บทที่ 318: พวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อเช่นกัน
“ซิงซิง พ่อจะให้คนขับรถไปส่งลูกกลับบ้านก่อนนะ หม่าม๊าของลูกคงเป็นห่วงแย่แล้ว” เซิ่งเจ๋อซีเอ่ยกับลูกชายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน ทว่าแววตากลับฉายความกังวลอย่างไม่อาจปิดมิด
เด็กชายซิงซิงแม้ใจหนึ่งจะปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะติดตามพ่อและเหล่าสุนัขทหารอย่างเหลยถิงไปร่วมภารกิจค้นหาระเบิด แต่เขาก็ตระหนักดีถึงสถานะของตนเองในตอนนี้ว่ายังเป็นเพียงเด็กน้อยคนหนึ่ง การติดตามไปคงมีแต่จะสร้างภาระและเป็นตัวถ่วงให้กับทุกคน
ยิ่งไปกว่านั้น คำพูดของพ่อก็สะกิดใจเขา...ป่านนี้แม่คงกระวนกระวายใจจนนั่งไม่ติดแล้ว เขาต้องรีบกลับไปเพื่อทำให้แม่สบายใจ จะปล่อยให้แม่ต้องเป็นห่วงมากไปกว่านี้ไม่ได้
“ครับพ่อ ซิงซิงจะกลับบ้าน” เด็กชายรับคำอย่างหนักแน่น
เซิ่งเจ๋อซีลูบศีรษะลูกชายเบาๆ เป็นการปลอบโยน ก่อนจะหันไปจัดการให้ทหารนายหนึ่งรีบขับรถพาซิงซิงกลับไปยังบ้านพักในเขตทหารโดยเร็วที่สุด เขายืนมองจนกระทั่งรถจี๊ปเลี้ยวลับสายตาไป จากนั้นจึงหันกลับมาสมทบกับหน่วยของเหลยถิงเพื่อเริ่มปฏิบัติการค้นหาอย่างเต็มกำลัง
ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าประสาทรับกลิ่นของหู่โพและลูกๆ ทั้งสี่ตัวนั้นเฉียบคมและไวต่อสิ่งกระตุ้นอย่างน่าทึ่ง อาจเป็นเพราะอิทธิพลของยาเม็ดวิเศษจากระบบที่พวกมันได้กินเข้าไปตั้งแต่แรกเกิด ทำให้ประสาทสัมผัสส่วนนี้ของพวกมันพัฒนาไปไกลเกินกว่าหู่โพผู้เป็นแม่เสียอีก
ในเวลาอันรวดเร็ว ปฏิบัติการค้นหาระเบิดก็ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นระบบภายใต้การนำของสี่สุนัขทหารผู้กล้าหาญ ทั้งเหลยถิง, ซ่านเตี้ยน, หงอิง และลี่เจี้ยน พวกมันแยกย้ายกันนำทีมทหารออกเป็นห้าสาย กระจายกำลังครอบคลุมพื้นที่ทั่วทั้งเกาะฮ่วนซา และผลลัพธ์ก็ปรากฏขึ้นเร็วกว่าที่คาดคิด
เมื่อผู้พันเฉินฮั่นเห็นลี่เจี้ยนนำทางหน่วยของเขาไปยังจุดที่ระเบิดลูกแรกถูกฝังไว้ หัวใจของเขาก็พลันดิ่งวูบ ภาพของระเบิดที่ค่อยๆ ถูกขุดขึ้นมา พร้อมกับหน้าปัดนาฬิกาจับเวลาที่กำลังเดินถอยหลังอย่างไม่หยุดยั้ง สลายความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เขาเคยมีในใจจนหมดสิ้น
ก่อนหน้านี้ เขายังแอบภาวนาว่าเรื่องราวทั้งหมดอาจเป็นเพียงการขู่ขวัญ หรือเป็นความเข้าใจผิด แต่เมื่อระเบิดของจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า ความจริงอันโหดร้ายก็ตบหน้าเขาฉาดใหญ่จนไร้ซึ่งข้อโต้แย้งใดๆ อีกต่อไป
