บทที่ 6: ความลับของกำไลหยก
แสงสุดท้ายของวันลาลับขอบฟ้าไปนานแล้ว เมื่อกู้ชิงสือก้าวเท้ากลับเข้ามาในอาณาเขตบ้านตระกูลต้วน บรรยากาศภายในบ้านเงียบเชียบทว่าแฝงไปด้วยแรงกดดัน หญิงสาวแปลกหน้าที่ถูกจ้างมาสวมรอยแทนต้วนหลิงหลิงได้อันตรธานหายไปแล้ว เหลือทิ้งไว้เพียงสมาชิกตระกูลต้วนที่นั่งหน้าถมึงทึงราวกับเพชฌฆาตที่รอคอยเหยื่อ
ทันทีที่เงาร่างของกู้ชิงสือปรากฏขึ้น ความอดทนของพวกเขาก็ขาดผึง ทุกคนต่างลุกฮือขึ้นมาพร้อมกันด้วยท่าทีคุกคามหมายจะรุมทึ้งคิดบัญชีกับเธอให้สาสม
“นังตัวดีกู้ชิงสือ วันนี้แกไม่ตายดีแน่!” เสียงตวาดแผดดังลั่นบ้าน
ไป๋เจินผู้เป็นแม่แท้ๆ เห็นสถานการณ์ไม่สู้ดี นางรีบหลับตาปี๋ ตัวสั่นงันงกด้วยความขี้ขลาด ไม่กล้าแม้แต่จะมองดูลูกสาวในไส้ถูกทำร้าย ทว่าวินาทีต่อมา ความเงียบงันกลับเข้าปกคลุมแทนที่เสียงด่าทอ
เมื่อไป๋เจินลืมตาขึ้น ก็พบภาพที่ทำให้หัวใจแทบหยุดเต้น กู้ชิงสือไม่ได้ยืนตัวสั่นงันงกเหมือนทุกครั้ง แต่ในมือเรียวบางนั้นกำมีดปอกผลไม้เล่มคมกริบ ชี้ปลายแหลมตรงไปยังต้วนหลิงหลิงอย่างไม่เกรงกลัว
ต้วนหลิงหลิงที่กำลังจะพุ่งเข้ามาทำร้ายถึงกับชะงักค้าง ขาแข็งก้าวไม่ออก ใบหน้าซีดเผือดลงทันตาเมื่อเห็นประกายเย็นเยียบจากคมมีด
“ไหนว่าจะแลกด้วยชีวิตไม่ใช่หรือ? เข้ามาสิ! จะเอาต่อไหมล่ะ?”
กู้ชิงสือรู้อยู่เต็มอกว่ากลับมาต้องเจอกับอะไร แววตาของเธอแข็งกร้าวเด็ดเดี่ยว “เธอประกาศปาวๆ ว่าจะยอมแลกชีวิตกับฉันไม่ใช่เหรอ มาเลยสิ เข้ามาพิสูจน์กันหน่อยว่าดวงของใครมันจะแข็งกว่ากัน!”
“ใครจะไปลดตัวแลกชีวิตกับแก!” ต้วนหลิงหลิงกรีดร้องเสียงแหลม ถอยกรูดด้วยความรักตัวกลัวตาย เธอประเมินค่าชีวิตตัวเองไว้สูงส่งดั่งทองคำ ส่วนชีวิตของกู้ชิงสือนั้นไร้ค่ายิ่งกว่าเศษดิน “คนอย่างแกมันไม่คู่ควร!”
“ฉันไม่คู่ควร?” กู้ชิงสือทวนคำ มุมปากยกยิ้มหยัน “ถ้าฉันต่ำต้อยไม่คู่ควร แล้วทำไมคุณหนูผู้สูงส่งอย่างเธอถึงต้องลดตัวมาขโมยตัวตนของฉัน? หน้าด้านแย่งคู่หมั้นของฉัน? แล้วยังจะมาปล้นชีวิตของฉันไปหน้าตาเฉยอีก?”
น้ำเสียงของกู้ชิงสือเย็นยะเยือกเสียดแทงไปถึงกระดูกดำ “ฉันยังไม่ได้เริ่มคิดบัญชีกับเธอเลยสักข้อ แต่เธอกลับมีหน้ามาทวงบุญคุณความแค้นกับฉันก่อน ช่างกล้าจริงๆ!”
