บทที่ 36: บรรยากาศแสนอบอุ่นในคืนข้ามปี
อย่างน้อยที่สุดต่อให้เซี่ยจิ้งเยียนจะห่อขนมตวนจื่อไม่เป็น ผลลัพธ์ก็คงมีเพียงแค่ไส้ขนมทะลักหลุดรุ่ยออกมาด้านนอกก็เท่านั้น ต่อให้ไม่มีไส้ขนมเหลืออยู่เลย แป้งข้าวเหนียวเนียนนุ่มด้านนอกก็ยังคงสามารถนำมาต้มกินได้เหมือนเดิมไม่ได้เสียหายอะไร
ความจริงแล้วในความทรงจำชาติก่อนเซี่ยจิ้งเยียนมีฝีมือในการห่อขนมตวนจื่ออยู่บ้าง ทว่าตอนนี้ร่างกายของเธอยังเป็นเพียงเด็กน้อย มือทั้งสองข้างก็ยังเล็กจ้อย ดังนั้นหากจะให้ห่อขนมออกมาดูสวยงามประณีตก็คงจะเป็นไปไม่ได้ แต่อย่างน้อยผลงานของเธอก็ไม่ได้แย่จนถึงขั้นปล่อยให้ไส้ขนมทะลักล้นออกมา
หลัวจินเหลียนมองดูขนมตวนจื่อที่เซี่ยจิ้งเยียนเพิ่งจะห่อเสร็จ แววตาของคนเป็นแม่ทอประกายประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด “ทำได้ดีเลย เอ้อร์นิวมีพรสวรรค์ในการห่อขนมตวนจื่อมาก”
เซี่ยจิ้งเยียนส่งยิ้มบางเบา เธอก้มหน้ามองผลงานขนมตวนจื่อของตัวเอง “ของฉันหน้าตาขี้เหร่มากเลยค่ะ”
“ห่อได้ขนาดนี้ก็ถือว่าดีมากแล้ว” หลัวจินเหลียนเอ่ยชมโดยไม่ได้คิดจะทำลายความมั่นใจของลูกสาวคนเล็กเลยแม้แต่น้อย “เธอเก่งกว่าพี่สาวของเธอตั้งเยอะ รายนั้นจนถึงตอนนี้ก็ยังห่อขนมตวนจื่อไม่เป็นเลย”
ทางด้านเซี่ยหรูเยียนกำลังหยิบมันเทศที่เผาไฟจนสุกงอมได้ที่ออกมาจากเตาไฟ เธอจัดการปอกเปลือกมันเทศที่ร้อนระอุออกแล้วกัดกินเข้าไปหนึ่งคำใหญ่ สีหน้าของเด็กสาวฉายแววมีความสุขอย่างเต็มเปี่ยม
เมื่อได้ยินประโยคที่หลัวจินเหลียนพาดพิงถึงตัวเอง “แม่คะ รอให้ฉันโตขึ้น ฉันก็จะห่อเป็นเองค่ะ”
“เมื่อสองวันก่อนเธอเพิ่งจะพูดเองไม่ใช่เหรอ ตัวเธออายุสิบสามปีแล้ว โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว” หลัวจินเหลียนเอ่ยขัดขึ้นมาทันควัน
“นั่นฉันหมายถึงร่างกายของฉันโตขึ้นต่างหาก อีกอย่าง ใครเป็นคนบอกฉันห่อได้แย่กว่าเอ้อร์นิวกันคะ รอให้ฉันกินมันเทศเสร็จก่อน ฉันจะเดินไปห่อให้แม่ดูค่ะ” เซี่ยหรูเยียนแสดงท่าทีฮึดฮัดไม่พอใจ
“ช่างเถอะ รอให้เธอกินมันเทศจนหมด ฉันก็คงห่อขนมพวกนี้เสร็จหมดแล้วล่ะ” หลัวจินเหลียนไม่ได้นึกใส่ใจเลยว่าเซี่ยหรูเยียนจะเดินมาช่วยตนเองห่อขนมหรือไม่
“ผมกลับมาแล้วครับ” ในระหว่างที่สามคนแม่ลูกกำลังพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนานครื้นเครง เซี่ยฟู่กุ้ยก็เดินก้าวเท้าเข้ามาในบ้าน ทว่าในมือของเขากลับมีรากบัวท่อนใหญ่อยู่ด้วย
“คุณไปเอารากบัวมาจากไหนคะเนี่ย” หลัวจินเหลียนมองเห็นของในมือสามี “รีบเอาไปล้างให้สะอาดแล้ววางพักไว้ก่อนค่ะ ประเดี๋ยวเราเอาไปต้มรวมกับถั่วแดง พรุ่งนี้เช้าจะได้กินน้ำถั่วแดงต้มกัน”
