บทที่ 133: ถ้าทนดูไม่ได้ ก็ไปตายซะสิ
หลังจากวางสายจากลู่ถิงถิงที่โทรมาฟ้องร้องด้วยความคับแค้นใจจนแทบจะระเบิดออกมา ลู่เต๋อเจาไม่รอช้า เขารีบกดโทรศัพท์ต่อสายตรงไปยังกองบัญชาการทันที หวังจะสอบถามเรื่องราวจากปากของจงเว่ยกั๋วให้รู้ดำรู้แดงกันไปข้าง
ในขณะนั้นเอง การฝึกซ้อมภาคเช้าเพิ่งจะเสร็จสิ้นลงพอดิบพอดี ลู่เฉิงกำลังเดินกลับไปที่หอพักเพื่อหยิบกล่องข้าวเตรียมตัวมุ่งหน้าไปโรงอาหาร แต่ระหว่างทางเขาก็เดินสวนกับพลทหารรับใช้ที่จงเว่ยกั๋วส่งมาตามตัวพอดี
“ผู้พันลู่ครับ ผู้บังคับการจงสั่งให้ผมมาตามคุณไปรับโทรศัพท์ครับ”
ลู่เฉิงพยักหน้ารับรู้ด้วยสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์
“เข้าใจแล้ว”
พลทหารคนนั้นรีบวิ่งเหยาะๆ กลับไปรายงานที่ห้องทำงานตามลำพัง ทำให้จงเว่ยกั๋วที่นั่งรออยู่ถึงกับขมวดคิ้วมุ่นด้วยความงุนงง
“ฉันบอกให้นายไปตามผู้พันลู่มาไม่ใช่เหรอ แล้วตัวคนอยู่ไหนล่ะ”
“ผู้พันลู่ไปโรงอาหารแล้วครับ”
จงเว่ยกั๋วได้ยินดังนั้นก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เดิมทีเขาคิดจะเดินไปตามตัวอีกฝ่ายที่โรงอาหารด้วยตัวเอง แต่พอลองตรึกตรองดูอีกที เรื่องนี้มันเป็นศึกภายในระหว่างพ่อลูกตระกูลลู่ เขาที่เป็นคนนอกไม่ควรจะเข้าไปยุ่งย่ามให้เจ็บตัวเปล่าๆ
ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ให้ลู่เต๋อเจาฟังทางโทรศัพท์อีกสองสามประโยค ก่อนจะวางสายไป ทิ้งให้คนปลายสายอย่างลู่เต๋อเจาโกรธจนแทบจะพ่นไฟออกมาและสบถด่าลั่นห้องทำงานอยู่คนเดียว
ณ โรงอาหารของค่ายทหาร
หลังจากตักอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว ลู่เฉิงก็เดินตรงดิ่งไปยังบ้านพักรับรองเพื่อทานมื้อเช้าร่วมกับเจียงโม่หลี่ตามปกติ เมนูอาหารเช้าวันนี้ประกอบไปด้วยโจ๊กข้าวโพดข้นคลั่ก มันเทศต้มร้อนๆ และถั่วหมักเค็ม
เจียงโม่หลี่ที่เพิ่งจะทานขนมถั่วเขียวรองท้องไปสองชิ้นก่อนหน้านี้จึงไม่ค่อยรู้สึกหิวเท่าไหร่นัก เธอได้แต่ใช้ช้อนเขี่ยโจ๊กข้าวโพดในชามไปมาและตักเข้าปากทีละนิดเหมือนแมวดม
