บทที่ 149: การแสดง
แสงสุดท้ายของดวงตะวันเริ่มลาลับขอบฟ้า ย้อมท้องนภาให้กลายเป็นสีส้มอมม่วงในช่วงเวลาพลบค่ำ ลู่เฉิงนำทีมทหารหนุ่มฉกรรจ์หลายนายช่วยกันแบกเปียโนหลังใหญ่สีดำขลับขึ้นไปยังห้องเรียนบนชั้นสองอย่างทุลักทุเล เม็ดเหงื่อผุดพรายตามใบหน้าของเหล่าชายชาติทหารที่ต้องออกแรงยกของหนักอึ้ง
ภาพเหตุการณ์ความวุ่นวายย่อมดึงดูดความสนใจของผู้คน บรรดาสมาชิกครอบครัวและเด็กน้อยในบ้านพักข้าราชการต่างพากันมามุงดูด้วยความตื่นตาตื่นใจ สำหรับผู้คนในยุคสมัยนี้ เปียโนถือเป็นวัตถุหายากที่มีความหรูหราฟู่ฟ่าอย่างถึงที่สุด ชนิดที่ว่าชาวบ้านร้านตลาดทั่วไปคงไม่มีโอกาสได้เห็นเป็นบุญตาบ่อยนัก
เสียงซุบซิบดังเซ็งแซ่ขึ้นในกลุ่มจีนมุงเมื่อได้เห็นความอลังการของมัน
"นี่ๆ ฉันได้ยินเขาลือกันมาว่าเจ้าสิ่งนี้ราคาแพงหูฉี่เลยนะ เครื่องหนึ่งตั้งหลายพันหยวนเชียวนะคุณพี่" หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งกระซิบกระซาบ
"หา! แพงขนาดนั้นเลยเหรอ" อีกคนร้องอุทานแย้งขึ้นมาด้วยความสงสัย "เจ้าเครื่องนี่ก็ไม่ได้ทำด้วยทองคำสักหน่อย ทำไมมันถึงได้แพงบรรลัยขนาดนั้นกันล่ะเนี่ย"
ในจังหวะนั้นเอง น้ำเสียงทุ้มใสกังวานน่าฟังราวกับเสียงระฆังแก้วก็ดังขึ้นแทรกวงสนทนา เพื่อไขข้อข้องใจของเหล่าแม่บ้าน
"เปียโนแต่ละหลังต้องใช้ช่างฝีมือชั้นครูประดิษฐ์ขึ้นด้วยมืออย่างประณีตครับ ทุกขั้นตอนมีความซับซ้อนละเอียดอ่อน และต้องใช้วัสดุที่คัดสรรมาเป็นพิเศษเท่านั้น กว่าจะเสร็จสมบูรณ์เครื่องหนึ่งต้องใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งปีไปจนถึงหลายปี ดังนั้นราคาของมันจึงสูงลิบลิ่วอย่างที่เห็นครับ"
ทุกคนหันขวับไปมองตามต้นเสียงนั้นเป็นตาเดียว และเจ้าของเสียงทุ้มทรงเสน่ห์ก็ไม่ใช่ใครอื่นไกล นอกจาก 'เสิ่นเหยียนจือ' ครูหนุ่มคนใหม่ที่เพิ่งย้ายมานั่นเอง
ด้วยรูปร่างหน้าตาที่หล่อเหลาเกลี้ยงเกลา บวกกับบุคลิกสุภาพอ่อนโยนตามแบบฉบับปัญญาชนผู้ทรงภูมิ ทำเอาบรรดาแม่บ้านและภรรยาทหารทั้งหลายถึงกับมองตาค้าง ตกตะลึงในความหล่อเหลาราวกับโดนมนตร์สะกด
'ตายแล้ว... ทำไมถึงได้หล่อลากดินขนาดนี้ ช่างเจริญหูเจริญตาเสียจริง!' ความคิดในใจของสาวน้อยสาวใหญ่แทบจะตรงกันโดยไม่ได้นัดหมาย
