บทที่ 135: ภารกิจพิชิตเห็ดและศึกชิงกล้วยป่า
เฉียวเหวินจิ้งขยับตัวเข้าไปใกล้ลู่ถิงถิงพลางเงยหน้าขึ้นมองยอดไม้สูงเสียดฟ้า เมื่อสายตาปะทะเข้ากับสิ่งที่ซ่อนตัวอยู่อย่างเงียบเชียบภายใต้ร่มเงาของใบไม้หนาทึบ เธอก็ไม่รอช้า รีบสะกิดเรียกเพื่อนสาวให้รู้ตัวโดยไว
ทางด้านลู่ถิงถิงเองก็ประสาทสัมผัสไวไม่แพ้กัน พอเห็นเป้าหมายชัดเจน เธอก็พุ่งตัวถลารวดเร็วราวกับติดสปริงเข้าไปที่กอกล้วยป่าขนาดมหึมาตรงหน้า สองแขนกางออกกว้างแล้วโอบรัดลำต้นกล้วยที่หนากว่าต้นขาผู้ใหญ่เอาไว้แน่น ราวกับกลัวว่าเจ้าต้นไม้นี้จะงอกขาแล้ววิ่งหนีหายไปไหน
“กล้วยป่าต้นนี้ฉันเป็นคนเจอคนแรก! เพราะงั้นมันต้องเป็นของฉันคนเดียว!”
เฉียวเหวินจิ้งหันขวับไปมองเจียงโม่หลี่ที่ยืนอยู่ไม่ไกล ก่อนจะคลี่ยิ้มออกมาด้วยแววตาที่อ่านความหมายได้ยาก “ตามกฎของคนเดินป่า ของแบบนี้ใครมือไวแตะโดนก่อนก็ถือว่าเป็นเจ้าของนะ”
เจียงโม่หลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยก่อนจะสวนกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “แต่ฉันเป็นคนตาไวเห็นก่อนนะ พวกเธอคิดจะมาปล้นกันดื้อๆ แบบนี้เลยเหรอ”
ลู่ถิงถิงกระชับอ้อมกอดที่รัดต้นกล้วยให้แน่นขึ้นไปอีก จนใบหน้าแทบจะแนบสนิทไปกับเปลือกไม้สากๆ “มือของฉันแตะโดนต้นกล้วยก่อน กล้วยทั้งหมดนี้ก็ต้องตกเป็นของฉันสิ!”
เสียงเอะอะโวยวายเรียกให้เหล่าบรรดาแม่บ้านและสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ ที่อยู่บริเวณนั้นพากันเดินเข้ามามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น พอสายตาของทุกคนปะทะเข้ากับเครือกล้วยป่าสีเหลืองทองอร่ามที่ห้อยระย้าลงมา ความอิจฉาและความอยากอาหารก็ฉายชัดอยู่ในแววตาของทุกคนอย่างปิดไม่มิด
จริงอยู่ที่ผลไม้ป่าในภูเขาลึกแบบนี้มีให้เห็นอยู่ดาษดื่น แต่ส่วนใหญ่มักจะมีรสเปรี้ยวฝาดเฝื่อนจนแทบกลืนไม่ลง ทว่ากล้วยป่าพวกนี้ถือเป็นข้อยกเว้น เพราะมันคือราชินีแห่งผลไม้ป่าที่ขึ้นชื่อเรื่องความหอมหวานและเนื้อนุ่มละมุนลิ้น แค่จินตนาการถึงรสชาติหวานฉ่ำ น้ำลายก็พาลจะสอออกมาเต็มปากเสียแล้ว
สุดท้าย ผลการตัดสินก็ออกมาตามคาด กล้วยเครืองามนั้นตกเป็นกรรมสิทธิ์ของลู่ถิงถิงอย่างสมบูรณ์
“เห็นไหมล่ะ บอกแล้วว่าฉันเจอคนแรก!”
