บทที่ 130: วิถีแห่งดาบ
ลู่เฉิงยืนตระหง่านอยู่เบื้องหน้ากองร้อย แผ่นหลังกว้างเหยียดตรงราวกับทิวสนที่ท้าทายลมหนาว นัยน์ตาสีดำสนิทคู่นั้นฉายแววเด็ดขาดและดุดัน กวาดมองไปทั่วบริเวณราวกับพญาอินทรีจ้องมองเหยื่อ น้ำเสียงทุ้มต่ำแต่ทรงพลังของเขากังวานก้องสะท้อนลึกเข้าไปในโสตประสาทของทหารทุกนายที่ยืนเรียงแถวหน้ากระดานอยู่ตรงหน้า
"พวกเราคือทหาร! ไม่ว่าจะตกอยู่ในสถานการณ์รูปแบบไหน หรือเผชิญหน้ากับวิกฤตเพียงใด การรักษาระเบียบวินัยคือหน้าที่สำคัญที่สุดของฉันและพวกนายทุกคน!"
เขาเว้นจังหวะเล็กน้อย ปล่อยให้ความเงียบทำงานของมัน ก่อนจะประกาศลั่นด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นยิ่งกว่าเดิม
"ในเมื่อมีการทำผิดวินัยเกิดขึ้น ก็ต้องมีบทลงโทษตามกฎระเบียบ ไม่มีข้อยกเว้น ไม่มีความเห็นใจ และไม่มีข้อต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น!"
บรรยากาศในสนามฝึกเงียบกริบจนได้ยินเสียงลมหายใจ ทหารทุกนายยืนนิ่งไม่ไหวติง ลู่เฉิงกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเฉียบขาดที่ไม่มีใครกล้าขัดขืน
"เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป ทั้งกองพันต้องเจียดเวลาช่วงพักเที่ยงหนึ่งชั่วโมงมาเรียนรู้กฎระเบียบ และหลังจากเลิกแถวตอนเย็น ต้องฝึกเพิ่มอีกหนึ่งชั่วโมง เป็นเวลาหนึ่งเดือนเต็ม!"
สิ้นเสียงคำสั่ง ทหารทั้งกองพันตอบรับอย่างพร้อมเพรียง เสียงตะโกนดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น
"รับทราบครับผม!"
ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากคัดค้าน หรือแม้แต่จะแสดงสีหน้าไม่พอใจออกมาแม้แต่คนเดียว
แม้กระทั่งคนอย่างจางเจียหมิง ที่ไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ความวุ่นวายเลยแม้แต่น้อย แต่ก็ต้องพลอยฟ้าพลอยฝนโดนหางเลขถูกทำโทษไปด้วย เขาก็ยังยืดอกรับคำสั่งโดยไม่ปริปากบ่น หรือเรียกร้องความยุติธรรมใดๆ
ในฐานะชายชาติทหาร ความสามัคคีคือสิ่งที่ต้องยึดมั่นเหนือสิ่งอื่นใด
ยามมีความดีความชอบก็รับด้วยกัน ยามมีโทษทัณฑ์ก็ต้องแบกรับร่วมกัน นี่คือกฎเหล็กของลูกผู้ชาย!
เมื่อเห็นว่าทุกคนน้อมรับคำสั่งโดยดุษณี ความเย็นชาในแววตาของลู่เฉิงก็ค่อยๆ จางลงไปหลายส่วน เขามองหน้าเหล่าทหารหาญที่ร่วมเป็นร่วมตายกันมา แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่ผ่อนคลายลงและเป็นกันเองมากขึ้น
"ในนามส่วนตัว ฉันขอบคุณพวกนายทุกคนที่ช่วยปกป้องและทวงคืนความยุติธรรมให้ภรรยาของฉัน เดี๋ยวถึงวันไหว้พระจันทร์เมื่อไหร่ ฉันจะควักเงินส่วนตัวเลี้ยงเนื้อพวกนายทั้งกองพันเอง!"
"เยี่ยมไปเลย!"
"ผู้พันลู่ใจป้ำสุดๆ!"
