บทที่ 80: รอยร้าวของหม่าลี่
การข่มขู่จากกู้ชิงสือถาโถมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง หม่าลี่ไม่มีทางเลือกอื่น เธอไม่ต้องการให้ตำรวจเข้ามาเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้อย่างเด็ดขาด เพราะหากเรื่องถึงมือตำรวจ งานพนักงานขายที่ห้างสรรพสินค้าของเธออาจจะหลุดลอยไป
เมื่อคิดถึงผลกระทบที่จะตามมา หม่าลี่จำต้องกัดฟันทนรับสภาพความขมขื่นเอาไว้
“เธอลดจำนวนเงินลงหน่อยไม่ได้หรือ เงินหนึ่งร้อยมันมากเกินไป ฉันไม่ได้พกเงินติดตัวมาเยอะขนาดนั้นหรอกนะ”
สำหรับหม่าลี่แล้ว เงินหนึ่งร้อยหยวนไม่ใช่จำนวนน้อยๆ แต่มันเทียบเท่ากับเงินเดือนกว่าสามเดือนของเธอเลยทีเดียว ปกติแล้วเธอต้องใช้เวลาเก็บหอมรอมริบเป็นปีกว่าจะได้เงินก้อนนี้มา การต้องจ่ายเงินหนึ่งร้อยหยวนให้กู้ชิงสือจึงแทบไม่ต่างอะไรกับการควักหัวใจของเธอออกมา
“ฉันไม่ได้รีบขนาดนั้น ฉันสามารถยืนรอเธออยู่ตรงนี้ได้ เธอแค่กลับไปเอาเงินที่บ้านมาให้ฉันก็พอ และจำไว้ห้ามขาดแม้แต่เฟินเดียว ถ้าเธอคิดจะต่อรองราคาอีก ฉันก็จะนึกย้อนไปถึงเงินหนึ่งหมื่นหยวนที่เธอเคยเรียกร้องเอาไว้ ถึงเวลานั้นฉันอาจจะเปลี่ยนใจแล้วเพิ่มเลขศูนย์เข้าไปอีกหนึ่งตัว”
หากกู้ชิงสือเพิ่มเลขศูนย์เข้าไปอีกตัว จำนวนเงินก็จะกลายเป็นหนึ่งพันหยวนทันที หม่าลี่รู้ดีต่อให้จับตัวเธอไปขายก็ยังมีค่าไม่ถึงเงินจำนวนนั้นด้วยซ้ำ
เมื่อได้ยินคำขาด สีหน้าของหม่าลี่ก็เปลี่ยนเป็นซีดเผือด เธอไม่กล้าปริปากโต้เถียงอะไรอีก จึงรีบทิ้งท้ายประโยคสั้นๆ ก่อนจะออกตัววิ่งหนีไป
“ฉันจะกลับไปเอาเงินมาให้”
กู้ชิงสือทอดสายตามองตามแผ่นหลังของอีกฝ่าย พร้อมกับตะโกนไล่หลังไปเสียงดังฟังชัด
“ถ้าคืนนี้เธอไม่เอาเงินมาให้ฉัน พรุ่งนี้เช้าฉันจะไปหาเธอที่ห้างสรรพสินค้า”
คำขู่นั้นส่งผลให้หม่าลี่ก้าวเท้าสะดุดเล็กน้อย ก่อนที่เธอจะรีบเร่งฝีเท้าวิ่งให้เร็วกว่าเดิมเพื่อหนีไปจากบริเวณนั้น
ชาวบ้านและลูกค้าที่ยืนมุงดูเหตุการณ์ต่างก็เห็นเรื่องราวตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาที่พวกเขามองกู้ชิงสือเริ่มเปลี่ยนไป จากเดิมที่หลายคนนึกกังวลเด็กสาวสองคนนี้จะต้องเสียเปรียบแน่นอน ทว่าตอนนี้ทุกคนตระหนักแล้วพวกเธอไม่ใช่คนที่จะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ หลังจากนี้ทุกคนคงต้องระมัดระวังตัวในการปฏิบัติต่อพวกเธอให้มากขึ้น และคงไม่มีใครกล้ามาแย่งพื้นที่ขายของกับพวกเธออีก ภาพเลือดที่ไหลอาบศีรษะของหม่าลี่ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจชั้นดี