พอลู่ถิงถิงเหลือบไปเห็นสีหน้าอึดอัดใจและดูหงุดหงิดของเจียงโม่หลี่ เธอก็ระเบิดเสียงหัวเราะร่าด้วยความสะใจ การที่ได้เห็นเจียงโม่หลี่หน้าแตกยับเยินแบบนี้ มันช่างเป็นความสุขที่ยิ่งใหญ่เสียกว่าการได้กล้วยฟรีๆ มาครอบครองเสียอีก เธอแทบอยากจะแช่งให้เจียงโม่หลี่อกแตกตายไปตรงนั้นเลยด้วยซ้ำ
ทหารหนุ่มๆ เข้ามาช่วยกันตัดเครือกล้วยลงมาอย่างระมัดระวัง สภาพของกล้วยเครือนั้นเรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ มีทั้งหมดสิบหวี แต่ละหวีมีลูกกล้วยอวบอ้วนเรียงรายเบียดเสียดกันมากกว่าสิบลูก ผิวของมันเป็นสีเหลืองทองนวลเนียนน่ารับประทานสุดๆ
เมื่อทุกคนช่วยกันแยกกล้วยออกมาเป็นลูกๆ เพื่อนับจำนวน ปรากฏว่ามีกล้วยทั้งหมดถึง 106 ลูก!
แน่นอนว่าลำพังลู่ถิงถิงคนเดียวไม่มีทางแบกกล้วยจำนวนมหาศาลขนาดนี้กลับไปได้หมดแน่ เจียงโม่หลี่จึงเสนอทางออกให้ด้วยน้ำเสียงเรียบๆ เหมือนไม่ใส่ใจ
“เอาอย่างนี้ไหม แบ่งมาให้ฉันครึ่งหนึ่ง เราจะได้ช่วยกันแบกกลับคนละครึ่งไง”
ลู่ถิงถิงปฏิเสธเสียงแข็งแบบไม่ต้องเสียเวลาคิดไตร่ตรอง “ฝันไปเถอะ! ต่อให้ฉันเอาไปโยนให้หมากิน ฉันก็ไม่มีวันแบ่งให้เธอแม้แต่ลูกเดียว!”
พูดจบเธอก็หันไปกวักมือเรียกพันธมิตรของเธอด้วยท่าทางป๋าจัด “พี่เฉียว พี่เจียงฉิง มาเอาไปกินสิ อยากได้กี่ลูกก็หยิบไปเลย”
เฉียวเหวินจิ้งกับเจียงฉิงได้แต่ยืนนิ่งค้าง “...”
นี่พวกเธอมีสภาพเหมือนหมาที่รอรับส่วนบุญในสายตาลู่ถิงถิงหรือไงกันนะ?
แต่พอเห็นว่าทั้งสองคนยังยืนนิ่งไม่ขยับ ลู่ถิงถิงก็จัดการยัดกล้วยใส่มือพวกเธอคนละลูกด้วยความใจป้ำ กล้วยผลนั้นสุกงอมกำลังดี เปลือกบางๆ แทบจะปริออกเผยให้เห็นเนื้อสีนวลข้างใน พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวานยั่วน้ำลายออกมาเตะจมูกอย่างจัง
สุดท้ายเฉียวเหวินจิ้งกับเจียงฉิงก็ต้องจำยอมรับกล้วยมาถือไว้แล้วจัดการกินมันเข้าไป จากนั้นลู่ถิงถิงก็เริ่มมหกรรมแจกจ่ายกล้วยให้กับสมาชิกครอบครัวคนอื่นๆ และเหล่าทหารที่มาช่วยงาน จนกระทั่งทุกคนในที่นั้นได้รับส่วนแบ่งกันถ้วนหน้า
ยกเว้นเจียงโม่หลี่เพียงคนเดียวที่โดนกันซีน
ลู่ถิงถิงจงใจคัดกล้วยลูกที่ใหญ่และอวบที่สุดออกมา บรรจงปอกเปลือกอย่างช้าๆ แล้วเดินอาดๆ เข้าไปหาเจียงโม่หลี่ เธอแกว่งกล้วยลูกนั้นไปมาตรงหน้าอีกฝ่ายราวกับกำลังล่อหลอกลูกสุนัขผู้หิวโหย
“ไม่ให้กินหรอกนะ อยากกินจนตายก็ไม่ให้...”
คำว่า 'ให้' ยังไม่ทันจะหลุดพ้นจากริมฝีปาก เจียงโม่หลี่ก็ยืดคอฉกวูบเดียวราวกับงูฉกเหยื่อ อ้าปากงับเนื้อกล้วยหายไปกว่าครึ่งลูกในพริบตาเดียว!
เธอกินเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเอร็ดอร่อย พลางส่งยิ้มหวานหยดย้อยให้กับลู่ถิงถิงที่ยืนตะลึงตาค้างมองกล้วยด้วนในมือด้วยความช็อก “เด็กดีจริงๆ รู้จักปอกเปลือกป้อนอาสะใภ้สามด้วย น่ารักมากจ้ะ”
ลู่ถิงถิงโกรธจนหน้าแดงก่ำลามไปถึงใบหู แทบจะมีควันพุ่งออกมา “เจียงโม่หลี่! เธอนี่มันหน้าไม่อายจริงๆ กล้าดียังไงมาแย่งของคนอื่นกินหน้าด้านๆ แบบนี้!”
