บทที่ 79: การคำนวณแห่งอนาคต
"พรุ่งนี้ฉันจะเข้าเมืองไปซื้อลูกอมกลับมาสักหน่อย เอามาแบ่งให้เพื่อนบ้านละแวกนี้ได้กินด้วยกัน" เซี่ยฟู่กุ้ยเอ่ยบอกการตัดสินใจของตนเองให้ภรรยาฟัง
การที่เด็กคนหนึ่งจะสามารถสอบแข่งขันจนได้รางวัลอันดับหนึ่งระดับมณฑลไม่ใช่เรื่องที่จะเกิดขึ้นได้ง่ายดายนัก การที่เซี่ยฟู่กุ้ยตัดสินใจซื้อลูกอมมาแจกจ่ายให้ทุกคนได้ร่วมยินดีจึงถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่เหมาะสมอย่างยิ่ง
วิถีชีวิตของผู้คนในสังคมชนบทมักจะเป็นเช่นนี้เสมอ ไม่ว่าครอบครัวใดจะมีงานมงคลหรือเรื่องราวน่ายินดี การแบ่งปันลูกอมเม็ดเล็กๆ ก็สามารถสร้างรอยยิ้มและความสุขให้แก่ทุกคนในหมู่บ้านได้ ข้าวของมีค่าราคาสูงครอบครัวทั่วไปก็ไม่มีเงินทองมากพอจะนำมาแจกจ่าย การเลือกใช้ลูกอมจึงเป็นสื่อกลางที่ดีที่สุดในการแบ่งปันความโชคดีให้แก่เพื่อนบ้าน
ครั้งนี้หลัวจินเหลียนไม่ได้แสดงท่าทีห้ามปรามสามีเหมือนอย่างเคย เธอเพียงแค่พยักหน้ารับคำเบาๆ
"ตกลง"
เซี่ยฟู่กุ้ยบอกเล่าแผนการของเขาต่อไป
"พอดีเลย เมื่อวานฉันได้ข่าวว่าบ้านอาชีเพิ่งจะล้มหมูไปตัวหนึ่ง ฉันว่าจะออกไปซื้อเนื้อหมูกลับมาสักหน่อย วันนี้พวกเราคนในครอบครัวมาทำของอร่อยกินเพื่อฉลองให้ลูกกันเถอะ"
เมื่อเซี่ยฟู่กุ้ยบอกเล่าความตั้งใจเสร็จสิ้น เขาก็หมุนตัวเดินออกจากบ้านไปอย่างกระตือรือร้น ใช้เวลาเพียงไม่นานเขาก็เดินทางกลับมาถึงบ้านพร้อมกับเนื้อหมูในมือ
อาชีคือคนขายเนื้อที่ชาวบ้านทุกคนต่างก็รู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี เขาทำอาชีพเลี้ยงหมูเอาไว้ที่บ้านของตนเอง เมื่อหมูเจริญเติบโตจนได้ขนาดตามที่ต้องการเขาก็จะทำการชำแหละเพื่อนำเนื้อออกมาขาย เมื่อวานเขาเพิ่งชำแหละหมูตัวใหญ่ไปหนึ่งตัว ตอนที่เซี่ยฟู่กุ้ยเดินทางไปถึงแผงขายหมูของเขา ยังมีเนื้อหมูส่วนที่ดีหลงเหลืออยู่อีกเป็นจำนวนมาก เซี่ยฟู่กุ้ยจึงตัดสินใจควักเงินซื้อเนื้อหมูกลับมาถึงสองชั่งเพื่อนำมาทำอาหารมื้อพิเศษ
ตลอดทั้งวันครอบครัวเซี่ยต่างก็ใช้ชีวิตกันด้วยความสุข บรรยากาศภายในบ้านเต็มไปด้วยรอยยิ้มและเสียงหัวเราะ
เมื่อทุกคนรับประทานอาหารมื้อเย็นเสร็จเรียบร้อย เซี่ยฟู่กุ้ยก็เดินไปหยิบกล่องบรรจุผงชงดื่มสกัดจากรากบัวหรือโอ่วเฝิ่น เพื่อเตรียมตัวนำไปมอบให้ปู่เซี่ยที่บ้านพัก