ต้วนหลิงหลิงสบเข้ากับดวงตาดำขลับที่ลึกล้ำราวกับบ่อน้ำไร้ก้นของอีกฝ่าย ความหวาดกลัวแล่นพล่านไปทั่วร่างจนขนลุกซู่ เธอถอยหลังกรูดจนแทบจะสะดุดขาตัวเอง
“บ้าไปแล้ว! แม่ดูมันสิ นังบ้านี่มันเสียสติไปแล้ว!”
ไป๋เจินเองก็ตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางละล่ำละลักพูดเสียงสั่น “ชิงสือ... ลูกจะทำอะไร? วางมีดลงเดี๋ยวนี้ลูก! ทำไมถึงทำตัวก้าวร้าวแบบนี้?”
“ก็นี่ไงคะ ท่าทางของคนที่จนตรอกและพร้อมจะแลกด้วยชีวิต!”
กู้ชิงสือหัวเราะในลำคอ แววตาว่างเปล่าไร้ความผูกพัน “ถ้าพวกคุณยังกล้าบีบคั้นฉันอีกแม้แต่นิดเดียว ฉันสาบานว่าจะลากพวกคุณทุกคนลงนรกไปพร้อมกับฉัน ชีวิตเฮงซวยแบบนี้ฉันก็เบื่อเต็มทนแล้วเหมือนกัน!”
ไป๋เจินมองลูกสาวตรงหน้าด้วยความตื่นตะลึง นางไม่เคยเห็นกู้ชิงสือในมุมนี้มาก่อน ในความทรงจำของนาง ลูกสาวคนนี้มักจะยืนห่อไหล่ ก้มหน้าหลบสายตา และพูดจาเสียงเบาหวิวราวกับกลัวดอกพิกุลจะร่วง แต่วันนี้ เด็กสาวตรงหน้ากลับดูแปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน
กู้ชิงสือเห็นท่าทางตื่นตระหนกของแม่บังเกิดเกล้าก็เพียงแค่ยิ้มมุมปากอย่างสมเพช ก่อนจะสะบัดหน้าหมุนตัวเดินหนีโดยไม่ไยดี
“แม่! ยืนบื้ออยู่ทำไม!” ต้วนหลิงหลิงผลักแขนไป๋เจินอย่างแรงด้วยความโมโห
ไป๋เจินได้สติ นางนึกขึ้นได้ถึงเรื่องสำคัญที่ตกลงกันไว้ จึงรีบวิ่งถลาไปคว้าข้อมือลูกสาวไว้แน่น “เดี๋ยวก่อน! ชิงสือ... แล้วทางตระกูลฉินเขาว่ายังไงบ้าง? ลูกได้พูดอะไรกับพวกเขาไปหรือเปล่า?”
ทันทีที่ได้ยินชื่อตระกูลฉิน ต้วนหลิงหลิงก็หูผึ่ง ดวงตาเป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น แม้กระทั่งต้วนกังและต้วนรินเจี๋ยที่นั่งเงียบอยู่ก็ยืดตัวขึ้นรอฟังคำตอบอย่างใจจดใจจ่อ
“ไม่ได้พูดอะไรทั้งนั้น” กู้ชิงสือสะบัดมือแม่ทิ้งอย่างไม่ไยดี
คำตอบนั้นทำให้ต้วนหลิงหลิงเข้าใจผิดไปไกล เธอนึกว่ากู้ชิงสือพยายามจะอวดดีว่าสถานะคู่หมั้นยังคงอยู่ ไม่มีใครคาดคิดหรอกว่ากู้ชิงสือจะกล้าไปถอนหมั้นจริงๆ
เมื่อนึกย้อนไปถึงความอับอายที่ได้รับหน้าโรงพยาบาล ความริษยาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง ต้วนหลิงหลิงจงใจพูดจาถากถางเพื่อยั่วยุ
“แกไม่กล้าพูดความจริงมากกว่ามั้ง? พี่เจ๋อหมิงเขาไม่มีวันชอบแกหรอก ฉันดูสายตาเขาก็รู้แล้วว่าเขามีใจให้ฉัน คนที่เขาชอบคือฉัน! ต่อให้แกจะรีบแจ้นกลับไปแสดงตัว มันก็ไม่มีประโยชน์อะไรทั้งนั้น!”
