บทที่ 25: ภารกิจแห่งเส้นทางสายการแพทย์
หลัวซางพาหลานสาวตัวน้อยอย่างเซี่ยจิ้งเยียนเดินมาถึงบริเวณด้านหลังของฟาร์มปศุสัตว์ กลิ่นอายของชนบทและกองฟางลอยมาตามลม บนพื้นมีกองไข่เป็ดและไข่ไก่วางเรียงรายอยู่ หลัวซางหยุดเดินเมื่อพบกับชายคนหนึ่ง เขาก้มหน้าลงมองเด็กหญิงข้างตัวด้วยรอยยิ้ม
“เอ้อร์หนิว เรียกลุงอาฮว๋าสิ นี่คือเพื่อนสนิทของน้าเอง ลุงอาฮว๋าเขามีของอร่อยอยู่ที่นี่เยอะแยะเลย เรียกเขาบ่อยๆ รับรองว่าไม่ขาดทุนหรอก”
อาฮว๋าซึ่งกำลังจัดการงานของตัวเองอยู่เงยหน้าขึ้นมามอง เขาส่งเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับเอ่ยแซวเพื่อนสนิท
“พูดอะไรของนาย กำลังสอนให้เด็กเสียคนนะ เธอคือเอ้อร์หนิวใช่ไหม”
เซี่ยจิ้งเยียนเงยหน้ามองชายแปลกหน้า รอยยิ้มสดใสปรากฏบนใบหน้าเล็กๆ ของเธอ เธอทักทายเขาอย่างสุภาพ
“สวัสดีค่ะลุงอาฮว๋า”
อาฮว๋าเบิกตากว้างเล็กน้อย เขาประหลาดใจกับความน่ารักน่าเอ็นดูของเด็กหญิงตรงหน้า
“ฉันบอกเลยนะอาซาง นึกไม่ถึงเลยว่าคนหยาบกระด้างอย่างนายจะมีหลานสาวที่น่ารักขนาดนี้”
อาฮว๋าพูดคุยอย่างกระตือรือร้น เขาเริ่มรู้สึกเอ็นดูเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ขึ้นมาจริงๆ
“ในเมื่อหลานสาวมาเยือนถึงที่นี่ คนเป็นลุงอย่างฉันจะรับคำเรียกขานเฉยๆ ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องไม่เสียหน้าต่อหน้าหลานสาวของเรา เอาอย่างนี้ พวกนายไปเก็บไข่กันก่อน ฉันจะไปลองถามดูว่ามีของดีอะไรบ้างไหม”
ชายหนุ่มเป็นคนกระฉับกระเฉงและทำงานรวดเร็ว เมื่อเขาตัดสินใจได้แล้ว เขาก็ไม่รอช้า อาฮว๋าปิดประตูหลังบานใหญ่ จากนั้นก็รีบเดินออกไปเพื่อจัดการหาของอร่อยมาต้อนรับหลานสาวของเพื่อน
หลัวซางไม่ได้ใส่ใจท่าทางรีบร้อนของเพื่อน เขาหันกลับมาให้ความสนใจกับกองไข่บนพื้น มือหนาเอื้อมไปจูงมือเล็กๆ ของเซี่ยจิ้งเยียนให้เดินตามเขาไปหยุดอยู่ที่กองไข่กองที่สองซึ่งมีไข่เรียงซ้อนกันอยู่จำนวนมาก
“เอ้อร์หนิว มาเถอะ พวกเรามาคุ้ยหาไข่ด้วยกัน ต้องหาเปลือกไข่ที่มีความเงางาม อย่าเอาใบที่สีหม่นหมอง ใบที่สีหม่นหมองคือไข่ที่ไม่สด ส่วนใบที่มีความเงางามจัดอยู่ในกลุ่มที่ค่อนข้างสดใหม่”
หลัวซางสอนวิธีการเลือกไข่พร้อมกับลงมือปฏิบัติให้ดูเป็นตัวอย่าง เขาใช้สายตาสำรวจไข่แต่ละใบอย่างละเอียด เพียงไม่นานเขาก็สามารถค้นหาไข่ที่สดใหม่เจอสองใบตามที่พูดไว้จริงๆ
