บทที่ 93: ต้าหวงยอดพี่เลี้ยง
เถ้าแก่เนี้ยไม่ได้มีความรู้สึกสำนึกผิดแม้แต่นิดเดียว ภายในใจของเธอมีเพียงความโกรธแค้นที่แผนการทำร้ายกู้ชิงสือล้มเหลวไม่เป็นท่า ความรู้สึกร้อนรนเพิ่งจะมาเยือนก็ตอนที่ได้รับรู้ความจริงเรื่องที่ตัวเองต้องเข้าไปรับโทษในเรือนจำ ทว่าทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ล้วนเดินหน้าไปไกลเกินกว่าจะหันหลังกลับมาแก้ไขได้อีกต่อไป
เมื่อเจ้าหน้าที่สามารถจับกุมตัวคนร้ายได้สำเร็จ เรื่องราววุ่นวายทั้งหมดก็คลี่คลายลงจนกระจ่างชัด เถาลุงเหลียงรวมถึงลูกชายและลูกสะใภ้ต่างรู้สึกราวกับท้องฟ้าเบื้องบนกำลังถล่มลงมาทับร่าง พวกเขาไม่อาจทำความเข้าใจได้เลยว่าเหตุการณ์แปรเปลี่ยนมาเป็นรูปแบบนี้ได้อย่างไร
สมาชิกครอบครัวของพวกเขาตกเป็นเป้าโจมตีของคนในสังคมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เถ้าแก่เนี้ยกำลังรอคอยการเข้าไปชดใช้กรรมในเรือนจำ ผู้คนรอบข้างต่างเกิดความหวาดกลัวต่อครอบครัวนี้ นอกเหนือจากการรับโทษทางกฎหมายแล้ว ยังมีเรื่องการชดใช้ค่าเสียหายก้อนโตทิ้งไว้ให้พวกเขาต้องตามชดใช้
ยอดเงินก้อนแรกคือค่ารักษาพยาบาลและค่าชดเชยการขาดรายได้ของจ้าวต้า เงินค่ารักษาในเบื้องต้นนั้นกู้ชิงสือเป็นคนออกเงินสำรองจ่ายไปก่อน เมื่อผลการสืบสวนชี้ตัวผู้กระทำความผิดซึ่งก็คือเถ้าแก่เนี้ย ผู้เป็นต้นเหตุย่อมต้องเป็นฝ่ายควักกระเป๋ารับผิดชอบชดใช้เงินจำนวนนี้ด้วยตัวเอง
ยอดเงินอีกก้อนคือค่าความเสียหายของร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉู เรื่องความเสียหายด้านชื่อเสียงนั้นเป็นสิ่งที่ประเมินค่าได้ยาก รายได้ที่สูญเสียไปก็หนักหนาสาหัส กิจการของร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูเจริญรุ่งเรืองมากแค่ไหนทุกคนในละแวกนี้ย่อมรู้ดี การปิดร้านไปถึง 4 วันเต็มก่อให้เกิดความเสียหายมูลค่ามหาศาล เงินจำนวนนี้ไม่ใช่ตัวเลขจำนวนน้อย และพวกเขาก็ต้องเป็นคนควักกระเป๋าจ่ายเงินชดใช้ส่วนนี้ด้วย
เถาลุงเหลียงรู้สึกละอายใจเกินกว่าจะมาสู้หน้าเพื่อขอร้องกู้ชิงสือในครั้งนี้ การใช้ชีวิตในตัวอำเภอกลายเป็นเรื่องยากลำบาก เขาจึงตัดสินใจขายบ้านในตัวอำเภอทิ้งไป หลังจากนำเงินมาชดใช้ค่าเสียหายเรียบร้อยแล้ว เขาก็พาลูกชาย ลูกสะใภ้ และหลานชายเดินทางออกจากอำเภอหมิงชางไปอย่างเงียบเชียบ
ไม่มีใครล่วงรู้ถึงจุดหมายปลายทางของพวกเขา แม้แต่เถ้าแก่เนี้ยเองก็ไม่ทราบเรื่องนี้ พวกเขาไม่ได้เดินทางมากล่าวคำอำลาใดๆ กับเถ้าแก่เนี้ยเลยแม้แต่คำเดียว
