บทที่ 16: คำสัญญา
อาหารเย็นวันนี้ยังคงเหมือนเช่นเคย มีเพียงข้าวต้มมันเทศกับแผ่นแป้งธัญพืช แล้วก็มีผัดผักกาดขาวเพิ่มขึ้นมา 1 จาน ซึ่งถือว่าเป็นการเพิ่มกับข้าวพิเศษแล้ว เพราะปกติแล้วมื้อเย็นของบ้านนี้จะไม่ทำผัดผัก สมาชิกทุกคนทำได้เพียงกินคู่กับผักดองเท่านั้น
เนื่องจากร่างกายของเธอขาดสารอาหารอย่างหนัก เสิ่นเหมียนเหมียนจึงไม่อยากเป็นเหมือนชาติก่อนที่ความสูงหยุดอยู่แค่ 150 เซนติเมตร ตอนนี้เธอเพิ่งจะมีอายุ 15 ปี ยังพอมีโอกาสเจริญเติบโตได้อีกมาก
หลังจากกินแผ่นแป้งหมดไป 1 แผ่น เธอจึงเอื้อมมือไปหยิบขึ้นมาอีก 1 แผ่น โจวหลานฟางทนดูต่อไปไม่ไหว เบิ่งตาถลึงใส่เธอ
"เธอไม่ได้ทำงานหนักอะไร ตอนเย็นจะกินมากมายไปทำไม"
ยัยเด็กคนนี้กล้าดีอย่างไร นับวันยิ่งใจกล้าขึ้นทุกที ถึงกับกล้าหยิบแผ่นแป้งแผ่นที่ 2 มากิน ทั้งที่เมื่อก่อนแค่จะคีบกับข้าวเพิ่มสักคำยังต้องคอยมองสีหน้าของตนเองด้วยซ้ำ
"หนูขาดสารอาหารค่ะ จำเป็นต้องกินให้เยอะหน่อย"
"แข็งแรงเหมือนวัวขนาดนี้ ฉันมองยังไงก็ไม่เห็นว่าเธอจะขาดสารอาหารตรงไหน"
ตรงไหนกันที่ดูแข็งแรงเหมือนวัว เสิ่นเหมียนเหมียนยิ้มออกมา
"หนูกับซืออวี่เกิดปีเดียวกัน หนูอายุมากกว่าเธอตั้งไม่กี่เดือน แต่ส่วนสูงกลับเตี้ยกว่าเธอตั้งหัวหนึ่ง ถ้าไม่ใช่เพราะขาดสารอาหาร แล้วจะเป็นเพราะอะไรคะ"
ไม่รู้ทำไม ทั้งที่เสิ่นเหมียนเหมียนเป็นเพียงเด็กอายุ 15 ปี แต่รอยยิ้มของเธอกลับทำให้เสิ่นเจี้ยนหัวรู้สึกละอายใจขึ้นมา
เมื่อก่อนเขาไม่ได้ใส่ใจเรื่องส่วนสูงของลูกเท่าไร คิดว่าเด็กผู้หญิงจะสูงหรือเตี้ยก็ไม่แตกต่างกันมากนัก แต่พอเสิ่นเหมียนเหมียนหยิบเรื่องนี้ขึ้นมาพูด แล้วนำไปเปรียบเทียบกับโจวซืออวี่ เหมียนเหมียนจำเป็นต้องได้รับสารอาหารเพิ่มจริงๆ
เขาเอ่ยตำหนิโจวหลานฟาง
"ลูกแค่กินข้าวนิดหน่อย คุณจะส่งเสียงดังไปทำไม ทำตัวเป็นแม่ภาษาอะไรกัน"
โจวหลานฟางรู้ตัวว่าตนเองไร้เหตุผล จึงไม่กล้าเถียงต่อ และรีบเปลี่ยนหัวข้อคุย
"ถ้าการสอบปลายภาคครั้งนี้เธอสอบไม่ผ่านเกณฑ์ ปีหน้าก็ไม่ต้องไปโรงเรียนอีก"
เรียนหนังสือก็ไม่ได้เรื่อง แต่เรื่องกินกลับกินเยอะเสียจริง
แววตาของเสิ่นเหมียนเหมียนเป็นประกาย เธอฉวยโอกาสนี้รีบพูดต่อ
"ถ้าอย่างนั้นเริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป หลังจากเลิกเรียนหนูจะต้องอ่านหนังสือและทำการบ้าน คงไม่สามารถช่วยซักผ้าทำอาหารได้อีกแล้วค่ะ"
