บทที่ 70: ภารกิจกระดานหมากล้อม
“ฉันไม่ได้เป็นฝ่ายเรียกร้องอยากจะทำภารกิจเองเสียหน่อย ฉันเพียงแค่คำนวณดูแล้วคิดว่าอยากจะรีบอัปเกรดห้องสมุดระดับประถมศึกษาให้เสร็จสิ้นโดยเร็วต่างหาก เจ้านั่นมันเป็นตัวดูดคะแนนสะสมของแท้เลยล่ะ”
“เมื่อถึงเวลาอัปเกรดระบบ มันจะหักคะแนนสะสมของฉันออกไปถึงสองร้อยคะแนนทันที ด้วยยอดคะแนนสะสมที่ฉันมีติดตัวอยู่เพียงน้อยนิดในตอนนี้ ฉันยังต้องแบ่งไปใช้จ้างครูผู้สอนอีกด้วย สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องใช้คะแนนสะสมเป็นตัวแลกเปลี่ยนทั้งสิ้น มีแต่รายจ่ายไหลออกไม่มีรายรับเข้ามาเลย ฉันจะต้องกลายเป็นคนยากจนกรอบในเร็ววันอย่างแน่นอน”
“เพราะเหตุผลนี้แหละฉันถึงได้ถามเธอ จุดประสงค์หลักของฉันก็คือต้องการหาช่องทางเก็บคะแนนสะสมเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย”
เซี่ยจิ้งเยียนมีความเข้าใจเป็นอย่างดีว่าเทคโนโลยีและสิ่งของในอนาคตมีมากมายหลายอย่างที่ตัวเธอในปัจจุบันอาจจะยังไม่มีสิทธิ์เข้าถึงหรือสำรวจได้ แต่สำหรับการเรียนรู้ทักษะใหม่ๆ เธอรู้สึกว่าตัวเองยังสามารถผลักดันขีดจำกัดและพยายามให้มากขึ้นได้อีก
ตราบใดที่เป็นภารกิจซึ่งเกี่ยวข้องกับการกระตุ้นการเรียนรู้ เธอก็ยังมีความกระตือรือร้นอยากจะลองลงมือทำดูสักตั้ง
“โฮสต์คะ ในช่วงเดือนกรกฎาคมปีนี้ จะมีการจัดงานแข่งขันหมากล้อมขึ้น หากคุณมีความยินดี คุณสามารถกดรับภารกิจนี้ได้ค่ะ”
เสี่ยวเอกำลังประมวลผลค้นหาภารกิจที่เหมาะสมกับสถานการณ์อยู่เช่นเดียวกัน
เพียงแต่เมื่อประเมินจากระดับความสามารถในการเล่นหมากล้อมของเซี่ยจิ้งเยียนในปัจจุบัน การคิดจะก้าวเท้าเข้าร่วมการแข่งขันระดับนั้นดูเหมือนจะเป็นการมองข้ามความสามารถที่แท้จริงของตัวเองสูงเกินไปสักหน่อย
“ทำไมรูปแบบการมอบหมายภารกิจในครั้งนี้ถึงไม่ได้ส่งตรงลงมาเหมือนปกติ แต่กลับเลือกที่จะมาสอบถามความเห็นของฉันก่อนล่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนสอบถามเสี่ยวเอด้วยความประหลาดใจ
“เนื่องจากสิ่งนี้ถูกจัดอยู่ในหมวดหมู่ของภารกิจศิลปวิทยาค่ะ ประกอบกับคุณเพิ่งจะเริ่มต้นเรียนรู้ศาสตร์การเล่นหมากได้ไม่นาน ฉันจึงไม่สามารถใช้อำนาจมอบหมายภารกิจให้คุณแบบสุ่มสี่สุ่มห้าได้ ด้วยเหตุนี้ระบบจึงบังคับให้ฉันต้องสอบถามความยินยอมของคุณก่อนค่ะ”
เสี่ยวเออธิบายเหตุผลของระบบ
“หากทำภารกิจล้มเหลวจะมีบทลงโทษอะไรรออยู่บ้าง”
เซี่ยจิ้งเยียนสอบถามข้อมูลเพื่อประกอบการตัดสินใจ
เสี่ยวเออธิบายเงื่อนไขอย่างละเอียด
“หากภารกิจล้มเหลว คุณจะสูญเสียค่าความโชคดีจำนวนสิบจุดเป็นการลงโทษค่ะ”
