บทที่ 82: การกลับมาของเสิ่นมู่ฉีพร้อมคำสัญญาแทนคุณ
บรรยากาศภายในร้านอาหารกู้ซื่อเสี่ยวฉูยังคงคึกคักเช่นเคย กู้ชิงสือเพิ่งจะจัดการเก็บเงินจากลูกค้าคนสุดท้ายของช่วงบ่ายเสร็จเรียบร้อย หญิงสาวกำลังก้มหน้านับธนบัตรในมือเพื่อตรวจทานยอดเงินรายได้ เสียงฝีเท้าของใครบางคนก็ดังแทรกเข้ามาใกล้บริเวณเคาน์เตอร์ เธอส่งเสียงต้อนรับออกไปตามความเคยชินโดยที่ยังไม่ได้เงยหน้ามอง
“ยินดีต้อนรับค่ะ เลือกที่นั่งตามสบายได้เลยนะคะ”
ลูกค้าคนใหม่ไม่ได้เดินแยกออกไปหาโต๊ะว่าง ชายหนุ่มกลับก้าวเท้าตรงเข้ามาหยุดยืนอยู่บริเวณหน้าเคาน์เตอร์เก็บเงิน กู้ชิงสือรู้สึกแปลกใจจึงเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าที่ดูแปลกตาแต่กลับแฝงความคุ้นเคยอย่างประหลาดปรากฏอยู่ตรงหน้าเธอ
ผู้มาเยือนฉีกยิ้มกว้าง รอยยิ้มนั้นเปลี่ยนใบหน้าที่เคยดูดุดันและอมทุกข์ให้กลับมาสดใสมีชีวิตชีวาได้อย่างน่าอัศจรรย์
“พี่สาวครับ”
กู้ชิงสือได้ยินคำเรียกขานที่คุ้นหูนั้นก็เกิดความรู้สึกประหลาดใจและดีใจอย่างมาก
“เสิ่นมู่ฉี ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่ได้ เธอหนีรอดออกมาได้แล้วเหรอ เจอพ่อกับแม่หรือยัง”
ช่วงเวลาหลายเดือนที่ผ่านมากู้ชิงสือทุ่มเทเวลาส่วนใหญ่ไปกับการดูแลกิจการร้านอาหาร แต่เมื่อไหร่ก็ตามที่มีเวลาว่าง เธอจะคอยหยิบเครื่องประดับเพียงชิ้นเดียวที่มีอยู่ขึ้นมาดูพร้อมกับคิดถึงเด็กหนุ่มคนนั้นเสมอ
สร้อยคอที่เสิ่นมู่ฉีทิ้งไว้ให้ตอนที่แยกจากกัน ตอนแรกเธอเห็นรายละเอียดไม่ค่อยชัดเจนนักเพราะแสงสว่างภายในห้องพักไม่เพียงพอ ภายหลังเมื่อนำมาพิจารณาดูภายใต้แสงสว่างเธอก็ยังดูไม่ออกอยู่ดีว่ามันทำมาจากวัสดุชนิดใด ตัวจี้ถูกขัดเกลาจนผิวสัมผัสกลมเกลี้ยง ด้านบนสลักชื่อของเสิ่นมู่ฉีเอาไว้อย่างประณีต
ทุกครั้งที่สายตามองเห็นสร้อยคอเส้นนี้ กู้ชิงสือจะนึกถึงใบหน้าของเสิ่นมู่ฉี เธอเคยเป็นกังวลว่าเขาอาจจะหลบหนีออกมาไม่สำเร็จและถูกครอบครัวนั้นจับตัวกลับไปทรมานอีก ใครจะคาดคิดว่าวันนี้เขาจะมาปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าเธอแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยเช่นนี้
เสิ่นมู่ฉีรับฟังคำถามรัวเร็วของกู้ชิงสือ แววตาของเขาปรากฏร่องรอยความอบอุ่นพาดผ่านอย่างชัดเจน
“ผมหนีออกมาได้แล้วครับ ผมเจอพ่อกับแม่ของผมแล้วด้วย ตอนนี้ผมก็เลยมาหาพี่สาวตามที่พวกเราเคยสัญญากันไว้ไงครับ”
เสิ่นมู่ฉีขยับตัวเข้าไปใกล้เคาน์เตอร์มากขึ้นพร้อมกับยกมือทั้งสองข้างขึ้นประคองใบหน้าของตัวเองเอาไว้
“เห็นผมมายืนอยู่ตรงนี้แล้วเซอร์ไพรส์ไหมครับ ดีใจหรือเปล่า”
“ต้องเซอร์ไพรส์อยู่แล้วสิ ดีใจมากด้วย”
