บทที่ 179: แพทย์แผนจีนผู้เฒ่า
หลังจากเสร็จธุระส่วนตัวในห้องน้ำ เจียงโม่หลี่ก็เดินไปล้างมือที่อ่างล้างหน้า พลางหันไปพูดกับลู่ถิงถิงที่ยืนส่องกระจกจัดแต่งทรงผมอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงสบายๆ ว่า
"เดี๋ยวออกไปแล้วเธอเป็นคนจ่ายค่าอาหารมื้อนี้นะ"
ลู่ถิงถิงที่กำลังจัดหน้าม้าถึงกับชะงัก เธอหันขวับมามองอาสะใภ้ตัวดีด้วยสายตาไม่พอใจแล้วแค่นเสียงเฮอะออกมา
"เรื่องอะไรล่ะ ทำไมฉันต้องจ่ายด้วย"
เจียงโม่หลี่เช็ดมือให้แห้งแล้วยักไหล่
"ก็เมื่อกี้ใครกันนะที่ประกาศเสียงดังฟังชัดกลางร้านว่า 'มื้อนี้ฉันเลี้ยงเอง' จำไม่ได้แล้วเหรอ"
คำพูดนั้นทำเอาลู่ถิงถิงถึงกับพูดไม่ออก เหมือนมีก้อนอะไรมาจุกอยู่ที่คอ ตอนนั้นเธอพูดออกไปเพราะทนเห็นเจียงโม่หลี่ทำตัวน่าขายหน้าไม่ได้ กลัวว่าภาพลักษณ์ของตัวเองจะพลอยมัวหมองไปด้วยในสายตาของเสิ่นเหยียนจือ แต่ใครจะไปรู้ว่าเจียงโม่หลี่วางแผนจะเป็นเจ้ามือแต่แรกแล้ว พอสถานการณ์พลิกผันแบบนี้ ให้เธอควักเงินจ่ายเองทั้งโต๊ะ เธอก็รู้สึกเสียดายเงินขึ้นมาตงิดๆ
"เธอนั่นแหละเป็นคนต้นเรื่อง แล้วเธอก็บอกเองว่าจะเลี้ยง อย่ามาโยนภาระให้ฉันนะ!"
เจียงโม่หลี่เห็นท่าทางกระฟัดกระเฟียดของหลานสาวก็หลุดขำออกมา เธอกอดอกพิงเคาน์เตอร์อ่างล้างหน้าแล้วส่งสายตาเจ้าเล่ห์ไปให้
"เอาน่า ไม่ให้จ่ายเปล่าๆ หรอก ฉันจะสอนเคล็ดลับไม้ตายในการพิชิตใจหนุ่มให้เธออีกสักสองกระบวนท่า เป็นไง ข้อแลกเปลี่ยนนี้คุ้มค่าข้าวไหม"
ลู่ถิงถิงเคยหลงกลเจียงโม่หลี่มาแล้วครั้งหนึ่ง ย่อมมีภูมิคุ้มกัน เธอเบ้ปากใส่ทันที
"ไม่ต้องมาไม้เดิมเลย ในหัวเธอมีแต่แผนการบ้าบอเชื่อถือไม่ได้ทั้งนั้น"
เจียงโม่หลี่ถอนหายใจยาว แสร้งทำหน้าผิดหวังอย่างสุดซึ้ง
"โธ่เอ๊ย... ที่แท้ความรักที่เธอมีต่ออาจารย์เสิ่นก็มีค่าแค่เศษเงินไม่กี่หยวนสินะ แค่เลี้ยงข้าวสักมื้อเพื่อแลกกับโอกาสสมหวังในความรักยังไม่กล้าลงทุน น่าสงสารอาจารย์เสิ่นจริงๆ"
ประโยคนี้จี้ใจดำเข้าอย่างจัง ลู่ถิงถิงเม้มปากแน่น ความลังเลเริ่มฉายชัดในแววตา สุดท้ายความอยากรู้ก็เอาชนะทิฐิ เธอถามเสียงอ่อย