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาตระหนักได้ว่าตำแหน่งที่ระเบิดลูกนี้ถูกฝังอยู่นั้นรายล้อมไปด้วยอาคารที่พักของทหาร หรือที่เรียกกันว่า ‘ถ่งจื่อโหลว’ ซึ่งมีผู้คนอาศัยอยู่อย่างหนาแน่น เพียงแค่จินตนาการถึงความเสียหายและจำนวนผู้เสียชีวิตหากระเบิดลูกนี้ทำงานขึ้นมา เหงื่อเย็นเยียบก็ไหลซึมไปทั่วแผ่นหลังของเฉินฮั่นจนชุ่มโชก
“เร็วเข้า! เราต้องรีบค้นหาลูกต่อไปให้เร็วที่สุด!” เฉินฮั่นตะโกนสั่งการลูกน้องด้วยเสียงที่สั่นเครือ เขามองดูเวลาที่ล่วงเลยไปทุกนาทีอย่างร้อนรน ในสถานการณ์เช่นนี้ พวกเขากำลังวิ่งแข่งกับเวลาอย่างแท้จริง
เกาะฮ่วนซาแห่งนี้ แม้จะไม่ได้ใหญ่โตมโหฬาร แต่ก็ไม่ได้เล็กจนสามารถสำรวจได้ทั่วถึงในเวลาอันสั้น ใครจะล่วงรู้ได้ว่าคนร้ายได้นำระเบิดไปซุกซ่อนไว้ที่ใดบ้าง และมีจำนวนทั้งหมดกี่ลูก สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือการมีระเบิดแม้เพียงลูกเดียวที่พวกเขาค้นหาไม่พบ
…
ณ บ้านพักทหารในเขตทหาร
แสงไฟจากในตัวบ้านยังคงสว่างไสว ขับไล่ความมืดมิดยามค่ำคืนออกไปได้เพียงบางส่วน กู้เจียหนิงเดินวนไปวนมาอยู่บริเวณลานหน้าบ้านด้วยความกระวนกระวายใจ เยว่เยว่ผู้เป็นลูกสาวเดินตามหลังผู้เป็นแม่อยู่ไม่ห่าง ทั้งสองต่างชะเง้อมองออกไปนอกรั้วเป็นระยะๆ ราวกับกำลังรอคอยการกลับมาของใครบางคนอย่างใจจดใจจ่อ
กู้เจียหนิงอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอตัดสินใจเดินไปหยุดยืนอยู่ที่ประตูรั้ว ชะเง้อคอมองฝ่าความมืดออกไปด้านนอก ท้องฟ้าในยามนี้มืดสนิทโดยสมบูรณ์แล้ว แสงไฟภายในบริเวณบ้านพักทหารก็ค่อนข้างสลัว ทำให้ทัศนวิสัยในระยะไกลนั้นเลือนรางเต็มที แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังคงจ้องมองออกไปด้วยความหวังที่ไม่ยอมจางหาย
ทันใดนั้นเอง หางตาของกู้เจียหนิงก็เหลือบไปเห็นเงาตะคุ่มเล็กๆ กำลังเคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางความมืดมิดเบื้องหน้า หัวใจของเธอพลันเต้นระรัวขึ้นมาทันที
“ซิงซิงเหรอลูก?” เธอเผลอเปล่งเสียงเรียกออกไปอย่างไม่รู้ตัว
ตอนนั้นเอง เงาเล็กๆ ร่างนั้นก็ค่อยๆ ปรากฏชัดขึ้นเมื่อเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้ แสงไฟสลัวจากบ้านพักสาดส่องให้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคย...เป็นซิงซิงลูกชายของเธอจริงๆ
“แม่ครับ!”
