บทที่ 60: แขวนคอตายหน้าประตูบ้าน
ผักที่กู้ชิงสือปลูกเอาไว้ในตอนนี้มีปริมาณเพียงพอสำหรับใช้เป็นวัตถุดิบประกอบอาหารขายภายในร้านของตัวเองเท่านั้น ถึงแม้มิติเก็บของจะมีความสามารถพิเศษช่วยให้พืชผักเติบโตได้อย่างรวดเร็ว แต่ตัวกู้ชิงสือก็ยังคงต้องลงมือเพาะปลูกและเก็บเกี่ยวผลผลิตเหล่านั้นด้วยสองมือของตัวเองทั้งหมด กู้ชิงสือรับหน้าที่จัดการทุกอย่างเพียงลำพัง เรี่ยวแรงและเวลาของกู้ชิงสือจึงมีจำกัดอย่างมาก ในช่วงเวลากลางวันกู้ชิงสือต้องทำหน้าที่เปิดร้านต้อนรับลูกค้า ส่วนในช่วงเวลากลางคืนกู้ชิงสือก็ต้องวุ่นวายอยู่กับการจัดการเพาะปลูกพืชผักในแปลงดินอย่างขะมักเขม้น
เนื่องจากกิจการร้านอาหารขายดีเป็นอย่างมาก ลูกค้าแวะเวียนเข้ามาไม่ขาดสาย กู้ชิงสือจึงต้องทำงานหนักต่อเนื่องยาวนานไปจนถึงช่วงกลางดึกของทุกคืน หากไม่ได้กระท่อมไม้ไผ่ภายในมิติเก็บของที่ช่วยฟื้นฟูร่างกายและทำให้การพักผ่อนมีประสิทธิภาพมากขึ้น กู้ชิงสือก็คงจะทนรับความเหนื่อยล้าไม่ไหวและล้มป่วยไปตั้งนานแล้ว
ในช่วงเวลาที่ผ่านมากิจการร้านอาหารของพวกเขาเจริญรุ่งเรืองมาก มีผู้คนจำนวนมากพยายามเข้ามาสอบถามข้อมูลแหล่งที่มาของวัตถุดิบ มีทั้งคนที่เข้ามาถามแบบเปิดเผยและคนที่เข้ามาสืบถามแบบแอบแฝง แต่กู้ชิงสือก็กล่าวปฏิเสธคนเหล่านั้นไปทั้งหมด ไม่ยอมเปิดเผยความลับให้ใครรู้
กู้ชิงสือไม่อาจเปิดโอกาสให้ใครได้อย่างง่ายดาย หากเธอยอมตกลงขายวัตถุดิบให้ ผู้คนก็จะแห่กันมาขอซื้อผักจากเธอ กิจการร้านอาหารของกู้ชิงสือก็จะได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน จำนวนผักที่กู้ชิงสือปลูกเอาไว้มีไม่มากพอ เธอจึงไม่สามารถตอบตกลงขายให้ใครได้เลย
กู้ชิงสือกล่าวปฏิเสธผู้คนไปหลายรายแล้ว ถึงแม้คนเหล่านั้นจะรู้สึกผิดหวังหรือกระทั่งโมโหไม่พอใจ แต่ทุกคนก็ไม่ได้แสดงท่าทีหยาบคายหรือฉีกหน้ากันจนเกินไปนัก
แต่เถาลุงเหลียงไม่เหมือนคนอื่น เถาลุงเหลียงหมดหนทางแก้ไขปัญหาของตัวเองแล้ว เถาลุงเหลียงคิดทบทวนและเชื่อว่ากู้ชิงสือเป็นคนใจอ่อน เถาลุงเหลียงเคยให้ความช่วยเหลือและสนับสนุนกู้ชิงสือมาก่อน จึงตั้งความหวังเอาไว้ว่ากู้ชิงสือจะยอมใจอ่อนช่วยเหลือเขากลับบ้าง