บ้านพักของปู่เซี่ยตั้งอยู่ในระยะทางที่ห่างออกไปไม่ไกลนัก เซี่ยฟู่กุ้ยตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าจะต้องนำของขวัญชิ้นนี้ไปส่งมอบให้เสร็จสิ้นภายในวันนี้ สาเหตุหลักมาจากการที่เซี่ยจิ้งเยียนเดินทางกลับมาถึงบ้านแล้ว ข่าวลือเรื่องการสอบได้ที่หนึ่งของเธอก็แพร่กระจายออกไปอย่างรวดเร็ว ครูโจวเป็นคนนำข่าวดีนี้มาบอกกล่าวด้วยตัวเองถึงหน้าประตูบ้าน แม้ในช่วงเวลานั้นจะไม่ได้มีชาวบ้านมายืนมุงดูเหตุการณ์โดยตรง แต่ก็มีผู้คนเดินสัญจรผ่านไปมาบนถนนไม่น้อย เมื่อรวมกับเสียงโห่ร้องแสดงความยินดีของคนในครอบครัว ชาวบ้านในละแวกนี้น่าจะรับรู้เรื่องที่เซี่ยจิ้งเยียนได้รับรางวัลใหญ่กันจนหมดสิ้นแล้ว หากเขาปล่อยเวลาให้ล่วงเลยไปจนถึงวันพรุ่งนี้และไม่ยอมไปเยี่ยมเยียน ปู่เซี่ยกับคนอื่นๆ ในครอบครัวสายหลักคงจะหาเรื่องมาต่อว่าครอบครัวของเขาในภายหลังได้อย่างแน่นอน
เมื่อปู่เซี่ยเห็นเซี่ยฟู่กุ้ยนำกล่องโอ่วเฝิ่นมามอบให้ เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีติติงหรือหาเรื่องต่อว่าเหมือนอย่างเคย เขาเพียงแค่เอ่ยถามด้วยความสงสัย
"เอ้อร์หนิวสอบได้ที่หนึ่งของมณฑลจริงๆ หรือ"
ตอนที่ได้รับฟังข่าวนี้จากปากของชาวบ้านเป็นครั้งแรก ปู่เซี่ยเองก็ไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง ครอบครัวเซี่ยของพวกเขากลับมีลูกหลานที่ฉลาดหลักแหลมและเก่งกาจถึงเพียงนี้เชียวหรือ
"เป็นเรื่องจริงครับ ครูที่ทำหน้าที่มาส่งลูกบอกเรื่องนี้กับผมด้วยตัวเอง ผมได้เห็นทั้งใบประกาศเกียรติคุณและของรางวัลของเอ้อร์หนิวแล้ว ส่วนโอ่วเฝิ่นกล่องนี้เอ้อร์หนิวก็เป็นคนใช้เงินรางวัลที่ได้จากการสอบได้ที่หนึ่งซื้อกลับมาให้ แม้จะไม่ได้เป็นของที่มีราคาค่างวดอะไรมากมาย แต่ลูกก็อยากให้ญาติพี่น้องทุกคนได้ร่วมมีความสุขไปกับความสำเร็จของเธอด้วยครับ"
เซี่ยฟู่กุ้ยคุ้นชินกับท่าทีเย็นชาของผู้เป็นพ่อมานานหลายปีแล้ว เขาทำเพียงแค่ส่งยิ้มบางๆ และบอกเล่าจุดประสงค์ในการมาเยือนของตนเองให้จบประโยคก็พอ
"ดีมาก ถือว่าเป็นเด็กดีจริงๆ" ปู่เซี่ยตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงแห้งแล้งไร้อารมณ์
เซี่ยฟู่กุ้ยรับฟังแล้วก็ไม่ได้เก็บคำพูดเหล่านั้นมาใส่ใจ เมื่อก่อนเขาอาจจะเคยให้ความสำคัญกับท่าทีของคนในครอบครัวสายหลักจนสุดท้ายคนที่ต้องมานั่งเจ็บปวดใจก็คือตัวเขาเอง พอเวลาล่วงเลยมาจนถึงตอนนี้ การรักษาระยะห่างในการคบหาแบบไม่ใกล้ชิดหรือห่างเหินจนเกินไปถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคน
หลังจากวางกล่องโอ่วเฝิ่นลงบนโต๊ะและพูดคุยเรื่องสัพเพเหระทั่วไปอีกสองสามประโยค เซี่ยฟู่กุ้ยก็บอกลาแล้วเดินออกจากบ้านไปอย่างเงียบๆ