เฟิงเหม่ยหัวเห็นจังหวะเหมาะ จึงรีบขยับเข้าไปแนะนำเสิ่นเหยียนจือให้ทุกคนได้รู้จักอย่างเป็นทางการ
"นี่คือคุณครูเสิ่นค่ะ ครูคนใหม่ของพวกเรา"
พอรู้ว่าเป็นคุณครูคนใหม่ บรรดาแม่บ้านต่างก็ยิ้มแก้มปริจนหุบไม่อยู่ มีครูหนุ่มรูปหล่อขนาดนี้มาสอน ทำเอาพวกเธอจินตนาการอยากจะย้อนเวลากลับไปสมัครเรียนหนังสือกันใหม่อีกสักรอบ
หญิงคนหนึ่งเอ่ยถามขึ้นมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น "คุณครูเสิ่นรู้เรื่องเปียโนดีขนาดนี้ เล่นเปียโนเป็นด้วยเหรอคะ"
พอเฟิงเหม่ยหัวได้ยินคำถามนั้น ก็หันไปทางเสิ่นเหยียนจือเพื่อรอคำตอบ ทว่ายังไม่ทันที่ชายหนุ่มจะได้เอ่ยปาก เจียงโม่หลี่ก็ชิงยกมือขึ้นสูงลิ่วพร้อมประกาศเสียงดังฟังชัดขัดจังหวะขึ้นมา
"ฉันเล่นเป็นค่ะ! เดี๋ยวฉันจะโชว์ฝีมือให้ทุกคนดูเอง"
สายตาของทุกคนเบนเป้ามามองที่เธอด้วยความเคลือบแคลงสงสัย ลู่ถิงถิงที่ยืนอยู่ไม่ไกลแอบส่งสายตาค้อนขวับใส่เจียงโม่หลี่ด้วยความหมั่นไส้เต็มประดา เห็นได้ชัดว่าเธอไม่พอใจที่อีกฝ่ายเสนอหน้ามาแย่งซีนความโดดเด่นของเสิ่นเหยียนจือไปหน้าตาเฉย
ไม่นานนัก เปียโนหลังงามก็ถูกจัดวางเข้าที่เรียบร้อย พอรู้ว่าภรรยาสุดที่รักอย่างเจียงโม่หลี่จะโชว์ฝีมือ ลู่เฉิงก็รีบกุลีกุจอไปยกเก้าอี้มาวางหน้าเปียโนด้วยความรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ แถมยังบริการเปิดฝาครอบคีย์บอร์ดให้อย่างเอาใจใส่ราวกับบ่าวรับใช้ผู้ซื่อสัตย์
ท่ามกลางสายตาคาดหวังนับร้อยคู่ที่จ้องมองมา เจียงโม่หลี่ค่อยๆ วางมือเรียวงามทั้งสองข้างลงบนลิ่มนิ้วสีขาวดำอย่างมั่นใจ
ติง... ติง... ตัง... โครม... คราม...!
เสียงดนตรีที่ดังออกมานั้นช่างห่างไกลจากคำว่า 'ไพเราะ' ไปไกลโข มันฟังดูสะเปะสะปะมั่วซั่ว ไร้ท่วงทำนอง จนคนฟังถึงกับสูดปากด้วยความสยดสยอง ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
ชาวบ้านคนหนึ่งทนไม่ไหวบ่นอุบออกมา "นี่มันเล่นภาษาอะไรเนี่ย ฟังไม่เห็นรู้เรื่องเลยสักนิด หนวกหูชะมัดเลย!"
ลู่เฉิงได้ยินดังนั้นก็ตวัดสายตาพิฆาตใส่อีกฝ่ายทันควัน พร้อมสวนกลับด้วยน้ำเสียงดุดัน "ถ้าคิดว่าไม่เพราะก็เอามืออุดหูไว้สิครับ ใครบังคับให้ฟัง!"