เถ้าแก่เนี้ยก้าวเดินผิดพลาดไป 1 ก้าวก็ส่งผลให้ชีวิตก้าวต่อไปผิดพลาดตามไปด้วย สถานการณ์เลวร้ายตกต่ำจนถึงขั้นไม่อาจฟื้นฟูได้อีกแล้ว คนในครอบครัวได้รับผลกระทบจากเธออย่างหนักหน่วง ใครจะยอมรับผู้หญิงคนนี้เป็นสมาชิกในครอบครัวต่อไปได้อีก
ครอบครัวของเถาลุงเหลียงจากไปพร้อมกับความรู้สึกเศร้าหมอง ในช่วงเวลาเดียวกันนั้น ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูก็ได้กลับมาเปิดให้บริการใหม่อีกครั้งอย่างเป็นทางการ
สาเหตุการปิดร้านเกิดจากการถูกคนอื่นมุ่งร้าย ประกอบกับวีรกรรมความกล้าหาญของต้าหวงก่อนหน้านี้ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนเป็นจำนวนมาก ดังนั้นเมื่อร้านกลับมาเปิดให้บริการใหม่อีกครั้ง ลูกค้าประจำหลายคนจึงแวะเวียนมาใช้บริการโดยไม่มีความรู้สึกลังเลใจใดๆ โดยเฉพาะคุณปู่หลี่และหวังต้าจื้อรวมถึงคนอื่นๆ ในละแวกใกล้เคียง
พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสอาหารของร้านนี้มานานถึง 4 วันเต็ม แม้แต่ในความฝันก็ยังปรารถนาจะได้ทานอาหารเลิศรสเหล่านี้
เมื่อผู้คนเดินทางมาถึงหน้าประตูกันแล้ว แต่ละคนต่างพากันสอดส่ายสายตามองหาต้าหวง กู้ชิงสือจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าต้าหวงกลายเป็นสัตว์เลี้ยงตัวโปรดที่เป็นที่รู้จักของทุกคนในอำเภอหมิงชางไปแล้ว เธอจึงปล่อยให้ต้าหวงออกมาเดินเล่นบริเวณหน้าร้านโดยไม่ต้องคอยหลบซ่อนตัวอยู่แต่ในบ้านอีกต่อไป
เวลาผ่านไปไม่นาน บริเวณหน้าร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูก็มีพนักงานต้อนรับเพิ่มขึ้นมา 1 ตัว ต้าหวงนั่งอยู่ตรงประตูด้วยท่าทางสง่างามเพื่อคอยต้อนรับลูกค้าที่เดินผ่านไปมา
สุนัขตัวนี้มีท่าทีจริงจังและรู้ความมาก เมื่อผู้ใหญ่เอ่ยทักทาย มันก็จะมองตอบกลับด้วยสายตาเป็นมิตร เมื่อมีเด็กๆ เข้ามาสัมผัสหรือลูบคลำ มันก็อารมณ์ดีและยอมให้จับแต่โดยดี มันจะส่งเสียงร้องออกมาก็ต่อเมื่อมีคนทำรุนแรงจนมันรู้สึกเจ็บปวดเท่านั้น
มีเด็กน้อยวัย 2 ขวบกว่าคนหนึ่งกำลังจะล้มลง ต้าหวงก็ใช้ความแสนรู้ของมันเข้าไปช่วยพยุงเอาไว้ได้ทันท่วงที เหตุการณ์นี้ยิ่งส่งผลให้มันได้รับความนิยมและเสียงชื่นชมจากผู้คนมากยิ่งขึ้นไปอีก
