แสงไฟสีเหลืองนวลส่องกระทบเค้กครีม ทำให้ความประณีตของมันยิ่งดูอบอุ่นละมุนขึ้น
หลิงเย่ไม่ใช่คนชอบของหวาน แต่ในเมื่อซ่งรุ่ยอุตส่าห์ซื้อกลับมาให้ เขาก็ต้องลองชิมสักหน่อย
ครีมเนื้อนุ่มละลายในปาก หอมกลิ่นนมและหวานกำลังดี
สีหน้าของหลิงเย่ผ่อนคลายลง เขาพยักหน้ารับเบา ๆ ก่อนพูดว่า
“ก็…ธรรมดา”
ซ่งรุ่ยอดกลอกตาไม่ได้
สีหน้าของเขาเห็นชัด ๆ ว่าไม่ได้คิดอย่างที่พูดเลย
หลิงเย่ตักกินอีกสองคำ ก่อนเมินสายตาของหนานหนานที่มองเค้กตาแป๋ว แล้วส่งเค้กไปตรงหน้าซ่งรุ่ย
“ผมไม่ชอบของหวาน คุณซื้อมา คุณกินเถอะ”
ซ่งรุ่ยส่ายหน้า
“คุณไม่ชอบก็ให้หนานหนานสิ วันนี้ฉันกินมาแล้ว”
หลิงเย่ยังถือจานเค้กค้างไว้ สายตากลับตกไปที่กระดาษวาดรูปบนโต๊ะ
“นี่อะไร?”
“ดูไม่ออกเหรอ? กิ๊บติดผมไง”
ซ่งรุ่ยหยิบกระดาษขึ้นมาส่องกับแสงไฟให้เขาดู
หลิงเย่มองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดอย่างจริงจัง
“นี่เรียกว่ากิ๊บติดผมเหรอ? คนไม่รู้คงนึกว่าแมลงกำลังคลาน”
ซ่งรุ่ยแทบอยากเอาสมุดวาดรูปฟาดหน้าเขา
เธอถลึงตาใส่หนึ่งที เก็บสมุด แล้วเดินออกไปทำกับข้าวที่ห้องครัวด้านนอกทันที
หลิงเย่ถูกจ้องจนงง รีบเดินตามไปถาม
“เย็นนี้กินอะไร?”
“กินแมลงคลาน!”
ประตูห้องปิดปังต่อหน้าเขา เกือบฟาดสันจมูก
หลิงเย่ “…อารมณ์ยิ่งนับวันยิ่งร้ายจริง ๆ”
ผ่านกระจกบนบานประตู เขาเห็นซ่งรุ่ยนั่งยอง ๆ หน้าเตา กำลังใส่ฟืนด้วยสีหน้าบึ้งตึง จึงอดหัวเราะไม่ได้
หนานหนานเอียงคออย่างสงสัย
เมื่อกี้พ่อโดนดุใช่ไหม?
แล้วทำไมถึงยิ้มล่ะ?
มื้อเย็นซ่งรุ่ยทำผักกาดดองตุ๋นหมูสามชั้น
หมูสามชั้นเธอตุ๋นไว้บนเตาถ่านตั้งแต่ก่อนแล้ว จนนุ่มละลายในปาก
หลังล้างผักกาดดอง เธอก็นำลงผัดในกระทะ เติมน้ำซุปหมูสามชั้น แล้วใส่หมูที่หั่นเป็นแผ่นบางลงไป
ผ่านไปครึ่งชั่วโมง ซ่งรุ่ยเปิดฝาหม้อไล่ไอร้อน
กลิ่นหอมลอยออกมาพร้อมไอน้ำ จนใครได้กลิ่นก็แทบเดินต่อไม่ไหว
หลิงเจี้ยนกั๋วกับหลิงเฟิงเพิ่งเลิกงานกลับมา
แม้จะได้กลิ่นหอมจนแทบหยุดเดิน แต่ก็ต้องฝืนเดินกลับเข้าห้องใหญ่
พอกลับถึงห้อง ก็เห็นไฟดับสนิท
อาหารเย็นมีเพียงข้าวเย็นแช่น้ำกับผักดองเค็ม
ทั้งสองรู้สึกหดหู่ขึ้นมาทันที
เมื่อรู้สาเหตุว่าไฟเสียเพราะอะไร หลิงเจี้ยนกั๋วก็ถอนหายใจ ก้มหน้าลงไม่พูดอะไร
หลิงเฟิงโกรธจนวางชามเสียงดัง
“พ่อ! มันจะเหลิงเกินไปแล้วนะ! ต่อให้ไม่เห็นแก่หน้าผมที่เป็นพี่ชาย ก็ต้องเห็นแก่หน้าพ่อกับแม่บ้างสิ! นี่มันพฤติกรรมนักเลงชัด ๆ!”