ไข่กองนี้เป็นไข่ที่เพิ่งถูกนำออกมาจัดเรียงในวันนี้ เปลือกไข่ส่วนใหญ่จึงยังคงสีสันที่สดใสและมีความเงางามสะท้อนแสงแดดอ่อนๆ
เซี่ยจิ้งเยียนหยิบไข่ขึ้นมาหนึ่งใบจากกองตรงหน้า เธอเอียงคอพิจารณาดูขนาดและรูปร่างของมันด้วยความสงสัย
“น้าชายคะ นี่คือไข่เป็ดหรือไข่ไก่คะ”
หลัวซางชำเลืองมองไข่ในมือของหลานสาว
“ไข่ในมือของเธอคือไข่เป็ด ไข่เป็ดมีขนาดใหญ่กว่าไข่ไก่”
เพื่อให้เด็กหญิงเห็นภาพชัดเจน หลัวซางจึงหยิบไข่ไก่ขึ้นมาหนึ่งใบจากกองเดียวกัน
“ส่วนใบนี้คือไข่ไก่”
เซี่ยจิ้งเยียนถือไข่เป็ดไว้ในมือข้างหนึ่งและถือไข่ไก่ไว้ในมืออีกข้าง เธอพยายามเปรียบเทียบความแตกต่างระหว่างไข่ทั้งสองใบ แม้ว่าในใจเธอจะสามารถแยกแยะได้อยู่แล้ว แต่เธอรู้สึกตงิดใจว่าไข่เป็ดใบนี้มีบางอย่างที่แตกต่างไปจากไข่เป็ดทั่วไป เซี่ยจิ้งเยียนส่งไข่ไก่คืนให้หลัวซาง จากนั้นก็ลองออกแรงเขย่าไข่เป็ดในมือเบาๆ
ผลลัพธ์กลับกลายเป็นสิ่งที่ไม่คาดคิด เสียงดังแกรกเบาๆ ดังขึ้น เปลือกไข่กะเทาะออกและมีเศษเปลือกไข่ขนาดเท่าเล็บหัวแม่มือร่วงหล่นลงมาบนพื้นดิน
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาของเซี่ยจิ้งเยียนคือศีรษะโล้นเตียนของสิ่งมีชีวิตตัวเล็กๆ โผล่ออกมาจากรอยแตกของเปลือกไข่ มันขยับตัวดิ้นรนไปมาเหมือนกำลังพยายามใช้แรงทั้งหมดเพื่อดันตัวออกมาสู่โลกภายนอก
เด็กหญิงเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“น้าชายคะ”
หลัวซางหันมามองตามเสียงเรียก เขาหัวเราะเบาๆ อย่างไม่คิดมาก
“เอ้อร์หนิวโชคดีจริงๆ เป็ดตัวนี้ยังไม่ตาย มันยังมีชีวิตอยู่”
เซี่ยจิ้งเยียนจ้องมองลูกเป็ดในมือด้วยความสนใจเต็มเปี่ยม
“เป็ดตัวนี้เป็นตัวผู้หรือตัวเมียคะ”
หลัวซางก้มหน้าก้มตาเก็บไข่ต่อไปโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นมา เขารู้คำตอบเรื่องนี้ดีอยู่แล้ว
“โดยปกติแล้วพวกที่มีชีวิตรอดอยู่ที่นี่ล้วนเป็นตัวผู้ทั้งหมด”
ความสนใจของเซี่ยจิ้งเยียนถูกดึงดูดไปที่ลูกเป็ดอย่างสมบูรณ์ เธอหยุดค้นหาไข่ใบอื่นและเฝ้ามองดูขั้นตอนการเกิดของชีวิตน้อยๆ ในมือ ศีรษะเล็กๆ ที่ปกคลุมไปด้วยขนอ่อนสีจางค่อยๆ โผล่พ้นรอยแตกออกมาอย่างยากลำบาก จงอยปากแบนๆ ของมันจิกเปลือกไข่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อขยายปากทางให้กว้างขึ้น หลังจากพยายามอยู่นาน ในที่สุดศีรษะของมันก็หลุดออกมาจากเปลือกไข่ได้อย่างอิสระ