“สระน้ำทางฝั่งทิศตะวันตกของหมู่บ้านมีรากบัวขึ้นอยู่เต็มไปหมดเลยครับ ไม่เห็นมีใครคอยดูแลด้วยซ้ำ วันนี้อาหนิวบอกมะรืนนี้จะจัดงานวันเกิดพอดี ก็เลยอยากได้วัตถุดิบมาทำอาหารเพิ่ม พวกเขาเลยพากันไปขุดรากบัว ผมเดินผ่านไปพอดี คิดเอามาหั่นใส่ต้มกับถั่วแดงทำน้ำถั่วแดงต้มได้ ก็เลยขอแบ่งมาท่อนหนึ่งครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยเดินเลี่ยงไปด้านข้างเพื่อจัดการล้างรากบัวให้สะอาด
“ดูท่าทางแล้วช่วงสองสามวันนี้อาหนิวคงจะยุ่งตัวเป็นเกลียวเลยนะคะ” หลัวจินเหลียนส่งยิ้มกว้าง
“เป็นเรื่องปกติครับ เขาจัดงานวันเกิดอายุครบสามสิบปีบริบูรณ์ ประกอบกับอีกไม่นานก็กำลังจะได้เลื่อนขั้นเป็นพ่อคนแล้ว เขาย่อมต้องมีความสุขมากเป็นธรรมดาครับ” เซี่ยฟู่กุ้ยพูดอธิบายอย่างใจเย็น
“อาหนิวแต่งงานช้าไปสักหน่อย กว่าจะมีลูกสักคนก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ประกอบกับเป็นงานวันเกิดอายุครบสามสิบปีของตัวเองอีก ถือเป็นเรื่องมงคลคู่มาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน เขามีความสุขย่อมเป็นเรื่องสมควรแล้วล่ะค่ะ” หลัวจินเหลียนพยักหน้ารับพร้อมกับส่งยิ้มอีกครั้ง
เซี่ยฟู่กุ้ยส่งเสียงตอบรับเบาๆ ในลำคอ “มะรืนนี้คุณพาด้านิวไปบ้านของอาหนิวก็แล้วกัน ส่วนผมจะพาเอ้อร์นิวไปบ้านของคุณตาครับ”
“พ่อคะ ฉันขอไปบ้านคุณตาด้วยได้ไหมคะ” เซี่ยหรูเยียนเอ่ยถามผู้เป็นพ่ออย่างตรงไปตรงมา
“ลูกต้องแต่งสามีเข้าบ้านนะ เรื่องการไปมาหาสู่เพื่อนบ้านตามธรรมเนียมปฏิบัติแบบนี้ลูกต้องเรียนรู้เอาไว้บ้าง” เซี่ยฟู่กุ้ยปฏิเสธคำขอของลูกสาวคนโตอย่างชัดเจน
หลัวจินเหลียนไม่ได้คิดมากอะไรกับเรื่องนี้ “คุณตั้งใจจะให้ด้านิวแต่งสามีเข้าบ้านจริงๆ หรือคะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยส่งเสียงตอบรับเพื่อยืนยัน “เมื่อสองวันก่อนผมได้ยินข่าวลือมาแว่วๆ ต่อไปทางการจะกำหนดระเบียบให้แต่ละครอบครัวสามารถมีลูกได้แค่คนเดียวเท่านั้น คุณก็รู้ครอบครัวเรามีลูกสองคนแล้ว หากคุณอยากจะมีลูกอีกคน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องสภาพร่างกายของคุณจะรับไหวหรือไม่ ผมเกรงเราคงไม่มีโอกาสได้มีลูกคนที่สามแล้วล่ะครับ ดังนั้นผมจึงคิดทบทวนดูแล้ว สู้เราไม่ต้องพยายามมีลูกเพิ่มแล้วให้ด้านิวแต่งสามีเข้าบ้านไปเลยจะดีกว่าครับ”
หลัวจินเหลียนย่อมเคยได้ยินข่าวลือเรื่องนี้มาบ้างเหมือนกัน “ถ้าเป็นแบบนั้น มะรืนนี้ด้านิวก็ตามฉันไปบ้านของอาหนิวก็แล้วกันค่ะ”
