บทที่ 1: กระโดดน้ำเกิดใหม่
【โฮสต์คะ ตื่นสิคะ ตื่นเร็วเข้า! แม่สื่อที่พี่เซิ่งเจ๋อซีหามาถึงแล้วนะคะ! ถ้าโฮสต์ไม่รีบตื่นตอนนี้ เธอจะกลับแล้วนะคะ แล้วแบบนี้โฮสต์จะแต่งงานกับเซิ่งเจ๋อซี แล้วมีลูกที่น่ารักกับเขาได้ยังไงกัน!】
ความหนาวเหน็บเสียดแทงไปถึงกระดูก สัมผัสเยียบเย็นราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็งที่ทำให้แม้กระทั่งจิตวิญญาณก็ยังสั่นสะท้าน ร่างกายของเธอหนักอึ้งและเย็นเฉียบจนแทบไร้ความรู้สึก
ศีรษะปวดตุบๆ ราวกับจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ ความทรงจำอันยาวนานและแสนอัปยศจากชาติที่แล้วไหลบ่าเข้ามาในหัวราวกับคลื่นสึนามิที่บ้าคลั่ง โหมกระหน่ำซ้ำแล้วซ้ำเล่า ตอกย้ำความโง่เขลาเบาปัญญาของตัวเธอเองในอดีต
ภาพสุดท้ายที่เธอจำได้คือเปลวเพลิงสีแดงฉานที่ล้อมกรอบทุกสิ่งทุกอย่าง มันเลียไปตามผิวหนัง แผดเผาเสื้อผ้า และกลืนกินลมหายใจของเธอจนหมดสิ้น ความเจ็บปวดทรมานจากการถูกเผาทั้งเป็นยังคงแจ่มชัดราวกับเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่นี้เอง
ทุกอย่างเป็นเพราะเธอ! ความผิดพลาดทั้งหมดเกิดจากความเห็นแก่ตัวและความโง่เง่าของเธอคนเดียว!
เธอหลงมัวเมาในตัวชายสารเลวอย่างเวินจู๋ชิง ปัญญาชนหนุ่มหน้าซื่อใจคดคนนั้น ยอมทำทุกอย่างเพื่อเขา ถูกเขาหลอกใช้เป็นเครื่องมือเพื่อปูทางไปสู่ความสำเร็จ สุดท้ายกลับถูกถีบหัวส่งอย่างไม่ไยดี เธอผลักไสคนที่รักเธออย่างจริงใจอย่างเซิ่งเจ๋อซีไป ทั้งยังต้องทนทุกข์กับภาวะมีบุตรยาก กลายเป็นตัวตลกให้ใครต่อใครหัวเราะเยาะ และที่เลวร้ายที่สุดคือการนำพาหายนะมาสู่ครอบครัวที่รักเธอสุดหัวใจ พ่อแม่และพี่ชายทั้งสามต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าอนาถเพราะการกระทำอันโง่เขลาของเธอ
ความเกลียดชังและความสำนึกผิดถาโถมเข้าใส่จิตใจจนแทบคลั่ง เปลือกตาของเธอหนักอึ้งราวกับมีตะกั่วถ่วงไว้ แม้จะพยายามมากเพียงใดก็ไม่อาจลืมตาขึ้นมาได้เลยสักนิด
ฟันเฟืองในหัวยังคงเร่งเร้าให้เธอตื่นขึ้นมา ในขณะที่รอบกายก็มีแต่เสียงจอแจวุ่นวายของผู้คนดังระงมไปหมด
“หนิงหนิง! น้องตื่นสิ! แค่น้องยอมตื่นขึ้นมา ไม่ว่าจะเรื่องงานหรือเรื่องอะไรก็ตามที่น้องต้องการ พี่จะยอมทำตามทุกอย่างเลย!” เสียงของพี่ใหญ่ กู้เหวินถิง ฟังดูร้อนรนและสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมลูกสาวบ้านกู้ถึงได้ไปกระโดดน้ำฆ่าตัวตายล่ะเนี่ย อากาศหนาวขนาดนี้ ต่อให้ไม่จมน้ำตายก็คงแข็งตายอยู่ดี เวรกรรมจริงๆ”
“ยังจะต้องถามอีกเหรอว่าเพราะอะไร ก็ต้องเป็นเพราะพ่อปัญญาชนเวินคนนั้นน่ะสิ คนทั้งหมู่บ้านไหวฮวาใครๆ เขาก็รู้กันทั้งนั้นว่ากู้เจียหนิงทำเรื่องวุ่นวายเพราะผู้ชายคนนั้นมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้งแล้ว!”