แววตาของต้วนหลิงหลิงฉายแววสะใจที่ได้เหยียบย่ำความรู้สึกของอีกฝ่าย เธอเคยแอบอ่านสมุดบันทึกของกู้ชิงสือ ทุกหน้ากระดาษเต็มไปด้วยเรื่องราวความรักความเพ้อฝันถึงฉินเจ๋อหมิง ซึ่งนั่นเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เธอรู้เรื่องสัญญาหมั้นหมายและเกิดความโลภอยากแย่งชิง
“กู้ชิงสือ... หัดตักน้ำใส่กะโหลกชะโงกดูเงาตัวเองบ้างนะ แกควรจะเจียมตัวและถอยออกไปซะ สภาพอย่างแกมีอะไรคู่ควรกับเขา? มีแต่ฉันคนเดียวเท่านั้นที่เหมาะสมกับพี่เจ๋อหมิง เขาเกิดมาเพื่อเป็นของฉัน และฉันจะทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งเขามาให้ได้!”
“ก็เชิญตามสบาย” กู้ชิงสือตอบกลับเสียงเรียบ ทว่าประโยคถัดมากลับเชือดเฉือนบาดลึก “แต่ฉันขอเตือนด้วยความหวังดีนะ ต่อให้เธอจะใช้มารยาแย่งฉินเจ๋อหมิงไปได้ มันก็ไร้ค่า เพราะชาตินี้ทั้งชาติ เธอไม่มีวันได้รับการยอมรับจากปู่ฉินและย่าฝาน”
“จำใส่สมองไว้เลยว่า ถ้าผู้ใหญ่ตระกูลฉินไม่พยักหน้า เธอก็เป็นได้แค่คนนอก ไม่มีวันได้เชิดหน้าชูตาเดินเข้าประตูใหญ่บ้านตระกูลฉินหรอก”
ฝันหวานที่จะใช้ตระกูลฉินเป็นบันไดไต่เต้าสู่ความร่ำรวยคงต้องพังทลายลงในชาตินี้
ส่วนเรื่องความรักเน่าเฟะของคนสองคน ใครจะแย่งใคร กู้ชิงสือคร้านจะใส่ใจ ขอแค่ไม่เอาชื่อของเธอและพ่อผู้ล่วงลับไปแอบอ้างทำเรื่องบัดสี เธอก็พร้อมจะวางเฉย
คำพูดที่ดูเหมือนผู้ชนะของกู้ชิงสือเปรียบเสมือนน้ำมันราดบนกองไฟ ต้วนหลิงหลิงกรีดร้องออกมาอย่างบ้าคลั่ง “หุบปาก! ไสหัวไป! ออกไปจากบ้านฉันเดี๋ยวนี้!”
“บ้านฉัน?” กู้ชิงสือเลิกคิ้วมองไปทางไป๋เจินอย่างมีความหมาย
ไป๋เจินก้มหน้าหลบสายตา นั่งบิดมือไปมาด้วยความอึดอัดใจ ต้วนหลิงหลิงเชิดหน้าขึ้นอย่างถือดี “แกคิดว่าก่อเรื่องงามหน้าไว้ขนาดนี้ แล้วฉันจะยอมให้อยู่รกบ้านตระกูลต้วนอีกเหรอ? ไม่ต้องมามองหน้าแม่เลยนะ ที่นี่ฉันเป็นคนตัดสินใจ!”
“ไสหัวออกไป! อย่าได้เสนอหน้ากลับมาเหยียบที่นี่อีกแม้แต่ก้าวเดียว!”
กู้ชิงสือยืนหยัดอย่างมั่นคง ไม่สะทกสะท้านต่อคำไล่ส่ง “ฉันจะไปแน่ แต่ต้องเป็นเวลาที่ฉันกำหนดเอง ไม่ใช่ให้ใครมาไล่เหมือนหมูเหมือนหมา เพราะบ้านหลังนี้... มันก็มีส่วนที่เป็นของฉันอยู่เหมือนกัน”
“น่าขำ! ยาจกอย่างแกจะมีปัญญาเป็นเจ้าของส่วนไหนไม่ทราบ?”
“ถ้าสงสัยก็ลองถามพ่อสุดที่รักของเธอดูสิ” กู้ชิงสือหันขวับไปจ้องหน้าต้วนกังเขม็ง “เงินค่าวัสดุก่อสร้างบ้านหลังนี้ ส่วนหนึ่งมันมาจากเงินมรดกเลือดตาแทบกระเด็นของพ่อแท้ๆ ของฉัน ใช่ไหมคะอาต้วน?”
