บทที่ 7: ความลับในกำไลหยก
ความตื่นตระหนกยังคงฉายชัดอยู่ในแววตาของกู้ชิงสือ ทว่าเสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันนั้นกลับฟังดูใกล้จนเหมือนดังอยู่ข้างหู
หญิงสาวเพียงแค่ขยับความคิด พริบตาเดียวภาพตรงหน้าก็เปลี่ยนไป เธอกลับมานั่งอยู่ในห้องนอนอันคับแคบและอุดอู้ของบ้านตระกูลต้วนเรียบร้อยแล้ว
กู้ชิงสือหาได้สนใจเสียงเคาะประตูที่ดังรบกวนโสตประสาทไม่ จิตใจของเธอจดจ่ออยู่กับสถานที่ลึกลับที่เพิ่งได้ไปเยือนเมื่อครู่ เพียงแค่เธอตั้งจิตคิดถึงมัน ภาพทิวทัศน์ก็หมุนวน แล้วเธอก็กลับมายืนอยู่หน้ากระท่อมไม้ไผ่ในพริบตา
หลังจากทดลองเข้าออกอยู่สองสามครั้ง กู้ชิงสือก็มั่นใจเต็มร้อยว่านี่คือพื้นที่มิติพิศวง และประตูสู่โลกใบนี้ก็ซ่อนอยู่ในกำไลหยกข้อมือเธอนั่นเอง
คงเป็นเพราะเลือดของเธอที่หยดใส่กำไลเมื่อคืนก่อนได้ไปปลุกพลังบางอย่างในตัวมัน เธอจึงสามารถเข้าออกที่นี่ได้ดั่งใจนึก
พื้นที่ในมิตินี้กว้างใหญ่ไพศาลจนมองไม่เห็นจุดสิ้นสุด ทว่านอกจากบริเวณรอบกระท่อมไม้ไผ่แล้ว พื้นที่ส่วนอื่นล้วนถูกปกคลุมด้วยหมอกหนาทึบ ทำให้ไม่สามารถสำรวจลึกเข้าไปได้
ผืนดินสีดำสนิทนั้นดูอุดมสมบูรณ์เป็นอย่างยิ่ง เสียอย่างเดียวคือมันว่างเปล่าไร้พืชพรรณ ถัดไปข้างป่าไผ่มีทะเลสาบสงบนิ่งอยู่ผืนหนึ่ง ซึ่งในน้ำก็ว่างเปล่าไร้สิ่งมีชีวิตเช่นเดียวกัน
สิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุดเห็นจะเป็นตาน้ำพุหน้ากระท่อมไม้ไผ่ น้ำใสสะอาดจนมองเห็นก้นบ่อ ข้างกันมีกระบวยที่ทำจากกระบอกไม้ไผ่วางอยู่ ดูท่าทางน่าจะตักดื่มได้
ใจจริงกู้ชิงสืออยากจะสำรวจต่ออีกสักหน่อย แต่เสียงเคาะประตูข้างนอกเริ่มถี่ขึ้นและดังขึ้นเรื่อยๆ จนเธอจำใจต้องออกจากมิติมาเผชิญความจริง
เจ้าของเสียงเคาะประตูไม่ใช่ใครที่ไหน ต้วนหลิงหลิงนั่นเอง ดูเหมือนแม่พี่สาวต่างบิดาคนนี้จะนอนคิดหาวิธีเล่นงานเธอมาตลอดทั้งคืน
“กู้ชิงสือ หล่อนอย่าคิดนะว่าแค่พ่อฉันบอกไม่ไล่แกออกไป แล้วเรื่องนี้มันจะจบ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ห้ามแกกินข้าวบ้านฉันแม้แต่เม็ดเดียว ห้ามดื่มน้ำบ้านฉันแม้แต่หยดเดียว แล้วก็ห้ามแตะต้องของทุกอย่างในบ้านฉันด้วย!”
