บทที่ 13: เสื้อกันหนาวตัวปัญหา
โจวซืออวี่ผลักประตูเดินกลับเข้ามาภายในห้องพัก ก้าวเท้าเข้ามาได้เพียงไม่กี่ก้าว สายตาของเธอก็ปะทะเข้ากับร่างของเสิ่นเหมียนเหมียนซึ่งกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่บนเตียงอย่างพอดิบพอดี เมื่อวานเด็กสาวเพิ่งจะถูกตีจนแทบเอาชีวิตไม่รอดแท้ๆ วันนี้กลับยังมีกะจิตกะใจมานั่งก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือได้ นอกเหนือจากนั้นบนตัวของอีกฝ่ายยังมีเสื้อโค้ตทหารสวมทับเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตัว
เสื้อกันหนาวตัวนั้นมีสภาพหนาฟูราวกับผ้าห่มผืนใหญ่ มันสามารถปกปิดและห่อหุ้มร่างกายของผู้สวมใส่ได้มิดชิดตั้งแต่หัวจรดเท้า เพียงแค่มองดูด้วยตาก็รับรู้ได้ถึงความอบอุ่น
“พ่อซื้อให้เธอเหรอ”
ตอนกลางวันเธอยังไม่เห็นเสื้อโค้ตตัวนี้เลย พอตกเย็นเสิ่นเจี้ยนหัวกลับมา เสิ่นเหมียนเหมียนก็มีเสื้อโค้ตทหารสวมอยู่บนตัว โจวซืออวี่ปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าเป็นฝีมือของเสิ่นเจี้ยนหัวที่ซื้อมาให้ลูกสาวของตนเอง
เสิ่นเหมียนเหมียนคร้านจะปรายตามองอีกฝ่าย เธอเพียงแค่ก้มหน้าอ่านหนังสือของตัวเองต่อไป
โจวซืออวี่เริ่มรื้อค้นข้าวของภายในห้องจนทั่วทุกซอกทุกมุม เธอพยายามหาเสื้อโค้ตตัวที่สองแต่กลับไม่พบ เห็นได้ชัดเจนว่าเขาตั้งใจซื้อมาแค่ตัวเดียว การปฏิบัติต่อลูกนอกคอกสายเลือดแท้ๆ ของตัวเองย่อมต้องแตกต่างออกไปเป็นธรรมดา
ความอิจฉาก่อตัวขึ้นจนเธอไม่มีอารมณ์จะอ่านหนังสืออีกต่อไป หญิงสาวจับกระเป๋านักเรียนเหวี่ยงลงบนเตียงแล้วสะบัดหน้าเดินกระแทกเท้าออกไปนอกห้อง เสิ่นเหมียนเหมียนรู้พฤติกรรมนี้ดี โจวซืออวี่กำลังคิดจะสร้างเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นมาอีกอย่างแน่นอน
เมื่อเห็นโจวซืออวี่เดินกลับเข้ามาในบริเวณห้องครัว โจวหลานฟางก็รู้สึกแปลกใจ
“น้าให้ไปอ่านหนังสือทำการบ้านไม่ใช่หรือ ทำไมถึงเดินกลับมาอีก”
“วันนี้การบ้านมีไม่เยอะค่ะ หนูรอกินข้าวเสร็จค่อยกลับไปทำก็ยังทัน” โจวซืออวี่ขยับตัวเดินเข้าไปนั่งยองๆ อยู่บริเวณหน้าเตาไฟ “คุณอาเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว ให้หนูช่วยก่อไฟนะคะ คุณอาไปนั่งพักผ่อนเถอะค่ะ”
เสิ่นเจี้ยนหัวมองเห็นหลานสาวมีความกตัญญูและรู้ความ เขารู้สึกตื้นตันใจ ชายวัยกลางคนทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้ไม้พลางชวนโจวหลานฟางพูดคุยเรื่องสัพเพเหระภายในบ้านเพื่อผ่อนคลายความเหนื่อยล้า
“ใกล้จะถึงช่วงปีใหม่แล้ว คุณลองดูว่าต้องเตรียมซื้อข้าวของอะไรบ้างก็รีบไปจัดการซื้อเอาไว้ล่วงหน้า ขืนรอให้ถึงช่วงเทศกาลข้าวของพวกนั้นจะราคาแพงขึ้น”
วันนี้นายจ้างเพิ่งจะจ่ายเงินเดือนที่ค้างเอาไว้กว่าสามเดือนให้เขารวดเดียวจบ เสิ่นเจี้ยนหัวได้รับเงินมาจำนวนหนึ่งร้อยกว่าหยวน การใช้จ่ายในช่วงปีใหม่นี้ย่อมไม่มีปัญหา งานในโรงงานอิฐอาจจะเหนื่อยยากไปบ้าง ถึงอย่างนั้นค่าแรงก็สูงกว่าสถานที่อื่นหลายเท่าตัว
