บทที่ 25: ตกลงรับงาน
เจียงอี้หนานเข้าใจดีว่าในยุคสมัยนี้ คนดีจำนวนมากมักถูกเข้าใจผิดจากเหตุการณ์ความวุ่นวายต่างๆ นอกเหนือจากนั้นในความทรงจำของเธอก็มีคุณปู่ท่านหนึ่งที่เคยให้ความช่วยเหลือเธอเอาไว้ ด้วยเหตุผลเหล่านี้ เจียงอี้หนานจึงไม่รู้สึกปฏิเสธหรือรังเกียจผู้คนเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย
เจียงอี้หนานคิดทบทวนเรื่องนี้ในใจพร้อมกับตัดสินใจบอกความต้องการออกไป
“หัวหน้าจ้าวคะ ฉันขอเลือกไปตัดหญ้าเลี้ยงหมูและคอยดูแลฝูงวัวฝูงแกะก็แล้วกันค่ะ”
หัวหน้าจ้าวยิ้มกว้างด้วยความพึงพอใจ เขาวางยาสูบในมือลงพร้อมกับตอบรับด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม
“ดีเลย ดีมากๆ แต่เรื่องนี้ฉันต้องอธิบายให้เธอเข้าใจอย่างชัดเจนก่อนนะอี้หนาน งานตัดหญ้าเลี้ยงหมูเป็นงานที่เบาที่สุดในบรรดางานทั้งหมด ดังนั้นแต้มงานที่จะได้ก็เลยไม่ได้เยอะอะไร เมื่อรวมกับการช่วยดูแลฝูงวัวฝูงแกะแล้ว เธอจะได้แต้มงานวันละ 3 แต้มเท่านั้นนะ”
หวังเหมยฮวามีความคิดอยากให้สามีของตัวเองเพิ่มแต้มงานให้กับเด็กสาวให้มากกว่านี้ แต่เจียงอี้หนานกลับเอื้อมมือไปดึงแขนของอีกฝ่ายเอาไว้เสียก่อนเพื่อห้ามปราม
เจียงอี้หนานพยักหน้าตอบรับพร้อมกับเอื้อนเอ่ยออกไปด้วยท่าทีสงบ
“ฉันเข้าใจเรื่องนี้ดีค่ะ อย่างน้อยแต้มงาน 3 แต้มก็คงไม่ทำให้ฉันต้องทนหิวแล้ว หัวหน้าจ้าวคิดว่าฉันควรจะเริ่มทำงานเมื่อไหร่ดีคะ”
หัวหน้าจ้าวตัดสินใจเคาะสรุปเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว
“พรุ่งนี้เช้าเธอค่อยไปเริ่มทำงานพร้อมกับทุกคนก็แล้วกัน พอเลิกงานวันนี้ฉันจะเอาเรื่องนี้ไปบอกกล่าวกับทุกคนให้รับรู้เอาไว้”
“ตกลงค่ะ”
หวังเหมยฮวาเห็นว่าเรื่องงานสามารถตกลงกันได้อย่างง่ายดาย เธอจึงหันไปส่งยิ้มกว้างให้กับสามีของตัวเอง รอยยิ้มสว่างไสวนั้นส่งผลให้หัวหน้าจ้าวจ้องมองภรรยาตาไม่กะพริบ
หวังเหมยฮวาจูงมือพาเจียงอี้หนานขยับตัวออกไปยืนด้านข้าง เธอใช้มือช่วยปัดฝุ่นที่แทบจะไม่มีอยู่เลยบนเสื้อผ้าของเด็กสาวออกให้อย่างใส่ใจ พร้อมกับเอ่ยกำชับด้วยความเป็นห่วงเป็นใย
“อี้หนาน เรื่องงานเราก็ตกลงกันตามนี้นะ แต่ถึงยังไงเธอก็ห้ามทิ้งเรื่องการเรียนเด็ดขาด ฉันคิดว่าเอาแบบนี้ดีไหม หลังจากเลิกงานแล้วเยว่เยว่ก็น่าจะเลิกเรียนพอดิบพอดี ถึงเวลานั้นเธอค่อยมาที่บ้านแล้วมาทบทวนบทเรียนไปพร้อมกับเยว่เยว่ เธอคิดว่ายังไง”
เจียงอี้หนานมีความคิดตั้งใจจะตอบตกลงในตอนแรก แต่พอทบทวนดูแล้วว่าช่วงเวลาเลิกงานก็คือเวลาอาหารเย็นพอดี หากเธอเดินทางไปที่บ้านของหัวหน้าจ้าวในเวลานั้น พวกเขาจะต้องเอ่ยปากชวนเธอร่วมรับประทานอาหารด้วยอย่างแน่นอน เมื่อคิดถึงความเกรงใจข้อนี้เธอจึงตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นไป แต่พอเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวลของหวังเหมยฮวา เจียงอี้หนานจึงอธิบายเหตุผลให้คุณป้าฟัง
“คุณป้าคะ เอาแบบนี้ดีไหมคะ ถึงเวลานั้นฉันทบทวนบทเรียนอยู่ที่บ้านของตัวเองก็พอค่ะ ฉันกับเยว่เยว่เรียนอยู่คนละชั้นปี เนื้อหาที่เรียนก็เลยแตกต่างกันไปด้วย ถ้าฉันมีเนื้อหาตรงไหนที่ไม่เข้าใจ ฉันค่อยไปถามเยว่เยว่ที่บ้านก็ได้ค่ะ”