เสียงโห่ร้องด้วยความดีใจดังขึ้นจากเหล่าทหารทันทีที่ได้ยินคำว่า 'เลี้ยงเนื้อ'
โดยเฉพาะทหาร 27 นายที่ยืนอยู่แถวหน้า ซึ่งเป็นตัวต้นเรื่องที่ก่อความวุ่นวาย จากที่เคยยืนคอตกด้วยความรู้สึกผิด สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสดใสขึ้นทันตาเห็น แววตาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ จนบางคนถึงกับขอบตาแดงก่ำ ต้องแอบปาดน้ำตาที่หางตาอย่างเงียบๆ
คำขอบคุณสั้นๆ และการแสดงน้ำใจเพียงประโยคเดียวของลู่เฉิง เปรียบเสมือนน้ำทิพย์ที่ชโลมใจ ช่วยปัดเป่าความรู้สึกผิด ความน้อยเนื้อต่ำใจ และความขุ่นเคืองต่างๆ ที่ค้างคาอยู่ในใจของพวกเขาจนมลายหายไปจนหมด
ลู่เฉิงก้าวเดินเข้าไปท่ามกลางแถวทหาร ฝีเท้าของเขามั่นคง เขาหยุดยืนตรงหน้าทหารนายหนึ่งที่เขาสุ่มเลือกขึ้นมา แล้วจ้องมองเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่ายอย่างเปิดเผย
"นายเชื่อใจฉันที่เป็นผู้บังคับบัญชาของนายไหม?"
ทหารหนุ่มตอบกลับทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด "เชื่อครับ!"
ลู่เฉิงเดินต่อเข้าไปอีกสองสามแถว แล้วเลือกถามคำถามเดิมกับทหารอีกนายหนึ่ง
คำตอบของทหารทุกคนยังคงเหมือนเดิม คือความภักดีและความเชื่อมั่นที่มีต่อลู่เฉิงเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์โดยไม่มีข้อกังขา
"พวกนายทุกคน คือเพื่อนร่วมรบที่ฉันเป็นคนคัดเลือกเข้ามาด้วยตัวเอง! และภรรยาของฉัน ก็คือผู้หญิงที่ฉันเลือกแล้วเช่นกัน! ต่อจากนี้ไป ขอให้พวกนายเชื่อใจภรรยาของฉัน เหมือนกับที่พวกนายเชื่อใจฉันและเชื่อใจเพื่อนร่วมรบที่ยืนอยู่ข้างกาย เข้าใจไหม!"
"เข้าใจครับ!!"
เสียงตอบรับดังกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วบริเวณ ราวกับคำปฏิญาณที่จะสลักลึกลงในใจของทุกคน
...
ตัดภาพมาที่บ้านของจงเว่ยกั๋ว
เมื่อเขากลับมาถึงบ้าน บรรยากาศภายในบ้านดูเงียบสงบ บนโต๊ะอาหารยังคงมีกับข้าววางรออยู่ แต่จานชามและตะเกียบของคนอื่นๆ ถูกเก็บล้างทำความสะอาดไปเรียบร้อยแล้ว
"สหายเสี่ยวเจียงกลับไปแล้วเหรอ?" จงเว่ยกั๋วเอ่ยถามภรรยาขณะถอดหมวกวางลง
"กลับไปสักพักแล้วค่ะ ฉันให้เจ้าลูกชายคนโตเดินไปส่งเธอที่บ้านพักรับรองเรียบร้อยแล้ว หายห่วงได้เลย"
จงเว่ยกั๋วพยักหน้ารับรู้ สายตามองไปที่กับข้าวบนโต๊ะพลางบอกภรรยา "ช่วยหยิบถ้วยกับตะเกียบให้ผมหน่อยสิ ผมจะกินอีกสักหน่อย"
"กับข้าวเย็นชืดหมดแล้ว เดี๋ยวฉันไปอุ่นให้ใหม่ดีกว่าค่ะ"
"ได้ครับ รบกวนด้วยนะ"
ไม่นานนัก อาหารร้อนๆ ก็ถูกนำมาเสิร์ฟบนโต๊ะ กลิ่นหอมฉุยลอยแตะจมูก