เด็กชายซิงซิงไม่คาดคิดมาก่อนว่าจะเห็นแม่มายืนรอเขาอยู่ที่หน้าประตูรั้วด้วยตัวเอง เขาจึงรีบวิ่งตรงเข้าไปหาอ้อมกอดของมารดาทันที แต่ด้วยความห่วงใยในครรภ์ของแม่ เขาจึงชะลอฝีเท้าและหยุดลงตรงหน้าเธอพอดิบพอดี
ทว่าทันทีที่เขาหยุดนิ่ง ร่างเล็กๆ ของเขาก็ถูกดึงเข้าไปกอดแน่นโดยกู้เจียหนิง เขาสัมผัสได้ถึงอ้อมกอดที่รัดแน่นจนแทบหายใจไม่ออก สัมผัสได้ถึงความกังวลของแม่ผ่านฝ่ามือที่โอบกอดเขาไว้ซึ่งสั่นเทาไม่หยุด
“แม่ครับ ผมกลับมาแล้ว ขอโทษนะครับที่ทำให้แม่เป็นห่วง” ซิงซิงยกมือเล็กๆ ของเขาขึ้นลูบแผ่นหลังของแม่เบาๆ เพื่อปลอบประโลม
ในตอนนี้ที่กู้เจียหนิงได้โอบกอดลูกชายไว้ในอ้อมแขน ในที่สุดหัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเธอก็ค่อยๆ กลับคืนสู่ที่เดิมอย่างช้าๆ แต่ถึงกระนั้นมือของเธอก็ยังคงสั่นเทาไม่หยุดด้วยความวิตกกังวลที่เพิ่งผ่านพ้นไป
“ซิงซิง ลูกไม่เป็นอะไรใช่ไหม บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า” กู้เจียหนิงรีบผละออกจากอ้อมกอด แล้วสำรวจร่างกายของลูกชายอย่างละเอียดถี่ถ้วน ตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า ถึงกับจะเลิกเสื้อของเขาขึ้นดูเพื่อให้แน่ใจ
“แม่ครับ ผมไม่เป็นอะไรเลย”
“แต่ว่า...” ซิงซิงยื่นมือออกมา เผยให้เห็นเครื่องรางที่แตกละเอียดอยู่ในอุ้งมือ “เครื่องรางคุ้มภัย...มันแตกแล้วครับ”
เรื่องเครื่องรางแตกนั้น กู้เจียหนิงรับรู้ได้ทันทีที่มันเกิดขึ้น และนั่นคือสาเหตุที่ทำให้เธอเป็นกังวลจนแทบบ้าคลั่ง การที่เครื่องรางแตกสลายได้ย่อมหมายความว่าในขณะนั้นซิงซิงต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่อันตรายถึงชีวิตอย่างแน่นอน
“ไม่เป็นไรลูก แค่ลูกปลอดภัยก็พอแล้วนะ เครื่องรางน่ะ เดี๋ยวแม่ทำให้ใหม่ได้”
“แล้วนี่...ลูกเจอพ่อเขาไหม?” กู้เจียหนิงเอ่ยถาม
ซิงซิงพยักหน้ารับ “ครับพ่อเป็นคนให้ทหารมาส่งผมเอง ตอนนี้พ่อยังทำงานอยู่ครับ...”
พลางพูดเขาก็จูงมือกู้เจียหนิงและเยว่เยว่เดินกลับเข้าบ้าน ภาพของแม่ที่กำลังตั้งครรภ์แต่ยังต้องมายืนรอเขาอยู่หน้าประตูรั้วกลางดึก ทำให้ซิงซิงรู้สึกผิดอย่างสุดหัวใจ เขาไม่ควรทำให้แม่ต้องเป็นห่วงถึงขนาดนี้เลย
เมื่อประตูรั้วถูกปิดลง ทั้งสามก็เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ซิงซิงจึงเริ่มเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เกิดขึ้นหลังจากที่เยว่เยว่แยกตัวกลับมาก่อนให้แม่ฟังอย่างละเอียด
และเมื่อกู้เจียหนิงได้ยินถึงตอนที่ซิงซิงกระโจนเข้าไปรับคมมีดแทนเหลยถิง หัวใจของเธอก็แทบจะหยุดเต้น เธออดคิดไม่ได้ว่าหากไม่มีเครื่องรางคุ้มภัยชิ้นนั้น...ป่านนี้ซิงซิงจะเป็นอย่างไร
กู้เจียหนิงไม่อาจจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่เลวร้ายนั้นได้เลย
‘ระบบ ขอบคุณนะ ขอบคุณจริงๆ’ เธอร่ำร้องขอบคุณอยู่ในใจ ‘ขอบคุณที่เข้ามาในชีวิตฉัน ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่มอบให้ ทำให้ฉันสามารถปกป้องลูกๆ ของฉันได้’
สำหรับพฤติกรรมของซิงซิง กู้เจียหนิงกลับไม่สามารถเอ่ยคำตำหนิใดๆ ออกมาได้เลย จะให้เธอบอกเขาว่าไม่ควรเอาตัวเข้าไปขวางมีดเพื่อช่วยเหลยถิงอย่างนั้นหรือ?