หวังเหมยฮวาลองคิดตามเหตุผลนั้นแล้วก็เห็นด้วยกับเรื่องนี้ เจียงอี้หนานกับลูกสาวของตัวเองเรียนอยู่ชั้นมัธยมต้นปีที่ 1 และปีที่ 2 ตามลำดับ เนื้อหาการเรียนของพวกเด็กๆ จึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“เอาอย่างนั้นก็ได้ ถ้ามีปัญหาตรงไหนก็แวะมาที่บ้านได้ตลอดเลยนะ ตอนนี้เธอรีบกลับไปพักผ่อนเถอะ อากาศตอนเช้าตรู่แบบนี้มันหนาวเย็นมาก เธอต้องใส่เสื้อผ้าให้หนาขึ้นอีกหน่อย จะได้ไม่ล้มป่วยเพราะความหนาวเอาได้”
หลังจากส่งหวังเหมยฮวาแล้ว เจียงอี้หนานก็เดินทอดน่องกลับไปที่บ้านของตัวเอง ระหว่างที่เดินผ่านบริเวณหน้าบ้านของหัวหน้าจ้าว เธอก็ได้ยินเสียงร้องโวยวายของจ้าวเยว่ดังลอยออกมาจากด้านในบ้าน จับใจความได้คร่าวๆ ว่าอีกฝ่ายกำลังจะไปโรงเรียนสาย พร้อมกับส่งเสียงบ่นพี่ชายของตัวเองที่ไม่ยอมปลุกให้ตื่นเร็วกว่านี้
เจียงอี้หนานหลุดหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินเสียงนั้น แม้ว่าใบหน้าของเด็กสาวในตอนนี้จะดูซูบผอมจากการขาดสารอาหาร แต่ในจังหวะที่เธอเผยรอยยิ้มออกมานั้น รอยยิ้มของเธอกลับทำให้สรรพสิ่งรอบตัวดูหมองหม่นลงไปถนัดตา ภาพนี้ทำให้สามารถจินตนาการได้เลยว่าเจียงอี้หนานในชาติก่อนมีความงดงามมากเพียงใด และนั่นก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเลยที่เธอจะถูกบรรดาผู้หญิงด้วยกันกีดกัน กลั่นแกล้ง และเกิดความอิจฉาริษยา
เจียงอี้หนานกำลังจะก้าวเท้าเดินต่อไปเพื่อกลับบ้าน แต่จ้าวเยว่ก็วิ่งพรวดพราดออกมาจากในบ้านเสียก่อน เมื่ออีกฝ่ายมองเห็นเจียงอี้หนานยืนอยู่ตรงหน้าประตู ดวงตาของเธอก็เปล่งประกายขึ้นมาด้วยความดีใจพร้อมกับเอ่ยทักทาย
“อี้หนาน อรุณสวัสดิ์นะอี้หนาน ทำไมวันนี้เธอถึงออกมาข้างนอกแต่เช้าเลยล่ะ”
เจียงอี้หนานตอบกลับสั้นๆ
“ฉันตื่นแล้วน่ะ”
จ้าวเยว่ส่งเสียงเจื้อยแจ้วด้วยความตื่นเต้น
“อี้หนาน เธอตั้งใจมาหาฉันใช่ไหม เธอคงไม่ได้ตั้งใจจะเดินไปส่งฉันที่โรงเรียนหรอกใช่ไหม โธ่ อี้หนาน เธอเป็นคนดีมากเกินไปแล้วนะ”
จ้าวเยว่พูดไปพร้อมกับดึงมือของเจียงอี้หนานไปแกว่งไปมาเพื่อออดอ้อนอย่างอารมณ์ดี
เจียงอี้หนานพยายามกลั้นยิ้มเอาไว้ ก่อนจะตอบกลับด้วยท่าทีปกติ
“ฉันแค่เดินผ่านมาน่ะ”
สีหน้าเอียงอายของจ้าวเยว่แตกร้าวลงอย่างรวดเร็วเมื่อได้ยินคำตอบ เธออ้าปากค้างและไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากปากอีกเลย
เจียงอี้หนานมองเห็นจ้าวเยว่ที่กำลังยืนเหม่อค้างไป จึงเลิกคิ้วขึ้นพร้อมกับถามเพื่อเรียกสติ
“เธอจะไม่ไปโรงเรียนแล้วเหรอ”
เด็กสาวสะดุ้งสุดตัวพร้อมกับโวยวาย
“แย่แล้ว ใช่ๆๆ อี้หนานฉันยังไม่คุยกับเธอแล้วนะ ฉันกำลังจะไปสายแล้ว ไว้เจอกันนะอี้หนาน”
หลังจากพูดจบจ้าวเยว่ก็รีบสับเท้าวิ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ทางด้านจ้าวเยวี่ยก็วิ่งตามออกมาติดๆ เขาพยักหน้าทักทายเจียงอี้หนาน ก่อนจะรีบวิ่งตามน้องสาวของตัวเองไป
เจียงอี้หนานกระตุกมุมปากขึ้นเล็กน้อยกับภาพความวุ่นวายตรงหน้า ก่อนจะเดินกลับไปที่บ้านของตัวเอง
[จบบท]