เจี่ยงเหวินเจวียนไล่ลูกๆ ทั้งสามคนให้กลับเข้าไปนอนในห้อง ก่อนจะเดินมานั่งลงข้างๆ โต๊ะกินข้าว แล้วเริ่มซักถามถึงเรื่องราววุ่นวายที่เกิดขึ้นในค่ายทหารวันนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เมื่อได้รับรู้ถึงต้นสายปลายเหตุ เธอก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ
จะว่าไปแล้วเรื่องนี้ก็ถือเป็นความผิดของเจียงโม่หลี่อยู่ส่วนหนึ่ง แม้ว่าเธอจะไม่ได้ทำผิดกฎร้ายแรงอะไร เพียงแต่ดันไปหยอกล้อกับสามีตัวเองไม่ถูกที่ถูกเวลา จนกลายเป็นประเด็นให้คนเขาเอาไปพูดต่อได้
"ผู้พันลู่ก็จริงๆ เลย ปกติก็เป็นคนสุขุมรอบคอบแท้ๆ แต่ทำไมคราวนี้ถึงได้ทำตัวเหลาะแหละจนคนเขาเอาไปนินทาได้ แต่ก็นะ เขาเองก็ยังหนุ่มยังแน่น แถมเพิ่งจะแต่งงานใหม่กับสหายเสี่ยวเจียง ข้าวใหม่ปลามันแบบนี้ จะเผลอไผลไปบ้างก็พอเข้าใจได้อยู่หรอก"
เจี่ยงเหวินเจวียนมีความประทับใจแรกพบที่ดีต่อเจียงโม่หลี่อยู่ไม่น้อย ประกอบกับลู่เฉิงเองก็เป็นลูกน้องคนโปรดของสามี พอเกิดเรื่องใหญ่โตแบบนี้ เธอจึงอดไม่ได้ที่จะพูดแก้ต่างให้คู่รักข้าวใหม่ปลามันคู่นี้สักหน่อย
"แต่คุณสั่งหักเงินเดือนพวกเขาตั้งครึ่งเดือน ไม่คิดว่าโทษมันจะหนักไปหน่อยเหรอคะ? คุณไม่กลัวว่าสหายจางกับสหายหวังจะพาลเกลียดขี้หน้าผู้พันลู่เอาเหรอ?"
จงเว่ยกั๋วคีบผัดผักเข้าปาก ก่อนจะแค่นเสียงในลำคอเบาๆ "ถ้าแค่แรงกดดันแค่นี้เขายังรับมือไม่ไหว เขาก็คงจะไปได้ไกลสุดแค่นี้แหละ เป็นผู้นำคนต้องรู้จักรับแรงกระแทกให้ได้"
เมื่อได้ยินสามีพูดเช่นนั้น เจี่ยงเหวินเจวียนก็เข้าใจทันทีว่านี่คือบททดสอบที่เขามีต่อลู่เฉิง เธอจึงไม่ได้พูดเซ้าซี้อะไรต่ออีก
...
ทางด้านบ้านตระกูลจาง
ทันทีที่รู้ข่าวว่าสามีถูกหักเงินเดือนไปครึ่งเดือน สวีจู๋ฮวาก็โกรธจนหน้าดำหน้าแดง แทบจะเต้นเร่าๆ อยู่กลางบ้าน
"ทำไมต้องมาหักเงินเดือนคุณด้วย! ลำพังเงินเดือนแต่ละเดือนซื้อข้าวสารกรอกหม้อก็แทบจะไม่พออยู่แล้ว นี่โดนหักไปอีกครึ่งหนึ่ง แล้วจะเอาอะไรกินกันล่ะทีนี้? จะให้ลูกเต้ากินลมกินแล้งแทนข้าวหรือไง!"
จางจื้อเฉียงจิ๊ปากอย่างรำคาญใจ "คุณเบาเสียงลงหน่อยเถอะน่า ไม่อายชาวบ้านเขาหรือไง เดี๋ยวเขาก็เอาไปหัวเราะเยาะหรอก"
"ฉันจะกลัวอะไร! ขนาดคนก่อเรื่องหน้ายังหนากว่ากำแพงเมืองจีน ก่อเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ยังมีหน้าไปกินหรูอยู่สบาย ไม่รู้ร้อนรู้หนาว แต่พวกเรากลับต้องมาซวยรับเคราะห์แทนเนี่ยนะ!"
จางจื้อเฉียงเองก็รู้สึกหงุดหงิดไม่แพ้กัน
อยู่ดีๆ ก็โดนเรียกไปด่า แถมยังโดนตัดเงินเดือนอีก นี่มันเคราะห์ซ้ำกรรมซัดชัดๆ
แม่ภรรยาใหม่ของลู่เฉิงคนนี้ ร้ายกาจสมคำร่ำลือจริงๆ ไม่ใช่เล่นๆ เลย!