ใบหน้าของต้วนกังเปลี่ยนสีทันที จากแดงกลายเป็นซีดเผือด
กู้ชิงสือรุกฆาตต่อด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “ตอนนั้นฉันอาจจะยังเด็ก แต่สมองฉันไม่ได้เสื่อม พ่อของฉันก่อนตายท่านเป็นห่วงฉันกับแม่มาก ท่านกัดฟันเก็บหอมรอมริบเงินก้อนใหญ่ไว้ให้ เพื่อให้แม่ใช้เลี้ยงดูฉันให้สุขสบาย”
“ท่านกลัวว่าแม่ที่เป็นคนหัวอ่อนจะถูกคนชั่วหลอกเอาเงินไป ท่านเลยฝากเงินทั้งหมดไว้ในสมุดบัญชีที่เป็นชื่อของฉัน แถมยังมีตั๋วข้าว ตั๋วเนื้อ อีกปึกใหญ่”
“ของพวกนั้นถ้าเทียบค่าเงินในตอนนี้ มันมีค่ามหาศาลจนพวกคุณคาดไม่ถึงเชียวล่ะ”
“ตอนที่อาต้วนจะสร้างบ้านหลังนี้ แม่เป็นคนมาเกลี้ยกล่อมหลอกล่อให้ฉันไปเซ็นถอนเงินออกมาให้ อาคงไม่ได้หน้ามืดตามัวคิดจะโกงเงินเด็กกำพร้าหรอกใช่ไหมคะ?”
ต้วนหลิงหลิงอ้าปากค้าง สมองประมวลผลตามไม่ทัน
ส่วนต้วนกังนั้นหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและความโกรธที่ถูกฉีกหน้ากากกลางวง เมื่อเห็นว่าลูกสาวตัวเองเป็นต้นเหตุให้กู้ชิงสือขุดคุ้ยเรื่องน่าอายนี้ขึ้นมา เขาก็หันไปตวาดใส่ต้วนหลิงหลิงเสียงดังลั่น
“พอได้แล้ว! หยุดบ้าสักที! วันๆ เอาแต่หาเรื่องทะเลาะกันน่ารำคาญ!”
เขาเลือกที่จะไม่ตอบคำถามของกู้ชิงสือ แต่ตัดบทด้วยการใช้อำนาจ “ก็แค่ห้องนอนรูหนูห้องเดียว จะไล่อะไรกันนักกันหนา ให้มันอยู่ไปสิ!”
พูดจบ ต้วนกังก็สะบัดตูดเดินหนีเข้าห้องไปทันที แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตมาดร้าย เขาเป็นคนห่วงหน้าตายิ่งกว่าชีพจร การจะให้คนนอกรู้ว่าเขาเอาเงินลูกเลี้ยงมาสร้างบ้านเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้เด็ดขาด
“พ่อ!” ต้วนหลิงหลิงกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจ แต่ก็ทำอะไรไม่ได้
ในเมื่อไล่ไม่ไป เธอก็พลิกแพลงหาทางเอาเปรียบอีกทาง “จะอยู่ก็อยู่ไป! แต่เอาตั๋วกำไลหยกคืนมาให้ฉันก่อน!”
“หน้าด้าน... ฉันยังไม่ได้ทวงของของฉันคืนจากเธอเลยนะ ยังมีหน้ามาแบมือขอของจากฉันอีก” กู้ชิงสือจ้องหน้าต้วนหลิงหลิงตาเขม็ง “เอาของทุกอย่างที่ขโมยไปคืนมาให้หมด เดี๋ยวนี้!”
ต้วนหลิงหลิงแค่นหัวเราะเยาะ “ขยะอย่างแกมีของมีค่าอะไรให้ฉันเอาไปไม่ทราบ?”
