บทที่ 145: ขังเธอไว้เลย
เมื่อสองสามีภรรยาเดินเคียงคู่กันกลับมาถึงบ้านพักรับรอง เข็มสั้นบนหน้าปัดนาฬิกาก็เคลื่อนตัวไปชี้บอกเวลาว่าใกล้จะเข้าสู่ช่วงสองทุ่มเต็มทีแล้ว
บรรยากาศภายนอกตัวอาคารยังพอมีแสงจันทร์สีนวลสลัวรางสาดส่องลงมาให้พอมองเห็นทางเดินอยู่บ้าง แต่ทว่าภายในห้องพักกลับมืดสนิทจนแทบมองไม่เห็นแม้กระทั่งนิ้วมือของตัวเอง เจียงโม่หลี่ลองเอื้อมมือไปคลำหาสวิตช์ไฟตรงผนังห้อง
เสียง แป้ก ดังขึ้นเบาๆ แต่หลอดไฟบนเพดานกลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ ความมืดมิดยังคงปกคลุมหนาทึบอยู่เช่นเดิม
"ไฟดับเหรอคะ หรือว่าไส้หลอดจะขาดกันนะ"
"น่าจะเป็นไฟดับครับ เดี๋ยวผมไปจุดเทียนไขให้"
ลู่เฉิงอาศัยความคุ้นเคยคลำทางฝ่าความมืดไปหยิบเทียนไขมาจุด แสงสว่างสีส้มดวงเล็กๆ ค่อยๆ สว่างวาบขึ้น ไล่ความมืดออกไปจนเผยให้เห็นเงาตะคุ่มของข้าวของเครื่องใช้ภายในห้อง เมื่อเขาหันกลับมามองหาภรรยา ก็พบว่าเจียงโม่หลี่เดินเลี่ยงออกไปยืนรับลมอยู่ที่ระเบียงด้านนอกเสียแล้ว
หญิงสาวยืนนิ่งเงยหน้ามองท้องฟ้าอย่างใจจดใจจ่อ ลู่เฉิงเห็นดังนั้นจึงประคองเทียนในมือเดินตามออกไปยืนซ้อนอยู่ด้านหลังเธอ พลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย
"คุณดูอะไรอยู่เหรอครับ"
"คืนนี้ดาวสวยมากเลยค่ะคุณ เต็มท้องฟ้าไปหมดเลย"
ลู่เฉิงเงยหน้าขึ้นมองตามสายตาของเธอ ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่ถูกย้อมจนเป็นสีเทาเข้มประดับประดาไปด้วยดวงดาวระยิบระยับนับล้านดวง ทอประกายแข่งกันอย่างงดงาม
สำหรับเขาที่ใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับการเดินป่าและลาดตระเวนในพื้นที่ทุรกันดาร ภาพท้องฟ้าแบบนี้เขาเห็นจนชินตาเสียแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกว่ามันจะพิเศษหรือน่าตื่นตาตื่นใจอะไรนัก
แต่ในเมื่อภรรยาของเขาชอบ เขาก็ยินดีที่จะยืนดูเป็นเพื่อนเธอ
ชายหนุ่มเป่าเทียนในมือให้ดับลง เพื่อไม่ให้แสงจากเปลวเทียนรบกวนแสงของดวงดาว แล้วเงยหน้าขึ้นซึมซับความงามของรัตติกาลไปพร้อมกับเธอ
"ลู่เฉิง ฉันร้องเพลงของบ้านเกิดฉันให้ฟังเอาไหมคะ"
ความสนใจของลู่เฉิงถูกดึงดูดด้วยคำว่า 'ร้องเพลง' จนทำให้เขาไม่ได้ทันสังเกตความนัยแฝงในคำว่า 'บ้านเกิด' ที่เธอพูดถึง
"เอาสิครับ ผมอยากฟัง"
เจียงโม่หลี่เริ่มฮัมเพลงเบาๆ ในลำคอ ก่อนจะเปล่งเสียงร้องออกมาด้วยท่วงทำนองที่เศร้าสร้อยและอ่อนหวานจับใจ
"ดวงดาวบนฟ้าไม่เอื้อนเอ่ย เด็กน้อยบนดินคิดถึงแม่... ทุกค่ำคืนคะนึงถึงคำสอนแม่ แสงดาวระยิบระยับดั่งน้ำตาของดอกลู่อิง..."
