บทที่ 56: ชายหนุ่มจอมเปิ่น
“เรื่องน่าเศร้าอะไรเหรอ เล่าให้ฟังหน่อยสิ”
ลู่ซือหย่วนผู้ซึ่งปกติตีหน้าขรึมและไม่ชอบพูดคุยเล่นกับใครกลับมีประกายความอยากรู้อยากเห็นพาดผ่านดวงตา เขาพอจะเดาออกตามสัญชาตญาณว่าเรื่องน่าเศร้าที่หญิงสาวกล่าวถึงน่าจะเกี่ยวข้องกับเรื่องราวการต่อสู้บนสนามรบ
แน่นอนว่าเขารู้ดีถึงสถานการณ์ปัจจุบันซึ่งเป็นยุคสงบสุข ไม่มีใครต้องถือปืนออกไปสู้รบกับใครอีก ทหารในยุคนี้ยังมีหน้าที่ปกป้องประชาชนในรูปแบบอื่นแทน
บางสายงานของพวกเขามีความเสี่ยงอันตรายไม่น้อยไปกว่าการก้าวเท้าเข้าสู่สนามรบอันดุเดือดเลยแม้แต่น้อย
เสิ่นเหมียนเหมียนแกล้งทำหน้าเศร้าสร้อยเรียกร้องความสนใจ
“ลูกชายของผู้ใหญ่บ้านเป็นวีรชน เขาเคยเป็นสหายร่วมรบกับลูกชายของผู้ใหญ่บ้านคนนั้น นายลองคิดดูสิ จะมีอะไรแน่นแฟ้นไปกว่ามิตรภาพของสหายร่วมรบอีก”
ความจริงเสิ่นเหมียนเหมียนไม่ได้รู้ลึกถึงเรื่องราวระหว่างเฮ่อนานกับลูกชายของผู้ใหญ่บ้านมากนัก ข้อมูลเพียงหยิบมือนี้ก็เพียงพอสำหรับการรับมือลู่ซือหย่วนได้สบาย
ลู่ซือหย่วนมีความประทับใจต่อเฮ่อนานในทิศทางที่ดีขึ้นมากเมื่อได้ยินเรื่องราวเหล่านั้น เขาชื่นชมทหารเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว
เสิ่นเหมียนเหมียนเหลือบไปเห็นเฮ่อนานขับรถยนต์ใกล้เข้ามา เธอจึงรีบหันไปเตือนลู่ซือหย่วน
“เขาไม่ค่อยชอบให้ใครมาวุ่นวายเรื่องส่วนตัวนัก เดี๋ยวตอนเจอหน้ากันนายอย่าเผลอพูดถึงเรื่องพวกนี้เชียวนะ”
ลู่ซือหย่วนกลอกตาใส่เสิ่นเหมียนเหมียน เขาไม่ได้โง่ขนาดตามสถานการณ์ไม่ทัน
รถยนต์ของเฮ่อนานเคลื่อนมาจอดเทียบข้างกายเสิ่นเหมียนเหมียน หญิงสาวมีท่าทีระมัดระวังตัวมากขึ้นเล็กน้อย
เธอเตรียมจะเปิดประตูรถยนต์ฝั่งเบาะหลัง ชายหนุ่มบนรถกลับเปิดปากสั่งการออกมาก่อน
“นั่งข้างหน้านี่แหละ”
ชายหนุ่มหาโอกาสอธิบายยากนักเมื่อเห็นหญิงสาวยืนทำหน้าสับสน
“ข้างหลังมีของวางอยู่”
“อ้อ ทราบแล้วค่ะ”
เสิ่นเหมียนเหมียนรับคำอย่างว่าง่าย เมื่อก้าวขึ้นมานั่งบนเบาะโดยสาร เธอหันไปมองด้านหลังจนพบเศษเนื้อสัตว์และพุทราจีนแห้งจำนวนหนึ่งวางกองรวมกัน เขาคงแวะมาซื้อข้าวของเตรียมฉลองช่วงเทศกาลปีใหม่แถวบริเวณตลาดสดกระมัง
เฮ่อนานสังเกตเห็นสายตาของหญิงสาว เขาอธิบายด้วยระดับเสียงปกติ
“ของพวกนี้ฉันเตรียมไปให้ลุงจ้าว”
ความจริงเขาตั้งใจจะเดินทางไปทำธุระช่วงใกล้เทศกาลปีใหม่มากกว่า ตอนนี้หิมะเริ่มตกโปรยปรายลงมาแล้ว หากปล่อยรอจนหิมะละลาย ถนนหนทางจะเต็มไปด้วยโคลนตมเหนอะหนะ รถยนต์คงไม่สามารถวิ่งผ่านเส้นทางนี้ได้เป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งสัปดาห์
เขาจึงต้องอาศัยจังหวะช่วงที่หิมะบนพื้นยังไม่ละลายและถนนยังพอขับรถยนต์ผ่านไปได้เพื่อออกเดินทางล่วงหน้า
“อ้อ แบบนี้นี่เองค่ะ”
