บทที่ 98: จุดจบของคนคิดไม่ซื่อ
หม่าลี่ใช้เวลาพักใหญ่อยู่กับการสงบสติอารมณ์ของตนเอง เธอสูดลมหายใจลึกเพื่อเรียกความมั่นใจกลับคืนมา เธอประเมินสถานการณ์ในปัจจุบันอย่างรอบคอบ ฤดูหนาวใกล้เข้ามาทุกขณะ ซึ่งเป็นช่วงเวลาทองสำหรับการจำหน่ายสโนว์ครีม เธอวางแผนไว้ว่าจะทุ่มเทความสามารถทั้งหมดเพื่อทำยอดขายให้ทะลุเป้าหมาย หากจำเป็นต้องปรับเปลี่ยนวิธีการพูดคุยหรือท่าทีที่แข็งกระด้างของตนเองเธอก็พร้อมที่จะทำ ขอเพียงแค่ได้รักษาสถานะพนักงานประจำของห้างสรรพสินค้าเอาไว้ได้ก็พอแล้ว
ความเป็นจริงที่เผชิญหน้ากลับตรงกันข้ามกับสิ่งที่คาดหวังอย่างสิ้นเชิง ลูกค้าที่เคยหนาแน่นในช่วงเวลานี้ของทุกปีกลับบางตาลงอย่างน่าตกใจ จำนวนผู้ซื้อลดหายไปเกินกว่าครึ่ง
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น ลูกค้าจำนวนน้อยนิดที่ยังคงเดินทางมาเลือกซื้อสินค้า ต่างพากันมุ่งตรงไปยังตู้จัดแสดงของพนักงานขายอีกคน พวกเขาเดินผ่านหน้าเธอไปราวกับเธอเป็นเพียงอากาศธาตุ ไม่มีใครหยุดแวะหรือเอ่ยปากสอบถามสินค้าจากเธอเลยสักคน
หม่าลี่ข่มความรู้สึกหงุดหงิดที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจ เธอพยายามยิ้มแย้มและกล่าวทักทายลูกค้าอย่างเป็นมิตร แต่มันก็ไร้ผล แผนกอื่นๆ ในห้างสรรพสินค้ายังคงคึกคักและมียอดขายตามปกติ มีเพียงตู้ขายสโนว์ครีมของพวกเธอเท่านั้นที่เงียบเหงา สินค้าจำนวนมากที่ถูกสั่งเข้ามาเตรียมรอไว้สำหรับหน้าหนาวถูกวางซ้อนกันจนเต็มพื้นที่ หัวหน้าทีมที่เดินตรวจตราเริ่มขมวดคิ้วและแสดงท่าทีตำหนิอย่างชัดเจน
ความสง่างามและความภาคภูมิใจที่หม่าลี่เคยมีถูกทำลายลงจนหมดสิ้น ใบหน้าที่เคยได้รับการบำรุงอย่างดีจนขาวผ่องกลับดูหมองคล้ำจากความเครียดสะสม เธอรู้ดีว่าต้นเหตุของความโชคร้ายทั้งหมดนี้มาจากผู้หญิงที่ชื่อกู้ชิงสือ
จากการลอบสอบถามลูกค้าบางราย เธอได้รับคำตอบที่ทำให้เจ็บปวด ลูกค้าส่วนใหญ่หันไปใช้ครีมบำรุงผิวหน้าของกู้ชิงสือแทน พวกเขาบอกว่าคุณภาพดีกว่าและเห็นผลชัดเจนกว่า จึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องกลับมาซื้อสโนว์ครีมที่ห้างสรรพสินค้าอีก
เมื่อชื่อของกู้ชิงสือดังก้องอยู่ในหัว ความโกรธแค้นระลอกใหม่ก็ปะทุขึ้นมาผสมปนเปกับความเกลียดชังที่มีอยู่เดิม หม่าลี่กำมือแน่น เธอสาบานกับตัวเองว่าจะไม่ปล่อยให้กู้ชิงสืออยู่อย่างสุขสบายและแย่งชิงลูกค้าของเธอไปแบบนี้