ยังไม่ทันที่เธอจะร้องจบประโยคดี อ้อมกอดอันอบอุ่นและแข็งแกร่งก็โอบรัดร่างของเธอจากด้านหลัง ลู่เฉิงซุกใบหน้าลงกับเรือนผมนุ่มสลวยของเธอ จูบเบาๆ ที่กลางกระหม่อมเพื่อปลอบประโลมความรู้สึก
"คิดถึงแม่เหรอครับ"
"อื้อ" เธอส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ
ลู่เฉิงกระชับอ้อมกอดแน่นขึ้นอีกนิด ก่อนจะกระซิบข้างใบหูเธอด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ไว้รอผมได้วันหยุดพักร้อนเมื่อไหร่ ผมจะพาคุณกลับไปเยี่ยมแม่ดีไหมครับ ไปไหว้ท่านด้วยกัน"
เจียงโม่หลี่เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ที่แห่งนั้นคุณไปไม่ได้หรอกค่ะ"
ลู่เฉิงหลุบตาลงเล็กน้อย เขาเข้าใจไปเองว่าเธอกำลังพูดถึงแม่แท้ๆ ที่เสียชีวิตไปแล้ว จึงตอบกลับไปอย่างซื่อตรงตามประสาคนซื่อ "ก็ให้คุณพาผมไปไงครับ ผมเป็นลูกเขยก็ต้องไปไหว้แม่ยายสิ"
"ฉันอธิบายให้คุณฟังไม่ถูกหรอกค่ะ เรื่องมันซับซ้อนกว่านั้นเยอะ"
"งั้นก็ไม่ต้องพูดถึงมันแล้วครับ เอาไว้คุณพร้อมเมื่อไหร่ค่อยว่ากัน"
ลู่เฉิงไม่ได้เซ้าซี้ต่อ เขาไม่ได้มองว่าเรื่องการไปเคารพหลุมศพแม่ยายจะเป็นเรื่องยากเย็นอะไร แค่เจียงโม่หลี่พาไปเขาก็ไปได้ทั้งนั้น แต่ตอนนี้เขากำลังขบคิดเรื่องที่สำคัญกว่านั้นอยู่เรื่องหนึ่ง
"โม่หลี่ คุณเคยมีความคิดที่จะย้ายมาอยู่ที่นี่ ย้ายมาติดตามกองทัพบ้างไหมครับ"
"ก็เคยคิดอยู่นะคะ"
คำตอบของเธอทำให้ดวงตาของลู่เฉิงเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที "จริงเหรอครับ เป็นเพราะว่าช่วงไม่กี่วันที่เราอยู่ด้วยกัน คุณค้นพบความดีในตัวผมเข้าแล้วใช่ไหม หรือว่าคุณเริ่มชอบที่นี่แล้ว อยากจะใช้ชีวิตอยู่ที่นี่กับผม"
เจียงโม่หลี่กะพริบตาปริบๆ หันมามองเขาแล้วยิ้มแห้งๆ "ฉันก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเองค่ะ"
เธอรีบเบือนหน้าหนีไปมองความมืดในระยะไกล เพื่อหลีกเลี่ยงที่จะสบตากับแววตาที่ฉายความผิดหวังของชายหนุ่ม บรรยากาศเงียบงันไปชั่วอึดใจ ก่อนที่เธอจะรู้สึกถึงสัมผัสอุ่นร้อนประทับลงที่ข้างใบหู
