บทที่ 43: ออกโรงปกป้อง
เมื่อรับรู้ว่าลู่ซือหย่วนเข้าใจความหวังดีของตนเองผิดไป เสิ่นเหมียนเหมียนไม่ได้เอ่ยปากอธิบายความจริงแต่อย่างใด เธอเพียงแค่มองชายหนุ่มตรงหน้าเป็นเด็กคนหนึ่ง จึงคอยดูแลเอาใจใส่เพิ่มขึ้นเล็กน้อย โดยไม่ได้คาดหวังคำขอบคุณหรือผลตอบแทนใดจากเขาเลยแม้แต่น้อย
เจ้าของร้านยกชามบะหมี่ 2 ชามออกมาเสิร์ฟบนโต๊ะ พร้อมกับนำหมั่นโถวลุกใหญ่ 2 ลูกมาวางเพิ่ม หลังจากสังเกตเห็นสีสันของหมั่นโถวรวมถึงเส้นบะหมี่ เสิ่นเหมียนเหมียนจึงได้สติขึ้นมาว่า ตอนนี้ตนเองอาศัยอยู่ในยุค 80
อาหารจำพวกหมั่นโถวและก๋วยเตี๋ยวที่ผู้คนทั่วไปรับประทานกันนั้น ส่วนใหญ่ทำมาจากธัญพืชรวม หากไม่ใช่โอกาสพิเศษอย่างการเลี้ยงแขกผู้มีเกียรติ ทุกคนย่อมไม่ยินยอมจ่ายเงินซื้อบะหมี่แป้งสาลีมารับประทานอย่างแน่นอน
บรรดานักเรียนที่มาอุดหนุนร้านนี้ล้วนสั่งก๋วยเตี๋ยวธัญพืชรวมประทังชีวิต เจ้าของร้านจึงจัดเตรียมก๋วยเตี๋ยวธัญพืชรวมให้พวกเธอเช่นกัน เนื่องจากบะหมี่แป้งสาลีมีราคาแพงถึงชามละ 1 เหมา 5 เฟิน โชคดีที่ทางร้านไม่ได้ทำบะหมี่แป้งสาลีออกมา ไม่เช่นนั้นเงินในกระเป๋าคงไม่พอจ่ายค่าอาหารมื้อนี้
อยู่ๆ มีหมั่นโถวครึ่งก้อนถูกวางลงในชามของตนเอง เสิ่นเหมียนเหมียนรู้สึกแปลกใจจนต้องเงยหน้าขึ้นมองลู่ซือหย่วน
เวลานี้อีกฝ่ายจัดการฉีกหมั่นโถวอีกครึ่งก้อนที่เหลือออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย นำลงไปแช่ในน้ำซุปก๋วยเตี๋ยวแล้วเริ่มลงมือรับประทาน โดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมามองเธอ พร้อมกับเอ่ยออกมาคำหนึ่ง
“กินไม่หมด”
เสิ่นเหมียนเหมียนก้มมองหมั่นโถวในชามด้วยความฉงน ในเมื่ออาหารเข้ามารวมอยู่ในชามแล้ว เสิ่นเหมียนเหมียนจึงไม่เกรงใจอีกต่อไป เธอทำตามแบบเขาด้วยการบดหมั่นโถวใส่ลงไปในน้ำซุปเช่นกัน
อาหารในยุคสมัยนี้ไม่มีไขมันหรือส่วนผสมของน้ำมันมากนัก จึงไม่ค่อยช่วยให้อิ่มท้องได้นาน อาหารเช้าอันน้อยนิดที่รับประทานไปเมื่อเช้าถูกย่อยไปจนหมดแล้ว ก๋วยเตี๋ยวหนึ่งชามรวมกับหมั่นโถวอีกครึ่งก้อนจึงช่วยให้อิ่มกำลังดี
“พรุ่งนี้พวกเรามาทานก๋วยเตี๋ยวที่ร้านนี้กันอีกนะ ฉันกินหมั่นโถวคนเดียวไม่หมดหนึ่งก้อนพอดี ถึงตอนนั้นค่อยแบ่งให้เธออีกครึ่งหนึ่ง”
เงินค่าขนมที่แต่ละครอบครัวมอบให้นักเรียนนั้นมีจำนวนจำกัด โดยเฉพาะเด็กที่ต้องอาศัยบ้านญาติเรียนหนังสืออย่างลู่ซือหย่วน เสิ่นเหมียนเหมียนไม่อยากเอาเปรียบเด็กวัยนี้เท่าไรนัก
ลู่ซือหย่วนไม่ได้ส่งเสียงตอบรับ เขายกชามซดน้ำซุปคำสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง จากนั้นใช้นิ้วเช็ดปากอย่างลวกๆ แล้วลุกเดินออกจากร้านไป