แต่ในความเป็นจริง ไม่ว่าจะเป็นในหัวใจของซิงซิงหรือในใจของเธอเองก็ตาม หู่โพและลูกๆ ทั้งสี่ตัว ก็เปรียบเสมือนสมาชิกคนสำคัญในครอบครัวไปแล้ว
เหลยถิงเองก็ยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อปกป้องซิงซิง แล้วเธอจะพูดจาเนรคุณเช่นนั้นออกไปได้อย่างไร?
แม้ว่าเหลยถิง หงอิง และตัวอื่นๆ จะเป็นเพียงสุนัข แต่พวกมันก็เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเลือดเนื้อและหัวใจ พวกมันก็มีความรู้สึกไม่ต่างจากมนุษย์
ยิ่งไปกว่านั้นในสถานการณ์คับขันเช่นนั้น เหลยถิงก็คอยปกป้องซิงซิงอยู่ไม่ห่าง หากมันคิดจะหนีเอาตัวรอดเพียงลำพังก็คงทำได้อย่างง่ายดาย
อีกทั้งซิงซิงยังมีเครื่องรางคุ้มภัยติดตัว แต่เหลยถิงกลับไม่มีอะไรป้องกันตัวเลย หากมีดเล่มนั้นพุ่งเข้าใส่มัน คงต้องได้รับบาดเจ็บสาหัสหรืออาจถึงแก่ชีวิตได้
ในทางกลับกัน เครื่องรางของซิงซิงก็ได้ช่วยป้องกันเขาจากคมมีดที่อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตได้ทันท่วงที
บางที...นี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุดแล้วก็เป็นได้
ดังนั้นกู้เจียหนิงจึงไม่รู้จะพูดอะไรดี
“แม่ครับ ผมขอโทษที่ทำให้แม่ต้องเป็นห่วงนะครับ”
“ผมกับเยว่เยว่ไม่ควรแอบออกไปข้างนอกกันเองเลยครับ”
“แม่คะ เยว่เยว่ก็ขอโทษค่ะ”
สองพี่น้องก้มหน้าลงต่ำด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง พวกเขารู้ดีว่าแม่กำลังตั้งครรภ์น้องอยู่ การทำให้แม่ต้องเป็นกังวลขนาดนี้ หากเกิดอะไรขึ้นกับแม่ พวกเขาคงไม่มีวันให้อภัยตัวเองได้อย่างแน่นอน
กู้เจียหนิงดึงลูกทั้งสองเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขนอย่างอ่อนโยน “แม่รู้ว่าลูกๆ ตั้งใจจะไปซื้อของขวัญวันเกิดให้แม่”
“แต่ซิงซิง เยว่เยว่ สำหรับแม่แล้ว...ความปลอดภัยและสุขภาพที่แข็งแรงของลูกๆ สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดทั้งนั้นนะ”
“ต่อไปนี้ ไม่ว่าจะทำอะไร ลูกต้องคิดให้รอบคอบก่อนเสมอ รู้ไหม?”
กู้เจียหนิงไม่สามารถเอ่ยคำตำหนิที่รุนแรงออกมาได้ เพราะเธอเข้าใจดีว่าสิ่งที่ลูกๆ ทำไปนั้นล้วนมาจากความรักที่มีต่อเธอ แล้วเธอจะต่อว่าพวกเขาได้อย่างไรกัน?
สิ่งเดียวที่เธอทำได้คือการสอนให้พวกเขารู้จักระมัดระวังตัวและคิดไตร่ตรองให้มากขึ้นในอนาคต
[จบบท]