บทที่ 1: วาระสุดท้ายและความจริงอันโหดร้าย
เดือนสิบสองตามปฏิทินจันทรคติเต็มไปด้วยสายฝนโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย อากาศหนาวเหน็บเปียกชื้นแทรกซึมทะลุผ่านชั้นผิวหนังลึกเข้าไปถึงกระดูกราวกับมีเข็มแหลมคมนับไม่ถ้วนทิ่มแทงร่างกาย ท้องฟ้ามืดครึ้มสะท้อนความหดหู่ภายในจิตใจของผู้คนที่สัญจรไปมา
"พ่อคะ"
เสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาดังก้องสะท้อนไปทั่วทั้งบริเวณโถงทางเดินของโรงพยาบาล หญิงสาวกอดร่างไร้วิญญาณบนเตียงแน่น น้ำตาไหลรินอาบสองแก้ม
เมื่อหนึ่งนาทีที่ผ่านมา เสิ่นเจี้ยนหัวพ่อของเสิ่นเหมียนเหมียนได้จากโลกนี้ไปด้วยโรคมะเร็งร้าย นับจากนี้ต่อไปบนโลกใบกว้างใหญ่คงไม่มีใครรักและทะนุถนอมเธอด้วยความจริงใจอีกแล้ว เธอสูญเสียที่พึ่งพิงสุดท้ายในชีวิตไปตลอดกาล
บุคลากรทางการแพทย์มองดูเสิ่นเหมียนเหมียนซึ่งมีรอยแผลหิมะกัดเต็มใบหน้าและสองมือ เสื้อผ้าที่สวมใส่ล้วนเก่าซอมซ่อ พวกเขารู้สึกสงสารหญิงสาวจับจิต จึงเตรียมก้าวเท้าเข้าไปปลอบประโลมจิตใจ เหตุการณ์กลับพลิกผันเมื่อมีผู้หญิงสองคนพุ่งพรวดพราดเข้ามาจากด้านนอกห้องพักผู้ป่วย ทำลายบรรยากาศโศกเศร้าภายในห้อง
ผู้หญิงทั้งสองคนฟุบตัวลงบนขอบเตียงผู้ป่วยพร้อมกับแหกปากร้องไห้โวยวายเสียงดังลั่นอยู่พักใหญ่ พวกเธอเปลี่ยนเป้าหมายหันมาพุ่งเป้าโจมตีเสิ่นเหมียนเหมียนแทน มือสองข้างยื่นออกมากระชากเสื้อผ้าของหญิงสาวอย่างรุนแรง เล็บจิกทึ้งลงบนเนื้อหนังสร้างความเจ็บปวด
"นังเด็กไม่มีพ่อ นังตัวดี ทำไมคนที่ตายถึงไม่ใช่เธอ" เสียงตะคอกด่าทอดังลั่นออกมาจากปากของผู้หญิงวัยกลางคน
"เธอปกป้องดูแลพ่อประสาอะไร เดือนที่แล้วตอนฉันมาเยี่ยม พ่อยังสบายดีอยู่เลย ทำไมจู่ๆ ถึงตายไปได้" หญิงสาวรุ่นราวคราวเดียวกันร่วมผสมโรงต่อว่าซ้ำเติม
"ผู้ป่วยเป็นโรคมะเร็งระยะสุดท้าย หากไม่ได้เธอคอยดูแลอย่างใกล้ชิด คงไม่มีทางอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้หรอกครับ" แพทย์และพยาบาลซึ่งอยู่ในเหตุการณ์รีบก้าวเท้าเข้ามาดึงตัวผู้หญิงทั้งสองคนออกไปให้ห่างจากเสิ่นเหมียนเหมียน ป้องกันไม่ให้เกิดการทำร้ายร่างกายกันขึ้น
ตลอดระยะเวลาเกือบครึ่งปีที่เสิ่นเจี้ยนหัวนอนพักรักษาตัวอยู่ในโรงพยาบาล เสิ่นเหมียนเหมียนต้องออกไปทำงานหาเงินในตอนกลางวัน ตกกลางคืนต้องมานอนเฝ้าไข้ดูแลพ่อ แผนกผู้ป่วยในทั้งหมดต่างจดจำใบหน้าของหญิงสาวคนนี้ได้เป็นอย่างดี ทุกคนล้วนเห็นถึงความกตัญญูของเธอ
ลับหลังพนักงานหลายคนมักจับกลุ่มพูดคุยเกี่ยวกับผู้หญิงที่น่าสงสารคนนี้เสมอ เธอมีอายุเพียงแค่สามสิบกว่าปี รูปลักษณ์ภายนอกกลับดูทรุดโทรมราวกับคนอายุห้าหกสิบปี ดูแก่ชรากว่าแม่แท้ๆ ของตัวเองเสียอีก เส้นผมบนศีรษะหงอกขาวไปกว่าครึ่ง เงินทองที่หามาได้ด้วยความยากลำบากถูกนำมาจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้พ่อจนเกลี้ยง กระทั่งเสื้อผ้าดีๆ สักชุดก็ยังไม่มีสวมใส่ ต้องทนหนาวสั่นในฤดูหนาว