“คำว่าหน้าไม่อายเนี่ย ฟังดูหยาบคายไปหน่อยนะ ในทางปรัชญาเขาเรียกว่าภาวะ 'อนัตตา' หรือการไม่มีตัวตน มันเป็นสภาวะจิตขั้นสูงที่คนธรรมดาทั่วไปเขาเข้าไม่ถึงกันหรอก”
ลู่ถิงถิงโกรธจัดจนมือไม้สั่นไปหมด เธอกำกล้วยที่เหลืออีกครึ่งลูกในมือจนเละคามือกลายเป็นกล้วยบดสภาพดูไม่ได้!
หลังจากพักกินกล้วยเติมพลังกันเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็สะพายตะกร้าขึ้นหลังเตรียมตัวออกล่าเห็ดกันต่อ เจียงโม่หลี่กับลู่ถิงถิงต่างคนต่างแยกย้ายไปหามุมสงบใต้ต้นไม้เพื่อนอนพักกลางวันเอาแรง
ตะกร้าสานของลู่ถิงถิงตอนนี้อัดแน่นไปด้วยกล้วยจนไม่มีที่ว่างเหลือ ต่อให้เจอเห็ดดีๆ ก็คงไม่มีที่ใส่แล้ว เธอเลยตัดสินใจเลิกหาและนอนพักยาวๆ ส่วนเจียงโม่หลี่นั้นเหตุผลเรียบง่ายกว่ามาก คือเธอขี้เกียจล้วนๆ ไม่มีข้อแก้ตัวอื่น
หนึ่งชั่วโมงผ่านไป ขบวนก็เดินทางมาถึงจุดเก็บเห็ดจุดสุดท้าย พื้นที่ตรงนี้เป็นป่าไผ่โปร่งโล่งสบาย และพื้นดินค่อนข้างราบเรียบเดินง่าย เจียงโม่หลี่ที่ได้นอนพักจนเต็มอิ่มชาร์จแบตมาเต็มร้อย ตอนนี้พลังงานล้นเหลือสุดๆ เธอกระชับตะกร้าขึ้นหลังแล้วเดินตามกลุ่มใหญ่ไปเก็บเห็ดอย่างกระตือรือร้น
ตรงนั้นก็มีเห็ด ตรงนี้ก็มีเห็ด เต็มไปหมดเลย! สวรรค์ของคนรักเห็ดชัดๆ!
เวลาล่วงเลยมาจนถึงบ่ายสี่โมงเย็น ขบวนก็เริ่มเดินทางกลับค่ายตามกำหนดการ ขากลับนี้ความเร็วในการเดินลดลงอย่างเห็นได้ชัด ทุกๆ สิบห้านาทีต้องมีการสั่งหยุดพัก เพราะตะกร้าของแต่ละคนนั้นหนักอึ้งไปด้วยเสบียงจากป่าที่หามาได้
หลังจากนั่งพักเหนื่อยกันครู่ใหญ่ ขบวนก็เริ่มเคลื่อนตัวอีกครั้ง โดยมีลู่ถิงถิงกับเจียงโม่หลี่รั้งท้ายขบวน แต่สภาพของทั้งสองคนนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ในขณะที่ลู่ถิงถิงเดินหอบแฮ่กๆ จนตัวโยน เจียงโม่หลี่กลับเดินตัวปลิวอย่างสบายใจเฉิบ ผิวปากฮัมเพลงอย่างอารมณ์ดี
ก็ในตะกร้าของเจียงโม่หลี่มีเห็ดอยู่แค่ก้นตะกร้า รวมน้ำหนักแล้วไม่น่าจะถึงสองสามจิน ผิดกับลู่ถิงถิงที่แบกกล้วยเต็มอัตราศึก น้ำหนักรวมๆ แล้วน่าจะไม่ต่ำกว่าสิบถึงยี่สิบจิน เรียกได้ว่าแบกภาระหลังแอ่น
เจียงโม่หลี่เดินตามหลังลู่ถิงถิง พลางใช้กิ่งไผ่เล็กๆ ในมือเคาะไปที่ตะกร้าของคนข้างหน้าเบาๆ เป็นจังหวะกวนประสาท “เดินเร็วๆ หน่อยสิยะ อืดอาดจัง”
“แล้วใคร... แฮ่ก... ใช้ให้เธอ... แฮ่ก... มาเดินตามหลังฉันล่ะ... โอ๊ย เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว...”
