บทที่ 92: การพบพานอีกครั้งในชาติใหม่
ครูเฉินยกนิ้วชี้ไปทางเซี่ยจิ้งเยียนด้วยความตกตะลึง “เซี่ยจิ้งเยียน ความกล้าหาญของเธอนี่มันมีมากเกินเด็กทั่วไปแล้วนะ”
ครูเฉินมักจะคิดอยู่เสมอว่าตนเองเป็นผู้ชายอกสามศอก ถือได้ว่าเป็นคนที่มีความรับผิดชอบและกล้าหาญคนหนึ่ง แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ อย่างเซี่ยจิ้งเยียนจะมีความกล้าหาญทะลุพิกัดขนาดนี้ เธอถึงขั้นกล้าตะโกนเสียงดังเพื่อเปิดโปงเรื่องราวของแก๊งลักพาตัวเด็กท่ามกลางฝูงชนมากมายด้วยตัวคนเดียว
โชคดีที่ผู้คนในสถานีรถไฟแห่งนี้ค่อนข้างมีน้ำใจและพร้อมช่วยเหลือผู้อื่น มิฉะนั้นเกรงว่าเซี่ยจิ้งเยียนอาจจะตกอยู่ในอันตรายได้ ใครจะไปรู้ว่าคนลักพาตัวเด็กคนนี้ลงมือเพียงคนเดียวหรือทำงานกันเป็นกระบวนการแก๊งมิจฉาชีพ
เซี่ยจิ้งเยียนแลบลิ้นเล็กน้อยด้วยความรู้สึกผิด “ขอโทษค่ะครู ที่ทำให้คุณครูและพี่ๆ ทุกคนต้องมาคอยเป็นห่วง หนูแค่ร้อนใจอยากจะเข้าไปช่วยเหลือน้องชายคนนั้นให้เร็วที่สุด ก็เลยทนไม่ไหวจนต้องตะโกนออกไปแบบนั้นค่ะ”
“ไม่เป็นไรเลยจ้ะ” จินหลิงหลิงพูดขึ้นด้วยท่าทีเข้าใจ “เธอเองก็ทำไปเพื่อช่วยเหลือเด็กผู้ชายคนนั้น พวกเราเข้าใจดี ฉันขอแค่ให้เด็กคนนั้นได้กลับไปหาพ่อแม่ของเขาก็พอแล้ว”
“ใช่แล้วครับ” ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ความสนใจของกลุ่มถูกดึงดูดไปที่ประเด็นที่ว่าเด็กน้อยคนนั้นจะสามารถกลับคืนสู่อ้อมอกของครอบครัวได้เร็วๆ นี้หรือไม่
ครูเฉินที่ยืนอยู่ด้านข้างมองเห็นเหลยอี้ที่เพิ่งเข้ามาช่วยเหลือสถานการณ์จึงถามขึ้นด้วยความสงสัย “แล้วคุณคือ”
ชายหนุ่มตอบกลับด้วยท่าทีสุภาพ “ผมเป็นพี่ชายข้างบ้านของจิ้งเยียนครับ พอดีช่วงนี้ผมพักอาศัยอยู่ที่จิงตู พอได้ยินข่าวว่าจิ้งเยียนจะเดินทางมาแข่งขันที่นี่ ผมจึงตั้งใจมารอรับที่สถานีรถไฟ ถือว่าเป็นความบังเอิญที่ได้มาเจอกันพอดีครับ”
อันที่จริงเหลยอี้ไม่ได้วางแผนที่จะปรากฏตัวต่อหน้าเซี่ยจิ้งเยียนรวดเร็วขนาดนี้ เขาอยากรอจังหวะเวลาที่เหมาะสมกว่านี้เพื่อเข้าไปทักทายเธอ
เขาเพียงแค่ไม่คาดคิดว่าเซี่ยจิ้งเยียนจะมีจังหวะที่เลือดร้อนและกล้าหาญชาญชัยขนาดนี้
แน่นอนว่าเมื่อเห็นคนลักพาตัวเด็กกำลังจะหลบหนี ถ้าหากเขาไม่เข้าไปช่วยเหลือเด็กที่กำลังตกอยู่ในอันตราย เหลยอี้ก็คงรู้สึกผิดต่อมโนธรรมในใจของตนเองเช่นกัน
ดังนั้นในเสี้ยววินาทีที่กระเป๋าของเซี่ยจิ้งเยียนฟาดเข้าที่ศีรษะของคนลักพาตัวเด็ก เขาก็ตัดสินใจลงมือช่วยเหลืออย่างไม่ลังเล
