไม่รักษาน้ำใจ “ยังกล้าพูดอีกนะว่าตอนนี้กู้ชิงสือสบายดี คำพูดหน้าไม่อายพวกนี้เธอยังกล้าพูดออกมาได้ นี่คือสิ่งที่หลานฉันต้องเอาชีวิตเข้าแลกถึงได้มีชีวิตที่ดีขึ้นมาต่างหาก มิเช่นนั้นคงถูกพวกเธอทำลายชีวิตจนป่นปี้ไปนานแล้ว เธอยังมีหน้ามาพบหลานฉันอีกหรือ ยังมีหน้ามาบอกว่าจะช่วยงานอีกหรือ”
พูดจบไป๋จงก็ลุกขึ้นยืนเต็มความสูงพร้อมกับออกปากไล่ไป๋เจินอย่างเด็ดขาด “ไสหัวไป เธอไสหัวไปให้พ้นจากที่นี่เดี๋ยวนี้ ฉันเคยบอกไปตั้งนานแล้วว่าฉันไม่มีน้องสาวอย่างเธอ วันหลังถ้าเธอขืนโผล่หน้ามาอีก ฉันเห็นครั้งหนึ่งฉันก็จะตีครั้งหนึ่ง”
ไป๋เจินตัวสั่นเทิ้มด้วยความโกรธแค้น ทุกครั้งที่เธอต้องมาพบเจอกับไป๋จงมักจะไม่มีเรื่องดีเกิดขึ้นเลยสักครั้ง “พี่ทำเกินไปแล้วนะ ฉันเป็นแม่แท้ๆ ของกู้ชิงสือ ฉันจะทำร้ายลูกสาวตัวเองได้อย่างไร เป็นเพราะพี่คอยยุแยงตะแคงรั่วอยู่ตลอดเวลา กู้ชิงสือถึงได้ห่างเหินกับฉันแบบนี้”
กู้ชิงสือที่ยืนฟังอยู่นานตัดสินใจแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด “เรื่องนี้ไม่ต้องให้คุณลุงมาคอยยุแยงหรอกค่ะ สิ่งที่คุณทำลงไปคุณไม่รู้ตัวเองหรืออย่างไร ฉันขอยืนยันคำพูดเดียวกับคุณลุงค่ะ ที่นี่ไม่ต้อนรับคุณ คุณไปให้พ้นหน้าฉันเลยค่ะ”
หญิงสาวรู้ดีว่าผู้เป็นแม่เพียงแค่เห็นว่าร้านของเธอกลับมาทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำอีกครั้งจึงเกิดอาการอิจฉาตาร้อนและตามมาตรอกย้ำ แต่ถึงจะอิจฉามากแค่ไหน เงินพวกนี้ก็ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับผู้เป็นแม่เลยแม้แต่น้อย
ไป๋เจินเป็นคนทอดทิ้งเธอไปเอง ไป๋เจินเป็นคนเลือกที่จะมอบความรักและวางแผนให้ต้วนรินเจี๋ยดูแลตนเองในยามแก่เฒ่า
กู้ชิงสือและไป๋จงร่วมมือกันขับไล่ไป๋เจินออกไปจากบริเวณร้านโดยไม่เกรงใจ ไป๋เจินไม่มีเวลาแม้แต่จะวางดอกไม้ป่าในมือลงเสียด้วยซ้ำ
“พวกเนรคุณ เป็นพวกเนรคุณจริงๆ ถึงขั้นทำกับฉันแบบนี้”
ไป๋เจินต้องเดินกลับบ้านด้วยความโกรธแค้น เมื่อกลับไปถึงเธอก็สั่งห้ามไม่ให้คนในบ้านตระกูลต้วนไปตามหากู้ชิงสืออีกต่อไป
ทว่าเมื่อคนในตระกูลต้วนได้ยินข่าวคราวว่าธุรกิจร้านอาหารของกู้ชิงสือกำลังไปได้สวย พวกเขาจะทนนิ่งเฉยอยู่ได้อย่างไร ต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงเคยเสียเปรียบกู้ชิงสือไปมากขนาดนั้น พวกเขาย่อมไม่ยอมเลิกราง่ายๆ เป็นแน่
สองพี่น้องปรึกษาหารือกันอย่างหนักและตัดสินใจบุกมาถึงที่ร้าน พวกเขาต้องการมาคิดบัญชีและหาเรื่องกู้ชิงสือให้จงได้
ทว่าเมื่อเดินทางมาถึง พวกเขากลับต้องตกตะลึงกับภาพธุรกิจที่ขายดีจนมีลูกค้าล้นหลาม เดิมทีพวกเขาวางแผนจะเดินกร่างเข้าไปก่นด่าด้านใน แต่ยังไม่ทันได้ส่งเสียงโวยวาย พนักงานก็จัดการให้พวกเขานั่งลงที่โต๊ะว่างเสียก่อน
บรรยากาศรอบด้านเต็มไปด้วยความคึกคักของผู้คน ทุกพื้นที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวนของอาหารที่ชวนให้กระเพาะร้องประท้วง