น้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความสมเพชและดูแคลนดังลอดเข้ามาในโสตประสาท มันเป็นความจริงที่น่ารังเกียจและยากจะปฏิเสธ ใช่แล้ว กู้เจียหนิงในชาติก่อนคือตัวโง่งมที่น่าสมเพชถึงเพียงนั้น
ทันใดนั้น หญิงวัยกลางคนผู้หนึ่งที่ดูจากลักษณะการแต่งตัวแล้วน่าจะเป็นแม่สื่อก็เบียดเสียดผู้คนเข้ามา บนศีรษะของเธอมีดอกไม้สีแดงสดประดับอยู่ ในมือถือผ้าเช็ดหน้าสีแดงผืนหนึ่ง เธอชะโงกหน้ามองกู้เจียหนิงที่นอนหมดสติอยู่บนพื้นด้วยแววตาครุ่นคิด ก่อนจะหันไปถามหญิงคนที่กำลังพูดจาฉะฉานเมื่อครู่อย่างสนใจ “พี่สาว ดูเหมือนเธอจะรู้เรื่องราววงในดีนี่นา เล่าให้ฉันฟังสักหน่อยสิ”
หญิงชาวบ้านคนนั้นพอเห็นว่าเป็นคนแปลกหน้า แถมยังแต่งตัวเป็นแม่สื่อ ก็พอจะเดาเรื่องราวได้ในทันที เมื่อเห็นสายตาคาดหวังจากคนรอบข้าง เธอก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจขึ้นมาทันควัน “แน่นอนสิ ก็บ้านฉันอยู่ติดกับบ้านตาเฒ่ากู้นี่นา”
เธอจงใจลดเสียงลงเล็กน้อยเพื่อสร้างบรรยากาศให้ดูน่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น “เมื่อวานนี้ กู้เหวินถิง พี่ชายคนโตของบ้านกู้ เพิ่งสอบได้ตำแหน่งเจ้าหน้าที่ในโรงงานเหล็กกล้า ยัยกู้เจียหนิงก็เลยอยากให้พี่ชายยกตำแหน่งงานนั้นให้กับพ่อปัญญาชนเวิน แต่พี่สะใภ้ใหญ่ของนางไม่ยอม เรื่องก็เลยลงเอยด้วยการที่กู้เจียหนิงกระโดดน้ำประท้วงนี่แหละ”
“อ้อ ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง” แม่สื่อพยักหน้าอย่างเข้าใจ
“บ้านกู้น่ะตามใจกู้เจียหนิงจะตายไป เธอคอยดูเถอะ พอพ่อพี่ชายใหญ่ที่กำลังรู้สึกผิดนั่นเห็นน้องสาวฟื้นขึ้นมา ตำแหน่งงานนั่นก็ต้องถูกยกให้คนอื่นไปอยู่ดี”
“ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่ากู้เจียหนิงชอบพอกับปัญญาชนเวินอะไรนั่นสินะ” แม่สื่อเอ่ยถามเพื่อความแน่ใจ
“แน่นอนอยู่แล้ว เรื่องนี้คนทั้งหมู่บ้านไหวฮวาไม่มีใครไม่รู้หรอก”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น แม่สื่อก็ไม่ได้ซักไซ้อะไรต่ออีก เธอถอนหายใจออกมาเบาๆ เมื่อนึกถึงจุดประสงค์ที่ตัวเองมาที่นี่ในวันนี้ ดูท่าว่าดอกไม้งามดอกนี้จะมีเจ้าของในใจอยู่แล้ว งานของเธอในวันนี้คงไม่สำเร็จเสียแล้ว
ทันทีที่เธอหันหลังเตรียมจะจากไป ก็มีมือที่เย็นเฉียบราวกับน้ำแข็งข้างหนึ่งยื่นมาคว้าข้อเท้าของเธอไว้แน่น เล่นเอาเธอตกใจจนสะดุ้งโหยง
เธอหันขวับกลับไปมอง แล้วก็ต้องประหลาดใจเมื่อเห็นว่ากู้เจียหนิงที่นอนหมดสติอยู่เมื่อครู่ บัดนี้ได้ลืมตาขึ้นแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้
“หนิงหนิง! น้องฟื้นแล้ว!” เสียงของกู้เหวินถิงเต็มไปด้วยความดีใจอย่างสุดซึ้ง
“ฟื้นแล้วจริงๆ ด้วย! ดีแล้ว!”