ฟังเสียงหอบจนพูดไม่เป็นภาษาคนของหลานสาวตัวดี เจียงโม่หลี่ก็นึกขำในใจ ตอนที่เจอกล้วยเครือนั้น แวบแรกเธอแค่กะว่าจะเด็ดมากินเล่นสักลูกสองลูก ไม่เคยคิดจะแบกกลับไปทั้งเครือแบบนี้ให้โง่หรอก
ระยะทางขากลับต้องเดินเท้าตั้งชั่วโมงครึ่ง กล้วยพวกนี้ทั้งหนักทั้งราคาถูก ไม่คุ้มค่าเหนื่อยเลยสักนิด สู้เอาพื้นที่ในตะกร้าไปใส่เห็ดดีๆ ยังจะคุ้มค่ากว่าหลายเท่า
“ช่างเถอะ เห็นแก่ที่เธอเหนื่อยขนาดนี้ อาสะใภ้สามคนนี้จะช่วยแบ่งเบาภาระให้เอง”
ลู่ถิงถิงที่แทบจะก้าวขาไม่ออกแล้ว พอได้ยินแบบนั้นก็ทิ้งตัวลงนั่งแปะกับพื้นทันที เจียงโม่หลี่เดินเข้าไปคัดเอากล้วยลูกสวยๆ สักสี่ห้าลูกใส่ตะกร้าตัวเอง ส่วนที่เหลือเธอหยิบแล้วโยนทิ้งลงข้างทางหน้าตาเฉยราวกับทิ้งขยะ
ลู่ถิงถิงเห็นเข้าก็ตวาดแว้ดด้วยความตกใจสุดขีด “เธอทำบ้าอะไรของเธอ! มีสิทธิ์อะไรมาโยนกล้วยของฉันทิ้ง!”
“ทางกลับยังเหลืออีกตั้งชั่วโมง ถ้าไม่ทิ้ง เธอจะแบกไหวเหรอถามจริง”
พอได้ยินว่าต้องเดินอีกหนึ่งชั่วโมง ลู่ถิงถิงก็หน้ามืดตาลายคล้ายจะเป็นลม อย่าว่าแต่ชั่วโมงเลย แค่นาทีเดียวตอนนี้เธอก็แทบจะขาดใจแล้ว แต่ปากก็ยังเก่งไม่เลิกตามประสาคนฟอร์มจัด
“ถึงฉันแบกไม่ไหว เธอก็ช่วยฉันแบกหน่อยไม่ได้หรือไง!”
“ฉันไม่ใช่แม่เธอนะ ทำไมฉันต้องช่วยแบกด้วยล่ะ”
ลู่ถิงถิงถลึงตาใส่ “จะช่วยก็ช่วย ไม่ช่วยก็ไม่ต้องมายุ่ง!”
“ลู่ถิงถิง ถามจริงนะ วันนี้เธอลืมพกสมองออกมาจากบ้านหรือเปล่า ถ้าไอ้กล้วยพวกนี้มันเป็นของดีวิเศษจริง เธอคิดว่าคนอย่างเฉียวเหวินจิ้งจะยอมปล่อยผ่าน แล้วยกให้เธอฟรีๆ แบบนี้เหรอ”
โดนเจียงโม่หลี่ด่าเรียกสติไปดอกหนึ่ง สมองที่ตื้อๆ ของลู่ถิงถิงก็เริ่มกลับมาทำงาน ถ้าไม่ใช่เพราะเฉียวเหวินจิ้งคอยยุยงส่งเสริม เธอคงไม่บ้าจี้ไปแย่งกล้วยบ้าบอพวกนี้กับเจียงโม่หลี่ตั้งแต่แรกหรอก
“เธอโกรธที่ฉันทิ้งของของเธอ แต่ความจริงแล้วฉันกำลังช่วยชีวิตเธออยู่ต่างหาก เฉียวเหวินจิ้งปากบอกว่าเป็นพี่น้องที่ดี หวังดีกับเธอสารพัด แต่เธอลองคิดดูสิ ยัยนั่นเคยช่วยเธอแบกกล้วยสักลูกไหม ย้อนแย้งดีไหมล่ะ”
“ไม่ต้องมาทำเป็นพูดดี เธอเองก็ไม่ใช่คนดีนักหรอก ฉันเกลียดเธอที่สุดเลย!”