ปู่เซี่ยไม่ได้เอ่ยปากรั้งตัวลูกชายคนโตเอาไว้ เขาทำเพียงแค่นั่งสูบยาสูบอยู่ในห้องด้วยความเงียบขรึม
ย่าเซี่ยเดินเข้ามาในห้องพร้อมกับส่งเสียงทักทาย
"คุณอย่ามัวแต่นั่งสูบยาสูบอยู่เลย มีเรื่องอะไรให้กลุ้มใจหรือเปล่า"
"เอ้อร์หนิวบ้านเจ้าใหญ่ดูเหมือนจะเป็นเด็กฉลาดจริงๆ" ปู่เซี่ยแสดงสีหน้าครุ่นคิดขณะเอ่ยปากพูด
ย่าเซี่ยทำหน้าตาไม่เห็นด้วยกับความคิดนั้น
"เด็กผู้หญิงฉลาดแล้วจะมีประโยชน์อะไร ในอนาคตก็ต้องแต่งงานออกไปเป็นคนของครอบครัวอื่นอยู่ดี สิ่งที่เราควรให้ความสำคัญในตอนนี้คือเรื่องของครอบครัวเจ้าสองต่างหาก ลองนับเวลาดูแล้ว ช่วงเดือนตุลาคมในครึ่งปีหลังนี้ชีเหมยอิงก็น่าจะคลอดแล้ว แม้จะยังเหลือเวลาอีกพักใหญ่ แต่พวกเราก็ต้องเตรียมตัวต้อนรับเอาไว้ให้ดี เด็กคนนั้นอาจจะเป็นหลานชายเพียงคนเดียวของพวกเรา ฉันได้ยินคนเขาพูดกันว่าอีกไม่นานพื้นที่ของพวกเราจะมีการประกาศจำกัดการมีลูกแล้ว"
ปู่เซี่ยขานรับเบาๆ
"อืม ก็ไม่รู้ว่าท้องนี้ครอบครัวเจ้าสองจะได้ลูกชายหรือเปล่า"
ภายในใจของปู่เซี่ยเองก็รู้สึกไม่ค่อยสบายใจกับเรื่องนี้นัก ลูกสาวสองคนแต่งงานออกไปต่างก็มีลูกชายให้ครอบครัวฝ่ายสามี แต่ลูกชายสองคนของเขาแต่งงานมาจนถึงตอนนี้กลับมีแต่หลานสาวให้เขาอุ้ม
บ้านละสองคน รวมกันเป็นสี่สาวพอดี ก็ไม่รู้ว่าเด็กที่อยู่ในครรภ์ของชีเหมยอิงตอนนี้จะเป็นลูกชายหรือไม่ หากคลอดออกมาเป็นลูกสาวอีกคน ในใจของปู่เซี่ยคงคิดว่าสายเลือดฝั่งชายของครอบครัวเซี่ยคงต้องสิ้นสุดผู้สืบสกุลแล้วจริงๆ
"น่าจะเป็นลูกชายนะ หลายวันก่อนฉันเดินทางไปให้หวังเสียจื่อช่วยตรวจดวงชะตาดูให้แล้ว เขาคำนวณออกมาว่าเด็กคนนี้น่าจะเป็นลูกชาย" ย่าเซี่ยตอบกลับไป แม้คำทำนายที่หวังเสียจื่อคำนวณออกมาอาจจะไม่ได้แม่นยำเสมอไป แต่ย่าเซี่ยก็ยังคงปักใจเชื่อมั่นในตัวหมอดูตาบอดคนนี้มาก
"ถ้าเป็นลูกชายก็ดี มิเช่นนั้นครอบครัวเซี่ยของเราคงไม่มีคนสืบทอดสายเลือดแล้วจริงๆ" ปู่เซี่ยถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ ก่อนจะนึกเรื่องบางอย่างขึ้นมาได้
"จริงสิ ครั้งก่อนเจ้าใหญ่เคยพูดเรื่องจะให้ต้าหนิวแต่งงานโดยให้ฝ่ายชายย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านใช่ไหม"
"ฉันไม่รู้เรื่องหรอก ฉันไม่เคยสนใจเรื่องราวของครอบครัวเจ้าใหญ่" ย่าเซี่ยปัดความรับผิดชอบ เธอไม่สนใจเรื่องนี้จริงๆ
ปู่เซี่ยขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
