บทที่ 40: เสียงถอนหายใจในวันวาน
ตอนนี้ทุกครัวเรือนล้วนปลูกพริกเอาไว้ทำอาหารกินเองทั้งนั้น การใช้ชีวิตในชนบทแตกต่างจากสังคมเมืองอย่างสิ้นเชิง ในเมืองใหญ่ต้องใช้เงินซื้อของทุกสิ่งทุกอย่างเพื่อประทังชีวิต
พอเจียงอี้หนานอธิบายเหตุผลจบ ผู้เฒ่าทั้ง 3 คนต่างรู้สึกเกรงอกเกรงใจเป็นอย่างมาก พวกเขาทุกคนรู้ดีว่าคุณย่าของเด็กคนนี้เพิ่งจากโลกนี้ไป ตอนนี้เธอต้องใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง ทนความโดดเดี่ยว ทนความลำบาก แต่เธอกลับยอมเสียเงินเพื่อทำอาหารมื้ออร่อยมาเลี้ยงพวกเขา ความรู้สึกสงสารเอ่อล้นขึ้นมาในใจผู้เฒ่า พวกเขารู้สึกชื่นชมในตัวเด็กสาวไปพร้อมกัน การวางตัวของเด็กคนนี้ดีเยี่ยมไร้ที่ติ การที่เด็กตัวแค่นี้รู้จักคิดอ่านรอบคอบและใส่ใจผู้อื่น ถือเป็นเรื่องที่หาได้ยากมากในยุคสมัยนี้
คุณปู่หลี่ไม่ได้พูดอะไรออกมา ชายชราหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อกระต่ายเข้าปากเคี้ยว ระหว่างที่ลิ้มรสอาหารเขาก็ครุ่นคิดไปด้วย ตัวเขามีของมีค่าเก็บซ่อนเอาไว้มากมาย เพียงแต่เขากังวลว่าเด็กคนนี้อาจจะรักษาของมีค่าพวกนั้นเอาไว้ไม่ได้ เขาควรจะมอบอะไรให้เธอดีเพื่อเป็นการตอบแทนน้ำใจในครั้งนี้
ทางด้านของคุณปู่สวีและคุณย่าจางก็มีความคิดเห็นตรงกับคุณปู่หลี่ พวกเขาทั้ง 2 คนกำลังคิดหาวิธีตอบแทนน้ำใจของเด็กสาวเช่นเดียวกัน
เจียงอี้หนานไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่าการตอบแทนบุญคุณ ปกติแล้วคุณปู่หลี่มักจะไปเกี่ยวหญ้าหมูเป็นเพื่อนเธออยู่เสมอ ชายชรายังคอยสอนหนังสือให้เธอเป็นประจำ ถือว่าเขามีพระคุณในฐานะครูผู้คอยชี้แนะ ส่วนคุณปู่สวีกับคุณย่าจางก็ถือว่ามีพระคุณช่วยชีวิตเธอเอาไว้ แม้ว่างูตัวนั้นจะไม่มีพิษ แต่การที่คนแก่ 2 คนรีบพุ่งเข้ามาช่วยเด็กโดยไม่ห่วงความปลอดภัยของตัวเอง ก็สมควรนับเป็นบุญคุณที่ต้องตอบแทน
แม้สถานะของผู้เฒ่าทั้ง 3 คนจะทำให้ชาวบ้านพากันหลีกหนี ไม่อยากเข้าใกล้ หลังจากได้ทำความรู้จักและพูดคุยกันมาหลายวัน เจียงอี้หนานก็รับรู้ได้ว่านิสัยใจคอของพวกเขาดีมาก พวกเขาเป็นเพียงคนแก่ที่มีความเมตตาและเป็นกันเองกับลูกหลาน
ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาในนิยายก็เคยกล่าวถึงผู้เฒ่าทั้ง 3 คนเอาไว้ คนแก่กลุ่มนี้ต้องเผชิญหน้ากับความยากลำบากมานานหลายปี ท้ายที่สุดพวกเขาก็จะได้พบกับช่วงเวลาที่ดี จะมีคนมารับพวกเขากลับไปใช้ชีวิตอย่างสุขสบาย และสถานะทางสังคมของพวกเขาในอนาคตก็สูงส่งไม่ธรรมดา