เถาลุงเหลียงเอาแต่พูดขอร้องอ้อนวอนไม่ยอมแพ้ สุดท้ายเถาลุงเหลียงก็ทิ้งตัวคุกเข่าลงบนพื้นดิน
“เสี่ยวกู้ ลุงขอร้องเถอะนะ ได้โปรดช่วยลุงด้วยเถอะครับ”
“ไม่ได้จริงๆ ค่ะ เถ้าแก่เหลียง คุณอย่าทำแบบนี้เลยค่ะ มันไม่มีประโยชน์อะไรหรอกนะคะ”
ภายในร้านอาหารยังมีลูกค้าอีกหลายโต๊ะที่ยังทานอาหารไม่เสร็จ การที่เถาลุงเหลียงมาคุกเข่าร้องไห้แบบนี้ดูไม่น่ามองเอาเสียเลย กู้ชิงสือจึงรีบออกแรงพยุงตัวเถาลุงเหลียงให้ลุกขึ้นและเกลี้ยกล่อมให้เขาเดินออกไปจากร้าน
ต้วนรินเจี๋ยจ้องมองเหตุการณ์ทั้งหมดอยู่เงียบๆ จากมุมหนึ่ง เขาคิดทบทวนเหตุการณ์อยู่ครู่หนึ่งแล้วตัดสินใจเดินตามเถาลุงเหลียงออกไป
กู้ชิงสือไม่ได้สังเกตเห็นการกระทำของต้วนรินเจี๋ย กู้ชิงสือกำลังวุ่นวายอยู่กับการทำอาหารและต้อนรับลูกค้า
“คุณปู่หลี่ คุณปู่มาแล้ว เชิญนั่งก่อนเลยค่ะ วันนี้อยากทานอะไรดีคะ”
คุณปู่หลี่ที่เพิ่งเดินเข้ามาในร้านเป็นลูกค้าประจำของที่นี่ ตั้งแต่วันแรกที่ร้านเปิดกิจการและคุณปู่หลี่ได้เข้ามาลองชิมอาหาร คุณปู่หลี่ก็แวะเวียนมาฝากท้องที่ร้านทุกวัน อย่างน้อยวันละหนึ่งมื้อไม่เคยขาด
“ยังมีข้าวต้มไหม วันนี้ลุงขอทานข้าวต้มก็แล้วกัน”
คุณปู่หลี่มีสีหน้าหม่นหมอง ดูไม่ค่อยร่าเริงเท่าที่ควร กู้ชิงสือมองเห็นรอยขีดข่วนสีแดงบนมือของคุณปู่หลี่ กู้ชิงสือจึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถามด้วยความห่วงใย
“คุณปู่ไปเจอเรื่องอะไรมาหรือเปล่าคะ”
“ไม่มีอะไรหรอก”
คุณปู่หลี่ฝืนยิ้มออกมาบางๆ คุณปู่หลี่ไม่อยากพูดถึงเรื่องราวบาดหมางในครอบครัวให้ใครฟัง
กู้ชิงสือสังเกตสีหน้าของคุณปู่หลี่แล้วคาดเดาเหตุการณ์ได้อย่างแม่นยำ
“ลูกชายของคุณปู่พูดอะไรทำร้ายจิตใจอีกแล้วใช่ไหมคะ”
คุณปู่หลี่ถอนหายใจออกมาเพื่อยอมรับความจริง สมัยก่อนคุณปู่หลี่เคยทำงานในหน่วยงานของรัฐ ตอนนี้ถึงแม้จะเกษียณอายุแล้ว แต่คุณปู่หลี่ก็ยังมีเงินบำนาญให้ใช้จ่ายทุกเดือน สมัยก่อนคุณปู่หลี่ใช้ชีวิตอย่างประหยัดอดออม เงินบำนาญส่วนใหญ่ก็นำไปจุนเจือครอบครัวของลูกชาย ช่วยลดภาระค่าใช้จ่ายให้ลูกชายได้มาก