ทุกคนในร้านพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน เมื่ออาหารมาเสิร์ฟก็แย่งกันตักอาหารเข้าปาก บรรยากาศการรับประทานอาหารเป็นไปอย่างยอดเยี่ยม ลูกค้าทุกคนมีใบหน้าเบิกบาน อารมณ์โกรธเกรี้ยวที่ต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงเตรียมมาพังทลายลงไปจนหมดสิ้น
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะถูกบรรยากาศที่แสนคึกคักรอบข้างชักจูงหรือไม่ ความโกรธแค้นในใจของคนทั้งสองจึงลดน้อยลงอย่างน่าประหลาดใจ ความกล้าที่จะลุกขึ้นมาอาละวาดหดหายไปจนหมด
หลังจากนั่งนิ่งอยู่พักหนึ่ง ความสนใจของพวกเขาก็เริ่มคล้อยตามคนอื่นๆ พวกเขาถูกดึงดูดด้วยหน้าตาและกลิ่นของอาหารที่พนักงานนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะข้างๆ
“กลิ่นหอมมากจริงๆ ค่ะ อีกสองวันฉันต้องสั่งมากินบ้างแล้ว”
เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยชื่นชมของทุกคนและได้กลิ่นหอมลอยมาเตะจมูก สองพี่น้องตระกูลต้วนก็กลืนน้ำลายลงคออย่างอดไม่ได้ ในเวลานี้ไป๋เสวี่ยเดินเข้ามารินน้ำชาและรับออเดอร์ด้วยท่าทางขะมักเขม้น “ลูกค้าทั้งสองท่านต้องการรับประทานอะไรดีคะ”
ต้วนรินเจี๋ยชี้มือไปที่โต๊ะข้างๆ อย่างลืมตัว “เอาแบบโต๊ะพวกเขานั่นแหละครับ”
ไป๋เสวี่ยจดออเดอร์และรับคำ “ตกลงค่ะ ลูกค้ารอสักครู่นะคะ”
ไป๋เสวี่ยยกมือขึ้นปาดเหงื่อแล้วเดินออกไป เธอวุ่นวายอยู่กับการทำงานจนไม่ได้สังเกตเห็นว่าลูกค้าทั้งสองคนนี้คือใคร
เวลาผ่านไปเพียงไม่นานนัก อาหารหน้าตาน่ารับประทานก็ถูกนำมาเสิร์ฟ ต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงหยิบตะเกียบและเริ่มลงมือรับประทานอย่างลืมตัว
เพราะอาหารแต่ละจานมีกลิ่นหอมยั่วน้ำลาย พวกเขาจึงก้มหน้าก้มตากินจนลืมความตั้งใจเดิมไปเสียสนิท กินอย่างเอร็ดอร่อยราวกับไม่เคยกินของอร่อยแบบนี้มาก่อน เมื่อกวาดอาหารในจานจนหมดเกลี้ยง ต้วนหลิงหลิงถึงได้สติและหันไปถามพี่ชายด้วยความร้อนรน “พี่คะ แมลงวันกับแมลงสาบที่เราแอบซ่อนมายังต้องวางลงไปในจานไหมคะ”
ต้วนรินเจี๋ยเป็นคนมีประสบการณ์ในเรื่องเลวร้าย เขารู้วิธีการใส่ร้ายป้ายสีผู้อื่นเป็นอย่างดี แต่เมื่อครู่นี้พวกเขาทั้งสองคนมัวแต่หลงใหลในรสชาติอาหารจนลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท
เมื่อต้วนรินเจี๋ยได้ยินน้องสาวทักท้วง ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เขาเองก็อยากจะวางมันลงไปเพื่อใส่ร้ายกู้ชิงสือ แต่เมื่อมองดูจานที่ว่างเปล่าจนแทบจะสะท้อนแสงได้ การนำแมลงสาบไปวางลงบนจานที่ไม่มีอาหารเหลืออยู่เลยมันดูไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย
ต้วนรินเจี๋ยขบกรามแน่น “เอาไว้คราวหน้าเถอะครับ คราวหน้าค่อยเอามาวาง คราวหน้าเราต้องกินให้น้อยลงหน่อยแล้วค่อยวางลงไป”
ต้วนหลิงหลิงกัดฟันด้วยความเจ็บใจเช่นกัน “ไม่ใช่สิคะพี่ ทำไมอาหารพวกนี้ถึงอร่อยขนาดนี้คะ” นี่คือสิ่งที่เธอพยายามคิดหาคำตอบแต่ก็ไม่เข้าใจมากที่สุด
ต้วนรินเจี๋ยส่ายหน้า “พี่จะไปรู้ได้อย่างไรล่ะครับ” เขาเองก็อยากจะถามใครสักคนเหมือนกัน