แม่สื่อมองสำรวจเด็กสาวตรงหน้าอย่างพินิจพิเคราะห์ ร่างกายของเธอเปียกโชกไปทั้งตัว ถูกห่อหุ้มไว้ด้วยเสื้อนวมตัวใหญ่ของพี่ชาย เส้นผมยาวสลวยยุ่งเหยิงไปหมด ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ แม้จะอยู่ในสภาพที่ดูน่าเวทนาถึงเพียงนี้ แต่ความงามของเธอกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย ใบหน้ารูปไข่ คิ้วโก่งดั่งใบหลิว ดวงตากลมโตราวกับเมล็ดซิ่ง ทั้งงดงามอ่อนหวานและแฝงไปด้วยเสน่ห์อันยั่วยวน ในยามนี้ ดวงตากลมโตคู่นั้นคลอหนาแน่นไปด้วยหยาดน้ำตา แค่เพียงสบตาก็ทำให้ผู้คนอดที่จะรู้สึกสงสารและเอ็นดูไม่ได้
บอกตามตรงว่าเธอเป็นแม่สื่อมานานหลายปี จัดหาคู่ครองให้คนมาแล้วนับไม่ถ้วน แม้แต่หญิงสาวในเมืองเธอก็เคยพบเจอมามากมาย แต่ก็ไม่เคยมีใครสวยสะดุดตาได้เท่าเด็กสาวคนนี้มาก่อนเลยสักคน
ไม่น่าแปลกใจเลยที่เซิ่งเจ๋อซี ซึ่งเป็นถึงนายทหารจากกองทัพภาคตะวันตกเฉียงเหนือ จะยอมเดินทางไกลหลายพันลี้มาถึงที่นี่ เพื่อว่าจ้างให้เธอมาเป็นแม่สื่อให้
ด้วยรูปร่างหน้าตาเช่นนี้ มีหนุ่มๆ คนไหนบ้างที่จะไม่หวั่นไหว
แม่สื่อเงยหน้าขึ้นสบตากับเด็กสาว ดวงตากลมโตที่ชุ่มฉ่ำไปด้วยน้ำตาคู่นั้นฉายแววแน่วแน่และดื้อรั้นอย่างประหลาด
“เป็น... เป็นพี่เซิ่งเจ๋อซีที่ให้ท่านมาที่บ้านของฉันใช่ไหมคะ” น้ำเสียงของเด็กสาวอ่อนแรงอยู่บ้าง แต่กลับหวานใสราวน้ำผึ้งเดือนห้า
“เขา... ตั้งใจจะมาดูตัวฉันเหรอคะ”
สิ้นคำพูดนั้น เธอก็หอบหายใจอย่างหนักหน่วง ราวกับว่าการพูดเพียงสองประโยคได้สูบเรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอไปจนหมดสิ้น
“ใช่แล้ว” แม่สื่อพยักหน้า ในใจรู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง เด็กสาวคนนี้รู้ได้อย่างไรว่าเป็นนายทหารเซิ่งที่ให้เธอมาสู่ขอ
“ถ้าเป็นอย่างนั้น... ฉันตกลงค่ะ”
“หนิงหนิง! ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาพูดเรื่องดูตัวอะไรทั้งนั้น! พี่จะพาน้องกลับบ้าน!” กู้เหวินถิงไม่รอช้า เขารีบช้อนร่างของน้องสาวขึ้นมาอุ้มในอ้อมแขน ก่อนจะเบียดเสียดฝ่าฝูงชนออกไปแล้วรีบวิ่งตรงไปยังบ้านของตน
ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาหมดจดของเขาบัดนี้เคร่งขรึมและตึงเครียด ริมฝีปากพึมพำปลอบโยนน้องสาวไม่หยุดด้วยความสับสนและร้อนใจ
“หนิงหนิง เดี๋ยวเรากลับบ้านไปอาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อนนะ มีเรื่องอะไรค่อยๆ พูดค่อยๆ จากัน”
“แค่น้องไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนี้อีก ตำแหน่งงานนั่นพี่ไม่เอาก็ได้”