แต่ตั้งแต่ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูเปิดกิจการ คุณปู่หลี่ก็แวะเวียนมาทานอาหารที่ร้านเป็นประจำ เงินบำนาญที่มีจึงเหลือเพียงพอสำหรับใช้จ่ายซื้ออาหารส่วนตัวเท่านั้น ไม่ได้มีเหลือไปมอบให้ลูกชายเหมือนเมื่อก่อน
ลูกชายของคุณปู่หลี่เกิดความไม่พอใจอย่างรุนแรง เมื่อสองวันก่อนลูกชายของคุณปู่หลี่ก็เพิ่งมาอาละวาดที่ร้านอาหาร ลูกชายของคุณปู่หลี่พูดจากระทบกระเทียบว่าคุณปู่หลี่เป็นคนเนรคุณ วันๆ เอาแต่มากินอาหารดีๆ ในร้านอาหาร ไม่ยอมสนใจความเป็นอยู่ของลูกหลาน ปล่อยให้พวกเขาตกระกำลำบาก
คุณปู่หลี่รู้สึกโกรธและเสียใจมาก คุณปู่หลี่ประกาศกร้าวต่อหน้าทุกคนในร้าน เงินบำนาญก้อนนี้เป็นเงินของคุณปู่หลี่ คุณปู่หลี่อยากจะใช้จ่ายซื้อความสุขให้ตัวเองอย่างไรก็เป็นสิทธิ์ขาดของคุณปู่หลี่
สองพ่อลูกทะเลาะกันรุนแรงมาก ตอนนั้นกู้ชิงสือก็อยู่ในเหตุการณ์ด้วย แต่กู้ชิงสือไม่ได้เอ่ยปากห้ามไม่ให้คุณปู่หลี่มาทานอาหารที่ร้าน
ไม่ใช่เพียงเพราะกู้ชิงสือไม่อยากขับไล่ลูกค้าที่มาอุดหนุน แต่กู้ชิงสือรู้สึกว่า ผู้สูงอายุทำงานหนักมาทั้งชีวิต คอยวางแผนอนาคตและเสียสละให้ลูกหลานมาตลอด อายุมากขนาดนี้แล้ว ไม่รู้ว่าจะต้องจากโลกนี้ไปเมื่อไหร่ ดูจากฐานะครอบครัวของลูกชายก็มีกินมีใช้ ไม่ได้ขัดสน ไม่ใช่ว่าใช้ชีวิตอยู่ไม่ได้ การที่คุณปู่หลี่อยากจะนำเงินของตัวเองมาทานอาหารดีๆ สักมื้อจึงไม่ใช่เรื่องผิดอะไรเลย
กู้ชิงสือเคยผ่านความตายมาแล้วครั้งหนึ่ง กู้ชิงสือจึงมองเห็นสัจธรรมของชีวิต คนเราเกิดมาทั้งที จะใช้ชีวิตเพื่อเสียสละให้ลูกหลานเพียงอย่างเดียวไม่ได้ คุณปู่หลี่ไม่ได้เอาเงินไปเล่นการพนันหรือทำเรื่องเสียหาย แค่นำเงินบำนาญของตัวเองมาซื้ออาหารทาน มันไม่ใช่เรื่องผิดอะไรเลย
คุณปู่หลี่ก็คิดทบทวนแล้วว่าตัวเองไม่ได้ทำอะไรผิด แต่วันนี้ตอนที่ลูกชายรู้ว่าคุณปู่หลี่กำลังจะเดินทางออกจากบ้าน ลูกชายกลับข่มขู่ว่า หากคุณปู่หลี่ยังทำตัวแบบนี้ เอาเงินไปใช้จ่ายฟุ่มเฟือย ต่อไปลูกชายก็จะไม่สนใจดูแลคุณปู่หลี่ยามแก่เฒ่าอีก
คำพูดประโยคนี้ทำร้ายจิตใจคุณปู่หลี่อย่างรุนแรง คุณปู่หลี่ตอบโต้กลับไปทันที ไม่สนใจก็ไม่ต้องสนใจ ที่ผ่านมาก็ไม่เห็นว่าลูกชายจะคอยดูแลเอาใจใส่อะไรคุณปู่หลี่เลย มีแต่คุณปู่หลี่ต่างหากที่คอยเอาเงินบำนาญไปจุนเจือครอบครัวลูกชายมาตลอด
