บทที่ 63: ก้าวแรกสู่ระดับประเทศ
“ล้วนเป็นอันดับที่ 3 สินะครับ เป็นเรื่องที่ดีมาก ขอบคุณหัวหน้ามากครับ รบกวนหัวหน้าแล้วจริงๆ ครับ” ครูใหญ่พูดโทรศัพท์พลางพยักหน้าตอบรับพร้อมกับจดบันทึกรายละเอียดลงบนกระดาษอย่างขะมักเขม้น
“ผมจดรายละเอียดเอาไว้เรียบร้อยแล้วครับ วันที่ 3 เมษายน ผมจะให้เด็กนักเรียนทั้งสามคนเดินทางไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์ที่มณฑล รับรองว่าจะจัดการให้เรียบร้อยและไม่ให้เกิดความล่าช้าอย่างแน่นอนครับ”
“ตกลงครับ ผมจะรีบดำเนินการแจ้งให้ทุกคนทราบ รับรองว่าจะทำภารกิจนี้ให้สำเร็จลุล่วงครับ”
เสียงของครูใหญ่ดังกังวานไปทั่วห้องทำงาน น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังและดูเหมือนว่าจะเพิ่มความตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ ในทุกประโยคที่เอ่ยออกมา
การแข่งขันคณิตศาสตร์ในครั้งนี้ทำให้ครูใหญ่มีความสุขมากจริงๆ ไม่ใช่เพียงแค่เซี่ยจิ้งเยียนจะสามารถคว้ารางวัลอันดับที่ 1 ของระดับชั้นประถมต้นมาครองได้เท่านั้น แต่โจวเยว่กับหม่าเซียวก็ยังทำผลงานได้ดีเยี่ยมจนได้รับรางวัลอันดับที่ 3 ของระดับชั้นประถมปลายอีกด้วย ซึ่งหมายความว่านักเรียนทั้งสามคนนี้จะได้สิทธิ์เดินทางไปเข้าร่วมการแข่งขันต่อที่มณฑล
แน่นอนว่าหากมองตามความเป็นจริง ผลการสอบของโจวเยว่กับหม่าเซียวมีโอกาสที่จะถูกคัดออกในการแข่งขันระดับมณฑลค่อนข้างสูง เนื่องจากคู่แข่งย่อมแข็งแกร่งขึ้นมาก แต่ถึงอย่างนั้น การได้มีโอกาสเดินทางไปเยือนมณฑลและเข้าร่วมการแข่งขันระดับนี้สักครั้งก็ถือเป็นประวัติผลงานที่ยอดเยี่ยมมากแล้ว
เรื่องนี้ไม่เพียงแต่จะเป็นประวัติการศึกษาที่โดดเด่นของตัวนักเรียนทั้งสามคนเองเท่านั้น แต่ยังถือเป็นหนึ่งในผลงานชิ้นสำคัญของโรงเรียนประถมตำบลหงซิงอีกด้วย
ครูใหญ่วาดฝันไปไกล เขารู้สึกว่าโรงเรียนประถมตำบลหงซิงภายใต้การบริหารจัดการของเขากำลังจะพัฒนาและทะยานขึ้นสู่จุดที่สูงกว่าเดิมอย่างแน่นอน
เมื่อคิดถึงอนาคตที่สดใสเช่นนี้ เลือดในกายของครูใหญ่ก็เดือดพล่านด้วยความฮึกเหิม เขาเดินออกจากห้องทำงานพร้อมกับฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอเพื่อเตรียมตัวไปแจ้งข่าวดีนี้ให้ทุกคนในโรงเรียนได้รับทราบ
หลังจากที่ครูใหญ่ได้พูดคุยแจ้งข่าวให้กับบรรดาครูประจำชั้นที่เกี่ยวข้องทราบเรียบร้อยแล้ว เขาก็ไม่ได้เสียเวลาเดินไปแจ้งนักเรียนทีละคน แต่เลือกที่จะเดินตรงไปยังห้องกระจายเสียงและประกาศข่าวนี้ผ่านเสียงตามสายของโรงเรียนโดยตรงเพื่อให้ทุกคนได้รับฟังพร้อมกัน
“เรียนคณะครูและนักเรียนโรงเรียนประถมตำบลหงซิงทุกคน ผมคือครูใหญ่ครับ วันนี้ผมตั้งใจมาประกาศข่าวดีเรื่องสำคัญให้ทุกคนได้ทราบกันครับ”
