บทที่ 181: ค้นพบสมุนไพรล้ำค่ากลางป่าลึก
“อย่าขยี้หัวฉันสิคะ ถ้าเกิดฉันตัวเตี้ยไม่ยอมสูงขึ้นมาจะทำยังไง” เซี่ยจิ้งเยียนส่งค้อนวงใหญ่ให้เหลยอี้ด้วยท่าทางแง่งอน เธอจัดแต่งทรงผมให้เข้าที่อย่างรวดเร็ว “ฉันขอบอกพี่ไว้ตรงนี้เลยนะ ชาตินี้ความสูงของฉันต้องแตะหลัก 165 เซนติเมตรให้จงได้”
เซี่ยจิ้งเยียนไม่อยากทนรับสภาพการเป็นคนแคระตัวจิ๋วอีกต่อไปแล้ว เธอมีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าในการเพิ่มความสูงให้ตัวเอง
“เรื่องส่วนสูงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไรเลยครับ” เหลยอี้นึกย้อนไปถึงตัวเลข 158 เซนติเมตรอันเป็นความสูงของเซี่ยจิ้งเยียนในชาติก่อน เขาแสร้งทำเป็นไอเบาๆ กลบเกลื่อนรอยยิ้มบนใบหน้า “วางใจเถอะ หยาดวิญญาณที่ฉันให้เธอจิบเข้าไปมีสรรพคุณชั้นเลิศในการกระตุ้นพลังชีวิตในร่างกาย รับรองร่างกายของเธอจะเจริญเติบโตอย่างเต็มที่ ปัญหาเรื่องความสูงจะหมดไปอย่างแน่นอน”
“ถ้าผลลัพธ์มันเป็นแบบนั้นก็ยอดเยี่ยมไปเลยค่ะ ฉันไม่อยากหยุดความสูงไว้ที่ 158 เซนติเมตรอีกแล้ว” เซี่ยจิ้งเยียนเอ่ยเสียงจริงจัง น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความหวัง
“ฉันจำได้คลับคล้ายคลับคลา มีใครบางคนในอดีตเคยยืนยันเสียงแข็งกับฉัน หล่อนมีความสูงถึง 160 เซนติเมตร” เหลยอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มุมปากของเขาจุดรอยยิ้มหยอกล้อขึ้นมาบางๆ
“ชาติก่อนฉันสวมรองเท้าส้นสูงไงคะ พอรวมกับความสูงของรองเท้า มันก็ต้องถึง 160 เซนติเมตรอยู่แล้ว นี่ฉันยังถ่อมตัวบอกตัวเลขน้อยไปเสียด้วยซ้ำ ฉันมีรองเท้าส้นเข็มอยู่คู่หนึ่ง ความสูงของมันปาเข้าไปตั้ง 15 เซนติเมตรเชียวนะคะ” เซี่ยจิ้งเยียนยืดอกเชิดหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
ข้อดีที่สุดของการเกิดเป็นผู้หญิงคือสามารถสวมรองเท้าส้นสูงเพิ่มความมั่นใจได้ ต่อให้เป็นคนตัวเล็กบอบบางแค่ไหน เพียงแค่สวมรองเท้าส้นสูงก็สามารถแปลงกายเป็นสาวสะพรั่งตัวสูงโปร่งได้ทันตาเห็น
“รองเท้าคู่ที่เธอใส่ตอนมาเจอกับฉันเป็นครั้งแรกใช่ไหมครับ ตอนนั้นเธอเดินโซเซเกือบจะสะดุดล้มหน้าคะมำลงไปกองกับพื้นเลยนี่” เหลยอี้เอ่ยปากรื้อฟื้นความทรงจำในอดีตขึ้นมา
เอาล่ะ เซี่ยจิ้งเยียนไม่สามารถหาข้ออ้างมาปฏิเสธความจริงข้อนี้ได้ เธอทำได้เพียงยอมจำนนต่อหลักฐาน “เรื่องราวมันผ่านพ้นไปนานแล้ว อย่ามัวแต่ขุดคุ้ยขึ้นมาพูดถึงอีกเลยค่ะ”