เซี่ยหรูเยียนถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ “ตกลงค่ะ ฉันไปบ้านของคุณอาหนิวก็ได้ค่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนหันไปมองพี่สาวของตนเอง “วางใจเถอะค่ะพี่ ถึงพี่จะไม่ได้ไปบ้านของคุณตาในวันนั้น แต่ในวันที่สี่เดือนหนึ่งครอบครัวเราจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับแขก คุณตาก็จะต้องเดินทางมาที่บ้านเราด้วยอยู่ดี พี่ไม่พลาดเงินแต๊ะเอียแน่นอนค่ะ”
เหตุผลสำคัญทำให้เด็กๆ ส่วนใหญ่มีความสุขสนุกสนานในช่วงเทศกาลปีใหม่ หนึ่งในนั้นก็คือการเด็กๆ สามารถได้รับซองอั่งเปาสีแดงนั่นเอง
ซองอั่งเปาเด็กได้รับในตอนกำลังกินข้าวในคืนส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่เรียกว่าเงินยาซุ่ยเฉียน คำว่ายาซุ่ยหมายถึงการกดทับความสงบสุขเอาไว้ให้อยู่กับตัว เป็นการอวยพรให้เด็กมีความเจริญเติบโตอย่างแข็งแรงและแคล้วคลาดปลอดภัยในปีถัดไป
ส่วนซองอั่งเปาเด็กได้รับตั้งแต่วันที่หนึ่งเดือนหนึ่งเป็นต้นไปจะถูกเรียกว่าเงินป้ายซุ่ยเฉียน คำว่าป้ายหมายถึงการกราบไหว้อวยพร ดังนั้นสิ่งที่เด็กๆ ได้รับก็คือความหมายแฝงที่เป็นคำอวยพรนั่นเอง
โดยปกติแล้วเมื่อถึงช่วงเดือนแรกของปี ผู้คนจะออกเดินทางไปเยี่ยมเยียนญาติพี่น้องตามธรรมเนียม เมื่อผู้หลักผู้ใหญ่เห็นเด็กๆ มาสวัสดีปีใหม่ก็จะมอบซองอั่งเปาป้ายซุ่ยเฉียนให้คนละหนึ่งซอง เพื่อเป็นขวัญกำลังใจและอวยพรให้เด็กเติบโตขึ้นอย่างแข็งแรง
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ครอบครัวเซี่ยจะเดินทางไปสวัสดีปีใหม่ที่บ้านของฉีหู่ในวันที่สองเดือนหนึ่งเป็นประจำทุกปี ฉีหู่เองก็จะมอบซองอั่งเปาให้เด็กสองพี่น้องคนละหนึ่งซองเสมอ
เดิมทีเซี่ยหรูเยียนรู้สึกกังวลใจหากตัวเองไม่ได้ไปที่บ้านของคุณตาฉีหู่ ตัวเองก็จะอดได้ซองอั่งเปา ทว่าตอนนี้เมื่อได้รับฟังคำพูดของเซี่ยจิ้งเยียน เธอก็รู้สึกวางใจขึ้นมาได้เปลาะหนึ่ง อย่างน้อยตัวเองก็ไม่ต้องมานั่งกังวลจะพลาดซองอั่งเปาประจำปีแล้ว
เซี่ยฟู่กุ้ยมองเห็นสีหน้าท่าทางของเซี่ยหรูเยียน เขาก็รับรู้ได้ทันทีสิ่งที่เซี่ยจิ้งเยียนพูดเมื่อครู่นี้ถูกต้อง เขาต่อบทสนทนาไม่ถูกไปพักใหญ่ “ลูกยังเป็นเด็กเป็นเล็ก อย่าไปให้ความสำคัญกับเรื่องเงินๆ ทองๆ มากนักเลยนะ”
“พ่อคะ เงินเป็นของดีนะคะ ถ้าครอบครัวเราไม่มีเงินก็อยู่ไม่ได้หรอกค่ะ” คำพูดของเซี่ยหรูเยียนดูเป็นความคิดแบบเด็กน้อยไปบ้าง แต่ก็ปฏิเสธความจริงไม่ได้เลย เซี่ยจิ้งเยียนยังคงรู้สึกเซี่ยหรูเยียนนั้นเป็นคนมีวิสัยทัศน์กว้างไกลอยู่เหมือนกัน