เมื่อแผนการใส่ร้ายล้มเหลวไม่เป็นท่า ทั้งสองคนลุกขึ้นยืนด้วยใบหน้าดำคล้ำเตรียมตัวเดินหนีออกจากร้าน แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าวก็ถูกพนักงานขวางเอาไว้ เพราะพวกเขายังไม่ได้ควักเงินจ่ายค่าอาหารเลย
ต้วนรินเจี๋ยโวยวายเสียงดังลั่น “ดูให้ดีว่าพวกเราเป็นใคร ฉันเป็นพี่ชายของกู้ชิงสือนะเว้ย”
ต้วนหลิงหลิงรีบสมทบ “ใช่ค่ะ ฉันก็เป็นพี่สาวของกู้ชิงสือเหมือนกัน”
พวกเรายอมถอยไม่หาเรื่องก็ดีแค่ไหนแล้ว นี่ยังจะกล้ามาทวงเงินให้พวกเราจ่ายเงินค่าอาหารอีกหรือ ต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงมีอารมณ์โกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมาก
กู้ชิงสือได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากหน้าร้านจึงเดินออกมาดูเหตุการณ์ เธอได้ยินประโยคที่ทั้งสองคนอ้างสิทธิ์พอดี
เนื่องจากวันนี้ลูกค้ามีจำนวนมาก ก่อนหน้านี้กู้ชิงสือต้องวุ่นวายอยู่แต่ในห้องครัว เธอจึงไม่ได้สังเกตเห็นการมาเยือนของพวกเขาสองคนเลยจริงๆ
กู้ชิงสือมองหน้าพวกเขาด้วยสายตาเฉยชา “พวกคุณแซ่ต้วน ส่วนฉันแซ่กู้ นับประสาอะไรมาเป็นพี่ชายพี่สาวกันคะ ถ้าไม่อยากถูกจับส่งตัวไปสถานีตำรวจก็กรุณาจ่ายเงินมาดีๆ ค่ะ”
พอได้ยินคำขู่เรื่องสถานีตำรวจ ใบหน้าของต้วนรินเจี๋ยก็เปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ เขาหวาดกลัวว่าจะถูกจับกุมตัวเข้าห้องขังอีกครั้ง สุดท้ายทั้งสองคนจึงต้องยอมควักเงินจ่ายค่าอาหารแต่โดยดี
นอกจากจะหาเรื่องกู้ชิงสือไม่สำเร็จแล้วแถมยังต้องเสียเงินอีก ต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงรู้สึกโกรธจัด เมื่อเดินกลับถึงบ้านพวกเขาก็ยังคงสะสมความโกรธเอาไว้จนถึงเวลาอาหารเย็น
พอถึงเวลาอาหารเย็น ความโกรธที่สะสมไว้ก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง ต้วนรินเจี๋ยใช้มือตบโต๊ะอาหารอย่างแรง “นี่มันอาหารอะไรกันครับแม่ ทำแบบนี้คนจะกินเข้าไปได้อย่างไรครับ”
ต้วนหลิงหลิงคายอาหารที่เพิ่งตักเข้าปากทิ้งลงบนโต๊ะ “ถุย ถุย ถุย รสชาติแย่มากค่ะ”
ต้วนกังผู้เป็นพ่อเกิดความไม่พอใจในพฤติกรรมของลูกๆ “ทุกวันพวกลูกก็กินกันแบบนี้ พวกแกเป็นอะไรกันไปหมด”
ต้วนรินเจี๋ยและต้วนหลิงหลิงนั่งตัวแข็งทื่อ พวกเขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมื่อก่อนตนเองก็กินอาหารฝีมือแม่แบบนี้มาตลอด แต่พอกินอาหารเลิศรสของร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูเข้าไป แล้วต้องกลับมากินอาหารธรรมดาสามัญที่ไป๋เจินทำ แถมวันนี้ยังมีกับข้าวเย็นชืดวางอยู่แค่หนึ่งอย่าง พวกเขาก็รู้สึกว่ามันกลืนไม่ลงคอเสียแล้ว
ใบหน้าของต้วนหลิงหลิงเดี๋ยวเปลี่ยนเป็นสีซีดเดี๋ยวเปลี่ยนเป็นสีคล้ำ เธอเกลียดชังกู้ชิงสือเข้ากระดูกดำ แต่เธอกลับอดใจไม่ได้ที่จะคิดถึงรสชาติอาหารในร้านของกู้ชิงสือ นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน
ต้วนรินเจี๋ยเริ่มคิดทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ทำไมอาหารพวกนั้นถึงได้มีรสชาติอร่อยล้ำหน้าคนอื่นขนาดนั้น
