เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ซ่งรุ่ยก็ยังอยู่ในท่าเดิม
ฟ้าสว่างแล้ว
ความอุ่นจากเตียงเตาอิฐค่อย ๆ จางหาย ความเย็นจากพื้นเตียงซึมขึ้นมาจากด้านล่าง
แต่ด้านหลังของเธอ…
กลับอุ่นราวกับมีเตาไฟแนบอยู่
ซ่งรุ่ยนึกว่าเป็นหนานหนาน จึงขยับตัวถอยหลังไปซบ
แต่จู่ ๆ มือใหญ่ข้างหนึ่งก็วางลงบนไหล่ของเธอ
“กลางวันแสก ๆ แบบนี้ ไม่กลัวหนานหนานเห็นหรือ?”
ร่างของซ่งรุ่ยแข็งทื่อ
พอหันกลับไป ก็เห็นสันจมูกโด่งของหลิงเย่ กับมุมปากที่ยกยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม
ใบหน้าเธอร้อนวาบ รีบขยับตัวออกห่าง
แต่แขนข้างนั้นกลับเลื่อนลงมา โอบรอบเอวของเธอ
“อย่าขยับ”
“ยังเช้าอยู่ หลับต่ออีกหน่อย”
ร่างกายอบอุ่นของเขาแนบชิดเสียจนแทบห่อหุ้มเธอไว้ทั้งคน
ซ่งรุ่ยอดยอมรับไม่ได้ว่า…
แบบนี้สบายจริง ๆ
เสียงลมหายใจของคนด้านหลังสม่ำเสมอและแผ่วเบา
ไม่นานนัก ซ่งรุ่ยก็หลับไปอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว
…
พอตื่นขึ้นอีกที
พระอาทิตย์ก็ลอยสูงแล้ว
ม่านหน้าต่างยังปิดอยู่
ที่นอนผืนอื่นถูกเก็บเรียบร้อย เหลือเพียงเธอที่ยังนอนอยู่ในห้อง
ซ่งรุ่ยทั้งแปลกใจ ทั้งนึกขำ
ที่แท้ตอนยังสาว ตัวเองนอนเก่งขนาดนี้เลยหรือ
เธอสวมเสื้อไหมพรมกับเสื้อกันหนาว ก่อนลุกออกจากผ้าห่ม
เมื่อผลักประตูห้องด้านในออก
ก็เห็นว่ามุมห้องด้านนอกมีตู้กับข้าวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ
ซ่งรุ่ยถึงกับมองหลิงเย่ใหม่
ประสิทธิภาพในการทำงานของผู้ชายคนนี้…
รวดเร็วจริง ๆ
คงตื่นแต่เช้า ไปหาช่างไม้ ซื้อของสำเร็จรูปแล้วขนกลับมาทันที
เธอเดินเข้าไปดูใกล้ ๆ
ตู้ทำจากไม้สนแดง แกะสลักลายดอกบัวไว้ด้านบน
บานตู้ทั้งสองบานแกะเป็นลายเป็ดแมนดารินเล่นน้ำ
ดูคล้ายเฟอร์นิเจอร์สำหรับงานแต่งงาน
ทั้งงดงามและประณีต
เมื่อเปิดบานตู้
ด้านในมีชาม ตะเกียบของคนทั้งสามจัดวางเรียบร้อย
และยังมีนมสดอีกสองขวด
นมสดที่สั่งไว้ถูกส่งมาถึงแล้ว
ซ่งรุ่ยมองออกไปนอกหน้าต่าง
เห็นหลิงเย่กำลังดูแลหนานหนานอยู่ในลานบ้าน
จึงวางใจเดินเข้าครัวทำอาหารเช้า
เธอเทนมสดหนึ่งขวดลงในแก้วเคลือบ ตั้งอุ่นในหม้อ
จากนั้นก็ตีไข่หนึ่งฟองเทลงไป
ไม่นานไข่ก็จับตัวเป็นริ้วสวย
เธอตักน้ำตาลทรายขาวใส่อีกหนึ่งช้อน
นมไข่หวานหอมก็พร้อมดื่ม
ส่วนนมอีกขวดที่ยังเย็นอยู่
ซ่งรุ่ยเทใส่แก้ว เตรียมไว้ให้หลิงเย่
ไหนเขาว่าไฟในตัวแรงไม่ใช่หรือ?