"คุณรออยู่ที่บ้านก็ดีเหมือนกันครับ อยู่ที่นี่ผมเองก็คงดูแลคุณได้ไม่ตลอด พวกผมต้องออกไปปฏิบัติภารกิจบ่อยๆ บางทีหายไปสามวันห้าวัน หรือเป็นครึ่งเดือนก็มี"
"แล้วคุณจะต้องประจำการอยู่ที่นี่ไปตลอดเลยเหรอคะ"
"อนาคตอาจจะมีการโยกย้ายไปที่อื่นครับ ก็ต้องแล้วแต่ทางองค์กรจะจัดสรร"
ลู่เฉิงเปลี่ยนเรื่องคุยกลับมาที่เพลงที่เธอร้องเมื่อครู่ "เพลงที่คุณร้องเมื่อกี้ชื่อเพลงอะไรครับ ผมไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"
"ฉันร้องมั่วๆ ไปงั้นแหละค่ะ แต่งเนื้อเองตามอารมณ์" เจียงโม่หลี่ตอบเลี่ยงๆ
"แต่ผมว่ามันเพราะมากเลยนะ เสียงคุณก็เพราะ พอดีเลยที่โรงเรียนในค่ายยังขาดครูสอนดนตรี คุณสนใจจะไปช่วยสอนชั่วคราวไหมครับ"
"ฉันจะอยู่ที่นี่ได้อีกกี่วันเชียวคะ จะไปสอนได้ยังไง"
"สอนวันเดียวก็ได้ครับ แค่สอนให้เด็กๆ ร้องเพลงนี้เป็นก็พอแล้ว"
ในใจของลู่เฉิงคิดเพียงว่า ต่อให้รั้งตัวคนไว้ไม่ได้ อย่างน้อยรั้งเสียงเพลงของเธอไว้ให้ดังก้องอยู่ในค่ายแห่งนี้ก็ยังดี
เจียงโม่หลี่มองดูท้องฟ้าที่ดารดาษไปด้วยหมู่ดาว พลันนึกถึงน้องชายตัวดีขึ้นมาได้ "จริงสิ แล้วเจ้าเจียงเผิงเป็นยังไงบ้างคะ ก่อนฉันจะกลับฉันจะได้เจอเขาไหม"
"ไม่ต้องรอนานขนาดนั้นหรอกครับ พลทหารใหม่ฝึกครบหกวันจะมีวันหยุดให้หนึ่งวัน เดี๋ยวถึงวันนั้นผมจะไปหิ้วตัวเขาออกมา แล้วพาพวกคุณไปเดินเล่นหาของกินในเมืองกัน"
"ตกลงค่ะ"
...
"เลิกแถว!"
สิ้นเสียงคำสั่งเลิกแถว เหล่าทหารใหม่ก็เปรียบเสมือนม้าป่าที่หลุดจากคอก ต่างพากันส่งเสียงเฮโลและวิ่งกรูไปยังโรงอาหารราวกับพายุลง
กินข้าวสิครับพี่น้อง! นาทีนี้ใครเร็วใครได้!
สำหรับเด็กหนุ่มวัยสิบเจ็ดสิบแปดที่กำลังอยู่ในวัยกำลังโต แถมยังต้องมาเจอการฝึกสุดโหดเลือดตาแทบกระเด็นทุกวี่ทุกวัน ช่วงเวลาทานอาหารคือนาทีทองที่พวกเขามีความสุขที่สุดในโลก
เจียงเผิงเดินคอตก หลังค่อม แฝงตัวปะปนไปกับกลุ่มเพื่อนทหาร หวังจะใช้ฝูงชนเป็นเกราะกำบังเพื่อหลบหนีความผิด
"เจียงเผิง!"