สภาพของลูกเป็ดตัวน้อยดูบอบบางอย่างน่าสงสาร ร่างกายของมันเปียกชื้นจนขนลู่แนบติดผิวหนัง ดูเผินๆ ไม่ต่างอะไรกับลูกเป็ดหัวโล้น ดวงตาของมันยังคงปิดสนิท การดิ้นรนออกจากเปลือกไข่เมื่อครู่นี้คงสูบเรี่ยวแรงของมันไปจนหมด มันจึงทำได้เพียงนอนนิ่งๆ และส่งเสียงร้องเบาๆ ออกมาอย่างอ่อนล้า
เสียงร้องนั้นแผ่วเบามาก แต่กลับดังก้องอยู่ในใจของเซี่ยจิ้งเยียน มันให้ความรู้สึกนุ่มนวลและน่าทนุถนอมอย่างบอกไม่ถูก
เธอสัมผัสได้ถึงความอ่อนแอและเปราะบางของชีวิตในมือ
“น้าชายคะ มันจะตายไหมคะ”
หลัวซางอธิบายตามความเป็นจริงที่เขาเคยเห็นมา
“ถ้าปล่อยมันไว้แบบนี้โดยไม่ช่วยรักษาความอบอุ่นให้มัน อีกไม่นานมันก็จะตาย”
เซี่ยจิ้งเยียนชะงัก ชีวิตของสัตว์โลกอ่อนแอถึงขนาดนี้เลยหรือ
ความรู้สึกลังเลก่อตัวขึ้นในใจของเธอ ลูกเป็ดตัวน้อยตรงหน้านี้เติบโตขึ้นมาท่ามกลางสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย มันไม่เป็นที่ต้อนรับตั้งแต่ตอนที่เกิดมา ต่อให้ตอนนี้มันอยู่ในมือของเธอ เธอเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถปกป้องมันให้รอดพ้นจากความตายได้หรือไม่
หากเธอทำอะไรผิดพลาดเพียงนิดเดียว ชีวิตเล็กๆ ชีวิตนี้ก็จะต้องดับสูญไป
การดำรงอยู่ของชีวิตดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่บอบบางกว่าที่เธอเคยจินตนาการเอาไว้มาก
แต่ในเมื่อเธอมีโอกาส เซี่ยจิ้งเยียนจึงหวังว่าทุกชีวิตที่ผ่านเข้ามาในความดูแลของเธอจะสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไปได้เป็นอย่างดี
เธอไม่ได้คิดว่าตัวเองเป็นคนประเสริฐเลิศเลออะไร เธอเพียงแค่รู้สึกไม่อยากเห็นความตายเกิดขึ้นตรงหน้า
ในอดีต การตัดสินใจอยากเป็นหมอของเธอเป็นเพียงความคิดหนึ่งที่มุ่งหวังจะชดเชยความปรารถนาในชาติก่อนที่ยังทำไม่สำเร็จ
แต่ในเวลานี้ ความคิดของเธอได้เปลี่ยนไป เซี่ยจิ้งเยียนเริ่มสัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้ง การทำอาชีพหมอไม่ใช่เรื่องง่ายเลย การก้าวขึ้นเป็นหมอที่ดีและมีความสามารถรอบด้านนั้นยากยิ่งกว่าสิ่งอื่นใด
ในขณะเดียวกัน เหตุการณ์นี้กลับปลุกความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะเป็นหมอในตัวเธอให้ลุกโชนขึ้น
ชีวิตเป็นสิ่งเปราะบางและแตกหักง่าย แต่ตราบใดที่มนุษย์เรายังมีความพยายาม เราก็สามารถช่วยชีวิตผู้คนจากความตายได้นับไม่ถ้วน
