บทที่ 51: ชายแปลกหน้าผู้ไม่ประสงค์ดี
บริเวณหน้าตลาดสดมีแผงลอยตั้งเรียงรายอยู่จำนวนมากทอดยาวไปตามทางเดิน สินค้าส่วนใหญ่ที่พ่อค้าแม่ค้านำมาวางขายล้วนเป็นของใช้ในครัวเรือนที่จำเป็นรวมถึงอาหารการกินหลากหลายชนิด การจะมาตั้งแผงขายของแบบนี้จำเป็นต้องใช้เงินลงทุนก้อนหนึ่ง เสิ่นเหมียนเหมียนก้มมองเงินจำนวนน้อยนิดในมือของตัวเอง เงินก้อนนี้เพียงพอสำหรับซื้อข้าวปลาอาหารประทังชีวิตไปวันๆ เท่านั้น การจะนำไปลงทุนทำธุรกิจค้าขายเพื่อสร้างกำไรจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับตัวเธอในตอนนี้
หลายคนมักจะพูดถึงเรื่องราวของการสร้างตัวจากสองมือเปล่า เรื่องราวเหล่านั้นหมายถึงการเริ่มต้นทำธุรกิจจากเงินทุนเพียงน้อยนิด ค่อยๆ สะสมประสบการณ์และขยับขยายกิจการให้เติบโตขึ้นเรื่อยๆ ตามกาลเวลา แต่ในโลกแห่งความเป็นจริงไม่มีใครสามารถร่ำรวยหรือประสบความสำเร็จสูงสุดในชีวิตได้โดยที่ไม่ต้องควักเงินลงทุนเลยแม้แต่สตางค์แดงเดียว ทุกความสำเร็จล้วนต้องมีจุดเริ่มต้นและเงินทุนเป็นรากฐานเสมอ
หรือต่อให้เธอเลือกที่จะเดินทางไปหางานทำรับจ้างทั่วไป อย่างน้อยที่สุดเธอก็ยังต้องเตรียมเงินค่าครองชีพสำหรับใช้จ่ายในช่วงหนึ่งถึงสองเดือนแรกอยู่ดี เพื่อเป็นหลักประกันว่าเธอจะสามารถเอาชีวิตรอดและมีข้าวกินอิ่มท้องได้ก่อนที่จะได้รับเงินค่าจ้างก้อนแรกจากการทำงาน
การเดินเก็บของเก่าไปขายอาจจะเป็นงานเดียวในตอนนี้ที่ไม่ต้องใช้เงินลงทุน แต่ในเขตชนบทที่ห่างไกลความเจริญแบบนี้ก็ไม่มีเศษขยะหรือของเก่าที่มีราคาให้เก็บมากนัก ส่วนการจะเดินทางเข้าไปเดินหาเก็บของเก่าในตัวเมืองก็เป็นเรื่องที่ไม่สะดวกสบายเอาเสียเลย ทางเลือกนี้จึงถูกปัดตกออกไปจากความคิดของเธออย่างรวดเร็ว
เมื่อเดินผ่านหัวมุมถนนของตลาดสดไปก็จะพบกับถนนอีกเส้นหนึ่ง ตลอดสองฝั่งของถนนเส้นนี้เต็มไปด้วยร้านขายเสื้อผ้าและผ้าเมตรหลากหลายสีสัน พ่อค้าแม่ค้าพากันตั้งโครงเหล็กขึ้นมาเพื่อแขวนเสื้อผ้าโชว์ให้ลูกค้าได้เลือกชม บางร้านก็เลือกที่จะปูผ้าใบพลาสติกไว้บนพื้นถนนแล้วนำเสื้อผ้ามากองรวมกันไว้ บรรดาหญิงสาวและเด็กผู้หญิงต่างพากันนั่งยองๆ เพื่อเลือกดูเสื้อผ้าอย่างตั้งใจ บนใบหน้าของพวกเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ ไม่มีใครรู้สึกขัดเขินหรือคิดว่าการมานั่งเลือกซื้อเสื้อผ้าตามแผงลอยริมถนนแบบนี้จะทำให้ตัวเองดูด้อยค่าลงเลยแม้แต่น้อย
