บทที่ 123: ใช่แล้ว เขาคือจอมทัพผู้กล้าแกร่ง ราวกับสวมเกราะทองคำและเสื้อเกราะเหล็ก
กู้เจียหนิงหลับตาลง พยายามสะกดจิตตัวเองให้หลับใหลอย่างสุดความสามารถ แต่หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เธอก็ต้องลืมตาขึ้นมาอย่างจนใจ
หญิงสาวพึมพำกับตัวเองอย่างท้อแท้ “กู้เจียหนิง เธอก็ไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ ยังต้องมีคนนอนเป็นเพื่อนด้วยถึงจะหลับได้งั้นเหรอ”
“17 ปีที่ผ่านมาตอนอยู่ที่บ้าน เธอก็นอนคนเดียวมาตลอดไม่ใช่หรือไง ตอนนั้นยังหลับสบายดีอยู่เลย”
“ต้องปรับตัวให้ได้สิ ต้องปรับตัว”
เธอบอกตัวเองซ้ำๆ พลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงจนกระทั่งล่วงเข้าสู่ช่วงดึกสงัด กู้เจียหนิงจึงเผลอหลับไปในที่สุด
ในขณะเดียวกัน ณ หมู่บ้านห่างไกลแห่งหนึ่ง เซิ่งเจ๋อซีและสหายร่วมรบกำลังหยุดพักเอาแรงชั่วคราว หลังจากเดินทางมาอย่างเหน็ดเหนื่อย ตอนนี้สหายทุกคนต่างหลับสนิทกันหมดแล้ว
เซิ่งเจ๋อซีประสานมือไว้หลังศีรษะ ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ความคิดของเขาล่องลอยไปไกลถึงภรรยาสาวตัวน้อยที่รอคอยอยู่ในค่ายทหาร
เขาอดเป็นห่วงไม่ได้ว่าเมื่อไม่มีเขาอยู่เคียงข้าง ภรรยาตัวน้อยของเขาจะนอนหลับสบายดีไหม ถ้าเธอเผลอถีบผ้าห่มจนหลุดแล้วเป็นหวัดขึ้นมาจะทำอย่างไร ปกติแล้วเป็นเขาเสมอที่คอยดึงผ้าห่มมาคลุมให้เธอ แต่ตอนนี้ เหลือเพียงเจียหนิงตัวคนเดียวแล้ว
ณ บ้านพักในเขตทหารทางตะวันตกเฉียงเหนือ เช้าวันรุ่งขึ้นเมื่อกู้เจียหนิงตื่นขึ้นมา เธอก็พบว่าผ้าห่มผืนใหญ่เกือบครึ่งหนึ่งตกลงไปอยู่ข้างล่างเตียง แถมยังรู้สึกคัดจมูกนิดๆ อีกด้วย
แต่หลังจากลุกขึ้นจากเตียงแล้วเดินไปมาสักพัก อาการเหล่านั้นก็หายไปเป็นปลิดทิ้ง
เธอรู้ดีว่าเมื่อคืนตัวเองคงนอนดิ้นจนถีบผ้าห่มกระเด็นไปอีกแล้ว แต่โชคยังดีที่มี ‘ยาเม็ดสุขใจระหว่างตั้งครรภ์’ ที่ได้จากระบบคอยดูแล ทำให้มั่นใจได้ว่าตลอดระยะเวลาที่ตั้งท้องนี้ เธอจะไม่เจ็บป่วยอย่างแน่นอน
กู้เจียหนิงค้นพบว่าความเคยชินเป็นสิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริง
เพียงช่วงเวลาสั้นๆ ไม่กี่เดือน เธอก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตที่มีเซิ่งเจ๋อซีอยู่เคียงข้างได้อย่างสมบูรณ์แบบ หรือจะพูดให้ถูกก็คือ เซิ่งเจ๋อซีได้แทรกซึมเข้ามาเป็นส่วนหนึ่งในทุกแง่มุมของชีวิตเธอไปแล้ว
บ่อยครั้งในตอนนี้ เวลาที่เธอทำอะไรบางอย่างหรือนึกอะไรขึ้นมาได้ ก็มักจะเผลอเรียกชื่อ “พี่ซี” ออกมาโดยไม่รู้ตัว