อย่างน้อยพี่สาวของเธอก็รู้เงินนั้นมีประโยชน์มากมายมหาศาลและสามารถนำไปใช้ทำอะไรได้หลายอย่าง
แน่นอนหากอาศัยเพียงทักษะและความสามารถของเซี่ยหรูเยียน หากตอนนี้เธอต้องการจะหาเงินก้อนโต โอกาสในยุคสมัยนี้ถือว่ามีเปิดกว้างอยู่ไม่น้อย ทว่าเธอกลับไม่มีความสามารถมากพอจะคว้าโอกาสเหล่านั้นเอาไว้ได้
อย่าพูดถึงเซี่ยหรูเยียนเลย เอาแค่คนมีประสบการณ์และได้กลับมาเกิดใหม่อย่างเซี่ยจิ้งเยียนก็พอ เธอตระหนักรู้ตัวดีตัวเองไม่มีหัวการค้าและความสามารถในการหาเงินเลยสักนิดเดียว
บางครั้งเธอก็อดไม่ได้จะรู้สึกอิจฉาพล็อตนิยายตัวเองเคยอ่านในชาติก่อน ไม่ว่านางเอกของเรื่องจะทะลุมิติข้ามเวลามาหรือกลับมาเกิดใหม่ พวกเธอมักจะมีสูตรโกงหรือไอเทมลับช่วยให้เป็นยอดฝีมือในการหาเงินอยู่เสมอ ไม่ว่าจะเป็นการลงทุนในตลาดหุ้นหรือทำธุรกิจอะไรก็ตาม พวกเธอก็สามารถหยิบจับมาทำกำไรได้อย่างง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ
ตัดภาพกลับมาที่ตัวเธอเอง ตัวเธอเองก็มีโอกาสได้กลับมาเกิดใหม่เหมือนกัน แถมยังมีระบบล้ำยุคติดตัวมาด้วยเหมือนกัน แต่การหาเงินในโลกแห่งความเป็นจริงนั้นกลับไม่ใช่เรื่องง่ายดายเลยสักนิด อย่าพูดถึงเรื่องตอนนี้ตลาดหุ้นยังไม่บูมเลย ต่อให้ตลาดหุ้นจะบูมเฟื่องฟูขึ้นมา เธอก็ไม่มีทางดูรู้เรื่องอยู่ดี เธอไม่รู้ด้วยซ้ำตัวเลขสีแดงกับสีเขียวบนกระดานหุ้นนั้นหมายถึงหุ้นขึ้นหรือขาดทุนกันแน่
เมื่อหวนคิดถึงเรื่องช่องทางการหาเงิน เธอก็คิดเชื่อมโยงไปถึงต้นฉบับบทความตัวเองเป็นคนลงมือเขียนขึ้นมา
ต้นฉบับร่างแรกถูกเขียนออกมาเสร็จสมบูรณ์เรียบร้อยแล้ว เซี่ยจิ้งเยียนตั้งใจเอาไว้จะรอให้พ้นช่วงเทศกาลปีใหม่นี้ไปก่อนแล้วค่อยนำมาขัดเกลาและปรับปรุงแก้ไขให้ดีเยี่ยม จากนั้นค่อยหาโอกาสเหมาะๆ ส่งต้นฉบับไปยังสำนักพิมพ์
ถึงอย่างไรเธอก็ต้องผลักดันทำภารกิจของระบบให้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีอยู่ดี
สถานที่ชนบทแห่งนี้มีเอกลักษณ์ประเพณีเฉพาะถิ่นอยู่อย่างหนึ่ง นั่นก็คือในวันส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ ทุกคนในครอบครัวจะต้องจัดเตรียมและกินมื้อเย็นให้เร็วขึ้นกว่าปกติ อีกทั้งยังต้องใช้เวลานั่งล้อมวงกินให้นานขึ้นด้วย ชาวบ้านละแวกนี้เรียกวันแห่งนี้วันแห่งการกิน
ส่วนในวันที่หนึ่งเดือนหนึ่ง ทุกคนจะต้องตื่นนอนแต่เช้าตรู่ สิ่งนี้เป็นกุศโลบายสื่อความหมายนกที่ตื่นเช้าย่อมมีอาหารให้กินอิ่มท้อง