"งั้นเธอลองพูดมาคร่าวๆ ก่อน ถ้าฟังดูเข้าท่า ฉันจะยอมเลี้ยงมื้อนี้ก็ได้"
เจียงโม่หลี่เดินเข้าไปโอบไหล่ลู่ถิงถิงอย่างสนิทสนม แล้วกระซิบข้างหูเหมือนกำลังถ่ายทอดวิชาวรยุทธ์
"ฟังนะหลานรัก คนกล้าคือคนที่จะได้มีความสุขก่อนใคร คนที่มัวแต่มานั่งกินน้ำส้มสายชู แอบน้อยใจอยู่คนเดียวแบบนี้ มันไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้นหรอก สู้เปิดไพ่เล่นเกมรุกไปเลยดีกว่า เธอเดินไปบอกอาจารย์เสิ่นตรงๆ เลยว่า 'ฉันชอบคุณค่ะ มาคบกับฉันไหม' ถามเขาไปเลยว่าเอายังไง"
ลู่ถิงถิงตาโตด้วยความตกใจ หน้าแดงซ่านขึ้นมาทันที
"จะบ้าเหรอ! ถ้าเขาปฏิเสธขึ้นมา ฉันไม่หน้าแตกหมอไม่รับเย็บเลยเหรอ ฉันเป็นผู้หญิงนะ!"
"อยากได้ผู้ชายดีๆ ก็ต้องทิ้งคำว่าหน้าบางไปซะ จำไว้ว่า 'ด้านได้อายอด' น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน แล้วนับประสาอะไรกับใจคน ตื้อเท่านั้นที่ครองโลก ชิงลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ"
คำยุยงของเจียงโม่หลี่เริ่มทำให้หัวใจดวงน้อยของลู่ถิงถิงเต้นระรัวด้วยความฮึกเหิม แต่อีกใจก็ยังกลัวอยู่
"แล้ว... แล้วถ้าเขาไม่เอาล่ะ"
"ไม่เอาก็ช่างเขาสิ วันนี้ไม่เอา วันหน้าก็ถามใหม่ ถามมันทุกวัน ถามจนกว่าเขาจะรำคาญ หรือไม่วันดีคืนดีสมองเขาอาจจะลัดวงจร ตอบตกลงเธอขึ้นมาก็ได้ใครจะไปรู้ ดีกว่าปล่อยให้เขาหลุดมือไปแต่งงานกับผู้หญิงคนอื่น แล้วเธอต้องมานั่งร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าทีหลัง จริงไหม"
ลู่ถิงถิงนิ่งคิดตามภาพที่เจียงโม่หลี่วาดฝันไว้ พลังแห่งความหึงหวงและความอยากเอาชนะเริ่มลุกโชนขึ้นในใจ
เมื่อทั้งสองคนเดินกลับมาที่โต๊ะอาหาร กับข้าวหลายอย่างถูกนำมาวางเรียงรายจนเต็มโต๊ะ กลิ่นหอมฉุยยั่วน้ำลาย แต่ทุกคนยังคงนั่งรออย่างสุภาพ ไม่มีใครแตะตะเกียบเลย
"มาแล้วๆ ทานกันเลยค่ะ ไม่ต้องเกรงใจ ถ้าไม่อิ่มเดี๋ยวสั่งเพิ่มได้อีก"
เจียงโม่หลี่ทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพเชื้อเชิญทุกคนอย่างกระตือรือร้น ลู่ถิงถิงแอบถลึงตาใส่อาสะใภ้พลางบ่นในใจว่า 'ไม่ใช่เงินตัวเองสักหน่อย ทำมาเป็นหน้าใหญ่ใจโต'
