บทที่ 34: บทสนทนาเรื่องอนาคต
ลิ้นชักระบบมีขนาดเป็นไปตามที่เสี่ยวเอบอกเอาไว้ทุกประการ ขนาดของมันเทียบเท่ากับลิ้นชักโต๊ะหนังสือทั่วไปที่ผู้คนนิยมใช้งานกันในบ้านเรือน แถมยังเป็นลิ้นชักขนาดเล็กที่สุดอีกด้วย พื้นที่ว่างภายในลิ้นชักนี้มีความจุเพียงพอสำหรับการเก็บสมุดบันทึกเล่มบางเพียง 2 เล่มเท่านั้น
โชคดีที่เซี่ยจิ้งเยียนไม่ได้มีสิ่งของสำคัญให้ต้องจัดเก็บมากมายนัก จุดประสงค์หลักในการใช้งานของเธอมีเพียงการเก็บซ่อนเงินส่วนตัวของตัวเองเอาไว้เพื่อความปลอดภัย
เมื่อวันเวลาล่วงเลยผ่านพ้นวันที่ 26 ของเดือนสุดท้ายแห่งปีไป วันต่อมาย่อมต้องเป็นวันที่ 27 ของเดือนสุดท้ายแห่งปี ตามประเพณีแล้ว ครอบครัวตระกูลเซี่ยมีกำหนดการเดินทางไปร่วมรับประทานอาหารมื้อสำคัญก่อนสิ้นปีที่บ้านของน้องสาวทั้ง 2 คนของเซี่ยฟู่กุ้ย
“ช่วงเทศกาลปีใหม่มีเรื่องวุ่นวายให้ต้องจัดการเต็มไปหมด การต้องเดินทางตระเวนไปกินข้าวบ้านญาติคนนั้นทีคนนี้ทีเป็นเรื่องที่เหน็ดเหนื่อยเอาการเลยนะคะ” เซี่ยจิ้งเยียนเอ่ยปากบ่นพึมพำออกมาระหว่างที่เธอกำลังก้าวเท้าเดินออกจากประตูบ้าน
“ยุคสมัยนี้ชีวิตความเป็นอยู่ของผู้คนดีขึ้นมาก ประเพณีดั้งเดิมที่เคยหลงลืมไปก็ได้รับการฟื้นฟูกลับมา พวกเราถึงมีสถานที่ให้เดินทางไปร่วมโต๊ะกินข้าวมากมายขนาดนี้ หากย้อนเวลาหลับไปในช่วงที่เกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติเมื่อหลายปีก่อน แค่การหาอาหารประทังชีวิตให้ทุกคนรอดพ้นจากความอดอยากยังเป็นปัญหาใหญ่ การกินข้าวก่อนสิ้นปีแบบนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีใครกล้าคาดหวัง การที่ลูกบ่นออกมาแบบนี้แสดงให้เห็นว่าลูกกำลังใช้ชีวิตอย่างสุขสบายจนไม่รู้จักเห็นคุณค่าของความสุขที่มีอยู่” หลัวจินเหลียนส่งเสียงหัวเราะเบาๆ พร้อมกับกล่าวสั่งสอนเซี่ยจิ้งเยียน
เซี่ยฟู่กุ้ยเห็นพ้องกับความคิดของหลัวจินเหลียนในประเด็นนี้อย่างเต็มที่ “เอ้อร์หนิว การมีข้าวกินจนอิ่มท้องถือเป็นเรื่องที่ล้ำค่ามาก ลูกอย่ามัวแต่คิดว่าเรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย พ่อรู้ดีว่าลูกเป็นเด็กที่ฉลาดหลักแหลม แต่ความฉลาดนั้นก็ไม่สามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างเพื่อลืมเลือนช่วงเวลาที่ยากลำบากในอดีตได้ พวกเราต้องจดจำว่าความอดอยากมันทรมานมากขนาดไหน”
“พ่อคะ หนูเข้าใจเรื่องนี้ดีค่ะ แต่หนูไม่เคยต้องใช้ชีวิตอย่างยากลำบากแบบนั้นมาก่อนนี่คะ”
คำพูดของเซี่ยจิ้งเยียนเป็นความจริงทุกประการ ถึงแม้สถานะทางการเงินของครอบครัวเซี่ยจะไม่ได้ร่ำรวยล้นฟ้า แต่หลังจากที่เซี่ยจิ้งเยียนถือกำเนิดขึ้นมา สถานการณ์ภายในบ้านก็เริ่มมีการพัฒนาไปในทิศทางที่ดีขึ้นมาก เซี่ยฟู่กุ้ยได้รับโอกาสให้เข้าไปทำงานในตำแหน่งพนักงานชั่วคราว เขาสามารถหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้มากขึ้น ระดับการใช้ชีวิตประจำวันของทุกคนในบ้านจึงยกระดับสูงขึ้นตามไปด้วย
