บทที่ 68: ของขวัญวันเกิด
“ใช่แล้ว ใช่เลย” จางซูหว่านที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็อดไม่ได้ที่จะใช้ข้อศอกกระทุ้งแขนของกู้เจียหนิงเบาๆ พร้อมกับเอ่ยแซวด้วยรอยยิ้มกรุ้มกริ่ม “ผู้พันเซิ่งของเธอนี่ดีกับเธอจริงๆ เลยนะ”
กู้เจียหนิงเกิดอาการเขินอายขึ้นมาเล็กน้อย เธอจึงถลึงตาใส่ไปหนึ่งที ก่อนจะตอบกลับด้วยใบหน้าที่เริ่มแดงระเรื่อ “แหม แล้วผู้พันหลินของพี่ล่ะ เขาไม่ดีกับพี่หรือไง”
คำพูดของกู้เจียหนิงทำให้จางซูหว่านอดนึกถึงสามีของตัวเองที่มักจะทำตัวน่ารักและอ่อนโยนกับเธอเสมอไม่ได้ ภาพความทรงจำอันแสนหวานที่ผุดขึ้นมาในหัว ทำให้ใบหน้าของเธอร้อนผ่าวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้เช่นกัน
หลังจากที่เซิ่งเจ๋อซีทยอยยกอาหารจานหลักทั้งหมดออกไปจัดวางบนโต๊ะเรียบร้อยแล้ว ในห้องครัวก็ยังคงเหลืออาหารอีกสามส่วนที่กู้เจียหนิงตั้งใจแบ่งเก็บไว้ต่างหาก ซึ่งในแต่ละส่วนนั้นมีทั้งกับข้าวที่เป็นเนื้อสัตว์และผักรวมกันอยู่
กู้เจียหนิงแอบกระซิบกับจางซูหว่านและพี่สะใภ้อวี๋อย่างเงียบๆ
“พี่ซูหว่าน พี่สะใภ้อวี๋คะ เดี๋ยวตอนจะกลับบ้าน พวกพี่ถือกลับไปคนละชามนะคะ”
ทั้งจางซูหว่านและพี่สะใภ้อวี๋ต่างก็ตกใจจนตาโต ไม่คาดคิดเลยว่ากู้เจียหนิงจะใจดีแบ่งกับข้าวไว้ให้พวกเธอด้วย
พี่สะใภ้อวี๋รีบโบกไม้โบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน “ไม่ได้หรอก ไม่ได้จริงๆ ฉันก็แค่มาช่วยผัดผักไม่กี่อย่างเอง จะให้ทั้งกินทั้งหิ้วกลับบ้านแบบนี้ได้ยังไงกันคะ”
ในใจของพี่สะใภ้อวี๋นั้นกำลังคิดว่ากู้เจียหนิงช่างเป็นคนใจกว้างและมีน้ำใจกับคนอื่นมากเกินไป การเป็นคนแบบนี้อาจจะทำให้เธอเสียเปรียบคนอื่นได้ง่ายๆ
“สำหรับพวกพี่ มันอาจจะแค่การช่วยผัดกับข้าวไม่กี่อย่าง แต่สำหรับคนทำอาหารไม่เป็นอย่างฉันแล้ว มันคือการช่วยเหลือครั้งยิ่งใหญ่เลยนะคะ ฉันไม่สนหรอกค่ะ ยังไงฉันก็แบ่งไว้ให้แล้ว พวกพี่ต้องรับไปให้ได้นะคะ ไม่อย่างนั้นต่อไปฉันก็ไม่กล้าไปขอให้พวกพี่มาช่วยอีกแล้วนะ” กู้เจียหนิงแกล้งทำเสียงแข็ง แต่แววตากลับเต็มไปด้วยความจริงใจ
คำพูดของกู้เจียหนิงทำให้พี่สะใภ้อวี๋ถึงกับพูดไม่ออก ไม่รู้จะทำอย่างไรดีกับสถานการณ์ตรงหน้า
ในขณะเดียวกัน จางซูหว่านที่มองดูอยู่ก็อดหัวเราะไม่ได้ เธอจึงเอ่ยขึ้นมาเพื่อช่วยไกล่เกลี่ย “พี่สะใภ้อวี๋คะ พวกเรารับไว้เถอะค่ะ เดี๋ยววันหลังถ้าเรามีอะไรดีๆ ก็ค่อยเอามาแบ่งให้น้องเจียหนิงบ้างก็ได้”
เมื่อจางซูหว่านพูดแบบนั้น ประกอบกับสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงใจของกู้เจียหนิงที่อยากให้พวกเธอรับไว้จริงๆ พี่สะใภ้อวี๋จึงไม่ปฏิเสธออีกต่อไป