การเปลี่ยนเรื่องสนทนาอย่างกะทันหันของเธอดูแข็งทื่อและไม่เป็นธรรมชาติเอาเสียเลย
เหลยอี้ไม่ได้เซ้าซี้ไล่ต้อนเธอให้จนมุม เขากวาดสายตามองสำรวจไปรอบบริเวณ ก่อนจะยกนิ้วชี้ไปยังต้นพืชลักษณะประหลาดที่ขึ้นอยู่ไม่ไกลนัก “ตรงนั้นใช่โสมหรือเปล่าครับ”
“นั่นมันโสมจริงๆ ด้วยค่ะ” เซี่ยจิ้งเยียนมองตามทิศทางปลายนิ้วของเหลยอี้ เธอเห็นพืชต้นหนึ่งมีเม็ดสีแดงสดเรียงตัวกันเป็นพวงสวยงาม ใบหน้าของเธอแปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงระคนตื่นเต้น “จำนวนเมล็ดโสมมีมากกว่าสิบเม็ด โสมต้นนี้ต้องมีอายุยืนยาวเกือบร้อยปีแน่ๆ เลยค่ะ”
คนโบราณมักจะกล่าวขานสืบต่อกันมา ต้นโสมจะใช้เวลาสิบปีในการผลิดอกออกผลเป็นเมล็ดโสมหนึ่งเม็ด โสมต้นนี้มีเมล็ดรวมกันมากกว่าสิบเม็ด ย่อมเป็นเครื่องยืนยันชัดเจนมันมีอายุเก่าแก่เกินหนึ่งร้อยปีอย่างแน่นอน
เซี่ยจิ้งเยียนรีบสาวเท้าเดินเข้าไปใกล้โสมต้นนั้น เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหยิบเชือกสีแดงเส้นเล็กออกมาผูกรัดต้นโสมเอาไว้อย่างระมัดระวัง จากนั้นจึงลงมือเด็ดเก็บเมล็ดโสมสีแดงสดออกมาก่อนเป็นอันดับแรก เธอค่อยๆ ใช้เครื่องมือขุดเจาะหน้าดินอย่างเบามือ เพื่อนำรากโสมรูปร่างอวบอ้วนขึ้นมาจากผิวดิน
เมื่อมีเมล็ดโสมอยู่ในมือ เธอก็สามารถนำมันไปเพาะปลูกเพื่อสร้างโสมต้นใหม่ขึ้นมาได้ เซี่ยจิ้งเยียนจัดการเก็บรากโสมลงไปในมิติพกพาเรียบร้อยแล้ว เธอได้คัดแยกเมล็ดโสมจำนวนห้าเม็ดฝังกลบเอาไว้ในตำแหน่งเดิม เธอตั้งตารอคอยให้ถึงช่วงเวลาปีหน้า พื้นดินบริเวณนี้จะมีต้นโสมอ่อนงอกเงยขึ้นมาอีกครั้ง ส่วนเมล็ดโสมจำนวนที่เหลือ เธอจัดการนำพวกมันไปเพาะปลูกลงในพื้นที่ดินดำภายในระบบของเธอจนหมดสิ้น
เซี่ยจิ้งเยียนจัดการภารกิจทุกอย่างเสร็จสมบูรณ์ เธอรู้สึกเวลาล่วงเลยไปนานพอสมควร “ตอนนี้เป็นเวลาเท่าไหร่แล้วคะ”
เหลยอี้ก้มหน้ามองดูนาฬิกาข้อมือของตนเอง “เวลาเที่ยงกว่าแล้วครับ พวกเราหาที่นั่งพักกินมื้อเที่ยงกันเถอะ”
“อืม งั้นพวกเรามากินมื้อเที่ยงกันค่ะ” เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกพึงพอใจกับผลลัพธ์ในวันนี้มาก ต่อให้หลังจากนี้เธอจะไม่พบเจอสมุนไพรล้ำค่าชนิดอื่นอีก เธอก็ไม่รู้สึกเสียใจหรือผิดหวังอะไร โสมป่าอายุร้อยปีไม่ใช่สิ่งของทั่วไปที่จะสามารถค้นพบได้ง่ายๆ ตามท้องตลาด
