บทที่ 38: ของขวัญแรกพบจากคุณปู่หลี่
ชายชราเลือกที่จะนั่งลงข้างเจียงอี้หนาน เขาปรายตามองหนังสือคณิตศาสตร์ในมือของเด็กสาวด้วยใบหน้าเรียบเฉย
“มีตรงไหนไม่เข้าใจก็ถามฉันได้นะ”
เจียงอี้หนานพยักหน้ารับ เธอไม่ได้ปฏิเสธความหวังดีของคุณปู่หลี่
หลังจากพยักหน้าตอบรับ เด็กสาวก็เพิ่งตระหนักได้ว่าตั้งแต่เกิดใหม่ในยุคนี้ กำแพงในใจของเธอดูเหมือนจะลดน้อยลงมาก เธอรู้จักเปิดรับความหวังดีจากคนอื่นและรู้จักตอบแทนน้ำใจเหล่านั้น นิสัยของเธอค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปในทางที่ดีขึ้น ไม่ได้เย็นชาเหมือนในชาติก่อน เจียงอี้หนานเหม่อมองตำราเรียนอยู่พักใหญ่โดยไม่ได้ขยับตัว
คุณปู่หลี่มองเห็นทุกการกระทำของเด็กสาว แม้เด็กคนนี้จะดูเย็นชาไปบ้างแต่การวางตัวและการกระทำกลับไม่มีข้อบกพร่อง ชายชราจึงคิดเพียงว่าเธอเป็นคนไม่ชอบพูดคุยตามนิสัยดั้งเดิม
เมื่อดึงสติกลับมาได้ เจียงอี้หนานจึงมองไปทางคุณปู่หลี่
“ตอนบ่ายคุณปู่จะไม่มาที่นี่ไม่ใช่หรือคะ”
“ตอนที่กลับไปเมื่อช่วงเที่ยง คุณปู่สวีกับคนอื่นๆ ทำความสะอาดคอกหมูเสร็จพอดี ฉันเห็นว่าไม่มีธุระอะไรให้ทำแล้วก็เลยขึ้นเขามาดูว่าพอจะมีผักป่าบ้างไหม”
ระหว่างพูดสายตาของคุณปู่หลี่ก็หยุดนิ่งอยู่ที่จุดหนึ่งในป่า
เจียงอี้หนานมองตามสายตาของคุณปู่หลี่ไป ใต้ต้นไม้ใหญ่มีกระต่ายป่าสองตัวกำลังแทะเล็มหญ้าอยู่ เด็กสาวประหลาดใจเล็กน้อย
คุณปู่หลี่ยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปากเป็นสัญญาณให้เงียบเสียง ชายชราก้าวเท้าขยับเข้าไปทางนั้นอย่างเชื่องช้าพร้อมกับหยิบตะกร้าสะพายหลังของเจียงอี้หนานติดมือไปด้วย
เจียงอี้หนานจ้องมองกระต่ายป่าใต้ต้นไม้ตาไม่กะพริบ เมื่อคุณปู่หลี่ขยับเข้าใกล้เป้าหมายมากขึ้น ลมหายใจของเด็กสาวก็แผ่วเบาลงตามไปด้วย ก้อนเนื้อในอกเต้นระรัว เธอรู้สึกตื่นเต้นแทนคุณปู่หลี่
คุณปู่หลี่ค่อยๆ ย่างสามขุมเข้าหากระต่ายป่า การเคลื่อนไหวของชายชรารวดเร็วมาก เขาใช้ตะกร้าสะพายหลังครอบกระต่ายป่าทั้งสองตัวเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ จากนั้นจึงค่อยๆ แง้มตะกร้าให้เป็นช่องว่างขนาดเล็ก สอดมือเข้าไปด้านในแล้วหิ้วหูกระต่ายป่าทั้งสองตัวออกมา ชายชราถือกระต่ายป่าไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างหิ้วตะกร้าสะพายหลังเดินกลับมาหาเจียงอี้หนาน