เขาคิดทบทวนไปมาก็อดไม่ได้ที่จะนึกย้อนไปถึงเรื่องที่เถาลุงเหลียงเจ้าของร้านอาหารมาขอร้องอ้อนวอนขอซื้อผักจากกู้ชิงสือเมื่อช่วงก่อนหน้านี้
ในตอนนั้นภรรยาของเถาลุงเหลียงเป็นคนพูดเองว่าถ้าไม่มีผักของกู้ชิงสือ ร้านอาหารของพวกเขาก็คงเปิดต่อไปไม่ได้แล้ว
การที่ร้านอาหารของกู้ชิงสือขายดีเป็นเทน้ำเทท่าขนาดนี้ เป็นเพราะคุณภาพของผักพวกนั้นด้วยหรือเปล่า
ถ้าหากต้นเหตุความอร่อยเป็นเพราะผักพวกนั้นจริงๆ ขอเพียงแค่เขาสืบรู้ว่ากู้ชิงสือไปกว้านซื้อมาจากที่ไหนก็พอแล้ว ถ้าเขามีผักวิเศษพวกนั้นในมือ จะเอาไปทำอาหารอะไรก็อร่อยทั้งนั้น ถ้าเอาผักไปขายต่อก็ต้องได้เงินก้อนโตอย่างแน่นอน
วันต่อมา ต้วนรินเจี๋ยทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจึงแอบไปดูลาดเลาที่ร้านอาหารอีกครั้ง เขาบังเอิญพบเจอกับเถาลุงเหลียงและภรรยาของเถาลุงเหลียงที่เคยเจอมาก่อนหน้านี้เข้าพอดี
กิจการร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูของกู้ชิงสือกำลังรุ่งเรืองและเติบโตขึ้นทุกวัน แต่ร้านอาหารของเถาลุงเหลียงก่อนหน้านี้กลับไม่สามารถฟื้นตัวกลับมาได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นลูกค้าหน้าเก่าของเขาก็พากันแห่มาอุดหนุนที่ร้านของกู้ชิงสือกันจนหมด ตอนนี้ครอบครัวของเถาลุงเหลียงถูกบีบคั้นจนต้องรอวันปิดกิจการเพียงอย่างเดียว
ธุรกิจร้านอาหารที่อุตส่าห์สร้างมาหลายปีต้องพังทลายลง เถาลุงเหลียงย่อมไม่ยอมแพ้ต่อโชคชะตา เขาอดใจไม่ได้ที่จะบากหน้ามาดักรอกู้ชิงสืออีกครั้ง
เถาลุงเหลียงเอ่ยปากอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงน่าสงสาร “เสี่ยวกู้ ไม่สิ เถ้าแก่กู้ ขอร้องล่ะครับ แบ่งผักให้พวกเราบ้างเถอะ พวกเราไม่ต้องการมากหรอกครับ แล้วก็จะไม่มาแย่งธุรกิจของคุณด้วย ขอแค่ให้พวกเราไม่ต้องปิดร้านก็พอแล้วครับ”
คนเราเมื่อต้องเผชิญกับเรื่องไม่สมหวัง ร่างกายก็จะแก่ชราลงอย่างรวดเร็ว ไม่ได้เจอกันเพียงไม่กี่วัน เถาลุงเหลียงดูแก่ชราลงไปมาก ผมบริเวณขมับก็เริ่มมีสีหงอกขาวแซมให้เห็นแล้ว
แววตาของเถาลุงเหลียงเต็มไปด้วยความร้อนรนและคาดหวัง แต่กู้ชิงสือกลับส่ายหน้าช้าๆ เธอเลือกที่จะปฏิเสธการขอร้องของเขาอีกครั้ง
กู้ชิงสือค่อนข้างเห็นใจในสถานการณ์ที่เถาลุงเหลียงต้องเผชิญ แต่เธอไม่สามารถช่วยเหลือเขาได้ ฝีมือการทำอาหารของเถาลุงเหลียงอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไป ที่เขาสามารถเปิดร้านมาได้ยาวนานตลอดหลายปีเป็นเพราะในอำเภอหมิงชางไม่มีคู่แข่งทางการค้ามากนัก ธุรกิจจึงพอไปได้เรื่อยๆ พวกเขาทำเพียงแค่ประคองร้านให้ผ่านพ้นไปวันๆ เท่านั้น
ตอนนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนเริ่มดีขึ้น ตลาดก็เริ่มกลับมาคึกคักอีกครั้ง พวกเขาที่ไม่มีจุดเด่นอะไรเลยย่อมต้องถูกคัดทิ้งออกจากวงการ ต่อให้ไม่มีเรื่องผักจากมิติวิเศษเข้ามาเกี่ยวข้อง จุดจบของร้านอาหารเถาลุงเหลียงก็ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว
[จบบท]