คำสั่งประกาศิตดังลั่นบ้าน ในขณะที่ไป๋เจินผู้ได้ชื่อว่าเป็นแม่ศรีเรือน ตื่นมาทำอาหารเช้าเสร็จตั้งนานแล้ว แต่กลับเลือกที่จะหลบเงียบอยู่ในห้องครัวไม่ออกมาปกป้องลูกสาว และแน่นอนว่าบนโต๊ะอาหารไม่มีส่วนแบ่งสำหรับกู้ชิงสือ
กู้ชิงสือปรายตามองไปทางห้องครัว พลางแค่นหัวเราะในลำคอ “มุกเดิมๆ อีกแล้วเหรอ คิดวิธีที่มันสร้างสรรค์กว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง”
แต่ไหนแต่ไรมา ขอแค่ทำให้ต้วนหลิงหลิงหรือต้วนรินเจี๋ยไม่พอใจ บทลงโทษที่เธอได้รับก็หนีไม่พ้นการอดข้าวอดน้ำ หรือไม่ก็ถูกขังลืมไว้ในห้องมืดๆ
เธอถูกขังและถูกปล่อยให้อดอยากมานับครั้งไม่ถ้วน ตั้งแต่ตัวเล็กๆ จนกลายเป็นโรคกระเพาะเรื้อรัง ร่างกายผอมแห้งจนแทบปลิวลม ยามที่ความหิวโหยเข้าครอบงำ เธอถึงขนาดเคยแทะประตูไม้เพื่อประทังความอยากมาแล้ว
ไป๋เจินมีโอกาสเป็นพันครั้งที่จะแอบส่งน้ำส่งข้าวให้ลูกสาว แต่แม่แท้ๆ คนนี้ไม่เคยทำ สิ่งเดียวที่ทำคือการยืนร้องไห้บีบน้ำตา แล้วบอกให้เธออดทนและเชื่อฟังพ่อเลี้ยง
ตอนเด็กๆ เธอกลัวคำขู่พวกนี้จับใจ เพื่อให้มีชีวิตรอด เธอจึงยอมก้มหัวให้ทุกครั้ง แต่ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว เธอไม่ได้กลัวอีกต่อไป
เพราะวันนี้เธอเติบโตขึ้นและเข้มแข็งพอที่จะยืนด้วยขาตัวเอง
กู้ชิงสือนึกถึงมิติในกำไลหยกที่เป็นดั่งความหวังใหม่ เธอคว้ากระเป๋าหนังสือขึ้นสะพายหลังแล้วเดินเชิดหน้าออกจากบ้านไปทันที
ทว่าพอพ้นเขตบ้านตระกูลต้วน ความเป็นจริงก็เริ่มเล่นงาน มือบางยกขึ้นลูบท้องที่แบนราบ ใบหน้าสวยฉายแววอ่อนใจออกมาเล็กน้อย... หิวชะมัด
สองวันมานี้เธอแทบไม่มีอะไรตกถึงท้อง ยิ่งตอนนี้ไม่มีเงินติดตัวสักหยวน กระเป๋าเสื้อสะอาดเกลี้ยงเกลายิ่งกว่าใบหน้าเสียอีก
จริงอยู่ว่าเธอมีมิติส่วนตัว แต่ตอนนี้ในนั้นนอกจากน้ำเปล่าก็ไม่มีอะไรที่กินได้เลย
ครั้นจะให้บากหน้ากลับไปขอข้าวกินที่บ้านตระกูลต้วนยิ่งเป็นไปไม่ได้ ศักดิ์ศรีมันค้ำคออยู่ ดังนั้นเธอต้องหาทางรอดด้วยตัวเอง
กู้ชิงสือเดินคิดอะไรเพลินๆ ไปตามทาง สักพักสายตาก็เหลือบไปเห็นหญิงชราขาเป๋กำลังออกแรงลากรถเข็นอย่างทุลักทุเล
นั่นคือ 'ยาย' เพื่อนบ้านที่อาศัยอยู่ลำพัง ขาแกไม่ค่อยดี ส่วนลูกหลานก็ไปทำงานโรงงานกันหมด สมัยก่อนกู้ชิงสือมักจะคอยไปช่วยแกทำงานเล็กๆ น้อยๆ อยู่เสมอ
“ยายคะ” กู้ชิงสือรีบตรงเข้าไปช่วยเข็นรถทันที
“อ้าว ชิงสือเหรอลูก หนูรีบไปเถอะ ยายค่อยๆ ลากไปเองได้” หญิงชราโบกมือปฏิเสธด้วยความเกรงใจ
“ไม่เป็นไรค่ะ หนูช่วย” กู้ชิงสือยิ้มหวาน ออกแรงเข็นรถช่วยยายไปจนถึงตัวอำเภอ
ที่บ้านของยายรับเหมาบ่อปลา ทุกเช้าแกจะต้องจับปลาสดๆ มาส่งที่ร้านอาหารในเมือง เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น กู้ชิงสือก็เอ่ยลา ตั้งใจว่าจะเดินหางานรับจ้างทำเพื่อแลกเงินซื้อข้าว แต่ยายกลับดึงแขนเธอไว้แล้วยัดเงินใส่มือ