เสิ่นเหมียนเหมียนขานรับสั้นๆ และหุบปากสนิท ไม่กล้าส่งเสียงรบกวนสมาธิการขับรถของเขาอีก
การนั่งโดยสารบนรถร่วมกับเฮ่อนานคราวก่อนเป็นเหตุสุดวิสัย ช่วงเวลานั้นเธอเพิ่งได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง สภาพจิตใจยังคงมึนงงสับสน ความสนใจทั้งหมดจึงไม่ได้จดจ่ออยู่กับเฮ่อนาน เธอเลยไม่ค่อยรู้สึกหวาดกลัวเขาเท่าไหร่นัก
เมื่อเห็นเฮ่อนานนั่งหลังตั้งตรง เธอจึงพยายามนั่งหลังตรงตามไปด้วย หญิงสาวไม่กล้าแม้แต่จะงอแผ่นหลัง สัดส่วนกล้ามเนื้อทั่วทั้งร่างเกร็งแน่น มือทั้งสองข้างวางแนบชิดลำตัวไม่กล้าขยับเขยื้อนไปไหน
สภาพหิมะทำให้ถนนลื่น ประกอบกับลู่ซือหย่วนกำลังบังคับเกวียนวัวตามมาด้านหลัง เฮ่อนานจึงรักษาระดับความเร็วรถยนต์ไม่ให้มากนัก ถนนดินในชนบทก็ยังคงขรุขระสั่นคลอนไปตลอดเส้นทาง
การนั่งทรงตัวในท่าทางแบบนี้ทำให้แผ่นหลังของเธอปวดเมื่อยล้า มันเหน็ดเหนื่อยยิ่งกว่าการเดินเท้าด้วยตัวเองเสียอีก
“ฉันนั่งแบบนี้จนชินแล้ว เธอไม่ต้องทำตามหรอก”
เฮ่อนานเอ่ยเตือนขึ้นมา
ใบหน้าของเสิ่นเหมียนเหมียนเริ่มมีสีแดงซ่าน เธอเห็นสายตาของเขามองตรงไปข้างหน้าตลอดการเดินทาง เขาเอาเวลาช่วงไหนมาสังเกตท่าทีของเธอกัน
ท่ามกลางความรู้สึกขวยเขิน หญิงสาวยังคงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก พูดตามความจริงการต้องนั่งหลังตั้งตรงบนรถยนต์พร้อมกับสภาพถนนย่ำแย่แบบนี้มันช่างเหนื่อยล้าเหลือเกิน
เวลาผ่านไปประมาณครึ่งชั่วโมง รถยนต์เดินทางมาถึงบริเวณทางแยกเส้นทางระหว่างหมู่บ้านตระกูลจ้าวและหมู่บ้านหม่าชู่ถุน
“พี่เฮ่อ รบกวนจอดรถตรงนี้สักครู่ได้ไหมคะ ฉันขอไปทักทายลู่ซือหย่วนก่อน”
“อืม”
เฮ่อนานตอบรับพร้อมกับเหยียบเบรกหยุดรถ
เสิ่นเหมียนเหมียนก้าวลงจากรถเดินไปทักทายลู่ซือหย่วน หญิงสาวไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหนุ่มตัวดีจะทำท่าทางตลกๆ ด้วยการยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ตามแบบฉบับทหารมอบให้เฮ่อนานอย่างแข็งขัน หมอนี่คงดูภาพยนตร์สงครามต่อต้านทหารญี่ปุ่นมาเยอะมาก
หญิงสาวคิดทบทวนเอาไว้แล้วว่าเฮ่อนานคงไม่สนใจท่าทีประหลาดเหล่านั้น ผิดคาดที่ชายหนุ่มกลับยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ตอบกลับเด็กหนุ่มอย่างจริงจัง
เสิ่นเหมียนเหมียนยืนทอดสายตามองภาพเหตุการณ์ตรงหน้า โลกของลูกผู้ชายเป็นสิ่งที่เธอไม่อาจทำความเข้าใจได้เลย
ถนนหิมะค่อนข้างลื่น เฮ่อนานจึงเลือกจอดรถยนต์เอาไว้บริเวณหน้าทางเข้าหมู่บ้านโดยไม่ได้ขับลุยเข้าไปด้านใน เสิ่นเหมียนเหมียนกล่าวคำบอกลา
“พี่เฮ่อ ขอบคุณมากนะคะ ฉันขอตัวกลับบ้านก่อนค่ะ”
เสิ่นเหมียนเหมียนเป็นคนรู้จักประเมินตนเอง เธอไม่มีทางฉวยโอกาสตีสนิทเพียงเพราะอีกฝ่ายมีน้ำใจให้ติดรถมาด้วยอย่างแน่นอน
[จบบท]