บทที่ 342: มหันตภัยมาเยือน
“พ่อครับ! เราต้องรีบหนีนะ! ถ้าไม่รีบหนีตอนนี้ พวกเราทั้งบ้านต้องตายกันหมดแน่ๆ!”
ภายในบ้านหลังเก่าที่กำลังสั่นคลอนท่ามกลางสายลมโหมกระหน่ำ แม้ว่าภายนอกตาเฒ่าจางจะพยายามเอ่ยปลอบประโลมภรรยาคู่ทุกข์คู่ยากของตนด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้ดูสงบนิ่งที่สุด แต่ภายใต้แสงสลัวจากตะเกียงน้ำมันก๊าดที่ริบหรี่ สีหน้าของเขากลับไม่ได้ดูดีนัก มันฉายแวววิตกกังวลอย่างเห็นได้ชัดจนไม่อาจปิดบังได้มิด
ความจริงแล้ว ครอบครัวของเขาเป็นหนึ่งในครัวเรือนที่อยู่ในขอบเขตที่ทางการประกาศให้อพยพออกจากพื้นที่โดยด่วน ในตอนแรกนั้น ตาเฒ่าจางและครอบครัวก็มีความคิดที่จะปฏิบัติตามคำแนะนำนั้นแต่โดยดี พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะอพยพไปอยู่ในที่ที่ปลอดภัยกว่า ทว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นเช่นนั้น เมื่อมีคนผู้หนึ่งแอบเข้ามาพบสองสามีภรรยาเป็นการส่วนตัว การมาเยือนของบุคคลปริศนาในครั้งนั้น ได้เปลี่ยนแปลงการตัดสินใจของพวกเขาไปโดยสิ้นเชิง
หลังจากนั้นไม่นาน ข่าวลือระลอกใหม่ก็เริ่มแพร่สะพัดไปทั่วเกาะฮ่วนซา เนื้อหาของข่าวลือนั้นพุ่งเป้าไปที่กู้เจียหนิงโดยตรง โดยกล่าวหาว่าเธอเป็นเพียงแพทย์หญิงคนหนึ่ง แต่กลับไม่ทำหน้าที่รักษาผู้คนให้ดี กลับมาสร้างเรื่องโกหกหลอกลวง ป่าวประกาศคำทำนายเรื่องพายุไต้ฝุ่นรุนแรงอย่างไร้มูลความจริง เพื่อสร้างความตื่นตระหนกให้แก่ชาวบ้าน ข่าวลือนี้ถูกส่งต่อปากต่อปากอย่างรวดเร็ว และเพื่อที่จะแสดงตนเป็น "แบบอย่าง" ของผู้ที่ไม่หลงเชื่อคำโกหก ตาเฒ่าจางและภรรยาจึงตัดสินใจที่จะไม่อพยพออกจากบ้านของตน
การตัดสินใจของหัวหน้าครอบครัว ส่งผลให้ลูกชาย ลูกสะใภ้ รวมถึงหลานชายและหลานสาวอีกหลายชีวิตต้องจำใจปักหลักอยู่ที่บ้านหลังเดิมต่อไป ก่อนหน้านี้เคยมีนายทหารหลายนายแวะเวียนเข้ามาพูดคุยเกลี้ยกล่อมพวกเขาอยู่หลายครั้ง พวกเขาพยายามชี้แจงว่าบ้านของตาเฒ่าจางนั้นมีสภาพค่อนข้างเก่าและไม่แข็งแรงนัก หากพายุไต้ฝุ่นรุนแรงพัดถล่มมาจริง อาจเกิดอันตรายร้ายแรงถึงชีวิตได้ และถึงแม้จะไม่ยอมอพยพ อย่างน้อยก็ควรจะมีการเสริมความแข็งแรงของตัวบ้านเพื่อป้องกันเหตุไม่คาดฝัน
แต่ไม่ว่าจะเป็นการอพยพหรือการซ่อมแซมเสริมความแข็งแกร่งของบ้าน ตาเฒ่าจางก็เลือกที่จะไม่ทำอะไรเลยสักอย่างเดียว เขามีเหตุผลในใจของตนเอง หากเขาลงมือเสริมความแข็งแกร่งให้บ้านตัวเอง ก็เท่ากับว่าเขายอมรับว่าพายุไต้ฝุ่นกำลังจะมาจริงๆ น่ะสิ นั่นมันขัดกับสิ่งที่เขาป่าวประกาศไปทั่วไม่ใช่หรือ ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะไม่ทำอะไรเลยเพื่อรักษาจุดยืนของตน
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังคงเชื่อมั่นในคำพูดของชายปริศนาคนนั้น ที่กระซิบบอกเขาว่า จากการตรวจสอบของหน่วยงานอุตุนิยมวิทยาของกองทัพ สิ่งที่ตรวจจับได้นั้นเป็นเพียงพายุดีเปรสชันเขตร้อนเท่านั้น สำหรับพายุดีเปรสชันเขตร้อนแล้ว ตาเฒ่าจางผู้ใช้ชีวิตอยู่บนเกาะแห่งนี้มาค่อนชีวิตได้ประสบพบเจอกับมันมานับครั้งไม่ถ้วน เขาจึงไม่ได้ให้ความสำคัญกับมันเลยแม้แต่น้อย
แต่ทว่าในขณะนี้...