แค่เรื่องกินข้าวเพียงมื้อเดียว กลับกลายเป็นเรื่องใหญ่โตลุกลามขนาดนี้ คุณปู่หลี่รู้สึกท้อแท้ใจ แต่ก็ยังดึงดันเดินมาที่ร้านอาหารเพื่อประชดลูกชาย
“เสี่ยวกู้ ลุงไม่เป็นอะไรหรอก หนูไปทำงานเถอะ”
คุณปู่หลี่มีความโกรธแค้นอัดอั้นอยู่เต็มอกอยากจะระบายออกมา แต่คุณปู่หลี่ไม่อยากดึงกู้ชิงสือเข้ามาเกี่ยวข้องกับปัญหาครอบครัว คุณปู่หลี่จึงเลือกที่จะเก็บงำความรู้สึกเอาไว้
“ถ้ามีเรื่องอะไร คุณปู่เรียกฉันได้ตลอดเลยนะคะ”
กู้ชิงสือไม่ได้เซ้าซี้ถามต่อ กู้ชิงสือหันไปต้อนรับลูกค้าคนอื่นๆ ภายในร้าน
วันรุ่งขึ้น เถาลุงเหลียงก็เดินทางกลับมาที่ร้านอาหารอีกครั้ง คราวนี้ไม่ได้มาเพียงลำพัง เถาลุงเหลียงพาภรรยาของเขาและบรรดาญาติพี่น้องมาด้วย กลุ่มคนเหล่านี้ตั้งใจเดินมาขวางทางเข้าออกบริเวณหน้าประตูร้าน
“กู้ชิงสือ วันนี้เธอต้องให้คำตอบที่ชัดเจนกับฉัน เธอตั้งใจจะบีบพวกฉันให้ตายเลยใช่ไหม”
ดวงตาของภรรยาของเถาลุงเหลียงแดงก่ำเต็มไปด้วยเส้นเลือด ภรรยาของเถาลุงเหลียงแสดงท่าทีบ้าคลั่งออกมาพร้อมกับตะโกนเสียงดัง
“เธอแก้แค้นพวกเรา เธอตั้งใจบีบให้ร้านของเราต้องปิดกิจการ เธอเห็นพวกเรากำลังจะตายแต่ก็ไม่ยอมยื่นมือเข้ามาช่วย วันนี้ฉันจะผูกคอตายหน้าดร้านอาหารของเธอ ฉันอยากจะรู้ว่าเธอจะยังเปิดร้านขายของต่อไปได้อีกไหม”
ภรรยาของเถาลุงเหลียงอาละวาดเสียงดัง เถาลุงเหลียงเอาแต่หลบอยู่ด้านหลังถอนหายใจและไม่ได้เข้าไปห้ามปรามการกระทำของภรรยา
กู้ชิงสือมองดูลูกค้าในร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูทยอยเดินออกจากร้านเพื่อหลีกเลี่ยงปัญหา บางคนก็หยุดยืนมุงดูเหตุการณ์ ผู้คนจากบริเวณใกล้เคียงก็เริ่มเดินมารวมตัวกัน สีหน้าของกู้ชิงสือแสดงความโกรธออกมาให้เห็นชัดเจน
“คุณอย่าทำเกินไปหน่อยเลย ก่อนหน้านี้ฉันเคยเอาผักไปเสนอขายให้พวกคุณแล้ว พวกคุณเป็นคนปฏิเสธไม่ยอมรับซื้อผักของฉันเอง แถมยังใส่ร้ายว่าฉันขโมยเงินอีก เรื่องนี้ฉันไม่เคยทำอะไรผิดต่อพวกคุณเลยแม้แต่นิดเดียว”
ภรรยาของเถาลุงเหลียงรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว
“ฉันก็ขอโทษเธอไปแล้วไง ฉันยอมคุกเข่าโขกศีรษะขอโทษเธอแล้ว มันยังไม่พออีกเหรอ พวกเราไม่ได้เรียกร้องอะไรมากมาย พวกเราแค่ขอร้องให้เธอแบ่งขายผักให้พวกเราบ้างก็เท่านั้นเอง”
“ฉันบอกไปหลายรอบแล้ว ตอนนี้ผักมีปริมาณพอใช้แค่ในร้านอาหารของฉันเท่านั้น”
กู้ชิงสือสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อข่มอารมณ์
“พวกคุณกลับไปเถอะค่ะ ไม่ว่าพวกคุณจะมาอาละวาดเรียกร้องแบบไหน มันก็ไม่มีประโยชน์ ฉันจะไม่เปลี่ยนใจเด็ดขาด”
คนพวกนี้ทำตัวเหมือนปลิงเกาะติดแน่นหนึบ หากปล่อยให้เกาะติดได้ครั้งหนึ่ง ชาตินี้ก็อย่าหวังว่าจะสลัดหลุดได้ง่ายๆ หากกู้ชิงสือยอมอ่อนข้อให้ คนพวกนี้ก็จะเข้ามาวุ่นวายเรียกร้องผลประโยชน์ไม่จบไม่สิ้น
ภรรยาของเถาลุงเหลียงเห็นกู้ชิงสือยืนกรานปฏิเสธอย่างเด็ดขาด ภรรยาของเถาลุงเหลียงจึงหยิบเชือกออกมาเตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปในร้าน แต่ถูกคนบริเวณนั้นขวางเอาไว้ ภรรยาของเถาลุงเหลียงจึงนำเชือกไปคล้องกับต้นไม้ริมถนน
“กู้ชิงสือ ฉันขอประกาศเอาไว้ตรงนี้เลย ถ้าร้านอาหารของฉันต้องปิดตัวลง ฉันก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่อีกต่อไป ถ้าเธอไม่ยอมขายผักให้ฉัน ฉันก็จะผูกคอตายมันตรงนี้แหละ”
กลุ่มคนที่เดินทางมากับภรรยาของเถาลุงเหลียงเริ่มส่งเสียงดังโวยวายสมทบ พวกเขากล่าวหากู้ชิงสือว่าอายุยังน้อยแต่จิตใจโหดเหี้ยม เห็นคนกำลังลำบากแต่ไม่ยอมช่วยเหลือ ในกลุ่มคนที่กำลังยืนต่อว่ากู้ชิงสือ มีหลายคนที่หน้าตาคุ้นเคย คนเหล่านี้คือคนที่เคยกดดันให้กู้ชิงสือยอมรับผิดเมื่อครั้งก่อน
คนพวกนี้ไม่สนใจเรื่องความถูกผิด พวกเขาตั้งใจเอาไว้แล้วว่า หากกู้ชิงสือไม่ยอมขายผักให้ พวกเขาก็จะไม่ยอมให้กู้ชิงสือเปิดร้านขายอาหารได้อย่างสงบสุข พวกเขาจะขวางประตูร้านเอาไว้ ไม่ให้ใครเดินเข้าออกได้เลย
กู้ชิงสือแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา กู้ชิงสือหันไปสั่งการให้ไป๋หยางที่กำลังโกรธจัดจนอยากจะพุ่งเข้าไปชกต่อยคนเหล่านั้นให้รีบวิ่งไปแจ้งตำรวจ