ผิดกับลู่เฉิงที่เจริญอาหารอย่างยิ่ง เขากัดมันเทศคำโตสลับกับคีบถั่วหมักเค็มเข้าปาก เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย สายตาคมเข้มของเขาทอดมองใบหน้าขาวเนียนของหญิงสาวตรงหน้าด้วยความรักใคร่ ราวกับว่าต่อให้มองเท่าไหร่ก็ไม่มีวันเบื่อ
“คุณพักผ่อนมาพอสมควรแล้ว อยากจะออกไปเดินเล่นเปิดหูเปิดตาบ้างไหม”
เจียงโม่หลี่กลืนโจ๊กข้าวโพดลงคอพลางเงยหน้าขึ้นถามด้วยความสงสัย
“ไปในภูเขาเหรอคะ”
“ใช่ครับ ช่วงนี้เป็นฤดูกาลเก็บเห็ดพอดี ถ้าคุณอยากไป ผมจะกลับไปเคลียร์งานแล้วพาคุณไปพร้อมกับกลุ่มพี่สะใภ้เจี่ยงเหวินเจวียน วันนี้อากาศดีมากด้วย เหมาะแก่การเดินป่าสุดๆ”
หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกังวลใจ
“มันจะมีอันตรายไหมคะ”
ตลอดสองคืนที่ผ่านมา เธอได้ยินเสียงหมาป่าเห่าหอนมาจากในป่าลึกชัดเจนมาก เธอไม่อยากเอาชีวิตน้อยๆ ของตัวเองไปเป็นอาหารเดลิเวอรี่ให้พวกสัตว์ป่าหรอกนะ
ลู่เฉิงสัมผัสได้ถึงความกังวลของเธอ จึงยกมือขึ้นลูบศีรษะทุยสวยของเธอเบาๆ ด้วยความเอ็นดู เป็นการกระทำที่เต็มไปด้วยความอบอุ่นของผู้ที่อาวุโสกว่าที่มีต่อคนรัก
“ไม่ต้องห่วงครับ จะมีแพทย์ทหารและทหารติดตามไปดูแลพวกคุณตลอดการเดินทาง เส้นทางที่ใช้ก็เป็นเส้นทางเก่าที่เดินกันประจำ แทบจะไม่มีอันตรายอะไรเลย”
เขาคิดในใจว่าถ้ามีอันตรายจริงๆ เขาคงไม่ยอมให้เธอไปตั้งแต่แรกแล้ว ไม่ต้องรอให้เธอกังวลหรอก
“ว่าแต่... แบบนี้จะเรียกว่าคุณใช้อำนาจในทางมิชอบหรือเปล่าคะ” เจียงโม่หลี่แกล้งหยอกเย้าเล่น
ลู่เฉิงจ้องมองดวงตาคู่สวยของเธอแล้วยิ้มมุมปากอย่างมีเลศนัย
“กลัวผมทำผิดระเบียบเหรอ หรือว่าเป็นห่วงผมกันแน่”
ยังไม่ทันที่เจียงโม่หลี่จะตอบ เขาก็อธิบายต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้นเล็กน้อย
“คนอยู่กับป่าก็ต้องพึ่งพาป่า กองทัพก็เหมือนกันครับ ทุกปีเราจะมีการจัดทีมเข้าไปเก็บเห็ดและสมุนไพรเพื่อนำไปขายในเมือง แล้วนำเงินมาหมุนเวียนซื้อของใช้จำเป็นให้เหล่าทหาร”
เมื่อได้ยินคำอธิบายแบบนั้น เจียงโม่หลี่ก็วางใจ