โจวหลานฟางแสดงความไม่พอใจ
"ยัยเด็กคนนี้ ฉันว่าเธอแค่อยากขี้เกียจไม่อยากทำงานบ้านมากกว่า"
จะไม่ให้ซักผ้าทำอาหารอย่างนั้นหรือ คิดจะแข็งข้อหรืออย่างไร
การทะเลาะกับโจวหลานฟางไม่มีประโยชน์ มีแต่จะทำให้ยั่วโมโหจนโดนทุบตี เสิ่นเหมียนเหมียนจึงยื่นมือไปตรงหน้าเสิ่นเจี้ยนหัว
"พ่อคะ พ่อดูมือของหนูสิคะ มันบวมจนจับดินสอไม่ไหวแล้ว"
อย่างไรเสียก็เป็นเด็กที่ตนเองเลี้ยงดูมาตั้งแต่เล็กจนโต เสิ่นเจี้ยนหัวเห็นมือของเธอบวมปูดอย่างหนัก แถมยังมีรอยแตกอยู่เต็มไปหมด เขารู้สึกสงสารขึ้นมาบ้าง
เสิ่นเจี้ยนหัวบอกกับภรรยา
"ช่วงนี้งานในนาก็ไม่มี คุณเองก็ไม่ได้มีงานอื่นให้ทำ เรื่องทำอาหารก็อย่าให้เหมียนเหมียนทำเลย"
โจวหลานฟางยกเรื่องอาการแทรกซ้อนจากการแท้งลูกในอดีตขึ้นมาอ้าง
"อาการปวดเอวของฉันกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว ขยับขยายลำบาก"
คิดจะอู้แต่งานอย่างนั้นหรือ ไม่มีทางเสียหรอก
เสิ่นเจี้ยนหัวเงียบไป
โจวหลานฟางต้องประสบกับอาการเจ็บป่วยนี้เพราะการแท้งลูกในครั้งนั้น เรื่องนี้ทำให้เขานึกรู้สึกผิดมาโดยตลอด
เมื่อเห็นว่าพ่อเริ่มลังเล เสิ่นเหมียนเหมียนจึงพูดแทรกขึ้นมาได้จังหวะ
"พ่อคะ ขอแค่พ่อกับแม่ยอมให้เวลาหนูได้อ่านหนังสืออย่างเต็มที่ ถ้าหากผลการสอบปลายภาคของหนูออกมาไม่ดี หนูจะสมัครใจลาออกจากโรงเรียนเอง และจะไม่โทษใครเลยค่ะ"
คำพูดนี้ตอบโจทย์ความต้องการในใจของเสิ่นเจี้ยนหัวพอดี
"เหมียนเหมียน เลิกเรียนกลับมาแล้วลูกก็ตั้งใจอ่านหนังสือทำการบ้านไป เรื่องอื่นไม่ต้องไปยุ่ง"
เขาหยิบยื่นเวลาให้เสิ่นเหมียนเหมียนได้ศึกษาเล่าเรียนแล้ว หากเธอยังสอบได้คะแนนไม่ดี ย่อมมาโทษเขาไม่ได้ อีกทั้งยังสามารถนำเรื่องนี้ไปอธิบายแก่ผู้ใหญ่บ้านได้อีกด้วย
เสิ่นเจี้ยนหัวไม่รู้ตัวเลยว่า ในจิตใต้สำนึกของตนเองนั้น ปักใจเชื่อไปแล้วว่าเสิ่นเหมียนเหมียนไม่มีทางทำคะแนนสอบออกมาได้ดี
นักเรียนที่มีผลการเรียนรั้งท้ายของห้อง จะสามารถทำคะแนนก้าวกระโดดขึ้นมาได้อย่างไร เรื่องการเรียนหนังสือก็จำเป็นต้องพึ่งพาพรสวรรค์เช่นกัน
คราวนี้โจวหลานฟางไม่ได้คัดค้านอะไรอีก อย่างไรเสียก็เหลือเวลาอีกแค่ 10 กว่าวันก็จะปิดเทอมแล้ว เสิ่นเหมียนเหมียนไม่มีทางสอบผ่านอย่างแน่นอน ในเมื่อลั่นวาจาไว้เช่นนี้แล้ว ถึงเวลานั้นคอยดูเถอะว่ายัยเด็กนี่จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนหากคิดจะเรียนต่อ
[จบบท]