ต้องตระหนักก่อนว่าในปัจจุบันเซี่ยจิ้งเยียนมีค่าความโชคดีรวมทั้งหมดสะสมอยู่เพียงแค่สิบสามจุดเท่านั้น
“หน้าเลือดเกินไปแล้ว ถ้างั้นหากทำภารกิจสำเร็จ จะมีของรางวัลอะไรตอบแทนบ้างล่ะ”
เซี่ยจิ้งเยียนต้องการประเมินความคุ้มค่าของของรางวัลสำหรับภารกิจนี้
“หากคุณทำภารกิจสำเร็จ คุณจะได้รับค่าความโชคดีจำนวนสิบจุดเป็นการตอบแทนเช่นเดียวกันค่ะ สิ่งนี้ยังไม่นับรวมถึงคะแนนสะสมโบนัสที่คุณจะได้รับหลังจากการประเมินระดับความสำเร็จของภารกิจอีกด้วยนะคะ”
เสี่ยวเอให้คำตอบที่น่าสนใจ
“ตกลง ในเมื่อเป็นแบบนั้นก็รับภารกิจนี้มาเถอะ”
โอกาสสำเร็จมีอยู่ครึ่งหนึ่งและโอกาสล้มเหลวก็มีอยู่ครึ่งหนึ่ง ในเมื่อสถานการณ์เป็นเช่นนี้ เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกว่าการกดรับภารกิจนี้มาก็ไม่ใช่เรื่องที่เลวร้ายอะไร
“ภารกิจศิลปวิทยาที่สอง เข้าร่วมการแข่งขันหมากล้อมในเดือนกรกฎาคมและต้องเอาชนะผู้เข้าแข่งขันคนอื่นจนสามารถเบียดเข้าไปอยู่ในสามอันดับแรกให้ได้ รางวัลที่จะได้รับคือค่าความโชคดีจำนวนสิบจุดและคัมภีร์เทพโอสถ หากล้มเหลวจะถูกระบบหักค่าความโชคดีจำนวนสิบจุด”
เสี่ยวเอทำการประกาศยืนยันการรับมอบหมายภารกิจ
“คัมภีร์เทพโอสถที่ว่านี้คืออะไร”
เซี่ยจิ้งเยียนได้ยินชื่อตำราที่ไม่คุ้นเคยก็เกิดความสงสัย
“คัมภีร์เทพโอสถเป็นตำราโบราณที่เขียนขึ้นโดยแพทย์เทพเพียงหนึ่งเดียวในจักรวาลทั้งเก้าอันห่างไกลตามตำนานของเราค่ะ ภายในนั้นไม่ได้รวบรวมไว้เพียงแค่วิชาการแพทย์อันล้ำเลิศไร้ผู้ต่อต้านเท่านั้น แต่ยังสอดแทรกเคล็ดวิชาการดูแลรักษาสุขภาพเอาไว้อีกด้วย หากโฮสต์ได้เรียนรู้และฝึกฝนเคล็ดวิชาการดูแลรักษาสุขภาพนี้ ในอนาคตเมื่อคุณต้องสวมชุดกาวน์ขึ้นเตียงผ่าตัดและต้องยืนทำงานต่อเนื่องกันหลายวันหลายคืนโดยไม่ได้หลับไม่ได้นอน ร่างกายของคุณก็จะไม่ได้รับความบอบช้ำ ซ้ำยังช่วยให้คุณมีความแข็งแกร่งในการปกป้องตัวเองอีกด้วยค่ะ”
เสี่ยวเออธิบายสรรพคุณอย่างยาวเหยียด
“มีของดีขนาดนี้เชียว”
ดวงตาของเซี่ยจิ้งเยียนทอประกายความคาดหวัง ดูเหมือนว่าเธอจะต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจเอาคัมภีร์เทพโอสถเล่มนี้มาครอบครองให้จงได้เสียแล้ว
หากย้อนกลับไปเป็นเมื่อก่อน เซี่ยจิ้งเยียนคงไม่มีความมั่นใจเพียงพอที่จะเอาตัวเองไปเข้าร่วมการแข่งขันหมากล้อมระดับนั้นอย่างแน่นอน
แต่ตอนนี้บริบทมันต่างออกไป เธอมีระดับสติปัญญาสูงทะลุไปถึงสองร้อยเก้าสิบเก้า ประกอบกับการมีพื้นที่เรียนรู้คอยเป็นผู้ช่วย ดังนั้นแม้เวลาหน้าปัดนาฬิกาจะเหลืออีกเพียงสามเดือนกว่าจะถึงกำหนดการในเดือนกรกฎาคม แต่เซี่ยจิ้งเยียนก็เชื่อมั่นว่าตัวเธอยังมีเวลาเตรียมตัวทันเวลา
นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นอกเหนือจากการค้นคว้าอ่านหนังสือความรู้พื้นฐานในห้องสมุดดวงดาวและการฝึกฝนภาษาต่างประเทศแล้ว เซี่ยจิ้งเยียนได้จัดแจงเพิ่มตารางการฝึกฝนวิชาหมากล้อมเข้าไปในกิจวัตรประจำวันของเธออีกหนึ่งรายการ
เพื่อการเรียนรู้ศาสตร์แห่งหมากล้อมอย่างลึกซึ้ง เซี่ยจิ้งเยียนถึงขั้นยอมควักเงินจ่ายเพื่อจ้างครูผู้สอนมาประเมินฝีมือโดยเฉพาะ
บุคคลท่านนั้นคือปรมาจารย์หมากล้อมผู้มีชื่อเสียงจากยุคโบราณ
เนื่องจากเป็นเพียงการจ้างครูผู้สอนทักษะศิลปวิทยา เมื่อเปรียบเทียบกับทักษะแขนงอื่นแล้วราคาจึงถือว่าค่อนข้างสมเหตุสมผล เธอใช้คะแนนสะสมในระบบไปยี่สิบคะแนนและใช้เงินสดในการจ้างเพียงแค่สิบหยวนเท่านั้น
เพียงแต่เซี่ยจิ้งเยียนก้มมองดูตัวเลขในบัญชีของตัวเองที่ใกล้จะร่อยหรอลงเต็มที เธอหยุดคิดทบทวนอยู่ครู่หนึ่งและตระหนักว่าตัวเองจะต้องเร่งฝีเท้าพยายามหาเงินและสะสมคะแนนให้มากขึ้นกว่าที่เป็นอยู่
เวลาที่ปรมาจารย์สอนหมากล้อมจะใช้ในการถ่ายทอดวิชาให้เซี่ยจิ้งเยียนมีทั้งหมดหนึ่งร้อยชั่วโมงถ้วน
แน่นอนว่าไม่ได้เป็นการบังคับเรียนอย่างต่อเนื่องข้ามวันข้ามคืน แต่เป็นการสะสมชั่วโมงเรียนให้ครบหนึ่งร้อยชั่วโมง แม้เวลาดูเหมือนจะไม่มากนัก แต่เซี่ยจิ้งเยียนก็บริหารเวลาเรียนวันละหนึ่งชั่วโมง เป็นเวลาหนึ่งร้อยวัน ซึ่งกรอบเวลานี้ก็ใกล้เคียงกับช่วงเวลาที่จะเริ่มต้นการแข่งขันพอดี
ฝีมือการเดินหมากบนกระดานของเซี่ยจิ้งเยียนพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดเรื่อยมา จนกระทั่งปฏิทินก้าวเข้าสู่เดือนเมษายน
ในวันที่สามเดือนเมษายนตามกำหนดการจะมีการจัดการแข่งขันคณิตศาสตร์ระดับประถมศึกษาประจำมณฑล ครูใหญ่ของโรงเรียนประถมตำบลหงซิงทำการตัดสินใจให้เหล่านักเรียนออกเดินทางล่วงหน้าในวันที่สองเดือนเมษายน พักค้างคืนเพื่อปรับตัวที่ตัวเมืองของมณฑลหนึ่งคืน จากนั้นเตรียมความพร้อมเข้าร่วมการแข่งขันในตอนเช้าของวันที่สามเดือนเมษายน และสามารถเดินทางกลับได้ในตอนบ่ายของวันเดียวกัน หากมีธุระปะปังอื่นก็สามารถยืดเวลาพักต่ออีกหนึ่งคืนแล้วค่อยนั่งรถเดินทางกลับในวันที่สี่
เซี่ยจิ้งเยียนสะพายกระเป๋านักเรียนใบเก่ง เซี่ยฟู่กุ้ยรับหน้าที่เป็นคนเดินมาส่งลูกสาวที่สถานีรถโดยสาร เพื่อมาสมทบกับครูใหญ่ ครูโจว โจวเยว่ และหม่าเซียว รวมสมาชิกทั้งหมดเป็นสี่คน
“คุณครูคะ ฉันขอรบกวนฝากฝังจิ้งเยียนของครอบครัวเราด้วยนะคะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยไม่รู้จะสรรหาคำพูดใดมาบรรยายความรู้สึก จึงทำได้เพียงเอ่ยปากฝากฝังเช่นนี้