“ไม่เอาค่ะยาย ไม่ต้องให้เงินหนูหรอก”
“ไม่ได้ๆ จะให้หนูมาช่วยเหนื่อยเปล่าได้ยังไง” ยายยืนกรานเสียงแข็ง
กู้ชิงสือคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยข้อเสนอ “งั้นเอาแบบนี้ไหมคะ ยายเลี้ยงหมั่นโถวหนูสักลูกก็พอ พอดีหนูยังไม่ได้กินข้าวเช้ามาเลย”
พอได้ยินแบบนั้น ยายก็ชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะถอนหายใจ “คนบ้านนั้นไม่ให้หนูกินข้าวอีกแล้วสินะ”
“ค่ะ เขาบอกว่าต่อไปนี้จะไม่เลี้ยงหนูแล้ว หนูเลยกะว่าจะออกมาหางานทำน่ะค่ะ”
“ไอ้คนบ้านตระกูลต้วนมันใจดำอำมหิต แม่หนูเองก็เหลือเกินจริงๆ”
ยายมีบ้านอยู่หลังตระกูลต้วน เรื่องราวความเป็นไปในบ้านหลังนั้นแกเห็นมากับตาตลอด จำได้ว่าตอนที่กู้ชิงสือย้ายมาใหม่ๆ เด็กน้อยผิวขาวเนียนละเอียด แต่งตัวด้วยเสื้อผ้าเนื้อดี ดูน่ารักน่าเอ็นดูเหมือนตุ๊กตา ใครเห็นก็รู้ว่าเป็นลูกคุณหนูที่ถูกเลี้ยงมาอย่างดี
แต่พอไป๋เจินแต่งงานใหม่ ชีวิตของเด็กคนนี้ก็เปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังเท้า มีพ่อเลี้ยงก็เหมือนมีแม่เลี้ยง เด็กน้อยผอมลงทุกวัน อดมื้อกินมื้อ
เสื้อผ้าชุดใหม่สวยๆ ที่เคยใส่ กลับไปอยู่บนตัวของต้วนหลิงหลิงแทน ตั้งแต่นั้นมากู้ชิงสือก็ไม่เคยได้กินอิ่มนอนอุ่น มีแม่ก็เหมือนไม่มี เผลอๆ น่าเวทนากว่าเด็กกำพร้าเสียอีก
ชาวบ้านต่างพากันยกยอว่าไป๋เจินเป็นคนดี เป็นแม่เลี้ยงที่ประเสริฐ แต่สำหรับยายแล้ว ผู้หญิงคนนี้ใจร้ายที่สุด ขนาดเลือดในอกตัวเองยังทำร้ายได้ลงคอ
ความสงสารแล่นพล่านในอก ยายมองเด็กสาวตรงหน้าด้วยแววตาเมตตา พลันสมองก็คิดอะไรดีๆ ขึ้นมาได้
“จริงสิ ชิงสือ สนใจไปช่วยงานที่ร้านอาหารของเถาลุงเหลียงไหมล่ะ ค่าแรงอาจจะไม่เยอะ แต่เขามีข้าวเลี้ยงนะ”
เรื่องของเรื่องคือลูกสะใภ้ของเถาลุงเหลียงเพิ่งคลอดลูก ภรรยาของแกเลยต้องไปช่วยเลี้ยงหลาน ร้านอาหารเลยเหลือเถาลุงเหลียงหัวหมุนอยู่คนเดียว
แม้น้องสาวของเถาลุงเหลียงจะอาสามาช่วยล้างผักล้างจาน แต่ปัญหาใหญ่คือทั้งสองพี่น้องอ่านหนังสือไม่ออก คิดเลขไม่เป็น
พวกเขาต้องการใครสักคนที่ไว้ใจได้มาช่วยคิดเงิน ทอนเงิน รับออเดอร์ เสิร์ฟน้ำ แล้วก็ช่วยเก็บกวาดบ้างเวลายุ่งๆ ยายเห็นว่ากู้ชิงสือเป็นเด็กดีมีความรู้ เลยจัดการฝากฝังให้อย่างดิบดี
ข้อเสนอนี้ตรงใจกู้ชิงสือสุดๆ เธอมีแผนจะทำธุรกิจในอนาคตอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ทุนรอนไม่มี การได้ทำงานร้านอาหารแก้ปัญหาปากท้องไปพลางๆ จึงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด
อีกอย่าง เธอจะได้มีเวลาศึกษาพื้นที่มิติด้วย อยากจะลองดูว่าดินดำในนั้นปลูกพืชได้จริงไหม
กู้ชิงสือขอแบ่งเมล็ดพันธุ์ผักจากยายมาส่วนหนึ่ง ซื้อเพิ่มเติมอีกนิดหน่อย พร้อมอุปกรณ์ทำสวน เถาลุงเหลียงเองก็เชื่อใจยาย จึงตกลงรับกู้ชิงสือเข้าทำงานทันที