กู้ชิงสือไม่เสียเวลาต่อปากต่อคำ เธอเดินดิ่งตรงเข้าไปในห้องนอนของต้วนหลิงหลิงทันที แล้วเริ่มรื้อค้นกวาดเอาทรัพย์สินที่เป็นของเธอคืนมาทั้งหมด
เงินอุดหนุนจากการไปเรียนพยาบาล ตั๋วแลกผ้า ตั๋วแลกอาหารที่ต้วนหลิงหลิงชอบมาฉกชิงวิ่งราวไปเป็นประจำ รวมไปถึงของใช้ส่วนตัวอย่างแก้วน้ำสังกะสี กระติกน้ำ ปากกาหมึกซึม และสมุดบันทึกเกียรติยศที่ทางโรงเรียนมอบให้
ของทุกชิ้นที่มีสโลแกน ‘เพื่อรับใช้ประชาชน’ และตราประทับชื่อโรงเรียนพยาบาล ล้วนเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญว่าเป็นของกู้ชิงสือ
ถึงแม้ตั๋วต่างๆ จะถูกผลาญไปจนหมดแล้ว แต่ของใช้อย่างแก้วน้ำยังอยู่ อะไรที่ต้วนหลิงหลิงเคยแย่งไป วันนี้กู้ชิงสือทวงคืนกลับมาจนเกลี้ยง
ในระหว่างที่ยื้อแย่งของคืนกันอย่างชุลมุน มือของกู้ชิงสือพลาดไปโดนขอบคมของอะไรบางอย่างบาดจนเกิดแผลเล็กๆ เลือดสีแดงสดซึมออกมา และหยดลงไปเปื้อนบนกำไลหยกที่ข้อมือของเธอพอดี
กำไลหยกประจำตระกูลกู้วงนี้ดูภายนอกช่างไร้ราคา ไม่ใช่หยกเนื้อแก้วสีเขียวมรกตที่ใครๆ ต่างถวิลหา แต่มันเป็นเพียงหยกสีตุ่นๆ ที่มีตัวอักษรจีนคำว่า ‘กู้’ สลักอยู่อย่างหยาบๆ ดูเผินๆ เหมือนรอยตำหนิของหินราคาถูก นั่นจึงเป็นเหตุผลเดียวที่ทำให้มันรอดพ้นจากเงื้อมมือของต้วนหลิงหลิงมาได้จนถึงทุกวันนี้
หยดเลือดสีแดงฉานไหลลงไปทับรอยสลักคำว่า ‘กู้’ อย่างพอดิบพอดี กู้ชิงสือหยิบผ้าเช็ดหน้าขึ้นมาหมายจะเช็ดทำความสะอาด แต่แล้วดวงตาของเธอก็ต้องเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ เมื่อเห็นเลือดที่เปื้อนอยู่ค่อยๆ ซึมหายวูบเข้าไปในเนื้อหยกราวกับฟองน้ำดูดซับน้ำ
“เอ๊ะ?” กู้ชิงสือยกข้อมือขึ้นมาเพ่งดูใกล้ๆ แต่ทุกอย่างก็ดูปกติดี
เธอลองใช้นิ้วโป้งลูบไล้ไปมาตรงคำว่า ‘กู้’ สองสามครั้ง ทันใดนั้น สัมผัสเปียกชื้นก็เกิดขึ้นที่ปลายวิ้ว มีหยดน้ำใสๆ ซึมออกมาจากตัวอักษรนั้น
“น้ำ?” กู้ชิงสือขมวดคิ้วมองนิ้วมือที่เปียกชื้น “ทำไมจู่ๆ ถึงมีน้ำซึมออกมาได้ล่ะ?”
ความสงสัยอัดแน่นเต็มอก แต่ทว่าหลังจากนั้นกำไลหยกก็สงบนิ่งไร้ปฏิกิริยา ด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางและการปะทะคารมมาทั้งวัน ร่างกายของเธอประท้วงต้องการการพักผ่อน กู้ชิงสือจึงทิ้งความสงสัยไว้เบื้องหลังแล้วผล็อยหลับไปอย่างรวดเร็ว
แสงยามเช้าปลุกให้กู้ชิงสือตื่นจากนิทรา แต่เมื่อเธอลืมตาขึ้น ภาพที่เห็นกลับไม่ใช่เพดานห้องนอนซอมซ่อในบ้านตระกูลต้วน
เธอกำลังนอนอยู่บนเตียงไม้ไผ่ในกระท่อมไม้ไผ่หลังเล็กๆ ที่ไม่คุ้นตา เครื่องเรือนทุกชิ้นไม่ว่าจะเป็นโต๊ะ เก้าอี้ ล้วนสานสร้างขึ้นจากไม้ไผ่ธรรมชาติอย่างประณีต
ด้วยความงุนงง เธอเดินไปผลักประตูไม้ไผ่ให้เปิดออก ภาพเบื้องหน้าทำเอาเธอต้องยืนตะลึงงัน ผืนดินสีดำสนิทอุดมสมบูรณ์ทอดตัวยาวออกไป ทางด้านซ้ายมีบ่อน้ำพุใสสะอาดส่งเสียงไหลรินเบาๆ ส่วนทางขวามือเป็นป่าไผ่เขียวขจีที่พลิ้วไหวตามสายลม
“นี่มัน... ที่ไหนกัน?”
[จบบท]