ด้วยเหตุผลนี้ แม้ว่าอาหารในแต่ละมื้อจะเป็นเพียงกับข้าวธรรมดาอย่างผักกาดดองหรือผักตากแห้ง แต่อย่างน้อยในทุกมื้อก็ยังมีข้าวสวยสีขาวร้อนๆ ให้กินจนอิ่มท้อง ชีวิตที่กินอิ่มนอนหลับแบบนี้นับเป็นเรื่องที่เหนือความคาดหมายสำหรับเซี่ยฟู่กุ้ย หากนำไปเปรียบเทียบกับช่วงวัยเด็กของเซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียน เซี่ยจิ้งเยียนจึงถือว่าเป็นเด็กที่ไม่ค่อยได้พบเจอกับความทุกข์ยากลำบากมากนัก
เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนหันมาสบตากัน ดูเหมือนว่าลูกสาวของพวกเขาจะไม่เคยได้สัมผัสกับความอดอยากจริงๆ “เด็กในยุคของพวกเธอช่างเป็นกลุ่มคนที่มีความสุขเสียจริง มีอาหารให้กินจนอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าให้สวมใส่อย่างอบอุ่น แถมยังมีโอกาสได้เข้าไปนั่งเรียนหนังสือในโรงเรียน พวกเธอมีความสุขมากกว่ายุคที่พวกเรายังเป็นเด็กหลายเท่านัก” เซี่ยฟู่กุ้ยอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา
“เมื่อสังคมก้าวเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ ย่อมต้องมาพร้อมกับบรรยากาศการใช้ชีวิตรูปแบบใหม่ แต่ละปีที่ผ่านไปย่อมมีการพัฒนาให้ดีขึ้นกว่าปีที่ผ่านมาอยู่แล้วค่ะ” เซี่ยจิ้งเยียนกล่าวเสริมความเห็น
“เอ้อร์หนิว เธอช่างเป็นคนที่พูดจาเป็นหลักเป็นฐานดูมีเหตุผลมากเลยนะ” เซี่ยหรูเยียนแสดงสีหน้าชื่นชมออกมาจากใจจริง
“หน้าหนังสือพิมพ์ลงข่าวเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ให้เห็นทุกวัน ไม่จำเป็นต้องรอให้ฉันเป็นคนพูดหรอกค่ะ แค่เปิดอ่านข่าวทุกวันก็สามารถทำความเข้าใจเรื่องราวเหล่านี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว” เซี่ยจิ้งเยียนปรายตามองเซี่ยหรูเยียน “พี่คะ การบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวของพี่ทำเสร็จเรียบร้อยหรือยังคะ”
“รอให้ฉันกลับมาจากบ้านของอาปาคราวนี้ค่อยเริ่มลงมือทำก็แล้วกัน” เซี่ยหรูเยียนเป็นคนประเภทที่ชื่นชอบการผลัดวันประกันพรุ่งเป็นชีวิตจิตใจ
“วันนี้เป็นวันที่ 27 เข้าไปแล้ว พรุ่งนี้คือวันที่ 28 มะรืนนี้คือวันที่ 29 ปีนี้เดือน 12 ตามปฏิทินจันทรคติมีจำนวนวันค่อนข้างน้อย มะรืนนี้จึงถือเป็นวันส่งท้ายปีเก่าแล้ว ช่วงหลายวันนี้พี่เอาแต่อ้างว่าจะต้องไปกินข้าวก่อนสิ้นปีจึงไม่ยอมลงมือทำการบ้าน ถึงแม้ฉันจะไม่เข้าใจเลยสักนิดว่าการกินข้าวก่อนสิ้นปีกับการทำการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวมันเกี่ยวข้องกันตรงไหนก็เถอะ
