บทที่ 183: กรงขัง
หลังจากที่หลี่หงอิงระเบิดอารมณ์ใส่ลูกสาวจนหน้าหัน เธอก็รีบหันกลับมาขอโทษขอโพยเจียงต้าไห่ด้วยน้ำเสียงร้อนรน มือไม้สั่นเทาด้วยความรู้สึกผิดเต็มอก
"คุณคะ ฉันต้องขอโทษแทนลูกด้วย เสี่ยวฉิงแกยังเด็ก ไม่รู้ความ คุณอย่าไปถือสาหาความแกเลยนะคะ"
เจียงต้าไห่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ จะไม่ให้เขาโกรธได้ยังไงไหว เรื่องที่ลูกเลี้ยงคนนี้เคยแย่งคู่หมั้นของลูกสาวแท้ๆ ไป แม้ปากเขาจะไม่ได้พูดพร่ำบ่นอะไรออกมา แต่ใช่ว่าในใจจะไม่รู้สึกรู้สา
ทว่าเมื่อมองย้อนกลับไปตอนนี้ก็นับว่าเป็นโชคดีในโชคร้าย เพราะความซื่อของเจียงโม่หลี่แท้ๆ ที่ทำให้ได้ไปลงเอยกับผู้บังคับบัญชาของจางเจียหมิงแทน
หากไม่เป็นเช่นนั้น ป่านนี้ลูกสาวของเขาคงต้องระหกระเหินถูกส่งไปใช้แรงงานในชนบท หรือไม่ก็ต้องมาตกระกำลำบากแบบที่เจียงฉิงกำลังเจออยู่ตอนนี้
ทางด้านเจียงฉิงที่โดนตบหน้าฉาดใหญ่ ความเจ็บปวดที่แก้มทำให้สติสตังที่กระเจิดกระเจิงเริ่มกลับคืนมา เธอดึงความเยือกเย็นกลับมาได้อีกครั้ง ก่อนจะนึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการบากหน้ากลับมาที่นี่คืออะไร
หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเอ่ยข้อเสนอด้วยน้ำเสียงเย็นชา
"ฉันจะไปก็ได้ และจะไม่กลับมาให้เห็นหน้าอีก แต่มีข้อแม้ว่าลุงเจียงต้องจัดการหางานให้ฉันทำ หรือไม่ก็เอาเงินมาให้ฉันห้าสิบหยวนเป็นค่าตั้งตัว"
พูดจบเธอก็ไม่สนใจสีหน้าตื่นตะลึงของเจียงต้าไห่และแม่ตัวเองแม้แต่น้อย เจียงฉิงก้มหน้าก้มตายัดข้าวที่เหลือในชามเข้าปากจนหมดเกลี้ยง ใช้นิ้วปาดคราบมันที่มุมปาก ก่อนจะลุกขึ้นเดินดุ่มๆ เข้าไปในห้องนอนว่างเปล่าที่เคยเป็นของเจียงเผิง
ภายในห้องนั้นมีเฟอร์นิเจอร์ครบครัน ทั้งเตียงนอน ตู้เสื้อผ้า และโต๊ะหนังสือ ปกติแล้วหลี่หงอิงมักจะเข้ามาทำความสะอาดอยู่เสมอ แม้จะไม่มีคนอยู่มาสองเดือนแล้วแต่สภาพห้องก็ยังคงสะอาดสะอ้านน่าพักผ่อน
เสียงร้องไห้กระซิกและเสียงพูดคุยแผ่วเบาของแม่ดังลอดเข้ามาจากห้องนั่งเล่น แต่เจียงฉิงเลือกที่จะทำหูทวนลม เธอทิ้งตัวลงนอนบนเตียงนุ่ม ดวงตาเหม่อมองเพดานห้องด้วยความว่างเปล่า
เธอรู้ตัวดีว่าสิ่งที่ทำลงไปมันน่ารังเกียจและไร้ยางอายสิ้นดี แต่ตอนนี้เธอเหมือนหมาจนตรอกที่ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว
ถ้าจะวัดกันที่ความหน้าด้าน เจียงโม่หลี่นั่นแหละที่หน้าด้านกว่าเธอตั้งหลายเท่า แต่ดูสิ ยัยนั่นกลับมีชีวิตที่สุขสบายและรุ่งเรืองจนน่าอิจฉา
...
เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดสดใสสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาปลุกให้ตื่น เจียงฉิงลืมตาขึ้นมาก็พบว่าหลี่หงอิงกำลังนั่งอยู่ที่ปลายเตียง ดวงตาของแม่แดงช้ำเหมือนผ่านการร้องไห้มาทั้งคืน
เจียงฉิงเม้มปากแน่นก่อนจะยันตัวลุกขึ้นนั่ง มองออกไปนอกหน้าต่างเห็นท้องฟ้าสีครามสดใส ทำให้รู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว การได้กินอิ่มนอนหลับมันช่างเป็นความสุขที่หาได้ยากจริงๆ ในช่วงเวลานี้
"เสี่ยวฉิง นี่เงินห้าหยวน ลูกรับไว้เถอะนะ แล้วกลับไปบ้านสามีซะ เชื่อแม่เถอะ"
เจียงฉิงก้มลงมองธนบัตรใบละห้าหยวนในมือแม่แล้วก็รู้สึกโกรธจนหน้าแดงก่ำ เธอปัดมือแม่ทิ้งอย่างไม่ไยดี
"ห้าหยวนเนี่ยนะ! เงินแค่นี้จะเอาไปทำอะไรได้ เขาเห็นหนูเป็นขอทานรึไงถึงได้โยนเศษเงินมาให้แบบนี้"
หลี่หงอิงมองลูกสาวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความตกตะลึงและความเจ็บปวด เธอไม่เข้าใจเลยว่าลูกสาวที่เคยว่านอนสอนง่าย ทำไมถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนเห็นแก่ตัวและร้ายกาจได้ถึงขนาดนี้
"เงินนี่ไม่ใช่ลุงเจียงให้มาหรอกนะ แต่เป็นเงินที่แม่ไปขอยืมเพื่อนบ้านมา ลุงเจียงเขาดีกับลูกมากพอแล้ว ตอนลูกแต่งงานเขาก็ให้สินสอดตั้งหกสิบหกหยวน ลูกยังจะมีหน้าไปขอเงินเขาอีกเหรอ"
เจียงฉิงไม่คิดจะฟังคำอธิบายใดๆ ทั้งสิ้น เธอเชิดหน้าขึ้นแล้วยื่นคำขาดเสียงแข็ง
"หนูบอกไปแล้วไง ว่าถ้าไม่หางานให้ทำ ก็ต้องเอาเงินมาห้าสิบหยวน ไม่อย่างนั้นหนูก็จะอยู่ที่นี่ ไม่ไปไหนทั้งนั้น"
"ลูก..."
ยังไม่ทันที่หลี่หงอิงจะได้ดุด่าสั่งสอน เสียงทุบประตูดังลั่นสนั่นหวั่นไหวก็ดังขัดจังหวะขึ้นเสียก่อน
ปัง! ปัง! ปัง!
หลี่หงอิงสะดุ้งสุดตัว จำใจต้องเดินไปเปิดประตูด้วยใจคอไม่ดี
ทันทีที่บานประตูเปิดออก เสียงตวาดแว้ดๆ ของจินอวี้หลานก็ดังแทรกเข้ามา
"นังตัวดีเจียงฉิงมันมุดหัวอยู่ที่ไหน!"
พอได้ยินเสียงแม่สามี สีหน้าของเจียงฉิงก็ซีดเผือดลงทันทีด้วยความหวาดกลัว เธอลนลานจะมุดหนีเข้าไปใต้เตียง แต่ทว่าช้าไปเสียแล้ว ญาติสามีตาไวเหลือบไปเห็นเข้าพอดี
"อยู่นั่น! มันอยู่ในห้องนั้น!"
จินอวี้หลานพุ่งตัวเข้ามาในห้องราวกับพายุ ทันทีที่เห็นหน้าลูกสะใภ้ตัวดี ความโกรธแค้นก็พวยพุ่งขึ้นมา เธอตรงเข้าไปง้างมือตบหน้าเจียงฉิงฉาดใหญ่ติดต่อกันสองทีซ้อน
เพียะ! เพียะ!