เฉกเช่นเดียวกับลูกเป็ดตัวน้อยที่แสนอ่อนแอตัวนี้ หากไม่มีใครเหลียวแลมัน มันคงต้องตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ในเมื่อตอนนี้มันได้พบกับเธอแล้ว เธอจะขอทำหน้าที่ดูแลมันอย่างสุดความสามารถ
เซี่ยจิ้งเยียนล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบผ้าเช็ดหน้าผืนน้อยออกมาอย่างระมัดระวัง เธอค่อยๆ นำผ้าเช็ดหน้ามาห่อตัวลูกเป็ดอย่างเบามือเพื่อช่วยรักษาความอบอุ่นให้ร่างกายของมัน โดยเว้นช่องว่างให้ส่วนหัวของมันโผล่ออกมาเพื่อรับอากาศหายใจ
หลัวซางซึ่งกำลังก้มหน้าเก็บไข่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นการกระทำของหลานสาว เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ
“เอ้อร์หนิว นี่เธอตั้งใจจะเลี้ยงลูกเป็ดตัวนี้งั้นหรือ”
เซี่ยจิ้งเยียนพยักหน้ารับอย่างจริงจัง
“ใช่ค่ะ ลูกเป็ดตัวนี้หนูเป็นคนทำคลอดให้มันกับมือ จะให้หนูทนดูมันตาย หนูทำไม่ได้หรอกค่ะ”
หลัวซางได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกหมดคำพูด เขาไม่เข้าใจตรรกะของเด็กน้อยตรงหน้าเลยจริงๆ
“เธอเรียกสิ่งนี้ว่าการทำคลอดงั้นหรือ เธอแน่ใจนะว่ารู้ความหมายของคำว่าทำคลอด”
เซี่ยจิ้งเยียนคลี่ยิ้มหวาน เธอตอบกลับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
“ทำไมถึงไม่ใช่การทำคลอดล่ะคะ หนูรู้ความหมายของการทำคลอดดี น้าชายอย่ามาดูถูกคนอื่นสิคะ ลูกเป็ดตัวนี้ฟักออกจากไข่ในมือของหนู หนูมองดูมันออกมา และมันก็ตกลงมาอยู่ในมือของหนู แบบนี้ไม่ใช่การทำคลอดหรือคะ หนูตั้งใจไว้แล้วว่าโตขึ้นจะเป็นหมอ เพราะฉะนั้นหนูจะเริ่มต้นจากการช่วยชีวิตลูกเป็ดตัวนี้ก่อนค่ะ”
หลัวซางเป็นผู้ใหญ่ เขาย่อมรู้ดีว่าความฝันของเด็กๆ มักจะเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา
ความคิดของเซี่ยจิ้งเยียนถือเป็นเรื่องที่ดี แต่หลัวซางไม่คิดว่าเซี่ยจิ้งเยียนจะยังจดจำความตั้งใจนี้ได้เมื่อเธอโตขึ้น
อย่างไรก็ตาม เขายอมรับและเคารพความคิดของหลานสาว แม้ว่าในใจของเขาจะไม่ค่อยเชื่อมั่นเท่าไรนัก แต่เขาก็ยังคงแสดงสีหน้าจริงจังเพื่อรักษาน้ำใจของเธอ
“ที่แท้เอ้อร์หนิวก็อยากเป็นหมอในอนาคตนี่เอง”
เซี่ยจิ้งเยียนตอบรับคำพูดนั้นอย่างรวดเร็ว
“หนูโตขึ้นจะเป็นหมอค่ะ”
เสียงสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ดังขึ้นในหัวของเซี่ยจิ้งเยียน