ลู่ถิงถิงเองก็ทนไม่ไหว ตะโกนใส่เจียงโม่หลี่ด้วยความโมโห "ถ้าเล่นไม่เป็นก็หลบไปสิยะ! ให้คนที่เขาเล่นเป็นมาเล่นดีกว่า อย่ามาทำตัวเป็นหมาหวงก้างขวางทางชาวบ้านเขาแบบนี้"
เจียงโม่หลี่หยุดมือที่กำลังระรัวมั่วซั่วลง เธอค่อยๆ หันกลับไปฉีกยิ้มกว้างให้กลุ่มแม่บ้านที่กำลังทำหน้าบอกบุญไม่รับ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงยียวนกวนประสาท
"แบบนี้เขาเรียกว่า 'สีซอให้ควายฟัง' ไงล่ะคะ ทุกคนคงได้เปิดหูเปิดตากันแล้วสินะ"
ประโยคนั้นทำเอาเหล่าแม่บ้านถึงกับหน้าตึง เส้นเลือดข้างขมับปูดโปน 'นี่หล่อนกล้าเปรียบเปรยพวกเราเป็นควายอย่างนั้นหรือ? ช่างเป็นผู้หญิงที่น่ารังเกียจจริงๆ!'
ในชั่วพริบตานั้น เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่คุ้นเคยก็ดังขึ้นในหัวของหญิงสาว
[ค่าความรังเกียจ +5 ยอดเงินเข้าบัญชี 50,000 หยวน]
ที่ด้านนอกวงล้อม เจียงฉิงยืนกอดอกมองเจียงโม่หลี่ที่กำลังทำตัวร่าเริงผิดสถานการณ์ด้วยแววตาเหยียดหยาม 'สันดานเดิมแก้ไม่หายจริงๆ ไม่ว่าจะไปอยู่ที่ไหนก็ชอบหาเรื่องใส่ตัว ลู่เฉิงเองก็หน้ามืดตามัวเสียเหลือเกิน ที่คอยให้ท้ายผู้หญิงคนนี้อยู่ได้'
พอได้ยินเสียงแจ้งเตือนเงินเข้ากระเป๋า เจียงโม่หลี่ก็ตบลงบนตัวเปียโนเบาๆ ด้วยท่าทางรังเกียจเดียดฉันท์ ก่อนจะแก้ตัวน้ำขุ่นๆ ออกไปว่า
"ล้อเล่นน่าทุกคน ของพวกฝรั่งมังค่าแบบนี้ ฉันเล่นไม่เป็นมันก็เรื่องปกติไม่ใช่หรือไงคะ ใครจะไปสนของพรรค์นี้กัน"
เฟิงเหม่ยหัวที่ยืนฟังอยู่ถึงกับสะดุ้งเฮือก เดิมทีเธอตั้งใจจะให้เสิ่นเหยียนจือได้โชว์ความสามารถเพื่อสร้างความประทับใจแรกพบให้กับชาวบ้าน แต่พอเจียงโม่หลี่พูดแบบนั้น เธอก็ฉุกคิดขึ้นได้ว่าตัวเองเกือบจะทำพลาดไปเสียแล้ว
พื้นเพของเสิ่นเหยียนจือนั้นมีความละเอียดอ่อนทางกาทเมือง หากเขามานั่งดีดเปียโนโชว์จริงๆ แล้วมีคนไม่หวังดีเอาไปฟ้องร้องว่าเป็นพวกรุนนิยมหรือบูชาตะวันตก คงได้เดือดร้อนกันถ้วนหน้าแน่
เมื่อคิดได้ดังนั้น เฟิงเหม่ยหัวจึงรีบพูดผสมโรงช่วยเจียงโม่หลี่แก้สถานการณ์ทันควัน
"ครูเสิ่นพูดถูกแล้วค่ะ ของพวกนายทุนสามานย์แบบนี้ พวกเราดูแค่พอเป็นพิธีก็พอ นี่ก็เย็นมากแล้ว ทุกคนแยกย้ายกันกลับบ้านเถอะค่ะ พวกเราคณะครูยังต้องประชุมกันต่อ"