พอกลับมาถึงค่าย ลู่เฉิงจัดการสั่งงานเรื่องการเก็บเห็ดจนเสร็จเรียบร้อย จากนั้นเขาก็ปลีกตัวกลับไปที่ห้องทำงานเพื่อโทรศัพท์กลับไปหาลู่เต๋อเจา
ทันทีที่รับสาย ลู่เต๋อเจาไม่รอช้า เปิดฉากด่าลูกชายตัวดีชุดใหญ่ไฟกะพริบ ก่อนจะยื่นคำขาดสั่งให้รีบส่งตัวเจียงโม่หลี่กลับบ้านโดยเร็วที่สุด
ตอนแรกที่ได้รับโทรศัพท์ฟ้องร้องจากหลานสาว ลู่เต๋อเจาตกใจแทบสิ้นสติ แต่หลังจากได้ฟังความจริงจากปากของจงเว่ยกั๋ว เขาก็พอจะเบาใจลงบ้างว่าเรื่องราวไม่ได้เลวร้ายอย่างที่ลู่ถิงถิงเล่า แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังรู้สึกขยาดอยู่ดี
สะใภ้สามคนนี้ช่างสรรหาเรื่องมาให้ปวดหัวได้ไม่เว้นแต่ละวันจริงๆ รีบๆ ส่งกลับมาอยู่ในการดูแลของเขาที่บ้านน่าจะดีกว่าขืนปล่อยไว้ที่นั่น
แต่ลู่เฉิงมีหรือจะยอมง่ายๆ เขาปฏิเสธเสียงแข็งทันควัน
“ผมกับโม่หลี่เพิ่งจะได้เจอกันไม่กี่วัน พ่อก็คิดจะจับพวกเราแยกกันแล้ว พ่อยังเป็นพ่อแท้ๆ ของผมอยู่หรือเปล่าเนี่ย”
ลู่เต๋อเจาได้ยินคำย้อนของลูกชายก็ตะโกนลั่นโทรศัพท์จนหูแทบแตก
“แกคิดว่าฉันอยากให้เมียแกกลับมายั่วโมโหฉันกับแม่แกนักหรือไง ที่ทำไปก็เพราะหวังดีกับแกทั้งนั้นแหละไอ้ลูกหมา! ตอนแรกฉันเตือนแกแล้วแกก็ไม่ฟัง ดื้อดึงจะแต่งงานกับผู้หญิงคนนี้ให้ได้ เป็นไงล่ะ ตอนนี้เริ่มรู้ซึ้งถึงความลำบากแล้วใช่ไหม ไม่เชื่อคำคนแก่ก็ต้องเจอดีแบบนี้แหละ สมน้ำหน้า!”
ลู่เฉิงแค่นหัวเราะในลำคอ ตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท
“พ่อรู้ไหมว่าทำไมเล่าจื๊อถึงเขียนคัมภีร์เต้าเต๋อจิง”
คนเป็นพ่อชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความงุนงง ไม่เข้าใจว่าลูกชายจะมาไม้ไหน
“ทำไมวะ”
“ก็เพราะเล่าจื๊อพอใจจะเขียนไง!”
ลู่เฉิงทิ้งท้ายด้วยประโยคกวนประสาทก่อนจะวางหูใส่พ่อบังเกิดเกล้าทันที ทำเอาลู่เต๋อเจาที่อยู่ปลายสายโกรธจนตัวสั่น ลุกขึ้นกระโดดโหยงๆ อยู่หน้าโต๊ะทำงานด้วยความโมโหสุดขีด มือไม้ควานสะเปะสะปะดึงทึ้งผมตัวเองเพื่อระบายอารมณ์
แต่พอดึงไปได้สักพัก สายตาก็เหลือบไปเห็นเส้นผมร่วงติดมือมาเป็นกระจุก ชายชราก็หน้าซีดเผือด รีบยกมือขึ้นลูบศีรษะตัวเองป้อยๆ ด้วยความหวงแหน