เหลยอี้จัดการหยิบซาลาเปาลูกโตออกมาจากพื้นที่เก็บของส่งให้เซี่ยจิ้งเยียน “ฉันซื้อตุนเอาไว้เมื่อหลายวันก่อนครับ ตอนนี้พวกเราอยู่ในป่า ไม่ค่อยสะดวกก่อไฟทำอาหารสักเท่าไหร่ กินซาลาเปารองท้องไปก่อนก็แล้วกันนะครับ”
ซาลาเปาที่เหลยอี้เก็บรักษาเอาไว้นั้นยังคงความสดใหม่เหมือนเพิ่งนึ่งเสร็จใหม่ๆ เซี่ยจิ้งเยียนยื่นมือออกไปรับซาลาเปามาถือไว้ เธอสัมผัสได้ถึงไอความร้อนจางๆ ที่แผ่ซ่านออกมาจากเนื้อแป้ง
“การมีมิติพกพาติดตัวนี่มันดีเยี่ยมจริงๆ เลยนะคะ ซาลาเปายังคงความร้อนเอาไว้ได้อยู่เลย” เซี่ยจิ้งเยียนฉีกยิ้มกว้างด้วยความเบิกบานใจ พร้อมกับอ้าปากงับซาลาเปาคำโตเข้าไป
กลิ่นหอมกรุ่นของแป้งนึ่งสุกใหม่ผสมผสานเข้ากับกลิ่นหอมหวนของไส้เนื้อหมูสับรสชาติกลมกล่อม เซี่ยจิ้งเยียนสัมผัสได้ถึงความอร่อยล้ำเลิศของอาหารมื้อนี้อย่างเต็มเปี่ยม
เหลยอี้ถือซาลาเปาเอาไว้ในมือพร้อมกับกัดกินเข้าไปเช่นเดียวกัน “ฉันไม่เหมือนเธอนี่ครับ เธอวางแผนตระเตรียมข้าวของเครื่องใช้ล่วงหน้าเป็นปี ฉันเพิ่งจะเริ่มเตรียมตัวล่วงหน้าแค่ไม่กี่เดือนเอง”
“เวลาเตรียมตัวตั้งหลายเดือนยังถือว่าน้อยอีกเหรอคะ” เซี่ยจิ้งเยียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “ฉันตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้วค่ะ พอกลับไปถึงบ้าน ฉันจะเหมาซื้อซาลาเปาสักหนึ่งร้อยลูกเก็บตุนเอาไว้ในมิติพกพา อยากกินตอนไหนก็สามารถหยิบออกมากินได้ทันที” เซี่ยจิ้งเยียนจงใจอ้าปากกัดซาลาเปาคำใหญ่เพื่อยืนยันเจตนารมณ์ของตนเอง
เหลยอี้ทอดสายตามองดูท่าทางของเธอแล้วอดที่จะส่งเสียงหัวเราะออกมาไม่ได้ เซี่ยจิ้งเยียนในเวลานี้แสดงพฤติกรรมเหมือนเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังเพลิดเพลินกับของหวานไม่มีผิด
เซี่ยจิ้งเยียนเคี้ยวซาลาเปาตุ้ยๆ ไปพลาง กวาดสายตามองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัวไปพลาง เมื่อครู่นี้เธอมัวแต่หมกมุ่นอยู่กับการขุดรากโสมร้อยปีจึงไม่ได้สนใจสิ่งรอบข้างมากนัก ตอนนี้เธอเพิ่งสังเกตเห็นผืนป่าบริเวณนี้มีพืชพรรณสมุนไพรแปลกตางอกงามอยู่มากมายทีเดียว