หลิงเจี้ยนกั๋วไม่แม้แต่จะเงยหน้า
“ก็เพราะตอนนั้นโควต้าเข้าทำงานโรงงานตกเป็นของแก ไม่ใช่มัน มันถึงไปมั่วสุมจนกลายเป็นแบบทุกวันนี้”
เมื่อหลายปีก่อน โรงงานเครื่องจักรเป็นรัฐวิสาหกิจใหญ่ที่มีชื่อเสียงที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองเฟิ่งเฉิง
ตอนรับคนเพิ่ม หลิงเจี้ยนกั๋วลงทุนใช้เส้นสายซื้อโควต้ามาให้หลิงเฟิง
จนถึงวันนี้ เขาไม่เคยเสียใจกับการตัดสินใจนั้น
หลิงเฟิงสุขุม ซื่อสัตย์กว่า อีกทั้งยังเป็นลูกชายคนโต งานดี ๆ ก็ควรเป็นของเขา
สิ่งเดียวที่หลิงเจี้ยนกั๋วเสียใจก็คือ…
ตอนหลิงเย่เริ่มออกไปคบพวกนักเลง เขาไม่ได้ตีลูกคนนี้ให้เข็ดหลาบ
จนทุกวันนี้ หลิงเย่แทบไม่เห็นหัวพ่ออย่างเขา
แต่ตอนนี้ปีกก็แข็งแล้ว
ในฐานะพ่อ เขาเองก็ทำอะไรลูกคนนี้แทบไม่ได้
หลิงเฟิงยังไม่ยอม
“แต่มันจะเหลวแหลกแค่ไหน ก็ไม่ควรไม่เห็นหัวพ่อสิ พ่อก็ต้องแสดงอำนาจหัวหน้าครอบครัวบ้าง! ผมว่าตั้งแต่แรกไม่ควรยอมให้แยกกินข้าวต่างหาก ดูสิ บ้านโน้นกินอะไร บ้านเรากินอะไร แค่ตอนนี้มันหาเงินได้มากหน่อยเอง ก็คิดว่าตัวเองเก่งแล้วหรือ? แล้วถ้าวันไหนรัฐบาลกวาดล้างขึ้นมา อาชีพมันพัง ไม่ต้องกลับมากินข้าวบ้านเราเหรอ?”
หลิงเสี่ยวจวินได้ยินก็เริ่มงอแงอีก
“คุณปู่! ผมอยากกินเนื้อ! อยากกินเนื้อ!”
“พอได้แล้ว!”
หลิงเจี้ยนกั๋วดุขึ้น
“มีที่ไหนหวังให้น้องชายตัวเองซวย!”
เขาพูดต่อ
“แยกกินก็ดีเหมือนกัน ฉันว่าพวกแกสบายกันจนเคยตัว ลืมหมดแล้วว่าก่อนหน้านี้ผ่านความลำบากกันมายังไง ถ้ายังเป็นแบบนี้ วันไหนหลิงเย่ซวยจริง คนอดตายก่อนก็คือพวกแก! กินข้าวไป!”
จากนั้นเขาใช้ตะเกียบชี้ไปที่สวี่ชุนอิง
“ส่วนเธอ เรื่องเล็กนิดเดียวก็เลิกไปหาเรื่องบ้านโน้นได้แล้ว มีประโยชน์อะไร ควรจับตาเรื่องไหนก็ไปจับตาเรื่องนั้น”
สวี่ชุนอิงได้แต่ก้มหน้ารับคำอย่างหมดแรง
ทั้งห้องเงียบลงในที่สุด
ทุกคนกินข้าวใต้แสงเทียนด้วยบรรยากาศอึมครึม
ต่างจากห้องใหญ่…
ห้องฝั่งตะวันตกกลับคึกคักอบอุ่น
กับข้าวถูกยกขึ้นโต๊ะ ไอร้อนลอยอบอวลทั่วห้อง
หนานหนานกินเค้กครีมไปแล้ว จึงกินข้าวได้เพียงไม่กี่คำก็อิ่ม
เธอเริ่มเล่าเรื่องความสนุกในห้างโหย่วอี้ให้หลิงเย่ฟังอย่างออกรสออกชาติ
ก่อนจะรีบวิ่งไปเปลี่ยนเสื้อผ้าใหม่มาอวดพ่อ
เสื้อกันหนาวสีชมพูสดทำให้ใบหน้ากลม ๆ ของหนานหนานดูนุ่มนวลน่ารักยิ่งกว่าเดิม
เด็กน้อยยิ้มกว้าง บิดเอวไปมา ทำท่าตลกจนทุกคนหัวเราะ
หลิงเย่มองลูก
เส้นสายแข็งกร้าวบนใบหน้าค่อย ๆ อ่อนลงราวกับถูกน้ำอุ่นละลาย
แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยน
“สวยมาก เสื้อชุดนี้เหมาะกับหนานหนานจริง ๆ”
หนานหนานถูกชมจนเขิน นั่งหัวเราะคิกคักอยู่ในอ้อมแขนพ่อ
ซ่งรุ่ยอดหวนคิดถึงอดีตไม่ได้
เมื่อก่อน…
เธอแทบไม่เคยเห็นลูกสาวมีความสุขขนาดนี้เลย
ทั้งที่จริงแล้ว…
เสื้อผ้าหนึ่งชุด ต่อให้แพง ก็แค่ไม่กี่สิบหยวน
สำหรับเด็ก ความสุขมันเรียบง่ายขนาดนี้เอง
แต่เมื่อก่อน…
ทำไมเธอถึงมองข้ามมันมาตั้งหลายปี
ความสุขของเด็กก็เป็นความสุขจริง ๆ
แม้จะเกิดจากเรื่องเล็กน้อย แต่ความสุขไม่มีเล็กไม่มีใหญ่
พอโตขึ้น…
ไม่ว่าจะเป็นเสื้อผ้าใหม่หรือเค้กครีมสักชิ้น ก็ไม่อาจเติมเต็มความรู้สึกแบบในวัยเด็กได้อีก
ถึงตอนนั้น…
ต่อให้อยากชดเชยความสุขในวัยเด็ก ก็สายเกินไปแล้ว
ซ่งรุ่ยเห็นผมของลูกหลุดลุ่ย จึงนั่งลงข้างหลิงเย่ ช่วยมัดผมให้ใหม่
เธอมัวแต่คิดอะไรเพลิน ๆ จึงมัดผมอย่างตั้งใจ
พอเงยหน้าขึ้น…
สายตาก็ชนเข้ากับสายตาของหลิงเย่
ดวงตาของเขาดำสนิท
สายตาหนักแน่น ราวกับหมาป่าที่พร้อมจะตะครุบเหยื่อ
ซ่งรุ่ยเหมือนถูกไฟลวก รีบหลบสายตาแล้วขยับไปนั่งไกล ๆ
หลิงเย่วางหนานหนานลง ก่อนถาม
“ทำไมไม่ซื้อให้ตัวเองสักชุด?”
ซ่งรุ่ยยังไม่หายหงุดหงิดเรื่อง “แมลงคลาน”
เดิมทีไม่อยากตอบ
แต่เห็นหนานหนานอยู่ข้าง ๆ จึงตอบสั้น ๆ
“ยังไม่เจอแบบที่ชอบ เอาไว้ก่อน”
หลิงเย่พยักหน้า
คิดว่าเธอคงหายโกรธแล้ว
แต่พอถึงเวลาเข้านอน…
เขาถึงรู้ว่าตัวเองคิดในแง่ดีเกินไป
ซ่งรุ่ยปูที่นอนเรียบร้อย
หัวเตียงเตาเป็นที่ของเธอ
ถัดมาเป็นหนานหนาน
ส่วนที่นอนของหลิงเย่…
ถูกปูโดดเดี่ยวอยู่ปลายเตียงเตา ห่างออกไปไกล
ซ่งรุ่ยนอนอยู่ใต้ผ้าห่มของตัวเอง ถือสมุดวาดรูปพลิกดูไปมา
แต่ไม่ยอมมองเขาเลย
หลิงเย่พูดอย่างหมั่นไส้
“อะไร? อยากให้ผมหนาวตาย จะได้เป็นแม่ม่ายหรือไง?”
ซ่งรุ่ยวางสมุดลง ถลึงตาใส่
“คุณพูดจาแรงแบบนี้ ดูก็รู้ว่าธาตุไฟแรง นอนเตาเย็นดีต่อสุขภาพจะตาย”
หลิงเย่เลิกคิ้ว ยิ้มเจ้าเล่ห์แบบนักเลง
“ไฟแรงก็แก้ง่ายนี่…คุกเข่าบนเตียงเตาของคุณสักหลาย ๆ ครั้งก็หายแล้ว”
“ถุย! คนลามก!”
ใบหน้าซ่งรุ่ยร้อนผ่าว
เธอดึงผ้าห่มขึ้นคลุมจนมิดตัว
เสียงหัวเราะทุ้มต่ำของหลิงเย่ลอดผ่านผ้าห่มเข้ามา
ทำเอาใบหูของเธอร้อนวาบไปด้วย
หนานหนานนอนอยู่ในผ้าห่มผืนเล็กของตัวเอง มองพ่อที มองแม่ที
ไม่เข้าใจเลยว่าพ่อแม่กำลังพูดอะไรกัน
หลิงเย่ลากที่นอนของตัวเองเข้ามา
จนชิดกับหนานหนาน
จากนั้นถอดเสื้อผ้า มุดเข้าไปในผ้าห่ม
แขนยาวของเขาเหยียดออก
รวบทั้งลูกทั้งเมียเข้ามาไว้ในอ้อมแขน
หนานหนานรู้สึกสนุก หัวเราะคิกคักไม่หยุด
ซ่งรุ่ยพลิกตัวเงียบ ๆ
หันแค่ท้ายทอยให้เขา
ก่อนจะค่อย ๆ หลับไปอย่างนั้นเอง.