หลังจากนั้นในวันที่ 1 ของเดือนอ้าย พวกเราต้องไปกราบไหว้บรรพบุรุษที่หลุมศพ วันที่ 2 ต้องเดินทางไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านของลุง วันที่ 3 ต้องไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านของยาย วันที่ 4 ต้องไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านของน้า วันที่ 5 และวันที่ 6 แม้จะยังไม่มีกำหนดการที่ชัดเจน แต่ถึงอย่างนั้นอา ลุงใหญ่ และอาปาต่างก็ต้องเรียกให้พวกเราไปอวยพรปีใหม่ที่บ้านของพวกเขา หากลองคำนวณระยะเวลาดูแล้ว ต่อให้พวกเราต้องรีบเดินทางไปเยือนญาติให้ได้วันละ 2 บ้าน กว่าจะไปกินข้าวครบทุกบ้านก็ปาเข้าไปวันที่ 8 นั่นหมายความว่าก่อนจะถึงวันที่ 8 พี่จะไม่มีเวลาว่างไปแตะต้องทำการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวของพี่เลย
โรงเรียนมีกำหนดการเปิดเทอมในวันที่ 13 ของเดือนอ้าย พี่มีความมั่นใจจริงๆ หรือคะว่าเวลาเพียงไม่กี่วันที่เหลืออยู่ พี่จะสามารถทำการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวได้เสร็จทันเวลา”
เซี่ยจิ้งเยียนไม่ได้ตั้งใจจะทำตัวเป็นคนจู้จี้จุกจิกน่ารำคาญ แต่เป็นเพราะการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวต่อให้มีปริมาณน้อยที่สุด วิชาคณิตศาสตร์และวิชาภาษาต่างก็มีความหนามากกว่า 20 หน้า ยิ่งไปกว่านั้นเซี่ยหรูเยียนกำลังศึกษาอยู่ในระดับชั้นมัธยมต้น เธอยังมีการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวของวิชาภาษาต่างประเทศที่มีความหนามากกว่า 20 หน้าเพิ่มเข้ามาอีก 1 เล่ม
เซี่ยหรูเยียนไม่ใช่คนหัวไวเหมือนอย่างเซี่ยจิ้งเยียน ระยะเวลาเพียง 2 หรือ 3 วันไม่เพียงพอสำหรับการจัดการการบ้านทั้งหมดของเธออย่างแน่นอน
เมื่อเซี่ยหรูเยียนได้ฟังการคำนวณอย่างละเอียดของเซี่ยจิ้งเยียน เธอถึงกับแสดงสีหน้าตกตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก “แย่แล้วเอ้อร์หนิว พอได้ยินเธอพูดวิเคราะห์ออกมาแบบนี้ ฉันก็รู้ตัวเลยว่าการบ้านของฉันต้องทำไม่เสร็จแน่ๆ”
หลังจากนั้นเธอก็ลองพิจารณาหาทางออกให้กับตัวเองอีกครั้ง “ตอนเย็นหลังจากกลับมาบ้าน ฉันจะรีบไปหาอวิ๋นอวิ๋นเพื่อถามดูว่าเธอทำการบ้านไปถึงไหนแล้ว ถ้าเกิดว่าเธอทำเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันก็จะขอยืมสมุดของเธอมาลอกสักหน่อย”
เซี่ยหรูเยียนช่างเป็นคนที่พูดจาตรงไปตรงมาเสียเหลือเกิน เธอไม่ยอมหยุดคิดพิจารณาให้ดีเลยว่าในขณะที่เธอเอ่ยประโยคนี้ออกมา เซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนก็ยังคงยืนอยู่ตรงนี้ด้วย
“นังเด็กคนนี้ ถ้าวันนี้ไม่ใช่วันที่ 26 แม่คิดว่าแม่คงต้องลงไม้ลงมือสั่งสอนลูกสักรอบแล้วล่ะ” หลัวจินเหลียนแทบจะระงับอารมณ์โกรธของตัวเองเอาไว้ไม่อยู่