ปัญหาใหญ่เข้ามาประชิดตัวเมื่อหัวหน้าทีมเรียกเธอไปพบและยื่นคำขาด สถานการณ์ยอดขายที่ย่ำแย่ทำให้ผู้บริหารเริ่มพิจารณาว่าไม่มีความจำเป็นต้องจ้างพนักงานขายถึงสองคนสำหรับตู้แสดงสินค้าเพียงตู้เดียว หากยอดขายไม่กระเตื้องขึ้นภายในเดือนนี้ จะต้องมีคนหนึ่งถูกเลิกจ้าง
หม่าลี่รู้ตัวดีว่าหากมีการประเมินผลงาน คนที่จะต้องเก็บข้าวของออกจากห้างสรรพสินค้าคือเธออย่างแน่นอน เธอจึงรีบให้คำมั่นสัญญากับหัวหน้าทีมด้วยน้ำเสียงหนักแน่น เธอจะดึงลูกค้ากลับมาและทำยอดขายให้พุ่งสูงขึ้นให้ได้ กู้ชิงสือจะเป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราวที่เธอต้องจัดการให้พ้นทาง
หม่าลี่เริ่มลงมือสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับกู้ชิงสืออย่างจริงจัง เธอแอบไปสอบถามจากชาวบ้านและพ่อค้าแม่ค้าในละแวกนั้น จนกระทั่งได้ยินเรื่องราวความขัดแย้งที่เคยเกิดขึ้นบริเวณหน้าร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉู เรื่องราวเหล่านั้นจุดประกายความคิดบางอย่างขึ้นมาในหัวของเธอ
เธอตัดสินใจเดินทางไปที่ร้านกู้ซื่อเสี่ยวฉูเพื่อดูลาดเลาและหาช่องทางเล่นงาน แต่ทว่าก่อนที่เธอจะไปถึง ต้วนหลิงหลิงได้ก้าวล่วงเข้าไปในอาณาเขตของกู้ชิงสือล่วงหน้าไปก่อนแล้ว
บรรยากาศในบ้านตระกูลต้วนเต็มไปด้วยความตึงเครียด ข่าวคราวความก้าวหน้าของกู้ชิงสือลอยเข้าหูพวกเขาสม่ำเสมอ กู้ชิงสือไม่เพียงแต่บริหารร้านอาหารจนมีลูกค้าเนืองแน่น ตอนนี้เธอยังขยายกิจการมาจับธุรกิจความงามและประสบความสำเร็จอย่างงดงาม
ต้วนกังและต้วนรินเจี๋ยเคยได้ยินเรื่องที่กู้ชิงสือไปตั้งโต๊ะขายครีมบำรุงผิวตามตลาดนัดมาก่อน พวกเขาเคยหัวเราะเยาะและคิดว่ามันเป็นเพียงการกระทำของเด็กสิ้นคิด การทำครีมขายเองไม่ใช่เรื่องที่ใครๆ ก็จะทำแล้วรอด
แต่ผลลัพธ์ที่ปรากฏกลับตอกหน้าพวกเขาอย่างจัง ครีมบำรุงผิวของกู้ชิงสือได้รับความนิยมอย่างล้นหลามจนตอนนี้สามารถขยายฐานลูกค้าเข้าไปถึงศูนย์กลางของตัวอำเภอ เธอถึงขั้นต้องติดป้ายประกาศรับสมัครพนักงานเพิ่มเพื่อรองรับการขยายตัวของธุรกิจ ข่าวนี้สร้างความขุ่นมัวให้กับทุกคนในบ้านตระกูลต้วน
ต้วนกังนั่งกระแทกแก้วน้ำลงบนโต๊ะ เขารู้สึกเสียหน้าเป็นอย่างมากที่เด็กสาวที่เขาเคยดุด่าและไล่ออกจากบ้าน กลับสามารถสร้างธุรกิจของตัวเองได้ใหญ่โตขนาดนี้ ต้วนรินเจี๋ยกัดฟันกรอด เขาเสียดายโอกาสทองที่หลุดลอยไป หากเขาดึงดันแต่งงานกับกู้ชิงสือตามแผนเดิม ตอนนี้เขาก็คงได้นั่งแท่นเป็นเจ้าของร้านอาหารและธุรกิจเครื่องสำอางแทนที่จะต้องมานั่งหงุดหงิดอยู่แบบนี้