ตอนนี้โรงงานทำอิฐเพิ่งจะเปลี่ยนตัวนายจ้างคนใหม่ เจ้านายคนใหม่เลือกใช้งานแต่คนในครอบครัวและเครือญาติของตัวเอง เขาจึงถูกเลิกจ้างอย่างกะทันหัน ช่วงเวลาใกล้จะข้ามปีแบบนี้เสิ่นเจี้ยนหัวไม่สามารถออกไปเร่หางานอื่นทำได้ เขาทำได้เพียงรอให้พ้นช่วงปีใหม่ไปก่อนแล้วค่อยคิดหาหนทางขยับขยาย
โจวหลานฟางรู้สึกอัดอั้นตันใจกับเรื่องนี้มาตลอด พอได้ยินสามีพูดถึงเรื่องการใช้จ่ายเงินทอง เธอก็สวนกลับไปด้วยอารมณ์ขุ่นเคือง
“จะให้ซื้ออะไรอีกล่ะ ตอนนี้คุณก็ตกงานแล้ว ปีหน้ายังต้องเตรียมจ่ายค่าเทอมให้เด็กสองคนอีก ครอบครัวเราต้องพึ่งพาเงินก้อนนี้เพื่อใช้ชีวิตต่อไป ถ้าเอาไปผลาญทิ้งจนหมด ทุกคนในบ้านไม่ต้องอดตายกันหรือไง”
เสิ่นเจี้ยนหัวเงียบงันไป เขาเองก็รู้สึกหนักใจกับเรื่องนี้เช่นเดียวกัน
ชายวัยกลางคนถอนหายใจออกมายาวเหยียด
“ผมได้ยินมาว่าปีหน้าหมู่บ้านตระกูลหลี่จะมีการสร้างเขื่อนกั้นน้ำ พวกเขากำลังต้องการคนงานจำนวนมาก ถึงตอนนั้นผมค่อยลองไปสอบถามดู”
เมื่อได้ยินประโยคดังกล่าว โจวหลานฟางก็มีน้ำเสียงอ่อนลง
“พี่รองของฉันบอกว่าช่วงปลายปีหน้าเขาอยากจะซ่อมแซมบ้านใหม่ เขาไม่ได้พูดตรงๆ ว่าจะขอยืมเงินพวกเรา ความหมายที่ต้องการสื่อก็ชัดเจนอยู่แล้ว”
โจวหลานฟางมีพี่ชายสองคนและน้องสาวหนึ่งคน โจวซืออวี่เป็นลูกสาวของพี่ชายคนโต ส่วนพี่ชายคนรองแต่งงานค่อนข้างช้า ภรรยาของเขาเป็นหญิงแม่ม่ายที่เคยผ่านการแต่งงานมาแล้ว ตอนนี้พวกเขามีลูกชายวัยเพียงหนึ่งขวบเศษ
บ้านของพี่รองเป็นเพียงบ้านดินเหนียวเก่าซอมซ่อ หลังคายังมีรอยรั่วซึม หลายปีมานี้พวกเขาพอจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง จึงอยากจะขอยืมเงินเพิ่มอีกสักก้อนเพื่อนำไปปรับปรุงซ่อมแซมบ้านให้ดีขึ้น
ในเมื่อพี่ชายจากครอบครัวฝั่งแม่เอ่ยปากพูดมาขนาดนี้ ครอบครัวของเธอจะไม่ยอมช่วยเหลือได้อย่างไร หากปฏิเสธการให้ยืมเงิน พี่รองกับพี่สะใภ้รองจะต้องรู้สึกไม่พอใจเธออย่างแน่นอน
เธอไม่สามารถให้กำเนิดทายาทแก่ตระกูลเสิ่นได้ สมัยที่พ่อแม่ของเสิ่นเจี้ยนหัวยังมีชีวิตอยู่ เธอโชคดีที่มีพี่ชายทั้งสองคนคอยออกหน้าและเป็นเบื้องหลังคอยสนับสนุนมาตลอด เธอจึงไม่ต้องทนรับความกดดันหรือถูกข่มเหงรังแกจากแม่สามี
“ตอนนี้นี่ยังไม่ได้เริ่มซ่อมแซมบ้านไม่ใช่หรือ เอาไว้ปีหน้าค่อยว่ากันเถอะ”
เสิ่นเจี้ยนหัวไม่อยากพูดคุยเรื่องราวเหล่านี้ต่อหน้าโจวซืออวี่ หากมีคำพูดใดหลุดรอดหูไปถึงฝั่งนั้น ในวันข้างหน้าเครือญาติจะยังไปมาหาสู่กันได้อย่างไร
“ฮัดชิ่ว”
โจวซืออวี่จามออกมาเสียงดัง
“ไม่สบายเป็นหวัดหรือเปล่า” เสิ่นเจี้ยนหัวเอ่ยถามด้วยความห่วงใย
“น่าจะโดนลมพัดค่ะ” โจวซืออวี่ตอบกลับไปอย่างไม่ใส่ใจนัก “หน้าต่างในห้องเรียนพังพอดี แล้วหนูก็ดันนั่งอยู่ตรงริมหน้าต่างด้วย”
“ช่วงนี้อากาศค่อนข้างหนาว ตอนไปโรงเรียนก็สวมเสื้อผ้าให้หนาหน่อย”
เสิ่นเจี้ยนหัวกล่าวกำชับหลานสาว เขาไม่ได้พูดพาดพิงถึงเรื่องเสื้อโค้ตทหารเลยแม้แต่น้อย
[จบบท]