พอโดนไล่ทางอ้อม เหล่าจีนมุงก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันกลับบ้าน ลู่เฉิงเองก็พาทหารกลับเข้าค่ายไป ภายในห้องเรียนจึงเหลือเพียงเฟิงเหม่ยหัว เจียงโม่หลี่ และครูคนอื่นๆ อีกไม่กี่คน
เฟิงเหม่ยหัวเริ่มเปิดประเด็นการประชุมด้วยสีหน้าจริงจัง "งานเตรียมการโรงเรียนเสร็จสิ้นแล้ว วันจันทร์หน้าจะเปิดเทอมอย่างเป็นทางการ ทุกคนคงทราบดีว่าตำแหน่งของฉันตอนนี้เป็นแค่รักษาการ วันนี้เราจะมาโหวตเลือกครูใหญ่ตัวจริงกัน ขอเชิญครูทุกท่านเสนอชื่อได้เลยค่ะ"
โรงเรียนแห่งใหม่นี้มีครูประจำการอยู่เพียงห้าคนเท่านั้น หากไม่นับรวมเจียงโม่หลี่ที่มาทำตัวลอยชายไปวันๆ รายชื่อครูประกอบด้วย เฟิงเหม่ยหัว ลู่ถิงถิง เจียงฉิง เสิ่นเหยียนจือ และหูซิ่งปาง โดยหูซิ่งปางนั้นเป็นปัญญาชนที่ถูกส่งไปประจำที่เมิ่งไฮ่และมีครอบครัวอยู่ที่นั่น เขาอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านห่างจากค่ายทหารไปราวสิบลี้
ในบรรดาครูทั้งห้าคน มีเพียงเจียงฉิงคนเดียวที่มีความทะเยอทะยานอยากจะเป็นครูใหญ่จนตัวสั่น แต่ติดตรงที่สถานะของเธอเป็นเพียงครูอัตราจ้างชั่วคราว จึงไม่มีคุณสมบัติพอจะไปแข่งบารมีกับใครได้ ผลสรุปออกมาว่าเฟิงเหม่ยหัวได้รับคะแนนโหวตเป็นเอกฉันท์ ได้ดำรงตำแหน่งครูใหญ่สมใจหมาย
สีหน้าของเฟิงเหม่ยหัวเปี่ยมไปด้วยความปิติยินดี ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้น การได้เป็นถึงครูใหญ่โรงเรียนในค่ายทหารนั้นมีอำนาจไม่น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเธอเป็นผู้หญิง การไต่เต้ามาถึงจุดนี้ได้ก็นับว่าเป็นเกียรติแก่วงศ์ตระกูลอย่างยิ่ง
หลังจากกล่าวสุนทรพจน์รับตำแหน่งด้วยความฮึกเหิมจบลง เฟิงเหม่ยหัวก็ประกาศเลิกประชุม
เจียงโม่หลี่รีบยกมือขึ้นแล้วโพลงออกมา "ครูใหญ่เฟิงคะ ฉันมีเรื่องจะเสนอค่ะ"
เฟิงเหม่ยหัวมองเจียงโม่หลี่ด้วยสายตาเอ็นดูพลางอนุญาต "ว่ามาสิครูเสี่ยวเจียง"
เจียงโม่หลี่ฉีกยิ้มการค้าแสนเจ้าเล่ห์แล้วเสนอไอเดีย "ฉันกับคุณลู่เตรียมการแสดงชุดหนึ่งไว้ อยากจะเอามาแสดงในวันเปิดเรียนเพื่อสร้างสีสัน ให้พวกชาวบ้านและเด็กๆ ได้ดูฟรีกันไปเลยค่ะ"
…