โจวหลานฟางและโจวซืออวี่นานๆ จะโผล่หน้ามาเยี่ยมเยียนสักครั้ง ทุกครั้งที่มาปรากฏตัว พวกเธอมักจะสรรหาคำหยาบคายมาด่าทอเสิ่นเหมียนเหมียนสารพัด ไม่เคยแยแสความเหนื่อยยากของอีกฝ่าย
"เธอเป็นลูกคอยดูแลพ่อตัวเอง มันก็เป็นเรื่องสมควรทำอยู่แล้วไม่ใช่หรือไง" โจวหลานฟางเถียงกลับด้วยท่าทีไร้เหตุผล ใบหน้าเต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด
หากไม่ติดข้อจำกัดเรื่องจรรยาบรรณวิชาชีพ หมอหนุ่มคงลงไม้ลงมือจัดการไปแล้ว เขาพยายามข่มความโกรธเอาไว้ในใจ
"ก่อนผู้ป่วยเสียชีวิตยังมีค่ารักษาพยาบาลค้างชำระอยู่อีกจำนวนหนึ่ง รบกวนพวกคุณไปจัดการจ่ายเงินให้เรียบร้อยด้วยครับ"
หากไม่บังคับให้โจวหลานฟางเป็นคนจ่าย ภาระค่าใช้จ่ายก้อนนี้ร้อยทั้งร้อยคงต้องตกไปอยู่บนบ่าของเสิ่นเหมียนเหมียน ผู้หญิงคนนี้เผชิญความยากลำบากมามากเกินพอแล้ว หมอหนุ่มจึงอยากช่วยแบ่งเบาภาระให้เธอเท่าที่จะทำได้
"ค่ารักษาพยาบาลยังไม่ได้จ่ายอีกเหรอ" โจวหลานฟางระเบิดอารมณ์โกรธเกรี้ยวขึ้นมาอีกรอบ เธอพุ่งเข้าไปกระชากตัวเสิ่นเหมียนเหมียนพร้อมกับทุบตีอย่างบ้าคลั่ง "นังเด็กบ้า แอบเอาเงินไปใช้สุรุ่ยสุร่ายที่ไหนหมดฮะ"
เสิ่นเหมียนเหมียนยืนนิ่งเฉยราวกับร่างไร้วิญญาณ เธอไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น ร่างกายโอนเอนไปตามแรงกระชาก ชั่วอึดใจต่อมาเธอออกแรงผลักโจวหลานฟางออกไปสุดกำลัง ตะโกนถามด้วยน้ำเสียงแหบพร่าแทบขาดใจ
"ฉันใช่ลูกแท้ๆ ของแม่ไหม ทำไมต้องทำร้ายกันขนาดนี้ด้วย"
โจวหลานฟางตกใจจนสะดุ้งสุดตัว มือที่กำคอเสื้อแน่นค่อยๆ คลายออกตามสัญชาตญาณ แววตาปรากฏร่องรอยความตื่นตระหนก
"เธอรู้เรื่องนี้แล้วเหรอ" โจวซืออวี่คิดไปเองว่าเสิ่นเจี้ยนหัวคงเปิดปากเล่าความจริงบางอย่างก่อนสิ้นใจ จึงหลุดปากพูดออกมา
เสิ่นเหมียนเหมียนยังไม่ทันได้ขยับปากตอบคำถาม โจวซืออวี่ก็ส่งเสียงหัวเราะเยาะออกมา เสิ่นเจี้ยนหัวตายไปแล้ว กู้เจี้ยนหลี่ก็ตายไปแล้ว ผู้อาวุโสทั้งสองคนของตระกูลกู้ก็ตายจากไปหมดแล้ว ลูกชายของเธอก็ได้รับการเลี้ยงดูจากเสิ่นเหมียนเหมียนจนเติบโตเป็นผู้ใหญ่ เสิ่นเหมียนเหมียนอายุมากขนาดนี้ ไม่มีทั้งเงินทองและอำนาจบารมี แถมยังต้องแบกรับหนี้สินค่ารักษาพยาบาลก้อนโต ผู้หญิงคนนี้หมดผลประโยชน์ให้กอบโกยอีกต่อไป ต่อให้รู้ความจริงทั้งหมดแล้วจะทำอะไรได้
"พ่อคงเล่าความจริงให้เธอฟังหมดแล้วสินะ ใช่ เจี้ยนปินชอบฉันมาตั้งแต่แรกเริ่ม เหตุผลที่เขายอมไปสู่ขอเธอ ก็เพื่อหลอกให้เธอแต่งงานกับกู้เจี้ยนหลี่พี่ชายพิการของเขา เรื่องสลับตัวเจ้าบ่าวในคืนวันแต่งงาน ทั้งหมดคือแผนการที่เราสองคนร่วมมือกันวางเอาไว้" โจวซืออวี่สารภาพความจริงออกมาอย่างหน้าตาเฉย