เสียงเรียกชื่อจากด้านหลังทำเอาเจียงเผิงสะดุ้งโหยง แต่เขาแกล้งทำหูทวนลม สับขาให้ไวขึ้นกว่าเดิมราวกับไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น
"เจียงเผิง! ไอ้ลูกหมา หยุดเดี๋ยวนี้นะ! คิดจะขัดคำสั่งผู้บังคับบัญชาหรือไง!"
เมื่อเห็นว่าเพื่อนทหารคนอื่นๆ เริ่มหันมามองด้วยความสนใจ เจียงเผิงจำใจต้องหยุดฝีเท้าลงอย่างเสียไม่ได้ เขาหันกลับไปทำหน้ามุ่ยใส่อีกฝ่าย
"หัวหน้าหมู่ มีอะไรครับ"
"ไม่ต้องมาทำไขสือ นายยังเหลือวิ่งรอบสนามอีกสองรอบ ไปวิ่งเดี๋ยวนี้!"
เจียงเผิงลูบท้องตัวเองทำท่าทางน่าสงสาร "โถ่ หัวหน้าหมู่ครับ ผมหิวจนตาลายจะเป็นลมอยู่แล้ว ขอผมไปกินข้าวก่อนแล้วค่อยกลับมาวิ่งไม่ได้เหรอครับ"
หัวหน้าหมู่หลิวจินหลงตาเขียวปัด ตวาดเสียงดังลั่น "ไม่ได้! ถ้าวิ่งไม่ครบห้ามกินข้าว ไปวิ่งเดี๋ยวนี้!"
เจียงเผิงเริ่มโมโหขึ้นมาบ้างแล้ว "คนอื่นมาสายโดนทำโทษแค่วันเดียว ทำไมผมถึงโดนสั่งทำโทษตั้งหกวันวะ ผมดูเป็นคนหัวอ่อนรังแกง่ายนักหรือไง"
"นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากผู้พันลู่ ถ้านายข้องใจก็ไปเคลียร์กับผู้พันเอง แต่ตอนนี้นายต้องวิ่งให้ครบตามคำสั่ง ปฏิบัติ!"
"แม่งเอ๊ย! ไปก็ได้วะ!"
"พูดคำหยาบคาย หักคะแนนความประพฤติหนึ่งคะแนน!"
"..." เจียงเผิงอ้าปากค้าง พูดไม่ออกบอกไม่ถูก ได้แต่กลืนคำด่าลงคอไปอย่างจำยอม
ห่างออกไปไม่ไกลนัก ลู่เฉิงยืนกอดอกมองเหตุการณ์อยู่ข้างสนามพร้อมกับหยางซินจวิน ผู้บังคับการกองพันทหารใหม่
"เจ้าเด็กนี่สมรรถภาพร่างกายใช้ได้เลยนะ ความอึดกับความแข็งแกร่งติดอันดับต้นๆ ของรุ่น เสียอยู่อย่างเดียวคือขี้เกียจตัวเป็นขน ชอบอู้ ไม่มีความอดทนต่อความลำบากเอาเสียเลย"
คำวิจารณ์ของหยางซินจวินตรงกับที่ลู่เฉิงประเมินไว้ในใจแบบไม่ผิดเพี้ยน ตั้งแต่แรกเห็นเขาก็มองออกว่าเจียงเผิงเป็นเพชรในตม ยิ่งตอนนี้กลายมาเป็นน้องเมียของเขาเต็มตัว เขายิ่งต้องเคี่ยวเข็ญเจียระไนให้เปล่งประกาย
"ผู้พันหยาง เจ้าเด็กนี่ผมฝากคุณดูแลเป็นพิเศษหน่อยนะ ถือว่าผมติดค้างน้ำใจคุณครั้งหนึ่ง"
"เรื่องเล็กน่า ไว้ใจได้เลย"
หลังจากกัดฟันวิ่งจนครบสองรอบตามคำสั่ง เจียงเผิงก็เดินโซซัดโซเซกลับมาทางโรงนอนพลางใช้ชายเสื้อเช็ดเหงื่อที่ไหลท่วมตัว เขาเดินคอตกบ่นพึมพำกับตัวเองด้วยความหงุดหงิด จนกระทั่งสายตาเหลือบไปเห็นเงาร่างสูงใหญ่ที่คุ้นตาอยู่ข้างหน้า
เขามองเพ่งเล็งอีกที... นั่นมันพี่เขยนี่หว่า!