ไม่ได้การแล้ว ขืนดึงต่อมีหวังหัวล้านแน่ๆ เดี๋ยวภรรยาจะรังเกียจเอาได้
…
บริเวณหน้าประตูค่ายทหาร
บรรยากาศยามเช้าเต็มไปด้วยความคึกคัก เหล่าแม่บ้านทหารต่างมารวมตัวกันเพื่อเตรียมตัวเข้าป่า ลู่เฉิงกำลังนั่งยองๆ อยู่ตรงหน้าเจียงโม่หลี่ เขาใช้เชือกป่านเส้นเล็กพันรอบขากางเกงและปลายแขนเสื้อของเธออย่างบรรจงและแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้แมลงสัตว์กัดต่อยหรือทากดูดเลือดมุดเข้าไปได้
ภาพการดูแลเอาใจใส่อย่างทะนุถนอมของนายทหารหนุ่มอนาคตไกลที่มีต่อภรรยา ทำให้เหล่าแม่บ้านโดยรอบต่างมองมาด้วยสายตาหลากหลายอารมณ์ ทั้งอิจฉา ริษยา และหมั่นไส้ปนดูแคลน
“แค่พันขากางเกงยังต้องให้ผู้ชายทำให้ ดัดจริตบอบบางขนาดนี้จะเข้าป่าไหวเหรอ ไม่ใช่ว่าจะไปเป็นตัวถ่วงพวกเราหรอกนะ”
“นั่นสิ เห็นด้วยเลย”
เสียงซุบซิบดังขึ้นเป็นระยะ แม้พวกหล่อนจะไม่กล้าพูดต่อหน้าลู่เฉิงตรงๆ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะจับกลุ่มนินทาระยะเผาขน
[ค่าความรังเกียจ +7 ยอดเงินเข้าบัญชี 70,000 หยวน]
เสียงแจ้งเตือนจากระบบแสนชังดังขึ้นในหัวของเจียงโม่หลี่ มุมปากของเธอยกยิ้มขึ้นเล็กน้อยอย่างพึงพอใจ
ไม่ไกลจากจุดนั้น เจียงฉิง ลู่ถิงถิง และเฉียวเหวินจิ้ง กำลังช่วยกันพันขากางเกงให้กันและกัน แต่สายตาของทั้งสามคู่กลับจับจ้องมาที่คู่ของลู่เฉิงและเจียงโม่หลี่ไม่วางตา
โดยเฉพาะเฉียวเหวินจิ้ง เมื่อเห็นชายหนุ่มที่เธอแอบหลงรักและเฝ้าฝันถึง ยอมลดตัวลงไปนั่งคุกเข่าเพื่อผูกเชือกให้ผู้หญิงอีกคนด้วยความอ่อนโยน ความริษยาก็พุ่งปรี๊ดขึ้นจนขอบตาแดงก่ำ
ทำไมคนคนนั้นถึงไม่ใช่เธอ!
ทางด้านลู่ถิงถิงยิ่งทนดูไม่ได้ เธอวิ่งปรี่เข้ามาหยุดยืนตรงหน้าเจียงโม่หลี่แล้วแว้ดใส่ทันที
“นี่เธอไม่มีมือหรือไงฮะ เรื่องแค่นี้ยังต้องให้อาสามทำให้ แกล้งทำตัวอ่อนแอเรียกร้องความสนใจอยู่ได้ จะแสดงละครให้ใครดู!”
เจียงโม่หลี่เงยหน้าขึ้นมองหลานสาวจอมวีนด้วยรอยยิ้มหวานหยดย้อย ก่อนจะเอ่ยประโยคที่ทำเอาคนฟังแทบกระอักเลือด
“ถ้าทนดูไม่ได้ ก็ไปตายซะสิ”
“กรี๊ด! นัง...”