“ก็ได้จ้ะ ถ้างั้นพี่ขอรับไว้นะ”
ครอบครัวของพี่สะใภ้อวี๋และผู้พันชุยมีลูกด้วยกันถึง 5 คน ซึ่งทุกคนยังอยู่ในวัยกำลังกินกำลังนอน วันนี้พวกเขาพาลูกมาด้วยแค่คนเดียวเท่านั้น ส่วนอีก 4 คนที่เหลือก็ปล่อยให้อยู่ดูแลกันเองที่บ้าน
หากเธอได้กับข้าวชามใหญ่นี้กลับไป เด็กๆ ที่บ้านจะต้องดีใจกันมากอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อในชามนั้นมีเนื้อสัตว์อยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว เนื่องจากครอบครัวของเธอมีลูกหลายคน และลูกคนโตสามคนก็กำลังอยู่ในวัยเรียน ส่วนตัวพี่สะใภ้อวี๋เองก็ต้องอยู่บ้านเพื่อดูแลลูกๆ ทำให้เธอไม่สามารถออกไปทำงานหาเงินได้เลย รายได้ทั้งหมดของครอบครัวจึงมาจากเงินเดือนของผู้พันชุยเพียงคนเดียวเท่านั้น ซึ่งนั่นทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของพวกเขาค่อนข้างฝืดเคือง
ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงเวลาที่กำลังจะถึงนี้ ยังเป็นช่วงที่ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ เริ่มขาดแคลน พี่สะใภ้อวี๋รู้ดีว่าความยากลำบากนั้นเป็นอย่างไร ดังนั้นก่อนหน้านี้ตอนที่เธอเห็นกับข้าวที่ทำจากเนื้อสัตว์จำนวนมาก เธอจึงได้เอ่ยปากเตือนกู้เจียหนิงไปด้วยความเป็นห่วง
และในตอนนี้ เธอก็รู้สึกซาบซึ้งใจเป็นอย่างมากที่กู้เจียหนิงตั้งใจแบ่งกับข้าวที่มีเนื้อสัตว์อยู่เต็มชามไว้ให้พวกเธอโดยเฉพาะ
น้องสาวอย่างเจียหนิงคนนี้ เป็นคนจริงใจและซื่อตรงจริงๆ
พี่สะใภ้อวี๋ตัดสินใจแน่วแน่ในใจแล้วว่า ต่อจากนี้ไปเธอจะต้องผูกมิตรกับกู้เจียหนิงให้ดีที่สุด หากมีใครกล้าพูดจาไม่ดีเกี่ยวกับน้องสาวเจียหนิงแม้แต่ครึ่งคำ เธอก็พร้อมที่จะเป็นคนแรกที่ออกโรงปกป้องอย่างเต็มที่โดยไม่ลังเล
สำหรับกู้เจียหนิงแล้ว เธอไม่ใช่คนขี้เหนียวกับเพื่อนฝูงหรือครอบครัว ตราบใดที่คนอื่นดีกับเธอ เธอก็พร้อมที่จะตอบแทนความดีนั้นกลับไปเสมอ และในความรู้สึกของเธอ ทั้งจางซูหว่านและพี่สะใภ้อวี๋ต่างก็เป็นคนที่ดีมากๆ
เมื่อเซิ่งเจ๋อซีเดินกลับเข้ามาในครัวอีกครั้ง กู้เจียหนิงก็ยื่นชามกับข้าวใบสุดท้ายที่เหลืออยู่ใส่มือของเขาทันที พร้อมกับเอ่ยถามขึ้นว่า “พี่คะ ในหน่วยของพี่มีทหารที่ชื่อเซี่ยเจ๋ออยู่ใช่ไหมคะ เมื่อวานตอนที่กลับมาจากตลาด เขาช่วยฉันเข็นรถเข็นแล้วก็ช่วยยกของด้วยค่ะ”
“ฉันสังเกตเห็นว่า เวลาที่เขาพูดถึงพี่ สายตาของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมและบูชาเลยค่ะ เขาเป็นคนดีนะคะ แถมยังมีน้ำใจมากๆ ด้วย”
“กับข้าวชามนี้ พี่เอาไปให้เขาตอนนี้เลยนะคะ แล้วก็รีบกลับมานะ”
เซี่ยเจ๋องั้นเหรอ?