เสียงลมหวีดหวิวนอกหน้าต่างดังขึ้นเรื่อยๆ มันพัดกรรโชกอย่างบ้าคลั่งจนน่าขนลุก ทำให้หัวใจของตาเฒ่าจางเริ่มสั่นคลอน ความมั่นใจที่เคยมีก่อนหน้านี้เริ่มเลือนหายไปทีละน้อย หรือว่า... ชายคนนั้นจะหลอกลวงเขากันแน่?
ไม่สิ มันต้องไม่เป็นอย่างนั้น!
ความรู้สึกเสียใจเริ่มกัดกินหัวใจของตาเฒ่าจางอย่างช้าๆ เขานึกเสียใจที่ไม่น่าเห็นแก่เงินและตั๋วปันส่วนที่ได้รับมา แล้วเลือกที่จะเดิมพันด้วยชีวิตของคนทั้งครอบครัวด้วยการไม่อพยพ หากเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ ล่ะก็...
ความคิดในหัวของตาเฒ่าจางยังไม่ทันจะจบลงดี พลันเสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับฟ้าถล่มก็ดังขึ้นจากด้านนอก "เปรี้ยง!" เสียงนั้นดังมากพอที่จะทำให้สองสามีภรรยาสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ ในขณะเดียวกัน เสียงร้องไห้จ้าของเด็กๆ ก็ดังระงมออกมาจากห้องข้างๆ เป็นที่แน่ชัดว่าเสียงดังเมื่อครู่นี้ทำให้หลานๆ ของเขาหวาดกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ
ทันใดนั้น ลูกชายของเขาก็วิ่งออกมาจากห้องแล้วทุบประตูห้องของพ่อกับแม่รัวๆ
“พ่อครับ! แม่! ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น ทำไมลมแรงขนาดนี้ หรือว่าพายุไต้ฝุ่นจะมาจริงๆ” เสียงของเขาตะโกนแข่งกับเสียงลมหวีดหวิว จนฟังดูอู้อี้ไม่ชัดเจนนัก สายลมพัดพาเอาเม็ดฝนสาดซัดเข้ามาบนใบหน้าของเขาจนเปียกปอน “เมื่อกี้มันเสียงอะไรกันครับ ดังน่ากลัวมาก พวกเด็กๆ ตกใจร้องไห้กันใหญ่แล้ว”
เมื่อตาเฒ่าจางเปิดประตูออกไป เขาก็ไม่อาจรู้ได้เลยว่าสถานการณ์ภายนอกเป็นเช่นไร ท้องฟ้ายามค่ำคืนมืดสนิทไร้ซึ่งแสงจันทร์แม้เพียงเสี้ยวเดียว บรรยากาศรอบด้านมีเพียงความมืดมิดที่น่าสะพรึงกลัว
“ออกไปดูกันเถอะ”
ตาเฒ่าจางและลูกชายจึงถือตะเกียงน้ำมันก๊าดคนละดวง ค่อยๆ ย่องเท้าเดินออกไปสำรวจด้านนอกอย่างระมัดระวัง เมื่อแสงไฟจากตะเกียงสาดส่องออกไป ภาพที่ปรากฏแก่สายตาก็ทำให้ทั้งคู่แทบหยุดหายใจ กำแพงอิฐของลานบ้านในมุมหนึ่งพังทลายลงมาเป็นแถบใหญ่
ใช่แล้ว มันพังถล่มลงมา
ในขณะที่สองพ่อลูกยังคงยืนนิ่งตะลึงงันกับภาพที่เห็นอยู่นั้นเอง สายลมที่โหมกระหน่ำอย่างรุนแรงก็พัดเข้าปะทะกับประตูรั้วของลานบ้านจนเกิดเสียงดังปึงปังไม่หยุดหย่อน จากนั้น ภาพที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา บานประตูที่เคยปิดสนิทพลันสั่นคลอนอย่างรุนแรง ก่อนจะหลุดออกจากบานพับและปลิวหายไปกับสายลมคลั่ง
เมื่อไม่มีประตูกั้นขวาง สายลมก็ยิ่งพัดถาโถมเข้ามาในบริเวณลานบ้านได้อย่างอิสระและรุนแรงยิ่งขึ้น ข้าวของทุกอย่างที่วางอยู่ในลานบ้าน ไม่ว่าจะเป็นถังน้ำ อุปกรณ์ทำสวน หรือแม้แต่กระถางต้นไม้ ต่างก็ถูกพายุหมุนพัดปลิวว่อนขึ้นไปในอากาศ ชิ้นส่วนของประตูและสิ่งของต่างๆ ปลิวเฉียดร่างของสองพ่อลูกไปอย่างน่าหวาดเสียว โชคยังดีที่พวกเขาสามารถหลบหลีกได้ทันท่วงที
แต่!