“คุณพ่อของเซี่ยจิ้งเยียนโปรดวางใจเถอะครับ มีพวกเราคอยดูแลอยู่ทั้งคน พวกเราจะไม่มีทางปล่อยปละละเลยให้เซี่ยจิ้งเยียนเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นอย่างแน่นอน”
ครูใหญ่ให้คำมั่นสัญญาอย่างจริงจังในทันที
ครูโจวที่ยืนอยู่ด้านข้างช่วยพูดสนับสนุน
“เซี่ยจิ้งเยียนและเด็กอีกสองคนล้วนเป็นเด็กที่เชื่อฟัง พวกเขาไม่ใช่เด็กดื้อที่จะไปวิ่งซนก่อเรื่องวุ่นวาย ยิ่งไปกว่านั้นการไปเข้าร่วมการแข่งขันในครั้งนี้ พวกเราจะโดยสารรถเดินทางตรงเข้าไปยังโรงเรียนเลย ดังนั้นคุณพ่อไม่ต้องเก็บมาคิดกังวลว่าจะเกิดเรื่องอันตรายขึ้นนะคะ”
เซี่ยฟู่กุ้ยย่อมมีความเชื่อใจคุณครู เขากังวลเรื่องแก๊งลักพาตัวเด็กเป็นหลัก เพราะในสังคมยุคสมัยนี้ยังมีแก๊งลักพาตัวเด็กออกอาละวาดอยู่อีกมาก โดยเฉพาะในสถานที่พลุกพล่านอย่างสถานีรถโดยสาร ใครจะไปคาดเดาได้ว่าจะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันอะไรขึ้นบ้าง
ครูใหญ่และครูโจวเดินนำพาเซี่ยจิ้งเยียนและเด็กอีกสองคนไปต่อแถวซื้อตั๋วรถโดยสารเพื่อเตรียมตัวเดินทางไปยังซีฝู่
จากพื้นที่ตำบลจิ่วเก๋อไม่มีรถโดยสารเส้นทางที่วิ่งตรงไปยังซีฝู่ มีเพียงรถโดยสารทางผ่านที่รับส่งผู้โดยสารเท่านั้น ซึ่งเป็นรถที่ตั้งต้นเดินทางออกจากเมืองหมิงโจว วิ่งผ่านตำบลจิ่วเก๋อ และมีจุดหมายปลายทางสุดท้ายอยู่ที่ซีฝู่
ตั๋วรถโดยสารที่พวกเขาซื้อมาได้เป็นรอบเจ็ดนาฬิกาสิบห้านาทีในตอนเช้า
รถโดยสารประจำทางในยุคสมัยนี้ยังคงรักษาเวลาการเดินทางได้ค่อนข้างแม่นยำ สาเหตุหลักเป็นเพราะช่วงนี้ไม่ใช่ช่วงเทศกาลสำคัญ จึงไม่ค่อยมีผู้คนหลั่งไหลเดินทางด้วยรถโดยสารทางไกลมากนัก
อีกประการหนึ่ง การเดินทางข้ามเมืองไกลในยุคนี้ยังต้องใช้จดหมายแนะนำตัวในการตรวจสอบ ดังนั้นในสถานการณ์ปกติ หากไม่มีความจำเป็นฉุกเฉินจริงๆ ผู้คนก็มักจะเลือกที่จะไม่เดินทางไกลกัน
เซี่ยจิ้งเยียนมองดูครูใหญ่หยิบจดหมายแนะนำตัวออกมาแสดง จากนั้นครูโจวก็ทำหน้าที่พาพวกเด็กๆ เดินขึ้นรถไปก่อน ส่วนครูใหญ่เป็นคนเดินขึ้นรถตามมาเป็นคนสุดท้าย ในช่วงเวลานี้เซี่ยจิ้งเยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถวิลหาความสะดวกสบายของบัตรประชาชนในยุคอนาคต
ไม่ว่าจะต้องการเดินทางไปที่ไหน ขอเพียงแค่มีบัตรประชาชนใบเดียวก็สามารถเดินตัวปลิวไปได้ทุกที่ ไม่เห็นจะต้องมาพบเจอกับความยุ่งยากเหมือนในยุคสมัยนี้เลย
แต่เทคโนโลยีบัตรประชาชนเพิ่งจะเริ่มมีการใช้งานอย่างแพร่หลายในช่วงยุคเก้าศูนย์ สำหรับในยุคปัจจุบันนี้ การเดินทางออกนอกเขตพื้นที่ยังคงต้องพึ่งพาสมุดทะเบียนบ้านและจดหมายแนะนำตัวเป็นเอกสารหลัก