เมื่อกู้เจียหนิงเอ่ยชื่อนี้ขึ้นมา เซิ่งเจ๋อซีก็พอจะนึกออกได้ในทันที ด้วยความที่เป็นคนความจำดี เขาจึงรู้จักทหารใต้บังคับบัญชาทุกคนเป็นอย่างดี และรู้ว่าแต่ละคนมีนิสัยใจคอเป็นอย่างไร
เด็กหนุ่มที่ชื่อเซี่ยเจ๋อคนนั้น เป็นคนขยันหมั่นเพียรและมีความมุ่งมั่นตั้งใจสูงคนหนึ่ง เขาเองก็ค่อนข้างจะจับตามองและคาดหวังในตัวของเซี่ยเจ๋ออยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว
แต่เขาไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าเมื่อวานนี้จะมีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นด้วย
“ได้เลย งั้นเดี๋ยวพี่ไปเดี๋ยวนี้แหละ”
ด้วยเหตุนี้เอง หลังจากที่การฝึกซ้อมอันหนักหน่วงสิ้นสุดลง เซี่ยเจ๋อที่ยังคงวิ่งออกกำลังกายอย่างขะมักเขม้นอยู่กลางสนามฝึก ก็ถูกเซิ่งเจ๋อซีเรียกให้หยุด ก่อนที่ชามกับข้าวร้อนๆ ชามใหญ่จะถูกยัดใส่อ้อมแขนของเขา
“ผู้พันเซิ่งครับ นี่.. นี่มันอะไรครับ” เซี่ยเจ๋อที่ไม่เข้าใจสถานการณ์ตรงหน้ารู้สึกทำอะไรไม่ถูก
“พี่สะใภ้ของนายบอกฉันว่า เมื่อวานนายช่วยเธอเข็นรถเข็นแล้วก็ช่วยยกของ วันนี้ที่บ้านมีงานฉลองขึ้นบ้านใหม่ เธอก็เลยตั้งใจแบ่งส่วนนี้ไว้ให้ฉันเอามาให้นาย ถือไว้สิ มันยังร้อนๆ อยู่เลย รีบเอากลับไปกินซะ” เซิ่งเจ๋อซีอธิบายสั้นๆ
เซี่ยเจ๋อรู้ดีว่าวันนี้ที่บ้านของผู้พันเซิ่งมีงานเลี้ยงฉลองขึ้นบ้านใหม่ แต่คนที่ได้รับเชิญไปร่วมงานล้วนแล้วแต่เป็นเพื่อนทหารที่สนิทสนมกับผู้พันเซิ่งทั้งนั้น ตัวเขาเป็นเพียงทหารใหม่ที่เพิ่งจะเข้ามาอยู่ใต้บังคับบัญชาของผู้พันเซิ่งได้ไม่นาน ดังนั้นเขาจึงไม่เคยคาดหวังว่าจะได้รับเกียรตินั้น
แต่ใครจะไปคิดว่าพี่สะใภ้จะนึกถึงเขาด้วย
แต่เขาจะกล้ารับของสิ่งนี้ไว้ได้อย่างไรกัน
“ไม่ครับ ไม่เป็นไรครับผู้พันเซิ่ง ผมก็แค่เห็นแล้วก็เข้าไปช่วยตามปกติเท่านั้นเองครับ อีกอย่างเมื่อวานพี่สะใภ้ก็ให้ซาลาเปาไส้เนื้อผมมาตั้งสองลูกแล้วด้วยครับ” แค่นั้นมันก็มากเกินพอแล้ว เขาจะกล้ารับของเพิ่มอีกได้อย่างไร
“ให้ก็รับไปเถอะน่า เซี่ยเจ๋อ ตั้งใจฝึกฝนให้ดีล่ะ ฉันคาดหวังในตัวนายมากนะ!”