“สัมผัสได้ถึงความปรารถนาอันแรงกล้าในการเรียนแพทย์ของโฮสต์ ระบบทำการเปิดภารกิจหลักสายอาชีพผู้มีความสามารถรอบด้าน: ก้าวขึ้นเป็นแพทย์แผนจีนและแผนปัจจุบันผู้มีความสามารถรอบด้านเพื่อรับฉายาหมอเทวดา เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับรางวัลปริศนาหนึ่งชิ้น หากภารกิจล้มเหลวจะถูกห้ามไม่ให้เรียนรู้วิชาการแพทย์ตลอดไป ภารกิจหลักที่ 1: เรียนรู้เพลงทังโถวเกอ ท่องจำเพลงทังโถวเกอให้สำเร็จ เมื่อทำภารกิจสำเร็จจะได้รับสารานุกรมสมุนไพรหนึ่งพันชนิดหนึ่งเล่ม และของเหลวเพาะกายาขั้นต้นสองขวด หากภารกิจล้มเหลว จะสูญเสียการได้ยินเป็นเวลาหนึ่งชั่วโมง”
ระบบเสี่ยวเอแจกจ่ายภารกิจด้วยน้ำเสียงกลไกที่ราบเรียบ
เซี่ยจิ้งเยียนรับฟังภารกิจจบก็ชะงักไปเล็กน้อย เธอเกิดความสงสัยต่อบทลงโทษที่แปลกประหลาดนี้
“ทำไมบทลงโทษของภารกิจล้มเหลวถึงไม่ใช่การสูญเสียเงินทองหรืออะไรทำนองนั้น แต่เป็นการสูญเสียการได้ยินล่ะ”
ระบบเสี่ยวเอตอบกลับมาอย่างมีเหตุผล
“เพราะคุณต้องการเป็นหมอ หากคุณเป็นผู้ใหญ่ คุณอาจจะถูกห้ามไม่ให้ออกตรวจรักษาผู้ป่วยเป็นเวลาหลายวัน แต่ตอนนี้คุณยังเป็นเด็ก หากคุณทำภารกิจล้มเหลว ระบบจึงทำได้เพียงให้คุณสัมผัสถึงความโศกเศร้าของผู้พิการเท่านั้น”
ระบบเสี่ยวเอรู้สึกพึงพอใจกับการออกแบบภารกิจและบทลงโทษของตัวเองมาก มันเชื่อว่าวิธีการนี้จะช่วยขัดเกลาจิตใจของโฮสต์ได้เป็นอย่างดี
เซี่ยจิ้งเยียนเลิกคิ้วขึ้น เธอไม่รู้สึกหวาดกลัวต่อบทลงโทษแต่อย่างใด
“คุณคอยดูเถอะ ฉันจะต้องกลายเป็นหมอที่มีคุณสมบัติเหมาะสมให้ได้”
ในเมื่อเธอมีความตั้งใจแน่วแน่ที่จะก้าวเข้าสู่เส้นทางสายการแพทย์ การท่องจำเพลงทังโถวเกอจึงเป็นด่านแรกที่เธอต้องผ่านไปให้ได้อย่างไม่มีข้อแม้
อันที่จริงจำนวนคำของเพลงทังโถวเกอไม่ได้ยาวเหยียดจนเกินไปนัก แต่ความยากของมันอยู่ที่เนื้อหาและถ้อยคำโบราณซึ่งอ่านออกเสียงได้ลำบากมาก หากผู้เรียนปราศจากพรสวรรค์ในด้านนี้ การท่องจำบทเพลงนี้ย่อมกลายเป็นเรื่องยากลำบาก
เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เพลงทังโถวเกอจึงเปรียบเสมือนเครื่องมือชั้นยอดในการทดสอบว่าบุคคลคนนั้นมีพรสวรรค์เหมาะสมกับการเรียนแพทย์แผนจีนหรือไม่
คนทั่วไปที่ไร้พรสวรรค์ทางด้านการแพทย์ย่อมไม่มีทางจดจำเพลงทังโถวเกอได้เลย
กฎเกณฑ์นี้ไม่ใช่การดูถูกความสามารถของใคร แต่มันคือความเป็นจริงอันโหดร้ายที่ได้รับการพิสูจน์มาแล้ว
[จบบท]