พวกเธอต่างก็เป็นลูกสาวสายเลือดเดียวกันที่เติบโตมาในบ้านหลังนี้ แต่ทำไมนิสัยใจคอของพวกเธอถึงได้แตกต่างกันมากมายขนาดนี้ คนหนึ่งชื่นชอบการแสวงหาความรู้ ส่วนอีกคนหนึ่งกลับมีความคิดแต่จะขอลอกการบ้านช่วงปิดเทอมฤดูหนาวของเพื่อน
เซี่ยฟู่กุ้ยแสดงสีหน้าจนคำพูดขณะทอดสายตามองไปที่เซี่ยหรูเยียน “ต้าหนิว ลูกเองก็ไม่ได้เป็นคนหัวทึบอะไร พ่อลองตรวจดูใบรายงานผลการเรียนของลูกแล้ว คะแนนเฉลี่ยของลูกก็เกือบจะถึง 80 คะแนน ลูกลองอธิบายเหตุผลให้พ่อฟังหน่อยสิว่าทำไมลูกถึงไม่ยอมใช้ความพยายามให้มากกว่านี้”
“พ่อคะ แม่คะ หนูพยายามอย่างเต็มที่แล้วจริงๆ ค่ะ” เซี่ยหรูเยียนทราบดีว่าพ่อและแม่ของเธอกำลังรู้สึกโกรธเคืองพฤติกรรมของเธอ
แต่เมื่อเธอนึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันที่ 26 แล้ว เธอจึงไม่รู้สึกกังวลว่าพ่อและแม่จะกล้าลงไม้ลงมือตีเธอในช่วงใกล้เทศกาลแบบนี้ เธอตัดสินใจรวบรวมความกล้าทั้งหมดแล้วพูดความรู้สึกของตัวเองออกไป “แต่หนูไม่ชอบการเรียนหนังสือนี่คะ หนูเคยบอกพวกพ่อกับแม่ไปแล้วว่าหนูชอบการออกไปทำงาน หนูชอบการหาเงินด้วยตัวเอง หลังจากเรียนจบชั้นมัธยมต้นแล้ว หนูมีความตั้งใจที่จะหางานทำค่ะ”
“ลูกเอ๋ย ทำไมลูกถึงเป็นคนที่มีความคิดไร้เดียงสาแบบนี้ ลูกคิดว่างานข้างนอกมันสามารถหาได้ง่ายดายขนาดนั้นเลยหรือ พ่อของลูกไม่ได้มีเส้นสายเหมือนกับพ่อของอวิ๋นอวิ๋นที่จะสามารถจัดการให้ลูกเข้าไปสวมตำแหน่งแทนได้ ลูกมีทะเบียนบ้านเป็นคนในชนบท เส้นทางอนาคตลูกต้องอาศัยสองมือของตัวเองในการก้าวเดินไปข้างหน้า”
ความจริงแล้วเซี่ยฟู่กุ้ยเข้าใจดีว่าลูกสาวคนโตของเขาไม่ชอบการไปโรงเรียนจากใจจริง
ทว่าเซี่ยหรูเยียนกลับไม่ได้เก็บเรื่องความยากลำบากมาใส่ใจ ท้ายที่สุดแล้วการใช้ชีวิตเติบโตมาในชนบท เธอมักจะเห็นหญิงสาวชาวไร่ชาวนาลงไปทำงานในแปลงนาจนชินตา นอกจากนี้ นิสัยส่วนตัวของเธอก็ชื่นชอบการใช้ชีวิตเรียบง่ายอยู่ที่นี่ หากต้องออกเดินทางไกลไปทำงานต่างถิ่น เธอคงไม่รู้สึกยินดีสักเท่าไร
“ถ้าถึงตอนนั้นหนูก็สามารถไปทำงานเป็นพนักงานชั่วคราวได้นี่คะ ถึงอย่างไรหนูก็ได้รับเงินเดือนมาใช้จ่ายอยู่ดี” เซี่ยหรูเยียนพูดออกไปตามความคิดของตัวเอง “แถมพอถึงเวลานั้นหนูก็เรียนจบการศึกษาระดับชั้นมัธยมต้นแล้ว เงินเดือนของการเป็นพนักงานชั่วคราวจะต้องดีกว่าเดิมอย่างแน่นอนค่ะ”
ในปัจจุบันโรงงานต่างๆ เริ่มเปิดรับสมัครคนงานมากขึ้น มีเด็กที่เรียนจบชั้นมัธยมต้นเพียงไม่กี่คนเท่านั้น หากมีคนที่เรียนจบการศึกษาระดับชั้นมัธยมต้นมาสมัครงาน ต่อให้เริ่มต้นจากการเป็นเพียงพนักงานชั่วคราว พวกเขาก็จะมีอนาคตหน้าที่การงานที่ดีรออยู่เบื้องหน้า