“พี่เหลยอี้ พี่ลองมองดูตรงนั้นสิคะ นั่นมันเห็ดหลินจือใช่ไหม หรือว่าจะเป็นเห็ดหลินจือลายเมฆในตำนาน” เซี่ยจิ้งเยียนจ้องมองเขม็งไปยังบริเวณโคนต้นไม้ใหญ่ที่ตั้งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก พื้นที่ตรงนั้นมีสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายร่มคันจิ๋วงอกเงยอยู่ พวกมันมีลักษณะคล้ายคลึงกับก้อนเมฆสีม่วงเข้มลอยเด่นสะดุดตาอยู่เหนือพื้นดิน
นี่คือเห็ดหลินจือลายเมฆของล้ำค่าที่ในรอบพันปีจะมีโอกาสพบเจอสักครั้งหนึ่ง ว่ากันตามตำราแพทย์โบราณ ระยะเวลาในการเจริญเติบโตของเห็ดหลินจือลายเมฆแต่ละดอกต้องใช้เวลายาวนานไม่ต่ำกว่าหนึ่งพันปีเพื่อดูดซับพลังงานจากธรรมชาติ
“บริเวณนี้มีเห็ดหลินจือลายเมฆขึ้นอยู่ตั้งห้าดอก รอบๆ รัศมียังมีเห็ดหลินจือขนาดเล็กงอกแซมอยู่อีกต่างหาก เมื่อกี้พวกเราเพิ่งจะขุดเจอโสมร้อยปี ตอนนี้กลับมาค้นพบเห็ดหลินจือลายเมฆเข้าให้อีก ที่นี่มันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์แบบไหนกันเนี่ย” เซี่ยจิ้งเยียนส่งเสียงร้องตะโกนออกมาดังลั่น ความปีติยินดีเอ่อล้นพรั่งพรูออกมาจากส่วนลึกของจิตใจจนไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้
วินาทีนี้เธอไม่สนใจข้าวปลาอาหารหรือสิ่งอื่นใดอีกต่อไป เธอรีบยัดซาลาเปาส่วนที่เหลือเข้าปากเคี้ยวกลืนลงท้องจนหมดเกลี้ยง จากนั้นจึงรีบพุ่งตัวเข้าไปนั่งยองๆ ค่อยๆ ใช้ปลายนิ้วเด็ดเก็บเห็ดหลินจือลายเมฆออกมาอย่างทะนุถนอม เธอเลือกนำเห็ดหลินจือสภาพสมบูรณ์ที่สุดดอกหนึ่งย้ายเข้าไปเพาะปลูกในมิติพกพาเพื่อขยายพันธุ์ต่อไป
เหลยอี้ยืนมองดูเซี่ยจิ้งเยียนวุ่นวายอยู่กับการเก็บเกี่ยวเห็ดหลินจือ เขาเริ่มต้นสังเกตสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างละเอียดถี่ถ้วนมากยิ่งขึ้น
เมื่อครู่นี้เขาเดินตามหลังเซี่ยจิ้งเยียนมาเรื่อยเปื่อย เขาไม่ได้ใส่ใจสอดส่องสิ่งรอบข้างมากนัก ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ผืนป่าแห่งนี้อาจมีความลับบางอย่างซ่อนเร้นอยู่
พื้นที่บริเวณนี้ตั้งอยู่ลึกเข้ามาในป่าเขาพอสมควร กลับไม่มีชาวบ้านหรือพรานป่าคนไหนเคยค้นพบเห็ดหลินจือลายเมฆมาก่อน นี่เป็นข้อพิสูจน์ยืนยันชัดเจนสถานที่แห่งนี้มีค่ายกลพรางตาคอยปกปิดร่องรอยเอาไว้
จากการสังเกตค่ายกลรวบรวมพลังปราณตรงบริเวณทางเข้า ทำให้เหลยอี้ล่วงรู้ได้ทันทีสถานที่แห่งนี้ได้รับการปกป้องดูแลจากผู้มีพลังวิเศษเป็นอย่างดี หากพวกเขาไม่ได้บังเอิญเดินหลงทิศทางเข้ามา คงไม่มีทางค้นพบดินแดนลับแลแห่งนี้ได้อย่างแน่นอน