“พ่อครับ! ลมมันแรงเกินไปแล้วจริงๆ นี่ไม่ใช่พายุดีเปรสชันเขตร้อนแน่ๆ!” ลูกชายของเขาตะโกนสุดเสียง แม้จะอายุยังน้อย แต่เขาก็เคยประสบกับพายุดีเปรสชันเขตร้อนมาแล้วเช่นกัน และเขามั่นใจว่าความรุนแรงของลมที่กำลังเผชิญอยู่นี้มันแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
ณ ขณะนั้น ตาเฒ่าจางรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง ในฐานะชาวเกาะฮ่วนซาโดยกำเนิด มีหรือที่เขาจะดูไม่ออกว่านี่คืออะไร เวลานี้พลังของลมมหาศาลมากเสียจนร่างที่ผอมบางของตาเฒ่าจางแทบจะปลิวไปตามลม หากเขาไม่ได้หลบอยู่หลังกำแพงส่วนที่ยังเหลืออยู่และยึดจับสิ่งของไว้อย่างแน่นหนา ป่านนี้ร่างกายของเขาคงลอยละลิ่วขึ้นไปบนท้องฟ้าเหมือนกับบานประตูบานนั้นไปแล้ว
แต่แล้วในตอนนั้นเอง...
“พ่อครับ พ่อได้ยินเสียงอะไรไหม” ลูกชายของเขาเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด
“เสียงอะไรกัน?” น้ำเสียงของตาเฒ่าจางสั่นเทาไม่แพ้กัน
“เหมือน... เหมือนจะเป็นเสียงของ... คลื่นทะเล!”
สิ้นเสียงของลูกชาย สองพ่อลูกก็หันขวับไปมองยังทิศทางของประตูรั้วที่พังทลายลง และแล้ว... พวกเขาก็มองเห็นเงาตะคุ่มของคลื่นยักษ์ที่กำลังยกตัวสูงเสียดฟ้าอยู่ไกลลิบๆ
“แย่แล้ว! แย่แล้ว! เป็นพายุไต้ฝุ่นจริงๆ ด้วย! พายุไต้ฝุ่นทำให้เกิดคลื่นยักษ์!”
“พ่อครับ! เราต้องรีบหนีนะ! ถ้าไม่รีบหนีตอนนี้ พวกเราทั้งบ้านต้องตายกันหมดแน่ๆ!”
…
เมื่อท้องฟ้าเริ่มสาง แสงแรกแห่งรุ่งอรุณทอประกายขึ้นที่ขอบฟ้า พายุไต้ฝุ่นรุนแรงก็ได้พัดมาถึงอย่างเป็นทางการ!
ถูกต้องแล้ว พายุที่ก่อตัวขึ้นเพียงชั่วข้ามคืน ได้ทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นพายุไต้ฝุ่นระดับรุนแรง มันเคลื่อนตัวเข้ามาประหนึ่งอสูรร้ายในตำนานที่กำลังอ้าปากกว้างอันเต็มไปด้วยเลือด พร้อมกรงเล็บแหลมคมที่พร้อมจะฉีกกระชากทุกสิ่งทุกอย่างบนเกาะฮ่วนซาให้ย่อยยับไปกับตา ราวกับจะกลืนกินทุกชีวิตและสรรพสิ่งบนเกาะแห่งนี้ให้หายไปในท้องทะเล
การมาถึงของมันยังได้ปลุกให้คลื่นทะเลบ้าคลั่ง ยกตัวสูงขึ้นเป็นระลอกแล้วระลอกเล่า ซัดเข้าหาชายฝั่งอย่างเกรี้ยวกราด ปริมาณน้ำฝนที่มาพร้อมกันก็เปลี่ยนจากฝนที่ตกปรอยๆ ในตอนแรก กลายเป็นเม็ดฝนขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่กระหน่ำเทลงมาอย่างไม่ลืมหูลืมตา สาดซัดเข้าใส่ใบหน้าและร่างกายจนรู้สึกเจ็บแสบไปหมด