[ติ๊ง! ค่าความรังเกียจ +1 ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
"เดี๋ยวผมจะเขียนจดหมายไปบอกพ่อกับแม่ที่บ้านว่าเดือนนี้คงส่งเงินไปให้ไม่ได้" จางจื้อเฉียงบอกปัดเพื่อตัดปัญหา
พอได้ยินสามีพูดแบบนั้น อารมณ์โกรธของสวีจู๋ฮวาก็เริ่มเย็นลงบ้าง
จางจื้อเฉียงเป็นถึงระดับหัวหน้า อายุราชการก็นาน เงินเดือนที่ได้แต่ละเดือนนั้นมากกว่าลู่เฉิงเสียด้วยซ้ำ
แต่ภาระของเขาก็หนักอึ้งราวกับแบกภูเขา เพราะมีลูกถึง 5 คนที่ต้องเลี้ยงดู
ลูกคนโต คนรอง และคนกลาง เรียนหนังสืออยู่ที่บ้านเกิด ส่วนลูกคนที่สี่กับคนที่ห้ายังเล็ก จึงพามาอยู่ด้วยที่ค่ายทหาร
เงินเดือนของเขาเกือบครึ่งหนึ่งต้องส่งกลับไปให้ทางบ้านทุกเดือน นอกจากค่ากินอยู่และค่าเทอมของลูกทั้งสามคนแล้ว ยังต้องเจียดเงินส่วนหนึ่งไว้จุนเจือพ่อแม่ที่แก่เฒ่าอีกด้วย
สถานะทางการเงินของครอบครัวจึงตึงมืออยู่ตลอดเวลา แทบไม่มีเงินเก็บเหลือติดบัญชี
ตัดภาพมาที่บ้านของหลิวซิ่วหลาน
เธอไม่ได้โวยวายตีโพยตีพายเหมือนสวีจู๋ฮวา หลิวซิ่วหลานค่อนข้างจะนิ่งและเก็บอาการได้ดีกว่ามาก
แค่โดนหักเงินเดือนครึ่งเดือน ก็แค่รัดเข็มขัดประหยัดกินประหยัดใช้ไปสักเดือน เดี๋ยวก็ผ่านไป
สิ่งที่เธอให้ความสำคัญมากกว่าคืออนาคตระยะยาว
ข่าวลือเรื่องการขยายหน่วยงานเริ่มหนาหูขึ้นทุกวัน ถ้าหากลู่เฉิงต้องมาสะดุดขาตัวเองเพราะเรื่องผู้หญิงจนเสียโอกาสก้าวหน้า สามีของเธอก็จะมีโอกาสได้รับเลือกให้เลื่อนตำแหน่งมากขึ้น
ดังนั้น แทนที่จะโกรธเจียงโม่หลี่ที่ทำให้เดือดร้อน หลิวซิ่วหลานกลับภาวนาในใจให้เจียงโม่หลี่ก่อเรื่องให้มันหนักกว่านี้ สร้างปัญหาให้มันวายป่วงกว่านี้ เพื่อที่จะได้ช่วยเขี่ยลู่เฉิงให้พ้นทางสามีของเธอไปไวๆ
...
ค่าความรังเกียจยังคงเด้งขึ้นไม่หยุด
เสียงสังเคราะห์ของระบบดังขึ้นในหัว พ่นคำเยินยอเจียงโม่หลี่ไม่ขาดสาย
[โฮสต์ครับ คุณนี่สุดยอดไปเลยจริงๆ คุณเป็นโฮสต์ที่เก่งกาจและมีความสามารถที่สุดเท่าที่ระบบเคยเจอมาเลยนะครับเนี่ย! เวลาผ่านไปไม่ถึงสองเดือน แต่ภารกิจคืบหน้าไปเกินครึ่งแล้ว พระเจ้าช่วยกล้วยทอด!]
"หุบปากไปเลย หนวกหู" เจียงโม่หลี่สวนกลับสั้นๆ
[โฮสต์ครับ คืนนี้ค่าความรังเกียจเพิ่มขึ้นมาตั้ง 400 กว่าแต้มเลยนะครับ ถือว่าเยอะมากแล้วนะ อย่าเพิ่งอารมณ์เสียสิครับ]
ระบบเข้าใจไปเองว่าเจียงโม่หลี่อาจจะหงุดหงิดที่แต้มขึ้นน้อย จึงพยายามพูดปลอบใจ
เจียงโม่หลี่ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ความมืดมิดยามค่ำคืนดูเงียบสงบราวกับภาพวาดพู่กันจีน แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกไม่ยินดียินร้ายกับค่าความรังเกียจที่เพิ่มขึ้น
ความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นในใจ มันกวนตะกอนความรู้สึกให้ขุ่นมัว บอกไม่ถูกว่าเป็นความกังวลต่อสิ่งที่ไม่รู้ หรือเป็นเพราะสาเหตุอื่นกันแน่
"นี่เจ้าทึ่ม ทำไมนายถึงตรวจสอบที่มาของค่าความรังเกียจไม่ได้ล่ะ? นายไม่รู้สึกว่าฟังก์ชันการทำงานของนายมันกระจอกเกินไปหน่อยเหรอ?"