“นั่นก็คือ เซี่ยจิ้งเยียน นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 3 ของโรงเรียนเรา สามารถทำคะแนนสอบได้เต็มในการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับนักเรียนประถมต้นระดับเมืองประจำปีนี้ คว้ารางวัลชนะเลิศอันดับ 1 ของเมืองหมิงโจวมาครองได้สำเร็จ เธอจะเป็นตัวแทนเมืองหมิงโจวของพวกเราเดินทางไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์นักเรียนประถมต้นระดับมณฑลอวี่หังร่วมกับนักเรียนคนเก่งจากโรงเรียนอื่นๆ ทั่วเมือง”
“นอกจากนี้ โจวเยว่และหม่าเซียว นักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ของโรงเรียนเรา ก็ยังทำผลงานได้ดีเยี่ยม ได้รับรางวัลอันดับที่ 3 ในการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับนักเรียนประถมปลาย และจะได้เป็นตัวแทนเมืองหมิงโจวของพวกเราเดินทางไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์นักเรียนประถมปลายระดับมณฑลอวี่หังร่วมกับนักเรียนที่ได้รับรางวัลจากโรงเรียนอื่นเช่นเดียวกัน”
“ผมขอให้คณะครูและนักเรียนทั้งโรงเรียนร่วมกันปรบมือเพื่อแสดงความยินดีและเป็นกำลังใจให้กับนักเรียนทั้งสามคนของเราด้วยครับ”
เซี่ยจิ้งเยียนที่กำลังนั่งอยู่ในห้องเรียนชะงักไปเล็กน้อยหลังจากได้ยินเสียงประกาศที่ดังก้องไปทั่วโรงเรียนของครูใหญ่ สำหรับผลการสอบคณิตศาสตร์ของตัวเองนั้น เธอมีความมั่นใจอยู่แล้วจึงไม่ได้รู้สึกกังวลอะไร แต่เธอรู้สึกพูดไม่ออกเล็กน้อยกับวิธีการประกาศข่าวให้รับรู้โดยทั่วกันอย่างยิ่งใหญ่แบบนี้ของครูใหญ่
แม้ว่าช่วงที่ผ่านมานี้ตัวเองจะทำตัวโดดเด่นและสร้างผลงานไปบ้าง แต่เธอก็ไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะต้องมาโดดเด่นและเป็นที่จับตามองของคนทั้งโรงเรียนถึงขนาดนี้
เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่บริเวณด้านข้างต่างพากันลุกขึ้นและเดินเข้ามาแสดงความยินดีกับเซี่ยจิ้งเยียนด้วยความตื่นเต้น
เซี่ยจิ้งเยียนทำเพียงแค่อมยิ้มรับและเอ่ยปากตอบกลับคำแสดงความยินดีเหล่านั้นว่าขอบคุณค่ะ
ดูเหมือนว่าแค่การประกาศผ่านเสียงตามสายยังไม่เพียงพอสำหรับความภาคภูมิใจของครูใหญ่ ในเช้าวันรุ่งขึ้นระหว่างช่วงพิธีเชิญธงชาติ ครูใหญ่ยังได้จัดเตรียมรางวัลพิเศษมามอบให้กับเซี่ยจิ้งเยียนต่อหน้าทุกคน เป็นปากกาหมึกซึมคุณภาพดี 1 ด้ามพร้อมกับเงินรางวัลอีก 10 หยวน
เมื่อนับรวมว่ามีการมอบเงินรางวัลให้ด้วยแล้ว นี่นับว่าเป็นข่าวดีที่เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกว่ายอดเยี่ยมและคุ้มค่าที่สุดในช่วงเวลานี้เลยทีเดียว