“ที่แท้ก็เป็นเพื่อนของนักเรียนเซี่ยจิ้งเยียนนี่เอง” ครูหลี่ระบายยิ้มก่อนจะเอื้อมมือไปลูบหัวเซี่ยจิ้งเยียนเบาๆ
“พวกเราเดินทางออกจากสถานีรถไฟกันก่อนเถอะค่ะ” เซี่ยจิ้งเยียนมองครูหลี่ด้วยความจนใจ เธอเริ่มตระหนักได้ว่าการเป็นเด็กอายุน้อยที่สุดในกลุ่มก็มีข้อเสียตรงที่มักจะถูกคนโตกว่าลูบหัวด้วยความเอ็นดูอยู่เป็นประจำ
ตำรวจที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างแจ้งให้ทุกคนทราบ “ทุกท่านต้องเดินทางไปที่สถานีตำรวจกับพวกเราก่อนนะครับ เพื่อให้ปากคำลงบันทึกประจำวันเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เพราะพวกคุณคือกลุ่มคนที่ช่วยเหลือเด็กคนนี้เอาไว้”
“ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะครับ หลังจากจัดการธุระที่สถานีตำรวจเสร็จ พวกเราจะได้รีบเดินทางไปที่โรงแรมเพื่อพักผ่อนให้เต็มอิ่ม พรุ่งนี้เช้าพวกเรามีกำหนดการต้องไปดูพิธีเชิญธงชาติกันแต่เช้าตรู่” การเดินทางมาถึงเมืองหลวงอย่างจิงตูแล้วพลาดการชมพิธีเชิญธงชาติถือเป็นเรื่องที่น่าเสียดายที่สุด
ทุกคนก้าวเดินออกจากสถานีรถไฟไปพร้อมกัน พวกเขามุ่งหน้าไปยังสถานีตำรวจที่ตั้งอยู่ไม่ไกลเพื่อบันทึกปากคำตามขั้นตอน เจ้าหน้าที่ตำรวจดำเนินการตรวจสอบจนแน่ใจว่าเด็กน้อยปลอดภัยดีตามที่เหลยอี้บอกเล่า หลังจากเก็บข้อมูลและทำความเข้าใจเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างละเอียดแล้ว เจ้าหน้าที่ก็อนุญาตให้ทุกคนเดินทางกลับไปพักผ่อนได้
เมื่อก้าวพ้นประตูสถานีตำรวจ เหลยอี้ก็กวักมือเรียกทุกคน เขาเดินไปหยุดยืนอยู่ข้างรถมินิบัสคันหนึ่งที่จอดรออยู่
“นี่คือรถของคุณเหรอคะ” เซี่ยจิ้งเยียนเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ เธออดคิดไม่ได้ว่าเหลยอี้ที่กลับชาติมาเกิดใหม่คนนี้ช่างมีชีวิตที่ก้าวกระโดดราวกับมีตัวช่วยพิเศษ ตอนนี้เขาก้าวหน้าถึงขั้นมีรถยนต์เป็นของตัวเองแล้ว ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงรถมินิบัสขนาด 12 ที่นั่งก็ตามแต่มันก็ถือว่าหรูหรามากในยุคนี้
“นี่เป็นรถของเพื่อนผมครับ ทุกคนขึ้นรถกันก่อนเถอะ เดี๋ยวผมจะไปส่งพวกคุณที่โรงแรมเอง” เหลยอี้ยิ้มแย้มต้อนรับ “ครั้งนี้พวกคุณเดินทางมาเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันคณิตศาสตร์ ซึ่งสถานที่จัดงานคือศูนย์เยาวชนจิงตู ดังนั้นผมเดาว่าที่พักของพวกคุณก็น่าจะเป็นโรงแรมอิ่งเหอที่ตั้งอยู่ใกล้กับศูนย์เยาวชนมากที่สุดใช่ไหมครับ”
ความจริงแล้วเหลยอี้ได้รับข้อมูลตารางการเดินทางทั้งหมดมาจากระบบอี่เทียนล่วงหน้าแล้ว