เมื่อทุกคนเดินออกมาจากห้องเรียน ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องนภายามเย็นถูกระบายด้วยแสงสีส้มอมแดงของยามสนธยาที่ไล่เฉดสีอย่างงดงามตระการตา บนลานกว้าง ร่างสูงโปร่งของลู่เฉิงยืนรอภรรยาอยู่ แสงสุดท้ายของวันอาบไล้เรือนร่างของเขาจนดูเหมือนมีออร่าสีทองเปล่งประกายออกมา
เจียงโม่หลี่เดินกึ่งวิ่งเข้าไปหาเขาด้วยฝีเท้าเบาสบาย แล้วชวนกลับที่พัก ลู่เฉิงส่งสายตาที่มีรอยยิ้มเจืออยู่มองเธอพลางถามขึ้น
"คุยอะไรกันตั้งนานสองนานครับ"
ยังไม่ทันที่เจียงโม่หลี่จะอ้าปากตอบ เสิ่นเหยียนจือก็รีบสาวเท้าก้าวตามมาจนทัน เขาเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงใจ
"ครูเสี่ยวเจียงครับ ขอบคุณมากสำหรับเรื่องเมื่อกี้นี้"
เขาเรียนเปียโนมาตั้งแต่เด็กและรักการเล่นดนตรีมาก หากเมื่อกี้เจียงโม่หลี่ไม่เข้ามาขัดจังหวะ เขาคงเผลอตัวรับคำท้าและเล่นโชว์ไปแล้ว ซึ่งนั่นอาจนำภัยมาสู่ตัวในยุคสมัยที่ความอ่อนไหวทางการเมืองเข้มข้นเช่นนี้
เจียงโม่หลี่หันไปยิ้มให้เขาพลางตอบกลับอย่างรวดเร็ว "ครูเสิ่นคะ ในเมื่อฉันช่วยคุณแล้ว คุณก็ต้องช่วยฉันกลับบ้าง ถือว่าหายกันนะคะ"
เสิ่นเหยียนจือชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้ารับอย่างว่างง่าย "จะให้ช่วยอะไรบอกมาได้เลยครับ"
เจียงโม่หลี่จึงบอกความต้องการของเธอไป "การแสดงวันพรุ่งนี้ยังขาดพิธีกรอยู่ คุณเสียงเพราะแถมพูดจาฉะฉานชัดถ้อยชัดคำ เหมาะกับหน้าที่นี้ที่สุดเลยค่ะ มาช่วยเป็นพิธีกรให้หน่อยนะคะ"
เสิ่นเหยียนจือตอบตกลงทันทีโดยไม่อิดออด หลังจากแยกย้ายกันหน้าโรงเรียน ชายหนุ่มก็เดินมุ่งหน้าไปยังเขตบ้านพักข้าราชการ เขาและลู่ถิงถิงยังคงต้องอาศัยฝากท้องมื้อเย็นไว้ที่บ้านของเฟิงเหม่ยหัวชั่วคราว
ส่วนเจียงโม่หลี่กับลู่เฉิงเดินเคียงคู่กลับไปยังบ้านพักรับรองด้วยกัน แต่ดูเหมือนจะมีอะไรผิดวิสัยปกติ เพราะชายหนุ่มที่มักจะช่างพูดช่างคุย วันนี้เขากลับเงียบขรึมผิดคาด ใบหน้าหล่อเหลานั้นบึ้งตึงอย่างเห็นได้ชัด
เจียงโม่หลี่สังเกตเห็นอาการผิดปกตินั้นจึงแกล้งเอาศอกสะกิดแขนเขาเบาๆ แล้วแหย่เย้า
"นี่พ่อคุณ เป็นอะไรไปคะ หน้าบอกบุญไม่รับแบบนั้น มีเรื่องอะไรไม่สบายใจก็ระบายออกมาสิ เผื่อฉันจะอารมณ์ดีขึ้น"
ลู่เฉิงปรายตามองเธอแวบหนึ่งก่อนจะประชดประชันด้วยน้ำเสียงน้อยใจ "ก็เขาเสียงเพราะนี่ คุณก็ไปฟังเขาพูดสิ ผมมันเสียงไม่เพราะเหมือนเขานี่นา"
โอ้โห... หึงแรงเสียด้วย!