รูปแบบการแต่งกายเป็นสิ่งที่หมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปตามยุคสมัย แม้ว่าผู้คนในชนบทของยุคนี้จะสวมใส่เสื้อผ้าที่มีรูปแบบเรียบง่ายและดูเก่าไปบ้าง แต่นั่นก็เป็นเพราะข้อจำกัดทางด้านฐานะและการใช้ชีวิตประจำวัน ในทางกลับกันผู้คนในตัวเมืองต่างก็มีการแต่งตัวที่ดูทันสมัย เสื้อผ้าบางรูปแบบที่วางขายอยู่ในตอนนี้ก็ยังคงเป็นที่นิยมและสามารถนำมาสวมใส่ได้จริงแม้เวลาจะล่วงเลยไปจนถึงศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดก็ตาม
เมื่อนึกย้อนกลับไปในอดีตชาติที่ผ่านมา ตลอดทั้งชีวิตของเธอแทบจะไม่มีโอกาสได้สวมใส่เสื้อผ้าใหม่เลยสักครั้ง เสื้อผ้าส่วนใหญ่ที่เธอสวมใส่ล้วนเป็นของเก่าที่คนอื่นรู้สึกสงสารจึงนำมาบริจาคให้ แม้ว่าเธอจะเกิดมาพร้อมกับรูปร่างหน้าตาที่สวยงาม แต่เธอกลับไม่เคยได้สัมผัสกับความสุขสบายหรือมีชีวิตที่ดีเลยแม้แต่วันเดียว ความทรงจำในอดีตทำให้แววตาของเธอหม่นหมองลงด้วยความเศร้าใจ
ปัจจุบันเสิ่นเหมียนเหมียนมีรูปร่างที่เล็กบอบบาง แต่เครื่องหน้าของเธอกลับงดงามและโดดเด่น หากใครก็ตามที่มีสายตาแหลมคมมาเห็นเธอก็ย่อมมองออกว่า เพียงแค่เธอได้รับการดูแลเอาใจใส่และได้กินอาหารที่มีประโยชน์ อีกเพียงไม่กี่ปีข้างหน้าเธอจะต้องเติบโตขึ้นเป็นหญิงสาวที่สวยสะพรั่งอย่างแน่นอน ในระหว่างที่เธอกำลังยืนจ้องมองเสื้อผ้าตามแผงลอยอยู่นั้น ภาพที่คนภายนอกมองเห็นก็คือเด็กผู้หญิงคนหนึ่งที่อยากจะได้เสื้อผ้าใหม่แต่ไม่มีเงินซื้อ
และด้วยท่าทางแบบนั้นเอง ทำให้เธอตกเป็นเป้าสายตาของกลุ่มคนที่มีเจตนาไม่ดีอย่างรวดเร็ว
“หนูน้อย เสื้อผ้าพวกนี้สวยไหม เธอชอบหรือเปล่า”
ผู้ชายคนหนึ่งเดินเข้ามาทักทายเธอ เขาดูเหมือนคนที่มีอายุประมาณสามสิบถึงสี่สิบปี รูปร่างผอมโซและมีผิวพรรณคล้ำเสีย ลักษณะดวงตาของเขาดูเจ้าเล่ห์ แค่มองเพียงปราดเดียวก็รู้ได้ว่าผู้ชายคนนี้ไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน เขาคงจะสังเกตเห็นว่าเธอเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เดินมาคนเดียวโดยไม่มีผู้ปกครองคอยดูแล จึงทำให้เขาเกิดความคิดอกุศลขึ้นมาในใจ
เสิ่นเหมียนเหมียนปรายตามองผู้ชายคนนั้นเพียงเล็กน้อยก่อนจะตัดสินใจหันหลังเดินหนี แต่เขากลับเดินมาขวางหน้าเธอเอาไว้อย่างรวดเร็ว สายตาของเขากวาดมองเรือนร่างของเธอด้วยท่าทีหยาบคายพร้อมกับฉีกยิ้มกว้างด้วยเจตนาที่ไม่บริสุทธิ์