คนที่เคยมีความรู้สึกหวาดกลัวในตอนแรกก็เลิกกลัวมันแล้ว ทุกคนต่างกล่าวเป็นเสียงเดียวกันว่าต้าหวงมีความเข้าใจภาษามนุษย์ การมาทานอาหารที่ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูจึงมีความสนุกสนานเพิ่มขึ้นมาอีก 1 อย่าง นั่นก็คือการได้ทักทายและเล่นสนุกกับต้าหวง ต้าหวงเองก็ดูเหมือนจะจดจำทุกคนได้เป็นอย่างดี มันจะส่งเสียงเห่าเบาๆ กลับมาทุกครั้งเพื่อเป็นการตอบรับน้ำใจของทุกคน
กู้ชิงสือมองดูร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูที่กลับมามีบรรยากาศคึกคักเหมือนช่วงเวลาก่อนหน้านี้ กิจการดูเหมือนจะพัฒนาไปในทางที่ดียิ่งกว่าเดิมด้วยซ้ำไป เนื่องจากมีกลุ่มลูกค้าที่พาเด็กๆ มาด้วยเพิ่มมากขึ้น ความรู้สึกหนักอึ้งในใจของเธอจึงมลายหายไปจนหมดสิ้น
เสิ่นมู่ฉีก็รู้สึกโล่งใจเช่นกัน จุดประสงค์ที่เขาเดินทางมาในตอนแรกนั้นก็เพื่อมากล่าวคำอำลา เขาต้องการเดินทางกลับไปพร้อมกับพ่อแม่ ทว่าเมื่อมาถึงเขากลับต้องมาเผชิญกับเหตุการณ์วุ่นวายของร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูเสียก่อน
การจับกุมตัวเถ้าแก่เนี้ยได้สำเร็จนั้น เสิ่นมู่ฉีได้ออกแรงช่วยเหลือไปไม่น้อย จ้าวเอ้อร์และคนอื่นๆ สามารถลงมือทำเรื่องเลวร้ายได้ทุกรูปแบบ ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูสามารถอยู่รอดปลอดภัยมาได้โดยไม่ได้รับความเสียหายก็เพราะมีเขาคอยคุ้มครองอยู่เบื้องหลัง หากไม่มีเขา ร้านอาจจะถูกปล้นหรือถูกทำลายจนพังพินาศไปแล้ว
เมื่อเห็นว่าปัญหาทุกอย่างได้รับการแก้ไขจนลุล่วง และร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูกลับมาคึกคักอีกครั้ง แม้เสิ่นมู่ฉีจะมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์มากเพียงใด เขาก็จำเป็นต้องเตรียมตัวเดินทางจากไป
“พี่สาวครับ พวกเราต้องติดต่อกันเรื่อยๆ นะครับ ถ้าผมเขียนจดหมายมาพี่ต้องตอบกลับด้วย แล้วถ้าผมโทรศัพท์มาหา พี่ก็ต้องรับสายผมด้วยนะครับ”
“ตกลง พี่เข้าใจแล้ว เธอกลับไปก็ตั้งใจเรียนหนังสือให้ดีนะ” กู้ชิงสือพยักหน้ารับคำพร้อมกับส่งมอบข้าวของที่จัดเตรียมไว้ให้เขาเป็นจำนวนมาก “ของพวกนี้เธอกลับไปก็เอาไปทานดีๆ ล่ะ”
เธอได้ตระเตรียมผักจากในมิติ ไข่ไก่ ไข่เป็ด และผลไม้ตามฤดูกาลอีกจำนวนหนึ่ง เธอยังบรรจุน้ำพุวิเศษลงในกระติกน้ำทหารให้เขาติดตัวไปอีก 1 กระติก
ก่อนหน้านี้เธอเคยมอบกระติกน้ำทหารให้เขาไป เสิ่นมู่ฉีซื้อกระติกใบใหม่มาคืนให้เธอโดยไม่ยอมคืนใบเก่า กู้ชิงสือก็ทำได้เพียงปล่อยให้เขาทำตามใจ เสิ่นมู่ฉีมีอาการเจ็บป่วยซ่อนเร้นอยู่ในร่างกายหลายอย่าง กู้ชิงสือจึงอยากช่วยบำรุงร่างกายให้เขามีสุขภาพแข็งแรงขึ้นกว่าเดิม