ดื่มของเย็นเสียหน่อยก็ดี
นอกจากนมแล้ว
เธอยังอุ่นขนมทอดไส้ถั่วที่ซื้อไว้เมื่อสองวันก่อน กับผักกาดดองตุ๋นที่เหลือจากเมื่อคืน
ด้วยอากาศที่หนาวจัด
ขนมทอดแทบกลายเป็นของแช่แข็งไปแล้ว
ซ่งรุ่ยจึงนำกลับมาทอดในกระทะอีกครั้ง
เปลือกด้านนอกยังกรอบเหมือนเดิม
ส่วนผักกาดดองเมื่อนำกลับไปตุ๋นอีกครั้ง ก็ยิ่งซึมซับรสชาติจนหอมกลมกล่อมกว่าเดิม
ข้าวที่เหลือจากเมื่อคืน เธอก็นำมาผัดกับไข่และต้นหอม พอจัดวางลงบนโต๊ะเตียงเตาอาหารแต่ละอย่างก็เรียงรายเต็มโต๊ะ
ซ่งรุ่ยเปิดประตูเรียกสองพ่อลูกเข้ามากินข้าว พอเห็นแม่ตื่นแล้ว
หนานหนานก็ร้องดีใจ รีบวิ่งเข้ามาขอให้อุ้ม
ซ่งรุ่ยอุ้มลูกขึ้นมา ก็ได้ยินเด็กน้อยกระซิบข้างหู
“พ่อซื่อบื้อ ทำกับข้าวไม่เป็น”
ซ่งรุ่ยอดหัวเราะไม่ได้
หลิงเย่ถามขึ้น
“แม่ลูกแอบพูดอะไรกัน?”
“ไม่มีอะไร”
“ก็แค่มีคนทำกับข้าวไม่เป็น จนลูกสาวรังเกียจแล้ว”
หนานหนานหัวเราะเขิน ๆ สองที
หลิงเย่บีบจมูกเล็ก ๆ ของลูกสาวเบา ๆ ก่อนพูดอย่างหน้าตาเฉย
“งานของผู้หญิง ผู้ชายไม่จำเป็นต้องทำเป็น”
“พ่อมีเมียแล้ว จะทำเป็นไปทำไม”
ซ่งรุ่ยกลอกตาใส่เขาอีกครั้ง
ครั้งนี้กลอกอย่างชัดเจน ไม่มีคิดจะปิดบังเลยแม้แต่น้อย
งานของผู้หญิงอะไรกัน?
งานบ้านตั้งแต่เมื่อไรถึงถูกตีตราว่าเป็นหน้าที่ของผู้หญิง?
ผู้ชายหัวโบราณชัด ๆ!
ไม่กลอกตาใส่เขา แล้วจะให้กลอกใส่ใคร?
ถ้าห้ามกลอก…
ก็หย่าเสียเลยสิ!