เสิ่นเหมียนเหมียนค่อยๆ ควักเงินจ่ายค่าอาหารอย่างไม่รีบร้อน พลันพบว่าลู่ซือหย่วนกำลังยืนรออยู่บริเวณหน้าร้าน สิ่งนี้ทำให้เธอประหลาดใจเล็กน้อย เพราะหากประเมินจากอารมณ์ของเขา เขาควรจะเดินกลับโรงเรียนไปเพียงลำพังมากกว่า
เมื่อสังเกตเห็นท่าทางแปลกใจของเธอ ลู่ซือหย่วนหันหน้าหนีไปทางอื่นพลางออกเดินนำหน้า โดยเว้นระยะห่างไว้ประมาณ 2 ก้าว แล้วกล่าวขึ้นมา
“คนอย่างฉันไม่ชอบติดค้างน้ำใจใคร วันข้างหน้าอยู่ในโรงเรียน ถ้ามีใครรังแกเธออีก ให้มาบอกฉัน”
ตลอดการใช้ชีวิตทั้งสองชาติภพรวมระยะเวลานับสิบปี นี่เป็นครั้งแรกที่มีเด็กวัยรุ่นเอ่ยปากว่าจะคอยปกป้อง เสิ่นเหมียนเหมียนรู้สึกทั้งขำทั้งเอ็นดู
“เธอทำสีหน้าแบบนั้นหมายความว่าอย่างไร” ลู่ซือหย่วนรู้สึกไม่พอใจกับปฏิกิริยาของเธอ “เธอไม่เชื่อมือฉันหรือ”
นี่นับเป็นครั้งแรกที่เขาเอ่ยปากว่าจะดูแลปกป้องผู้อื่น แต่กลับโดนอีกฝ่ายแสดงท่าทีเคลือบแคลงสงสัยเสียได้
“เชื่อแล้ว เชื่อแล้วค่ะ” เสิ่นเหมียนเหมียนพยักหน้ารับแบบขอไปที “เช่นนั้นวันหน้าตอนอยู่ที่โรงเรียน คงต้องพึ่งพาเธอแล้วนะ”
เด็กน้อยชอบคุยโวโอ้อวด ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าผู้ชาย มักจะชอบทำตัวเป็นฮีโร่มาตั้งแต่เด็กอย่างแท้จริง
ท่าทางแบบนี้เรียกว่าเชื่อถือกันอย่างนั้นหรือ
เมื่อเห็นเธอใช้น้ำเสียงหลอกเด็กมากลบเกลื่อน ลู่ซือหย่วนรู้สึกหงุดหงิด เขาส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ พร้อมกับเร่งจังหวะการเดินจนทิ้งห่างเสิ่นเหมียนเหมียนไปไกลอย่างรวดเร็ว
ยามที่เธอเดินกลับมาถึงห้องเรียน ลู่ซือหย่วนกำลังฟุบหน้าลงกับโต๊ะเพื่อนอนกลางวัน ส่วนโจวซืออวี่และซูเสี่ยวหงพากันไปนั่งเบียดอยู่ที่โต๊ะของหวังจิ้งจิ้ง ทั้งสามคนกำลังพูดคุยหัวข้อบางอย่างพร้อมกับส่งเสียงหัวเราะออกมาเป็นระยะ
พอเห็นเสิ่นเหมียนเหมียนเดินเข้ามา โจวซืออวี่จึงถามขึ้น
“พี่คะ เมื่อครู่พี่ไปทานข้าวที่ไหนมา ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นพี่เลย”
ลู่ซือหย่วนเพิ่งเดินกลับเข้ามาได้ไม่นาน เสิ่นเหมียนเหมียนก็เดินตามหลังมาติดๆ ทั้งสองคนไม่ได้แอบออกไปทานอาหารด้วยกันหรอกหรือ
เนื่องจากไม่มีหลักฐานชัดเจน โจวซืออวี่จึงไม่กล้าเอ่ยปากถามออกไปตรงๆ ลู่ซือหย่วนไม่ใช่คนที่ควรไปมีเรื่องด้วย หากไม่จำเป็น เธอก็ไม่อยากหาเรื่องเดือดร้อนใส่ตัว
ภาพเหตุการณ์ที่ลู่ซือหย่วนตวาดใส่นักเรียนหญิงคนอื่นจนร้องไห้นั้น เธอยังจำได้ดี สายตาของเพื่อนร่วมชั้นจำนวนมากมองตรงมาทางนั้น หากเกิดขึ้นกับตนเองคงต้องอับอายขายหน้าอย่างมาก
[จบบท]