บรรยากาศบนโต๊ะอาหารเริ่มครึกครื้นขึ้น ระหว่างที่รับประทานอาหาร สวีซือหย่วนก็หันไปคุยกับเสิ่นเหยียนจือถึงแผนการในช่วงบ่าย
"พอดีฉันได้ยินหัวหน้าเหลียงแนะนำมาว่า แถวชานเมืองมีหมอแผนจีนท่านหนึ่งชื่อหมอเฉินเป่ากวน เห็นว่าตระกูลแกสืบทอดวิชามาจากหมอหลวงในวัง ยาที่แกปรุงเองโดยเฉพาะกอเอี๊ยะเนี่ย สรรพคุณแก้ปวดเมื่อย รูมาตอยด์ หรือปวดตามข้อดีนักแล ฉันเลยว่าจะแวะไปหาแกหน่อย"
พอได้ยินคำว่าปวดเมื่อย เจียงโม่หลี่ก็นึกถึงอันฮุ่ย แม่สามีของเธอที่มีอาการปวดหลังเรื้อรัง จึงเอ่ยแทรกขึ้นมา
"ดีเลยค่ะ ช่วงบ่ายพวกเราก็ไม่มีโปรแกรมอะไรเป็นพิเศษ งั้นขอติดสอยห้อยตามไปด้วยคนนะคะ ฉันอยากจะซื้อกอเอี๊ยะไปฝากผู้ใหญ่ที่บ้านพอดี"
จากนั้นเธอก็หันไปทางเสิ่นเหยียนจือแล้วยิ้มชวน
"อาจารย์เสิ่นก็ไปด้วยกันสิคะ ไหนๆ เพื่อนเก่ามาเจอกันทั้งที จะได้มีเวลาคุยกันนานหน่อย"
เสิ่นเหยียนจือพยักหน้ารับด้วยความยินดี เขาก็ตั้งใจจะใช้เวลากับเพื่อนให้คุ้มค่าอยู่แล้ว
หลังจากจัดการอาหารกลางวันจนเกลี้ยง เจี่ยงเหวินเจวียนกับเฟิงเหม่ยก็หัวขอตัวพาสมาชิกคนอื่นๆ กลับไปพักผ่อนที่บ้านพักรับรอง
เหลือเพียงเจียงโม่หลี่ ลู่ถิงถิง เสิ่นเหยียนจือ และทังหยวน ที่จะเดินทางไปพร้อมกับสองพี่น้องตระกูลสวี
คณะเดินทางนั่งรถประจำทางโยกเยกมาจนสุดสายที่ชานเมือง บริเวณนี้เป็นเขตรอยต่อระหว่างเมืองกับชนบท สภาพแวดล้อมดูแออัดและสับสน บ้านเรือนมีทั้งแบบก่ออิฐถือปูนและบ้านไม้เก่าๆ ปลูกสร้างเบียดเสียดกันหนาแน่น ตรอกซอกซอยแยกย่อยไปมาเหมือนใยแมงมุม แถมไม่มีบ้านเลขที่ที่ชัดเจน การจะหาบ้านคนสักหลังในที่แบบนี้ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
พวกเขาเดินวนหาอยู่พักใหญ่จนเริ่มเหงื่อตก สวีซือหย่วนตัดสินใจเดินเข้าไปถามทางหญิงชราคนหนึ่งที่กำลังนั่งตากแดดแกะเมล็ดฟักทองอยู่หน้าบ้าน
"คุณยายครับ รบกวนถามทางหน่อยครับ พวกผมมาจากต่างถิ่น อยากจะมาหาหมอเฉินเป่ากวน ไม่ทราบว่าบ้านแกไปทางไหนครับ"
หญิงชราเงยหน้าขึ้นมองกลุ่มคนแปลกหน้าด้วยหางตาแหลมคม ก่อนจะโบกมือไล่อย่างรำคาญ
"ไม่มี! แถวนี้ไม่มีคนชื่อนี้หรอก ไปหาที่อื่นไป!"