"นังตัวซวย! ยังมีหน้ากลับมาเสนอหน้าอยู่ที่นี่อีกเหรอ หนีสิ เก่งนักไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่หนีต่อล่ะ!"
ด่าจบก็ยังไม่หายแค้น จินอวี้หลานเงื้อมมือขึ้นหมายจะตบซ้ำ เจียงฉิงพยายามยกมือขึ้นปัดป้องและดิ้นรนหนี แต่ก็ถูกบรรดาญาติๆ ร่างท้วมที่จินอวี้หลานพามาด้วย ล็อกแขนล็อกขาตรึงไว้แน่น
เสียงฝ่ามือกระทบเนื้อดังสนั่นหวั่นไหว เจียงฉิงกรีดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด ใบหน้าที่เคยดูซูบตอบบัดนี้เริ่มบวมเป่งขึ้นมาเหมือนซาลาเปาทั้งสองข้าง
"อย่าตีลูกฉัน! พอได้แล้ว! มีอะไรก็ค่อยๆ พูดค่อยๆ จากันสิ!"
หลี่หงอิงที่ถูกกันตัวไว้นอกห้อง ร้องไห้โฮด้วยความสงสารลูก พยายามจะฝ่าวงล้อมเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกญาติคนหนึ่งผลักออกมาอย่างแรง
"แม่ดอง ในเมื่อหล่อนสั่งสอนลูกสาวตัวเองไม่ได้ ตระกูลจางของเราก็จะช่วยสั่งสอนให้เอง หล่อนยืนดูอยู่เฉยๆ นั่นแหละ!"
ภายในห้อง เจียงฉิงดิ้นรนสุดชีวิต ทว่าแรงของหญิงสาวที่ไม่ได้กินอิ่มนอนหลับมานานหรือจะไปสู้แรงของหญิงชาวบ้านที่ตรากตรำทำงานหนักได้ เธอถูกกดให้นิ่งอยู่กับพื้น ทำได้เพียงใช้สายตาเคียดแค้นจ้องมองจินอวี้หลานเขม็ง
"พวกแกจะทำอะไร! ปล่อยฉันนะ!"
"ยังจะกล้ามาถลึงตาใส่อีกเหรอ! เชื่อไหมว่าเดี๋ยวแม่จะควักลูกตาออกมาซะเลย!"
คำขู่นั้นทำให้เจียงฉิงกลัวจนตัวสั่นรีบหลับตาปี๋
"ช่วยด้วย... อื้อ!"
เพียะ!
ฝ่ามือหนักๆ ฟาดลงมาที่ปากของเธออีกครั้ง เพื่อหยุดเสียงร้องขอความช่วยเหลือ เจียงฉิงร้องไห้สะอึกสะอื้นอย่างน่าเวทนา
"แม่... แม่จ๋า ช่วยหนูด้วย..."
เสียงเอะอะโวยวายดังลั่นไปทั่วตึก เรียกให้เพื่อนบ้านทั้งชั้นบนและชั้นล่างต่างพากันออกมามุงดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น จนหน้าประตูบ้านตระกูลลู่เต็มไปด้วยผู้คน
จินอวี้หลานกระชากคอเสื้อเจียงฉิงลากตัวออกมาประจานต่อหน้าธารกำนัล เธอตะโกนเสียงดังฟังชัดเพื่อให้ทุกคนได้รับรู้ถึงวีรกรรมของลูกสะใภ้
"ทุกคนมาดูเร็วเข้า! มาดูหน้านังผู้หญิงแพศยาคนนี้! มันหนีตามผู้ชายไปที่ค่ายทหารโดยไม่บอกไม่กล่าว สร้างเรื่องโกหกจนทำให้พ่อผัวต้องโดนคนซ้อมจนตาบอด!"
"ยังไม่พอ! ไปอยู่ที่ค่ายทหารก็ยังไม่รู้จักทำตัวให้สงบเสงี่ยม เที่ยวไปปล่อยข่าวลือทำลายชื่อเสียงคนอื่น หวังจะจับผู้บังคับบัญชาจนโดนเขาจับได้แล้วไล่ตะเพิดกลับมา! น่าไม่อายจริงๆ!"