ทุกครั้งที่ได้ยินเสียงเคาะประตู หัวใจของเธอก็จะพองโตด้วยความหวังว่าอาจจะเป็นเขาที่ทำภารกิจเสร็จสิ้นแล้วกลับมาหา
แต่ทุกครั้ง ความหวังนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความผิดหวัง
ถึงกระนั้น กู้เจียหนิงก็พยายามปลอบใจตัวเองอยู่เสมอ จนกระทั่งถึงคืนวันที่ 5 ของการจากไปของเซิ่งเจ๋อซี เธอกอดหมอนของเขาไว้แนบอกเพื่อหวังจะให้มันช่วยบรรเทาความคิดถึง แต่เมื่อได้กลิ่นที่คุ้นเคยบนหมอนจางหายไปจนเกือบหมดสิ้น เธอก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป
กู้เจียหนิงเบะปาก เสียงของเธอสั่นเครือราวกับกำลังพูดระบายความในใจกับหมอนในอ้อมแขน ราวกับว่ามันคือตัวแทนของเซิ่งเจ๋อซี
“เมื่อไหร่พี่จะกลับมาคะ”
“หมอนใบนี้น่ะ พี่ไม่ได้หนุนแค่ไม่กี่วัน กลิ่นของพี่ก็หายไปหมดแล้ว”
“พี่ซี ฉันคิดถึงพี่ รีบกลับมาเร็วๆ นะคะ”
เธอพร่ำบ่นกับหมอนอยู่นานสองนาน ก่อนจะผล็อยหลับไปทั้งๆ ที่ยังกอดมันไว้แน่น ที่หางตายังคงมีหยดน้ำตาใสๆ ค้างอยู่
ในเวลาเดียวกันนั้นเอง เซิ่งเจ๋อซีซึ่งอยู่แดนไกลเพิ่งจะเสร็จสิ้นการสู้รบครั้งสำคัญและได้รับชัยชนะอย่างงดงาม
ในการรบครั้งนี้ เซิ่งเจ๋อซีบุกตะลุยอยู่แนวหน้าเสมอ เขาจึงสร้างผลงานได้มากที่สุดและสังหารศัตรูได้เป็นจำนวนมากที่สุด
ช่วงเวลาพักรบหลังการต่อสู้ สหายร่วมรบต่างพากันชื่นชมในความกล้าหาญของเขา พวกเขาพูดกันว่าถ้าไม่ใช่เพราะเซิ่งเจ๋อซีที่บุกนำไปก่อน หากเป็นพวกเขาเองก็อาจจะได้รับบาดเจ็บหรือถูกยิงไปแล้ว
เซิ่งเจ๋อซียักคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่ได้พูดอะไรตอบกลับไป
อันที่จริงแล้ว ที่เขากล้าทำเช่นนั้นก็เพราะเสื้อเกราะกันกระสุนล่องหนที่สวมใส่อยู่ต่างหาก
เมื่อวันก่อน พวกเขาถูกลอบโจมตี ในสถานการณ์คับขันนั้น เพื่อปกป้องสหายร่วมรบ กระสุนนัดหนึ่งของศัตรูพุ่งตรงมายังตำแหน่งหัวใจของเซิ่งเจ๋อซีอย่างแม่นยำ
ในตอนนั้น เซิ่งเจ๋อซีไม่มีเวลาพอที่จะหลบหลีกได้ทัน
สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือพยายามเบี่ยงตัวหลบให้พ้นจากจุดสำคัญที่สุดเท่าที่จะทำได้
แต่การถูกยิงนั้นดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้
ทว่าในความเป็นจริง เซิ่งเจ๋อซีกลับไม่ถูกกระสุนแม้แต่เฉียด
กระสุนนัดนั้นเมื่อพุ่งเข้ามาในระยะห่างจากหน้าอกของเขาประมาณ 5 เซนติเมตร มันก็พลันหยุดชะงักราวกับชนเข้ากับเกราะกำบังที่มองไม่เห็น ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นต่อหน้าต่อตา