ลู่ถิงถิงโกรธจนหน้าเบี้ยว เธอกระทืบเท้าเร่าๆ ด้วยความขัดใจ แต่เมื่อหันไปเห็นสายตาเย็นชาของลู่เฉิงที่ยังคงง่วนอยู่กับการจัดกางเกงให้ภรรยาโดยไม่สนใจจะดุว่าเจียงโม่หลี่แม้แต่น้อย เธอก็ทำได้แค่สะบัดหน้าเดินกระฟัดกระเฟียดกลับไปหากลุ่มของเจียงฉิงและเฉียวเหวินจิ้งอย่างผู้แพ้
ลู่เฉิงลุกขึ้นยืนเต็มความสูง ดวงตาสีนิลจ้องมองใบหน้าจิ้มลิ้มของภรรยาพลางกำชับด้วยความเป็นห่วง
“ถิงถิงยังเด็ก ประสบการณ์ชีวิตยังน้อย เข้าไปในป่าแล้วคุณก็ช่วยดูๆ เธอหน่อยนะ”
“ได้ค่ะ ฉันจะดูแลอย่างดีเลย” เจียงโม่หลี่พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
สิบนาทีต่อมา
ขบวนเก็บเห็ดที่ประกอบด้วยทหาร 10 นายและแม่บ้านทหารอีก 40 คน ก็เริ่มเคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่ป่าลึกอย่างยิ่งใหญ่
ลู่เฉิงยืนมองส่งภรรยาอยู่ที่หน้าประตูค่าย สายตาของเขาจับจ้องร่างเล็กบอบบางที่ค่อยๆ เดินห่างออกไปท่ามกลางฝูงคนไม่ละสายตา ใบหน้าหล่อเหลาเคร่งขรึมฉายแววอาลัยอาวรณ์ราวกับพ่อที่ต้องส่งลูกสาวเข้าโรงเรียนวันแรก
ใจจริงเขาอยากจะทิ้งงานทิ้งการแล้วตามเข้าไปดูแลเธอด้วยตัวเองเสียเดี๋ยวนั้น
เมื่อเดินทางลึกเข้ามาในพื้นที่ป่า ต้นไม้รอบด้านก็เริ่มสูงใหญ่และหนาทึบขึ้นเรื่อยๆ แสงแดดที่เคยเจิดจ้าถูกบดบังด้วยเรือนยอดไม้จนเหลือเพียงแสงรำไร พื้นดินชื้นแฉะส่งกลิ่นไอของดินโคลนและใบไม้เน่าเปื่อย อุณหภูมิรอบตัวลดต่ำลงอย่างเห็นได้ชัดจนรู้สึกเย็นวาบ
แต่ด้วยความที่ทุกคนสวมเสื้อแขนยาวกางเกงขายาวมิดชิด บวกกับการต้องเดินเท้าตลอดเวลา ร่างกายจึงอบอุ่นขึ้นจนไม่รู้สึกหนาวมากนัก
ไม่นานนัก ขบวนก็เดินทางมาถึงจุดหมายแรก เป็นหุบเขาที่มีลักษณะเป็นรูปตัววี
ทหารที่ติดตามมาแบ่งกำลังออกเป็นสองชุดเพื่อออกลาดตระเวนตรวจสอบความปลอดภัยโดยรอบ ในขณะที่กลุ่มแม่บ้านเริ่มจับกลุ่มแบ่งโซนเพื่อกระจายกำลังเก็บเห็ดให้ได้ประสิทธิภาพสูงสุด
ภารกิจวันนี้คือพวกเธอต้องเก็บเห็ดให้ครบ 3 จุดก่อนเวลา 4 โมงเย็น แล้วจึงเดินทางกลับค่ายตามเส้นทางเดิม
การจับกลุ่มเป็นไปอย่างรวดเร็วและคล่องแคล่ว บรรดาแม่บ้านที่เคยเข้าป่ามาแล้วหลายครั้งต่างรู้ใจกันดี พวกเธอรีบจับคู่กับคนที่ทำงานคล่องแคล่วเพื่อไม่ให้เสียเวลา ทิ้งให้เหลือเพียงสามสาวมือใหม่อย่างเจียงโม่หลี่ เจียงฉิง และลู่ถิงถิง ยืนโดดเดี่ยวอยู่กลางวง
เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครอยากได้ตัวถ่วงไปร่วมทีม
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว เสนอทางออกอย่างหน้าตาเฉย
“งั้นพวกเราสามคนก็อยู่กลุ่มเดียวกันซะเลยสิ”
ลู่ถิงถิงรีบกระโดดโหยงปฏิเสธทันควัน
“ฝันไปเถอะ! ให้ตายฉันก็ไม่ยอมอยู่กลุ่มเดียวกับเธอแน่!”