เจียงโม่หลี่แอบขำในใจก่อนจะตบไหล่เขาปุๆ เพื่อปลอบใจ พลางกระซิบข้างหูด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะอย่างหยอกเย้า
"คุณไม่ต้องน้อยใจไปหรอกน่า ถึงเสียงคุณจะไม่เพราะเท่าเขา แต่ลีลาคุณเด็ดดวงกว่าตั้งเยอะ"
ลู่เฉิงชะงักกึก มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ก็ยังพยายามรักษามาดขรึมแล้วถามกลับเสียงแข็ง
"นี่ผมมีดีแค่นี้เหรอ ไม่มีข้อดีอย่างอื่นเลยหรือไง"
เจียงโม่หลี่จีบปากจีบคอตอบกลับไป "แค่ข้อนี้ข้อเดียวก็กินขาดชนะผู้ชายทั้งตำบลแล้วมั้งคะ คุณก็เหลือทางรอดให้ผู้ชายคนอื่นเขาบ้างเถอะ เราต้องรู้จักถ่อมตัวเข้าใจไหม"
ในที่สุดลู่เฉิงก็หายงอนเป็นปลิดทิ้ง น้ำเสียงกลับมาร่าเริงสดใสเหมือนเดิม เขาเริ่มซักถามถึงรายละเอียดการแสดงในวันพรุ่งนี้ เจียงโม่หลี่จึงบอกไปว่า
"ไม่ต้องใจร้อนไปหรอกค่ะ ฉันยังมีเรื่องต้องให้คุณช่วยอีกแรง"
ลู่เฉิงยืดอกรับคำด้วยความเต็มใจ หางทิพย์ที่มองไม่เห็นกระดิกดิกๆ ด้วยความดีใจราวกับลูกสุนัขตัวโตที่ได้รับคำชม เขาบอกเธออย่างหนักแน่น
"ว่ามาเลยครับ ผมทำให้ได้ทุกอย่าง"
เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากการฝึกซ้อมช่วงเช้าเสร็จสิ้น ลู่เฉิงก็เกณฑ์พลทหารไปช่วยกันสร้างเวทีชั่วคราวขึ้นที่สนามโรงเรียนแห่งใหม่อย่างขะมักเขม้น เจียงโม่หลี่เองก็ตื่นเช้ากว่าปกติ ไม่นอนกินบ้านกินเมืองเหมือนทุกวัน เธอรีบไปลากตัวลู่ถิงถิงไปซ้อมการแสดงที่บ้านตระกูลจง
กำหนดการแสดงจะเริ่มขึ้นในเวลาหกโมงสี่สิบนาที แต่พอเลยหกโมงเย็นมาแค่นิดหน่อย ก็เริ่มมีชาวบ้านหิ้วม้านั่งตัวเล็กมาจองที่นั่งหน้าเวทีกันแล้ว
ในยุคสมัยที่ความบันเทิงหาได้ยากยิ่งกว่าทองคำ การที่มีการแสดงให้ดูฟรีย่อมเป็นเรื่องตื่นเต้นใหญ่โตระดับหมู่บ้าน โดยเฉพาะเมื่อมีข่าวลือแพร่สะพัดออกไปว่าพิธีกรในงานนี้คือครูหนุ่มคนใหม่ที่หล่อเหลาปานเทพบุตร เหล่าแม่บ้านสาวแก่แม่ม่ายต่างพากันแห่มาเพื่อยลโฉมหนุ่มหล่อโดยเฉพาะ
ราวหกโมงครึ่ง พื้นที่สนามโรงเรียนก็แน่นขนัดไปด้วยผู้คน ทั้งเด็กและผู้ใหญ่นั่งกันเต็มพรึ่ด เสียงพูดคุยจอแจของพวกผู้หญิงผสมปนเปกับเสียงหัวเราะและเสียงวิ่งเล่นของเด็กๆ ดังระงมไปทั่วราวกับตลาดสดแตก
จังหวะนั้นเอง เสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงและหนักแน่นก็ดังขึ้นมาจากด้านหลัง เรียกความสนใจให้ทุกคนหันกลับไปมองเป็นตาเดียว
ภาพที่เห็นคือลู่เฉิงในชุดเครื่องแบบเต็มยศ กำลังเดินนำขบวนทหารทั้งกองพันเข้ามาในสนามด้วยท่วงท่าสง่าผ่าเผย ราวกับแม่ทัพนำทัพออกศึก ทั้งหมดนี้ก็เพื่อมาให้กำลังใจและเชียร์การแสดงของภรรยาสุดที่รักของเขาให้กึกก้องเกรียงไกรนั่นเอง
[จบบท]