ต้วนหลิงหลิงนั่งหน้ามุ่ย ภายในใจเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาที่แผดเผา เธอทนไม่ได้ที่เห็นกู้ชิงสือได้ดีกว่า ในขณะที่ไป๋เจินกลับมีความคิดที่แตกต่างออกไป เธอมองเห็นโอกาสที่จะได้เข้าไปมีส่วนร่วมในความสำเร็จของลูกสาว
เมื่อรู้ว่ากู้ชิงสือกำลังต้องการคนงาน ไป๋เจินก็มีความคิดที่เข้าข้างตัวเอง เธอเชื่อว่าเลือดข้นกว่าน้ำ การจ้างคนในครอบครัวย่อมดีกว่าการจ้างคนแปลกหน้าที่ไม่รู้หัวนอนปลายเท้า
ต้วนหลิงหลิงเองก็มองเห็นช่องทาง เธอคิดว่าตัวเองมีดีพอที่จะเข้าไปเป็นผู้จัดการคอยควบคุมดูแลพนักงานคนอื่นๆ ให้กับกู้ชิงสือ เธอจึงยุยงให้ไป๋เจินไปพูดคุย แต่คำตอบที่ไป๋เจินได้รับกลับมาคือการปฏิเสธอย่างเย็นชาและไร้เยื่อใยจากกู้ชิงสือ
ไป๋เจินกลับมาร้องไห้ฟูมฟายที่บ้าน ต้วนหลิงหลิงยิ่งรู้สึกโกรธแค้น เธอประกอบกับความหงุดหงิดที่ช่วงนี้ฉินเจ๋อหมิงพยายามตีตัวออกห่างและหลบหน้าเธอมาตลอด เธอจึงตัดสินใจบุกไปหาเรื่องกู้ชิงสือถึงที่ร้าน ทันทีที่ไปถึง เธอก็เดินชนเข้ากับชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง
ต้วนหลิงหลิงเงยหน้าขึ้นมอง เธอถึงกับชะงักไปเล็กน้อย ชายตรงหน้าคือลู่หยวน ใบหน้าของเขาหล่อเหลาคมคาย รูปร่างสมส่วน และมีบรรยากาศความน่าเกรงขามแผ่ซ่านออกมา เขาดูโดดเด่นไม่แพ้ฉินเจ๋อหมิงเลย เธอจำได้คลับคล้ายคลับคลาว่าเคยเห็นเขาที่โรงพยาบาลพร้อมกับกลุ่มแพทย์ เขาคงจะเป็นหมอที่มีตำแหน่งหน้าที่การงานที่ดีเยี่ยม
สายตาของต้วนหลิงหลิงเหลือบไปเห็นรถยนต์คันหรูที่จอดอยู่ด้านหน้าร้าน มันคือรถคันเดียวกับที่เธอเคยเห็นก่อนหน้านี้ ความรู้สึกริษยาก่อตัวขึ้นอย่างรุนแรง ทำไมผู้หญิงจืดชืดอย่างกู้ชิงสือถึงมีโชคชะตาที่ดีนัก ทำไมถึงมีแต่ผู้ชายหน้าตาดีและมีฐานะมาวนเวียนอยู่ใกล้ๆ เสมอ
เมื่อสังเกตเห็นสายตาของลู่หยวนที่จับจ้องไปยังกู้ชิงสืออย่างอ่อนโยนและจดจ่อ ต้วนหลิงหลิงก็ยิ่งรู้สึกหมั่นไส้จนทนไม่ไหว
“ชิงสือ”
ต้วนหลิงหลิงปรับสีหน้า เธอปั้นรอยยิ้มหวานเจี๊ยบและเดินนวยนาดเข้าไปหา
“เธอกำลังหัดขี่รถจักรยานอยู่เหรอจ๊ะ น่าสนุกจังเลย ฉันขอเรียนด้วยคนได้ไหม”
“ไม่ได้”
กู้ชิงสือตอบกลับมาสั้นๆ โดยไม่ต้องคิด
“เธอมาทำไม ถ้ามาเรื่องงาน ฉันก็บอกแม่ไปชัดเจนแล้วไงว่าฉันไม่รับ”
ต้วนหลิงหลิงหน้าชา เธอไม่คิดว่ากู้ชิงสือจะกล้าหักหน้าเธอต่อหน้าผู้ชายหล่อเหลาคนนี้ เธอคิดว่ากู้ชิงสือจะพยายามสร้างภาพเป็นคนอ่อนหวานและมีมารยาทเสียอีก
เพื่อรักษาภาพลักษณ์ของตัวเองไว้ ต้วนหลิงหลิงจึงแสร้งทำเป็นยิ้มเศร้าๆ และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนหวาน
“ฉันไม่ได้มาเพราะเรื่องงานหรอกค่ะ ฉันแค่เป็นห่วงและตั้งใจมาเยี่ยมเธอต่างหาก”
กู้ชิงสือพยักหน้าเบาๆ
“อ้อ เยี่ยมเสร็จแล้วใช่ไหม งั้นก็เชิญกลับไปได้แล้ว”
คำไล่ส่งอย่างตรงไปตรงมาทำให้ต้วนหลิงหลิงแทบจะเก็บอาการไม่อยู่ เธอหันไปมองลู่หยวนอย่างคาดหวัง เธออยากเห็นสีหน้าผิดหวังหรือตกใจจากเขาเมื่อได้เห็นพฤติกรรมก้าวร้าวของกู้ชิงสือ
แต่ภาพที่ปรากฏกลับทำให้เธอต้องสับสน ลู่หยวนกำลังอมยิ้มบางๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความขบขันและเอ็นดู
ต้วนหลิงหลิงขมวดคิ้วแน่น
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ผู้หญิงคนนี้ทำตัวหยาบคายและไม่มีมารยาทขนาดนี้ เขายังจะมองว่าน่ารักอยู่อีกเหรอ เขาโดนทำเสน่ห์ใส่หรือไง
ความล้มเหลวในการเรียกร้องความสนใจจากฉินเจ๋อหมิงผสมปนเปกับความพ่ายแพ้ในครั้งนี้ ทำให้ต้วนหลิงหลิงตัดสินใจเดินหน้าต่อ
“ทำไมเธอถึงใจร้ายกับฉันแบบนี้ล่ะ ฉันได้ยินมาว่าเธอทำสโนว์ครีมขาย ฉันก็เลยตั้งใจจะมาอุดหนุนซื้อสักขวดเพื่อเป็นกำลังใจให้เธอแท้ๆ”
“ซื้อเหรอ ร้อยวันพันปีไม่เคยเห็นควักเงินจ่ายเอง นึกยังไงถึงจะมาซื้อล่ะเนี่ย”
กู้ชิงสือยักไหล่
“แต่เสียใจด้วยนะ ฉันไม่อยากขายให้เธอ เธอเดินไปซื้อที่ร้านอื่นเถอะ”
กู้ชิงสือโบกมือไล่เหมือนรำคาญใจเต็มทน เธอกลับไปตั้งใจฝึกขี่จักรยานต่อ หลังจากพยายามประคองตัวไปได้สักระยะ เธอก็เริ่มรู้สึกปวดเมื่อยขาและกระหายน้ำ เธอจึงจอดรถและเดินไปหาลู่หยวน
“ฉันขอพักดื่มน้ำสักเดี๋ยวนะคะ”
“ไปเถอะครับ”
ลู่หยวนรับจักรยานจากมือของเธอไปช่วยพิงไว้กับกำแพง ต้าหวงที่นอนหมอบสังเกตการณ์อยู่ใกล้ๆ เห็นว่าลู่หยวนว่างแล้ว มันจึงรีบคาบลูกบอลยางวิ่งเข้ามาหาพร้อมกับกระดิกหางอย่างร่าเริง
ตั้งแต่ลู่หยวนซื้อลูกบอลลูกนี้มาให้ ความสัมพันธ์ระหว่างเขากับต้าหวงก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อครู่นี้ตอนที่กู้ชิงสือกำลังหัดขี่จักรยาน ลู่หยวนก็คอยเดินตามประกบระวังหลังให้เธออย่างใกล้ชิดจนไม่มีเวลาสนใจมัน ต้าหวงเองก็ฉลาดพอที่จะนอนรออยู่นิ่งๆ เมื่อเห็นว่ามีจังหวะ มันจึงไม่รอช้าที่จะเข้ามาอ้อน
ลู่หยวนลูบหัวมันเบาๆ เขาหยิบลูกบอลขึ้นมา เล็งพื้นที่ว่างบริเวณลานกว้าง แล้วออกแรงขว้างลูกบอลออกไป ต้าหวงพุ่งตัวออกไปตะครุบลูกบอลอย่างว่องไว
หนึ่งคนหนึ่งสุนัขเล่นโยนรับกันอย่างสนุกสนาน พวกเขาทำตัวราวกับว่าโลกนี้มีเพียงแค่พวกเขาสองคน เหมือนกับกู้ชิงสือที่เดินหายเข้าไปในร้าน พวกเขาทำราวกับว่าต้วนหลิงหลิงไม่มีตัวตนอยู่ตรงนั้น