หลิงเย่กลับไม่โกรธ
ตรงกันข้าม สีหน้ากลับยิ้มแย้ม อารมณ์ดีเป็นพิเศษ
เขาไม่ได้พูดออกมา
แต่สายตาค้อนเมื่อครู่นั้น…
ทำให้หัวใจเขาคันยุบยิบอย่างประหลาด
ทันทีที่เข้าห้อง
หนานหนานก็ร้องด้วยความดีใจ
กลิ่นหอมหวนของนมไข่ลอยมาแตะจมูก จนเด็กน้อยตื่นเต้น
พอดื่มเข้าไปหนึ่งอึก
รสหวานมันก็ทำให้เธอหรี่ตาลงอย่างมีความสุข
ของอย่างอื่น…
เด็กน้อยแทบไม่สนใจแล้วดื่มนมหมดหยิบขนมทอดที่ห่อด้วยกระดาษน้ำมันหนึ่งชิ้น แล้วก็วิ่งออกไปเล่นในลานบ้านทันที
หลังอาหารเช้า
หลิงเย่ก็เตรียมจะออกไปอีกเมื่อวานเขาไปหาพี่ใหญ่เหลียง
แต่กลับไม่เจอตัว วันนี้จึงตั้งใจจะไปแต่เช้าอีกครั้ง
ก่อนออกจากบ้าน
เขากลับพูดขึ้น
“ผม…ทำธุรกิจเล็ก ๆ อยู่ข้างนอก”
ซ่งรุ่ยที่กำลังวาด “แมลงคลาน” อยู่เงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง
“อืม ฉันรู้อยู่แล้ว”
ก่อนแต่งงานกับเขาเธอก็รู้เรื่องนี้อยู่แล้ว ตอนนั้นนโยบายของรัฐยังไม่แน่นอน การค้าขายยังต้องแอบทำลับ ๆ
ทุกคนต่างกลัวว่าวันหนึ่งนโยบายจะเปลี่ยน แล้วถูกจับอีก หลิงเย่ที่ทำธุรกิจเล็ก ๆ แถมยังมีชื่อเสียงเรื่องความดุ จึงหาคู่แต่งงานได้ยาก
สุดท้ายจึงมาหาเธอถึงชนบทอันห่างไกล
ไม่อย่างนั้น
สาวสวยในเมืองมีตั้งมากมาย
ทำไมถึงมาแต่งกับสาวบ้านนอกที่ไม่เคยรู้จักอย่างเธอ
เพียงแต่…
ไม่มีใครรู้ว่าเขาทำธุรกิจอะไร
นิสัยของเขาเป็นแบบนี้
เรื่องงานนอกบ้าน ไม่เคยเอากลับมาเล่าที่บ้าน
ดังนั้นวันนี้
ซ่งรุ่ยจึงรู้สึกประหลาดใจไม่น้อย
“ผมทำกับพี่น้องอีกสองคน”
“ช่วยกันซื้อรถหัวลาก…ก็คือรถบรรทุกคันใหญ่”
“ขับขึ้นล่องใต้ ขนสินค้าจากภาคใต้มาขาย”
“รถบรรทุก? ขนของจากภาคใต้?”
ซ่งรุ่ยตกใจไม่น้อย
นี่ไม่ใช่ธุรกิจเล็ก ๆ แล้ว
ยุคนี้…
คนที่มีรถบรรทุกของตัวเอง แล้วยังขนสินค้าจากภาคใต้มาขายได้
รายได้มหาศาลแน่นอน ไม่น่าแปลกใจที่เขาใช้เงินมือเติบ
หยิบทีเดียวก็เท่ากับเงินเดือนสี่ห้าเดือนของคนทั่วไป
และไม่น่าแปลกใจที่เขาออกจากบ้านครั้งหนึ่งเป็นสิบกว่าวัน
แทบไม่กลับบ้าน
แต่สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจที่สุด
คือเขายอมเล่าเรื่องพวกนี้ให้เธอฟังเอง
ชาติที่แล้ว…
ไม่เคยมีแบบนี้เลย
จนกระทั่งหย่ากัน
เธอก็ยังไม่รู้ว่าเขาทำงานอะไร
ยิ่งตอนหลังเขาถูกจับเพราะทำร้ายคนจนบาดเจ็บสาหัส
เธอก็ยิ่งเข้าใจมาตลอดว่าเขาทำธุรกิจผิดกฎหมาย
ไม่คิดเลยว่าจะเป็นแบบนี้
“ทำไมจู่ ๆ ถึงเล่าให้ฉันฟัง?”
คำพูดของเปียวผอมกับอ้วนห้ายังดังก้องอยู่ในหูของหลิงเย่
แต่พอหลุดออกจากปาก
กลับกลายเป็นอีกความหมาย
“ก็แค่อยากบอกว่า”
“คุณไม่ต้องเอาแต่นั่งวาดแมลงคลานหรอก จะไปเสียเวลาทำไม”
“ผมเลี้ยงคุณกับลูกได้”
ปัง!