“ถูกต้องครับ พวกเรากำลังจะเดินทางไปที่โรงแรมอิ่งเหอพอดี” ครูเจิ้งซึ่งรับหน้าที่เป็นหัวหน้าคณะครูพยักหน้าตอบรับ
เหลยอี้พยักหน้ารับรู้ก่อนจะอธิบายรายละเอียดเพิ่มเติม “โรงแรมอิ่งเหอเป็นโรงแรมเอกชนแห่งแรกในจิงตูที่เปิดให้บริการหลังจากช่วงเปิดประเทศครับ จัดอยู่ในระดับสามดาว แต่เรื่องความสะอาดและสิ่งอำนวยความสะดวกด้านในนั้นถือว่าดีเยี่ยมเลยทีเดียว โรงแรมแห่งนี้มีความร่วมมือเป็นพันธมิตรกับศูนย์เยาวชน บริเวณใกล้เคียงยังมีสถานีตำรวจย่อยตั้งอยู่ด้วย ดังนั้นสถานที่พักของพวกคุณจึงมีความปลอดภัยสูงมากครับ”
ในเมื่อเขาทราบดีว่าเซี่ยจิ้งเยียนจะเดินทางมาแข่งขันที่จิงตู และต้องพักค้างคืนอยู่ที่นี่ประมาณสามถึงสี่วัน เหลยอี้จึงทำการตรวจสอบข้อมูลสถานที่พักของเธอมาเป็นอย่างละเอียดถี่ถ้วนเพื่อความสบายใจ
แน่นอนว่าสิ่งที่สำคัญที่สุดที่เขาไม่ได้บอกออกไปก็คือ เขามีหุ้นส่วนอยู่ในโรงแรมอิ่งเหอแห่งนี้ด้วย ถึงแม้จะเป็นเพียงหุ้นส่วนจำนวนเล็กน้อยก็ตาม
“เยี่ยมไปเลยครับ ถึงแม้พวกเราจะศึกษาข้อมูลมาว่าความปลอดภัยในจิงตูนั้นเชื่อถือได้ แต่การต้องพาเด็กๆ เข้าไปพักในโรงแรมที่ไม่คุ้นเคยในต่างเมืองก็ยังทำให้พวกเราแอบกังวลอยู่บ้าง ตอนนี้พอได้ยินคุณยืนยันแบบนี้ พวกเราคณะครูก็วางใจแล้วครับ” ครูเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก
ครูเจิ้งมองพิจารณาเหลยอี้แล้วถามด้วยความสนใจ “คุณเป็นคนพื้นที่จิงตูเหรอครับ”
“ไม่ใช่ครับ ผมเคยเรียนให้ทราบไปแล้วว่าผมเป็นพี่ชายข้างบ้านของจิ้งเยียน พื้นเพของผมก็ต้องเป็นคนตำบลจิ่วเก๋อ เมืองหมิงโจว มณฑลอวี่หังเหมือนกันครับ เพียงแต่ตอนนี้ผมกำลังศึกษาต่ออยู่ที่ภาควิชาฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยจิงตูครับ” เหลยอี้ตอบคำถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบเป็นธรรมชาติ
สิ้นคำตอบของเหลยอี้ ทุกคนในรถต่างก็สูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงระคนทึ่ง ชายหนุ่มตรงหน้าดูอายุยังน้อยมาก เขากลับกลายเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยชื่อดังระดับประเทศไปเสียแล้ว
เซี่ยจิ้งเยียนได้ยินข้อมูลใหม่นี้ เธอก็แสดงสีหน้าไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่หูได้ยิน ต้องเข้าใจก่อนว่าในความทรงจำชาติที่แล้วของเธอ เหลยอี้เป็นเพียงทหารปลดประจำการที่กลับมาทำงานรับจ้างทั่วไป หลังจากนั้นเขาก็เข้าร่วมเป็นเพียงกองกำลังทหารอาสาสมัครในท้องถิ่น ชีวิตของเขาไม่เคยมีความเกี่ยวข้องกับเส้นทางวิชาการหรือมหาวิทยาลัยเลยแม้แต่นิดเดียว