“เธอชอบเสื้อผ้าตัวไหนบอกมาได้เลยนะ แค่เธอพูดว่าชอบ คุณอาคนนี้ก็จะซื้อให้เธอเป็นของขวัญเอง”
การที่เขากล้าเดินมาขวางทางแบบนี้แสดงให้เห็นว่าเขาเป็นคนที่รับมือได้ยาก เสิ่นเหมียนเหมียนเริ่มระมัดระวังตัวมากขึ้น เธอตัดสินใจพูดตอบโต้ด้วยน้ำเสียงที่ดังกว่าปกติ
“คุณลุงคะ ฉันไม่รู้จักคุณสักหน่อย ทำไมคุณถึงจะต้องมาซื้อเสื้อผ้าให้ฉันด้วย”
เธอจงใจพูดเสียงดังเพื่อเป็นการป้องกันตัว หากผู้ชายคนนี้ตัดสินใจใช้กำลังหรือแสดงพฤติกรรมที่รุนแรงมากไปกว่านี้ ผู้คนที่เดินผ่านไปมาจะได้รู้ว่าเขาเป็นคนแปลกหน้าที่มารังแกเธอ ไม่ใช่ญาติผู้ใหญ่ที่เดินทางมาด้วยกัน
เสียงร้องทักของเธอส่งผลให้บรรดาผู้คนที่กำลังเดินจับจ่ายซื้อของรวมถึงพ่อค้าแม่ค้าในบริเวณนั้นเริ่มหันมามองด้วยความสนใจ
ผู้ชายคนนี้ดูเหมือนจะเป็นพวกที่ผ่านโลกมาอย่างโชกโชน เขาไม่มีท่าทีหวาดกลัวต่อสายตาของคนรอบข้างเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มบนใบหน้าของเขากลับกว้างมากขึ้นกว่าเดิม
“ก่อนหน้านี้เราอาจจะยังไม่รู้จักกัน แต่หลังจากที่ฉันซื้อเสื้อผ้าให้เธอแล้ว เราก็จะได้ทำความรู้จักกันไง”
เมื่อพูดจบเขาก็ยื่นมือออกมาหวังจะคว้าตัวเสิ่นเหมียนเหมียนเอาไว้
“มาเถอะ ลองดูสิว่าเธอชอบเสื้อผ้าตัวไหน เดี๋ยวคุณอาจะจ่ายเงินให้เอง”
เสิ่นเหมียนเหมียนเตรียมตัวรับมือเอาไว้อยู่แล้ว เธอรีบก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทำให้มือของชายแปลกหน้าคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
“ถ้าคุณยังขืนขวางทางฉันอยู่อีก ฉันจะตะโกนร้องให้คนช่วยแล้วนะ”
ใบหน้าของเธอเริ่มตึงเครียด น้ำเสียงที่ใช้ก็ดังเพิ่มมากขึ้น แม้ว่าท่าทีของเธอจะดูแข็งกร้าว แต่ด้วยรูปร่างที่เล็กและอายุที่ยังน้อย การจะไปต่อกรกับผู้ชายที่คุ้นเคยกับการทำเรื่องเลวร้ายแบบนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องง่ายนัก
“ฉันอุตส่าห์หวังดีจะซื้อเสื้อผ้าให้เธอ ทำไมเธอถึงต้องหาว่าฉันเป็นอันธพาลด้วยล่ะ”
รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้ชายคนนั้นเริ่มจางหายไป เขาคิดในใจว่าเด็กผู้หญิงคนนี้แม้จะอายุน้อยแต่กลับมีความระมัดระวังตัวสูงมาก เด็กแบบนี้มักจะหลอกล่อได้ยาก แต่เมื่อเขาเห็นรูปร่างหน้าตาที่สวยงามของเธอ ประกอบกับการที่เธอเดินทางมาเพียงลำพัง เขาก็อยากจะลองเสี่ยงดูอีกสักครั้ง ในเมื่อใช้วิธีพูดดีๆ ไม่ได้ผล เขาก็คงต้องใช้กำลังบังคับ
[จบบท]