ปากก็บ่นด่าไปตามเรื่อง แต่ลู่ถิงถิงก็ไม่ได้ลุกขึ้นมาห้ามเจียงโม่หลี่ที่กำลังโยนกล้วยทิ้ง ลูกหลานทหารระดับสูงที่เติบโตมาในบ้านพักข้าราชการอย่างเธอ จะไปเห็นค่ากล้วยป่าราคาถูกพวกนี้สักเท่าไรเชียว ที่ยอมแบกมาตั้งนานก็แค่ต้องการเอาชนะเจียงโม่หลี่เท่านั้นแหละ ใจจริงเธออยากจะเทมันทิ้งตั้งนานแล้วด้วยซ้ำ
เมื่อปลดภาระอันหนักอึ้งออกไปได้ ลู่ถิงถิงก็กลับมาเดินตัวปลิวและเร่งฝีเท้าจนตามทันขบวนใหญ่ได้ในที่สุด
พอกลับมาถึงค่ายทหาร ลู่เฉิงมายืนรออยู่ที่ชายป่าตั้งแต่ไก่โห่ ทันทีที่เจียงโม่หลี่โผล่หน้าออกมาจากแนวต้นไม้ เรดาร์ความรักของเขาก็ทำงานอย่างแม่นยำ ชายหนุ่มพุ่งตัวเข้ามาหาภรรยาสาว จับหมุนซ้ายหมุนขวาสำรวจความเรียบร้อย ก่อนจะหยิบผ้าขนหนูออกมาซับเหงื่อที่ใบหน้าและลำคอให้เธออย่างเบามือทะนุถนอม
“เหนื่อยไหมครับคนดี”
เจียงโม่หลี่พยักหน้าหงึกๆ ทำแก้มป่องอ้อนสามี “อื้อ เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว!”
เหล่าแม่บ้านทหารที่ยืนอยู่แถวนั้นต่างพากันเบ้ปากมองบนด้วยความหมั่นไส้ เก็บเห็ดมาได้แค่ก้นตะกร้าไม่ถึงสามจิน จะเอาอะไรมาเหนื่อยยะแม่คุณ!
เจียงโม่หลี่บุ้ยปากไปทางลู่ถิงถิงที่ยืนหน้ามุ่ยอยู่ข้างๆ “โน่น พาหลานสาวคุณกลับมาส่งครบสามสิบสองประการแล้วนะ”
ลู่เฉิงปรายตามองหลานสาวตัวเองแวบเดียว ประมาณ 0.1 วินาที แล้วก็หันกลับมาสนใจภรรยาต่อทันที มือหนาลูบแก้มแดงปลั่งของเธออย่างรักใคร่ น้ำเสียงทุ้มนุ่มนวลชวนละลาย
“ลำบากคุณแย่เลย”
ลู่ถิงถิงที่โดนป้อนอาหารหมาจนจุกอก ทนดูภาพบาดตาไม่ไหว รีบเดินกระฟัดกระเฟียดหนีไปทันที ลู่เฉิงไม่ได้สนใจหลานสาวแม้แต่น้อย เขายังคงวุ่นวายอยู่กับการเช็คผลประกอบการของภรรยาสุดที่รัก
“ไม่ได้เห็ดเท่าไรหรอก ได้มาแค่นี้เองค่ะ”
เจียงโม่หลี่ปลดตะกร้าลงจากหลังแล้วเปิดให้เขาดู ลู่เฉิงนั่งยองๆ ลงตรงหน้าตะกร้า พิจารณาเห็ดในนั้นด้วยสีหน้าจริงจังราวกับกำลังตรวจแผนที่การรบ
“นี่มันเห็ดมัตสึทาเกะ แล้วก็นั่นเห็ดมอเรล! เข้าป่าครั้งแรกคุณก็หาของดีหายากแบบนี้ได้ตั้งเยอะ เก่งมากครับ สมควรได้รับคำชมเชยอย่างยิ่ง”
เจียงฉิงที่เดินผ่านมา หันมามองตะกร้าของเจียงโม่หลี่แวบหนึ่ง พอเห็นปริมาณเห็ดที่น้อยนิดไม่ถึงหนึ่งในห้าของที่เธอหาได้ ก็ได้แต่แค่นหัวเราะในใจอย่างดูแคลน หารู้ไม่ว่าสิ่งที่อยู่ในตะกร้านั้นมีค่ามากกว่าของเธอหลายเท่าตัว
[จบบท]