“พายุไต้ฝุ่นรุนแรง นี่คือพายุไต้ฝุ่นรุนแรงอย่างไม่ต้องสงสัย...” เหล่าทหารที่ยืนหยัดอยู่แนวหน้าต่างไม่ได้หลับไม่ได้นอนกันมาทั้งคืน ถึงแม้จะไม่ต้องมีใครแจ้งเตือน พวกเขาก็สามารถรับรู้ได้ด้วยสัญชาตญาณว่านี่คือพายุไต้ฝุ่นระดับรุนแรง ไม่ว่าจะเป็นพายุดีเปรสชันเขตร้อนหรือพายุไต้ฝุ่นธรรมดา ความรุนแรงของมันย่อมไม่มหาศาลถึงเพียงนี้
บัดนี้พวกเขายืนหยัดอยู่หลังแนวกระสอบทรายที่ก่อขึ้นสูง แต่ก็ยังแทบจะไม่สามารถขยับตัวไปไหนได้ด้วยแรงลมที่มหาศาล
เซิ่งเจ๋อซีก็เป็นหนึ่งในทหารเหล่านั้น
ลมพายุที่บ้าคลั่งพัดพาเม็ดฝนขนาดใหญ่สาดซัดเข้ามาไม่หยุดหย่อน ทัศนวิสัยโดยรอบเลวร้ายจนแทบจะมองไม่เห็นอะไรเลย ทหารทุกคนที่อยู่แนวหน้าสุดรวมถึงเซิ่งเจ๋อซี แม้จะสวมใส่เสื้อกันฝนอย่างดี แต่เสื้อผ้าข้างในก็เปียกโชกไปหมดแล้ว
อย่างไรก็ตามท่ามกลางสายฝนที่เทกระหน่ำลงมาประหนึ่งฟ้ารั่ว เซิ่งเจ๋อซีกลับรู้สึกว่าตนเองยังคงสบายดีอยู่ เขาใช้มือลูบไปที่บริเวณลำคอของตนเอง ที่นั่น เขาสวมสร้อยที่มีมุกวารีและมุกอัคคีซึ่งภรรยาของเขามอบให้เอาไว้
สำหรับมุกอัคคี ในสถานการณ์เช่นนี้คงยังไม่มีประโยชน์อะไร แต่สำหรับมุกวารีแล้ว มันกลับมีประโยชน์อย่างมหาศาล โดยปกติแล้วเมื่อคนเราต้องอยู่ท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักเช่นนี้ อากาศโดยรอบจะเบาบางลง ทำให้รู้สึกหายใจลำบากได้ แต่บางทีอาจเป็นเพราะอานุภาพของมุกวารีเม็ดนี้ ทำให้ในเวลานี้เซิ่งเจ๋อซีไม่รู้สึกอึดอัดหรือหายใจลำบากแม้แต่น้อย
กระสอบทรายยังคงถูกลำเลียงเข้ามาเสริมแนวป้องกันอย่างต่อเนื่อง ขณะที่เขามองไปยังคลื่นยักษ์ที่กำลังโหมกระหน่ำอยู่ไม่ไกล เซิ่งเจ๋อซีก็รู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมา เขากลัวว่าคลื่นยักษ์ลูกนี้จะซัดข้ามแนวกระสอบทรายเข้ามาสร้างความเสียหายบนเกาะฮ่วนซาได้
และอีกเรื่องหนึ่ง...
เซิ่งเจ๋อซีนึกถึงกู้เจียหนิงที่กำลังอยู่ที่โรงพยาบาล
ไม่รู้ว่าป่านนี้หนิงของเขาจะเป็นอย่างไรบ้าง กำหนดคลอดของเธอก็คือในช่วงสองวันนี้ ไม่รู้ว่าตอนนี้เธอจะเป็นอย่างไร...
ในเวลาเดียวกัน ที่โรงพยาบาลอำเภอ
กู้เจียหนิงซึ่งกำลังอุ้มท้องแก่ใกล้คลอด ยืนนิ่งอยู่ข้างหน้าต่างที่ปิดสนิท หน้าต่างบานนั้นถูกตอกไม้กระดานปิดตายจากด้านนอกเพื่อเสริมความแข็งแรงไว้แล้ว แต่ถึงกระนั้น พลังของลมมหาศาลก็ยังคงพัดกระหน่ำเข้าใส่บานหน้าต่างจนเกิดเสียงดังปังๆ ไม่หยุด ทุกครั้งที่ลมปะทะเข้ามา มันให้ความรู้สึกราวกับมีคนกำลังใช้ค้อนทุบอย่างบ้าคลั่งอยู่ด้านนอก สร้างความรู้สึกหวาดหวั่นและใจหายใจคว่ำให้แก่ผู้ที่อยู่ภายใน
เม็ดฝนสาดซัดเข้าใส่กระจกหน้าต่างอย่างรุนแรง ราวกับจะพังทลายมันเข้ามาให้ได้
[จบบท]