พูดจบ เซิ่งเจ๋อซีก็ตบไหล่ของเซี่ยเจ๋อเบาๆ แล้วเดินจากไปทันที โดยไม่เปิดโอกาสให้เด็กหนุ่มได้ทันตั้งตัวหรือมีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น
“ผู้พันเซิ่งชมฉันด้วย เขาชมฉันด้วย” เซี่ยเจ๋อพึมพำกับตัวเองด้วยท่าทางเหม่อลอย ราวกับเป็นแฟนคลับตัวยงที่ได้รับการชื่นชมจากไอดอลที่ตัวเองเคารพบูชา
กว่าที่เขาจะดึงสติกลับมาได้ เซิ่งเจ๋อซีก็เดินจากไปไกลแล้ว
เซี่ยเจ๋อมองดูชามใบใหญ่ในอ้อมแขนของตัวเอง ดูเหมือนว่าเขาคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับมันไว้แต่โดยดี
เซี่ยเจ๋อเดินเลี่ยงไปยังบริเวณด้านหลังของป่าเล็กๆ แห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นสถานที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบและเป็นส่วนตัว ที่นี่เปรียบเสมือนฐานทัพลับของเขา เวลาที่เขาต้องการอยู่คนเดียวเงียบๆ เขาก็มักจะมาที่นี่เสมอ
เขานั่งลงใต้ต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง แล้วค่อยๆ เปิดจานที่ใช้ปิดฝาชามออก เมื่อภาพของกับข้าวที่อัดแน่นอยู่เต็มชามปรากฏสู่สายตา โดยเฉพาะอย่างยิ่งปริมาณของเนื้อสัตว์ที่มีอยู่มากมายมหาศาล เขาก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดไม่ออก
“ทำไม.. ทำไมมันเยอะขนาดนี้ล่ะ แล้วยังมีเนื้ออีกตั้งเยอะ”
หลังจากที่นั่งนิ่งตะลึงอยู่ครู่ใหญ่ เซี่ยเจ๋อก็ค่อยๆ หยิบหมั่นโถวที่เขาเพิ่งจะหยิบมาจากโรงอาหารเมื่อสักครู่ออกมาจากอกเสื้อ เขาใช้ตะเกียบคีบกับข้าวในชามใหญ่เข้าปากพร้อมกับกินหมั่นโถวไปด้วย
“อร่อย อร่อยจริงๆ”
ขณะที่กำลังกินอยู่นั้น น้ำตาของเซี่ยเจ๋อก็เริ่มไหลรินลงมาอาบแก้ม
ไม่มีใครรู้เลยว่า วันนี้เป็นวันเกิดของเซี่ยเจ๋อ ในอดีตสมัยที่เขายังเด็กมากและพ่อกับแม่ของเขายังมีชีวิตอยู่ พวกท่านจะจัดงานวันเกิดให้เขาเสมอ
แต่หลังจากที่พ่อของเขาเสียสละชีวิตในหน้าที่การงาน แม่ของเขาก็แต่งงานใหม่ ส่วนตัวเขาก็ถูกส่งไปอาศัยอยู่กับอาและอาสะใภ้ ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็ไม่เคยได้ฉลองวันเกิดของตัวเองอีกเลย
ถึงแม้จะไม่มีการเฉลิมฉลองใดๆ แต่เซี่ยเจ๋อก็ยังคงจดจำวันสำคัญนี้ได้เป็นอย่างดี
วันเกิดในปีก่อนๆ มีเพียงแค่เซี่ยเจ๋อคนเดียวเท่านั้นที่จดจำมันได้ แน่นอนว่าไม่มีทั้งบะหมี่อายุยืนหรือของขวัญใดๆ ทั้งสิ้น
แต่ทว่าตอนนี้
เซี่ยเจ๋อกินกับข้าวที่หอมกรุ่นชามนี้อย่างเอร็ดอร่อย แม้ว่าในบางครั้งจะมีรสเค็มของน้ำตาปะปนอยู่ด้วย เขาก็ไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาคิดในใจว่า ถึงแม้ผู้พันเซิ่งและพี่สะใภ้จะไม่รู้ว่าวันนี้เป็นวันเกิดของเขา แต่เขาก็จะขอถือว่ากับข้าวชามนี้เป็นของขวัญวันเกิดที่พวกเขามอบให้เขาก็แล้วกัน
มันดีจริงๆ!
ทั้งผู้พันเซิ่งและพี่สะใภ้ต่างก็เป็นคนดี
เซี่ยเจ๋อมองไปยังภาพของดวงอาทิตย์ที่กำลังตกดินอยู่ไกลๆ แสงสีส้มแดงที่สาดส่องไปทั่วท้องฟ้าครึ่งหนึ่งสะท้อนลงบนใบหน้าของเขาที่ยังคงมีคราบน้ำตาเปรอะเปื้อนอยู่ แต่ถึงกระนั้น บนใบหน้าของเขากลับปรากฏรอยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข
เซี่ยเจ๋อคิดกับตัวเองว่า ถ้าในอนาคตเขาจะแต่งงาน เขาก็อยากจะแต่งงานกับผู้หญิงที่เหมือนกับพี่สะใภ้ ทั้งสวยและใจดี
ในขณะนี้ กู้เจียหนิงหารู้ไม่ว่า การกระทำที่เปี่ยมไปด้วยความเมตตาของเธอนั้น ได้ทำให้เด็กหนุ่มคนหนึ่งจดจำเธอไว้ในใจ และยังยึดถือเธอเป็นมาตรฐานในการเลือกคู่ครองในอนาคตอีกด้วย
หากเธอรู้เรื่องนี้เข้า เธอคงจะเท้าสะเอวอย่างภาคภูมิใจ แล้วพูดกับเซี่ยเจ๋อว่า "เจ้าหนู มีแววตาเฉียบคมจริงๆ!"
[จบบท]