สุดท้ายเรื่องวุ่นวายทั้งหมดก็จบลงเมื่อเจ้าหน้าที่ตำรวจเดินทางมาถึง ถึงแม้เถาลุงเหลียงและภรรยาของเถาลุงเหลียงจะรู้สึกไม่ยินยอม แต่พวกเขาก็ไม่กล้ามีเรื่องท้าทายกฎหมายกับเจ้าหน้าที่ตำรวจ สุดท้ายพวกเขาจึงยอมแยกย้ายกันไป
แต่เหตุการณ์นี้ก็ส่งผลกระทบต่อกิจการของกู้ชิงสือ ลูกค้าในช่วงมื้อกลางวันลดลงไปเกินครึ่ง กู้ชิงสือตั้งใจว่าช่วงเย็นจะเปิดร้านรับลูกค้าตามปกติเพื่อชดเชยรายได้ที่หายไป แต่ในช่วงบ่าย เถาลุงเหลียงและภรรยาของเถาลุงเหลียงก็เดินทางกลับมาที่ร้านอีกครั้ง
คราวนี้พวกเขาไม่ได้พาคนอื่นมาด้วย และไม่ได้อาละวาดเสียงดังทำลายข้าวของ พวกเขาเพียงแค่นั่งอยู่บริเวณข้างร้าน คอยตะโกนบอกคนที่เดินผ่านไปมาว่ากู้ชิงสือตั้งใจบีบคู่แข่งทางการค้าให้ตาย การกระทำของพวกเขาทำให้ลูกค้าในช่วงเย็นลดลงไปอย่างมาก
กู้ชิงสือตีหน้าขรึมจ้องมองคนทั้งสอง กู้ชิงสือกำลังคิดหาวิธีจัดการคนพวกนี้ให้เด็ดขาด
“เถ้าแก่ คนพวกนี้มาทำอะไรกันเหรอคะ”
ระหว่างที่กู้ชิงสือกำลังคิดหาทางออก ลูกค้าคนหนึ่งที่กำลังรอจ่ายเงินก็เอ่ยปากถามด้วยความสงสัย
“เป็นเพราะอาหารร้านเราอร่อยเกินไป พวกเขาก็เลยมาบังคับให้ฉันขายผักให้พวกเขาน่ะค่ะ”
กู้ชิงสืออธิบายพร้อมกับคิดเงินค่าอาหารไปด้วย
“พี่สาวหวัง เหตุการณ์วันนี้รบกวนเวลาทานอาหารของพวกคุณ ฉันลดราคาเศษสตางค์ให้ก็แล้วกันนะคะ”
ในสถานการณ์วุ่นวายแบบนี้ก็ยังมีลูกค้าเข้ามานั่งทานอาหารในร้าน กู้ชิงสือรู้สึกขอบคุณลูกค้าประจำอย่างพี่สาวหวังจากใจจริง
พี่สาวหวังยิ้มรับ พี่สาวหวังยกมือขึ้นลูบศีรษะลูกชายที่ยืนอยู่ข้างกาย ลูกชายของพี่สาวหวังตัวสูงกว่าพี่สาวหวังประมาณหนึ่งศีรษะ
“ขอบใจมากนะจ๊ะ ต้าจื้อชอบกินอาหารร้านเธอมาก กินอาหารร้านเธอแล้วเขาถึงจะยอมทำตัวดีๆ ไม่ไปหาของกินสุ่มสี่สุ่มห้าอีก”
“อร่อย”
หวังต้าจื้อที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้ยินชื่อของตัวเอง หวังต้าจื้อก็ฉีกยิ้มกว้าง หวังต้าจื้อยกมือโบกไปมาให้กู้ชิงสือ
“พี่สาว ลาก่อนนะครับ พรุ่งนี้ผมจะมาใหม่”
สีหน้าท่าทางของหวังต้าจื้อดูไร้เดียงสา น้ำเสียงที่ใช้พูดก็ดูไม่เข้ากับรูปร่างของผู้ใหญ่ สาเหตุที่เป็นแบบนี้ก็เพราะระดับสติปัญญาของหวังต้าจื้อหยุดนิ่งอยู่ที่วัยสี่ขวบตลอดไป
[จบบท]