ต้วนหลิงหลิงยืนกัดริมฝีปากจนห้อเลือด ใบหน้าของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดงสลับกับสีเขียวคล้ำด้วยความโกรธจัด เธอจ้องมองลู่หยวนที่ดูมีเสน่ห์และเพียบพร้อมไปด้วยฐานะ ทำไมผู้ชายที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ถึงไม่เคยมองมาที่เธอเลยแม้แต่หางตา
ความคิดบ้าบิ่นบางอย่างผุดขึ้นมาในหัวของต้วนหลิงหลิง เธอจะไม่ยอมเสียฉินเจ๋อหมิงไปอย่างแน่นอน แต่ถ้าเธอสามารถใช้เสน่ห์ของเธอยั่วยวนลู่หยวนให้มาตกหลุมรักเธอได้ล่ะ
หากเธอทำสำเร็จ มันจะเป็นการตบหน้ากู้ชิงสืออย่างฉาดใหญ่ เธอจะพิสูจน์ให้ทุกคนเห็นว่าเธอมีดีเหนือกว่ากู้ชิงสือในทุกๆ ด้าน เธอจะทำให้ลู่หยวนหลงใหลจนหัวปักหัวปำและต้องมาคอยตามง้อขอความรักจากเธอ
เมื่อแผนการก่อตัวขึ้น ต้วนหลิงหลิงก็เริ่มลงมือ เธอใช้จังหวะที่ลู่หยวนกำลังหันไปมองต้าหวง ค่อยๆ ก้าวเดินเข้าไปใกล้เขาทีละก้าว มือของเธอแอบกระตุกเชือกผูกเอวของเสื้อโค้ทให้หลวมออกอย่างจงใจ
เมื่อระยะห่างลดลงเหลือเพียงไม่กี่ก้าว ต้วนหลิงหลิงก็ส่งเสียงร้องอุทานออกมาดังลั่น เธอแสร้งทำเป็นสะดุดก้อนหินจนข้อเท้าพลิก ร่างกายของเธอโอนเอนและพุ่งถลาเข้าไปหาลู่หยวน
หางตาของเธอสังเกตเห็นกู้ชิงสือที่เพิ่งเดินถือแก้วน้ำออกมาจากร้าน รอยยิ้มเยาะเย้ยปรากฏขึ้นที่มุมปากของต้วนหลิงหลิง เธอเตรียมพร้อมที่จะล้มทับและกอดรัดลู่หยวนเอาไว้ให้แน่นที่สุด ท่ามกลางเสียงร้องเตือนของฟางเหวินที่ดังขึ้นจากอีกฝั่ง
กู้ชิงสือยืนมองเหตุการณ์นั้นนิ่งๆ เธอเดาได้ไม่ยากว่าเป้าหมายของต้วนหลิงหลิงคืออะไร เธอเตรียมตัวที่จะเห็นภาพผู้หญิงล้มหน้าคว่ำลงกับพื้น
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงกลับเหนือความคาดหมายของกู้ชิงสือไปไกลมาก มันไม่ใช่แค่การสะดุดล้มธรรมดา แต่มันคือการเตะสกัดอย่างรุนแรง
ปลายนิ้วของต้วนหลิงหลิงเกือบจะสัมผัสโดนแขนเสื้อของลู่หยวนอยู่แล้ว แต่พริบตาเดียวเธอกลับรู้สึกถึงแรงกระแทกมหาศาลที่บริเวณสีข้าง โลกทั้งใบหมุนคว้าง ร่างกายของเธอถูกเตะลอยกระเด็นออกไปไกลหลายเมตร
เสื้อโค้ทที่หลุดลุ่ยปลิวไสวไปตามแรงลม ร่างของต้วนหลิงหลิงตกลงมากระแทกพื้นดินอย่างแรง ฝุ่นละอองฟุ้งกระจายไปทั่วบริเวณ เธอสำลักฝุ่นจนหน้าดำหน้าแดง เธอนอนหมอบอยู่บนพื้นด้วยความมึนงงอยู่พักใหญ่ ก่อนที่ความเจ็บปวดแสนสาหัสจะแล่นปราดเข้าสู่สมองจนเธอต้องกรีดร้องออกมาสุดเสียง
“โอ๊ย”
[จบบท]