"ตระกูลจางของเรานี่มันซวยซ้ำซวยซ้อนจริงๆ ที่ได้ลูกสะใภ้ล้างผลาญแบบนี้เข้าบ้าน!"
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ สายตาดูถูกเหยียดหยามนับสิบคู่ที่จ้องมองมาทำให้เจียงฉิงรู้สึกอับอายจนแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เธอไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองใคร
หลี่หงอิงยืนตัวแข็งทื่อด้วยความช็อก เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าลูกสาวไปก่อเรื่องร้ายแรงขนาดนี้ไว้ ถึงขนาดโดนไล่กลับมา
"น้องหงอิง ถึงนังเด็กนี่มันจะไม่ใช่คนดีเด่อะไร แต่ในเมื่อมันแต่งเข้าบ้านจางแล้ว มันก็เป็นผีบ้านจาง วันนี้ฉันจะพามันกลับไปเอง!"
จินอวี้หลานประกาศกร้าว ก่อนจะพยักหน้าให้พวกสะใภ้ช่วยกันลากตัวเจียงฉิงออกไปอย่างไม่ปรานี
หลี่หงอิงพยายามจะยื้อยุดฉุดกระชากแต่ก็สู้แรงคนจำนวนมากไม่ไหว เธอทำได้เพียงวิ่งไปหาเจียงต้าไห่ทั้งน้ำตา
"ต้าไห่ คุณช่วยไปคุยกับสหายจางเถี่ยเซิงหน่อยเถอะ ขอร้องให้เมียเขาอย่าตีเสี่ยวฉิงเลย แกกำลังท้องกำลังไส้ ถ้าหลานเป็นอะไรไปจะทำยังไง"
เจียงต้าไห่ถอนหายใจด้วยความเหนื่อยหน่าย ความเห็นแก่ตัวของเจียงฉิงทำให้เขาหมดใจที่จะช่วยเหลือ เขาตอบภรรยาเสียงเรียบ
"ไม่ต้องห่วงหรอก เด็กในท้องเป็นเลือดเนื้อเชื้อไขของตระกูลจาง พี่สะใภ้จางแกรู้ลิมิตดี คงไม่ทำอะไรกระทบกระเทือนถึงหลานหรอก"
เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ
"อีกอย่าง สิ่งที่เสี่ยวฉิงทำลงไปมันเลวร้ายเกินกว่าจะให้อภัย ให้แกได้รับบทเรียนบ้างก็ดีแล้ว จะได้รู้สำนึกเสียบ้าง"
หลี่หงอิงทรุดตัวลงร้องไห้โฮ แม้จะรู้ว่าลูกสาวทำตัวเอง แต่หัวอกคนเป็นแม่ก็อดที่จะเจ็บปวดไม่ได้
...