ปัญหาเรื่องปากท้องของกู้ชิงสือจึงได้รับการแก้ไข และในที่สุดเธอก็ได้กินข้าวอิ่มท้องเสียที
สามวันผ่านไปไวเหมือนโกหก กู้ชิงสือใช้ชีวิตแบบออกจากบ้านเช้าตรู่ กลับเข้าบ้านดึกดื่น แทบจะไม่ได้เห็นหน้าค่าตากัน
ต้วนหลิงหลิงที่ตั้งท่ารอจะเยาะเย้ยตอนกู้ชิงสือซมซานกลับมาขอข้าวกินถึงกับหน้าแตก ยิ่งไปตามหาที่บ้านตระกูลฉินหรือโรงพยาบาลก็ไม่เจอตัว
และด้วยความที่ยังสยองกับวีรกรรมมีดปอกผลไม้คราวก่อน ต้วนหลิงหลิงเลยไม่กล้าหาเรื่องกู้ชิงสือตรงๆ อีก
ฝ่ายกู้ชิงสือเองก็ไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจคนพวกนั้น งานที่ร้านอาหารไม่ได้หนักหนาสาหัสอะไร พลังงานส่วนใหญ่ของเธอจึงทุ่มไปกับการทดลองในพื้นที่มิติ หลังจากลงเมล็ดผักกาดขาวที่ได้จากยายแล้ว เธอก็ลองดื่มน้ำจากบ่อน้ำพุ
รสชาติของน้ำพุนั้นหวานล้ำชุ่มคอ เป็นน้ำที่รสชาติดีที่สุดเท่าที่เธอเคยดื่มมาทั้งในชาตินี้และชาติก่อน
พอดื่มลงไป ความสดชื่นก็แผ่ซ่านไปทั่วสรรพางค์กาย แต่สักพักเธอก็เริ่มปวดท้องถ่าย แถมยังมีเหงื่อออกท่วมตัว เหงื่อที่ออกมานั้นมีสีคล้ำและส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยว
แต่ที่น่าแปลกคือ ทุกครั้งที่ถ่ายท้องเสร็จ ร่างกายกลับเบาสบาย กระปรี้กระเปร่าอย่างน่าประหลาด อาการขับเหงื่อก็ให้ผลลัพธ์เช่นเดียวกัน
กู้ชิงสือสันนิษฐานว่า น้ำพุวิเศษนี้น่าจะมีสรรพคุณในการขับล้างสารพิษออกจากร่างกาย
นอกจากน้ำพุจะมหัศจรรย์แล้ว ดินในมิติก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ผักกาดขาวที่เธอเพิ่งหว่านเมล็ดไปเมื่อคืนก่อน ผ่านไปแค่วันเดียวก็โตพรวดพราดจนแทบจะเก็บเกี่ยวได้แล้ว
กู้ชิงสือรู้สึกฮึกเหิมมีไฟในการทำงานสุดๆ พอเลิกงานปุ๊บก็รีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน ตั้งใจจะรีบเข้ามิติไปเก็บผัก แต่ระหว่างทางดันต้องมาเจอกับคู่แม่ลูกมหาภัยเพื่อนบ้านเสียก่อน
ลูกชายบ้านนั้นมองกู้ชิงสือตาค้าง มองแล้วมองอีกจนผู้เป็นแม่ทนไม่ไหว เอื้อมมือไปบิดหูลูกชายจนร้องจ๊าก
“มองอะไรนักหนาฮะ! แกไม่ได้ยินกิตติศัพท์แม่นั่นหรือไง ยังจะกล้ามองอีก ไม่กลัวจะได้เป็นพ่อคนรับเลี้ยงลูกชาวบ้านหรือไง!”
เสียงแหลมปรี๊ดของนางจงใจดัดให้ดังเพื่อให้กู้ชิงสือได้ยินชัดๆ ปากพูดเหน็บแนม สายตาก็ปรายมองกู้ชิงสือตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความเหยียดหยาม
ไม่ต้องสืบก็รู้ว่าต้วนหลิงหลิงต้องเอาเรื่องเธอไปนินทาใส่สีตีไข่ลับหลังอีกแน่
ใบหน้าของกู้ชิงสือขรึมลงทันที เธอจำผู้หญิงคนนี้ได้แม่น นี่คือหนึ่งในแก๊งมนุษย์ป้าปากสว่างประจำซอย เป็นกระบอกเสียงชั้นดีที่คอยแพร่ข่าวลือเน่าๆ ของต้วนหลิงหลิง และที่ผ่านมาก็สร้างเรื่องให้เธอเสียหายไปไม่น้อย
[จบบท]