สวีซือหย่วนขมวดคิ้วด้วยความงุนงง หันไปมองหน้าเพื่อนๆ
"อ้าว... นี่หมู่บ้านหงอู่ไม่ใช่เหรอ เพื่อนผมบอกพิกัดมาชัดเจนว่าหมอแกอยู่ที่นี่นี่นา"
เจียงโม่หลี่เห็นท่าทางมีพิรุธของหญิงชรา เธอก้าวออกมาข้างหน้า แล้วล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าสะพาย หยิบธนบัตรใบละหนึ่งหยวนออกมาถือแกว่งไปมาตรงหน้าหญิงชรา
"คุณนักข่าวสวี ถอยไปค่ะ เดี๋ยวฉันจัดการเอง"
ดวงตาที่ขุ่นมัวของหญิงชราพลันเป็นประกายวาววับ จ้องมองธนบัตรในมือของหญิงสาวตาวาว กลิ้งกลอกลูกตาไปตามจังหวะการสะบัดมือของเจียงโม่หลี่
"คุณยายลองนึกดูดีๆ อีกทีสิคะ หมอเฉินเป่ากวน ที่ตระกูลเคยเป็นหมอหลวงมาก่อน แกไม่ได้อยู่ที่นี่จริงๆ เหรอคะ"
ท่าทีของหญิงชราเปลี่ยนจากหน้ามือเป็นหลังมือ รอยยิ้มประจบประแจงผุดขึ้นบนใบหน้าเหี่ยวย่นทันที
"อ๋อ... นึกออกแล้วๆ อยู่สิๆ อยู่แถวนี้แหละ เดินตรงไปข้างหน้าโน่น เห็นบ้านตึกแดงสองชั้นนั่นไหม หลังนั้นแหละบ้านหมอเฉิน"
เจียงโม่หลี่มองตามนิ้วที่ชี้ไป ก็เห็นบ้านอิฐแดงสองชั้นตั้งตระหง่านโดดเด่นอยู่ท่ามกลางบ้านไม้เก่าๆ จริงๆ
"แน่ใจนะคะว่าเป็นหลังนั้น"
"แน่ใจสิ! ยายอยู่ที่นี่มาทั้งชีวิต ไม่มั่วนิ่มหรอก" หญิงชรายืนยันแข็งขัน สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่เงินหนึ่งหยวน
เจียงโม่หลี่พยักหน้า ก่อนจะเบนสายตาไปมองกระด้งไม้ไผ่ที่ตากเมล็ดฟักทองอยู่
"เมล็ดฟักทองนี่ดูน่าอร่อยจัง ขอฉันชิมหน่อยได้ไหมคะ"
พูดจบเธอก็ไม่รอคำตอบ เอื้อมมือไปกำเมล็ดฟักทองขึ้นมาเต็มกำมือ หญิงชราไม่ได้ว่าอะไร เพราะในใจคิดว่าแค่เมล็ดฟักทองไม่กี่เม็ดแลกกับเงินหนึ่งหยวนถือว่าคุ้มแสนคุ้ม
"ขอบคุณค่ะ"
แต่แล้วเหตุการณ์ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เจียงโม่หลี่เก็บธนบัตรหนึ่งหยวนกลับเข้ากระเป๋า แล้วหันไปกวักมือเรียกพวกสวีซือหย่วน
"ไปกันเถอะทุกคน อยู่ตรงนั้นเอง"
พูดจบเธอก็เดินดุ่มๆ นำหน้าไปอย่างหน้าตาเฉย ทิ้งให้สวีซือหย่วน สวีซู รวมถึงเสิ่นเหยียนจือและทังหยวนยืนอ้าปากค้างด้วยความตื่นตะลึงกับความพลิกแพลงกะทันหันนี้ มีเพียงลู่ถิงถิงคนเดียวที่ดูไม่แปลกใจเท่าไหร่ เพราะชินชากับความหน้าด้านหน้าทนของอาสะใภ้คนนี้แล้ว
หญิงชราที่ตั้งท่ารอรับเงินถึงกับชะงัก พอตั้งสติได้ก็รีบลุกขึ้นวิ่งมาดึงสายกระเป๋าของเจียงโม่หลี่ไว้แน่น
"นี่นังหนู! จะไปไหน เอาเงินมานะ หลอกให้คนแก่บอกทางแล้วจะชักดาบเหรอ แถมยังขโมยเมล็ดฟักทองฉันอีก!"