ส่วนบรรดาลูกค้าที่เคยหลงเชื่อและเกิดความโลภอยากได้เงินหนึ่งหมื่นหยวนจากการใส่ร้ายครีมบำรุงผิวหน้าก่อนหน้านี้ ต่างก็พากันเงียบกริบ พวกเขาเริ่มคิดได้การใช้วิธีตลบตะแลงเพื่อกรรโชกทรัพย์ไม่ใช่ทางเลือกที่ดีนัก มิฉะนั้นอาจจะลงเอยด้วยการสูญเสียทั้งเงินและเวลาไปเปล่าๆ
ทุกคนที่ยืนอยู่ตรงนั้นต่างก็เพลิดเพลินกับการชมละครฉากใหญ่ พวกเขายังคงจับกลุ่มพูดคุยกระซิบกระซาบและไม่ยอมสลายตัวไปไหน เพราะทุกคนต่างก็อยากรู้ท้ายที่สุดแล้วหม่าลี่จะยอมนำเงินมาจ่ายให้หรือไม่
ในระหว่างที่ผู้คนกำลังให้ความสนใจกับเหตุการณ์ที่เพิ่งจบลง มีเด็กสาวคนหนึ่งในกลุ่มคนมุงซึ่งมีปัญหาเรื่องสิวบนใบหน้า เธอรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปสอบถามลวี่เสี่ยวจู๋อย่างตรงไปตรงมา
“ครีมบำรุงผิวตัวนี้ ถ้าทาแล้วจะช่วยให้รู้สึกสบายผิวขึ้นจริงๆ ใช่ไหมคะ”
ลวี่เสี่ยวจู๋พยักหน้ารับรัวๆ เพื่อยืนยัน
“ใช่ค่ะ ฉันรู้สึกอาการปวดมันลดลงไปเยอะมาก ทาแล้วรู้สึกเย็นสบายผิวขึ้นมากจริงๆ ถ้าคุณสนใจก็สามารถซื้อไปลองใช้ได้นะคะ”
คำยืนยันนั้นทำให้เด็กสาวคนดังกล่าวตัดสินใจซื้อครีมไปหนึ่งขวดจริงๆ ไป๋เสวี่ยรับเงินและส่งสินค้าให้ลูกค้าด้วยความรู้สึกงุนงง เธอกวาดสายตามองแผงลอยของพวกตนที่ถูกพังจนเละเทะไปหมด ก่อนจะพึมพำกับตัวเองเบาๆ
“สภาพร้านพังยับเยินขนาดนี้แล้ว ยังอุตส่าห์ขายของได้อีกนะเนี่ย”
ทางด้านลวี่เสี่ยวจู๋รู้สึกผิดจากใจจริง เธอตระหนักดีปัญหาที่เกิดขึ้นส่งผลกระทบต่อธุรกิจของกู้ชิงสืออย่างมาก เมื่อเห็นลูกค้าคนนั้นซื้อสินค้าไปด้วยความดีใจ เธอก็ขยับเข้าไปกระซิบบอกกู้ชิงสือ
“หลังจากนี้ฉันจะช่วยแนะนำครีมบำรุงผิวตัวนี้ให้คนรอบตัวฉันรู้จักนะคะ”
“ถ้าอย่างนั้นฉันต้องขอบใจเธอมากนะ”
“ไม่ต้องขอบใจหรอกค่ะ มันเป็นสิ่งที่ฉันควรทำ”
ลวี่เสี่ยวจู๋อาจจะเก็บกดความรู้สึกบางอย่างมาเนิ่นนาน เธอจึงเป็นฝ่ายเริ่มพูดถึงเรื่องของหม่าลี่ขึ้นมาก่อน
“หม่าลี่จะต้องเอาเงินมาให้พี่สาวอย่างแน่นอนค่ะ เพราะเธอเป็นคนที่ห่วงงานของตัวเองยิ่งกว่าอะไรทั้งหมด”
ความจริงแล้วลวี่เสี่ยวจู๋เป็นคนที่มีนิสัยขี้ขลาดมาตั้งแต่ยังเด็ก ประกอบกับผิวพรรณของเธอค่อนข้างแพ้ง่ายและมักจะมีสิวเห่อขึ้นบนใบหน้าอยู่เสมอ เมื่อเพื่อนร่วมชั้นเห็นสภาพใบหน้าของเธอ ก็มีใครบางคนปล่อยข่าวลือสิวพวกนี้อาจจะติดต่อกันได้ หลังจากเหตุการณ์นั้นเธอก็แทบจะถูกเพื่อนร่วมชั้นตีตัวออกห่างและกลั่นแกล้ง เธอรู้สึกต่ำต้อยและขาดความมั่นใจอย่างหนัก
เมื่อหม่าลี่รับรู้เรื่องนี้ เธอก็เข้าไปจัดการสั่งสอนเพื่อนร่วมชั้นกลุ่มนั้น พ่อกับแม่ของลวี่เสี่ยวจู๋เห็นพฤติกรรมดังกล่าว ประกอบกับคิดลูกสาวของตนไม่มีพี่น้องคอยเป็นเพื่อน จึงตัดสินใจรับหม่าลี่เข้ามาอยู่ในบ้านด้วย เพื่อให้ทั้งสองคนเป็นเพื่อนกันและหวังให้หม่าลี่คอยปกป้องลูกสาวของตน