กู้ชิงสือผ่อนลมหายใจออกมายาวเหยียด ความกังวลที่เกาะกุมจิตใจมานานมลายหายไป
“ฉันเป็นห่วงมาตลอดเลยว่าเธอจะเป็นยังไงบ้าง พ่อกับแม่ของเธอสบายดีไหม พวกเขา”
“พวกเขาตามหาผมมาตลอดหลายปีเลยครับ โชคดีมากที่ผมได้กลับบ้าน ไม่อย่างนั้นพวกเขาอาจจะต้องทนทุกข์และตามหาผมไปตลอดชีวิต”
คำพูดประโยคนี้ฟังดูน่ายินดีที่ครอบครัวได้กลับมาพร้อมหน้า แต่ขณะเดียวกันก็ชวนให้รู้สึกปวดใจกับช่วงเวลาที่สูญเสียไป กู้ชิงสือไม่รู้ว่าตัวเองควรจะผ่อนลมหายใจหรือสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อข่มความรู้สึกดี เธอทำได้เพียงส่งยิ้มบางเบาและตอบกลับไป
“หาเจอก็ดีแล้วละ ก็อย่างที่เธอพูดนั่นแหละ โชคดีจริงๆ”
“ครับพี่สาว ผมจัดการเรื่องการแก้แค้นให้ตัวเองเรียบร้อยแล้ว พอสะสางเรื่องราวทั้งหมดเสร็จผมก็รีบเดินทางมาหาพี่เลย”
เรื่องราวทุกอย่างดำเนินไปตามทิศทางที่กู้ชิงสือเคยคาดเดาเอาไว้ก่อนหน้านี้ เมื่อเสิ่นมู่ฉีเดินทางกลับไปถึงบ้านเกิด พ่อของโก่วตั้นและแม่ของโก่วตั้นก็ถูกตำรวจจับกุมตัวและถูกตัดสินจำคุก ความจริงอันโหดร้ายในอดีตถูกเปิดเผยออกมาสู่สังคมในที่สุด
โก่วตั้นตัวจริงเสียชีวิตจากเหตุการณ์ไฟไหม้ ความประมาทเลินเล่อของแม่โก่วตั้นเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้เกิดเรื่องน่าเศร้าขึ้น เด็กชายจากไปในวัยเพียงเจ็ดขวบ การเป็นต้นเหตุให้ลูกชายสายเลือดแท้ๆ ของตัวเองต้องตายอย่างทรมานทำให้แม่ของโก่วตั้นจมดิ่งอยู่กับความรู้สึกผิด เธอโทษตัวเองซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนสภาพจิตใจย่ำแย่เกือบจะกลายเป็นคนเสียสติและมักจะมีความคิดอยากฆ่าตัวตายอยู่เสมอ
จนกระทั่งวันหนึ่งหญิงคนนั้นได้บังเอิญพบกับเสิ่นมู่ฉี เสิ่นมู่ฉีมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกับโก่วตั้นแถมยังมีอายุเท่ากันราวกับเป็นตัวแทน หญิงคนนั้นสะกดรอยตามเด็กชายไปที่โรงเรียนและปักใจเชื่ออย่างหัวปักหัวปำว่านี่คือลูกชายของตัวเองที่กลับมาหา เธอตัดสินใจลงมือทำร้ายเสิ่นมู่ฉีจนหมดสติก่อนจะอุ้มเขาพากลับมาซ่อนตัวไว้ที่บ้าน
พ่อของโก่วตั้นรับรู้เรื่องราวทั้งหมดและรู้เต็มอกว่าเสิ่นมู่ฉีไม่ใช่ลูกชายแท้ๆ แต่เพื่อปกป้องภรรยาของตัวเองและรักษาสภาพจิตใจของเธอ เขายอมทำผิดกฎหมายด้วยการขังเด็กชายเอาไว้และไม่ยอมปล่อยตัวกลับไปหาครอบครัวที่แท้จริง
เสิ่นมู่ฉีพยายามต่อสู้และหลบหนีหลายครั้ง เขาพร่ำบอกมาตลอดว่าตัวเองชื่อเสิ่นมู่ฉีไม่ใช่โก่วตั้น เรื่องนี้เกือบจะทำให้ชาวบ้านละแวกนั้นเกิดความสงสัย ทุกครั้งที่เขาพยายามหนี อาการทางประสาทของภรรยาจะกำเริบหนักขึ้นจนควบคุมไม่ได้ พ่อของโก่วตั้นกลัวว่าสักวันเด็กชายจะหนีกลับบ้านได้สำเร็จและกลัวว่าพ่อแม่ของเด็กหรือตำรวจจะตามมาเจอเข้า เขาจึงตัดสินใจพาครอบครัวย้ายถิ่นฐานมาที่อำเภอหมิงชาง พวกเขาเลือกตั้งรกรากในหมู่บ้านห่างไกลบนภูเขาซึ่งเป็นสถานที่ที่กู้ชิงสือได้พบกับเสิ่นมู่ฉีในเวลาต่อมา นับตั้งแต่นั้นมาก็ไม่มีใครค้นหาพวกเขาพบอีกเลย