ภาพมหัศจรรย์นั้น มีเพียงเซิ่งเจ๋อซีคนเดียวที่ได้เห็น
ความตกตะลึงของเซิ่งเจ๋อซีในตอนนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้
เขารู้ได้ในทันทีว่านี่คืออานุภาพของเสื้อเกราะกันกระสุนล่องหนที่เจียหนิงเคยบอกเอาไว้ แม้ว่าเขาจะเชื่อคำพูดของภรรยา แต่การได้เห็นกับตาตัวเองมันช่างเป็นประสบการณ์ที่สมจริงและน่าทึ่งเกินกว่าจะจินตนาการได้
ตลอดเหตุการณ์นั้น เซิ่งเจ๋อซีไม่รู้สึกถึงสิ่งผิดปกติใดๆ เลย
เขานึกถึงคำพูดของเจียหนิงที่ว่าเสื้อเกราะล่องหนนี้จะห่อหุ้มร่างกายของเขาทั้งหมด ตั้งแต่ศีรษะ ร่างกาย แขนขา และมันสามารถกันกระสุนได้ไม่จำกัดจำนวนครั้ง ตราบใดที่เจียหนิงยังไม่สั่งให้เสื้อเกราะนี้ถูกถอดออก มันก็จะยังคงทำงานต่อไป
เซิ่งเจ๋อซีคิดในใจ: ‘ถ้าเป็นแบบนี้ ก็หมายความว่าในสนามรบที่เต็มไปด้วยห่ากระสุน เขาก็แทบจะเป็นอมตะเลยไม่ใช่หรือ? ถ้าอย่างนั้น เขาก็สามารถบุกไปข้างหน้าได้อีกใช่ไหม?’
เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ลงมือทำทันที
เซิ่งเจ๋อซีจึงกลายเป็นหัวหอกนำทัพ บุกตะลุยฝ่าดงกระสุนอยู่แนวหน้าสุด
ขณะที่สหายร่วมรบต่างเป็นกังวลว่าเขาอาจจะได้รับบาดเจ็บหรือเสียสละชีพท่ามกลางห่ากระสุนที่สาดซัดเข้ามาไม่หยุดหย่อน แต่สิ่งที่เกิดขึ้นกลับเหนือความคาดหมาย เซิ่งเจ๋อซีไม่เพียงแต่กวาดล้างศัตรูจนสิ้นซาก แต่ยังกลับมาได้อย่างปลอดภัยโดยไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วน
ภาพอนาคตที่กู้เจียหนิงเคยเห็นเกี่ยวกับสมรภูมิรบครั้งนี้ ซึ่งเดิมทีจะต้องมีผู้เสียชีวิตและบาดเจ็บ แม้แต่เซิ่งเจ๋อซีเองก็จะได้รับบาดเจ็บสาหัสในศึกครั้งนี้เช่นกัน
บัดนี้ เซิ่งเจ๋อซีกลับไม่ได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย และด้วยความที่เขาสามารถบุกทะลวงไปแนวหน้าและกำจัดศัตรูส่วนใหญ่ไปได้ การรบครั้งนี้จึงไม่เพียงแต่จบลงด้วยชัยชนะอย่างรวดเร็ว แต่ยังเป็นการต่อสู้ที่ไม่มีผู้ใดได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลยแม้แต่คนเดียว
ในขณะที่ทุกคนกำลังยกย่องในความกล้าหาญของเซิ่งเจ๋อซี หากเหล่าศัตรูที่ถูกกำจัดไปแล้วสามารถพูดได้ พวกเขาคงจะตะโกนออกมาว่า “ใช่แล้ว เขาคือจอมทัพผู้กล้าแกร่ง ราวกับสวมเกราะทองคำและเสื้อเกราะเหล็ก กระสุนยังไม่ทันจะถึงตัวก็ร่วงลงพื้นหมดแล้ว แบบนี้จะให้พวกข้าสู้ได้อย่างไร? ใครมันจะไม่กล้าหาญถ้าเป็นแบบนี้? ยังไม่ทันจะได้ตั้งตัว ก็โดนยิงหัวไปแล้ว!”