หลังเลิกเรียน เซี่ยจิ้งเยียนไม่จำเป็นต้องเสียเวลากลับบ้านไปบอกผลการสอบของตัวเองให้ครอบครัวฟังเลย เพราะเซี่ยฟู่กุ้ยรับทราบเรื่องนี้เรียบร้อยแล้ว เป็นหวังเหมยเอ๋อร์คนคุ้นเคยในหมู่บ้านเดียวกันที่เดินทางมาบอกข่าวดีนี้ถึงบ้าน
ท้ายที่สุดแล้ว ในตอนนี้หวังเหมยเอ๋อร์ก็ปฏิบัติหน้าที่เป็นครูประจำชั้นประถมศึกษาปีที่ 1 ในฐานะบุคลากรครูของโรงเรียนประถมหงซิง ซึ่งเป็นสาขาที่โรงเรียนประถมตำบลหงซิงมาเปิดทำการสอนในหมู่บ้านหวังเซี่ย เมื่อมีข่าวใหญ่ระดับนี้ พวกเขาจึงได้รับแจ้งข่าวดีนี้อย่างรวดเร็วและเป็นธรรมชาติ
เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองให้กับความสำเร็จก้าวแรกของลูกสาว เซี่ยฟู่กุ้ยตั้งใจเจียดเงินไปซื้อปูม้าตัวโตมา 5 ตัว นำมาให้หลัวจินเหลียนเข้าครัวทำเมนูเค้กข้าวผัดปูซึ่งเป็นอาหารจานโปรดที่เซี่ยจิ้งเยียนชอบกินมากที่สุด
เซี่ยหรูเยียนที่ยืนมองน้องสาวอยู่ด้านข้างเอ่ยปากพูดด้วยความอิจฉา “เอ้อร์หนิว พูดแบบนี้ก็หมายความว่าวันที่ 3 เมษายน เธอต้องเก็บกระเป๋าเดินทางไปซีฝู่แล้วใช่ไหม”
“ใช่ค่ะ ครูใหญ่บอกว่าเมื่อถึงตอนนั้นเขาและครูโจวจะรับหน้าที่พาพวกเราทั้งสามคนเดินทางไปที่นั่นเอง” เซี่ยจิ้งเยียนตอบคำถามพี่สาวอย่างตั้งใจ
“แล้วเรื่องอาหารการกินกับที่พักทางซีฝู่จะจัดการอย่างไรล่ะ” สิ่งที่หลัวจินเหลียนให้ความใส่ใจมากที่สุดในตอนนี้คือปัญหาเรื่องความเป็นอยู่ของลูกสาวเวลาที่ต้องไปต่างเมือง
“ครูใหญ่บอกว่า เพราะพวกเราทุกคนเป็นเพียงเด็กนักเรียนประถม ดังนั้นทางสำนักงานการศึกษาจึงให้ความใส่ใจดูแลพวกเรามากเป็นพิเศษค่ะ พวกเขาจัดการเรื่องกินอยู่ให้พวกเราเรียบร้อยหมดแล้ว โดยเจาะจงให้พวกเราเข้าพักที่เรือนรับรองที่ทำงานร่วมกับทางมณฑล ในเรือนรับรองแห่งนั้นไม่ได้มีแค่พวกเราเท่านั้นนะคะ แต่ยังมีนักเรียนจากโรงเรียนอื่นที่มาร่วมแข่งขันพักอยู่ด้วย ถือว่าเป็นการให้เรือนรับรองรับเหมาดูแลเรื่องที่พักของพวกเราทั้งหมดเลย ส่วนเรื่องอาหารการกินก็จะให้พวกเราไปกินในโรงอาหารของโรงเรียนที่เป็นสถานที่จัดแข่งขัน ยังไงก็ไม่มีทางปล่อยให้พวกเราต้องอดหิวแน่นอนค่ะ แม่ไม่ต้องกังวลนะคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนพูดอธิบายมาถึงตรงนี้ก็เหมือนจะนึกเรื่องสำคัญอะไรขึ้นมาได้จึงพูดอธิบายต่อ “ใช่แล้วค่ะ ถ้าการแข่งขันครั้งนี้ฉันสามารถทำคะแนนจนติด 3 อันดับแรกของมณฑลได้ ฉันก็จะได้รับการเสนอชื่อให้เป็นตัวแทนไปเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์นักเรียนประถมระดับประเทศเลยนะคะ หากสามารถคว้าอันดับในการแข่งขันระดับประเทศมาได้อีก ช่วงปิดเทอมฤดูร้อนฉันก็จะได้สิทธิ์เข้าร่วมกิจกรรมค่ายฤดูร้อนของนักเรียนประถมทั่วประเทศ ซึ่งกิจกรรมนี้จัดขึ้นที่เมืองจิงตู แน่นอนว่าการแข่งขันระดับนักเรียนประถมทั่วประเทศก็จัดที่จิงตูเหมือนกันค่ะ ถ้าฉันสามารถคว้า 3 อันดับแรกของมณฑลมาได้ ฉันก็จะได้ไปเที่ยวจิงตูฟรีหนึ่งรอบเลย”