เซี่ยจิ้งเยียนเลือกที่นั่งคู่กับครูโจว ด้านหลังของพวกเธอคือที่นั่งของหม่าเซียวและโจวเยว่ ถัดไปด้านหลังสุดเป็นที่นั่งของครูใหญ่
การจัดผังที่นั่งแบบนี้ช่วยให้ครูใหญ่สามารถคอยสอดส่องดูแลโจวเยว่และหม่าเซียวจากด้านหลังได้ ส่วนครูโจวก็สามารถดูแลเด็กทั้งสามคนให้อยู่ในสายตาได้เช่นเดียวกัน
ต้องยอมรับเลยว่าทางโรงเรียนประถมตำบลให้ความสำคัญและดูแลเอาใจใส่เด็กทั้งสามคนเป็นอย่างดีเยี่ยม
รถโดยสารสาธารณะคันนี้ใช้เวลาวิ่งทำความเร็วจากตำบลจิ่วเก๋อไปยังซีฝู่กินเวลาไปถึงสี่ชั่วโมงครึ่ง
นี่ถือเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เซี่ยจิ้งเยียนได้มีโอกาสเดินทางไกลอย่างแท้จริง แต่ระยะทางเพียงแค่นี้ไม่ได้ทำให้เธอรู้สึกตื่นเต้นตาโตเลยสักนิด
เซี่ยจิ้งเยียนเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างคิดถึงเทคโนโลยีรถไฟความเร็วสูงในยุคอนาคต การเดินทางจากตำบลจิ่วเก๋อไปยังซีฝู่ใช้เวลาเพียงแค่สามสิบนาทีก็ถึงที่หมายแล้ว
เธอยังคิดเปรียบเทียบถึงเส้นทางด่วนในยุคอนาคตอีกด้วย การเดินทางขับรถจากตำบลจิ่วเก๋อไปยังซีฝู่ใช้เวลาเพียงชั่วโมงครึ่งก็เพียงพอแล้ว
ความเร็วที่เชื่องช้าของรถโดยสารในปัจจุบันผนวกกับสภาพถนนทำให้เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกวิงเวียนปวดหัวขึ้นมาอย่างช่วยไม่ได้
ไม่ไหวแล้ว เธอรู้สึกว่าตัวเองควรจะทำประโยชน์อะไรสักอย่างเพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้
แต่ทว่าการออกแบบสร้างรถไฟความเร็วสูง เธอไม่มีความรู้เลย
การวางผังโครงสร้างทางด่วน เธอก็ไม่เข้าใจหลักการ
ช่างมันเถอะ ซื้อส้มมาตุนไว้สักสองสามผล เอาเปลือกส้มมาบีบดมเพื่อบรรเทาอาการปวดหัวน่าจะเป็นทางออกที่ดีกว่า
เซี่ยจิ้งเยียนรู้สึกปลงตก เธอไม่ได้มีชะตาชีวิตที่เพียบพร้อมของนางเอกผู้ยิ่งใหญ่ที่จะมาพลิกแผ่นดินเลยจริงๆ
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในตอนนี้ เธอรู้ศักยภาพตัวเองดี แต่เธอก็ไม่สามารถเนรมิตสร้างสิ่งเหล่านั้นขึ้นมาได้อยู่ดี ต่อให้ระบบจะช่วยพัฒนาให้เธอจะมีระดับสติปัญญาสูงถึงสองร้อยเก้าสิบเก้าแล้วจะทำไมล่ะ
สำหรับความรู้ทางเทคนิคด้านวิศวกรรม เธอไม่มีความสนใจจะศึกษาเลยแม้แต่น้อย หากปราศจากความสนใจ อัจฉริยะก็อาจจะกลายเป็นคนโง่เขลาในสายตานั้นได้เช่นกัน
ในขณะที่เซี่ยจิ้งเยียนกำลังท้อแท้หมดความสนใจ เหลยอี้ที่อาศัยอยู่อีกด้านหนึ่งก็กำลังเผชิญกับความรู้สึกอึดอัดหมดหนทางจากการขาดแคลนรถไฟความเร็วสูงและทางด่วนเช่นเดียวกัน
[จบบท]