"เธออย่าเอาแต่ตั้งตนเป็นศัตรูกับครอบครัวเจ้าใหญ่ให้มากนักเลย หากในอนาคตต้าหนิวให้ผู้ชายย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านจริงๆ เด็กที่เกิดมาก็จะใช้นามสกุลเซี่ย อีกอย่างเอ้อร์หนิวก็เป็นหลานสาวสายเลือดเดียวกับเรา ถ้าเธอได้ดีมีอนาคตที่ก้าวหน้า พวกเราก็พลอยได้พึ่งพาบารมีไปด้วย"
"คุณมัวแต่นั่งฝันกลางวันอะไรอยู่" ย่าเซี่ยทำจมูกฟุดฟิดอย่างดูแคลน
"เด็กผู้หญิงสองคนที่ถูกเลี้ยงดูมาแบบปล่อยปละละเลยแบบนั้นจะมาทำให้เราได้พึ่งพิงอะไร ฉันไม่ได้คาดหวังอะไรจากพวกเธอหรอก ถ้าชีวิตนี้ฉันจะได้พึ่งพาใคร ฉันก็จะพึ่งพาแค่ต้าฮวากับเอ้อร์ฮวาเท่านั้น"
ต้าฮวากับเอ้อร์ฮวาคือชื่อเล่นของลูกสาวสองคนของเซี่ยเจียไฉ ชื่อจริงของพวกเธอคือเซี่ยหยวนหยวนและเซี่ยซวงซวง
ปู่เซี่ยมองหน้าย่าเซี่ยด้วยสายตาจริงจัง
"เธอก็อย่าทำตัวเป็นคนผมยาววิสัยทัศน์สั้นนักเลย ฉันรู้ว่าเธอรักและลำเอียงไปทางต้าฮวากับเอ้อร์ฮวามากเป็นพิเศษ แต่ต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวก็เป็นหลานสาวของเราเหมือนกัน เวลาปกติเธอมีของอร่อยก็เก็บไว้ให้แค่ต้าฮวากับเอ้อร์ฮวา ไม่กลัวว่าจะทำให้ต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวต้องเสียความรู้สึกบ้างหรือ"
จากนั้นปู่เซี่ยก็หยุดพักครู่หนึ่งก่อนจะอธิบายเหตุผลของตนเองต่อไป
"ตอนนี้ฉันมองดูแล้วรู้สึกว่าทั้งต้าหนิวและเอ้อร์หนิวต่างก็เป็นเด็กที่มีความคิดความอ่านเป็นของตัวเอง ดูอย่างเอ้อร์หนิวสิ พอสอบได้รางวัลก็ยังรู้จักควักเงินซื้อโอ่วเฝิ่นกลับมามอบให้ แม้จะไม่ได้ใช้เงินมากมายอะไรนัก แต่ในด้านมนุษยสัมพันธ์ถือว่าเด็กคนนี้ทำได้ดีมาก หากเธอยังคงมีความคิดความอ่านที่ทะลุปรุโปร่งแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ พอเติบโตขึ้นไปจะต้องกลายเป็นคนที่ประสบความสำเร็จในชีวิตอย่างมากแน่นอน"
"ยังไม่รู้เลยว่าคนแก่แบบพวกเราจะตายวันตายพรุ่งเมื่อไหร่ ฉันไม่มานั่งคาดหวังว่าจะได้พึ่งพาใบบุญของพวกเด็กๆ หรอก" ย่าเซี่ยยังคงดื้อรั้น ในใจของเธอ เด็กที่จะได้รับความรักจากเธอมีเพียงเด็กจากครอบครัวของเซี่ยเจียไฉเท่านั้น
"พวกเราแก่ตัวลงแล้ว ย่อมไม่อาจจะอยู่พึ่งพาความสุขสบายจากบรรดาหลานสาวได้ก็จริง แต่เธอต้องคิดเผื่ออนาคตของต้าฮวากับเอ้อร์ฮวาด้วย ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าเด็กในท้องของครอบครัวเจ้าสองจะเป็นผู้ชายหรือไม่ หากเป็นลูกชายจริงๆ ต่อให้เขาคลอดออกมาในปีนี้ เขาก็ยังถือว่าเป็นเด็กเล็ก พอเขาเติบโตขึ้นมา ต้าหนิวกับเอ้อร์หนิวก็คงจะประสบความสำเร็จนำหน้าไปไกลแล้ว