ตลอดเส้นทางกลับหมู่บ้าน เจียงฉิงพยายามร้องขอความช่วยเหลือจากผู้คนที่เดินผ่านไปมา แต่ส่วนใหญ่ต่างพากันเมินหน้าหนี ไม่อยากยุ่งเรื่องชาวบ้าน มีบางคนที่ทำท่าจะเข้ามาช่วย แต่พอเห็นท่าทางดุดันของจินอวี้หลานก็ต้องถอยกรูด
จินอวี้หลานไม่สะทกสะท้าน ใครกล้าเข้ามาขวาง เธอก็ตะโกนแฉวีรกรรมของเจียงฉิงให้ฟังจนหมดเปลือก แค่ข้อหาทำให้พ่อผัวตาบอดข้อเดียว ก็ไม่มีใครกล้าสงสารเจียงฉิงอีกต่อไป
เมื่อกลับมาถึงหมู่บ้าน ชาวบ้านที่กำลังทำไร่ทำนาต่างวางมือจากจอบเสียมมายืนมุงดูด้วยความสนใจ
จินอวี้หลานใช้โอกาสนี้ระบายความแค้นที่สั่งสมมา เธอตบตีและด่าทอเจียงฉิงท่ามกลางสายตาของคนทั้งหมู่บ้าน เจียงฉิงร้องไห้คร่ำครวญ แต่กลับไม่มีใครคิดจะยื่นมือเข้ามาช่วยสักคนเดียว
ความเจ็บปวดทางกายยังไม่เท่าความอับอายที่ถูกประจานเหมือนนักโทษ เจียงฉิงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังตายทั้งเป็น
ในจังหวะที่ชุลมุน สายตาของเธอเหลือบไปเห็นชายคนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน
จางเถี่ยเซิงยืนนิ่งด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึก เบ้าตาข้างซ้ายของเขาลึกโบ๋เพราะต้องควักลูกตาออกไป ทำให้ใบหน้าดูบิดเบี้ยวและน่ากลัวราวกับปีศาจ
เจียงฉิงตัวแข็งทื่อเหมือนถูกสาป
แม้เธอจะรู้อยู่แล้วว่าพ่อสามีตาบอด และพยายามปลอบใจตัวเองว่าเป็นอุบัติเหตุ เป็นคราวเคราะห์ของเขาเอง แต่เมื่อได้มาเห็นสภาพจริงที่น่าสยดสยองกับตา ความหวาดกลัวและความรู้สึกผิดก็ถาโถมเข้ามาในใจอย่างรุนแรง
ตุ้บ!
แตงกวาแก่ลูกใหญ่ถูกปามาจากทิศทางไหนก็ไม่ทราบ กระแทกเข้าที่ศีรษะของเจียงฉิงอย่างจัง ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วสมอง ก่อนที่สติของเธอจะดับวูบลง
เมื่อเจียงฉิงรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองนอนอยู่บนเตียงในบ้านดินหลังเก่าที่คุ้นเคย อาการปวดหัวตุบๆ ทำให้เธอต้องนิ่วหน้า ขณะที่พยายามจะยันกายลุกขึ้น เสียงโลหะกระทบกันก็ดังขึ้น
แกรก... กริ๊ก...
เธอหันไปมองตามเสียง แล้วก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
โซ่เหล็กเส้นหนาห้อยลงมาจากคานหลังคา ปลายอีกด้านหนึ่งถูกล่ามไว้กับข้อเท้าซ้ายของเธออย่างแน่นหนา
เจียงฉิงจ้องมองโซ่ตรวนนั้นอยู่นาน สมองค่อยๆ ประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้น ก่อนที่ความจริงอันน่าสะพรึงกลัวจะกระแทกเข้าใส่
เธอถูกตระกูลจางขังไว้เหมือนสัตว์เลี้ยง!
...
อีกด้านหนึ่งที่โรงเรียนในค่ายทหาร
"คุณครูเสิ่นคะ!"
เสิ่นเหยียนจือหันกลับไปมองตามเสียงเรียก แล้วก็ต้องส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้กับหญิงสาวที่วิ่งตามมา
"คุณครูลู่ มีธุระอะไรหรือครับ?"
ลู่ถิงถิงเอียงคอจ้องหน้าเขา แล้วถามตรงๆ อย่างไม่อ้อมค้อม
"คุณรำคาญฉันใช่ไหมคะ?"
เสิ่นเหยียนจือขยับแว่นตาแก้เก้อ ก่อนจะตอบตามตรงอย่างสุภาพ
"ก็... ยอมรับครับว่ารู้สึกวุ่นวายใจนิดหน่อย"
"ถ้าอย่างนั้นคุณก็ตกลงคบกับฉันสิคะ แล้วฉันจะเลิกกวนใจคุณทันทีเลย"
ชายหนุ่มถอนหายใจเบาๆ พลางส่ายหน้ายิ้มๆ
"จริงๆ แล้ว... มันก็ไม่ได้น่ารำคาญขนาดนั้นหรอกครับ"
ลู่ถิงถิงย่นจมูกทำแก้มป่องอย่างแง่งอน ก่อนจะยื่นคำขาด
"หลังเทศกาลไหว้พระจันทร์ฉันก็จะกลับแล้วนะคะ นี่เป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันจะถามคุณแล้วนะ!"
[จบบท]