"พี่เขย!"
เจียงเผิงพุ่งตัวเข้าไปสไลด์เข่าลงกับพื้น กอดขาของลู่เฉิงแน่นราวกับตุ๊กแกเกาะผนัง บีบน้ำตาฟูมฟายออกมาทันทีเพื่อเรียกคะแนนความสงสาร
"พี่เขยครับ! ไอ้พวกบ้านั่นมันรังแกผมทุกวันเลย พี่ต้องจัดการให้ผมนะ พี่ต้องทวงความยุติธรรมให้ผม!"
ลู่เฉิงก้มลงดึงคอเสื้อน้องเมียให้ลุกขึ้นยืน ตีหน้าขรึมถาม "เกิดอะไรขึ้น ไหนลองเล่ามาซิ"
เจียงเผิงได้ทีรีบใส่สีตีไข่ เล่าเรื่องที่ตนเองโดนสั่งทำโทษให้วิ่งรอบสนามทุกวันอย่างอยุติธรรม หวังจะให้พี่เขยใช้อำนาจจัดการหัวหน้าหมู่ให้เข็ดหลาบ
พอลู่เฉิงฟังจบ เขาก็ล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ หยิบไข่ต้มสองฟองออกมาวางบนมือเจียงเผิง
เจียงเผิงชะงักกึก ตาเป็นประกายวิบวับขึ้นมาทันที "ไข่ต้ม? ให้ผมเหรอ?"
"กินซะ พี่สาวนายเขาเป็นห่วง ฝากมาให้ เธอบอกว่าวันหยุดนี้จะพานายไปกินของอร่อยในเมือง"
ได้ยินว่าพี่สาวฝากมา เจียงเผิงก็รีบปอกเปลือกไข่ยัดเข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างมูมมามราวกับคนอดอยาก ความน้อยใจหายไปเป็นปลิดทิ้ง ไข่ต้มลูกนี้ช่างหอมอร่อยเหลือเกิน กินเข้าไปแล้วรู้สึกเหมือนพลังชีวิตฟื้นคืนมาเต็มเปี่ยม ต่อให้ต้องวิ่งอีกสิบรอบเขาก็ไหว!
ลู่เฉิงมองดูน้องเมียกินอย่างเอร็ดอร่อยแล้วกระแอมเบาๆ "เจียงเผิง ฉันถามอะไรหน่อย นายพอจะมีวิธีไหนที่ทำให้พี่สาวนายยอมอยู่ที่ค่ายนี้นานขึ้นอีกหน่อยได้ไหม"
เจียงเผิงเคี้ยวไข่แก้มตุ่ย กะพริบตาปริบๆ ก่อนจะโพล่งออกมาอย่างซื่อๆ ตามประสาคนไม่คิดอะไรมาก
"พี่ก็จับเธอขังไว้สิ ขังไว้ในห้องไม่ให้เธอหนีไปไหน แค่นี้ก็จบเรื่อง"
"..." ลู่เฉิงถึงกับต้องยกมือนวดขมับ
...