เสิ่นมู่ฉีถูกกักขังและจองจำอยู่ที่นั่น อาการของแม่โก่วตั้นเดี๋ยวดีเดี๋ยวร้ายไม่อาจคาดเดา เวลาที่เธอสติเลอะเลือนเธอจะมอบความรักและทะนุถนอมเขามากราวกับไข่ในหิน แต่พอเธอได้สติและตระหนักได้ว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่โก่วตั้นลูกชายตัวจริง เธอก็จะเปลี่ยนท่าทีและเริ่มทารุณกรรมเขา หญิงคนนั้นด่าทอว่าเขามีสิทธิ์อะไรถึงยังมีชีวิตอยู่บนโลกใบนี้ เธอใช้เขาระบายอารมณ์โกรธแค้นและตีแผ่ความเจ็บปวด หลังจากลงมือทำร้ายจนพอใจและสติเริ่มกลับมาเลอะเลือนอีกครั้ง พอเธอเห็นรอยช้ำและบาดแผลบนตัวเขา เธอก็จะรู้สึกผิด เธอพร่ำบอกขอโทษทั้งน้ำตาและพยายามทำดีชดเชยให้เขาเป็นเท่าตัวเพื่อลบล้างความผิด
วงจรชีวิตอันแสนบิดเบี้ยววนเวียนอยู่แบบนี้ การต้องใช้ชีวิตอยู่ระหว่างขั้วอารมณ์สุดโต่งสองด้านทำให้คนปกติแทบจะเป็นบ้า หญิงคนนั้นมีความหวาดกลัวต่อเปลวไฟอย่างรุนแรง เธอมีบาดแผลทางใจฝังลึกจากเหตุการณ์ไฟไหม้ แค่เห็นเปลวไฟเพียงเล็กน้อยเธอก็จะเริ่มคลุ้มคลั่งและควบคุมตัวเองไม่ได้ เธอถึงขั้นบังคับให้เด็กชายกินผักดิบและเนื้อดิบเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อไฟทำอาหารภายในบ้าน
สำหรับเสิ่นมู่ฉีแล้ว เขาเกลียดชังแม่ของโก่วตั้นมากกว่าพ่อของโก่วตั้นเสียอีก เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงวันเวลาอันมืดมนเหล่านั้น เขาก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองตกลงไปในฝันร้ายที่ไม่มีวันตื่น โชคดีที่โชคชะตานำพาให้เขาได้พบกับกู้ชิงสือ เขาจึงสามารถก้าวผ่านช่วงเวลาอันเลวร้ายนั้นมาเริ่มต้นชีวิตใหม่ได้
กู้ชิงสือรับฟังเรื่องราวชีวิตของเสิ่นมู่ฉีจนจบ เธอถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกสะท้อนใจและยิ่งรู้สึกสงสารเด็กหนุ่มคนนี้มากขึ้น แม้ประสบการณ์ความเจ็บปวดนี้จะแตกต่างจากสิ่งที่เธอเคยเผชิญในชาติที่แล้ว แต่ระดับความทุกข์ทรมานที่ได้รับก็แทบจะไม่ต่างกันเลย
“รีบนั่งลงกินข้าวก่อนเถอะ ดูสิ เธอผอมลงไปตั้งเยอะ กับข้าวที่ร้านฉันอร่อยมากนะ เธออยากกินอะไรเป็นพิเศษไหม ฉันจะไปเข้าครัวทำให้”
“ผมกินได้หมดครับ อะไรที่พี่สาวทำก็อร่อยทั้งนั้นแหละครับ”
เสิ่นมู่ฉีตบหน้าอกตัวเองเบาๆ เพื่อแสดงความแข็งแรง
“ตอนนี้ผมอาจจะดูผอมไปหน่อย แต่ถ้าเทียบกับสภาพเมื่อก่อนก็ถือว่าดีขึ้นมากแล้วนะครับ ผมมีเนื้อมีหนังขึ้นมาบ้างแล้ว แถมยังตัวสูงขึ้นด้วย”