“อ๋อ งั้นเธอก็ไปตายซะสิ” เจียงโม่หลี่สวนกลับหน้านิ่ง
ลู่ถิงถิงโกรธจนแทบจะขาดใจตายตรงนั้นจริงๆ
ทางด้านเจียงฉิงเองก็ไม่ต้องการอยู่กลุ่มเดียวกับสองคนนี้เช่นกัน เป้าหมายของเธอในการมาครั้งนี้คือการหาเงินใช้หนี้ ขืนเอาเจียงโม่หลี่กับลู่ถิงถิงไปด้วย มีหวังได้ยอดไม่ตามเป้าแน่ๆ เพราะสองคนนี้ดูทรงแล้วคงช่วยอะไรไม่ได้นอกจากเป็นภาระ
เจียงฉิงตัดสินใจเดินตรงเข้าไปหาเฟิงเหม่ยหัว หัวหน้ากลุ่มแม่บ้าน
“พี่เฟิงคะ ฉันขออยู่กลุ่มเดียวกับพี่ได้ไหมคะ ฉันรับรองว่าจะไม่เป็นตัวถ่วงแน่นอน”
เฟิงเหม่ยหัวมองท่าทางทะมัดทะแมงของเจียงฉิงแล้วพยักหน้า
“ได้สิ งั้นเดี๋ยวเธอเดินตามฉันมานะ”
“ขอบคุณค่ะ”
เมื่อเห็นเจียงฉิงหาที่ลงได้แล้ว ลู่ถิงถิงก็รีบทำตามบ้าง เธอวิ่งแจ้นไปหาเฟิงเหม่ยหัวด้วยท่าทางออดอ้อน
“พี่เฟิงคะ...”
“อุ๊ย ถิงถิงจ๊ะ ต้องขอโทษด้วยนะ พอดีกลุ่มพี่คนเต็มแล้วน่ะจ้ะ ลองไปถามกลุ่มอื่นดูนะ”
เฟิงเหม่ยหัวยิ้มตอบอย่างสุภาพแต่แววตาปฏิเสธอย่างชัดเจน
ลู่ถิงถิงหน้าเสีย เธอหันไปหากลุ่มอื่น แต่คำตอบที่ได้รับกลับเหมือนกันหมด
“กลุ่มเราคนก็ครบแล้วจ้ะ”
“กลุ่มเราด้วย”
เมื่อโดนปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลู่ถิงถิงก็เริ่มแบะปากด้วยความน้อยใจ น้ำตาคลอเบ้า
“พวกพี่... พวกพี่รังเกียจฉันใช่ไหม!”
เจียงโม่หลี่ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ข้างๆ เอ่ยแทรกขึ้นมาลอยๆ ด้วยน้ำเสียงกวนประสาท
“ก็เห็นๆ กันอยู่ว่าเขาไม่อยากได้ ก็บอกแล้วไงว่าให้มาอยู่กับอาสามคนนี้ รับรองอาไม่รังเกียจเธอหรอกน่า มามะ”
ลู่ถิงถิงกัดริมฝีปากแน่นด้วยความลังเล ใจหนึ่งก็เกลียดขี้หน้าเจียงโม่หลี่ แต่อีกใจก็ไม่อยากยืนหัวโด่คนเดียวท่ามกลางสายตาเวทนาของคนอื่น
ในขณะที่เธอกำลังจะจำใจเดินไปหาเจียงโม่หลี่ เสียงใสๆ ของใครคนหนึ่งก็ดังแทรกขึ้นมา
“ถิงถิง มาอยู่กลุ่มเดียวกับพวกเราไหม”
[จบบท]