ในช่วงแรกเริ่ม หม่าลี่ทำหน้าที่ปกป้องลวี่เสี่ยวจู๋จริงๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไป ทุกสิ่งทุกอย่างก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปโดยที่ลวี่เสี่ยวจู๋ไม่ทันรู้ตัว หม่าลี่มักจะใช้ข้ออ้างเรื่องการปกป้องมาบังคับให้เธอทำในสิ่งที่ไม่อยากทำ เหมือนกับเหตุการณ์การใส่ร้ายกู้ชิงสือในครั้งนี้
นอกจากนั้นหม่าลี่ยังเป็นคนช่างพูดและรู้จักวิธีประจบประแจงผู้ใหญ่ ในขณะที่ลวี่เสี่ยวจู๋เป็นคนแสดงความรู้สึกไม่เก่ง การพูดคุยสื่อสารระหว่างเธอกับพ่อแม่จึงมีน้อยกว่าที่หม่าลี่ทำเสียอีก ทั้งที่ในความเป็นจริงหม่าลี่คือคนที่คอยรังแกและกดขี่เธอมากที่สุดมาตั้งแต่แรก แต่ด้วยความที่หม่าลี่สร้างภาพเก่ง พ่อกับแม่ของลวี่เสี่ยวจู๋จึงรู้สึกซาบซึ้งใจและขอบคุณหม่าลี่มาโดยตลอด ถึงขั้นฝากฝังให้เธอได้ทำงานเป็นพนักงานขายในห้างสรรพสินค้า
ลวี่เสี่ยวจู๋รู้สึกโกรธเคืองความอ่อนแอของตัวเองมาตลอด
“ฉันไม่อยากใช้ชีวิตแบบนี้อีกต่อไปแล้ว พี่สาวคะ ฉันอยากกลับไปเล่าความจริงให้พ่อกับแม่ฟังหม่าลี่ทำอะไรกับฉันบ้าง และอยากให้พวกท่านไล่เธอออกจากบ้านไป แต่ฉันก็แอบกลัว พี่สาวคิดพ่อกับแม่ของฉันจะรักหม่าลี่มากกว่าและไม่ยอมเชื่อฟังสิ่งที่ฉันพูดไหมคะ”
กู้ชิงสือส่ายหน้าช้าๆ เพื่อปฏิเสธความคิดนั้น
“ไม่หรอก เธอวางใจเถอะนะ สำหรับพ่อแม่ของเธอแล้ว ตัวเธอคือสิ่งที่มีค่าที่สุดสำหรับพวกท่าน”
คำปลอบโยนนั้นทำให้ลวี่เสี่ยวจู๋เผยรอยยิ้มออกมาได้
“ขอบคุณพี่สาวมากนะคะ ขอบคุณที่มอบความกล้าหาญให้ฉันกล้าลุกขึ้นสู้และพูดเพื่อปกป้องตัวเอง พอกลับไปถึงบ้าน ฉันจะบอกพ่อกับแม่ให้หมดเลยหม่าลี่อาศัยอยู่บ้านฉัน กินข้าวบ้านฉัน แต่กลับรังแกฉันทุกวัน”
ในเวลานี้หม่าลี่ยังไม่รู้ตัวเลยภัยพิบัติครั้งใหญ่กำลังจะมาเยือนชีวิตของตน ลูกพี่ลูกน้องที่เธอเคยมองข้ามและคอยข่มเหงมาตลอดยามนี้พร้อมที่จะลุกขึ้นสู้แล้ว หม่าลี่แบกรับความอัปยศบนใบหน้า นำเงินเก็บก้อนใหญ่ที่อุตส่าห์สะสมมาอย่างยากลำบากมามอบให้กู้ชิงสือ ท่ามกลางสายตาของชาวบ้านที่มารอชมเรื่องสนุก
หลังจากส่งมอบเงินเสร็จ เธอก็หันไปถลึงตาใส่ลวี่เสี่ยวจู๋อย่างดุเดือด
“กลับบ้านกันได้แล้วลูกพี่ลูกน้อง”
หม่าลี่กัดฟันพูดด้วยความแค้น เธอเตรียมตัวจะกลับไปจัดการลวี่เสี่ยวจู๋ให้เข็ดหลาบเมื่อถึงบ้าน
“กู้ชิงสือ แล้วเราจะได้เห็นดีกัน”