เพื่อไม่ให้ตัวเองจมอยู่กับความคิดถึงเซิ่งเจ๋อซีมากเกินไป กู้เจียหนิงจึงพยายามทำให้ตัวเองยุ่งเข้าไว้
ในตอนกลางวัน เธอจะไปเข้าชั้นเรียนฝึกอบรม ส่วนตอนกลางคืนก็จะเข้าไปเรียนรู้เพิ่มเติมในมิติหมอเทวดา หรือไม่ก็ง่วนอยู่กับการปรุงยาขี้ผึ้งและยาเม็ดต่างๆ
ปรากฏว่าการทำให้ตัวเองยุ่งนั้นได้ผลดีอยู่บ้าง อารมณ์ของกู้เจียหนิงเริ่มดีขึ้น
จางซูหว่านเองก็สังเกตเห็นได้ว่ากู้เจียหนิงกำลังคิดถึงเซิ่งเจ๋อซี บางครั้งระหว่างทานข้าวหรือพูดคุยกัน เธอก็จะเห็นกู้เจียหนิงเหม่อลอย ดวงตาเต็มไปด้วยความคิดถึง
ในฐานะคนที่เคยผ่านประสบการณ์แบบเดียวกันมาก่อน จางซูหว่านย่อมเข้าใจดีว่านี่คืออาการของคนที่กำลังคิดถึงสามี เธอจึงได้แต่ปลอบใจกู้เจียหนิงว่า ในฐานะภรรยาทหาร ผู้เป็นสามีคือวีรบุรุษที่ปกป้องประเทศชาติ พวกเธอเองก็ต้องเข้มแข็งให้มากขึ้นเช่นกัน
“พี่ซูหว่าน ฉันเข้าใจค่ะ”
เพื่อให้กู้เจียหนิงรู้สึกดีขึ้น จางซูหว่านจึงแวะมาหาเพื่อพูดคุยด้วยบ่อยๆ เมื่อมีเวลาว่าง และบางครั้งก็จะพากัวกัวมาเล่นเป็นเพื่อนเธอด้วย
วันนี้ จางซูหว่านมาเคาะประตูบ้านของกู้เจียหนิงแต่หัวค่ำ
“คืนนี้เป็นเทศกาลโคมไฟนะ คณะศิลปะการแสดงและวัฒนธรรมจากเมืองหลวงจะมีการแสดงด้วย เจียหนิงจะไปดูไหม? ถ้าไป เราจะได้ไปด้วยกัน”
“พี่ได้ยินมาว่า พวกเขาจะแสดงคืนนี้เป็นคืนสุดท้าย แล้วพรุ่งนี้ก็จะเดินทางกลับกันแล้ว”
กู้เจียหนิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบ “ไปสิคะ งั้นเราไปด้วยกันค่ะ”
เธอเองก็ยังไม่ได้คิดบัญชีกับหลี่ซูเหยาเรื่องผู้ค้ามนุษย์คราวก่อนเลย คนอย่างกู้เจียหนิงน่ะเจ้าคิดเจ้าแค้นจะตายไป
ไม่นานก็ถึงเวลาค่ำ กู้เจียหนิงและจางซูหว่านจูงมือกัวกัวเดินตามหลังผู้พันหลินไป ทั้งสี่คนเดินไปไม่นานก็ถึงหอประชุมใหญ่ของค่าย
เมื่อนั่งลงบนที่นั่งในหอประชุม กู้เจียหนิงก็อดนึกถึงครั้งก่อนที่มาที่นี่กับเซิ่งเจ๋อซีไม่ได้ แต่ครั้งนี้ พี่ซีของเธอกลับไม่ได้อยู่เคียงข้าง
เธอพยายามปัดความรู้สึกเศร้าสร้อยในใจทิ้งไปพลางชะโงกหน้าไปคุยกับจางซูหว่าน ขณะเดียวกันก็ใช้จิตสำนึกเข้าไปเลือกดูของในร้านค้าของระบบไปพร้อมกัน
[จบบท]