ถึงอย่างไรประเพณีดั้งเดิมก็สืบทอดกันมาแบบนี้ ดังนั้นเมื่อเวลาล่วงเลยไปจนถึงช่วงสี่โมงครึ่งตอนเย็น ครอบครัวของเซี่ยจิ้งเยียนก็เริ่มลงมือนั่งล้อมวงกินข้าวคืนส่งท้ายปีเก่ากันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาแล้ว
บนโต๊ะอาหารมื้อนี้มีปลาตุ๋นน้ำแดงรสเลิศวางอยู่หนึ่งชามใหญ่ สิ่งนี้เป็นอาหารมงคลตัวแทนของความหมายมีเหลือกินเหลือใช้และอุดมสมบูรณ์ในทุกๆ ปี
มีเต้าหู้ทอดตุ๋นหมูสามชั้นวางอยู่อีกหนึ่งชาม สิ่งนี้เป็นตัวแทนของความหมายชีวิตจะเต็มไปด้วยสีสันและรสชาติกลมกล่อม
นอกจากนี้ยังมีเมนูอาหารจานอื่นๆ อีกมากมายวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ไม่ว่าจะเป็นแกงจืดลูกชิ้นปลาใส่หนังหมูและผักกวางตุ้ง ลูกชิ้นหมูหน่อไม้ฤดูหนาว ไก่สับต้มจืด เป็ดสับต้มจืด และยังมีเมนูฟองเต้าหู้ทอดไส้หมูสับกรอบนอกนุ่มในอีกด้วย
แน่นอนเมนูของหวานปิดท้ายจะขาดไปไม่ได้เลยก็คือขนมตวนจื่อแป้งข้าวเหนียวนั่นเอง
ถึงอย่างไรสมาชิกครอบครัวเซี่ยก็พากันกินข้าวและพูดคุยเล่าเรื่องราวกันอย่างสนุกสนาน พวกเขานั่งกินข้าวและใช้เวลาร่วมกันไปจนถึงช่วงเวลาหกโมงกว่า จากนั้นก็ช่วยกันเก็บกวาดทำความสะอาดโต๊ะอาหารเล็กน้อย แล้วนำเศษขยะไปทิ้งรวมไว้ในถังขยะวางเตรียมเอาไว้ด้านข้าง
ทุกคนต่างรู้ดีต้องรอให้พ้นวันที่หนึ่งเดือนหนึ่งไปก่อนแล้วค่อยนำขยะเหล่านี้ไปทิ้ง
นับตั้งแต่ทุกคนกินข้าวคืนส่งท้ายปีเก่าเสร็จเรียบร้อย น้ำทิ้งและขยะทุกชนิดภายในบ้านก็ไม่สามารถนำไปทิ้งขว้างสุ่มสี่สุ่มห้าข้างนอกได้อีก ต้องรอให้พ้นวันที่หนึ่งเดือนหนึ่งไปก่อนจึงจะสามารถนำไปทิ้งตามปกติได้
เปลือกเมล็ดแตงโมและเปลือกถั่วลิสงบางส่วนสามารถกวาดไปกองรวมไว้ที่มุมใดมุมหนึ่งด้านข้างได้ แต่เศษอาหารและขยะเกิดจากการกินข้าว รวมถึงน้ำทิ้งจากการล้างหน้าล้างเท้าจะต้องนำไปเทสะสมใส่ในถังเตรียมเอาไว้บริเวณใต้ชายคาบ้านด้านนอกอย่างเป็นระเบียบ รอให้พ้นวันที่หนึ่งเดือนหนึ่งไปก่อน เซี่ยฟู่กุ้ยถึงจะรับหน้าที่หาบถังเหล่านั้นไปเททิ้งในที่ดินเพาะปลูกของครอบครัวตัวเองเพื่อนำไปใช้ประโยชน์ทำเป็นปุ๋ยบำรุงดินต่อไป
ภายในบ้านไม่มีกิจกรรมยามว่างอย่างอื่นให้ทำเพื่อฆ่าเวลา เซี่ยฟู่กุ้ยจึงเดินไปหยิบไพ่ป๊อกมาหนึ่งกล่อง สมาชิกครอบครัวเริ่มตั้งวงเล่นไพ่กันอย่างครื้นเครง กติกาการเล่นนั้นแสนจะเรียบง่าย นั่นก็คือใครทิ้งไพ่ได้เร็วกว่า ใครมีไพ่แต้มใหญ่กว่าและสามารถทิ้งไพ่จนหมดมือเป็นคนแรก คนนั้นก็จะเป็นฝ่ายคว้าชัยชนะไปครอง การละเล่นนี้ไม่ได้ใช้ทักษะหรือความคิดอะไรมากมาย อาศัยเพียงแค่ดวงและโชคล้วนๆ
[จบบท]