พู่กันในมือซ่งรุ่ยถูกวางกระแทกโต๊ะเสียงดัง
คิ้วเรียวของเธอตั้งชันด้วยความโมโห
ใช่
เธอยอมรับ
ความสามารถของคนเรา
ไม่ใช่ว่าพอเกิดใหม่แล้วจะเพิ่มขึ้นมาเอง
ชาติที่แล้วเธอไม่เคยเรียนวาดรูป
เกิดใหม่ก็ไม่ได้วาดเก่งขึ้นทันที
แต่…
แค่เพราะเรื่องนี้ หลิงเย่จะให้เธอล้มเลิกอาชีพที่อยากทำ
ไม่มีทาง!
ซ่งรุ่ยถลึงตาใส่เขา ก่อนลุกขึ้นเรียกหนานหนานกลับมา
เธอสวมเสื้อกันหนาวให้ตัวเองกับลูกสาว
แล้วอุ้มเด็กน้อยเดินออกจากบ้าน
หลิงเย่งุนงง
“จะไปไหน?”
“ไปสมัครเรียน”
“เรียนวาดรูป!”
เรียนวาดรูป?
เอาจริงถึงขนาดนี้เชียว
เดิมหลิงเย่ไม่คิดจะสนใจ
แต่เมื่อนึกว่าตกเย็นยังต้องกลับมากินข้าวที่บ้าน
จึงรีบตะโกนถามตามหลัง
“แล้วมื้อเย็นจะกินอะไร?”
“รีบกลับมาทำกับข้าวด้วยล่ะ!”
ซ่งรุ่ยหันกลับมาตอบเสียงดัง
“ไปกินแมลงคลานของคุณเถอะ!” พูดจบก็ปิดประตูเสียงดัง อุ้มลูกสาวเดินจากไปทันที เธอไม่ได้ทำไปเพราะประชด
ตั้งแต่รู้ว่าตัวเองวาดแบบเครื่องประดับในหัวออกมาไม่ได้ ซ่งรุ่ยก็ตั้งใจจะเรียนวาดรูปอยู่แล้ว ในหัวของเธอมีแบบเครื่องประดับสวย ๆ มากมาย
ตลาดก็ยังว่าง
มีเงินกองโตกำลังรอให้เธอไปหา
เธอจะปล่อยให้การวาดรูปมาเป็นอุปสรรคไม่ได้
เมื่อเดินมาถึงถนนใหญ่
เธอโบกรถแท็กซี่
ระหว่างทางก็นึกถึงคำพูดของหลิงเย่
ขับขึ้นล่องใต้…ขนสินค้าจากภาคใต้มาขาย
ถ้าอย่างนั้น…
เขาก็น่าจะผ่านเมืองอี้เฉิงด้วยสินะ
ในปี 1990
ตลาดค้าส่งสินค้าเบ็ดเตล็ดของเมืองนั้นเริ่มมีชื่อเสียงและขยายตัวเป็นรูปเป็นร่างแล้ว
หากเธอจะทำธุรกิจเครื่องประดับ
คงต้องเดินทางไปซื้อของที่นั่นอยู่บ่อยครั้ง
คิดไปคิดมา
รถก็มาถึงจุดหมาย
ตั้งแต่ปีที่แล้วเป็นต้นมา
เมืองเฟิ่งเฉิงก็เริ่มนิยมเปิดโรงเรียนกวดวิชาสารพัด
ครูแซ่จ้าวที่รับสมัครเรียน เดิมคิดว่าซ่งรุ่ยจะพาลูกมาสมัคร
แต่พอได้ยินว่าเป็นผู้ใหญ่จะเรียนเอง ก็ถึงกับอึ้ง
“ไม่มีห้องเรียนสำหรับผู้ใหญ่หรือคะ?”
“หรือสอนไม่ได้?”
อาจารย์จ้าวรีบพยักหน้า
“มีครับ มี”
“แค่…ห้องผู้ใหญ่ส่วนมากก็เป็นวัยรุ่นที่เพิ่งเรียนจบกัน”
“แบบคุณที่อุ้มลูกมาสมัครเรียนด้วย…ผมเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก”
“มีเรียนก็พอแล้ว”
ซ่งรุ่ยรับปากกามา
เซ็นชื่อลงบนเอกสารอย่างรวดเร็ว
“ไม่มีใครกำหนดนี่คะ…”
“ว่าพอเป็นแม่คนแล้ว จะพัฒนาตัวเองต่อไม่ได้”