เจียงโม่หลี่หยุดเดิน หันกลับมามองด้วยสายตาเรียบนิ่ง เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้ออีกครั้ง คราวนี้หยิบเหรียญห้าเฟินออกมาวางใส่มือหญิงชรา
"อ่ะ นี่ค่าตอบแทน"
หญิงชรามองเหรียญในมือแล้วกรีดร้องด้วยความโมโห
"เมื่อกี้มันไม่ใช่ใบนี้นี่! เอากระดาษใบเมื่อกี้มานะ!"
เจียงโม่หลี่ทำหน้านิ่ง "จะเอาหรือไม่เอา ถ้าไม่เอาฉันไปล่ะนะ แค่ถามทางประโยคเดียว ให้ตั้งห้าเฟินนี่ก็ถือว่ามากโขแล้วนะยาย หรือจะให้ฉันไปตามผู้ใหญ่บ้านมาช่วยตัดสิน ว่าการบอกทางแค่นี้สมควรเรียกเก็บเงินหนึ่งหยวนหรือเปล่า"
คำขู่เรื่องผู้ใหญ่บ้านได้ผลชะงัด หญิงชราหน้าซีดเผือด ถ้าเรื่องรู้ไปถึงหูคนในหมู่บ้านว่าเธอรีดไถเงินคนแปลกหน้าค่าบอกทางแพงหูฉี่ มีหวังโดนรุมประณามจนอยู่ไม่ได้แน่
หญิงชราฮึดฮัดกำเหรียญห้าเฟินไว้แน่น แล้วกระชากเมล็ดฟักทองในมือเจียงโม่หลี่กลับคืนไปอย่างรวดเร็ว
"เอาคืนมาเลย! นังนักต้มตุ๋น อย่าหวังจะได้กินของฉันเลย!"
[ค่าความรังเกียจ +1 ยอดเงินเข้าบัญชี 10,000 หยวน]
"ถุย! นังคนหน้าด้าน!" หญิงชราถ่มน้ำลายลงพื้นด้วยความแค้นเคือง แต่ก็ทำอะไรไม่ได้มากกว่านั้น จึงได้แต่เดินบ่นกระปอดกระแปดกลับไปหาเพื่อนบ้านเพื่อระบายอารมณ์
ระหว่างที่เดินไปยังบ้านหมอเฉิน สวีซือหย่วนกระซิบถามเสิ่นเหยียนจือเบาๆ
"คุณเจียง... เอ่อ... ปกติเธอเป็นแบบนี้ตลอดเลยเหรอ"
เสิ่นเหยียนจือยิ้มแห้งๆ พยักหน้า "ก็ประมาณนี้แหละ"
เจียงโม่หลี่เดินนำลิ่วๆ อยู่ข้างหน้าจึงไม่ได้ยินบทสนทนานี้ แต่ลู่ถิงถิงที่เดินอยู่ใกล้ๆ ได้ยินเข้าพอดี เธออดไม่ได้ที่จะพูดแก้ต่างให้
"เรื่องนี้จะโทษอาสะใภ้ฉันฝ่ายเดียวก็ไม่ถูกนะคะ ยายแก่คนนั้นต่างหากที่นิสัยไม่ดีก่อน รู้อยู่เต็มอกว่าหมอเฉินอยู่ไหนแต่กลับโกหกว่าไม่มี ถ้าเราเชื่อแกก็คงเดินหลงทางกันขาลาก"
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย ถ้าไม่ได้ไหวพริบ (หรือความเจ้าเล่ห์) ของเจียงโม่หลี่ ป่านนี้พวกเขาก็คงคว้าน้ำเหลว
เมื่อไปถึงบ้านหมอเฉิน พวกเขาได้รับการต้อนรับเป็นอย่างดี นอกจากกอเอี๊ยะสูตรลับเฉพาะแล้ว ที่นี่ยังมียาสมุนไพรยูนนานคุณภาพดีขายอีกด้วย เจียงโม่หลี่จัดการเหมาซื้อมาหลายชุด