ถ้อยคำกำชับของกู้ชิงสือฟังดูคล้ายคลึงกับการพูดคุยกับน้องชายแท้ๆ อย่างมาก เสิ่นมู่ฉีรู้สึกหมดหนทางในใจ เขาอยากจะเอ่ยคำพูดบางอย่างออกไป แต่เมื่อมองเห็นข้าวของน้ำหนักมากที่กู้ชิงสือจัดเตรียมมาให้ด้วยความเป็นห่วง เขาก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป
ช่างเถอะ ยอมเป็นน้องชายไปก่อนก็แล้วกัน เขายังมีความเข้มแข็งไม่มากพอที่จะทำให้พี่สาวมองเขาด้วยความรู้สึกชื่นชมแบบผู้ชายคนหนึ่งได้จริงๆ แต่เมื่อถึงการพบกันในครั้งหน้า เขาจะต้องทำให้พี่สาวเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อตัวเขาให้ได้อย่างแน่นอน
“พี่สาวครับ พวกเราค่อยพบกันใหม่ครั้งหน้านะครับ” เสิ่นมู่ฉียื่นแขนออกไปสวมกอดกู้ชิงสือเบาๆ 1 ครั้ง
กู้ชิงสือชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะใช้มือตบลงบนแผ่นหลังของเขาเพื่อปลอบโยน “อืม อีกไม่นานพวกเราก็จะได้เจอกันแล้วล่ะ”
เสิ่นมู่ฉีเดินจากไปพร้อมกับหันกลับมามองด้านหลังอยู่ตลอดเวลา กู้ชิงสือและไป๋เสวี่ยรวมถึงคนอื่นๆ ล้วนมีความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ มีเพียงลู่หยวนเท่านั้นที่รับประทานข้าวเพิ่มขึ้นมาอีก 1 ชามในวันนี้ด้วยท่าทางสบายใจ
“วันนี้คุณดูเหมือนจะเจริญอาหารมากเลยนะคะ” กู้ชิงสือตักข้าวเพิ่มให้ลู่หยวนอีก 1 ชาม
“ครับ กับข้าวอร่อยมาก” ลู่หยวนพยักหน้าตอบรับ เขาหยิบแก้วเคลือบที่มีชื่อเขียนเอาไว้ขึ้นมาดื่มน้ำ 1 คำด้วยความรู้สึกพึงพอใจ
ฟางเหวินที่ยืนอยู่ด้านข้างกลอกตาขึ้นบนอย่างเงียบๆ ทันทีที่เสิ่นมู่ฉีเดินจากไป เขาก็รีบเก็บแก้วเคลือบของเสิ่นมู่ฉีไปซ่อนเอาไว้ทันที เนื่องจากเขามีความกังวลว่าลู่หยวนจะนำแก้วใบนั้นไปโยนทิ้งลงในกองขยะหน้าบ้าน
ตัวเขาเองก็มีความรู้สึกโล่งใจเช่นกัน เจ้าเด็กเสิ่นมู่ฉีคนนั้นมีท่าทีเรียบร้อยเมื่ออยู่ต่อหน้ากู้ชิงสือ แต่กลับมีความสามารถในการยั่วโมโหผู้อื่นในระดับสูง ลู่หยวนเองก็เคยถูกเด็กคนนั้นยั่วโมโหจนเสียอาการไปหลายครั้ง
เขามีความหวาดกลัวว่าชายหนุ่มทั้ง 2 คนนี้จะลงมือทำร้ายร่างกายกันเข้าจริงๆ
ในตอนนี้เสิ่นมู่ฉีได้เดินทางจากไปแล้ว เขาจึงหวังเพียงว่าเจ้านายของตนจะพยายามทำคะแนนให้มากขึ้น เพื่อทำให้เถ้าแก่น้อยกู้ขยับสถานะกลายมาเป็นเถ้าแก่เนี้ยของเจ้านายให้เร็วที่สุด หากเป็นเช่นนั้น เสิ่นมู่ฉีก็ย่อมไม่มีหนทางเข้ามาแทรกแซงความสัมพันธ์ได้อีก