เธอต้องทำความเข้าใจเอาไว้ด้วย หากเด็กคนนี้เป็นลูกชาย เขาจะเป็นทายาทเพียงคนเดียวของครอบครัวเซี่ย ถ้าอยากให้เขามีชีวิตหน้าที่การงานที่ดี เขาก็ยังจำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือจากพวกพี่สาวลูกพี่ลูกน้อง ดังนั้นหากเรามีความสัมพันธ์ที่ดีกับครอบครัวเจ้าใหญ่เอาไว้ เธอยังต้องกลัวอีกหรือว่าในอนาคตเอ้อร์หนิวกับพี่สาวจะไม่คอยปกป้องดูแลน้องชายลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง"
เมื่อย่าเซี่ยได้รับฟังคำอธิบายอย่างละเอียด เธอก็เริ่มนำคำพูดของปู่เซี่ยมาขบคิดใคร่ครวญดู พอไตร่ตรองผลดีผลเสียอยู่ในใจก็พบว่าเรื่องที่สามีพูดมามีความเป็นไปได้สูงมากทีเดียว
ปู่เซี่ยเห็นว่าย่าเซี่ยเริ่มรับฟังคำเตือนของเขาแล้ว จึงให้คำแนะนำเพิ่มเติมเพื่อปรับเปลี่ยนพฤติกรรมของเธอ
"ฉันไม่ได้บังคับให้เธอต้องเดินไปหาเพื่อทำดีกับครอบครัวเจ้าใหญ่ทุกวัน เพียงแต่ในชีวิตประจำวัน ท่าทีของพวกเราก็ควรจะต้องปรับเปลี่ยนให้ดูเป็นมิตรขึ้นบ้าง อย่างน้อยก็อย่าเอาแต่ทำหน้าตาบึ้งตึงใส่พวกเขาเหมือนอย่างเคยก็พอ"
ย่าเซี่ยเมื่อได้ฟังเช่นนั้นก็ไม่ได้แสดงท่าทีคัดค้านอะไรออกมาอีก
"เอาล่ะ เรื่องนี้ก็เอาตามที่คุณแนะนำก็แล้วกัน ฉันเตรียมใจเอาไว้แล้ว ถ้าถึงเวลาที่ต้องเผชิญหน้ากัน ฉันก็จะปรับสีหน้าให้มันดูเป็นมิตรขึ้นมาหน่อยก็แล้วกัน"
ปู่เซี่ยไม่ได้เรียกร้องให้ย่าเซี่ยต้องทำตัวสมบูรณ์แบบ แค่เธอมีความคิดที่จะปรับปรุงตัวได้ก็ถือว่าทำได้ดีมากแล้ว
แม้ว่าลึกๆ ในใจย่าเซี่ยจะยังคงไม่มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับครอบครัวของเซี่ยฟู่กุ้ย และยังคงลำเอียงไปทางครอบครัวของเซี่ยเจียไฉตามเดิม แต่เธอก็ยอมปฏิบัติตามคำเตือนของปู่เซี่ย ในช่วงหลายวันหลังจากนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับครอบครัวของเซี่ยฟู่กุ้ย ท่าทีของเธอก็ดูเป็นมิตรขึ้นมาไม่น้อย สิ่งนี้ทำให้เซี่ยฟู่กุ้ยรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง เพียงแต่เขายังไม่รู้สาเหตุที่แท้จริงของการเปลี่ยนแปลงในครั้งนี้ ซึ่งนี่เป็นเรื่องที่จะถูกเปิดเผยในภายหลัง
วันรุ่งขึ้น เซี่ยฟู่กุ้ยเดินทางไปขอยืมรถจักรยานของครอบครัวหร่วนเพื่อปั่นไปยังหมู่บ้านชิวเจีย เขาต้องการไปหาครอบครัวของเซี่ยชุนเฟิน จุดประสงค์แรกคือการนำโอ่วเฝิ่นที่เซี่ยจิ้งเยียนซื้อมาไปมอบให้หนึ่งกล่อง ส่วนจุดประสงค์ที่สองคือการไปรับบุหรี่ที่เขาได้ฝากให้ฉินเฉียงช่วยเป็นธุระซื้อเอาไว้ก่อนหน้านี้
[จบบท]