“สูงขึ้นจริงๆ ด้วยแฮะ”
กู้ชิงสือมองสำรวจรูปร่างของเสิ่นมู่ฉีอย่างพิจารณา หากเทียบกับตอนที่เจอกันครั้งแรกในสภาพมอมแมม ตอนนี้เขาดูเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน เสื้อผ้าสะอาดสะอ้านและผิวพรรณดูดีขึ้นมาก
“แต่เธอก็ยังดูผอมไปอยู่ดี เดี๋ยวต้องกินให้เยอะๆ หน่อยนะ จะได้โตไวๆ”
เสิ่นมู่ฉีพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย เขาอาศัยจังหวะที่กู้ชิงสือกำลังรินน้ำชาใส่แก้วให้ สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสร้อยคอที่เขาเคยให้เธอไว้คล้องอยู่บนลำคอระหง
“สร้อยคอเส้นนี้ทำมาจากอะไรเหรอ ใครเป็นคนให้เธอมากันแน่”
กู้ชิงสือสังเกตเห็นสายตาของเขาที่จดจ้องมา เธอจึงหยิบสร้อยคอออกมาให้ดูชัดๆ
“ตอนนั้นฉันบอกให้เธอเก็บไว้ติดตัว เธอก็ไม่ยอมฟัง ดื้อจะทิ้งไว้ให้ฉันให้ได้”
“มันเป็นแร่หายากชนิดหนึ่งครับ พ่อของผมเป็นคนค้นพบแร่ชนิดนี้ พ่อบอกว่าใส่แล้วจะส่งผลดีต่อสุขภาพ พ่อก็เลยสั่งทำเป็นพิเศษแล้วให้ผมมาตอนวันเกิดอายุครบเจ็ดขวบครับ”
“ฉันถึงได้บอกไงว่ามันอาจจะใช้เป็นของดูต่างหน้ายืนยันตัวตนได้ ตอนที่เธอไม่มีสร้อยเส้นนี้ การยืนยันตัวกับครอบครัวราบรื่นดีไหม มีอุปสรรคอะไรหรือเปล่า”
“ราบรื่นดีมากครับ ไม่มีปัญหาอะไรเลย เพราะฉะนั้นพี่สาวก็ใส่สร้อยเส้นนี้ต่อไปอย่างสบายใจได้เลย”
เสิ่นมู่ฉียิ้มกว้างจนตาหยี
“ขอแค่พี่สาวไม่รังเกียจที่มันไม่ใช่เครื่องประดับเงินหรือทองราคาแพงก็พอแล้วครับ”
“ฉันจะรังเกียจได้ยังไงล่ะ ของมีค่าทางใจขนาดนี้”
กู้ชิงสือเองก็ยังไม่ได้ทานมื้อกลางวัน เธอจึงสั่งอาหารและนั่งลงกินข้าวพร้อมกับเสิ่นมู่ฉี
“หลังจากนี้เธอวางแผนชีวิตไว้ยังไงบ้าง จะทำอะไรต่อไป”
“ผมคงจะกลับไปเรียนหนังสือตามปกติครับ ผมต้องพยายามเรียนให้หนักเพื่อชดเชยเวลาหลายปีที่เสียไปให้ได้ ที่ผมเพิ่งมีเวลามาหาพี่ตอนนี้ก็เพราะมัวแต่วุ่นวายกับการจัดการเรื่องคดีความและเรื่องเรียนพวกนี้อยู่ครับ”
“ได้เรียนหนังสือก็ดีแล้ว ตั้งใจเรียนให้เต็มที่เลยนะ อนาคตจะได้สดใส”
“การได้เรียนหนังสือก็ดีครับ แต่สิ่งที่ผมอยากทำมากที่สุดนอกจากการเรียนก็คือการหาทางตอบแทนพระคุณพี่สาวครับ”
“เธอไม่ต้องพูดเรื่องการตอบแทนอะไรนั่นหรอก ฉันเคยบอกไปแล้วไงว่าไม่จำเป็น แค่เธอสามารถกลับมามีชีวิตที่ดีและมีความสุขได้ก็ถือเป็นการตอบแทนฉันแล้ว”
“ไม่ได้หรอกครับ บุญคุณช่วยชีวิตจะปล่อยผ่านไปไม่ตอบแทนได้ยังไง ผมคิดทบทวนทุกลมหายใจอยู่หลายรอบเลยนะว่าควรจะตอบแทนพี่ยังไงดีถึงจะเหมาะสม บุญคุณอันยิ่งใหญ่ของพี่สาวไม่ใช่สิ่งที่จะใช้เงินทองมาตีค่าหรือชดใช้กันได้ง่ายๆ หรอกนะครับ”