ฟางเหวินเร่งความเร็วในการรับประทานอาหารจนเสร็จสิ้น จากนั้นก็แอบเดินไปหาไป๋เสวี่ยเพื่อพูดคุยเล่น เขาต้องการเปิดโอกาสให้ลู่หยวนและกู้ชิงสือได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันตามลำพัง
ลู่หยวนมองเห็นว่าบริเวณด้านข้างยังมีลูกค้าประทับอยู่ที่โต๊ะอีก 2 กลุ่ม
ในช่วงเวลาที่ผ่านมา เมื่อเขาเดินทางมาถึงร้านก็มักจะไม่พบลูกค้าหลงเหลืออยู่แล้ว แต่ในวันนี้กลับยังมีลูกค้าอยู่ในร้านอย่างเนืองแน่น
“ใช่ค่ะ กิจการดีขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย มีลูกค้าเด็กๆ เพิ่มขึ้นมาเยอะเลย”
ลู่หยวนหันไปมองต้าหวงที่บริเวณประตูร้าน
“คุณเลี้ยงต้าหวงได้แสนรู้มากเลยนะครับ เรื่องราวที่มันเข้าใจภาษามนุษย์ผมก็ได้ยินมาหมดแล้ว ผมยังได้ยินคนบอกอีกมันสามารถพูดภาษามนุษย์ได้ด้วย”
กู้ชิงสือฟังแล้วก็หลุดหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“แบบนั้นไม่กลายเป็นปีศาจไปแล้วเหรอคะ”
“เด็กๆ พวกนั้นฟังแล้วก็คงคิดว่ามันกลายเป็นปีศาจไปแล้วล่ะครับ ตอนนี้เด็กคนนั้นก็กำลังยืนคุยกับต้าหวงอยู่ใช่ไหมครับ”
บริเวณด้านหน้าของต้าหวงมีเด็กชายวัย 4 ถึง 5 ขวบคนหนึ่งยืนอยู่ เด็กคนนั้นกำลังพูดคุยกับต้าหวงอยู่จริงๆ ถัดไปด้านข้างมีเด็กวัย 3 ขวบกว่ากำลังวิ่งเล่นอยู่ และยังมีเด็กที่ดูเหมือนจะอยู่ในวัย 1 ขวบกว่าอีกคนกำลังเอนตัวพิงมันและลูบคลำขนของมันอยู่อย่างเพลิดเพลิน
กู้ชิงสือแสดงสีหน้าหมดหนทางและขบขันออกมาเมื่อมองไปตามสายตาของเขา
“ใช่ค่ะ เขากำลังยืนคุยกับต้าหวงอยู่ ฉันก็สงสัยอยู่เหมือนกันทำไมเด็กพวกนี้ถึงชอบมาส่งเสียงงึมงำคุยกับต้าหวงทีละคน ที่แท้ก็มีข่าวลือแบบนี้นี่เอง”
“ลู่หยวน คุณไม่รู้อะไรซะแล้ว เด็กๆ ก็ยังพอเข้าใจได้นะคะ พวกเขายังไม่ค่อยรู้ประสีประสาเท่าไหร่ แต่พวกผู้ใหญ่ในตอนนี้ก็พลอยเชื่อมั่นในตัวต้าหวงไปด้วย เด็ก 2 คนนั้นที่คุณเห็นอยู่ตรงนั้น ครอบครัวของพวกเขาเอามาฝากให้ต้าหวงช่วยดูแลชั่วคราว พวกเขามองต้าหวงเป็นพี่เลี้ยงเด็กชั่วคราวของครอบครัวไปแล้วจริงๆ ค่ะ”
“พี่เลี้ยงเด็กชั่วคราวเหรอครับ” ลู่หยวนประหลาดใจ เขาไม่เคยล่วงรู้เรื่องนี้มาก่อนเลยจริงๆ
“ใช่ค่ะ เป็นพี่เลี้ยงเด็กชั่วคราว เมื่อ 2 วันก่อนมีเด็กคนหนึ่งมองเห็นคนเข็นรถขายถังหูลู่ผ่านมา เขาอยากกินก็เลยจะวิ่งตามไป สุดท้ายก็เป็นต้าหวงที่เข้าไปขวางเอาไว้ไม่ยอมให้วิ่งไปได้ พวกผู้ใหญ่เห็นเข้าก็รู้สึกขอบคุณกันใหญ่ พวกเขาบอกต้าหวงสามารถช่วยดูแลเด็กได้ หลังจากนั้นต้าหวงของพวกเราก็กลายมาเป็นพี่เลี้ยงของพวกเด็กๆ ไปโดยปริยายเลยค่ะ”
[จบบท]