เหลยอี้เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความสนใจ ในเมื่อพื้นที่ตรงนี้มีสมุนไพรล้ำค่าซุกซ่อนอยู่มากมาย ย่อมต้องมีสิ่งก่อสร้างหรือของวิเศษชิ้นอื่นแอบแฝงอยู่อีกแน่นอน เหลยอี้ใช้ทะเลจิตสำนึกของเขาแผ่ขยายออกไปกวาดตาสแกนพื้นที่บริเวณโดยรอบ เขาค้นพบความจริงอย่างรวดเร็ว ห่างออกไปทางทิศเหนือประมาณห้าสิบลี้ลึกเข้าไปในป่าทึบ มีอารามเต๋าโบราณแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางหุบเขา
อารามเต๋าแห่งนั้นมีกลุ่มก้อนปราณสีม่วงแผ่ซ่านออกมาปกคลุมบางๆ
อารามเต๋าที่มีปราณสีม่วงล้อมรอบ ไม่เคยเป็นที่พำนักพักพิงของผู้มีพลังอำนาจลึกลับระดับปรมาจารย์ ก็ต้องเป็นสถานที่ซึ่งเคยสร้างคุณงามความดีและบุญกุศลอันยิ่งใหญ่เอาไว้ในอดีต
เซี่ยจิ้งเยียนจัดการเก็บเกี่ยวเห็ดหลินจือลายเมฆเสร็จเรียบร้อย เธอเก็บรักษามันลงในพื้นที่มิติพกพาอย่างระมัดระวัง เธอหันหน้ากลับมามองเห็นเหลยอี้กำลังยืนเหม่อลอยคล้ายกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง “เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ”
“บริเวณแถวนี้มีสถานที่น่าสนใจซ่อนอยู่ครับ พวกเราลองเดินไปสำรวจดูกันเถอะ” เหลยอี้ยื่นมือออกไปหาหญิงสาวตรงหน้า
เซี่ยจิ้งเยียนไม่รู้เหลยอี้กำลังจะพาเธอเดินทางไปที่ไหน เธอมีความเชื่อใจในตัวชายหนุ่มอย่างเต็มเปี่ยม เธอชะงักงันไปเพียงชั่วอึดใจ ก่อนจะวางฝ่ามือเล็กลงบนฝ่ามือหนาของเขา ยอมปล่อยให้เขาจับมือจูงพาเดินลัดเลาะไปตามเส้นทางธรรมชาติ
เหลยอี้ไม่ได้ใช้การเดินเท้าก้าวไปข้างหน้าตามปกติเหมือนมนุษย์ทั่วไป เขากำลังเคลื่อนที่ด้วยวิธีการเหาะเหินเดินอากาศเหนือผิวดิน
“พี่สามารถบินได้ด้วยเหรอคะ” เซี่ยจิ้งเยียนก้มหน้ามองดูภาพทิวทัศน์เบื้องล่างสลับกับใบหน้าของเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น
“ไม่ถึงกับเป็นการบินหรอกครับ พื้นที่บริเวณนี้พอมีพลังปราณธรรมชาติหลงเหลืออยู่บ้าง ฉันเลยขอยืมพลังปราณพวกนี้มาใช้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว ถ้าสถานที่ไหนไม่มีพลังปราณ ฉันก็ทำได้แค่ใช้วิชาตัวเบากระโดดไปมาเท่านั้น เธอเองก็กำลังศึกษาคัมภีร์เทพโอสถอยู่ ถ้าฝึกฝนไปจนถึงระดับสูง เธอสามารถควบคุมพลังปราณเพื่อเหาะเหินเดินอากาศได้เหมือนกันครับ” เหลยอี้อธิบายรายละเอียดให้เธอฟังอย่างใจเย็น