เช้าวันรุ่งขึ้น ณ หอพักครู
ลู่ถิงถิงเดินกระแทกเท้าปึงปังเข้ามาในห้องพักหลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ ทันทีที่เห็นเจียงฉิงกำลังนั่งละเลียดกินข้าวเช้าอยู่ที่โต๊ะญี่ปุ่นตัวเล็ก เธอก็ปรี่เข้าไปปัดโครมเดียวจนโต๊ะคว่ำ
กล่องข้าวของเจียงฉิงกระเด็นตกพื้น ข้าวสวยและกับข้าวหกกระจายเกลื่อนกลาดเต็มพื้นห้อง
"ลู่ถิงถิง! เธอเป็นบ้าอะไรของเธอ!?" เจียงฉิงตวาดลั่นด้วยความตกใจและโมโหสุดขีด
ลู่ถิงถิงแสยะยิ้มร้ายกาจ "ใช่! ฉันมันบ้า พอเห็นหน้าเธอแล้วฉันก็อยากจะบ้าขึ้นมาทุกที ถ้าทนไม่ไหวก็ไสหัวไปสิ อย่ามาเสนอหน้าให้ฉันเห็น!"
แม้จะโกรธจนตัวสั่น แต่เจียงฉิงก็พยายามข่มอารมณ์เอาไว้ เธอก้มลงเก็บกล่องข้าวและตะเกียบที่พื้นเตรียมจะเดินหนีออกจากห้องไปให้พ้นหน้าอีกฝ่าย
"เดี๋ยว! เก็บกวาดเศษอาหารบนพื้นให้สะอาดด้วย สกปรกเหมือนขี้หมา เห็นแล้วจะอ้วก!"
เจียงฉิงหันขวับกลับมามองตาขวาง "ลู่ถิงถิง เธออย่าให้มันมากเกินไปนะ เธอคิดว่าฉันกลัวเธอเหรอ?"
"แค่นี้ทำเป็นรับไม่ได้? จะบอกให้นะว่าฉันรู้สึกแย่กว่าเธอร้อยเท่า! ถ้าไม่ใช่เพราะต้องมารับผิดแทนเธอ ฉันคงไม่ต้องมาตกระกำลำบากเป็นครูอาสาเฮงซวยนี่หรอก!"
เมื่อได้ยินเหตุผลที่แท้จริงที่ลู่ถิงถิงต้องมาอยู่ที่เมิ่งไฮ่ ความเจ็บใจและความเสียดายก็แล่นเข้ามาจุกในอกของเจียงฉิง
ถ้ารู้ล่วงหน้าว่าจะต้องมาเจอยัยประสาทลู่ถิงถิงตามจองล้างจองผลาญแบบนี้ เธอคงไม่โกหกหมอเฉียวเหวินจิ้งไปแบบนั้น
ด้วยวุฒิการศึกษาและความสามารถของเธอ บวกกับสถานะที่เป็นถึงพี่สะใภ้ของผู้พันลู่ เธอสามารถสมัครเป็นครูที่โรงเรียนในค่ายได้อย่างสง่าผ่าเผย โดยไม่ต้องพึ่งเส้นสายของเฉียวเหวินจิ้งเลยสักนิด
แต่ตอนนี้จะมาเสียใจทีหลังก็สายเกินแก้เสียแล้ว
เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะคารมกับลู่ถิงถิง เจียงฉิงจึงเลือกที่จะไม่อยู่ในห้องพัก เธอไม่มีที่อื่นให้ไปนอกจากบ้านของเฟิงเหม่ยหัว
ทว่าพอเดินออกมาได้ไม่ไกล เธอก็เดินสวนทางกับภรรยานายทหารคนหนึ่งที่เธอคุ้นหน้า
เจียงฉิงฉีกยิ้มทักทายตามปกติ "สวัสดีค่ะพี่..."
แต่อีกฝ่ายกลับปรายตามองเธอด้วยสายตาแปลกประหลาด เหมือนมองคนแปลกหน้า แล้วเดินเชิดหน้าผ่านไปโดยไม่รับไหว้หรือทักทายตอบ
เจียงฉิงยืนตัวแข็งทื่อเหมือนถูกตบหน้าฉาดใหญ่กลางสี่แยก ความรู้สึกอับอายแล่นริ้วขึ้นมาจุกที่คอหอยจนขอบตาร้อนผ่าว
[จบบท]