เจียงอี้หนานมองกระต่ายป่าก่อนจะหยิบม้วนเชือกออกมาจากกระเป๋าสะพายข้าง ความจริงแล้วเธอหยิบมันออกมาจากมิติ เด็กสาวตั้งใจจะส่งเชือกให้คุณปู่หลี่ แต่พอเห็นว่ามือของชายชราไม่ว่าง เธอจึงลุกขึ้นยืนแล้วจัดการมัดขาทั้งสี่ของกระต่ายป่าเอาไว้ด้วยตัวเอง
คุณปู่หลี่จับกระต่ายป่าใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลัง
“เดี๋ยวเธอเอาหญ้าหมูใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลัง ปิดทับกระต่ายป่าเอาไว้ให้มิดชิดแล้วก็เอากลับบ้านไปเลยนะ”
“คุณปู่เอากลับไปเถอะค่ะ”
คุณปู่หลี่ส่ายหน้าปฏิเสธ ชายชราทอดสายตามองออกไปไกลแสนไกล รอบกายแผ่กลิ่นอายความปลงตกว่าด้วยสัจธรรมของโลก
“คนอย่างพวกฉันไม่คู่ควรกับการกินเนื้อหรอก ในเมื่อเธอเรียกฉันว่าคุณปู่หลี่ ก็ถือเสียว่านี่เป็นของขวัญแรกพบจากฉันก็แล้วกัน”
เจียงอี้หนานรู้สึกหดหู่ใจ เด็กสาวโกรธเคืองความไม่เป็นธรรมในยุคสมัยนี้ แต่เธอก็ไม่ได้แสดงอาการอะไรออกมา เธอคาดเดาว่าสถานการณ์ทางฝั่งของคุณปู่หลี่คงไม่สะดวกที่จะทำอาหารประเภทเนื้อ และพวกเขาก็คงไม่มีเครื่องปรุงรสมากมายนัก เด็กสาวจึงพยักหน้ารับ เธอตั้งใจว่าจะเอากระต่ายป่ากลับไปทำอาหารที่บ้านให้เสร็จเรียบร้อยแล้วค่อยแอบยกมาให้พวกเขา
ตลอดช่วงบ่าย คุณปู่หลี่จับกระต่ายป่าได้สำเร็จถึงสี่ตัว ความจริงแล้วยังมีไก่ป่าอีกหนึ่งตัว แต่ไก่ป่าตัวนั้นตื่นตัวมากเกินไป ก่อนที่คุณปู่หลี่จะเข้าถึงตัว มันก็บินหนีไปเสียก่อน สัตว์ยิ่งตัวเล็กก็ยิ่งระแวดระวังภัย
เมื่อเห็นว่าเวลาล่วงเลยมาจนถึง 17 นาฬิกา ซึ่งเหลือเวลาอีกเพียง 1 ชั่วโมงก็จะถึงเวลาเลิกงาน เจียงอี้หนานจึงนำกระต่ายป่าใส่ไว้ล่างสุดของตะกร้าสะพายหลัง ปิดทับด้วยหญ้าหมูและผักป่าอย่างหนาแน่น จากนั้นทั้งสองคนก็เดินตามกันลงมาจากภูเขา
วันนี้เจียงอี้หนานตัดหญ้าหมูครบตามเป้าหมายแล้ว เธอจึงสะพายตะกร้ากลับบ้านทันที เด็กสาวนำกระต่ายป่าไปซ่อนไว้ตรงมุมลานบ้าน จากนั้นจึงนำตะกร้าสะพายหลังและเคียวเกี่ยวหญ้าไปคืนที่หน่วยผลิต
เมื่อกลับมาถึงบ้าน เจียงอี้หนานก็ลงมือจัดการทำความสะอาดกระต่ายป่าอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็จุดไฟเตรียมทำเมนูกระต่ายป่าผัดเผ็ด นับว่าโชคดีที่รอบบ้านของเธอไม่มีเพื่อนบ้านอาศัยอยู่เลย ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงตามกลิ่นหอมมาถึงที่นี่นานแล้ว
หากจะพูดถึงฝีมือการจัดการชำแหละเนื้อสัตว์ของเจียงอี้หนาน คงต้องขอบคุณผู้อำนวยการเจียง เธอเป็นคนสอนให้เจียงอี้หนานรู้จักพึ่งพาตัวเอง ไม่ว่าจะเป็นการทำไก่ เป็ด หรือปลา เจียงอี้หนานก็สามารถทำได้ทั้งหมด
[จบบท]