เหลยอี้ใช้วิธีการเคลื่อนที่พุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจสายลม พวกเขาใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจก็เดินทางมาถึงบริเวณหน้าลานกว้างของอารามเต๋าโบราณแห่งนั้น
“กลางป่าลึกขนาดนี้มีอารามเต๋าตั้งอยู่ด้วยเหรอคะเนี่ย” สายตาของเซี่ยจิ้งเยียนถูกดึงดูดด้วยอาคารสถาปัตยกรรมโบราณสุดอลังการ “เขาเล่าลือกันหนาหู อารามเต๋าที่มีนักพรตผู้เก่งกาจอาศัยอยู่มักจะซ่อนตัวหลบหลีกความวุ่นวายอยู่กลางป่าลึก ดูท่าอารามเต๋าแห่งนี้คงจะเป็นสถานที่ปฏิบัติธรรมของผู้มีวิชาอาคมแก่กล้าแน่ๆ เลยค่ะ”
“เธอไปเอาชุดความคิดแปลกประหลาดพวกนี้มาจากไหนกันเนี่ย” เหลยอี้รู้สึกประหลาดใจกับจินตนาการของเซี่ยจิ้งเยียน
“ชาติก่อนฉันไม่มีงานอดิเรกอะไรนอกจากนอนอ่านนิยายนี่คะ อ่านนิยายไปเยอะๆ มันก็ซึมซับเข้ามาในหัวเอง นิยายหลายเรื่องชอบเขียนพล็อตเอาไว้ ในป่าเขาลำเนาไพรมักจะมีโอกาสพบเจอวาสนาปาฏิหาริย์ ไม่ว่าจะเป็นพระเอกผู้เก่งกาจหรือนางเอกผู้ยิ่งใหญ่ พอหลงป่าทีไรก็ต้องเจอของดีของวิเศษทุกที ตอนนี้พวกเราบังเอิญมาเจออารามเต๋ากลางป่าลึกแบบนี้ นี่หมายความพวกเรากำลังจะได้พบเจอโชคลาภครั้งใหญ่ใช่ไหมคะ” เซี่ยจิ้งเยียนส่งสายตาเป็นประกายวิบวับด้วยความตื่นเต้น
“พวกเราจะเจอโชคลาภหรือเปล่าฉันก็ไม่รู้เหมือนกันครับ ฉันรับรู้แค่อารามเต๋าแห่งนี้มีความพิเศษไม่ธรรมดา อารามเต๋านี้มีปราณสีม่วงแผ่ปกคลุมอยู่ล้อมรอบเลยครับ” เหลยอี้ตอบคำถามของเซี่ยจิ้งเยียนตามความเป็นจริง
เซี่ยจิ้งเยียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจขั้นสุด “อารามเต๋ามีปราณสีม่วงล้อมรอบด้วยเหรอคะ ฉันไม่ค่อยเข้าใจเรื่องพลังปราณสีม่วงของพวกพี่สักเท่าไหร่ นิยายชอบบรรยายพวกพลังปราณสีม่วงลอยเคลื่อนตัวมาจากทิศตะวันออก ดาวมฤตยูสีม่วงส่องแสงสว่างไสว หรือไม่ก็คนที่มีบุญบารมีสูงส่งจะมีแสงออร่าสีทองหรือสีม่วงเปล่งประกายออกมาทำนองนั้นแหละค่ะ”
“ความหมายมันก็ใกล้เคียงกันนั่นแหละครับ” เหลยอี้อธิบายเพิ่มเติมให้ฟัง “อารามเต๋าที่มีปราณสีม่วงปกคลุม ต่อให้เป็นในโลกที่มีพลังปราณอุดมสมบูรณ์ อย่างพวกดินแดนผู้บำเพ็ญเพียรหรือดินแดนของเหล่าทวยเทพเซียน ก็ยังเป็นสิ่งที่หาดูได้ยากมากเลยนะครับ”
[จบบท]