“น้องจะยกให้ปัญญาชนเวิน ปัญญาชนจาง หรือใครก็ได้ทั้งนั้น พี่ไม่ว่าอะไรเลย”
“…”
ความร้อนรนและความห่วงใยของกู้เหวินถิงถูกกู้เจียหนิงที่อยู่ในอ้อมแขนของเขารับรู้ได้ทั้งหมด หยาดน้ำตาสองสายไหลรินลงมาอย่างเงียบเชียบ ชาติที่แล้ว หลังจากที่เธอกระโดดน้ำ พี่ชายก็ยอมอ่อนข้อให้ และยกตำแหน่งงานนั้นให้กับเวินจู๋ชิงจริงๆ ซึ่งนั่นก็เป็นชนวนเหตุที่ทำให้พี่ชายและพี่สะใภ้ใหญ่ทะเลาะเบาะแว้งกันไปตลอดครึ่งชีวิตหลังของพวกเขา
ดูเหมือนว่าหลังจากเหตุการณ์ครั้งนั้น โชคชะตาของพี่ชายก็ดับวูบลง พี่ชายที่เคยทั้งฉลาดและมีหัวการค้ากลับทำอะไรก็ล้มเหลวไปเสียหมด ต้องใช้ชีวิตไปอย่างคนไร้ค่า กลายเป็นคู่ทุกข์คู่ยากกับพี่สะใภ้ใหญ่ไปตลอดชีวิต
ความรู้สึกผิดกัดกินหัวใจของเธออย่างรุนแรง เธอเป็นต้นเหตุของเรื่องราวทั้งหมด! เธอคือตัวหายนะที่ทำลายชีวิตของทุกคน!
ระหว่างทางกลับบ้าน พวกเขาก็ได้พบกับสมาชิกคนอื่นๆ ในครอบครัวกู้ที่ทราบข่าวแล้วรีบวิ่งมาจากทุ่งนา ที่ทำการหมู่บ้าน และจากที่บ้าน
“เร็วเข้า! รีบพาเธอกลับบ้าน!”
ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ประตูบ้าน เหยาชุนฮวา ผู้เป็นแม่ ก็พยายามบังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ เธอรีบเปิดตู้เสื้อผ้าของกู้เจียหนิง หยิบเสื้อผ้าและผ้าขนหนูออกมาพลางสั่งการ “ลูกใหญ่ วางหนิงหนิงลงบนเตียงของแก เดี๋ยวแม่จะเปลี่ยนเสื้อผ้าให้เอง ส่วนแกไปต้มน้ำร้อนมานะ เดี๋ยวต้องให้น้องอาบน้ำ”
พ่อกู้มองลูกสาวที่แม้จะฟื้นคืนสติแล้วแต่ยังคงเปียกปอนไปทั้งตัวด้วยสภาพที่น่าเวทนา ก่อนจะหันหลังแล้วรีบเดินออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว “พ่อจะไปตามหมอจางมา”
หมอจางคือหมอประจำหมู่บ้านไหวฮวา คนที่ตกน้ำสิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการเป็นไข้สูง
หยางม่านม่าน พี่สะใภ้ใหญ่ มองดูน้องสาวสามีที่ใบหน้าขาวซีด เส้นผมเปียกลู่ติดใบหน้า ดูบอบบางน่าสงสาร แม้จะรู้ดีว่าเธอจงใจกระโดดน้ำเพื่อจุดประสงค์อะไร แต่เธอก็ไม่อาจทนฝืนมโนธรรมของตัวเองได้ สุดท้ายจึงกระทืบเท้าอย่างขัดใจ “แม่คะ หนูไปต้มน้ำขิงให้น้องดื่มแก้หนาวก่อนนะคะ”
กู้เหวินหนาน พี่ชายรอง ตรงไปที่เล้าไก่แล้วจับแม่ไก่ที่เดิมทีวางแผนจะฆ่าในอีกไม่กี่วันข้างหน้าออกมาจัดการทันที
ส่วนกู้เหวินโจว พี่ชายสาม มองไปที่ประตูห้องของน้องสาวที่ปิดสนิท เมื่อเห็นว่าไม่มีอะไรให้ช่วย เขาจึงหันหลังเดินออกไปข้างนอก หมัดทั้งสองข้างกำแน่นเข้าหากันอย่างลับๆ น้องเล็กของเขาจะกระโดดน้ำได้ ก็ต้องเป็นเพราะถูกเจ้าปัญญาชนเวินนั่นยุยงแน่ๆ เจ้าหมอนั่นสมควรโดนสั่งสอนสักที!