เจียงอี้หนานไม่เคยมีความคิดที่จะประจบประแจงพวกเขาตั้งแต่แรก เธอยังคงยึดมั่นในคติประจำใจเดิม นั่นก็คือการใช้ชีวิตของตัวเองให้ดีและปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามธรรมชาติ ใครปฏิบัติกับเธอดี เธอก็พร้อมจะปฏิบัติกลับอย่างดี ใครทำตัวร้ายกาจใส่เธอ เธอก็จะไม่ไว้หน้าและพร้อมจะเอาคืนเป็น 2 เท่าอย่างแน่นอน
“อืม รสชาติอร่อยมาก ย่าคาดไม่ถึงเลยว่าอี้หนานจะทำอาหารได้อร่อยขนาดนี้ หอมมากเลย พอได้กินแล้วก็ทำให้นึกถึงตอนที่ได้กินของอร่อยแบบนี้เมื่อหลายปีก่อน”
พูดจบคุณย่าจางก็ขอบตาแดงเรื่อ น้ำตาคลอเบ้า เหตุการณ์ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันในอดีตทำให้เธอรู้สึกเศร้าใจทุกครั้งที่นึกถึง
คุณปู่สวีตบแขนคุณย่าจางเบาๆ เขาถอนหายใจออกมา
“เป็นความผิดของผมเอง ถ้าคุณไม่ได้โดนร่างแหไปด้วย คุณก็คงไม่ต้องมาลำบากแบบนี้”
คุณปู่หลี่วางตะเกียบลงในชาม เขาหยิบแก้วเหล้าขึ้นมาชนกับแก้วของคุณปู่สวี
“จะเก็บมาคิดให้ปวดหัวทำไมกัน เรื่องมันก็ผ่านไปหลายปีแล้ว ฉันเองก็ชินแล้วเหมือนกัน การใช้ชีวิตแบบนี้ก็ดีไปอีกแบบ ไม่ต้องไปสู้รบกับใคร ไม่ต้องมานั่งระแวงเรื่องการหักหลัง แถมยังไม่มีใครมายุ่งวุ่นวาย สงบสุขดีออก”
เจียงอี้หนานกลอกตาไปมา ดูเหมือนว่าผู้เฒ่าทั้ง 3 คนจะมีอดีตที่ไม่ธรรมดา โดยเฉพาะเรื่องการสู้รบที่คุณปู่หลี่พูดถึง เด็กสาวพอจะเดาเรื่องราวในอดีตของคุณปู่หลี่ได้คร่าวๆ
คุณปู่หลี่มองเจียงอี้หนานที่กำลังนั่งเงียบไม่พูดไม่จา
“ฝีมือทำอาหารของเธอเยี่ยมมาก อายุแค่นี้ก็ทำอาหารพวกนี้ได้แล้ว ลำบากเธอแย่เลย”
“ตอนที่คุณย่ายังอยู่ ท่านเคยสอนหนูทำอาหารค่ะ เรื่องพวกนี้ไม่ได้ยากอะไรเลย ขอแค่ใส่เครื่องปรุงให้ครบ ทำอะไรก็อร่อยทั้งนั้นค่ะ”
คุณย่าจางที่ปรับอารมณ์ได้แล้วพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเจียงอี้หนาน
“อี้หนานพูดถูก ขอแค่มีเครื่องปรุงครบ ทำอะไรก็อร่อย”
คุณปู่สวียกเหล้าขึ้นดื่ม สีหน้าของเขายังคงมีความเศร้าหมองหลงเหลืออยู่
“เหล้านี่รสชาติดีจริงๆ”
คุณย่าจางค้อนขวับใส่คุณปู่สวี
“ในสายตาของคุณ มีเหล้าไหนบ้างที่รสชาติไม่ดี”
คุณปู่สวีได้แต่หัวเราะแห้งๆ
เจียงอี้หนานมองดูการหยอกล้อของคนทั้งคู่ เธอรู้สึกว่าเป็นภาพที่แปลกใหม่และน่าสนใจมาก ภายในใจของเธอเกิดความรู้สึกโหยหาบางอย่างขึ้นมา
คุณปู่หลี่สังเกตเห็นว่าชามและตะเกียบตรงหน้าเจียงอี้หนานยังไม่ถูกขยับเขยื้อน เด็กสาวเอาแต่มองดู 2 สามีภรรยาตระกูลสวี ชายชราจึงใช้ข้อศอกสะกิดเธอเบาๆ สายตาของเขามองไปที่อาหารบนโต๊ะ
“ไม่กินเหรอ”
[จบบท]