สวีซือหย่วนถือโอกาสสอบถามหมอเฉินเรื่องหญิงชราคนนั้น ได้ความว่าแกมีเรื่องขัดแย้งกับบ้านหมอเฉินเรื่องค่ายาเมื่อนานมาแล้ว ตั้งแต่นั้นมาแกก็คอยกลั่นแกล้งด้วยการบอกทางผิดๆ ให้กับคนที่มาตามหาหมออยู่เป็นประจำ
เจียงโม่หลี่แบ่งยาที่ซื้อมาออกเป็นสามส่วน ส่วนหนึ่งเตรียมส่งไปให้พ่อแม่สามีที่บ้านเกิด อีกส่วนส่งไปให้พ่อของเธอเอง และส่วนสุดท้ายเธอตั้งใจจะนำกลับไปที่ค่ายทหาร เก็บไว้ให้ลู่เฉิงใช้ยามจำเป็น
…
เย็นวันนั้น เจียงต้าไห่เลิกงานกลับมาถึงบ้านพัก กลิ่นหอมของอาหารเย็นลอยมาเตะจมูก บนโต๊ะมีกับข้าววางรออยู่พร้อมสรรพ
หลี่หงอิงเดินมารับกระเป๋าทำงานจากสามีแล้วเอ่ยขึ้น
"ไปล้างไม้ล้างมือแล้วมาทานข้าวเถอะค่ะ วันนี้ฉันต้มข้าวต้มถั่วเขียวไว้ อากาศร้อนๆ แบบนี้ได้ซดน้ำถั่วเขียวจะได้ช่วยขับร้อนในตัว"
แต่เจียงต้าไห่ดูเหมือนจะตื่นเต้นเกินกว่าจะสนใจเรื่องกิน เขายิ้มกว้างจนเห็นรอยตีนกา จับไหล่ภรรยาแล้วพูดด้วยน้ำเสียงยินดี
"เรื่องกินเอาไว้ก่อนเถอะคุณ ผมมีข่าวดีจะบอก เมื่อกลางวันนี้โม่หลี่โทรศัพท์มาแจ้งข่าว ยายหนูฉิงตั้งท้องแล้วนะ!"
หลี่หงอิงเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง กระเป๋าในมือแทบจะร่วงลงพื้น
"จริงเหรอคะ!"
"จริงสิ โม่หลี่บอกเองกับปาก ยินดีด้วยนะคุณ คุณกำลังจะได้เป็นคุณยายแล้ว"
หลี่หงอิงน้ำตาซึมด้วยความตื้นตัน พยักหน้าหงึกหงัก
"ไม่ใช่แค่ฉันหรอกค่ะ ลูกของเสี่ยวฉิงก็ต้องเรียกคุณว่าคุณตาเหมือนกันนี่นา"
เจียงต้าไห่หัวเราะร่าอย่างมีความสุข "นั่นสินะ ฮ่าๆๆ งั้นผมขอตัวไปล้างมือก่อน เดี๋ยวมาฉลองกัน"
"ค่ะๆ รีบไปเถอะค่ะ"
พอลับหลังสามีที่เดินไปทางอ่างล้างหน้า หลี่หงอิงก็หันไปแขวนกระเป๋าที่ราว รอยยิ้มแห่งความปิติยินดียังคงประดับอยู่บนใบหน้า
ลูกสาวของเธอตั้งท้องเร็วกว่าที่คิด
ในใจลึกๆ เธอได้แต่ภาวนาขอให้เด็กในท้องเป็นผู้ชาย ถ้าได้หลานชาย ตระกูลจางอาจจะเห็นแก่หน้าเลือดเนื้อเชื้อไข แล้วยอมให้อภัยในสิ่งที่ลูกสาวเธอเคยทำผิดพลาดไปในอดีต
[จบบท]