คำถามนี้ทำเอาระบบถึงกับชะงักไป
มันเคยผูกจิตกับโฮสต์มานับไม่ถ้วน แต่ไม่เคยมีโฮสต์คนไหนที่ช่างติและขยันบูลลี่ระบบเหมือนเจียงโม่หลี่มาก่อน
มันชักอยากจะมอบค่าความรังเกียจให้เจียงโม่หลี่สักแต้มแล้วสิ ให้ตายเถอะ
[โฮสต์ครับ คุณเปลี่ยนไปนะ หรือว่าคุณเริ่มจะหวั่นไหวกับไอ้หนุ่มแซ่ลู่นั่นแล้ว? อย่าบอกนะว่าหลงเสน่ห์เขาเข้าแล้ว?]
"เขามีชื่อนะยะ ลู่เฉิง"
[โฮสต์ครับ ในฐานะคู่หู ผมจำเป็นต้องเตือนคุณด้วยความหวังดีนะว่า ผู้ชายมีแต่จะทำให้ความเร็วในการกอบโกยค่าความรังเกียจของคุณลดลง ที่ผ่านมามีโฮสต์ตั้งหลายคนที่ต้องจบเห่ ภารกิจล้มเหลวและถูกกำจัดทิ้ง ก็เพราะมัวแต่ไปหลงระเริงกับความรักจนเสียงานเสียการนี่แหละ]
"ไม่ต้องมาสอน ฉันมีวิถีแห่งดาบ... เอ่อ หมายถึงวิธีจัดการในแบบของฉันน่า"
ระบบเข้าสู่โหมดครุ่นคิดประมวลผล
วิถีแห่งดาบที่โฮสต์พูดถึง... น่าจะเป็นเพลงดาบสินะ?
กฎเหล็กข้อแรกของจอมยุทธ์ เมื่อขึ้นฝั่งได้ก็ต้องสังหารคนรักทิ้งเพื่อตัดเยื่อใย
นั่นสินะ โฮสต์ของมันเก่งกาจขนาดนี้ จิตใจแข็งแกร่งดั่งหินผา จะยอมให้ผู้ชายหน้าไหนมาขัดขวางภารกิจได้ยังไง!
เสียงเปิดประตูดังขึ้นจากด้านหลัง เรียกสติเจียงโม่หลี่ให้หันกลับไปมอง
"ยังไม่นอนเหรอ? รอผมอยู่หรือเปล่า?"
ลู่เฉิงเดินเข้ามาหาเธอด้วยฝีเท้าที่มั่นคง นัยน์ตาสีดำสนิทคู่นั้นทอประกายอบอุ่นเจือรอยยิ้มจางๆ ความว่างเปล่าโหวงเหวงที่เกาะกุมหัวใจมาตลอดทั้งคืน ค่อยๆ ถูกเติมเต็มด้วยความอบอุ่นทีละน้อยเพียงแค่เห็นหน้าเขา
"ยังไม่ง่วงน่ะค่ะ เรื่องที่หน่วยจัดการเรียบร้อยแล้วเหรอคะ?"
"อืม เรียบร้อยหมดแล้ว"
ลู่เฉิงหยุดยืนตรงหน้าเธอ ห่างกันเพียงแค่ครึ่งก้าว เขาวาดวงแขนแกร่งโอบรัดเอวบางดึงร่างของเธอเข้ามาแนบชิดอกจนสัมผัสได้ถึงไออุ่น
"เป็นห่วงผมเหรอ?"
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วมองเขาด้วยแววตาซุกซน "ลองทายดูสิคะ?"
"ผมไม่อยากทาย... ผมอยากทำอย่างอื่นมากกว่า"
สิ้นเสียงทุ้มต่ำ แขนข้างหนึ่งของเขาก็ช้อนเข้าที่สะโพกของเธอ ออกแรงยกเพียงนิดเดียว ร่างของเจียงโม่หลี่ก็ลอยหวือขึ้นมานั่งอยู่บนท่อนแขนแข็งแรงของเขาอย่างง่ายดาย
[จบบท]