น้ำเสียงของเซี่ยจิ้งเยียนแฝงไปด้วยความปรารถนาและความมุ่งมั่นอยู่หลายส่วน
ในชาติก่อน เซี่ยจิ้งเยียนเคยเดินทางไปเยือนเมืองจิงตูมาแล้วอย่างแน่นอน แต่สภาพแวดล้อมในยุคปัจจุบันนี้ไม่เหมือนกับช่วงเวลาในชาติก่อน ตอนที่เธอเดินทางไปในชาติก่อน จิงตูได้กลายเป็นเมืองใหญ่ที่เศรษฐกิจพัฒนาไปอย่างก้าวกระโดดแล้ว เซี่ยจิ้งเยียนจึงอยากเห็นสภาพของเมืองจิงตูในยุคนี้ด้วยตาของตัวเอง บางทีเศรษฐกิจในตอนนี้อาจจะยังไม่พัฒนาเท่าในยุคหลัง แต่บรรยากาศเหล่านั้นก็น่าจะให้ความรู้สึกที่แตกต่างและแปลกใหม่สำหรับเธอ
“ถ้าแข่งขันได้ 3 อันดับแรก ลูกยังได้เดินทางไปจิงตูฟรีอีกหรือ” เซี่ยฟู่กุ้ยมีสีหน้าทึ่งเมื่อได้ฟังคำอธิบายของลูกสาว “ลูกสาวเอ้อร์หนิวของพวกเรามีฝีมือจริงๆ พ่อใช้ชีวิตโตมาป่านนี้ เดินทางไปไกลสุดก็แค่เมืองหมิงโจวทางฝั่งตะวันออก ส่วนทางฝั่งตะวันตกก็ไปสุดแค่เมืองเยว่โจว ที่ดินแดนอื่นพ่อยังไม่เคยไปเยือนเลย แม้แต่มณฑลอวี่หังก็ยังไม่เคยไปสัมผัส ลูกสาวของพ่อมีอนาคตก้าวไกลกว่าพ่อเสียอีกนะ”
นอกจากความประหลาดใจแล้ว เซี่ยฟู่กุ้ยยังรู้สึกภูมิใจในตัวลูกสาวคนนี้เป็นอย่างมาก
“ดีจัง ถ้าฉันได้มีโอกาสเดินทางไปด้วยก็คงจะดี” เซี่ยหรูเยียนเองก็มีสีหน้าอิจฉาและอยากไปเปิดหูเปิดตาเช่นกัน
“พี่ต้องตั้งใจเรียนนะคะ รอจนวันข้างหน้าพี่สามารถสอบเข้าวิทยาลัยดนตรีชาติพันธุ์ซีฝู่ได้ พี่ก็จะได้เดินทางไปซีฝู่เหมือนกัน แล้วถ้าในอนาคตพี่หมั่นฝึกฝนจนสามารถสอบวัดระดับดนตรีถึงระดับ 10 ได้ ไม่แน่ว่าพี่อาจจะมีโอกาสได้เดินทางไปจัดแสดงดนตรีที่เมืองใหญ่อย่างจิงตูหรือหมิงจูด้วยก็ได้นะคะ”
เซี่ยจิ้งเยียนพยายามพูดจาปลอบใจและวาดฝันให้เซี่ยหรูเยียนฟังอย่างตั้งใจ แน่นอนว่าเป้าหมายหลักของการพูดคุยครั้งนี้คือการรดน้ำซุปไก่บำรุงจิตใจเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้กับพี่สาวให้มากขึ้น
เธอรู้จักนิสัยของเซี่ยหรูเยียนดี ขอเพียงในใจของเซี่ยหรูเยียนมีเป้าหมายที่ชัดเจน เธอก็จะต้องพยายามคิดหาวิธีทำให้ความฝันนั้นสำเร็จอย่างแน่นอน หากเป็นแบบนี้เธอก็ไม่ต้องมากังวลว่าเซี่ยหรูเยียนจะเดินซ้ำรอยเดิมที่เต็มไปด้วยความยากลำบากเหมือนในชาติก่อนแล้ว
เซี่ยจิ้งเยียนจดจำได้เสมอว่าเซี่ยหรูเยียนในชีวิตชาติก่อนนั้น แท้จริงแล้วช่วงเวลาครึ่งชีวิตของเธอไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย
เซี่ยหรูเยียนในชีวิตชาติก่อนเรียนจบเพียงแค่ชั้นมัธยมต้นก็ต้องออกมารับช่วงต่อ เข้าไปทำงานแทนหลัวจินเหลียนในตำแหน่งพนักงานตรวจสอบคุณภาพสินค้าที่โรงงานเครื่องโลหะ
แต่ระยะเวลาผ่านไปไม่นาน โรงงานเครื่องโลหะก็เริ่มมีผลประกอบการตกต่ำลง สุดท้ายกิจการก็ถูกเหมาช่วงโดยบุคคลธรรมดา เปลี่ยนสถานะจากรัฐวิสาหกิจกลายเป็นธุรกิจส่วนตัวแบบเต็มตัว เพราะเปลี่ยนมาเป็นธุรกิจส่วนตัว พนักงานกลุ่มใหญ่จึงถูกปรับโครงสร้างและปลดออกจากงาน เซี่ยหรูเยียนก็เป็นหนึ่งในพนักงานที่โชคร้ายอยู่ในกลุ่มนี้ด้วย ตอนนั้นเซี่ยหรูเยียนอายุแค่ 23 ปี แถมยังใช้ชีวิตโสดไม่มีคนรักเลย
เซี่ยฟู่กุ้ยจึงต้องวิ่งเต้นไหว้วานคนรู้จักให้ช่วยหาโรงพิมพ์เพื่อให้เซี่ยหรูเยียนเข้าไปทำงานเป็นคนงานหญิงในแผนกผลิตถุง ที่โรงพิมพ์แห่งนั้นเองเธอได้บังเอิญรู้จักกับช่างซ่อมบำรุงเครื่องจักรคนหนึ่ง ซึ่งก็คือผังจวิน ชายที่จะกลายมาเป็นสามีในเวลาต่อมาของเซี่ยหรูเยียน
ผังจวินเป็นชายหนุ่มที่หน้าตาค่อนข้างดี นิสัยก็เข้ากับคนง่าย ชอบพูดคุยสนุกสนาน จึงเป็นที่ชื่นชอบของบรรดาเพื่อนร่วมงานในโรงพิมพ์
ข้อเสียเพียงอย่างเดียวของเขาคือฐานะยากจน ไม่มีเงินทองเก็บหอมรอมริบ
พอดีกับที่ครอบครัวของเขาไม่มีเงิน ภรรยาเก่าของเขาจึงทนความลำบากไม่ไหวและตัดสินใจหย่าขาดจากเขา หลังจากการหย่าร้าง ลูกสาวของพวกเขาก็อาศัยอยู่กับผังจวิน
ผังจวินมีอายุมากกว่าเซี่ยหรูเยียนถึง 6 ปี เพราะนิสัยตลกขบขันและปกติเขาก็มักจะคอยดูแลเอาใจใส่เซี่ยหรูเยียนอยู่เสมอ เซี่ยหรูเยียนที่ขาดที่พึ่งจึงเริ่มรู้สึกชอบพอเขา
แต่ปัญหาสำคัญคือเขาเป็นคนเคยหย่าร้างและมีลูกติด ตอนนั้นเซี่ยฟู่กุ้ยกับหลัวจินเหลียนคัดค้านและไม่เห็นด้วยกับการคบหากันของทั้งคู่อย่างรุนแรง ท้ายที่สุดแล้วลูกสาวของตัวเองถึงจะอายุ 23 ปีแล้ว แต่หากแต่งงานก็ยังถือเป็นการแต่งงานครั้งแรกของชีวิตผู้หญิงคนหนึ่ง
แต่เซี่ยหรูเยียนก็ดื้อรั้นและยืนกรานที่จะไปใช้ชีวิตร่วมกับเขาให้ได้ เพราะเรื่องความรักในครั้งนี้ คนในบ้านถึงกับเกิดการทะเลาะเบาะแว้งกันขนานใหญ่จนบ้านแทบแตก
ภายหลังยังคงเป็นเฉินเจิ้นและหลัวอวี้เหลียนที่ต้องออกหน้ามาช่วยพูดเกลี้ยกล่อมเซี่ยฟู่กุ้ยและหลัวจินเหลียนว่า เด็กทุกคนก็มีเส้นทางชีวิตของตัวเอง พวกคุณพยายามไปขัดขวางในครั้งนี้ หากวันข้างหน้าเด็กไม่มีความสุขกับชีวิตที่พวกคุณเลือกให้ พวกเขาก็จะกลับมากล่าวโทษพวกคุณได้อยู่ดี อีกอย่างเซี่ยหรูเยียนก็โตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ต่อให้พวกคุณไม่เห็นด้วย แต่ถ้าเธอตัดสินใจจะแต่งงาน พวกคุณก็ไม่มีทางห้ามเธอได้อยู่ดี การดึงดันห้ามปรามมีแต่จะทำให้สายสัมพันธ์ระหว่างพ่อแม่ลูกต้องตัดขาดจากกันไปเสียเปล่าๆ
[จบบท]