กู้เจียหนิงถูกแม่ของเธอจัดการเปลี่ยนเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มออก เช็ดตัวจนแห้ง แล้วสวมเสื้อผ้าที่แห้งสนิทให้ ก่อนจะดื่มน้ำขิงร้อนๆ ที่พี่สะใภ้ใหญ่ยกมาให้
“อากาศหนาวขนาดนี้ น้ำในแม่น้ำนั่นเย็นจนจะทำให้คนแข็งตายได้อยู่แล้ว ก็มีแต่แกนี่แหละที่ไม่รู้จักตาย พุ่งหลาวลงไปได้”
“รีบดื่มน้ำขิงเข้าไปซะ จะได้ขับไล่ความหนาวออกมา เดี๋ยวพอน้ำร้อนเดือดแล้วก็ไปอาบน้ำร้อนซะ พี่รองของแกฆ่าไก่แล้ว เดี๋ยวค่อยดื่มซุปไก่อีกชามนะ แล้วนี่ตาเฒ่าไปตามหมอจางทำไมยังไม่มาอีกนะ” เหยาชุนฮวาใช้มือที่หยาบกร้านของเธอแตะหน้าผากของกู้เจียหนิง “ที่น่ากลัวที่สุดก็คือการเป็นไข้สูงนี่แหละ”
“มาแล้วๆ” ราวกับได้ยินเสียงเร่งเร้าของภรรยา พ่อกู้ก็ลากหมอจางวิ่งเข้ามาในบ้าน
หลังจากที่หมอจางจับชีพจรให้กู้เจียหนิงและสั่งยาจีนสองสามเทียบให้แล้วก็จากไป
หยางม่านม่านพูดขึ้น “เดี๋ยวหนูไปต้มยาให้ค่ะ”
พี่ใหญ่ยกถังน้ำร้อนเข้ามาในห้อง เขาเลื่อนถังไม้อาบน้ำใบใหญ่ออกมา เทน้ำร้อนลงไป แล้วเติมน้ำเย็นลงไปผสมเล็กน้อย “ไปอาบน้ำร้อนก่อนนะ”
กว่ากู้เจียหนิงจะอาบน้ำเสร็จ แม่ของเธอก็เอาผ้าห่มมาห่อตัวให้พอดีกับที่พี่ชายรอง กู้เหวินหนาน ยกซุปไก่ร้อนๆ หอมกรุ่นเข้ามาในห้อง
ไอร้อนที่ลอยขึ้นมาจากชามซุปไก่ทำให้ดวงตาของกู้เจียหนิงพร่ามัว เธอจำได้ว่าช่วงเวลานี้ พี่สะใภ้รองกำลังอยู่เดือน ไก่ตัวนี้ควรจะเป็นของบำรุงสำหรับพี่สะใภ้รอง แต่ตอนนี้มันกลับ...
ความรู้สึกผิดและซาบซึ้งใจถาโถมเข้าใส่จนจุกอก เธอคือภาระ เธอคือตัวหายนะของครอบครัวนี้จริงๆ
กู้เจียหนิงเงยหน้าขึ้นมองครอบครัวของเธอที่เต็มไปด้วยความร้อนรนและความกังวลใจ โดยไม่มีใครสักคนที่ตำหนิการกระทำอันโง่เขลาของเธอเลยแม้แต่น้อย ในที่สุด อารมณ์ที่ถูกกดทับไว้ทั้งจากชาติที่แล้วและในชาตินี้ก็ระเบิดออกมาดังเขื่อนแตก เธอโผเข้ากอดแม่ของเธอแล้วปล่อยโฮออกมาอย่างไม่อาจควบคุม “พ่อคะ แม่คะ หนูขอโทษ หนูผิดไปแล้ว ทั้งหมดเป็นความผิดของหนูเอง…”
[จบบท]