เอาเถอะ ในเมื่อเขาก็เป็นคนที่ได้รับโอกาสกลับชาติมาเกิดใหม่เหมือนกัน ทุกอย่างย่อมเปลี่ยนแปลงไปจากเดิม
ดูเหมือนว่าเส้นทางการกลับชาติมาเกิดใหม่ของคนอื่นจะเป็นเหมือนนิยายที่ตัวเอกมีชีวิตที่ราบรื่น ประสบความสำเร็จอย่างรวดเร็วและมีตัวช่วยพิเศษคอยสนับสนุนให้ก้าวหน้า เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับตัวเธอเองที่ถึงแม้จะมีระบบ A382B คอยช่วยเหลือ แต่ดูเหมือนว่าเวลาจะตัดสินใจทำอะไรแต่ละอย่างเธอก็ยังต้องคอยระมัดระวังและก้าวเดินไปอย่างช้าๆ เสมอ
จากสถานีรถไฟจิงตูไปจนถึงจุดหมายปลายทางที่โรงแรมอิ่งเหอ รถยนต์ใช้เวลาวิ่งผ่านถนนในเมืองประมาณ 50 นาที แสดงให้เห็นว่าระยะทางระหว่างสองสถานที่ค่อนข้างห่างไกลกันพอสมควร
หลังจากรถมินิบัสจอดสนิทที่หน้าทางเข้าโรงแรมอิ่งเหอ เหลยอี้ก็รับหน้าที่เป็นธุระจัดการพาพวกเขาไปดำเนินการเรื่องเอกสารเข้าพักที่เคาน์เตอร์ต้อนรับ
ด้วยความช่วยเหลือจัดการของเหลยอี้ คณะเดินทางจึงได้รับกุญแจห้องพักจำนวน 4 ห้อง เซี่ยจิ้งเยียนเป็นนักเรียนที่อายุน้อยที่สุดในทีม เธอจึงได้จัดให้พักห้องเดียวกับครูหลี่เพื่อการดูแลที่ใกล้ชิด เฝิงเสี่ยวมั่นพักห้องเดียวกับจินหลิงหลิง กู้ผู่พักห้องเดียวกับครูเฉิน ส่วนครูเจิ้งและนักเรียนชายอีกสองคนพักรวมกันในห้องแบบสามเตียง การจัดสรรห้องพักรูปแบบนี้ทำให้ทุกคนสามารถดูแลช่วยเหลือกันและกันได้อย่างสะดวก
เหลยอี้ตรวจดูจนแน่ใจว่าจัดการทุกอย่างให้คณะเดินทางเรียบร้อยดีแล้ว เขาจึงเอ่ยคำลาเพื่อขอตัวกลับไปพักผ่อน โดยไม่ลืมนัดแนะเวลากับทุกคนในเช้าวันพรุ่งนี้ตอนตี 5 ตรง เพื่อมารับพวกเขาเดินทางไปชมพิธีเชิญธงชาติที่จัตุรัส
ความจริงแล้วภายในใจของเซี่ยจิ้งเยียนเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของเหลยอี้เป็นอย่างมาก เธอมีคำถามมากมายที่อยากจะพูดคุยกับเขา แต่เธอก็เข้าใจหลักการที่ว่าความรีบร้อนมักจะทำให้ทุกอย่างพังทลาย ดังนั้นพวกเขาจึงแยกย้ายกันไปอาบน้ำและพักผ่อนอย่างเต็มอิ่มในโรงแรมอิ่งเหอเป็นเวลาหนึ่งคืน
เช้าวันรุ่งขึ้นเวลาตี 4 ครึ่ง มีพนักงานของโรงแรมมาเคาะประตูห้องพักแต่ละห้องเพื่อส่งสัญญาณแจ้งเตือนให้พวกเขาตื่นนอน เตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปดูพิธีเชิญธงชาติในเวลาตี 5 ตามกำหนดการ
หลังจากทุกคนตื่นนอน อาบน้ำล้างหน้าล้างตา และเดินลงมารวมตัวกันที่โถงล็อบบี้ของโรงแรม พวกเขาก็พบว่าเหลยอี้มารอพวกเขาอยู่ก่อนแล้ว
เหลยอี้ชูถุงกระดาษใบใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นยื่นส่งให้พวกเขา “ผมแวะซื้อซาลาเปาร้อนๆ มาเผื่อ 20 ลูกครับ พวกคุณเอาไปแบ่งกันทานรองท้องไปก่อนระหว่างทาง เดี๋ยวพอดูพิธีเชิญธงชาติเสร็จเรียบร้อย ผมจะรับหน้าที่เป็นไกด์พาพวกคุณไปทานอาหารเช้าแบบจิงตูขนานแท้อีกครั้งครับ”
“เหลยอี้ วันนี้คุณรับหน้าที่ขับรถมาอีกแล้วเหรอครับ” ครูเจิ้งถามเมื่อเห็นรถจอดรออยู่ด้านหน้า
“ผมไม่ได้เป็นคนขับเองหรอกครับ ผมวานให้คนรู้จักขับมาให้ต่างหาก เพราะผมเองก็ยังไม่มีใบอนุญาตขับขี่เลยครับ” เหลยอี้อธิบายความจริงพร้อมกับช่วยแจกจ่ายซาลาเปาให้ทุกคน จากนั้นก็คอยอำนวยความสะดวกพาทุกคนขึ้นไปนั่งบนรถ
บรรยากาศยามเช้าตรู่ของเดือนมิถุนายนในเมืองจิงตู อากาศยังคงมีความเย็นสบาย สายลมที่พัดผ่านหน้าต่างรถเข้ามากระทบใบหน้าให้ความรู้สึกสดชื่นและช่วยปลุกให้ตื่นจากการงัวเงียได้อย่างดีเยี่ยม
“จากจุดนี้ไปถึงจัตุรัสเชิญธงชาติใช้เวลาเดินทางบนรถประมาณ 15 นาทีครับ เพราะฉะนั้นพวกคุณมีเวลาถมเถ ไม่ต้องรีบร้อน ค่อยๆ ทานไปนะครับ” เหลยอี้ส่งยิ้มบางๆ ทว่าสายตาของเขากลับจับจ้องไปที่เซี่ยจิ้งเยียนเป็นหลัก
เซี่ยจิ้งเยียนส่งยิ้มตอบกลับเหลยอี้ เธอรับซาลาเปามาถือไว้และไม่ปฏิเสธความหวังดีของเขา อาจเป็นเพราะพวกเขาไม่ได้พบเจอกันมาเนิ่นนานถึงหนึ่งช่วงชีวิต เมื่อได้มีโอกาสกลับมาพบกันอีกครั้งบนเส้นทางใหม่จึงรู้สึกว่าเป็นเรื่องที่ล้ำค่าและควรคู่แก่การจดจำ ความรู้สึกแปลกหน้าระหว่างกันก็ดูเหมือนจะจางหายไปจนหมดสิ้น
เซี่ยจิ้งเยียนกัดซาลาเปาร้อนๆ เข้าปากไปหนึ่งคำก่อนจะพยักหน้าเล็กน้อยด้วยความพึงพอใจ “นี่มันไส้ผักกาดดองผสมเนื้อหมูใช่ไหมคะ อร่อยจังเลยค่ะ”
“ถูกต้องครับ ผักกาดดองชนิดนี้ทำมาจากผักกาดขาวซึ่งเป็นวัตถุดิบขึ้นชื่อของทางภาคเหนือโดยเฉพาะครับ ถือว่าเป็นอาหารที่มีเอกลักษณ์อย่างหนึ่งของพื้นที่นี้เลย แต่ความจริงแล้วของว่างที่ขึ้นชื่อที่สุดและเป็นสัญลักษณ์ของจิงตูไม่ใช่ซาลาเปาหรอกนะครับ เดี๋ยวพอมีเวลาว่างผมจะพาคุณไปลองชิมดู” เหลยอี้อธิบายอย่างกระตือรือร้น
“ครูเฉินคะ วันนี้ตารางงานของพวกเราไม่มีภารกิจอะไรที่ต้องทำใช่ไหมคะ” เซี่ยจิ้งเยียนหันไปถามครูประจำชั้นเพื่อความแน่ใจ
ครูเฉินเข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำถามของเซี่ยจิ้งเยียนจึงตอบกลับ “ไม่มีจ้ะ วันนี้ตารางว่างตลอดทั้งวัน หลักๆ ก็เพื่อให้พวกเธอได้ปรับสภาพร่างกายและจิตใจให้คุ้นชินกับสถานที่ เพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับการแข่งขันในวันถัดไปน่ะ”
[จบบท]