หม่าลี่ทิ้งท้ายด้วยประโยคนี้ เดิมทีเธอตั้งใจจะข่มขู่เพื่อแสดงให้เห็นเธอจะต้องกลับมาแก้แค้นอย่างแน่นอน แต่เมื่อพูดจบ เธอกลับเห็นกู้ชิงสือมองมาด้วยรอยยิ้มเรียบๆ ส่วนไป๋เสวี่ยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็มองเธอด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยการสมน้ำหน้าและมีความสงสารเจือปนอยู่
หม่าลี่รู้สึกงุนงงอย่างหนัก เธอไม่เข้าใจเลยทำไมสองคนนั้นถึงทำสีหน้าแบบนั้นใส่เธอ จนกระทั่งตกดึกคืนนั้น เธอถูกลุงกับป้าไล่ออกจากบ้านอย่างเกรี้ยวกราดในสภาพที่เสื้อผ้ายังหลุดลุ่ย
เธอยังไม่ทันได้เริ่มต้นลงมือจัดการลวี่เสี่ยวจู๋ด้วยซ้ำ ลวี่เสี่ยวจู๋ก็ชิงลงมือเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้พ่อกับแม่ฟังเสียก่อน เธอเล่าถึงพฤติกรรมของหม่าลี่ที่คอยกดขี่และรังแกเธอมาตลอดให้พ่อแม่ฟังอย่างละเอียด พ่อของลวี่เสี่ยวจู๋และแม่ของลวี่เสี่ยวจู๋ไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยจะมีเรื่องเลวร้ายเช่นนี้เกิดขึ้นใต้ชายคาบ้านของตน พวกเขาโกรธจัดจนไม่สามารถรอให้ถึงเช้าได้ จึงตัดสินใจไล่คนเนรคุณที่กล้าทำร้ายลูกสาวของตนออกจากบ้านไป
ท่ามกลางความมืดมิดและอากาศเย็นเยียบในตอนกลางดึก หม่าลี่ถูกไล่ตะเพิดออกมาโดยสวมเพียงแค่เสื้อกล้ามตัวเล็กๆ เท่านั้น
หม่าลี่ต้องเผชิญกับทั้งความหนาวเหน็บและความอับอายสุดขีด เธอไม่กล้าจินตนาการเลยถ้ามีคนเดินผ่านมาเห็นสภาพของเธอในตอนนี้จะเป็นอย่างไร เธอยืนร้องไห้อ้อนวอนอยู่หน้าประตูบ้านเป็นเวลานาน แต่ลุงกับป้าก็ไม่มีท่าทีจะใจอ่อนยอมเปิดประตูให้ สุดท้ายเธอต้องเดินไปรื้อหาเศษสำลีขาดๆ จากถังขยะมาคลุมร่างกายเพื่อบรรเทาความหนาวเย็น
จนกระทั่งถึงตอนนี้ ในที่สุดหม่าลี่ก็ตระหนักได้ตัวเองไปกระตุกหนวดเสือเข้าอย่างจัง การพยายามใส่ร้ายกู้ชิงสือไม่เพียงแต่จะไม่สำเร็จ แต่ยังไปกระตุ้นความโกรธของลูกพี่ลูกน้องที่เธอเคยกดขี่ข่มเหงมาตลอด เป็นการทำลายหนทางรอดของตัวเองอย่างสิ้นเชิง
ในขณะที่ชีวิตของหม่าลี่กำลังจมดิ่งลงสู่ความสิ้นหวัง กู้ชิงสือก็ลืมตาขึ้นมาจากมิติของเธออย่างตรงเวลา เพื่อเตรียมตัวเริ่มต้นความวุ่นวายของเช้าวันใหม่
นับตั้งแต่เริ่มขยายธุรกิจใหม่ กู้ชิงสือก็ใช้เวลาเฝ้าอยู่ที่ร้านอาหารน้อยลงมาก งานส่วนใหญ่ในร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูถูกส่งมอบให้ไป๋จงและไป๋หยางเป็นคนคอยดูแลจัดการแทน ส่งผลให้เธอไม่มีเวลาว่างพอที่จะไปส่งอาหารให้ลูกค้าตามสถานที่ต่างๆ อีกต่อไป
ออเดอร์ทางด้านของฉินเจ๋อหมิงถูกยกเลิกไปโดยสิ้นเชิง ส่วนทางด้านลู่หยวนนั้นเขาเป็นคนพูดคุยง่าย เมื่อกู้ชิงสือไม่มีเวลาไปส่งอาหารให้ เขาก็เลือกที่จะเดินทางมาทานอาหารที่ร้านด้วยตัวเองในช่วงที่คนไม่พลุกพล่าน การมาที่ร้านของเขายังถือเป็นการแวะมาตรวจดูด้วยทางฝั่งของกู้ชิงสือมีปัญหาอะไรเกิดขึ้นอีกหรือไม่