สมองของเสิ่นเหมียนเหมียนขาวโพลนไปชั่วขณะ เสียงหึ่งๆ ดังก้องอยู่ในหัว
"เธอพูดเรื่องอะไรนะ"
ตัวเธอไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของโจวหลานฟางจริงๆ เหรอเนี่ย เรื่องหลอกแต่งงานในอดีตก็เป็นฝีมือพวกเธอวางแผนงั้นเหรอ โลกทั้งใบของเธอคล้ายกำลังพังทลายลงมาตรงหน้า
ปลายเล็บแหลมคมจิกฝังลึกลงไปในเนื้อจนเลือดซึม กระนั้นเธอกลับไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดเลยแม้แต่น้อย ความเจ็บปวดในใจรุนแรงกว่าบาดแผลทางกายหลายพันเท่า
ดวงตาของเธอแดงก่ำราวกับมีเลือดคั่ง จ้องมองผู้หญิงสองคนตรงหน้าด้วยความอาฆาตแค้น
"ตอนนั้นฉันอายุแค่สิบเจ็ดปี พวกเธอทำเรื่องโหดร้ายแบบนั้นลงคอได้ยังไง"
โจวซืออวี่แสดงสีหน้ารังเกียจเหยียดหยาม
"ถ้าจะโทษก็ต้องโทษที่เธอเป็นเด็กไม่มีพ่อ เป็นสายเลือดที่พ่อไปไข่ทิ้งไว้ข้างนอกกับผู้หญิงคนอื่น"
เด็กไม่มีพ่ออย่างนั้นเหรอ
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โจวหลานฟางด่าทอเธอด้วยคำพูดเหล่านี้มาตลอด มันไม่ใช่แค่คำด่าลอยๆ สินะ มันคือความจริงที่ถูกปิดบังมาตลอดชีวิต
"ฮ่าฮ่า" เสิ่นเหมียนเหมียนแหงนหน้ามองเพดานพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะลั่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาแห่งความเจ็บปวดไหลทะลักออกมาไม่ขาดสาย
โจวซืออวี่มองด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนบ้า ภายในใจลึกๆ เริ่มรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาบ้างแล้ว ขาทั้งสองข้างถอยหลังไปครึ่งก้าว
"เสิ่นเหมียนเหมียน นี่เธอเสียสติไปแล้วใช่ไหม"
"ใช่ ฉันมันเป็นบ้าไปแล้ว"
ชีวิตของเธอทำไมถึงได้น่าเวทนาขนาดนี้ เดิมทีคิดว่าเป็นเพราะโชคชะตากลั่นแกล้ง ใครจะไปคาดคิดว่าทั้งหมดคือฝีมือมนุษย์เป็นคนสร้างขึ้นมา ความทุกข์ทรมานตลอดหลายสิบปีล้วนเกิดจากความเห็นแก่ตัวของคนพวกนี้
ความเคียดแค้นชิงชังปะทุเดือดพล่านราวกับภูเขาไฟระเบิด เสิ่นเหมียนเหมียนพุ่งกระโจนเข้าใส่โจวซืออวี่อย่างรวดเร็ว อ้าปากกัดลงไปบนเนื้ออีกฝ่ายอย่างสุดแรง โจวซืออวี่ไม่ทันตั้งตัวป้องกัน เนื้อบริเวณนั้นถูกกัดจนหลุดลอกออกมาเป็นชิ้น เธอร้องโอดครวญด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมา
ความเจ็บปวดรุนแรงพุ่งทะลวงเข้าสู่ท้ายทอย ภาพตรงหน้าของเสิ่นเหมียนเหมียนมืดมิดลง ร่างกายของเธอทรุดตัวล้มลงกระแทกพื้นแข็งกระด้างราวกับตุ๊กตาผ้าขาดวิ่น สติสัมปชัญญะเริ่มหลุดลอย
ท่ามกลางสติสัมปชัญญะที่ค่อยๆ เลือนราง เธอคล้ายกับได้ยินเสียงเก้าอี้หล่นกระแทกพื้น ตามมาด้วยเสียงสบถด่าทออย่างดุร้ายของโจวหลานฟาง
"กล้าดีกระโดดกัดซืออวี่เหรอ ฉันจะทุบตีนังเด็กสารเลวที่เกิดจากนังผู้หญิงแพศยาให้ตายคามือเลยคอยดู"