“เอาล่ะ เรื่องนี้เอาไว้รอให้ลูกเรียนจบชั้นมัธยมต้นก่อนค่อยกลับมาปรึกษากันอีกครั้ง” หลัวจินเหลียนลองคิดทบทวนดู หลังจากนั้นเธอจึงให้คำแนะนำเพิ่มเติม “ถ้าถึงตอนนั้นต้าหนิวไม่มีความประสงค์จะเรียนหนังสือต่อจริงๆ หลังจากเรียนจบชั้นมัธยมต้นก็ให้เธอไปทำงานที่โรงงานผลิตอุปกรณ์โลหะของเราแทนตำแหน่งของแม่ก็แล้วกัน”
เซี่ยฟู่กุ้ยปรายตามองเซี่ยหรูเยียน “ถึงอย่างไรพวกเราก็ยังมีเวลาให้คิดอีกตั้งหลายปี รอให้ใกล้ถึงเวลานั้นค่อยนำเรื่องนี้มาทบทวนกันอีกครั้งเถอะ”
ภายในใจของเซี่ยฟู่กุ้ยมีแผนการของตัวเองเตรียมเอาไว้แล้ว หากเซี่ยหรูเยียนไม่มีความประสงค์จะเรียนหนังสือต่อจริงๆ การเริ่มทำงานให้เร็วขึ้นก็ถือเป็นเรื่องที่ดี ในเมื่อลูกสาวคนโตต้องทำหน้าที่แต่งคนเข้าบ้านเพื่อสืบทอดตระกูลเซี่ย การเริ่มทำงานให้เร็วขึ้นย่อมหมายถึงการสามารถหาเงินมาช่วยเหลือค่าใช้จ่ายภายในครอบครัวได้เร็วขึ้นเช่นกัน
แน่นอนว่าเซี่ยฟู่กุ้ยจะไม่ยอมพูดแผนการเหล่านี้ออกมาให้ใครได้ยินในเวลานี้ เขาแค่เก็บซ่อนทุกอย่างเอาไว้พิจารณาเงียบๆ ภายในใจเท่านั้น
ช่วงเที่ยงวัน ครอบครัวเซี่ยกำลังเดินทางไปยังบ้านของเซี่ยชุนเฟิน นิสัยใจคอของเซี่ยชุนเฟินเป็นคนค่อนข้างคล่องแคล่วว่องไว ไม่ว่าจะเป็นงานบ้านหรือการออกไปทำงานนอกบ้าน เธอล้วนเป็นคนที่มีฝีมือยอดเยี่ยมสามารถจัดการทุกอย่างได้อย่างไร้ที่ติ
ฉินเฉียงผู้เป็นสามีของเธอในปัจจุบันประกอบอาชีพเป็นคนขับรถขนส่งสินค้า สามารถกล่าวได้ว่าเขามีรายได้ที่ดีมากเมื่อเทียบกับคนทั่วไป
เซี่ยชุนเฟินให้กำเนิดลูกชาย 1 คนและลูกสาว 1 คน ทำให้ครอบครัวมีความสมบูรณ์แบบตามค่านิยมดั้งเดิม ด้วยเหตุนี้ สถานะของเธอในบ้านตระกูลฉินจึงมั่นคงและถือเป็นบุคคลที่มีอำนาจเด็ดขาดในการตัดสินใจ
“พี่ใหญ่ พี่สะใภ้ใหญ่ พวกพี่เดินทางมาถึงกันแล้ว” เมื่อฉินเฉียงสังเกตเห็นว่าครอบครัวของเซี่ยฟู่กุ้ยทั้ง 4 คนเดินทางมาถึงบริเวณหน้าบ้าน เขาจึงรีบเดินออกมาต้อนรับด้วยรอยยิ้ม พร้อมกับหยิบบุหรี่ยี่ห้อต้าเฉียนเหมิน 1 มวนยื่นส่งไปให้
“ใช่ พวกเราเดินทางมาถึงแล้ว น้องรองกับคนอื่นๆ เดินทางมาถึงกันหรือยัง” เซี่ยฟู่กุ้ยส่งเสียงหัวเราะ เขารับบุหรี่มวนนั้นมาถือเอาไว้แล้วลองสูดดมกลิ่นเพื่อทดสอบคุณภาพ “บุหรี่คุณภาพดีมากนี่”
ฉินเฉียงส่งเสียงหัวเราะตอบกลับไป “ตอนที่ผมเดินทางออกไปทำงานต่างเมือง ผมซื้อบุหรี่กลับมาหลายคอตตอน ราคามันถูกกว่าแถวบ้านเรามากครับ ตอนที่พี่ใหญ่จะเดินทางกลับบ้าน พี่เอาบุหรี่กลับไปสูบสัก 1 คอตตอนสิครับ”
“นายเก็บเอาไว้สูบเองเถอะ” เซี่ยฟู่กุ้ยโบกมือปฏิเสธความหวังดี
“พวกเราล้วนเป็นคนในครอบครัวเดียวกันครับ ยิ่งไปกว่านั้นช่วงเทศกาลปีใหม่ถือเป็นช่วงเวลาแห่งการเฉลิมฉลอง หากผมต้องการสูบ ตอนที่ออกไปทำงานในรอบหน้า ผมยังมีโอกาสซื้อกลับมาตุนไว้ได้อีกครับ” ฉินเฉียงอธิบายเหตุผลออกไปตามตรง
[จบบท]