ครั้งก่อนที่เถ้าแก่เฉินพาคนมาก่อกวน กู้ชิงสือก็เป็นคนลงมือจัดการแก้ปัญหาด้วยตัวเองทั้งหมด ลู่หยวนเคยบอกกับเธอ ความจริงแล้วเธอสามารถเอ่ยปากขอให้เขาช่วยเหลือได้เสมอ
กู้ชิงสือทราบดีถึงความสามารถและอำนาจของลู่หยวน เธอรู้สึกขอบคุณสำหรับความหวังดีของเขามาก แต่เธอมีความคิดในเมื่อสถานะของพวกเขาเป็นเพื่อนกัน เธอก็ไม่ควรไปรบกวนเขาบ่อยจนเกินไป เรื่องไหนที่พอจะจัดการด้วยตัวเองได้ เธอก็ควรจัดการเอง เพราะท้ายที่สุดแล้วคนเราก็ต้องพึ่งพาความสามารถของตนเอง
และในวันนั้น ลู่หยวนก็เดินทางมาที่ร้านอีกครั้ง ไม่รู้เขาไปพบเจอเรื่องราวอะไรมา สีหน้าของเขาดูตึงเครียดกว่าปกติและฝีเท้าก็ก้าวเดินอย่างเร่งรีบ
กู้ชิงสือคิดอาจจะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น เธอจึงรีบลุกขึ้นยืนต้อนรับพร้อมกับเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง
“ลู่หยวน เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือเปล่าคะ”
เมื่อลู่หยวนเห็นกู้ชิงสือ เขาก็ชะลอฝีเท้าลงเล็กน้อย เขาแกล้งกระแอมไอเบาๆ
“เปล่าครับ ไม่มีอะไร”
“แล้วคุณ”
“ผมรู้สึกกระหายน้ำนิดหน่อยครับ”
“อ๋อ หิวน้ำนี่เอง เดี๋ยวฉันจะรินน้ำมาให้นะคะ”
เนื่องจากกู้ชิงสือรู้ดีลู่หยวนเป็นคนรักความสะอาดมาก เธอจึงเตรียมชุดชามตะเกียบและของใช้ส่วนตัวเอาไว้ให้เขาเป็นการล่วงหน้า เมื่อเขาต้องการดื่มน้ำ เธอก็เดินไปหยิบแก้วเคลือบที่เตรียมไว้สำหรับเขาโดยเฉพาะออกมารินน้ำให้
“ไปทำอะไรมาคะเนี่ย ทำไมถึงหิวน้ำขนาดนี้”
ลู่หยวนเอื้อมมือไปหยิบแก้วเคลือบขึ้นมาถือไว้ สายตาของเขาจับจ้องไปที่ตัวอักษรคำว่า ลู่หยวน ซึ่งกู้ชิงสือใช้พู่กันเขียนเอาไว้อย่างประณีต จากนั้นเขาก็เหลือบมองไปที่แก้วเคลือบอีกใบซึ่งมีลักษณะหน้าตาเหมือนกันทุกประการวางอยู่บนโต๊ะ บนแก้วใบนั้นมีคำว่า ชิงสือ เขียนกำกับไว้ เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วค่อยๆ ดื่มน้ำจนหมด ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ
“ไม่ได้ไปไหนมาครับ”
พอดื่มน้ำเสร็จเรียบร้อย เขาก็วางแก้วเคลือบลงบนโต๊ะ แก้วทั้งสองใบวางอยู่ห่างกันพอสมควร แต่เมื่อมองดูแล้วก็ให้ความรู้สึกเหมือนแก้วสองใบกำลังพิงแอบอิงกันอยู่เงียบๆ
ลู่หยวนทอดสายตามองแก้วทั้งสองใบเพิ่มอีกสองสามครั้ง เขาใช้ปลายนิ้วเคาะลงบนโต๊ะเบาๆ สองที จากนั้นก็เปลี่ยนบทสนทนาและถามคำถามออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก
“ผมได้ยินมาว่าช่วงนี้ฉินเจ๋อหมิงแวะมาหาคุณบ่อยมาก คุณกำลังจะกลับไปหมั้นกับเขาเหรอครับ”
[จบบท]