เสิ่นมู่ฉีจ้องมองใบหน้าของกู้ชิงสืออย่างแน่วแน่อยู่ครู่หนึ่ง บรรยากาศรอบตัวดูเปลี่ยนไปก่อนที่เขาจะเอ่ยปาก
“ผมคิดไปคิดมา ผมว่าคำโบราณที่คนสมัยก่อนบอกไว้มันถูกต้องที่สุดเลยครับ บุญคุณช่วยชีวิตนั้นยิ่งใหญ่เกินกว่าจะตอบแทนด้วยสิ่งของนอกกาย มีเพียงการมอบร่างกายและหัวใจให้เท่านั้นถึงจะคู่ควรกับบุญคุณนี้”
“พี่สาวครับ ฉันใช้ร่างกายตอบแทนพระคุณพี่สาวดีไหม”
กู้ชิงสือที่กำลังเคี้ยวข้าวอยู่สำลักจนแทบพ่นอาหารออกมา
“แค่่ก แค่ก เสิ่นมู่ฉี เธอพูดจาเหลวไหลอะไรเนี่ย”
“ผมไม่ได้พูดเหลวไหลนะครับ ผมพูดจริงจังมาก”
เสิ่นมู่ฉีใช้นิ้วชี้ไปที่ลำคอของกู้ชิงสือตรงบริเวณที่มีสร้อยคอเส้นนั้นสวมอยู่
“ผมมอบของหมั้นหมายแทนใจให้พี่สาวไปเรียบร้อยแล้วนี่ครับ”
“ก่อนหน้านี้เธอไม่ได้พูดแบบนี้นี่นา”
กู้ชิงสือหันไปเห็นไป๋จงลุงของตัวเองกำลังเดินเข้ามาด้วยสีหน้าตกตะลึงกับบทสนทนาที่ได้ยิน เธอรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวันเพื่อแก้ต่าง
“ไม่ใช่แบบนั้นนะคะคุณลุง คุณลุงกำลังเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว เด็กคนนี้เขาแค่พูดจาเหลวไหลไปเรื่อยเปื่อยค่ะ”
เสิ่นมู่ฉีเม้มริมฝีปากด้วยความไม่สบอารมณ์ที่ถูกมองว่าเป็นเด็กพูดเล่น
“ผมไม่ได้พูดเหลวไหลนะครับ สิ่งที่ผมพูดคือความจริงทุกประการ ผมพูดจากใจจริง ผมชอบพี่สาวนะครับ”
กู้ชิงสือคือแสงสว่างเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตที่มืดมนของเขา เหตุผลสำคัญที่เขาไม่ได้ลงมือฆ่าสองผัวเมียคู่นั้นด้วยตัวเองเพื่อชำระแค้นก็เพราะเขานึกถึงกู้ชิงสือ เขาไม่อยากปล่อยให้ความแค้นฉุดรั้งตัวเองให้ตกลงสู่นรกและกลายเป็นฆาตกร เขาจึงเลือกที่จะอดทนรอคอยกระบวนการยุติธรรมมาตลอด
กู้ชิงสือร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก เธอเอื้อมมือไปปิดปากเสิ่นมู่ฉีเอาไว้เพื่อไม่ให้เขาพูดอะไรที่ทำให้คนอื่นเข้าใจผิดไปมากกว่านี้
“เธออายุเท่าไหร่กันเชียวถึงมาพูดเรื่องชอบไม่ชอบอะไรแบบนี้ เธอเรียกฉันว่าพี่สาวไม่ใช่หรือไง เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้วนะ”
ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเสิ่นมู่ฉี ริมฝีปากของเขาขยับเบาๆ สัมผัสลงบนใจกลางฝ่ามือของกู้ชิงสือ การกระทำนั้นดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจแต่ก็คล้ายกับจงใจในเวลาเดียวกัน
“มือของพี่สาวหอมจังเลยครับ”
กู้ชิงสือสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มของริมฝีปากและลมหายใจร้อนผ่าวที่รินรดอยู่บนฝ่ามือของตัวเอง เธอสะดุ้งสุดตัวและรีบชักมือกลับอย่างรวดเร็วราวกับโดนของร้อนลวกมือ
“เสิ่นมู่ฉี”
[จบบท]